關隱達從陶陶那裡知道，陶凡曾經發牢騷，說桃嶺沒有桃樹了，還會叫做桃嶺。果然如此。只是如今人們說起桃嶺，象徵意義變了。同桃嶺二字相關連的不再是陶凡，而是張兆林。就連關隱達的名字都慢慢淡出人們的話題，他所在的麻崗縣本來也是難得讓人想起的一個地方。
張兆林又被認為是西州歷史上最能幹的地委書記。關於張兆林的發跡，人們有很多種說法，似乎又沒有一種說法可信。但一傳十、十傳百，就切合了群眾創作的規律，藝術手法傾向於古典，聽起來像寓言或者童話。
人們感興趣的並不是張兆林當了地委書記，而是他為什麼就當上了地委書記。世界也許真的出了點問題：人們照樣說張兆林能幹，但這能幹二字同往日相比，含義微妙多了。如今誰都在窺測別人，誰都不相信誰。你成了百萬富翁，肯定心黑手辣，要麼勾結貪官。你成了達官貴人，肯定精於拍馬，要麼上頭有人。誰也不信服誰的才德，誰都認為自己本也可以像誰誰那麼出人頭地，只因時運不濟，或者不願像誰誰那麼做人。但是，人們無奈之下，還是得佩服別人能幹。
外界的議論沸沸揚揚，神神秘秘，張兆林那裡卻看不出什麼變化。他那大背頭依然一絲不苟，步態依然不緊不慢，說話依然有板有眼。秘書仍是孟維周，司機仍是馬傑。轎車也是原來的轎車，桑塔納，牌照5號。地區領導小車牌照號碼順序沿襲好幾年了。老書記陶凡是1號，行署陸專員2號，人大李主任3號，政協夏主任4號，張兆林原任主管黨群的副書記，排在5號。現在陶老書記少用車，可又不便這麼快就把他的車配給別的領導。他那輛1號皇冠3.0就天天在車隊待命，應臨時用車之需。
孟維周和馬傑幾乎是同時到張兆林身邊工作的。兩年前，孟維周大學畢業，馬傑從部隊復員。當時正巧張兆林的秘書提到縣裡任職去了，司機調走了。吳秘書長徵求張兆林的意見，看誰合適些。本來按慣例，地委領導的秘書應是副科級以上幹部充任，司機也要技術好，有資歷的師傅。張兆林卻不在乎這些，說地委辦的同志都不錯，誰都可以。但跟著我是辛苦的，最好安排新來的年輕同志。吳秘書長琢磨張兆林的意圖，就安排了小孟和小馬。小孟小馬進地委辦，張兆林打過招呼。
小孟同小馬共事沒多久，關係就微妙起來。小馬大小孟幾歲，在部隊也是給首長開小車，見的世面多，總看不慣小孟的斯文。他自己是張兆林打招呼進地委辦的，卻並不知道小孟的根底，對小孟便不以為然。小孟也慢慢地不喜歡小馬了，但他不怎麼流露。他的姨父是地委黨史辦一位快要退休的副主任，給了他許多調教。小孟是個聰明人，心得不少。就說對小馬的稱呼，他都再三斟酌，顯得很老到。叫小馬，人家比自己大；叫老馬，人家並不老；稱馬兄，有種江湖氣，在縣以下機關還可以這麼相稱，在地以上機關就顯得不嚴肅了；直呼其名，似又欠尊敬；最後決定還是叫馬師傅，平常些，不帶任何感情色彩。同事之間相處，不帶感情色彩是上策。姨父說過，千萬不要與同事交朋友。初聽此言，他覺得似乎太殘酷了。但他不能不相信姨父的話，姨父是他們家族地位最顯赫的人物，一直受著三親六眷的尊重。鄉下的親戚們只知道姨父在地委做大官，不可能理解姨父的不如意。小孟想姨父這輩子仕途坎坷，並不得志，肯定有許多銘心刻骨的教訓。
小孟記著了姨父的話，不管馬師傅怎麼忘乎所以，他也大抵可以做到心平如鏡。但他內心對馬師傅的做派是看不起的。他最不喜歡的是馬師傅在張兆林面前過分張揚的慇勤和效忠，覺得這種人是樂於扮作走狗的那一類。
孟維周畢竟歷練不夠，稍不留神就露出少年得志的味道。姨父聽到了風聲，狠狠說了他：「你要學學陶書記的秘書關隱達，人家並不比你大幾歲，多老成！」孟維周每次聽過姨父的教訓，都會暗自檢點自己。很快，人便成熟多了。一年之後，小孟提了個副科級。
馬師傅更加不暢快了。他不暢快，小孟更覺難受。出差在外，小孟同馬師傅幾乎二十四小時在一起，那才不是味道。晚上張兆林住單人套房，小孟同馬師傅住雙人間。馬師傅總要回首當年在部隊裡的光景，好像他曾是一位金戈鐵馬、氣吞萬里如虎的將軍。他說來說去無非幾句現成的話：「他媽的，老子在部隊給首長開小車，第一年就入了黨。幾次要送我上軍校，我都不想去。要不然，出來也是個幹部。在這機關當工人，鳥出息！我的戰友，當時跑得並沒有我紅，現在都副團啦！真是早知三年事，富貴萬萬年！」馬師傅總這樣，先是壯懷激烈，繼而憤憤不平。小孟只得找些話來安撫：「是啊是啊，憑你馬師傅的水平，不比哪位幹部差。這種人事制度，的確要改革了，不然埋沒了許多人才。」馬師傅也真的覺得自己是個人才。他的字倒還周正，偏偏小孟的字不怎麼樣，這常讓馬師傅有理由暗自小覷小孟。出差時，馬師傅總搶著去服務台填登記表，一提筆就得意地偏著頭，一晃一晃的。這既有充主人的意思，更有炫耀書法的味道。小孟看得明白，悶在心裡打冷笑。
陶凡的司機劉平對關隱達先冷後熱，馬傑對孟維周也是如此。原來，馬傑發現張兆林在車上總讚賞小孟不錯，而對自己隻字不提。他臉上不好過，又只得附和道：「小孟的確不錯，小孟的確不錯。」張兆林卻對他的附和沒半點反應。後來，他又聽見張兆林對小孟的稱呼無意之中也變了，不再叫小孟，而是叫維周，很親熱的樣子。可叫他仍是馬師傅。
出差在外，小孟晚上總被張兆林叫過去。馬師傅為了表現自覺，有時問：「小孟有我的事嗎？」小孟一臉平淡，說：「沒有，你先休息吧。張書記那邊有事要商量。」馬師傅是倒頭便睡的，所以總弄不准小孟是什麼時候才回房間的。他知道起初張兆林晚上從不叫小孟的，猜想小孟是更加得寵了。而小孟第二天起床，絕對不提先天晚上的事。馬師傅也知道，在領導身邊工作，不該問的堅決不問。又不免好奇，總想從小孟的臉上看出些什麼。可小孟那張臉上除了刮得溜青的胡茬外，沒有什麼異樣。馬師傅便想，這小孟越來越是個人物了。現在張兆林又是一把手了，小孟今後會更加不得了的。當地委書記的秘書意味著什麼，馬師傅這兩年也看明白了。機關順口溜說：一等秘書跟著跑，二等秘書寫報告，三等秘書搞外調，四等秘書核文稿。這小孟是跟一把手跑的秘書，那是一等的一等哩！自己今後在小孟面前要多注意一點才是！