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還有幾天就是重陽節，馮開嶺突然決定，要到省裡跑一跑，看望幾個老領導。
在這之前，國慶節和中秋節剛剛過去，馮市長已經到省裡跑過兩趟，但只是看望了一些現職領導。對退下來的老同志，按慣例只有臨近春節時才拜訪。
丁市長秘書小吉傳遞過來的信息，也許確有其事，也許只是風起於青萍之末，還可能是對手施放的煙幕或離間之計。可不管怎樣，根據年處長傳來的確切消息，省裡馬上就要研究確定考察對象，接著考察組就會進駐陽城，元旦之前肯定會最終決定市長人選，交由春節之後的人代會投票選舉。在這期間，任何事情都可能發生，任何變化也都屬正常。古人云，凡事預則立，不預則廢。如果真的讓張大龍、秦眾他們結成某種同盟，事情就糟了。
「張大龍在陽城的勢力不可輕視，特別是有洪書記這個靠山，是個很有力的競爭對手。秦眾在省裡有什麼背景也難下結論。兩股勢力一旦攪和到一起，又是背對背的冷槍暗箭，絕對難以防範、不好對付。當務之急，是設法破解張、秦聯盟，尤其要集中力量對付威脅最大的張大龍，削弱並穩住秦眾。」馮開嶺打算先從省裡的幾個陽城籍老幹部那兒下手，以迂迴戰術對張大龍分而化之。
「還是你代我出面。這個時候我頻頻往省裡跑，不太合適。」馮開嶺對黃一平說。
「好的，那些老領導家大多數我都熟悉，以前跟您後邊跑過，門牌、電話號碼當時也都記下了。」黃一平知道，這個任務很光榮，也很艱巨。所謂跑跑，不光是送點禮物，關鍵還要把話遞到，並且該說的必須說到位，起到效果，否則跑了等於白跑，浪費精力和時間不說，也耽誤了馮市長的大事。
馮市長當場開列了一串名單，都是陽城籍在省城退下來的老領導，從省人大副主任、政協副主席到各個部、委、辦、廳、局的正副職，累計大約有十來個。
「這些領導都要跑？」黃一平問。
「盡量多跑幾家吧，不過，這兩位老同志是重點！」馮市長把名單仔細看了又看，確認沒有遺漏，這才在其中兩個名字下邊畫了一道重重的橫槓。
黃一平一看，一位是省國土廳退下來的印廳長，一位是省農村工作部離休的毛處長。
對於這兩位老領導，黃一平很熟悉。跟馮市長做秘書幾年，他每年都要隨同到省城跑幾次，其中春節之前肯定要專門看望一下這些陽城籍的老幹部。通常情況下，馮市長會親自一家家跑，雖然有時只是蜻蜓點水一坐就走，但那種姿態便代表了重視與尊敬。如果馮市長實在跑不開，就讓秘書黃一平代勞，禮物還是那些，話卻要多說幾句，無非解釋馮市長何故不能親臨，平常如何對老前輩們百般記掛，或者當場給馮市長撥個電話，由他親自與老同志表達。
「知道為什麼重點要跑毛處長和印廳長嗎？」馮市長問。
「印老廳長的情況倒是有些知道，毛老處長這裡卻不清楚。」黃一平道。
「看來有必要對你進行一點革命傳統教育嘍。」馮市長呵呵一笑。
黃一平當然希望掌握多一些背景資料，以便到時候懂得怎麼說話，如何拿捏分寸。
「別看這個毛處長離休前只是省委農村工作部的一個處長，卻是個非常了不起的人物，與市委洪書記關係更是非同一般！」馮市長介紹道。
毛處長是上世紀四十年代參加革命的一位老八路。他老家在安徽蕪湖，高小畢業後跟隨一位同鄉出來參軍，歷經抗日戰爭與解放戰爭，並隨解放大軍接管陽城。解放後，毛處長由於年紀太輕，被組織上送到省農學院繼續讀書，成為五十年代那批「土八路」中的知識分子。此後，他長期在省委農村工作部門工作，以常年深入基層、熟悉農村、精通農業而著稱。他的足跡遍佈全省鄉村，陽城郊區更是他來得最多的地方。那時候，不論多大機關、多高級別下來的幹部，但凡到了農村都不興住宿賓館、招待所，而是一律吃住在農家。毛處長來陽城郊區，最喜歡住宿洪書記家，因為洪書記父親是當地的種田能手，母親是婦女隊長，家庭出身好，家裡收拾得也很乾淨。一來二去，毛處長就與洪書記父母結下深厚友情。
上世紀六十年代後期，「文革」風起，既是保皇派又是走資派的毛處長在省裡遭到批鬥，就主動要求下放到陽城郊區，還是在洪書記老家那個生產大隊。為避免連累洪家，他自己出資建了房子單獨居住。對於落難了的毛處長，當地農民仍然一如既往親切友好，洪書記一家更是熱情關照，衣食住行、燒洗買汰全部幫助料理到位。其時，洪書記兄妹幾個正在讀書，學校裡開門辦學、教育鬧革命、白卷英雄之類鬧得不亦樂乎。毛處長依仗在洪家說一不二的威信，要求洪家幾個子女不要隨波逐流荒廢了學業，有空時他還親自幫助補課輔導。這期間，毛處長又與洪家子女結成忘年之交。
等到七十年代末「文革」結束，毛處長官復原職，還回到省委農工部任處長。同時，為了盡快恢復被破壞的農業生產，他還主動要求再在陽城郊區蹲點一段時間，並掛職郊區區委副書記。這時，洪書記剛好從陽城農校中專畢業。毛處長對洪家子弟熟悉，又感恩於對洪家患難之中給予的關照，就把洪書記帶在手邊精心調教，不久之後讓他擔任村支書、公社農技站長，及至後來當上鄉黨委副書記，一步步正式走上政壇。
說過這段大概經歷，回過頭來再說毛處長其人。這位從小參加革命的老人，由於有進入農學院系統學習的經歷，後來又長期深入農村基層，成為全省有名的農業專家，特別是在治理高沙土、經營水利、沿江農作物佈局等方面獨有造詣。在上世紀，我國還是傳統農業佔據主導地位，十多億人吃飯乃是第一要務。即使像經濟比較發達的本省，鄉鎮工業雖然已經是如火如荼，可農業在整個經濟中依然十分重要。因此，像毛處長這樣的農業專家，按說早應該提拔到某個地市或廳局擔任更高層級領導，不想，正是緣於其在專業領域的獨特聲望，卻被省裡寶貝般一直「珍藏」在農工部，直到離休也才享受到地廳級待遇。不過，也因為此，他在省領導面前頗有發言權，其威望絕不亞於某些位高權重的廳局長。尤其下到各個地市，更是深受基層黨政負責人的尊敬。洪書記之後一路從鄉、縣到市，進步速度頗快，就與他的力薦有很大關係。
