陽春三月，好風光。山西大同府街上車水馬龍，遊人如織，也是一派熱鬧景象。街頭轉角一個胡同口種著兩株桃樹，枝頭繁花點點，春意正濃。那胡同裡盡皆是些二三層的雕琢木樓，門口牌匾或寫“麗春苑”，或題“風流居”，每棟樓上都站著四五個衣著艷麗的年輕女子，濃妝艷抹媚眼如絲，不住揮著手帕招呼著樓下的行人，鶯歌燕啼，與春色倒也般配。此地便是大同府最有名的花柳巷，來此尋歡作樂的富商公子多不勝數，一到開春時節更是遊人倍增，據說連總督大人都曾偷偷來過這裡。從巷口左數第二幢是座三層木樓，比其餘木樓似乎都高一些，也闊一些，門口一張黑匾上書著“不思歸”三字，想來是欲讓人一入此溫柔鄉便不再願回家了。只是有來便終究會有去，此時便從門口出來一個三十餘歲的清秀男子，一身錦緞長袍，頭戴一頂圓帽，小腹微隆身形略胖，一副養尊處優的模樣。在他身後還跟著一個龜奴，躬著身子不住道：“大官人走好。”那男子隨手從袖中摸出幾文銅錢打賞，龜奴面上諂笑更甚，身子也彎的更低，口中忙不迭道：“多謝官人，多謝官人。下次若有新的粉頭來，小的必將提前告知，包您樂不思蜀。”一邊說著，一邊將男子送至巷口才心滿意足的回去了。
這男子滿面春色口哼小曲，沿街便搖搖晃晃的向家中走去。路上偶遇熟識之人，笑著招呼他道：“吳官人，今天又去快活了？也不知哪朵鮮花折了你手？”男子也笑著搖搖頭道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。你等俗人自不知花之樂，亦不知我之樂啊。”路人聞聽紛紛掩口而笑，男子卻似毫不在意，悠悠然便轉身走了，頗有些“眾人皆醉我獨醒”之意。原來此人姓吳名積羽，乃是大同府的一個富商，早年父母雙亡孑然一身，遂變賣家產負販江湖，十數年間起早貪黑含辛茹苦，以天地為廬舟車為宅，到而立之時終積起萬貫家財，這才回大同買宅購地添置婢僕，成為一方巨富。只是他生性佻達，慣於一人，大富之後也不願娶妻，欲圖個自由快活，唯喜青樓煙花之地，隔三岔五便去尋歡作樂，每次都要留宿二三日，始終樂此不疲，又猶為鍾愛雛妓，每每聞聽來了新人，必花重金包宿，因此花柳巷中家家皆把他視作財神，每逢他來便爭先恐後出門相迎，唯恐喪失一個發大財的機會。前兩日那“不思歸”新買了個十四五歲的妙齡女子，吳積羽得知後便急忙趕了去，花費巨資將那幼雛連包兩夜，直至今日方才心滿意足得勝而歸。回家路上他一想起那兩夜的風流快活，便覺神清氣爽意氣風發，只待休息幾日後再去尋個新鮮。
等回到家中早有婢女將酒食端上，他吃畢飯後又洗了個澡，這才躺下歇息了。不想待得第二日一早醒來，正欲起身時忽覺一陣頭暈眼花，伸手一摸額頭滾燙，竟然是病了。吳積羽想只怕是夜裡受了風寒，急忙叫家僕去請郎中來把脈，又開了方子熬藥，可一連幾副藥下去病卻始終不見好，反而愈發重了，又待得數日過去，居然臥榻不起了，連接換了幾個郎中也無益，每日昏昏沉沉水米不進，唯靠婢女將藥慢慢灌下。這一日他飲了藥剛剛躺下，正渾噩間忽見一滿臉虯鬚的皂衣差役推門而入，逕直走至他床前，不由分說便將手中一條粗大鐵鏈將他兜頭套住，大喝一聲道：“快隨我走！”吳積羽心中大駭，尋思自己平日並未曾有過那作奸犯科之事，怎的有官府的衙役前來捉拿？正欲開口相詢，卻見那差役將手一抖，已將他從床上拽起，拉著便出門而去。吳積羽心中大驚，急忙高聲呼叫，可婢僕們卻彷彿聽不到一般。此時那皂衣差役回頭瞪著雙眼甕聲道：“你大限已至，尚不自知嗎？”吳積羽聞聽此言，心中咯登一下，回頭望去，房中床上躺著的不正是自己麼？至此方才明白自己已為孤魂，而那皂隸定是地府的勾魂使者了。驚惶間不及多想，唯覺身子虛若無骨似有似無，雙足飄然不能沾地。室外天昏地暗方向莫辯，皂隸在前不住催促，心中苦不堪言。
