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副書記張大龍和副市長秦眾很可能結成某種同盟！這就意味著，兩個原本利益衝突的競爭對手，將可能聯起手來共同對付馮開嶺，原先的某種平衡會被打破，馮開嶺面臨的形勢便由優勢在握變為急轉直下，乃至命懸一線。
這個信息，是黃一平在市府秘書聚會上獲悉的。聚會結束，雖然已經是深夜十一點半了，黃一平還是馬上給馮開嶺打了電話。
馮市長一改往日的沉著內斂，連忙說：「快到家裡來詳細說。」
黃一平不敢怠慢，當即打車趕往馮府。
這時，省委組織部在陽城的民主推薦與測評剛剛過去一個多月，距離市府班子換屆時間越來越近，眼看著省委就要正式研究確定市長候選人，然後組織人員下來考察。
陽城市長推薦、測評的結果，與當初預料基本一致——在所有被推薦提名者中，意見相對集中且條件過硬者只有常務副市長馮開嶺、市委副書記張大龍、副市長秦眾三人。按照民主推薦情況排序，馮開嶺列在首位，張大龍居中，秦眾殿後，馮、張二人呼聲相對較高。最後民主測評下來，三人的得票總數相差不多，特別是馮開嶺與張大龍之間僅僅差了十幾票，檔次並沒有完全拉開。
根據年處長私下裡透露的信息，市委洪書記首先推薦了馮開嶺，對他的德、能、勤、績、廉方面的評價總體也還到位，尤其對他在常務副市長任上，大刀闊斧進行城市改造與建設，大力修正過去城建理念、規劃謬誤方面，給予了比較高的評價。不知內情者聽則聽之，像年處長那樣熟知陽城政壇情況的人，自然就聽出其話外之音——在褒獎馮開嶺的同時，也順便將丁松狠狠踩了一腳。不過，這個老奸巨猾的官油子，並未在推薦和表揚完馮開嶺之後就此打住，而是話鋒一轉，給年處長下了個不大不小的套子：「像馮開嶺同志這種德才兼備的幹部，估計省委和你們組織部門不會只有一種任用方案。如果對他另有更加重要的使用，那麼，我再推薦一個人選。」這個人選，自然就是市委副書記張大龍。對張大龍的評價，洪書記顯然是經過深思熟慮與周密準備。他著重介紹了張大龍在鄉鎮、縣裡任職的經歷與政績，再三強調作為一個地級市長，擁有基層實際經驗的重要性，而且以近乎悲情的語調，強化了年過半百的張大龍，多麼需要在仕途的最後一站上，坐上市長這個位置，既是他為黨和人民的最後一搏，也是組織上對他的一種同情與安慰。事後，年處長對馮開嶺說：「假如不是因為你的因素，或者另換了一個人在場，也許就會被他的煽情所打動。」
到了市長丁松那裡，倒是說話爽快，直截了當：「陽城市長第一人選，當然非馮開嶺莫屬。無論從哪個方面看，至少目前沒有比他更適合者。」畢竟在政府班子裡相互配合多年，馮開嶺幫他支撐城建、交通這一大攤子，啃的是政府裡公認的硬骨頭。丁松掰開指頭，將馮開嶺近幾年所做工作一一列數，對其勤奮、踏實、能力、政績充分肯定。當然啦，他對馮開嶺也有諸多不滿意的地方，比如為人內斂，心機甚重，不易交心，特別在處理委、府兩邊矛盾上，瞻前顧後，缺乏是非觀念，旗幟不夠鮮明，等等。當年處長問起是否還有另外人選時，丁松當即十分警覺，問：「你這是什麼意思？是不是市委那邊已經推薦了什麼人？」接下來他警告年處長：「千萬不要受騙上當，讓一些別有用心的人利用。」在他看來，市委那邊個別人，是想趁這次換屆渾水摸魚，把陽城市委市府變成自己家的天下。「如果有人阻撓馮開嶺同志擔任陽城市長，或者組織上對他另有考慮，那麼，政府這邊還有一個人選，那就是副市長秦眾。這個同志，本來就是你們省委重點培養的對象嘛，下來這兩年表現也是有目共睹，給他壓點擔子肯定成長進步更快！」
至於下屬的部、委、辦、局、院、行、社，以及各個縣（市）、區的主要負責人，從最後得票比例的分佈情況看，馮開嶺佔有相當的優勢，估計黃一平背後做的那些工作，基本收到了應有的效果。只是，智者千慮果然必有一失，幾十位離退休的地、市級老幹部那兒，馮開嶺忽視了，黃一平也是無能為力，卻讓張大龍鑽到空子撿了便宜。那些離退休多年了的老幹部，遠離了政壇，也漸漸被政治所淡忘，可他們對政治的熱情不僅絲毫不減，有的甚至還老且彌堅、與日俱增。這種對政治的熱情，平時由於信息的日益閉塞，其關注面往往越來越狹窄，最後甚至慢慢聚集在某一兩個點上。最近幾年，則相對集中在腐敗與物價上，尤其日益瘋漲的房價更讓他們憤憤不平。事實上，就他們中的很多人而言，在位時已然用足職權，為自己備足了面積寬敞、價格便宜的住房，得其蔭庇，其子女也往往大多安排在收益豐厚的機關事業單位，不論房價多高，他們及其子孫皆非受害最深一族。可是，他們仍然要大罵特罵該死的房價，既洩心頭之不平，也顯示他們的存在。這一罵不要緊，倒給張大龍提供了撈分的契機。在市委那邊，張大龍長期分管老幹部工作，平日常做些類似糊、涮、抹之類的泥瓦匠活計，把老幹部們哄騙得不錯。這次民主推薦與測評之前，他又特地召開了一個老幹部座談會，鼓動老幹部給政府提意見，特別把話題引導到房價上。結果，分管城建、規劃、房管的馮開嶺就倒了大霉，在會上被罵了個狗血噴頭。如此，馮開嶺原本遙遙領先的得票，因了老幹部的一次測評，馬上就被拉了下來。
所幸的是，最終結局並沒有從根本上改變，馮開嶺仍然排在首位。可是，假如張大龍、秦眾接下來真搞了什麼動作，就像那三國時代劉備、孫權招親結盟一般，那麼縱然馮開嶺再強勢，雙手也斷然難敵四拳。因此，馮市長半夜得到黃一平報告，馬上就從床上躍起，當即召他前來細說情況，商議對策。
黃一平氣喘吁吁趕到，馮市長已在客廳沙發上坐定，一副十分警覺模樣。
「消息來自小吉，應該不會有誤。」不待坐定，黃一平馬上一五一十細說原委。