馮開嶺這一介紹，黃一平恍然大悟，難怪這麼多年馮市長一直對這個毛處長敬重有加，原來內有玄機。
「既然毛處長與洪書記關係特殊，那麼他與張大龍私交如何？」黃一平問。
「毛處長與張大龍沒有什麼交情，據說印象也不是太好，主要是張在省城陽城籍老人那裡總體口碑不佳。」馮市長說。
「哦，那就好。」黃一平不禁鬆了一口氣。
「到毛處長跟前，知道話怎麼說嗎？」馮市長問。
「知道了。」黃一平嘴上這麼答，心裡卻也不是十分把握，就當場將說辭演示一遍，特別對可能出現的幾種情況做了預案。馮市長聽了，表示滿意。
「這次給毛處長帶點什麼東西呢？」黃一平問。
「這個我已經準備好了，你直接找鄺明達拿。至於印廳長那兒，你熟悉他的情況，一切由你具體操辦，所需費用也找鄺明達報銷。」馮市長說。
黃一平點點頭，表示領會。
「記住，凡事點到為止，過猶不及。老同志們身經百戰，見識過的大場面多，千萬別把戲演過了。還有，在省裡不要張揚，遇到熟人盡量躲開。」馮市長再三叮囑。
馮市長的這一番推心置腹之語，讓黃一平感動不已。他想，官做到馮市長這種級別，有時也很難，表面看起來風光無限，身邊奉承迎合者不少，可到了關鍵時刻，真正能說點心裡話的人卻很少，說到底還是高處不勝寒哪。
如此說來，黃一平此次省城送禮之行，責任相當重大。
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曾幾何時，黃一平對於這種庸俗的送禮陋習，極其反感甚至厭惡。
記得很小的時候，常聽老實巴交的父母在家議論，村裡某某人家由於給村支書送了一隻母雞，竟然就多領了好多救濟糧、款，或者分得了一塊戶戶眼紅的良田。那口氣，就像得好處者不是給別人送了母雞，而是偷了別人家的母雞。後來讀小學、中學，父母親督促子女們認真學習的警誡之語，就是時不時威脅說：「要是不好好讀書，就得像莊東的王小二，把家裡準備砌房子的錢拿出來送禮，才被村裡推薦到鄉辦磚廠上班。」其實，那個王小二不過是磚廠裡一個普通裝卸工，完全憑苦力掙錢，可是讓黃一平父母這麼一說，就像他掙的是什麼見不得人的髒錢。總之，在黃一平幼小的心靈裡，早已播下仇恨送禮的種子。
在N大讀書那四年，他的學習成績始終一流，一手現代詩做得行雲流水，在學生會副主席、詩刊副主編等多個崗位上也非常賣力，加入黨組織本來應該板上釘釘，可班上僅有的最後一個名額，卻讓一位經常往總支書記家拎板鴨的同學搶了。等到畢業時，包括方教授在內的幾個老師都極力舉薦他留校，按照考試成績也是非他莫屬，最後還是被另一個同學鳩佔鵲窠。據說，那個成績平平、表現一般的同學，家裡開著工廠，其父用卡車往學校領導宿舍區送禮，近乎於南方上門推銷產品慣用的一個形容詞——「洗樓」。後來分配回到陽城，按N大的名氣與黃一平個人實力，怎麼說也應該分在省屬陽城中學，不料半途又遭遇暗算，竟被發配到城郊結合部的三流學校五中，直到借調局裡才知道，又是落敗於送禮那一套。經過如此重重打擊，黃一平對送禮一度到了深惡痛絕的地步，聲稱此生絕不染指。
「不會送禮的秘書，不是個好秘書。」馮市長說這話時，黃一平剛跟馮市長不久，那時恰好臨近元旦、春節。乍聞此言，黃一平相當吃驚。他不明白，做好秘書與會送禮之間，有什麼大不了的關係。
當然，馮市長話裡的意思，絕不是暗示黃一平給他送禮，而是他需要黃一平明白送禮的重要與必要，以便日後隨同他送禮時不會有什麼心理障礙，甚至有些禮還必須由黃一平代他出面。
跟在馮市長後邊這麼多年，黃一平幾乎從來沒有給他送過禮，甚至反過來還收了市長不少禮物。記得剛做馮市長秘書時，汪若虹提醒丈夫，恐怕要給馮市長送點禮，卻遭到黃一平的堅決反對：「我是和他一起工作，又不是求他恩賜，送什麼禮？」
「禮是肯定要送的，現在不要說當官的，就是稍微有點權勢的人，哪個不收禮？」汪若虹畢竟在醫院工作，看多了醫生收紅包，自己也跟著嘗點小甜頭。對送與不送的效果反差，她有切身感受。
「估計送也是白送。」黃一平覺得，馮市長肯定不會收他的禮，說不上具體理由，只是有此感覺。
最後，黃一平還是依了妻子，兩人上街給馮市長夫婦各買了二斤進口毛線，花掉兩千多塊錢，相當於全家三個月的生活費。結果，馮市長果然不肯收，還讓朱潔拿出不少食品之類的東西送給他們。黃一平和汪若虹當時很尷尬，馮市長卻寬慰道：「你們以後不要給我送東西了，小黃跟在我後邊工作，會比較辛苦，我應當感謝你們才是。」朱潔也幫腔說：「我們條件比你們好，家裡也不需要什麼，以後大家就當一家人相處吧。」從那以後，黃一平就再也沒給馮市長送過禮，倒是馮市長逢年過節總要順便給他些東西，雖然大多是魚肉禽蛋之類的鮮貨，但終歸是領導反過來給他送了禮。
起初，馮開嶺也看出黃一平對送禮的抗拒。別的事情可以勉強，這種事卻不行。於是，採取了迂迴戰術，漸而進之。
「一平啊，你當初在N大讀過四年歷史，現在我倒要考考你，這送禮在中國歷史上有什麼講究？」第一次陪同馮市長送禮歸來，閒聊時，馮市長如此發問。
