凡事都有頭一回。自從陶凡題了桃園賓館的字，找他題字的就越來越多了。實在推托不了的，只好硬著頭皮題了。不出半年工夫，西州城裡很多招牌都換上了陶凡體。陶凡謹慎起來，發誓不再題字了。但是西州愛好書法的人卻是越來越多。城裡書法班的生意格外好。一到星期天，很多家長便帶著小孩去學書法。
元旦前夕，吳明賢請示陶凡，想在地委機關幹部中舉辦一次書法比賽。陶凡說：「你們弄吧，這事就不要請示我了。」
吳明賢說：「我的意思是，想請地委領導最好也能參加，這對幹部是個鼓勵。」
陶凡說：「地委領導就不參加吧。我們參加了，誰當評委？不能請省委領導來吧。下面同志當評委有顧慮，會影響公正性。」
吳明賢笑道：「缺了地委領導，書法比賽的意義就得打折了。」
陶凡也笑了，說：「老吳學得幽默了。你說打幾折？這樣吧，地委領導，你分頭匯報一下，他們願意的，就請寫幅字，只參展，不參賽，表示對這項活動的支持。」
吳明賢沉吟道：「不知哪幾位領導願意題字？」
陶凡看出吳明賢的意思了，他是擔心有的領導字拿不出手，不肯題字，就說：「你找地委領導分頭匯報一下就行了，不一定都要他們題字。沒誰要求領導都是書法家，只是表示個意思。」
吳明賢點頭道：「有您這個指示，我心裡就有底了。」
關隱達聽說要搞書法比賽，很有興趣。可他的作品遲遲沒交出去。吳明賢親自抓這事，見了關隱達就問：「小關，怎麼還不見你的大作交來？你的呼聲最高啊！」
關隱達就笑，說：「哪裡哪裡，地委機關藏龍臥虎，我小關算什麼？集體活動，我會積極參加的。我一定按時交稿。」
其實關隱達心裡早有譜了，只是還沒時間創作。他想今人的書法作品，寫來寫去無非李白、杜甫、白居易，要麼就是蘇軾、辛棄疾，不太有意思。更低俗的，不是「寶劍鋒自磨礪出，梅花香自苦寒來」，就是「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟」。現代人已沒文采可言了，只好拾古人牙慧。關隱達原是很得意自己的詩作的，這回突然暗生慚愧了。他想若將自己的詩寫成書法作品，簡直有些滑稽。他有種奇怪的感覺，似乎書法必須配古詩文。比方新詩，最多只能入硬筆書法。關隱達想即便是用古詩文，也應盡量特別些、貼切些。他一直喜歡張孝祥的《念奴嬌·洞庭青草》，氣勢豪放，正合狂草氣韻。這些天他跟陶凡出去，坐在車裡老琢磨作品的佈局謀篇，手忍不住在膝頭比劃著。
有天晚上，劉平跑到關隱達宿舍，進門就笑，很不好意思的樣子。關隱達見他有些忸怩，同平日是兩個人，覺得奇怪。
「劉平你今天怎麼了？不是有人替你介紹了女朋友吧？」關隱達笑著問。
劉平嘿嘿一笑，說：「關科長，我也想參加一下書法比賽，是個學習機會嘛。」
關隱達說：「那好啊，你參加書法比賽，比地委領導參加意義大多了。」
「哪裡哪裡。」劉平搖頭說著，就從懷裡掏出張紙來。展開一看，原來是他的書法作品。沒想到劉平的字還過得去。他寫的是楷書，還算周正，只是嫌呆板了。
「很好啊，你是練過書法的嘛！」關隱達點頭讚道。
劉平說：「哪裡，我原來毛筆都不會捏。見你和陶書記天天練書法，我也跟著偷偷兒學，越學越有意思。學點東西好啊，光開個車，沒味道。」
聽了這話，關隱達就琢磨出劉平的心思了。劉平是想逐步武裝自己，好有機會轉為幹部。機關司機差不多都有這個想法，人之常情。不過劉平悟性還行，他沒讀多少書，能把字的架子弄穩，就不錯了。關隱達見劉平寫的是「春眠不覺曉，處處聞啼鳥」，便說：「我建議你把內容換一下。這詩聽得大家耳朵都起繭了，沒意思。」
「換什麼呢？我聽關科長的。」劉平很是恭敬。
關隱達琢磨了一會兒，就把李白那首《贈汪倫》寫了下來，說：「李白這首詩也是耳熟能詳的，但比《春曉》要好些。你還要注意章法，書法作品很講究佈局，包括字的疏密、墨的濃淡、落款等等。你先把這首詩的每一個字寫熟了，再來找我。」
劉平頭點個不停，說了很多恭維話。他見關隱達桌上滿是龍飛鳳舞的字，一個也認不得，便說：「關科長的字真漂亮。」
關隱達看出劉平的意思，便說這是宋朝張孝祥的一首詞，念道：
「洞庭青草，近中秋，更無一點風色。玉鑒瓊田三萬頃，著我扁舟一葉。素月分輝，明河共影，表裡俱澄澈。悠然心會，妙處難與君說。
「應念嶺表經年，孤光自照，肝膽皆冰雪。短髮蕭騷襟袖冷，穩泛滄溟空闊。盡挹西江，細酌北斗，萬象為賓客。扣舷獨嘯，不知今夕何夕。」
劉平聽了，就像一筐黃豆從頭上倒下來，耳朵縫裡都沒夾著一顆，嘴裡卻道：「真好，古人的文章就是好。」