約有半個時辰方到一城，皂隸牽著他穿門而入，遙見城中有一府衙巍峨高聳，氣勢昂然。那皂隸腳下不停，拉著他便進了府衙，連接穿過三道門庭，方見一寬闊大廳，廳上燈火通明，黑壓壓的跪著數十人。皂隸回身解下鐵鏈，對他喝道：“你就跪在這裡等候發落。”吳積羽心知這必是陰府，心中懼怕難言，只得依言戰戰兢兢的跪在堂下，回頭見其餘諸人，皆披頭散髮匍伏於地，也不知是什麼模樣。過了片刻，忽見東邊大門打開，十數個紫衣官服之人魚貫而入，分坐兩旁側席。頃刻又聽鐘鼓齊鳴，隨即一人從廳後而出，坐在正中。吳積羽悄悄抬頭看去，卻見此人身著道袍，頭戴雷巾，身形魁梧器宇軒昂，居然是個赤面老道。兩旁諸官一見皆起身為禮，對這老道甚是恭敬。不多時又見一黃衣小吏手抱十數卷案薄走上大廳，西首一官虎面虯鬚，拿過一卷便檢閱起來。看了片刻，忽抬頭愕然道：“此人命數未絕，何以將他抓來，莫不是皂隸捕錯了？”言畢便將手中案卷恭恭敬敬的遞交給老道，請他審閱。老道翻閱數章，面色始驚後怒，吩咐將案卷傳於眾官審視，待眾官看畢，盡皆變色。虎面虯鬚之官大喝一聲道：“將吳積羽帶上堂來。”隨即便有皂隸將吳積羽頭髮抓起拖至堂上，吳積羽心中驚駭莫名，跪在地下連頭也不敢抬。虎面官員怒道：“檢你案薄本命數未到，奈何殘害如此多的柔弱女子，實是罪不可恕！”此時西首一官起身道：“此人宜當絕其命祿，罰為娼妓，方才顯公允之道。”眾官聽罷紛紛點頭稱是。那赤面老道卻擺擺手道：“不然。凡世上之人所犯婬債，報應需於生前。若是轉輪之後，則死者一無所知，生者又何罪之有？雖然罰為娼妓，實則還不如不罰。因此我欲變通一下，諸位覺得意下如何？”眾官聞聽面面相覷，似乎頗有為難之意。老道起身笑道：“此事不難，但凡聽我安排即可。”諸官聽罷皆俯首稱是。老道便命皂隸先將吳積羽帶出廳外，等商議之後再做發落。
那皂隸拽著吳積羽來到廊下，少頃便有一橙衣小吏端著碗清水出來對吳積羽道：“此乃真君所化符水，你可速速飲下。”吳積羽正自口乾心焦，雖知是符水也顧不得許多，當即一口而盡。那小吏收了碗對皂隸耳語數句，這才回去了。吳積羽心中正自疑惑，忽覺身體一陣異樣，此前剛死之時只覺身形虛浮如同影子，此際卻膚革充實固結成形了。他心中且驚且喜，隨即又想到身在陰府前途莫知，不由得又倉惶萬分。正自忐忑不安時，那皂隸已將他拽起，帶至一間小屋裡，那屋中除了一張長凳外別無餘物，只是那凳上沾滿了血跡，顏色皆已發黑。吳積羽心中雖驚駭萬狀卻又不敢問，提心吊膽間忽見走進一個黑衣衙役來，環眼闊嘴，面目甚是猙獰。那衙役一把將吳積羽提起，仰面按在長凳上，用牛筋將他牢牢縛住，又從袖中摸出一把明晃晃的小刀來，伸手將吳積羽褲子褪下。吳積羽駭得魂飛魄散臉白唇青，正欲張口大呼，只覺胯下一陣劇痛鑽心刺骨，一時抵受不住，居然暈死了過去。