「送禮之風，自遠古即已有之，且形成了一種獨特的文化現象。」這種常識性問題，自然難不倒黃一平。既然是無事閒聊，又是馮開嶺出題，他正好藉機顯示一番N大的史學功夫——古人一向崇尚「非禮勿施」、「禮多不怪」，但這種純粹精神層面上的禮儀，漸漸被金錢物質之禮所替代，且歷數千年而長盛不衰。明初朱元璋為了鞏固其統治地位，大力抑制送禮賄賂惡習，不惜苛刑重典，包括剝皮抽筋之類的刑罰無所不用其極，可始終無法根治這一頑症。到清一朝，送禮不僅常見於官員日記、信件、公文，而且在上呈皇帝的奏章中也多有記載。那時，僅僅屬於法律規章許可、規定的禮數就有多種，比如，參謁上司，須備見面禮；凡遇年節，要送節禮；生辰喜慶，必致賀禮；題授保薦，當呈謝禮；升轉去任，聊贈別禮。據史書披露，到康熙朝後期，一個兩江總督，僅上任時收到的「見面禮」就有一萬多兩銀子，相當於四百多萬元人民幣。而且，那時送禮，還有一個冠冕堂皇的名稱，叫「敬」。當時的地方幹部離京時，送給朝廷有關部門負責人的銀子叫「別敬」，夏天讓上司購買清涼用品的錢叫「冰敬」，冬天添置取暖用品的錢叫「炭敬」，給領導妻女的稱「妝敬」，給正上學讀書孩子的叫「文敬」，還有「年敬」、「節敬」等等。什麼樣的官員一年裡允許收幾次禮，哪一級幹部一任須送多少禮，幾乎完全有章可循、有據可查，上自皇帝下至百姓，皆心知肚明，且形成了某種必須遵守的規矩。凡事一旦成了規矩，事情往往一下就變得簡單起來——上頭不收不行，下邊不送也不行。
「這麼說，如今送禮之風盛行，從歷史角度考量，倒也不是什麼見不得人的醜事，從某種意義上說，反倒具有歷史文化的自然傳承與延續，是這樣嗎？」馮市長又問。
黃一平當即被問住了，一時不知如何回答。他沒有想到，自己剛才的一通宏論，竟然被馮市長巧妙利用，成為送禮陋習的一件華麗外衣。他內心裡不能贊同這種說法，卻又無法辯駁之，感覺是被偷換了概念。事實上，當今官場的這種送禮之風，已經遠離古代那種情義、禮儀與規矩，更與文化扯不上邊兒。按理說，上下級之間逢年過節、紅白喜事，有些禮節性錢物往來，當是情理中事。古人送禮講究事出有名，名正方能言順，受之也才泰然。比如，春節、中秋節送禮是表喜氣，婚喪嫁娶送禮以示客氣，現在則不然，什麼端午、重陽、清明乃至情人節、聖誕節等等，只要找到借口就想著法子送。有權勢之人，一年甚至可以慶賀幾次不同日月、時辰的生日。相互有直接管轄隸屬關係者要送，沒有這種關係卻有利用價值者，也要送。以前送點土特產品都要遮遮掩掩，現在送黃金、美鈔、人民幣都是直來直去。早先幾年，舉國城鄉流行一句「跑部跑省」的口號，後來又直接演變成「跑部錢進」，是謂縣、市一級基層官員，跨過市、省這類上一層級，直接到京城裡找國家部委，通過同鄉、同學、朋友之類關係，批項目、要資金、拉關係、覓好處。很多地方因此而嘗到甜頭，便撥出專門費用、人員、經費，全力以赴放在這種跑和要上，從而滋生出更大範圍、更為嚴重的送禮之風。中國文字中，看望、拜訪之類詞句本也文雅，可在官場裡一番浸染，漸漸就違了本意、變了味道，成為送禮行賄的隱語。而且，如今官場之禮，遠不像古代那樣有規有矩。這種沒有規矩的濫送，往往比那些規矩來得更加可怕，也是對歷史文化的一種褻瀆。
可是，任何事物都處於不斷發展變化中。黃一平的送禮觀亦然。自從到市政府工作，特別是做了馮市長的秘書，耳聞目睹乃至親身參與了種種送禮過程，黃一平漸漸明白，送禮不僅是中國漫長歷史文化的一個組成部分，更是當今中國官場的一個有機組織，已經滲透到包括官場在內的中國社會的每一根血管，每一個細胞，其力量之大堪比阿基米德期待已久、孜孜以求的撬動地球的那個支點。何況，黃一平因了市長秘書這個特殊位置，也開始頻繁接受別人所送之禮，且漸覺習以為常、不足為奇了。如今，每逢大年小節前夕，黃一平就會特別期待，特別亢奮——那種給別人送禮、自己也收點小禮的感覺，別提有多舒坦、有多刺激了。
由此而論，像黃一平這樣的市長秘書，幾年操練下來，如今又豈能不諳熟送禮這一官場必修課程？
「送禮是一門學問，也可以說是一門藝術。」馮開嶺斯言，絲毫沒有半點玩笑的意思。
幸好黃一平悟性不低。跟隨馮市長這幾年，耳濡目染，潛心研習，黃一平送禮之技藝已經大為長進，深得其中精要，也深受馮市長信任及受禮諸君嘉許。
記得第一年跟隨馮市長出去送禮，黃一平還只是一個單純的隨從、跟班，只能做點拿拿接接之類的體力活兒，一般進了屋東西丟下就退到室外等候，或者即使隨領導進門坐下，也只是一言不發。但是，馮市長常常會特別交代：「記住這些人家的門牌號碼、原任職務、家庭成員，下次再來你可能就是我的全權代表。」
黃一平聽了，馬上就得提起精神，特別當心，生怕下次單獨上門會出錯。也因此，黃一平對馮市長送禮的那些門道，就特別留意，暗中觀察、揣摩其中的訣竅。
通過跟隨馮市長送禮，黃一平發現，送禮之道貌似粗俗，其實還真是充滿玄機，細細推敲起來簡直就是一門莫測高深的學問。
馮開嶺送禮，因為對像身份的不同，劃分了不同的檔次、類別，思慮相當精細。他在省裡工作過，又直接受制於省這一級，因此送禮的重點自然就在省城。在省裡工作那會兒，多數省領導他都熟悉，領導們也大都認識他。現在，離開六七年了，還是有不少領導與他相熟，其維繫紐帶主要便是每年拜訪那麼一兩次。平常，給這類省級領導送禮，十之八九遇不到本人，只能隨同禮物丟張名片給家屬，領導未必就能看到或記得。但是，無論如何跑還是要跑的，有魚無魚撒一網總不是壞事，萬一什麼時候領導想起，說不定就起了作用。馮開嶺身為常務副市長，又主管城建、交通、國土、規劃、房管一塊，除了主管的副省長，幾個對應部門的廳長，必然也要一一拜到。那些廳長，不光從業務主管角度需要得到其支持，更主要是這些人大多背景很硬，日後極有可能進了省裡班子，現在燒香等同於儲蓄、投資。除了這些名正言順的「現管」，像楊副秘書長、年處長等一眾當年同事、同學，如今或居高位擁重權，或正是蟄伏、積蓄期的潛力股，無論於公於私，都很有投入的必要，也是他例行進貢的重點。此外，還有上邊提到的毛處長、印廳長等一批老幹部。當年馮開嶺隨老書記進省城，老書記以省委常委、秘書長身份分管老幹部工作，馮開嶺因之也認識了不少老人，與陽城籍的一幫老人更是非常熟悉。老書記逝世之後，及至回到陽城工作，他依然牢牢把握著這一難得的人脈資源，盡力與老同志們保持密切往來，主要維繫方式便是定期登門看望，送點老人需要或喜歡的禮物。