原來，市府一幫秘書例行聚會時，又是丁市長秘書小吉酒多了，席間悄悄把黃一平拉到僻靜處，說：「告訴你一個絕密消息，張大龍副書記最近極力拉攏秦眾副市長，兩人有結成同盟的趨勢。前者仗著市委洪書記撐腰，一心做著市長美夢，許諾先讓秦眾做常務副市長，分管政府裡最重要的幾個部門，等洪書記提拔到省裡了，他和秦再分任黨政一把手。秦眾雖然在省裡也有些後台，但自知資歷不夠，難敵馮、張兩個強勁對手，或者也經過了省裡什麼高人指點，已有暫退一步、以退求進的念頭，因此就聽從了張大龍的安排。」黃一平聽了，心裡大驚，表面上卻不動聲色，問：「他們做這事丁市長不知道？」小吉說：「丁市長也是從別人那裡間接獲悉，而且知道後非常生氣。他雖然馬上就要到政協上班，卻不想讓洪書記一繫在委、府兩邊都一手遮天，因此把秦眾叫到跟前痛罵一通，說你怎麼這樣不長眼色，跟著那幫混蛋哪裡能有你的好處，做夢吧！」小吉酒喝多了，敘述得卻一絲不亂，模仿丁市長語氣也是惟妙惟肖。
聽完黃一平的匯報，馮市長神色立馬冷峻起來，眉間的川字擰得幾乎變了形，右腮咬嚼肌抖動得完全沒了規律。見此情景，黃一平的心也驟然抽緊，與其說他對馮市長前途擔憂，不如說是對自己的未來失去了把握。他知道，此時自己和馮市長的命運，比任何時候都更加緊地拴在了一起。
多虧了自己及時組織這次秘書聚會，否則，哪裡能獲得如此重要的情報啊！
50
陽城市委、市府秘書班子，不定期有個聚會，已是延續了二十幾年的一個傳統。
這次聚會，輪到黃一平做東，時間有些提前。由於前一陣幫助馮市長在下邊跑選票，緊接著又處理那個狗屁記者黃光明的事，把個黃一平忙得瘦掉好幾斤肉。於是，為了讓自己藉機放鬆一下，他就提前張羅一幫秘書聚會。
據說，陽城機關裡這種秘書聚會最早可以上溯到上世紀八十年代中期。其時，全國沿海發達地區的地委、行署一級建制普遍撤銷，地、市剛剛合併，原來地區和市裡的兩套領導班子合成一套班子，秘書班子自然也歸攏一處。那陣子，正是撥亂反正之後不久，改革開放如火如荼，嚴打、清除精神污染等大型運動一個接著一個，會議材料多，領導講話多，各種文件也多，市委、市府辦公室便顯得人手緊、事情雜，經常需要加班加點趕材料。而且，那會兒辦公手段原始，寫作、打印講話稿、會議材料之類不像現在直接可以在電腦上進行，利用網絡傳輸可以一條龍作業。通常情況下，一個主管秘書寫了初稿，先交給主任修改，再謄抄了送給秘書長和市領導審閱，而後再交給文印室一個字一個字地用手工敲打出來，最後校對無誤了油印、裝訂，全套工序都是手工操作。如此一來，兩辦的秘書們不僅星期天、節假日經常不得休息，平日熬夜也是家常便飯。再加上，當時秘書班子和領導的組成一樣，一半來自原地委、行署，一半來自老的市委、市府，剛剛捏在一起難免有些不協調，亟待通過某種方式實現黏合。因此，足智多謀的秘書長、主任們便用了心思，每當節假日或夜裡加班，就輪流掏腰包請客，或者是每人一個燒餅、一碗餛飩，或者是點幾隻小菜就三五斤黃酒，數九寒冬則大都聚到樓下小店打來一鍋滾燙的羊雜碎湯，大家圍坐在一起吃喝談笑，飽了肚皮，也增進了相互瞭解與感情。久而久之，就形成習慣甚至制度，隔三差五大家聚一聚，菜不在精，酒不在貴，熱鬧為主。
到九十年代馮開嶺做秘書那會兒，領導隊伍擴大了，秘書隊伍也隨之壯大，基本上每個市領導都有相對固定的專職秘書，人手似乎不像過去那樣緊張。而且，隨著辦公自動化水平的提高，文稿寫作、印刷、裝訂全部機械化、自動化，工作效率大幅提高，不再需要過去那種大兵團作戰，秘書們集聚在一起加班趕材料的現象漸漸稀少。但是，聚餐的傳統卻沒有丟掉，只是形式由不定期改成了定期，通常每年利用五一、十一、春節搞那麼三四次，地點也不再是樓下小店、辦公室、家裡之類，一般多是在某個有點特色、價格實惠的餐館。有時，十幾、二十來人擠在一張大桌子上，杯盤碗碟堆得重重疊疊，擠得屁股靠屁股、椅子挨椅子，搛個菜敬個酒費了老鼻子勁，可是大家感覺非常愉快，較少有人無故缺席。
等到黃一平跟了馮市長，秘書隊伍已然比過去更龐大，辦公室下邊分出若干小部門，以前叫科，現在稱處，兩辦合在一起聚會顯得過於擁擠。另外，市委、市府主要領導矛盾公開，弄得下邊的秘書也非常難辦，上頭兩大要員整天踢腳絆腿抽梯子，下邊秘書嘻嘻哈哈吃吃喝喝，好像反差太過強烈。於是，聚會不再是市委、市府兩辦合在一起搞，而是分開進行、分中有合。兩邊總體上是每個月聚一次，市委那邊逢雙月，市府這邊逢單月。洪書記、丁市長的秘書，得益於其特殊身份，基本上兩邊都參加。馮市長還不是常委時，黃一平只參加市府那邊的單月聚，後來馮市長進常委變常務了，黃一平就和市長丁松的秘書小吉一樣，兩邊都參加。至於聚會地點，曾經一度流行放在大型酒店、豪華休閒中心，集吃、喝、歌、舞、洗、按於一體，名義上是各個秘書請客，實質由關係單位買單或者乾脆簽上領導名字。自從市委洪書記的那個秘書嫖娼事發，秘書長有指示，秘書們也變得自律了，就不再在公共場所聚會，而是放在機關裡某個單位食堂，或下邊企業的招待所進行。
按說，現在秘書隊伍龐雜了，人際關係淡薄了，這種聚會應該越搞越稀鬆，最終趨於壽終正寢才對。可是很奇怪，一幫秘書們還是不肯放棄，而且逢聚必是一頭勁，只是人員在慢慢精簡，活動漸漸有些走向地下的味道。過去，不管你是機要秘書還是文字秘書，是跟領導還是蹲辦公室，見者都有份兒，現在只有跟在常委、市長們後邊的貼身秘書才有此資格。以前聚會都是公開約、當面請，喧喧嚷嚷不避任何人，要的就是個熱鬧，時下則短信、電話個別聯繫，搞的都是悄悄的進村、打槍的不要。究其實，就像整個官場那樣，已然形成了一種專屬於秘書的黨派、山頭、圈子。
