舒培德果真厲害，很快就成了西州私營企業的頭塊牌子。西州的國有企業怎麼也搞不好，個體企業卻是紅紅火火。地委筆桿子弄出很多文章，多是以陶凡的名義發表。省裡就重視起來，派人下來整材料。時下流行說「現象」，所謂「西州現象」就這麼誕生了。
省裡想在西州開個現場會，促進全省個體私營經濟發展。可是有些理論家們還在為個體私營經濟的概念打文字官司。省委書記親赴西州調研，同陶凡徹夜長談。陶凡的心情竟有些沉重，說：「我們再也不要在概念上做文章了，而應從實際出發。西州各縣市的財政過去都很窮，這幾年收入上升很快。為什麼？我們算了賬，原來個體私營經濟對財政的貢獻增長了十五倍，佔了財政收入的百分之六十到七十多。忽視基本的經濟事實，鑽進經濟或政治概念中去玩文字遊戲，不行啊。」
省委書記說：「你的憂慮我有同感。但中國的問題讓有些人弄起來，就不會是簡單的經濟問題，而是政治問題。都說一切以經濟建設為中心，但現實生活中或是關鍵時候，政治仍然是中國最大的事情。我反覆考慮過，我們省裡如果率先開個發展個體私營經濟經驗交流會，在全國就出風頭了，卻不知道是禍是福。但是這項工作又太重要了，必須開個會促促。」
陶凡說：「我建議會還是要開，只是會議名稱起得策略些。不叫經驗交流會，而叫研討會。只要各地市一把手都參加會議，效果一樣。」
省委書記哈哈大笑起來，說：「老陶，你可是老奸巨猾啊。好好，就叫研討會吧。你們好好準備一下，這個會議要開得有歷史意義。」
不論哪裡來人調研私營經濟，必然要去舒培德公司。舒培德就得細細匯報，說自己的經驗主要是哪幾條。陶凡親自去了一次，聽舒培德匯報了個把小時。那天陶凡很高興，竟同意在他公司吃了中飯。趁陶凡上洗漱間去了，關隱達對舒培德說：「你情況介紹得不錯。我有個建議，你要根據不同的匯報對象，準備幾種不同版本的匯報材料。上級領導來了，你匯報要簡短，最多十分鐘，留下時間由他提問題。人家領導多問幾句，就是調查研究了。今天陶書記一聲不吭聽你講了個把小時，已經是稀罕事了。說明陶書記很看重你。」
舒培德忙說：「都是關科長關照得好。」
關隱達接著說：「領導大概會提什麼問題，你事先要有所準備。每次領導提過的問題，你要記住，說不定下次別的領導還會問到。這叫英雄所見略同。若是上級單位寫材料的筆桿子來了，你就要講詳細些，時間也可以長些，個把小時沒關係。新聞記者來了，你只需講三兩句，就由他們提問題得了。他們瞭解情況從來都只是表面上，深入不下去的。還有，你要注意些措辭。比方說，你喜歡說自己的經驗主要是哪幾條，這不好，別人聽著以為你不謙虛。你要把經驗說成做法，說我的做法主要是哪幾條，或者說我個人的粗淺體會有哪幾條。」
舒培德點頭不止，說：「關科長說得對。你這麼一點，我就通了。」
舒培德確實一點即通。他不斷地匯報，一而再，再而三，快訓練成職業新聞發言人了。慢慢的，他出現在桃嶺的次數越發多了。陶凡對他客氣起來，竟請他進書房坐過一次。全省發展私營企業研討會上，舒培德作了書面發言。舒培德發言時，坐在主席台上的省委書記偏過頭，同陶凡耳語了幾句。兩人都微笑著點了點頭。眼尖的人看得出，省委書記很欣賞舒培德。私營企業主只要會來事，都會成為政協委員的。年底，舒培德也成了省政協委員。
人們漸漸看出些官場套路，發現上面開始總結一個地方的經驗了，就是在人事安排上造輿論了，這裡的頭頭兒就要陞官了。最近，西州城裡都在說，陶凡要上去了，說是任副省長。說是省裡工業搞不好，陶凡在西州抓私營企業有經驗，想讓他去主管工業。
好事者都問關隱達，陶書記真的會走嗎？關隱達只是笑笑而已，不置可否。說陶凡要上去，不是頭次了。這次卻是真的。關隱達不久前隨陶凡去了趟省委。省委書記同陶凡在辦公室談話，關隱達就在書記秘書那裡坐著。這位秘書平時不怎麼理人的，這回對他格外熱情。其實每年年底，關隱達都要代陶書記去省城看望省委領導，送些土特產去，自然也要送給他們的司機和秘書。可這位省委書記的秘書，你再怎麼送禮，他都是板著個臉。這回他卻是笑容可掬，倒了茶過來，叫關隱達老弟。關隱達覺得奇怪，心想早幾天聽到的傳聞可能是真的了。果然，這位秘書說：「關老弟，你也隨陶書記調過來算了。」關隱達就笑，含糊了幾句。
關隱達年年去送禮，慢慢看出些道道來了。他發現別的地市委書記都是親自帶著人去敲門，而西州卻是地委辦領導同關隱達去送禮，送的也只是西州土特產。難怪那位省委書記秘書怎麼也沒興趣。關隱達便想陶書記只怕難得有所作為。有年關隱達去送禮，竟見張兆林的車也在省委大院裡穿梭。原來張兆林每年開組織工作會議期間，都得在省裡拜拜碼頭。省裡的會都安排在年頭年尾開，正是大家聯絡感情的好時機。古時候，冬天朝貢叫炭貢，夏天朝貢叫冰貢。如今不僅有炭貢、冰貢，還有病貢、喜貢、喪貢，等等。陶凡卻是什麼時候都不貢，就算年底派人送送土特產，也是迫不得已。這是西州多年的慣例，陶凡也不好不依，可是這早就落伍了。