在陽城本地，按說馮開嶺貴為常務副市長，就不需要給別人送禮了吧？其實不然。洪書記、丁市長那兒，未必遇年逢節必送，但每年表示那麼一兩次絕對非常必要，東西多少不重要，重要的是個態度。就像在部隊裡，中校見到上校立個正、敬個禮，表明你懂得規矩、知道輕重。至於四套班子裡其他成員或者部委辦局裡那些下屬，平時人家給你送，你也給點東西回敬一下，那是一種禮尚往來的客氣，嚴格講來不算什麼禮與不禮。
給什麼樣的人送什麼禮物，表面看不是什麼要緊事，可在馮開嶺看來，則不是這樣。「送禮也得看菜吃飯、對症下藥，否則就有可能花了錢、出了力而不討好。」
像馮開嶺這種位置的官員，送禮所費自然無需自掏腰包。一般禮品，諸如煙酒、衣物、土特產、購物卡之類，主要出自交通、城建、規劃、國土、房管等幾個分管的部門。不必等到過年過節，就是平常日子，無需市長張嘴，這些部門領導自會定期送貨上門，美其名曰公務之用。對於馮市長主動索要的物品，那更是有求必應、求一給十。有些價格昂貴、不易採購或是有特殊用途的物品，不便讓一般人知道，馮開嶺則會個別交代給鄺明達。對於省裡的常委、副省長一級領導，普通煙酒之類物件肯定拿不出手，人民幣、購物卡這樣的真金白銀人家又未必肯收，那就只能在稀、少、奇、新上做文章。比如，貴為副省長，茅台、五糧液也許不是什麼稀罕之物，可是，人民大會堂、釣魚台國賓館裡招待外國首腦的那種特供五糧液，或是放置五十載以上的陳年茅台，卻未必想喝就能喝到。馮開嶺有個同學在北京某部，恰恰就能搞到這種寶貝。還有那些過去專供最高領導享用的特製熊貓煙，以及具有百年以上樹齡的龍井、碧螺春，等等。這些東西，不在品相優劣、價格貴賤，而是以稀有為貴，送到任何一位領導那裡，也會別具特色、印象深刻。至於一般的官員那裡，無非名煙名酒多送一些，或者挑些陽城當地價值不菲的特色產品，既是例行公事，卻又不失實惠與體面。
馮開嶺送禮的重點，當然是在省城。在位的領導，必由其親自出馬，黃一平、鄺明達等心腹跟隨左右，專挑月黑風高之夜，行蹤極其詭秘。馮開嶺比陽城其他領導的便捷之處，是他曾經在省裡工作過，到省城探望領導算是輕車熟路，萬一遇見熟人也可以訪舊名義搪塞過去。與看望現職領導輕車簡從不同，拜訪那些老幹部及其遺孀時，馮市長則會選擇光天化日之下，大包小包裡裝著些螃蟹、蘆筍之類的陽城特產，甚至還有山芋、芋頭、花生這樣的土貨，熱熱鬧鬧地在那些冷落日久的門院前進出，迎送之間刻意弄出很大的歡聲笑語。剛開始，黃一平不明就裡，後來就慢慢看出端倪——這些人家與在位領導不同，東西不在多少，要的是個熱鬧氣氛。馮市長如此一番鬧騰，左右鄰居知道有人來送過禮，倒比送了什麼價值更高，也更重要。
馮開嶺在陽城還有一批需要重點關照的人群，每年送禮都不可忽略，而且非得由他自己親自出面——這就是他工作過的陽城師專那些老領導、老教師。每年春節之前，都會帶領黃一平和司機老關，早早備下些大肉大魚色拉油之類，也是大張旗鼓來到師範宿舍區，一幢樓一幢樓走過去，一家一家敲開門，凡是當年他在校工作時在位在職、如今離休退休在家的老人，無論校長、書記還是普通老師，人人有份。這樣做的效果，是大家都知道馮開嶺念舊誼、有情意、沒架子，是個知恩圖報的好人。在位官員，最難得到這樣的評價，也最想得到這樣的評價。馮開嶺此舉，為他在陽城官場掙分不少。上次省委組織部搞民主推薦，陽城師專裡的幾個老教師，就是因此而幫了馮開嶺的大忙。
此外，送禮時機的把握也非常有講究。平常逢年過節普遍跑跑，楊柳水大家灑灑，那屬於「平時勤燒香」性質。現在，隨著換屆進入倒計時，陽城市長人選之爭漸入白熱化狀態，眼見張大龍、秦眾有結成同盟的可能，馮開嶺此時借重陽節之名，有選擇地送禮攻關，意在隨機應變、神兵奇襲。不過，時下人事問題已經提到省委議事日程，成為一個十分敏感的話題，省委省府現職領導們那兒絕對已成禁地，公開跑動難免伸手要官之嫌，正是當下之大忌。日前，從中紀委到省紀委，包括組織、監察部門，都已下發文件通知，三令五申反覆警告，如果有人一旦頂風作案，必將格殺勿論。以前，每次大規模黨、政換屆，哪怕只是村、居委會一級最基層組織，也都有一批倒霉鬼難免撞上槍口，被送上斷頭台。因此，從現在往後這三四個月，但凡有點政治頭腦的候任官員，都會盡量避免出現在上級領導機關，更加避免出現在現任領導們的官邸。因此，馮開嶺這才特派黃一平急赴省城，重點放在一批老幹部身上。
毛處長、印廳長之類雖是離退休了的官員，但他們都居住在省裡機關宿舍，馮市長自然也不便在那裡跑進跑出。
更何況，即使他親自出馬了，有些話也不好出口。
黃一平深為馮市長充滿智慧的決定而折服！雖是送禮小節，也足見其大謀大略。
平心而論，跟隨馮市長幾年，黃一平不但對他的領導藝術心悅誠服，而且對其送禮藝術也是佩服之至。由是，他也進一步明白了一個道理：當今社會，送禮即政治，無禮不為官。
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黃一平的省城之行，相當詭秘。
他的行蹤，除了馮市長，只有鄺明達知道。為了確保行動的絕對保密，他向鄺明達要了輛車，利用雙休天獨自悄悄進了省城。
送給毛處長的幾樣東西，皆由鄺明達特別準備，不過是六雙草鞋、兩百隻鹹鴨蛋、十瓶糟乳腐，累計價值不會超過四百塊錢。表面看來，那些東西都是十分平常的物件，價格也很低廉。可是黃一平明白，這三樣東西，平常之中卻又都有不同尋常之處。