黃一平原本對這種聚會興趣不濃，感覺有些庸俗與無聊，另外也怕惹上不必要的麻煩與是非。可是，幾年參與下來，竟慢慢體會到其中樂趣、奧妙無窮，因而也就漸漸習慣且樂在其中。他發現，秘書們熱衷於這種小型聚會，固然有某種從眾心理在，是謂你請我請大家都請，不能因為自己的例外壞了規矩，顯得與眾不同、格格不入。可是，透過這種表象往深一層次探究，卻也折射、透露出秘書這行，其實也是孤單、寂寞且值得同情的一個弱勢群體。身為秘書，甭管你跟的是多高級別的領導，外人看起來整天被人前呼後擁，燈紅酒綠、山珍海味應酬不斷，可那熱鬧、繁華景象卻距你相當遙遠，甚至根本就與你無關。別看秘書在人前風光無限，其實卻永遠處於被動、從屬地位，時刻須提醒自己，走路腳步要輕、步幅要小、姿態要低且不能冒在前邊，說話不能搶嘴多舌、高聲朗調、喧賓奪主。領導在那邊主桌主座上細斟慢飲，你則只能在樓下某個角落裡趕緊隨便吃點，根本沒人理你不說，還得早早在某個領導容易望見處等候，隨時聽從召喚、支使。等到酒足飯飽了，領導在牌桌、桑拿間、歌舞廳娛樂放鬆，或者早早進到溫柔之鄉酣然入睡了，秘書還得熬夜整理當天文書，或是準備第二天的領導講話。如果遇到的領導脾氣、修養好，對手下寬容、溫和，那倒也算運氣不錯，倘是遇到一位不好侍候的官員，或是再加上母夜叉一般的首長夫人、刁蠻無理的少爺小姐之類，那秘書就算倒大霉了。在陽城市委、市府機關史上，就曾發生過書記夫人掌摑秘書、副市長孫女讓秘書四肢著地當馬騎的故事。因此，從這個意義上說，秘書又是一個充滿無限辛酸的職業，不是其中人焉知其中味啊！也因為如此，大家既然都是秘書，就希望隔段時間能在一起聚聚，放開手腳吃喝也好，嬉笑打鬧也罷，不過藉故傾訴、發洩、放鬆一番。這當中，雖然也有大秘書、小秘書之說，是謂有些秘書跟的官大了，難免就趾高氣揚一些，可一幫秘書廝混一處，終究不像在領導跟前，等級不是那麼森嚴，也無需低聲下氣說話、耷拉眼皮看人，說到底，彼此有種惺惺相惜、同病相憐、同聲相求的親近與熱貼，也算是一種安慰吧。
除此而外，這類聚會還有更深一層的意味：別看大家目前都是低眉順眼的小秘書，可幾年一過，說不定就如馮開嶺一樣，成了說一不二的領導。今天大家同在一個部門共過事，又經常同坐一張桌子上吃飯，就頗有點當年一道扛過槍、一起下過鄉的意思，有朝一日苟富貴了，但求真能勿相忘。話再說得不客氣一點，秘書就像當年歡笑場上的女子，吃的不過是青春飯，鐵打的領導流水的秘書，或贖或賣將來終究是要放出去，萬一有如港星梁洛施那般嫁入豪門者，大家不都樂得跟著沾光嘛。
51
這次的例行聚會，黃一平做了精心準備。他預先向馮市長做了報告，把時間定在星期六晚上，地點放在交通局食堂。
「辦公室裡幾個同事想小聚一下，借貴方寶地一塊，打個秋風。」黃一平一個電話打到交通局長那兒，也不多說客氣話，更無需繞什麼彎子，直道其詳。
局長當然是明白人，別的也不多說，只問：「幾位？什麼標準？要不要局裡班子成員陪同？」
黃一平也不客氣，直言答道：「酒要國賓茅台，絕對不能有假貨；菜以江鮮為主，河豚一定要個頭適中、體格肥碩些的；香煙軟中華就行，多備些就是。你們局長大人都忙，就不必陪同了，我們自娛自樂。」
「那好，我讓局辦主任辦理，你有什麼要求直接找他，除了出台陪睡的小姐，保證有求必應。」局長已經不是第一次接到這樣的電話，自然知道如何處理才能讓黃大秘書滿意。雖然貴為一局之長，手下也有上千號人，可對黃一平這類市長秘書，還是得服侍到位，否則他在背後稍用把力，說不定就讓你摔個鼻青臉腫。
提前兩天，黃一平短信一一發出，又分別打過電話，很快就收到各位秘書同僚的熱烈回應，表示知曉並樂意成行。如此，就算萬事俱備，只待到時由著一幫秘書兄弟吃喝鬧騰了。
對於這種定期舉行的小型聚會，表面看上去似乎很隨意、鬆散，好像只是一時興起之舉，其實不然，每次聚會都是精心組織，充分準備。譬如聚會時機，一般只能選在星期六或星期天晚上，是考慮領導秘書平時很難掌握自己的時間，唯有雙休日領導公務活動少，秘書們通常比較空閒。再譬如人員，為把人約齊，就盡量打足提前量，反覆約定時間、地點，甚至不怕麻煩三番五次敲定，最後也還總有人缺席。但是，無論什麼人缺席，兩個一把手的秘書不宜缺，一切時間都會將就他倆。當然啦，近來風傳馮市長可能由副轉正，黃一平也就成了不可輕易缺席的對象。聚會的場合，既然不宜放在領導光顧頻繁的大型賓館，卻也不可隨便置於那種檔次低下的小店，所選機關委、辦、局食堂或者企業賓館、招待所，也得有些規模與特色。當然啦，時下陽城機關的那些食堂也好，大型企業的招待所也罷，絕不像一般單位的普通職工食堂，而是裝修豪華、烹飪考究，檔次與星級賓館不相上下，甚至有過之無不及。尤其是馮市長分管的城建、交通、國土、規劃等幾個部門，食堂水平都是市級機關一流，大多招待過副部長、副省長級高官，而且菜餚各有特色——交通局食堂，以燒時令江鮮出名，刀魚、河豚自然不在話下，就是比大熊貓還要稀罕的長江時魚，偶爾也能嘗到；城建食堂，法式牛排非常正宗，主廚西餐師曾經在法國使館工作，退休後被高薪挖來支撐門面……而且，這些單位，也都樂於為這些秘書提供服務。