不知過了多久，他忽覺面上一片冰涼，睜眼看時，那皂隸正端著碗水不住用口將水噴在他面上，待清醒過來環顧四周，卻見那黑衣衙役已不見蹤影，而身上綁縛也盡皆除去。吳積羽愣怔片刻，忽想起方纔之事，急忙低頭看去，只見自己的陽物已然不見，私一處微隆胸前墳起，竟然似女子一般，一時驚駭難言。隨即又見兩個獅首人面的差役手持鐵錐進來，喝道：“奉許真君命送你上路！”吳積羽戰戰兢兢問道：“不知許真君是哪方神聖，要送我去何處？”話一出口，方覺聲音綿軟輕細，全不似自己。其中一個差役怪笑道：“許旌陽真人難道你不知曉？此次奉天帝之命來地府查詢政事，你能遇見他也算是造化了。”另一差役怒道：“休得多言，速速隨我們走。若是腳下不勤，休怪我手中鐵錐無情。”吳積羽再不敢多言，只得隨著他們走出城外，回首看去城郭已漸行漸遠，逐至不復相見。四周飛沙走石昏暗莫辨，若是腳下稍慢便有差役用鐵錐戳其後腦，疼痛難忍。三人行走如風，也不知過了多久，忽覺眼前一亮，居然來到一個小村莊裡，兩個差役帶著他七轉八拐，直至一間低矮破敗的茅屋前方停下腳步。
吳積羽不知這是何處，再看差役時，卻見他們正側耳附在牆上傾聽。此時屋內忽然喧嘩大起，似有數人在內。只聽一老婦怒道：“你這廝不過是想把人藏起來，所以才用死鬼來欺詐老身，如此伎倆，就能騙過我們嗎？”語音將落，便聽數男子皆齊聲附和。又聽一男子低聲道：“她實是不從而死，此時墳頭之土未干，我又怎麼敢騙你們。”接著便有數男怒道：“即是交不出人，就還我們錢來！”一時眾人大哄，爭吵不休。二差役聽至此處，彼此點頭道：“正是此處。”吳積羽莫名其妙，正待相問，一差役忽伸掌用力在他背後一推，口中喝道：“進去！”吳積羽瞬間只覺心頭一陣迷茫，昏昏然間便穿門而入。待他睜眼一看，只見屋內四五人正圍著一人口中喋喋，忽見自己進來，不由齊齊“咦”了一聲。當頭一個老婦白髮小眼，盯著他看了片刻，忽面露喜色雙手一拍道：“搖錢樹不是在這裡麼？老身便說這廝定是在詐我們，而今一看果然。”此時身後其餘幾個身材魁梧的壯男皆面露驚喜之色，唯獨中間一個衣著骯髒眉目猥瑣的中年男子面色煞白，雙唇抖動，牙齒咯咯作響，片刻忽張皇失措大叫道：“有鬼！有鬼！”言畢推開眾人一把將門拉開，頭也不回的狂奔而去。
老婦向他背影啐了口唾沫，道：“便宜他了。”言畢上前將吳積羽拉住，笑道：“小娘子既已回來，這就隨我們去吧。”吳積羽心中大奇，正欲張口，卻覺發不出聲來。此時諸男子已爭相上前，拉著他便出了門，吳積羽神疲力乏又口不能言，不得已只能隨著他們沿路而行。走至數里，方到一家，土牆青瓦，約有三間。老婦拉著他進了堂屋，吳積羽心中焦灼萬分，情急之下不由張口道：“你等是何人，為何要帶我至此？”話一出口，才知自己已然能言了。老婦拊掌笑道：“此地便是銷魂之處，小娘子何必明知故問？”吳積羽急忙道：“我本是大同府商人，你等萬萬不可造次，否則我必告於官府。”諸人猝聽此言皆滿面驚愕，不知所以。唯獨那老婦哂笑道：“這必是你那叔叔教你說的，想以怪異之事來賴老身的錢。這世上豈有以女身來做負販之事的？”眾人聞聽不由哄堂大笑。吳積羽聽罷大驚，急忙低頭看去，卻見自己身著長裙，腳踩繡鞋，居然全是女裝。他伸手抓過桌上的一面銅鏡，只見鏡中一人云鬢篷飛蛾眉皓齒，居然是個二八佳人。此時那老婦面色一變道：“既來此處，便要聽老身之言，否則買你來何用？從今晚起，便要抖擻精神伺候好客人，你可知曉？”吳積羽心知自己已為女兒身，不覺深以為恥，隧默然不答。老婦見此更加惱怒，道：“看來你這小妮子還不知道老身的厲害。”言畢便命一個壯男去門外折些柳條，侵泡在鹽水裡，喝一聲道：“將這賤婢衣裳除去，讓她嘗嘗滋味。”
