來到太行山深處的桃葉村，江明燕有些興奮。兩個同學正四下張望，江明燕卻獨自跑到一條羊腸小道上。她看到小道上有個背柴老婦人，高高一筐柴把她的腰壓得彎成了九十度。江明燕幫老人把柴抬進家裡。正要告辭，老人突然對她說：“你是大學生？來做社會實踐的？”
江明燕點點頭。這次暑期實踐，他們一行三人要在這裡做居民收入調查。
“你，想住到我家嗎？”老人又問。
江明燕一愣，忙點點頭。
回到公路和同學會合，正巧桃葉村的村長來了，給她們安排住在大隊部。
吃過晚飯，江明燕對兩個同學說她另有住處，就笑著出了門。老婦人的房子就在旁邊山坡，很近。
老人見江明燕來了，搬過一床新被褥，說本來是嫁女兒用的。江明燕問老人的女兒呢？老人說她離開家十幾年了。
屋子有些悶熱，江明燕脫掉外套。老人詫異地看著她，指指她的肚子。江明燕趕緊拉下襯衣，說小時候摔的。
老人安頓好她，便出去了。江明燕躺下來，摸著小腹上的傷疤，出了會兒神。不只小腹，她的腿上也有大大小小的傷疤。她曾問母親，這些傷疤哪兒來的？母親說她小時候太調皮，摔的。可那傷疤更像是人為的，並且不是一次留下的。父母對她疼愛有加，她怎麼竟像受過虐待？
第二天清晨，江明燕早早醒來，老人已經出門了。
和同學會合，三人吃過早飯開始挨家挨戶走訪。山路難行，一整天，只調查了十來戶。天黑時，大家到大隊部整理資料。晚上八點鐘，江明燕再次來到老人家。
老人還沒睡，江明燕來了，老人起身回屋。
江明燕睡不著。不知過了多久，她聽到隔壁傳來咿咿呀呀的歌聲。聽不清唱什麼，但感覺很淒涼。江明燕忍不住起身，輕輕推開老人的屋門。老人坐在炕上，邊唱邊哭。江明燕問她怎麼了？老人擦擦眼睛，說今天是女兒的生日。她走的時候，才18歲。
“村裡人都說，她在別人家做保姆，和男主人好上了，被人家抓到，跳樓死了。可我知道，不是這麼回事，不是。”老人喃喃地說著。
江明燕呆了。原來她的女兒死了？還是自殺？江明燕不知該怎麼安慰老人。老人說明天該給女兒添墳了，得早點兒睡。說罷，不再理會江明燕，躺到炕上，吹滅了油燈。
一整晚，江明燕都睡不踏實。半夜，她朦朦朧朧做起了夢……
第二天，江明燕覺得頭疼得厲害，強打精神，和老人一起去給她的女兒添墳。
深山坳裡，江明燕看到一座低矮的墓碑，上面刻了一隻惟妙惟肖的蝴蝶。老人說，女兒劉霞從小就喜歡蝴蝶，還說以後有了錢，要養許多許多蝴蝶。老人從懷裡掏出一張照片。江明燕湊過去看了看，照片上是個格外清秀的女孩，臉上露出燦爛的笑。
一晃七天過去，三個人結束了暑期實踐，返城了。
江明燕打開家門，卻見一個陌生男人待在家裡。母親神色慌張，男人卻面露喜色，母親制止他說話，神色嚴厲地讓他走了。
江明燕坐下來，心裡狐疑。
吃過午飯，母親去上班，囑咐江明燕在家好好休息。
江明燕有點兒心煩意亂，準備出去走走。剛出門，就看到那個男人站在門口。她警惕地問他想幹什麼？男人說有件事想請她幫忙。江明燕想了想，便鎖了門。
坐在公園長椅上，男人點了根煙，半晌才說他是她的親叔叔。
“親叔叔？我怎麼沒見過你？”江明燕詫異地問。
“因為你三歲就被現在的父母收養了，當時他們提出來，永遠不再來往。”男人說。