通常情況下，秘書們聚會只是吃飯、喝酒、說黃段子，飯前飯後如果時間寬裕，偶爾也打打牌、唱唱歌，或者找個活動室打幾盤乒乓球、斯諾克之類，目的只在於放鬆身心、消磨時間，也起到溝通感情的目的，並不真正交流思想。酒席桌上，大家都心照不宣，只說閒話，不談國是，更加不涉及官場是非。陽城官場，如同所有的官場一樣，關係本就錯綜複雜，秘書名曰為領導服務，說白了各事其主、各有歸依，跟在哪位領導身邊自然就被劃歸了誰的山頭、圈子，領導們不往一隻壺裡尿，秘書們之間就隨之多了戒心與防備。秘書做到地市這一級，又是跟隨領導多年的專秘，對於內中的那些顯規則、潛規則自然並不陌生，懂得一個秘書最基本的要求，便是守口如瓶、忠誠盡職，最忌諱處就是搬弄是非、立場不穩。加之，秘書們在年齡、學歷、資歷各方面都相差無幾，相互之間的競爭也相當激烈，有的人做了一輩子秘書，最後還是跟在別人後邊當拎包族，伴隨昏黃燈光握筆桿、磨鼠標；也有的當了沒幾天就被領導開了，美其名曰下基層鍛煉，實則從此打入冷宮，逐離官場；只有目光遠大、頭腦冷靜的聰明人才能借秘書這個梯子平步青雲，好運連連。其中區分高低優劣的關鍵所在，就看誰能真正懂得箇中竅門、參透其中三昧。像馮開嶺這種由秘書而步步高陞者，算是一個成功的典範。而洪書記以前那個秘書，嫖娼事發不假，據說真正的原由卻是在領導間搬弄是非，惹惱了政法委書記和公安局長，最後被人設局舉報，落得身敗名裂的可悲下場。
一幫年輕秘書聚會，鬥酒自然是免不了。年輕人血氣方剛、自制力偏差，一旦放開來喝酒、鬥酒，難免有把持不住的時候。有些人酒喝到一定程度，便開始忘乎所以信口開河，發一點牢騷啦，說一些家長裡短啦，雖然腦子裡想著避開官場是非，不涉及敏感話題，可說著說著情緒上來了，又有周圍氣氛的烘托，慢慢就挨、碰、擦、刮到一些是是非非。比如有一次，市委辦幾個人聚會，副書記張大龍的秘書可能因為心情不好喝得高了些，忽然就趴在桌子上嚎啕大哭起來，大家知道他母親剛剛去世，就紛紛上來勸說。誰知，不勸還好，這一勸就更加大哭不止，邊哭還邊數落道：「他媽的什麼狗屁東西，我媽媽那邊在醫院病危了，這邊還硬要老子到省城出差。說是出差，卻又不是什麼大事，只不過給那個在省城讀書的小兔崽子送一隻燒雞。等我夜裡回來趕到醫院，我媽早就不在了。嗚——」大家聽了，都知道是怎麼回事。張大龍的小兒子在省城讀大學，張家經常派人給他送東西，這是公開的秘密。這類事情，如果不是當事人氣憤難耐酒後吐了真言，絕對不會有人知情。逢到這樣的場合，若是大家聽之任之不加制止，往往就容易說出大問題，萬一閒話傳到當事人那裡，說者固然小命不保，旁聽的諸公也難逃干係。
不過，秘書們私下也有個約定，對這種聚會上的言談，一概不外傳，更不向主管領導透露。黃一平原本是個重承諾守規矩的人，過去很長一段時間，他都不在馮市長面前洩露秘書聚會場上的事。可是有一次，馮市長在車上似乎很無意發問：「聽說昨晚丁市長身邊的那個小吉喝多了，說了不少酒話，是嗎？」黃一平一愣，當時感覺就像做了件不可告人的壞事被當場揭穿，結結巴巴想解釋，馮市長很大度地擺手一笑說：「酒後醉言，權當一笑。」不過，黃一平還是把那晚聚會的情況，原原本本報告了馮市長。從此，每次聚會之後，黃一平總會在第一時間，把秘書聚會的過程，特別是那些涉及敏感人事的信息，完整準確地一一陳述。敘說時似是無意閒聊，有時甚至完全當做笑談，內裡卻一點不敢馬虎，生怕遺漏了重要內容。馮市長每次也聽得極其認真，有時還會追問一些相關細節。再後來聚會，黃一平就有些心虛，不敢直面那些同事，好像他是個出賣了朋友的猶大，充當著不光彩的間諜角色。但是，他也難吶，在馮市長和秘書同人之間，他別無選擇。他只希望那些嗜酒如命的傢伙，好好把牢嘴巴關。當然，黃一平後來也慢慢知道，那些原本信誓旦旦的同事，竟然沒幾個是信守諾言的君子，有些秘書不僅在自己領導面前洩露天機，而且還頻頻在別的領導那兒邀功請賞，甚至不惜出賣同僚。
這天晚上在交通局食堂的聚會，黃一平心情好，安排到位，大家吃喝得也非常盡興。由於上了小吉最喜歡的河豚與國賓茅台，他就喝得比較盡興，河豚連吃三條，酒也一杯接一杯，連連對黃一平說：「黃兄夠意思，安排得夠檔次。」後來，酒到欲醉沒醉的微酣之際，小吉就悄悄把黃一平拉到外邊，透露了副書記張大龍與副市長秦眾可能聯手的驚天秘密，而且描述得繪聲繪色。黃一平聽了先是驚訝，後是激動，馬上吩咐賓館大堂專門給小吉準備了兩瓶茅台、兩條軟包中華香煙，算是回報。
黃一平確信，小吉之所以會說出這個秘密，原因應該出自多個方面。酒喝多了，情緒有點失控，嘴上缺了守門把關的，固然是一個因素。丁松市長授意，由小吉故意放風，賣馮開嶺一個人情，同時讓馮開嶺因此與洪派陣營結下怨恨，也不是沒有可能。另外，還有一個更重要的可能，就是小吉以此作為籌碼，獲得未來市長馮開嶺的信任，以備另投新主、另尋靠山。小吉跟隨丁松市長這麼多年，算是死心塌地一心一意，深得丁松的信任。為此，他破格當上市府辦副處級助理調研員，提前解決了副處，平時在住房、人事、錢物等方面也撈了不少好處。可是，因為跟著丁市長太緊，平時行為又有些張揚，在洪書記那兒也就沒落下什麼好感，最近，市府這邊幾次提出讓他擔任市府辦副主任，都被市委打了回票。現在，眼看丁市長船到碼頭車靠站，馬上就到無職無權的政協上班，小吉要想謀到理想位置更是難上加難。近一階段，他有意找機會和黃一平套近乎，今天又藉著酒勁說出這樣一番機密，應該不是即興之舉，而是精心刻意為之，意在設法朝馮開嶺這邊貼。
52
「平時印象，丁市長秘書小吉不是那種口風不緊之人，從他嘴裡透露出這樣重要的消息，應該不會有什麼毛病吧？」馮市長一向慎重，他倒不是對黃一平傳話的真實可靠性有什麼懷疑，他擔心這裡面是否有什麼訛詐或圈套。
對小吉其人，黃一平還是頗為瞭解的。他把事情的前後經過認真想了又想，再把小吉的那些原話複述了好幾遍，說：「拋開傳話的時機、場合、動機不談，我覺得他說的應該是真話和實情。目前情況下，寧信其有，不信其無，寧當其真，不當其假。」
「倒也是，非常時期，大敵當前，也顧不了那麼許多了。」馮市長點頭道。
那個張大龍與秦眾，難道真的會形成同盟嗎？假如他們真的聯手，會怎樣聯手、能聯到什麼程度？說直白一些，張、秦聯盟對整個陽城市長的取捨又將會發揮多大的作用，對馮開嶺的未來又會產生怎樣的影響呢？