眼見兩個壯漢凶神惡煞般撲上，吳積羽心中大駭，暗自忖道：“看來眼前種種，皆是冥遣，定然無可逃避，何必又為此再遭荼毒，受這皮肉之苦？”念及此處，雙眼一閉，長歎聲道：“罷了罷了，我從了便是。”老婦聞聽這才展顏笑道：“總算你識得厲害，如此甚好，也免了老身再一番折騰。”說畢便命一年幼婢女將他帶去左首廂房先安頓起來。那婢女引吳積羽走至門前，卻見門上還上著一把黑漆漆的鐵鎖，婢女掏出鑰匙打開鐵鎖，伸手將門推開，吳積羽正欲舉步，卻覺一陣異味迎面撲來，香中裹臭，臭中含香，只讓人聞之欲嘔。他急忙停下腳步向屋內看去，只見裡面有張大炕，炕上一盞燈光如豆，邊上還有四五女子，年皆十七八歲，雖相貌平平卻濃妝艷塗，猶如廟中泥鬼一般。猶未怪異的是，這數個女子上身均穿一短布小衣，自腰以下卻是無一絲一縷，幾近赤身。
吳積羽正驚駭間，那婢女已伸掌將他一把推了進去，隨即又將門關上鎖好。那幾個女子將吳積羽打量一番，互相笑道：“新人倒也有幾分姿色，她即來，我等總算可以歇息一下了。”吳積羽聞聽更是心驚，唯坐在炕邊默然不語。也不知過了多久，忽聽門聲響動，抬眼看時卻是那幼婢提著一籃黑面饅頭進來了，她將饅頭放在炕上，對眾人道：“主母命新人今晚接客，你等莫要和她爭食，免得到時沒了氣力。”幾個女子俯首垂眉恭恭敬敬道：“不敢。”說畢一人取了個饅頭吃了起來。吳積羽看那提籃中尚有兩個饅頭，顯是給他比別人為多。只是他雖然肚餓，但卻心神難安，況且平日大魚大肉慣了，現在怎肯去吃這樣的東西，當即雙眼微閉，一動不動。耳聽一女子道：“新人倒是有些嬌氣，吃不下這下等事物。”又聽另一女子道：“今天也是托她的福氣才有饅頭，若是過了今晚，只怕她也會和我等一樣了，莫說黑面饅頭，就算是豬食狗食也吃得下去”言畢諸女皆嬉笑起來。
吳積羽聽在耳裡始終不為所動，直至諸女吃畢，那兩個饅頭仍在籃子裡，果然無人敢與他相爭。不多時老婦人進來，掃了眼提籃便詫道：“小妮子還有點骨氣，只可惜到了這裡，任你貞娃烈婦，也得聽由老身擺佈。”言畢便命吳積羽隨她出去。出門即見一身形高大的中年男子正站在堂屋中等候，吳積羽悄悄窺視，只見此人身著絲綢長袍，高額鷹鼻眼小唇厚，正眨也不眨盯著自己，面上儘是婬邪之色。他心中一驚，急忙低下頭去，不敢再看這人一眼。耳聽老婦笑道：“金大官人，這就是今天才到的新人，你看看如何？”那被稱作金大官人的男子也笑道：“方才聽說了，如今一看，果然嬌嫩鮮艷。”老婦又道：“大官人今晚就選她麼？”男子道：“正是，正是。”老婦道：“這小嬌娘可不便宜哪，需往日三倍價格。”男子道：“處子之身，正當此價，不貴，不貴。”一邊說著一邊從懷中掏出一大錠銀子交給了老婦。老婦喜笑顏開道：“大官人果然爽快，今晚可要憐香惜玉，不要太過粗魯。”說畢便命吳積羽跟著男子去西首廂房。
吳積羽心知大劫難逃，縱有千般不情萬般不願，也只得順從不敢違背。那金大官人一進屋內便將門反鎖，隨即急不可耐的將他衣裳除盡按在床上，躍馬挺槍，直搗黃龍。吳積羽欲待掙扎，卻是週身乏力，難以抗拒，無奈之下只得逆來順受，聽之任之，轉眼間便嬌呼連連血染床席。待得事畢，金大官人心滿意足的出去，老婦進門拍掌笑道：“如今黃花已放，明日該當再接再勵。”說畢便命人將他帶回房內歇息。吳積羽自覺遭此奇恥大辱，一時萬念俱灰，回房之後縮在炕角不住嗓泣，直至四更才漸漸睡去。第二日一早，那幼婢便提籃進來了，這次卻是玉米窩頭，比黑面饅頭大是不如。吳積羽早已餓的眼冒金星，當即拿了兩個狼吞虎嚥的吃下，欲待再拿，籃中卻早被搶了個乾淨，他至此方明白昨晚諸女之意，不由嗟歎不已。