據馮開嶺介紹，當年他跟老書記到省城工作，經常隨同看望毛處長等陽城籍或在陽城工作過的老同志。
那時的看望，真就只是一般意義上的看望，來客常常兩手空空，還要叨擾主人一頓便飯。有時即使順便帶點東西，也就一袋茶葉、一塊陽城年糕之類。但是，毛處長那兒，每到秋季或年底，老書記必有三樣東西要送到——草鞋、鴨蛋、糟乳腐。後來老書記突然去世，馮開嶺接過使命，一直把這種傳統延續至今。在和毛處長接觸的過程中，馮開嶺與老人結下忘年之交，深得其喜愛。當年他從省裡得以順利回到陽城，以及後來接任常務副市長，毛老處長都曾出面講話。不僅如此，他還從老人身上學到不少東西，尤其是擔任分管農業的副市長初期，時常得其言傳身教，才很快成為半個農業行家。
也許是革命戰爭年代養成的習慣，毛處長一生特別喜歡草鞋。即使在大城市生活了幾十年，身邊早已不見炮火硝煙，可他依然慣於登一雙草鞋，雄赳赳走在城市的繁華街道上。尤其是從初春到仲秋那幾個月，更是草鞋不離腳。然而，毛處長所需的草鞋，並非當年的那種普通稻草鞋，而是一種名為大米草的水草，加上純棉布條精心編織而成。大米草生長於陽城江灘，四角稜形，中間空心，秋天收割上來暖陽曬乾，用小木錘輕輕敲擊至鬆軟狀，與棉布條混合起來很有勁道且不易折斷，編織成鞋穿在腳上富有彈性又非常舒適。過去，這種大米草野生瘋長，滿江灘到處都是，江邊農民經常放牛羊進去隨意啃食，如今卻因稀缺反而成了寶貝。要不是鄺明達專門請人在江邊種下一些，滿江灘斷難找到幾根。那些鹹鴨蛋，也不是平常街市上買到的那種，而是以食鹽、黃酒、八角、姜料等十多種作料精心醃製而成，蛋黃略微發黑、味道有些許腐臭，類似平常人家鹽鹵不足、醃得過頭了的那種臭蛋。這種鹹蛋，黃一平小時候也很喜歡，外觀雖然不雅，味道卻特別鮮美。糟乳腐本是陽城一大特色，毛處長喜愛的，自然也不是工廠批量生產、商店成箱售賣的那一類，而是完全以地道手工製作，原料和工藝更為純正。難得鄺明達神通廣大，也只有他能搞到如此稀罕之物。
按照電話約定，黃一平特意選擇週六下午兩點準時到達毛府。毛處長幾個子女都在國外或上海、北京工作，平時就老兩口與保姆生活，家裡比較清靜。
看到黃一平拎進來的幾樣東西，年近八十的毛處長竟然高興得像小孩一樣。老人來不及招呼客人，把草鞋一雙雙在腳上試過，穿著在客廳走兩個來回，確認每一雙都很合腳、舒適。之後，又讓保姆拿來碗筷，把鹹鴨蛋與糟乳腐分別打開嘗了，嘴裡嘖嘖有聲，連連稱好，又逼著老伴、保姆跟著嘗過，這才坐下與黃一平寒暄。
「敬老節快到了，馮市長讓我專程代表他來看望您老。這幾樣東西，都是新近做好，趁新鮮給您送來，免得放時間長走樣變味。」黃一平語氣謙恭，態度慇勤。
「哎呀，難得小馮有這份孝心，年年記得我這無用老漢，專門讓你跑這一趟。」毛處長說。
「您老怎麼能這樣說呢？馮市長經常和我們提起，當年您老對他幫助教育，無微不至。他說，要不是您百般關心，哪裡會有他的今天喲！」黃一平語氣異常真誠。
「可惜像他這樣有情有義的年輕人不多了。」毛老感歎道。
「也就小洪和小馮還記得我們。」毛老夫人也附和道。
「小洪就是你們市委洪書記。」毛處長解釋。
「哦，是嗎？」黃一平表現得很驚奇的樣子。
接下來，像任何一位同齡的革命老人一樣，毛處長開始回憶革命歷史，痛陳情、義、禮於他一生中的重要份量。其中自然提及當年對洪書記的種種提攜，以及幫助馮開嶺的諸般情狀。黃一平雖不是第一次聽到，卻只好作出首次聆聽狀，不時面露驚訝、崇敬的神色。拉拉扯扯說了大約一個多小時，毛處長好不容易從往事回憶中剎車，問：「最近小馮還好嗎？地市一級政府馬上要換屆了，他應該沒有問題吧？」
正是想什麼來什麼，毛處長所提，就是黃一平最希望聽到的一句。表面上，他卻又不能表現得過度興奮，只能漫不經心且有點吞吞吐吐地說：「承蒙您老關心，還好吧。其實有些事情馮市長不讓我告訴您，說是怕您操心生氣，影響您休息哩。」
「哦？這什麼話？有什麼事不能告訴我？小黃，沒事，快說說什麼事。」毛老果然來了興致。
黃一平馬上便一五一十把陽城當前的情況說了，其中著重之處是那個張大龍如何仗著洪書記的勢，在背後同馮開嶺爭鋒搗蛋。
「這還了得！」毛處長聽完黃一平敘述，真就有些生氣了，一雙手竟然輕輕抖動起來。
毛老夫人和保姆一看，馬上過來勸慰老人不要生氣，有話慢慢說。黃一平也表現得非常自責，連連說：「都怪我多嘴，都怪我多嘴。」
過了一會兒，毛處長恢復了平靜，眼睛瞄向茶几上的電話機，問黃一平：「小洪現在在哪裡？」
黃一平一看時間，正好是下午四點。他揣摩，平常每逢週六的這個時候，洪書記一般會到辦公室來，由身邊的幾個親信陪著打幾盤乒乓球放鬆。
「洪書記這時候也許在辦公室吧。」黃一平說。
毛處長朝電話機一努嘴，示意黃一平幫他撥號。
黃一平電話撥過去，響了五六聲，果然就傳來洪書記熟悉的聲音。他不敢開口，趕緊把話筒遞給老人。
毛處長聽力不是太好，平常與人對話，音量都要特意加大一些。他與洪書記的對話，坐在一旁的黃一平聽得真真切切。
相互扯過一些必要閒話，毛處長很快轉入正題：「馬上要換屆了，小馮的事情你要關心！像他這樣道德人品、能力水平都不錯的幹部，就是應該大力支持使用嘛。」
「我對他一向很支持的呀！」洪書記在那邊說。
「就我所知，支持得還不夠！要像當年我支持你那樣支持他！」毛處長嗓門高大，幾近於吼。
洪書記連連應承：「好好好，我知道了，您老吩咐了，我能不執行嗎？」