這些問題，才是他們二人需要連夜商議與應對的當務之急。
其時，已是凌晨一點多，可馮開嶺與黃一平卻絲毫沒有睡意，甚至愈益亢奮起來。多年來，他們已經習慣了這樣的通宵不眠，而且，由於經常如此，體內生物鐘的頻率、節奏也漸漸趨於一致，往往越是夜深人靜就越是興奮異常，越是鬥志昂揚。
「那個張大龍，可不能小看哩。」馮開嶺告訴黃一平，張大龍其人，別看平時表面嘻嘻哈哈一副笑面虎形象，也沒有多少真才實學，可骨子裡卻一肚子壞水。像他這樣的平庸之人，之所以能在官場上平步青雲、一帆風順，以至於被人稱為陽城政壇上的常青樹、不倒翁，內中最大的訣竅只有兩個字：投機。張大龍最大的能耐，是善於觀測政壇風向，精於政治賭博。早在鄉鎮工作開始，他就認準洪書記是棵可以倚靠的大樹，一心將自己的身家性命完全托付於洪。而且，在其後追隨洪書記的過程中，他特別擅長製造並利用矛盾，常常成為那個鷸蚌相爭之後得利最多的漁翁。別的不談，只要看看他擔任市委秘書長、組織部長、副書記這麼多年，陽城市委、市府主要領導間的很多矛盾，其實都與他有很大關係，尤其現在洪書記與丁市長的矛盾激化，更是離不開他的離間挑撥。
「不獨陽城官場如此，也不獨張大龍一人這樣，當今官場，有很多像張大龍之類的官員，已經練就了一身在矛盾、夾縫中生存、發展的技巧，或者說，沒有矛盾和摩擦，他們就喪失了生存、發展、壯大的基礎。」馮市長的情緒，慢慢又被調動起來。
「省裡有無可能使用張大龍呢？」黃一平問。
「很難說，不確定因素很多。」在馮開嶺看來，如果完全從個人素質和陽城實際需要出發，張大龍絕無任何優勢，簡言之，若是大家獨鬥單挑，張大龍根本不是他的對手。可是，官場之事往往好比戲台，又常常好似賭場，沒有什麼一成不變的程式，變化與意外恰恰才是常態。現在民主推薦與測評的結果雖然放在那裡，民間輿論的呼聲也很明顯，可選擇誰擔任陽城市長，是否使用張大龍，除了慣常因素之外，還有很多常情常理之外的微妙原因。就目前情況而言，一個至關重要的因素是洪書記，而其說話份量的輕重，又取決於省委對他的使用情況。如果省裡暫時不準備起用洪書記，那麼在陽城市長的人選上，極可能就要充分考慮他的意見，這是中國官場慣用的一種平衡術。另一個非常關鍵的因素，便是張大龍與秦眾是否聯手，以及聯手的程度。張大龍是陽城的地頭蛇，秦眾在省裡有些關係，他們若是真正達成緊密型聯盟，那效應絕對不是一加一等於二那麼簡單。
「張大龍與秦眾有形成聯盟的基礎嗎？他們的同盟能夠持久、牢固嗎？如果他們搭檔起來，會是怎樣的狀態？」黃一平內心裡自然不希望這樣的情況成為現實，可又無法不朝那個方向設想。
「這正是我們需要破解的一個謎。」說到自己感興趣的話題，馮開嶺漸漸進入亢奮狀態，他把身子朝黃一平這邊傾了傾，說：「你記住，官場與生意場沒什麼兩樣，沒有永遠的敵人、對手，也沒有永遠的朋友、同盟，一切分分合合都以利益為基礎，完全取決於現實需要。張大龍與秦眾，出於各自利益的考慮，完全有可能達成某種默契，形成利益同盟。對張大龍而言，他是為了謀得市長位置，在退休之前嘗嘗市府掌櫃的味道。於秦眾來說，目前在陽城根基尚淺，暫時還沒有能力直接衝擊市長寶座，這次摻和進來，也只是露個臉，強化其個人形象，積累點政治資本。而在我與張大龍誰當市長這個問題上，他顯然更傾向於張，因為從年齡方面考量，張大龍最多只能當一屆，我卻有可能幹滿兩屆。而且，他與張聯手，正合了洪書記的旨意，等於在政治上額外多撈了一筆。至於說他們是否能真正實現持久、牢固的聯盟，我可以很負責任地告訴你，不可能！」
看到黃一平面露不解之色，馮開嶺乾脆來了個竹筒倒豆。就他在官場多年的觀察與體驗，像張大龍與秦眾這樣的官員，極難形成前者為主、後者為輔這樣的執政格局。當今政壇，眾多領導班子無非四種組合形式、四樣效果：強強組合，正職、副手爭著做主充老大，相互不服，叢生內耗；弱弱相配，全套班子皆膿包，整個單位肯定一盤散沙，工作根本無法開展；正弱副強，主政者壓不住陣，副職動不動犯上作亂，亦是不妙；唯有正強副弱的班子，時時事事處處體現一把手的江湖老大地位，才能風平浪靜、諸事順當。因此，不論多大的官場，都有一個約定俗成的規則，也已經形成不可推翻之鐵律——官德、人品、能力、水平皆屬平常的官員，如張大龍輩，一旦成為主政一方的要員，絕對不會重用、信任比自己強的副手。副市長秦眾雖然年紀輕、資歷淺，但其德才素養絕對在張大龍之上，即使以馮開嶺一向挑剔的眼光看，其人也足以算得上一隻潛力股。這樣的能幹之人，自然不會長期甘於庸者之下，而張大龍這類武大郎式的官員，也絕不輕易放心、放手於他。所謂聯手，也只能是一時利益驅使，純屬權宜之計。可即便如是，若是任其一旦聯盟成功，其破壞力之強、後果之重，也絕對不能等閒視之。
馮開嶺侃侃而談，兩眼放光，黃一平聽得簡直有些驚呆了。
跟隨馮市長好幾年了，平常也經常有此閒聊的機會，可是能像今夜這樣，親耳聆聽馮市長縱論官場詭秘、橫議政壇風雲，還不多見。這哪裡是在談論一個莫須有的張、秦聯盟，分明是畢其半生學識、經歷、體驗，高屋建瓴，高瞻遠矚，盡攬天下大勢於懷。黃一平作為秘書，說是身在官場，平常在馮市長身邊耳濡目染，自信也懂得些其中奧妙，原來卻只是知曉皮毛，不知官場竟然有這樣高深的學問，更不明馮市長對官場的研究、評點如此精深。他感覺自己還是太嫩太淺了，也是感受、體悟太晚太鈍。換言之，如果有機會能在馮市長身邊多待些時間，或者平常多主動討教，也許他會學到更多東西，真正摸準官場脈搏，成為其中一個游刃有餘的高手。
馮開嶺似乎也忽然發覺興之所致，言多了，故而馬上急剎車，說：「扯遠了，還是言歸正題。」