還未待穿衣，老婦已搶進門來，一把從他手裡奪去衣褲道：“你未見其餘諸人麼？自今以後，不得再著寸絲半縷。”隨即命他抹起濃妝伺候客人。吳積羽更覺羞不可耐，耳聽門外腳步聲聲，縣是早有數人等候，待出門一看，盡皆是些市井苦力之輩，聞聽來了新人個個均是爭先恐後，其餘諸女反倒鮮有問津。吳積羽赤身裸體橫陳床上，自早開始，所接客人不可計數，你來我往，倍加蹂躪，連休息的時間都沒有，直至夕陽西下，客人散盡，這才被扶起回房，吃了兩個窩頭草草睡了。以後一連數日，日日如此，以往吳積羽尋歡之時總是嫌時間苦短，現在卻覺度日如年，以致每日晚間他便竊喜又能偷生一日，只不知這番冥遣何時而終。到了第十日午後，又來了個精壯漢子，不僅身材健碩異於常人，且兼通房中秘術，自午時至酉時都不能停歇。吳積羽頭暈眼花，冷汗連連，心中苦不堪言，只覺生不如死，幾欲暈厥。恍惚之際，忽見之前那個皂隸徑直推門而入，站在床前大喝道：“限期已滿，速隨我回。”言畢將他一把拉起出了門外。
吳積羽如蒙大赦，心中狂喜，急忙緊緊跟隨，耳聽身後驚詫聲大作，屋內一片嘈雜。不多時皂隸又將他帶至先前的冥府，讓他跪在堂下等候。片刻一個紫衣官員面朝南方據案而坐，對他道：“風流之味，你可已嘗夠？本不欲寬恕你，只是因為真君有命，賜你再生，你當洗心革面，痛改前非，否則將罰你十世為娼！”吳積羽跪在地下全身發抖，叩頭謝恩不已。隨即便有差役端來一碗符水命他飲下，說這也是真君所賜，吳積羽謝過真君一飲而盡，片刻即覺真陽已還，居然又回復了男兒之身。正自欣喜若狂時，那皂隸又帶他出了冥府一路疾行，遠遠便看到了自己的府邸，吳積羽驚喜萬分，忽覺身後猛然一股大力推來，猛然睜眼，發現自己卻仍躺在床上。他急忙呼來家僕，一問方知自己已昏睡十日不食不言，每日全靠婢女將藥灌下，如此才一息尚存。此際諸婢僕見他醒來盡皆歡欣雀躍不已，吳積羽一時間恍若隔世，自感精神大振，身上之疾也不藥而癒了。自此他改行從善，發誓絕不再去青樓之地，還明媒正娶了一個大戶人家的賢淑女子為妻。
過了半年，吳積羽外出經商，偶至河北涉縣時忽見城門下一個衣衫襤褸的老婦被鐵鏈所繫，正在遊街示眾。待他擠上前去一看，不由目瞪口呆滿面驚愕，險些失聲叫了出來。原來這遊街的老婦不是別人，正是自己當日遭受冥遣時的苦主，這半年來每每想起她吳積羽都會心驚膽戰夜不能寐，不曾想卻在此處遇見了，只不知這老婦為何會被遊街。吳積羽悄悄向圍觀之人打探，有好事者才向他說了原委。原來這老婦姓曾，本是城郊土窯的一個老鴇，半年前鄰村有一貧困農戶家的妙齡女子因父母雙亡沒了依靠，她的無賴叔叔便欲將她賣給曾氏為娼，曾氏將錢付給了無賴，卻不曾想這女子身貞性烈不願受辱，當晚便結環自盡了。那無賴剛將她草草下葬，老鴇曾氏便上門要人來了，無賴只得如實相告，可曾氏哪裡肯信，以為他騙了自己，雙方正自爭執不休時，忽見女子自外而入，那無賴大為驚駭，當即落荒而逃，曾氏卻得意洋洋的帶著女子回了土窯。
不想這女子為娼十日，正在接客時卻忽的憑空消失不見了蹤影，眾人四處找尋始終卻難覓行跡，客人和曾氏更為此互相指責不休，卻始終不明所以。待得半年過去，有人將此事悄悄告知了官府，縣尹聽後大感詫異，便命衙役將曾氏及客人捉來相詢，待問得實情後更覺驚駭，索性開棺驗屍欲看個究竟，不想棺蓋一啟，卻見女子屍體仍在棺中，找來穩婆一驗還是處女之身，再將女子之叔招來一問方知事情緣由，縣令不由勃然大怒，當即下令將他刺配邊疆，又以逼良為娼的罪名將曾氏遊街示眾，待收監後再作發落。吳積羽聽至此處，不由昨舌不已，此刻唯他一人知曉其中緣故，卻不敢說出來，唯覺渾身悚然，冷汗直流。回家之後更是時時以此為戒，終其一身不敢再涉婬邪之地。