「我看中的人，不會走眼。就像當初看上你，不是一步步走得很順嘛。還有，最近省委在找我們這些老傢伙開座談會，就明年省裡換屆的事廣泛徵求意見。我準備聯絡一些陽城方面的老同志，聯合給組織部和省委遞個書面意見，建議你到省府來主管農業。現在一講經濟發展就是招商引資，就是工業經濟，農業的老大地位哪去了？中國還是農業大國嘛。堂堂一省，沒有個懂農業的副省長怎麼行？」毛處長的話題適時轉換到洪書記身上，讓黃一平長舒一口氣。他知道，即便像毛處長這樣的特殊身份，在和洪書記談及有關馮開嶺的話題時，也只能適可而止，否則，一味糾纏下去令對方疑心或反感了，就會起到相反效果。看來，毛處長年齡雖老，頭腦卻十分清醒，而且在官場搏擊多年，政治上依然敏銳而老到。
零零碎碎說了有半個多小時，電話那邊，洪書記馬上總結一般再次表態：「您老放一百個心，陽城市府換屆的事我知道怎麼辦，馮開嶺的事我會全力以赴。關於您給省裡寫建議的事，就勞您老費心了。過些時候，我接你們老兩口再來陽城住段日子。」
電話擱下，毛處長朝黃一平笑笑，表情裡有些老頑童的調皮，意思似在問：「怎麼樣，滿意吧？」
黃一平會意，馬上再次代馮市長感謝道：「您老發話了，洪書記能不給面子？有您這棵大樹撐著，是我們馮市長的幸運，也是廣大陽城人民的福氣。」
一席話，逗得老人哈哈大笑。
58
離開毛處長家，接下來拜訪的重點，是省國土廳退休的印廳長。
印老曾經擔任過陽城市委書記，那時市長正是現任的市委洪書記，張大龍則是市委秘書長。說句公道話，印老是工農幹部出身，文化水平偏低，工作能力一般。由於其人性格直爽，個性也強，與長袖善舞的洪書記就很難在一隻鍋裡攪勺兒，相互矛盾一度激化到比現在洪、丁的狀況還要過分。後來，省委派出工作組，專門前來解決陽城的班子矛盾，本來形勢對印有利，基本趨勢是印繼續留任，洪調離。不料，身為市委秘書長的張大龍從中搗鬼，完全偏向洪那邊，突然抖出印的好多問題，諸如公款請客送禮啦，公車私用啦，等等，筆筆賬記得一清二楚。結果，印反被調到省國土廳，洪則順利接任市委書記。作為一種回報，洪上任不久就提拔張大龍為市委副書記兼任組織部長。生性耿直的印，從此與張大龍勢成水火，恨張之心猶勝怨洪。兩年前，印廳長到了年齡，退居二線之後基本上就不再上班，而是拉著幾個意氣、觀點相投的陽城籍老幹部，整天在一起喝茶、打牌、釣魚、發牢騷，順便將陽城官場上洪書記、張大龍之流罵個狗血噴頭。
印、洪大戰時，馮開嶺由省裡下派陽城不久，而且位居排名最末的副市長，因此未及介入二人矛盾。這兩年每至歲末，馮開嶺都會藉著看望省城老幹部的機會，順便拜訪一下印廳長，這與陽城多數幹部迴避、冷落印，成了鮮明對照。不過，探望印廳長這樣與陽城官場積怨較深的老人，馮開嶺一般並不親自出面，而是多由秘書黃一平代表。因此，印廳長這兒，黃一平來過好幾次，他對印廳長本人及家庭情況相當熟悉，印廳長對他也頗有好感。
平時前來看望印廳長，買什麼東西，送多重的禮物，都是由黃一平自己做主。在黃一平看來，印廳長為人直率，比較容易相處，在位置上也不是那種貪心很重的人，加上家裡人口多，境況不是很好，因而黃一平多給他買些經濟實惠的東西，林林總總一大堆，好看且耐用，惹得印家上上下下非常開心。只要黃一平踏進家門，印廳長總要挽留吃飯，席間相互對酌幾杯，談笑之間話題卻又離不開陽城。別看印廳長遠在省城，可對陽城情況非常瞭解，尤其是官場動態基本上瞭如指掌，很多關於洪書記、張大龍們的信息，等到黃一平從這裡回去轉告了，馮市長才知道。因此，往常來訪，黃一平盡量避開飯口，避免聽了不該聽的閒話，無端惹上是非。今天，他卻專門挑了晚飯之前，刻意往印廳長家飯桌上撞。
果然，一進印廳長家門，廚房裡已經傳出菜香。印廳長正躺在那台嶄新的理療儀上，直呼痛快。見到黃一平進來，馬上大聲道：「還是馮市長和小黃瞭解、關心我，你看看，這個儀器正好治我的腰椎和頸椎病，還能緩解高血壓高血脂，真是個好東西！」
理療儀是黃一平花三萬多塊錢，提前買好讓店裡送到印廳長家，並且幫助安裝調試到位。黃一平知道，印廳長患有嚴重的腰肌勞損，陰雨天幾乎不能動彈。有時，老人會跑到一些銷售這類儀器的店裡，免費做上一回，卻又捨不得掏錢購買，據說還曾遭到推銷小姐的白眼。黃一平買的這台理療儀，可謂正中印廳長下懷。
圍著機器轉了幾圈，印廳長眼睛裡除了喜愛還是喜愛。
「這個、這個，很貴的吧？」印廳長輕輕拍打著理療儀問。
「貴不貴先不談，馮市長交代我，一定要讓印老滿意。」黃一平說。其實他知道，這種號稱能治百病的儀器，在省電視台的幾個頻道裡，幾乎不間斷地做著直銷廣告，產品性能、價格一目瞭然，印廳長豈有不知其貴的道理？
「這個錢我來給。」印廳長的語氣裡有種試探的意思。
「印老您這就見外了。馮市長平時經常告訴我們，您老在陽城工作時整天往基層跑，風裡來雨裡去，沒日沒夜拼老命，最後落下這腰痛的毛病。馮市長一直擔心您的腰，早就想買台機器送過來，您在位時不好送，現在就沒事啦。」黃一平自然盡量把話說到位，讓印廳長吃顆定心丸。
印廳長又躺在理療儀上試了試，還是感覺萬分滿意，神色也漸漸坦然，感歎道：「還是小馮人好啊，咱沒有什麼恩惠於他，就已經這樣了，哪像有些人，翻臉不認人，畜牲都不如！」
說話間，天色近晚，印廳長家的飯菜陸續上了桌，黃一平也不客氣，找個靠近印廳長的位置坐下來，說是要陪印老好好痛快痛快。
吃飯的時候，桌子上的話題自是離不開陽城官場。印廳長上來就詢問市府換屆的事：「聽說最近省委組織部在陽城民主推薦，你們馮市長排在首位，得票最多。」
「是的，是這樣。」黃一平趕緊把有關情況說了，同時話頭一轉，又道：「可是，也很難說，陽城情況您老是知道的，馮市長得票第一，最後未必就一定會輪到他。」
「難道還會有什麼變故不成？近來，我也和幾個陽城籍老人交流過了，大家對馮開嶺評價不錯，認為只有他能接市長這個班。」印廳長酒杯停在半空，疑惑道。