截稿日期只有幾天了，關隱達才最後選了幅自己最滿意的字去參賽。正好那天陶凡也將自己的字交給關隱達。陶凡只寫了「崇實」二字，用的魏碑筆法。下面題了長款，由「實」字說開去，用語古雅，告誡廣大幹部如何如何。關隱達細細讀了題款，很佩服陶凡的文字功夫。
書法展弄得像回事，陶凡和張兆林等地委領導親自去看了。舉行了簡短的開展儀式，吳明賢請陶凡講話。陶凡就講了幾句，說地委機關開展些有意義的文化活動，很有必要，可以陶冶幹部的情操，並促成一種愛學習、鑽業務的良好風氣。
關隱達留意看了看，發現地委、行署所有領導都題了字。有些領導的字實在上不了檯面。張兆林寫的正是「書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟」，落款題曰：與全體幹部共勉。張兆林的字有些張牙舞爪，很不像他本人的溫文爾雅。關隱達暗自覺得好玩，心想真難為這些領導了。他們為著這題字，肯定傷透了腦筋。如果不題幾個字，好像不給陶凡面子。大家暗自都以為這次書法比賽，分明是吳明賢投陶凡所好。再說了，只要有領導題字，其他領導都得題，不然顯得沒位置似的。
陶凡很有興趣的樣子，背著雙手，挨次瀏覽參賽作品。走到關隱達作品前面，陶凡站了會兒，微微點頭。關隱達就渾身發熱，不好意思。陶凡卻不說關隱達的字，只說張孝祥的詞：「這首詞意境闊大，筆酣興健，懷抱高遠。肝膽皆冰雪，表裡俱澄澈。杜甫有句詩，心跡喜雙清，也是這種意思。真是妙處難與君說啊！」
陶凡心裡卻頗感奇怪：關隱達怎麼獨獨選了張孝祥？這首詞豪放、孤高、通透，但字字句句都隱含著貶官情緒。想是關隱達喜歡詞的意境，忘了張孝祥的處境吧。陶凡不是個神經兮兮的人，可是剛才默念著張孝祥的詞，心裡竟微微一震。他心裡越是說不出的歎惋，臉上就越是笑得慈祥。
張兆林見陶凡如此讚賞，便說：「小關的字，真好。你跟著陶書記，就是不一樣。」
張兆林這話，前面的意思是誇關隱達，後面的意思就是吹陶凡了。關隱達就不知該點頭還是搖頭，只好傻笑。他點頭就是不謙虛，搖頭就是不承認自己跟著陶書記受益匪淺。
孟維周更是難堪，他的鋼筆字都自覺丟人，莫說是毛筆字了。他沒有交作品參賽。聽張兆林誇獎關隱達，他臉紅耳熱。他認不得狂草，目光就上下翻飛。原來條幅下方附了張白紙，是用小楷寫的原文。
陶凡走到劉平作品面前，卻大加讚賞：「劉平，你的字也不錯嘛。好！好！同志們都像劉平這麼愛學習，提高機關業務水平就能落到實處了。」
張兆林就微笑著望望劉平。吳明賢嘴裡說聲「小劉」，忍不住抬手拍了拍他的肩膀。劉平抓耳撓腮的，臉紅到了後頸上。
這邊沒人留意，張兆林的司機馬傑早黑著臉了。馬傑很傲氣，連孟維周都不放在眼裡。他頭一次見了孟維周的字，就意味深長地笑了。馬傑沒事坐在孟維周辦公室，喜歡找張紙，掏出鋼筆寫字。通常寫他在部隊唱過的軍旅歌曲的歌詞。有一次，馬傑本來知道張兆林不用車了，卻在孟維周那裡一屁股坐下來不走了。孟維周有個材料得趕出來，很是著急，弄得頭都大了。馬傑坐在他對面寫字，頭一晃一晃，弄得紙沙沙地響。
孟維周心裡煩，卻不好說什麼。他知道不誇馬傑的字，這位軍旅書法家是不會走了。於是像是才發現似的，說：「馬傑的字好漂亮。」
馬傑便不寫了，發起牢騷來：「老子在部隊時，要我干文書，我不幹。我喜歡開車，跟軍首長開了五年車。那老王八蛋假正經，自己不拿群眾一針一線，也不給我們群眾一針一線。到頭來我連幹部都沒轉成。不然，老子還是這個樣子？」他說罷把筆一丟，起身出門。突然想起筆是他自己的，又轉回來取了去。
孟維周心裡憋著股氣，同關隱達說起過馬傑。關隱達便覺得小孟還欠老成，這種事情有什麼好說的？不值得放在心裡的。他卻從此有意無意間留意馬傑，還真是那麼個怪味道。陶凡表揚了劉平的字，馬傑就像沒聽見，眼睛望著別處。
幾天後，書法比賽揭曉了。關隱達獲第一名，劉平也獲了個紀念獎。
不久馬傑碰上關隱達，神秘兮兮地說：「關科長，你獲了獎，有人還不服氣。」
關隱達笑道：「服氣不服氣，都只有這麼大的事。不就是獎了條毛巾、兩塊香皂嘛。」
馬傑見關隱達並不關心是誰不服氣，好像有些失望。卻仍不死心，就說：「他說西州附庸風雅學書法的，都是拍陶書記的馬屁。他說了兩句老話，我記不全。什麼楚王好細腰。讀了幾句書，說起話來就是孔夫子的卵包，文縐縐！」
關隱達忍不住笑了起來，覺得馬傑這個「文縐縐」的歇後語大概是他說過的最有水平的話了。關隱達一聽便知，馬傑說的是孟維周。他猜想孟維周大概是說了「楚王好細腰，宮中多餓死」的話。關隱達不知孟維周這話是在什麼場合說的，也許是開玩笑。他並不在意這事，倒是替小孟擔憂。心想孟維周當秘書都這麼久了，還是這麼不老成。他不改掉這個毛病，遲早要吃虧的。