關隱達最怕的事，就是年底去省裡進貢。不知要打多少電話，不知要約多少人，不知要托多少關係，有時躲在人家樓外不知要等候多久。真不是人做的事。像陶凡那種性格，怎麼願如此委屈？
這次陶凡竟然也要上去了，出乎關隱達的意料。可是陶凡卻像什麼事也沒發生，帶著關隱達一聲不響往西州趕。用人的事，從開始有風聲，到塵埃落定，總得一年半載的。空口說的還不算，硬要白紙黑字才作數。中間充滿變數，說不定一夜之間，什麼都落空了。莫說盤子裡的鴨子會飛走，就算吃進口裡的鴨子，有人要你吐出來，你不敢嚥下去。一路上陶凡不怎麼說話，閉著眼睛假寐。關隱達知道陶凡沒睡著，卻又不能說話，只好懶洋洋地看風景。
消息本來早就在西州傳開了。自從陶凡去了趟省城，關於他榮升的事就成了西州的熱門話題。卻沒幾個人敢在陶凡面前提這事，只是跑到他那裡匯報的人越來越勤了。陶凡那裡看不出什麼變化，他從地委大院裡走過，依然沉穩地踱著方步，目光深沉而遼遠。人們碰見他，只會遠遠地點頭致意，沒人敢隨便上來握手。陶凡認為必要，他會主動同你握手。不然，你伸過手去，他要麼裝著沒看見，要麼淡淡地抬手同你搭一下就算了。
張兆林的大背頭梳得越來越光滑了。有人竟從他的髮型看出名堂來，說他會接任地委書記。有些老幹部閒著沒事，就注意著晚上去誰家的人多。他們發現，最近天一斷黑，上張兆林家去的人比春節還多。這種跡象又反過來印證，陶凡真的要走了。
人們總以為陶凡馬上就會走了，可是遲遲不見有什麼動靜。直到年底省裡開人大會前夕，人們才突然發現：陶凡上調的事其實早就黃了。省裡確定的副省長候選人是外地區的地委書記。
西州城又沸沸揚揚了。可是太刺耳的議論，關隱達是聽不見的。有人同關隱達說起這事，很同情的樣子：「陶書記太斯文了，不肯上去送禮。」關隱達便說：「陶書記是不准大家瞎說這事的。他說組織上安排幹部，自有道理。若是按自己的意願，誰都想當大官。」
陶凡其實什麼話也沒說。關隱達看不出他有任何情緒，只是見他最近老愛寫狂草。關隱達每日清早去接他，見他的几案上總是滿紙的急風驟雨，酣暢淋漓。
過了些日子，陶凡又開始寫端重沉著的魏碑。關隱達心裡有數，知道陶凡心裡寧靜些了。關隱達跟隨陶凡日子久了，自然就有了感情；又因為他喜歡陶陶，陶凡在他心目中就像父親似的。關隱達在陶凡面前便越發細心，只想讓陶凡暢快些。他有事沒事，晚飯後都要去陶凡家。陶凡有時同他聊天，有時就獨自待在書房裡。若是陶凡沒空，關隱達就陪林姨說說話，要麼就幫著收拾庭院。庭院裡栽著些花木，需要澆水、施肥、修剪。
清淨了些日子，忽然聽得有人說，陶凡只怕要出事了。關隱達遲遲才聽說這事，外面早說得有鼻子有眼，說是陶凡同舒培德之間不乾淨。誰都知道陶凡從不在家接待客人的，只有舒培德上他家去就像走親戚。
關隱達沒法將這事同陶凡說，只是乾著急。他相信陶凡，知道這是謠言。但聽憑謠言流傳，只怕會影響陶凡的威信。
有封群眾來信，註明陶凡同志親啟，並在「親啟」二字上打個著重號。關隱達便將這信送給陶凡。陶凡看看信封，說：「不管親啟不親啟，你先看吧。」
關隱達打開一看，腦子嗡嗡地響。這是封署名「老同志」的匿名信，批評陶凡貪污受賄，讓過去信任他的老幹部們痛心。信中說他當地委書記幾年，業績不錯，群眾有目共睹，但他私慾太重，不潔身自好，終究會淪為歷史的罪人。措辭嚴厲，說是批評，其實是咒罵。
關隱達本不想把這信交給陶凡，怕他難受。可是陶凡見他半天沒過去回話，竟跑來問他：「小關，那信講了什麼重要事？」
「胡說八道！」關隱達把信給了陶凡，就隨他去了辦公室。
陶凡看完信，笑道：「你相信嗎？」
關隱達說：「沒人相信的。」
陶凡說：「說明有人開始弄名堂了。讓他們弄去吧。舒培德就送我個硯台，我很喜歡。就算上面來人調查，我會如實匯報，但不會退回去。哪怕它是個文物，我想也值不了幾千塊錢。」
關隱達說：「陶書記您不問，我根本就不想把這信給您看。這種信，您不值得看的。」
陶凡笑了起來，說：「小關，你越來越會當秘書了。我哪天被你賣掉了，還要幫著你數錢。」
關隱達不好意思，說：「您的事夠多的了，哪有心思為這些勞神？不過這位老幹部自己也許沒有惡意，只是聽信了外面謠言，就義憤起來。我建議，您不要管這些。」
陶凡歎道：「我是不會管的。清者自清，濁者自濁。只可憐真相大白之前，會傷了某些老同志的感情。也顧不得了。」
這事兒在西州傳了些日子，終究沒什麼響動。人們就漸漸沒了興趣，懶得再去操心。