對於下一步如何動作，馮開嶺似乎早已成竹在胸，確定了一個基本思路——發揮優勢、做強自我，重點打擊張大龍，弱化、孤立秦眾。
「《理論前沿》上那篇文章快出來了吧？」馮市長問。
「應該就在這兩天。」黃一平回答得很肯定。
「看樣子理論研討會還是要搞，主要是在輿論上把勢造足，從心理上壓倒他們。」馮市長道。
「好的，我馬上和省裡方教授、楊副秘書長他們聯繫。」黃一平點頭道。
說實話，黃一平對於自己能有這樣的機會增長見識、鍛煉自己，感覺非常幸運。他想，若是等到將來自己當了領導，遇到像馮市長今天這類情況，可能就會束手無策甚至坐以待斃了。
53
《保持城市特色，彰顯城市個性，以建設文化大省的宏大氣勢統領城市規劃和建設》一文，在省委主辦的《理論前沿》頭條位置隆重推出。
方教授果然沒有食言。文章經過他的精心修改，確實立意高遠、論述充分，文筆也非常生動、優美。其中，引用了不少當下流行的重要理論成果，增加了文章的理論厚度，尤其是多處文字直接摘錄了省委龔書記的講話或著作原文，馬屁拍得到位且不露骨，恰到好處，更是堪稱神來之筆。縱是馮開嶺寫了幾十年文章，讀過很多書，眼光自視不低，也不得不對方教授的水平讚賞有加。
楊副秘書長也兌現了當初的承諾。文章放在頭條不說，封面上做了醒目導讀，雜誌扉頁的《本期推介》裡也作了重點介紹，介紹文字雖短，評價卻非常高，稱之為「本刊多年未見的扛鼎之作」，「建議全省黨員幹部、特別是廣大領導幹部撥冗一讀」，云云。而且，這期刊物特地加印了五千冊，在原先主要發行到單位的基礎上，重點增發給省級機關、省轄市的一些主要領導，餘下一些則以備後用。
雜誌發行下來的當天，馮開嶺就接到好多電話，其中既有省級機關的熟人和老同事，也有一些在各地任職的黨校同學，大家對這篇文章從立意到內容都給予了很高評價。就連平時不怎麼喜歡讀書的洪書記，也在第一時間打電話說：「不錯，嗯，不錯，確實不錯。看得出來是花了大工夫。」又問：「省委那邊有什麼反響嗎？」很顯然，他或是從文章發表的特殊時機，或是由文章裡面提及的相關內容，已經感覺到一些不同尋常的東西。
省委領導那邊，通過方教授和楊副秘書長的運作，不僅反響非常迅速，而且效果出奇地好，令馮開嶺興奮不已。得知消息的當天，他丟下手頭正在召開的一個會議，臨時決定帶著黃一平、鄺明達急忙趕往省城，在最豪華的希爾頓酒店訂下宴席，專門請來方教授、楊副秘書長，既是當面表示感謝，又是直接聽取情況介紹，同時也順便商量召開專題研討會的事宜。
晚上，在預訂的酒店包廂裡，方教授與楊副秘書長如約而至。
一見面，方教授倒顯得比馮開嶺還要興奮，不管是否第一次認識，上來就逐個給以結結實實的熊抱。知識分子就是與官員不同，矜持處架子擺足，激動時卻也容易顯露於表，所謂文人無形大概就緣於此吧。
「太開心了，沒想到龔書記會看得那樣認真、仔細！」方教授迫不及待介紹起他和龔書記通電話的情況。
原來，本期《理論前沿》雜誌由楊副秘書長親自送到龔書記桌上，馬上就告訴了方教授。作為一名省委書記，面對桌子上堆積如山的各種文件、報紙、雜誌、批件等，再加上需要處理的一樁樁緊要事務，自是日理萬機、頭緒繁多。《理論前沿》是省委主辦的重要刊物，每期他是必定要看的，可什麼時候看，怎麼個看法，卻有很大的隨意性。既然這期雜誌上有馮開嶺的大作，非要書記大人認真、仔細研讀，又仗著自己和書記有一份特殊關係，方教授自然就以省委特聘理論顧問的身份，一個電話打過去，著重加以推薦、提醒，並約定時間再電話交流讀後感受。這樣的機緣巧合，在老同學楊副秘書長的精心配合下，方教授已經運用得相當嫻熟，屢試不爽。而且，在龔書記眼裡，方教授這樣的做法，又與周圍諸多官員大不相同，貌似有些小小冒犯，實質顯出一些別樣趣味，充滿了頑童式的率真，因此絲毫也不覺得唐突與衝撞。
「書記到底什麼態度，什麼評價？」黃一平到底不夠老練沉著，也是仗著與方教授的師生關係，頗有些不耐煩對方關子賣得太長，卻招來馮市長批評與制止的目光。
「什麼評價？告訴你，一通批評！」方教授一臉嚴肅，眼神裡卻是抑制不住的得意。
據方教授透露，當天夜裡，他又跟龔書記通了電話，書記果然已經認真讀了馮開嶺的文章。對於文章寫得如何，龔書記並未有一言半語的評價，他只是就其中的一些問題與方教授進行了商榷，比如，文章中多處提到城市的「文化記憶」一詞，那麼，這個文化記憶的概念，西方學者其實早有論述，國內專家如著名作家、民俗學家馮驥才也見解頗深，對此應當有原文的引用，也有必要作系統性表述，否則時下很多讀者對這個概念恐怕不知所云，或者不得要領。還有，其中一則小標題「城市規劃在建設文化大省中的功能與作用」，「功能」與「作用」好像太實用主義了一些，不如用「地位」一詞來得宏觀、妥帖。此外，龔書記還就文章中的幾個小觀點進行了評點，認為有的可以再深化，有的則需要在理論上尋求進一步支撐，等等。
「龔書記在電話裡居然一口氣講了二十分鐘，還說有時間再坐下來慢慢探討。」方教授伸出兩根手指，晃了又晃。
「那麼說明龔書記對這篇文章還是不太滿意？」黃一平的問題愚蠢得恰到好處，顯然有些故意賣癡裝傻。
方教授與楊副秘書長兩位老同學對視一下，竟然爆發出哄堂大笑。
「哈哈，你還是太不成熟了，至少政治上不夠敏感呀。」楊副秘書長不知是計，諄諄教導黃一平道：「這恰恰就表示他很滿意很重視這篇文章。你想想，一個省委書記能隨便表揚一個副市長？書記評點、批評，說明他看了，僅只一看就已經不得了啦！更何況，書記批評得越是詳細、具體，就表示他老人家對這篇文章不是一般的重視，那是相當重視了。」