「唉，說來話長。」黃一平長歎一聲，馬上便道出肚子裡最想說的一番話。「您老可能有所不知，市委副書記張大龍最近特別活躍，他也是市長位置的有力競爭者哩。」
於是乎，黃一平便將張大龍如何極力籠絡人心、拉幫結派，以及市委洪書記如何積極幫助張大龍幕後運作，添油加醋大肆渲染了一通，直聽得印廳長氣得差點摔了杯子，說：「這幫混蛋！有他們在一日，陽城政壇就一日不得安寧，陽城百姓也要跟著後邊遭殃。那個姓洪的和姓張的，哪裡是什麼人民公僕、共產黨幹部，簡直比土匪還不如！」
接下來，印廳長又一次從盤古開天地說起，把洪、張二人當年怎樣相互勾結，打擊迫害正派、正義力量，篡奪陽城市委領導權的情況，細細敘述一遍。同時，盡其所知，也把洪、張兩個的種種貪污腐敗行為，進行了挖地三尺、窮追猛打式的揭露，甚至連張大龍小時候偷過同學鋼筆、洪書記在縣裡睡過幾個女人之類的陳年舊賬，都數落得清清楚楚。聽得出來，幾個月不見，印廳長掌握的素材又增加並詳細了不少。
「今生今世，我就是拼了這條老命，也不能讓他們的陰謀得逞！」說這話時，印廳長的眼睛幾乎冒出火星。他還表示，今天夜裡就開始寫揭發材料，而後直接跑到省委，一個個常委當面匯報反映。
「不砸碎姓張的市長夢，印字倒過來寫！」老人不斷重複著這樣的誓言。
黃一平聽了，樂得差點笑出聲。
59
從印廳長家出來，已經是晚上九點。由於喝了不少酒，加上和老人聊得投機，黃一平感覺有些抑制不住的興奮，走在路上，腿有點輕盈飄忽不聽使喚，頭腦裡也有些雲霧繚繞的感覺。
反正一個人也回不了陽城，乾脆先在大街上溜躂溜躂，然後再找家賓館住下來。
正是省城華燈燦爛奪目時，大街上車來人往，十分熱鬧。徜徉在省城最為繁華之所，深秋的風輕輕拂來，溫軟而帶些涼意。身邊川流不息的人群中，依然有不少姑娘穿著裙裝，只是不再是那種短裙，也不再輕易裸露光潔的胳膊與腿，而是配以長袖襯衫與肉色絲襪。黃一平有些懷念剛剛過去的夏天。
「有人說/夏/是女人的季節/不/我要說/夏/恰恰是男人的節日/盛夏來臨/當繽紛的裙花/開遍大街/誰能否認/那將是牽動男人目光的/視覺盛宴。」這是黃一平大學裡寫的一首詩《夏天》，發表在校刊的封二，配有彩色插圖。一年四季裡，他最喜歡夏天，雖然難免酷熱，滿大街的裙裝卻把城市裝點得奼紫嫣紅，與裙子珠聯璧合般裸露著的那種光鮮，給人的感覺不是情色，也不是性，而是一種充滿著美感的聯想。現在正值仲秋，城市已然開始換裝，馬上就覺得眼前暗淡不少。
也不知走了多久，抬頭間，猛然看到省農業大學的牌子，黃一平的酒也漸漸醒了。他想起副市長秦眾就是在這所學校，從助教一直做到校長助理，而後到陽城擔任副市長。
「咦，粽子不是在這裡工作嗎？」黃一平忽然想起，他在N大的同學裡，也有好幾個分在農大，其中粽子還和他同一宿舍住了四年哩。再想到馮市長的那個「弱化、孤立秦眾」計劃，黃一平停下了腳步。
一個電話打過去，粽子果然就住在學校。聽說黃一平在校門口，粽子興奮得不行，連聲說：「別動，快別動，我馬上開車來接你。」
不一會兒，果然有一輛帕薩特打著跳燈從裡面出來，車裡人先看到黃一平，一顆熟悉的腦袋從車窗伸出來，大聲喊：「黃大頭，我在這裡。」
黃一平應聲招手，快步奔向車子那邊。當時在N大，同宿舍的同學人人都有外號，黃一平因為腦袋大而得此雅號。粽子的出處，是他特別喜歡吃粽子，一年四季家裡不斷給他捎帶。
到了家裡，才知道粽子一個人在家，他夫人與孩子利用雙休天回了郊縣娘家。
粽子變戲法似的從冰箱裡倒騰出好多食物，叫花雞、鹽水鴨、五香牛肉、虎皮花生米之類，啤酒也是現成的一大箱。
同學幾年不見，既不需要寒暄客氣，也不必窮究別來有無恙乎，而是照著當年宿舍裡的老規矩，先咕嘟嘟三杯啤酒下肚再問英雄來路。
其實，不必細問大家也知道彼此情況，粽子在農業大學從助教起步，現在是教務處副處長、教授，帶著兩個碩士生，據說前途正朝向光明那一頭奮進。
就著啤酒和滿桌的滷菜，兩個老同學聊興大發，無非相互打聽各自所知同學、老師的近況，譬如哪個同學婚外戀了，哪個老師離第三次婚又娶了，還有哪個同學剛剛提了副處就被雙規了，等等。再有，兩個人也爭相交代這些年來的心路歷程，也無非是夫妻感情淡了，當年的校園戀人如今還想著，人在官場身不由己，如此而已。
急需傾訴與打聽的也就那麼些內容，說完也就差不多接近冷場與無聊。可是，一對同房間四載、相互又有五六年沒見面了的同學，面對美酒佳餚，怎麼可以冷場無語呢？於是，話題非常自然地轉換到大家共同認識的人身上。
「哦，想起來了，我們那邊有個副市長好像就是你們學校過去的。」黃一平輕輕拈起一隻雞爪，慢條斯理撕啃起來。
「對對，你說的是秦眾，他是我們學校的校長助理。」粽子馬上點頭道。
「他在你們那兒好像挺不錯的，最近學校盛傳他馬上要當你們市長哩，是真的？」粽子問。
「陽城那邊也有這種說法。」黃一平聽了，心裡又驚又酸，但表面只好不動聲色。看來，這個秦眾雖然年紀輕、資歷淺，野心還不小，消息居然已經傳到農大來了。
「唉，各個人各種命。就說這個秦眾，基本上與我們一起做助教，只不過他是農大土著，我們是外校過來，在領導眼裡就分了三六九等，人家一步領先步步領先，現在乾脆坐上『神七』了。」粽子無限感歎遂滿滿一杯啤酒下了肚。
「上這麼快，他肯定有什麼後台的吧？」黃一平問。
「那是當然嘍，據說他有個什麼親戚在教育部擔任副部長，又與省委龔書記關係不錯，這才進了快車道，否則，哪裡輪得到他！我們N大出來的這批人，哪個不比他強！」粽子憤然道。
「聽說他在你們學校也是業務骨幹，光是博士學位就有兩個，德才兼備，無人能敵。在我們陽城那邊，都快把他傳成神了。」黃一平有意再刺激一下粽子。