江明燕瞪大眼睛，現在的父母不是親的？男人歎了口氣，突然問江明燕：“你大腿上有燙傷，腹部還有燒傷，你知道是怎麼回事嗎？”
“你知道？”江明燕心一陣怦怦直跳。
男人點點頭：“你父母在你兩歲那年出車禍去世了。於是，我收養了你。我每天忙著打理廠子，在家的時間很少，所以一直是你嬸嬸照看你。突然有一天，我看到你肚子上和腿上的傷。你嬸嬸承認，是她下的手。儘管她再三保證不會再虐待你，可我信不過她，只好將你抱給了現在的父母。”
淚水順著江明燕的臉頰流下來。她用手抹了把臉，問他現在找自己有什麼事？男人低下頭，說他兒子得了白血病，他的配型不成功，除了父親，江明燕是兒子最親的人了。
回到家，江明燕徑直進到母親的房間。她記得母親有個小木箱，裡面好像藏著什麼東西。現在想來，一定與她有關。
從櫃子裡找出木箱，江明燕小心地打開。裡面是兩件小衣服，還有一張照片。照片上是一個年輕的女子領著一個三四歲大的女孩，懷裡還抱著一個嬰兒。那年輕女子，竟像極了劉霞！
這到底是怎麼回事？養母怎麼會有劉霞的照片？莫非，那上面的小女孩是自己？江明燕想著，捏著照片跑出門，直奔醫院。
叔叔看到江明燕，一時間又驚又喜。兩人來到醫院的後花園，江明燕說她可以做檢測，如果能配型成功，她甚至願意捐贈骨髓，但前提是，她要弄明白一件事。
“什麼事？”叔叔疑惑地問。
江明燕拿出照片，問照片上的人都是誰？叔叔臉色一下變了。他結結巴巴地說女人是家裡的小保姆，小女孩是江明燕，嬰兒是他兒子。這是小保姆來家裡不久照的。養母收養江明燕前想要張照片，叔叔就把這照片送了過去。
“我想知道她是怎麼死的。”江明燕一字一頓地說。
叔叔驚愕地張大嘴巴，江明燕死死地盯著他。叔叔點了根煙，一根煙吸完，才彷彿下了決心，講起了十幾年前的往事。
當時叔叔的廠子生意興隆，他每天都忙，很少回家。只要他晚歸，嬸嬸就打罵江明燕。直到小保姆突然要辭工，叔叔再三追問原因才知道，嬸嬸一直在虐待江明燕。他許以雙倍薪水，將保姆留下來照顧江明燕。想不到，半個月後的一天，小保姆突然跳樓死了。他心裡懷疑妻子，但怕事情鬧大無法收場，於是就將江明燕送了出去。
江明燕看著叔叔，突然冷冷一笑，“不是這樣吧？小保姆死的那天，你正和情人幽會，嬸嬸知道了，於是發了瘋。她劈頭蓋臉地打我出氣，這時，小保姆回來了。她攔不住瘋狂的嬸嬸，卻又要拚命保護我。於是被擠到了陽台上，嬸嬸早就憎恨她，藉機一把將她推了下去。”
叔叔愣了，半天才問她怎麼知道？江明燕站起身，轉身就走。在老人家的那個晚上她夢到了這一幕。她以為，那不過是個噩夢，不曾想這夢竟是真的。
週末，江明燕第二次來到桃葉村。
村長看到她，十分高興。但聽她說要去劉老太家，村長愣了。他說劉老太在女兒死後半年也跟著死了。墳前的歪脖樹都一摟粗了。江明燕震驚，說自己上次來一直都住在她家啊！村長笑了，說她和另外兩個人分明是住在大隊部，難道她魔怔了？
村長指著半山坡兩幢倒塌的房子，說那兒就是劉老太的家，一堆破磚爛瓦，哪裡能住人？
呆愣半晌，江明燕回過頭，緩緩地對村長說：“劉霞，不是自殺的。她是清白的，她是為了救我才死的……我要把這件事告訴村子裡的每一個人。”