「要不是方教授對龔書記和省委的精神吃得透、把握得準，再加上楊兄在版面上做了精心安排，又怎麼可能收到這樣的效果？」馮開嶺嘴早已咧得收不攏，寬闊的眉間平坦得沒有絲毫波紋，右腮邊那塊肉一時歡騰得厲害。他舉杯與方教授、楊副秘書長用力一碰，然後一飲而盡。
「更為難得的是，龔書記和方教授通電話的第二天，就把我找去，說是對這個馮開嶺以前只是認識，希望瞭解一下他的詳細情況。」楊副秘書長喝乾杯中酒，也很興奮。
這個情況馮開嶺與黃一平已經知道。龔書記向楊副秘書長詢問情況，後者盡其所知作了介紹，同時又馬上通知組織部市縣幹部處年處長，讓其書面整理一份馮開嶺的個人資料，快速送到龔書記手上。那年處長是什麼人？楊副秘書長電話放下不到一個小時，馮開嶺的個人簡況就馬上送到，內容包括剛剛在陽城的民主推薦和測評情況。
「龔書記這一過問，底下的麻煩就大了。」方教授話說一半，藉故上廁所小解，有意再賣一個更大的關子。
趁著馮市長陪同方教授去了衛生間，楊副秘書長端起酒杯專門敬了鄺明達：「小鄺，你那個裝修工程隊確實不錯，幫我兒子的房子搞得非常漂亮，你大姐在我面前不住聲地誇你，還說要好好謝你哩。」
鄺明達馬上回敬道：「一點小事，不值得這樣。只要秘書長全家滿意，就算是最好的獎勵了。」
「裝修費用你大姐和你結了吧？這個我要和你交代清楚，朋友歸朋友，錢歸錢，費用和手續上一定要清清爽爽，不能讓我犯錯誤哦。」
「這您放心，費用我和大姐已經結清，分文不差。」說到這裡，鄺明達好像忽然想起，馬上從包裡掏出一張發票，說：「這是裝修全部費用結清的發票，您收好。」
說話間，馮開嶺和方教授也回來了。兩人一路談笑風生，儼然已是一對無話不談的老朋友。
「龔書記提出的那些問題，正好就為底下進行專題研討找到了由頭、破了題。」方教授不緊不慢接上剛才的話。
「對呀！」黃一平裝作恍然大悟的樣子，盡量給老師以最大的心理滿足。
於是，底下的議題便歸到研討會上，馮市長當場全權委託給方教授和楊副秘書長二位。
是夜，馮開嶺主動把自己喝醉了。送走方教授與楊副秘書長，馮開嶺情緒大好，當然也借一點酒意，居然不避黃一平、鄺明達兩個，直接指引車子開到鄒蓉蓉別墅門前，逕自倒在美人懷裡，被鄒蓉蓉攙扶進屋。黃一平與鄺明達遠遠看在眼裡，只好裝作視而不見，悄悄駕車離開另行找賓館投宿。
路上，黃一平問鄺明達：「那個楊夫人果真和你結清了費用？」
鄺明達哈哈大笑說：「那才見鬼哩！工程才做到一半時，楊夫人生怕我中途反悔，竟然當著裝修工人的面，拎來一隻鼓鼓囊囊的大袋子，說是結賬。屁股一轉，背著那些人，我又原封不動退還給她。這不，我還得開張三十五萬元的發票給她，額外又貼進去幾萬元稅費。」
54
五天後，馮開嶺《保持城市特色，彰顯城市個性，以建設文化大省的宏大氣勢統領城市規劃和建設》一文專題研討會在省城隆重舉行。
研討會以省社科聯、N大哲學系、《理論前沿》雜誌社的名義聯合主辦，由鄺明達租下省城希爾頓飯店的一個會議中心，明達集團負責全部費用。研討會的實際張羅人，則是黃一平。
黃一平是第一次操辦這樣的研討會，根本不知道從何入手。好在方教授手下那幾個博士生，得益於在老師身邊時有見習的機會，對於這樣的活動早已駕輕就熟，會議的主要事務基本全由他們辦理，黃一平只負責開支錢款、及時入賬即可。
根據那些博士生師弟師妹的介紹，按照正常情況，若是召集一個像模像樣的理論作品研討會，起碼得提前一個月時間開始籌備，先得把作品發到有關專家、學者的手裡，按照各位專家、學者的學術涉獵範圍，給出大致的評論主題與角度，而後還得對他們的準備情況有一個基本規範，防止一旦到了會議發言時，有觀點相互衝突者擦槍走火或當場叫板，局面不好收拾。另外，對於會議地點的選擇、會場的佈置、座位的編排，以及發言順序的先後，等等，都應當有一套嚴格而完備的程式。
可是，馮市長這個作品研討會，因為時間緊迫，加之真實用意並不在於內容，而在於形式，過程才是第一位，因此就一切以簡化、速成為原則。
按照博士生們的安排，先要邀請的不是專家、學者，而是新聞媒體的那些知名記者。在這方面，他們有一班相當熱絡的記者、編輯朋友，一個個電話打過去，完全不提作品題目、內容、研討主題之類，甚至在提及作者時也只說：「是個有實權的常務副市長，馬上晉陞市長哩。」在他們嘴裡，連馮開嶺三個字都無需提，最重要的主題詞則是「每隻紅包一千塊」，或者「你們那裡總共五千」云云。不過醜話也是說在前頭，對報紙記者的要求是「稿子必須保證在醒目位置刊登，不能少於一千字」；電視記者「晚上本省新聞聯播，時長不低於三十秒」；電台「新聞加專訪，新聞全天滾動，專訪連續三天復播」。看著一幫師弟師妹的嫻熟操作，黃一平感覺自己就像來自另一個世紀，他只能在心底感歎，真正創造和改變這個世界的，不是人，而是時間。
約好了一幫記者，離研討會就剩下兩天時間，博士生們這才開始邀請參加會議並且要在會上發言的專家、學者。他們那兒，早有方教授開列的一串名單，無非是省社科聯的主席、副主席及秘書長，《理論前沿》的幾個主編、副主編、責任編輯，N大哲學系的幾個資深教授，另外也請了省委辦公廳、政研室、宣傳部等幾個要害部門的官員。大家知道是方教授、楊副秘書長牽頭，又放在希爾頓那樣級別的酒店，對此行人情效應與經濟效益自然心中有數，於是一律痛快答應。至於到會上發言的幾個人，則早就由方教授、楊副秘書長出了題目，博士生們寫好初稿，直接通過電子郵件發送到各人名下，有的甚至直言，稿子不必先看了，開會時拿到文本稿件即可。
會議請柬也通過方教授送到龔書記秘書手上。日理萬機的龔書記事務那樣多，自然不可能參加這樣一個小型研討會，可也發下話來：「既然研討就認真坐下來解決點實際問題，真正為推動文化大省建設做點實事。」
龔書記這句話雖然經過秘書之口轉述，已經不是原汁原味，也完全是口語化表述，而在方教授、楊副秘書長們聽來，卻是了不得的大事。方教授當即指令會場打出橫幅，上書「認真探索，求真務實，積極推動文化大省建設」，並要求新聞報道時一定要把龔書記的上述重要批示加進去。
對於召開這次研討會，馮開嶺在陽城方面原本並不準備聲張，這一方面出於其一貫低調的行事風格，另一方面也不想因為太過張揚而刺激了競爭對手們。可是黃一平提醒說：「會議報道見諸報紙電視了，還是會驚動陽城，那樣反而會讓人感覺我們做得不夠陽光。」馮開嶺一想也是，就主動邀請了洪書記、丁市長，卻採取了模糊戰術，並不道出真實前因後果，只說是省社科聯等主辦方硬要這麼做，他自己也是趕鴨子上架、勉為其難。洪、丁二位聽說了，心裡難免一罈子醋打翻大半，感覺這個馮開嶺挺會來事，一篇文章居然做出這麼大的道場，嘴上卻一個勁恭喜連聲。再一追問，知道省裡並無領導出場，特別是龔書記那邊好像沒有什麼動靜，當下也就全都藉故推托了。洪書記還裝模作樣地吩咐：「一定要代表陽城市委送只花籃，把氣氛搞熱烈。」丁松也叮囑：「你老馮的事，就是我們陽城市政府的事，經費什麼的全力保證，不准跌我們市府的架子！」
洪、丁二人不來參加，於馮開嶺來說正好求之不得。這個會議原本只是為的新聞輿論上造造勢，真開起來並不多麼隆重、熱烈，萬一他們到場一看不過如此，回去說起來豈不笑話！可是，正如黃一平提醒的那樣，會議是以自己那篇文章為主題，如果不主動邀請他們，萬一將來報紙、電視上看到了，二位肯定會有牴觸情緒，說不定又要壞事。如今，請也請了，推托也推托了，彼此也就心照不宣。
會議舉辦那天，希爾頓飯店門前拉了大大的橫幅——熱烈祝賀馮開嶺同志作品研討會隆重舉行。大堂裡擺了幾塊標牌、花籃，既有對會議表示祝賀的，也有對來賓表示歡迎的。會議室並不大，只有一百來平米，卻是飯店裡最豪華的一間，佈置得有條有理，頗有模樣。主席台上照例彩旗飄揚、鮮花簇擁。總共四十幾個與會者，倒有八九個坐在主席台上，完全是按照官方正規程序，主人馮開嶺居中，方教授、楊副秘書長及社科聯、辦公廳、研究室、宣傳部的領導分列兩邊。與會人員每人胸前一朵鮮花，座位前有姓名牌、茶水、水果、濕巾，椅子上有文件袋。為了營造濟濟一堂、氣氛熱烈的效果，電視台記者甚至要求所有服務人員、包括駕駛員在內，都要中規中矩坐在那裡，把所有座位填滿，等電視錄像後該做什麼再做什麼。黃一平一看司機老關根本不像學者模樣，靈機一動，趕緊把自己的眼鏡摘下來戴到對方眼睛上，事後從電視上看，效果還不錯，陽城的熟人既沒有認出戴眼鏡的老關，也沒認出脫了眼鏡的黃一平。
研討會由楊副秘書長主持。方教授作主旨報告，著重從宏觀上論述馮開嶺文章的現實與深遠歷史意義。其餘專家、學者則分別依照分工發言。事後眾多新聞上的所謂專家討論熱烈，不過是到會發言諸公，依著限定的題目與意思即席發揮一通，或者乾脆比著稿子照本宣科。那些專家、學者平時多是這種應景場合的常客，站在發言席上侃侃而談，有從馮氏文章本身入手，縱論嚴密結構，橫議邏輯關係，甚至還有專人談其獨特語境。也有從龔書記重要指示生發開去，將一篇剛剛寫就的文章，與龔書記早些年發表的一系列講話、文稿相對照，竟然從中發現諸多暗合之處，把個龔書記的馬屁拍得風生水起，也將馮開嶺文章抬得上了九天。坐在那裡的黃一平知道，不少發言者直到開會前一刻才看到馮開嶺的文章，有的只是草草翻了一下，等到倉促上台，照樣口若懸河吹得天花亂墜。
哈哈，原來這就是專家！黃一平想。
黃一平發現，專家、學者發言時，馮市長臉上不時飛起紅雲，那當然主要是得意、興奮之色，間或也有讓那幫人吹得不好意思的成分。
至於新聞記者那邊，早有博士生們與黃一平共同撰寫的通稿，上邊既有「按照龔書記重要指示精神」的字樣，也有「專家、學者們高瞻遠矚、見微知著，踴躍發表高見」之類的句式，完全符合當下新聞的格式規範。事後播放的電視畫面更加奇巧，也不知那些記者採用了何種拍攝或編輯手法，一間原本不大的會議室陡然變得闊大、深邃，空間感覺大了好幾倍，包括服務人員在內的區區四十幾個與會者，居然產生出摩肩接踵、人潮湧動的奇異效果。
會議結束，除了中午每人五百元的自助餐，臨走時照例人手一隻紅包，少則千元、多者五六千不等。主辦會議的社科聯、N大哲學系、《理論前沿》雜誌社，又分別有三五萬元的主辦費，那幾個幫忙了好幾天的博士生，黃一平也讓鄺明達每人悄悄塞了兩千元。整個研討會在一片碰杯聲中圓滿結束。
研討會一結束，馮開嶺馬上就悄悄趕回陽城。第二天，陽城很多人都從省裡的報紙、電視、電台裡獲悉研討會的事，大家這才知道馮開嶺的那篇文章，竟然受到省委龔書記的高度評價，在省理論學術界也引起很大的轟動。市委洪書記從電視、報紙上看了報道，當即給馮開嶺打了電話，一是表示祝賀，二是表示遺憾，說：「你個馮開嶺，早也沒說這個研討會是按照龔書記指示召開，怎麼說主辦單位也應該是我們陽城市委嘛。你看看，這下我們多被動呀。」丁松市長在走廊上遇到黃一平，也大聲嚷嚷道：「好嘛，場面、規模搞得不小，這個臉露得不錯！」馮開嶺則趕緊向洪書記做檢討，說：「我也是到了會場才知道怎麼回事，完全是被省裡牽著鼻子走。」對丁松市長，他則回應道：「不讓他們那麼搞，非不聽，硬是搬出龔書記這尊大菩薩，沒辦法。」
馮開嶺也知道，如此與洪、丁二位對話不免有些假，可不管怎麼說，文章發表及之後這個專題研討會的效果，還是遠遠超出了他的預期。在他看來，龔書記由文章進而留意馮開嶺這三個字，對於自己底下角逐陽城市長，肯定是加重了籌碼，提高了保險係數。
「這一仗打得不錯！底下的工作重心是打擊張大龍，弱化、孤立秦眾。」馮開嶺以少有的親暱，拍了拍黃一平肩膀。