「狗屁！」粽子果然被激怒。「別人不知道他的情況，我還能不懂？哼，要不是看他在學校還算夾著尾巴做人，對我們這些人也比較客氣，我早把他屁股後邊那點屎給掏出來了。」
「呵呵，一個校長助理，一不貪污二不搞女人，能有什麼屎不屎的？」黃一平語氣不屑。
粽子臉漲得通紅，忍耐半天還是沒忍住，悄悄拉過黃一平，小聲說：「告訴你一件天大的秘密，回到陽城千萬不能對外說。秦眾這小子別看碩士、博士學歷好幾個，發表的論文、出版的專著有一尺多高，撈的學術頭銜也不少，可是，他搞學術腐敗。學術腐敗你知道是什麼嗎？就是論文抄襲，現在報紙電視上整天揭露的那種，其中有真有假，主要是學術界人搞人。」
「秦市長也搞論文抄襲？我不相信？」黃一平很認真地搖搖頭。
「你不信？那麼，你認為我是說假話？」粽子騰的一下站起身，拉著黃一平進到裡間書房，從那一大排書刊裡抽出幾本，很快找到署名秦眾的幾冊，一一提出哪裡是抄襲，所抄者何處。
根據粽子提供的情況，看來秦眾抄襲手段非常高明。在農業大學，因為其特殊的地位，秦眾經常出國參加學術交流，英語水平也非常不錯。他的抄襲與時下媒體曝光的那些不同，絕無抄襲本國學者或中文作品現象，而是專揀外國學者未經翻譯的原作、原著。這樣一來，就很難被人發現，或者即使發現，僅憑一般英語與專業水平也不大容易認定。可是，偏偏農業大學有個老教授，既是當年秦眾的碩士生導師，也是後來粽子的博士生導師，只有他慧眼獨具發現了其中的貓膩。老教授內心非常痛苦，卻又不便對外人講，更不好對秦眾直言，實在憋不住了，只告訴了自己最信任的弟子粽子，意在警告他不要蹈師兄覆轍，令乃師失望。
黃一平悄悄記下那些作品名稱，表面卻絲毫不露聲色，只是淡淡一笑說：「你放心，他是我領導，借我一百個膽，也不敢隨便亂說呀。」
60
離開了農業大學粽子家，已經是夜裡十二點多。一出大門，黃一平就抑制不住興奮，野狼般大聲嚎叫起來，並且一路加快步伐向前狂奔，惹得周圍好多行人紛紛駐足觀望，疑是遇到精神病人。
黃一平頭腦清醒著，心裡也明白自己已經喝醉了，尤其是剛才掌握了秦眾學術腐敗的證據，他又一口氣和粽子連干了好幾大杯。現在被深夜的涼風一吹，那種深度的醉意慢慢從全身的每一根毛孔裡往外滲，攪得他渾身燥熱，情緒也極度亢奮。要不是考慮到馮市長已經休息，或者說得更確切一點，要不是想到馮開嶺身邊躺著的朱潔，他一定會現在就打電話過去報喜。
自從前不久與朱潔有過短暫的歡愛之後，他現在很少夜裡給馮市長打電話了，甚至不怎麼到家裡接送他，有時即使進到家裡，也不像過去那樣慇勤。他不希望自己在朱潔面前，是一副拍馬屁的形象。
走了一陣，就到了印廳長家附近寄放汽車的地方，正好旁邊有家規模不小的賓館。黃一平進去要了最好一間房登記交費，準備睡個好覺，明天一早趕回陽城覆命。
「先生，喝多了酒請不要在房間裡抽煙，防止發生意外。」前台負責登記的小姐提醒道。
「知道。我一個政府機關領導幹部難道這點常識不懂？」黃一平搶白道。不過，他自己都能感覺舌頭大得有些拖不動了。
「對不起，提醒您是我的職責。」小姐馬上道歉，眼神裡卻有絲某種意味深長的東西一閃而過。
進到房間，裡面還算乾淨，設備也齊全。黃一平踉踉蹌蹌脫了衣服，洗澡、刷牙一應事務做好，電話卻響了。平時經常出差住賓館，此時雖然酒醉，他也猜到電話響是怎麼回事。本已決定不接，猶豫了一下，還是下意識拎起話筒。
「喂，大哥，要不要小妹過來陪陪你？」那邊的女子聲音嗲得甜膩，黃一平身體不由得更加熾熱，下部也隨之有了感覺。他猜想，剛才在大堂登記，信息肯定已通報到賓館內部或附近的色情場所，這才會客人前腳進來，小姐電話後腳就跟上。
黃一平一邊躺在床上看電視，一邊在電話裡和小姐調了會兒情，你來我往越說越不堪入耳。
「要不，過來看看吧。」黃一平本想拒絕，不期然卻說出意思相反的話。
說實話，此時若非酒精作用，黃一平絕對不會說出如此草率、輕浮之言。從理性角度考慮，當前無論於他還是馮市長，都是關鍵時刻，他並不希望此時惹出任何是非，就像當年洪書記那個秘書。可是，在酒精的慫恿、唆使下，又有另外一個聲音在引誘他——這兩天的省城之行收穫實在太大了，也把自己搞得非常辛苦，別人不談，自己總該慰勞一下自己吧。何況，最近一段時間，光顧著忙碌馮市長競選的事，還真沒顧得上床上那點事兒，此時小姐來了電話，立即喚醒了麻木的身體，放棄良機似乎有點可惜了。
不一會兒，外邊就傳來一陣篤篤的敲門聲。黃一平這邊門還沒有完全打開，一股濃濃的香氣就撲面而來，熏得他更加發暈。等到燈下一看，那女子果然身材高挑、長相妖嬈，不僅一雙眼睛勾魂攝魄，而且一對乳房也是渾圓高聳得誇張。也不待有任何過渡，黃一平藉著醉意，餓虎撲食一般將女子摁倒在床，三兩下剝掉對方不多的幾塊遮擋布。那風月場中女子對此自然並不陌生，從聲音、眼神到身體，無不極盡配合之能事，不一會兒就讓黃大秘書癱軟下來。
躺在小姐身上喘息片刻，似乎還睡著了那麼一小會兒，黃一平這才意猶未盡翻身下馬，準備與小姐結算剛才一番勞作的工錢。
「五萬！」小姐柔聲道。
「什麼？」黃一平以為自己聽錯了，示意對方再說一遍。
「大哥，五萬，不是美元，更不是歐元，是人民幣！」小姐聲音大了一些，臉上依然帶著微笑。
黃一平一個激靈，酒馬上醒了大半。他知道遇到大麻煩了，剛才都怪自己太心急，沒有事先把價錢講好。
「你怎麼能這樣！你這是敲詐！」黃一平有點氣急敗壞，卻又不敢放大聲音。
「怎麼不能這樣？怎麼是敲詐啦？告訴你，我們做這個也是有規矩、講職業道德的。剛才你脫我衣服的時候，我就說過要用安全套，可你一副急不可待的架勢，不管不顧地硬來，也沒來得及用套。你知道不用套的後果嗎？要麼懷孕生下你的寶寶，要麼傳染你身上的什麼病。像我們做這種工作的職業女性，靠的是身體和時間掙錢，懷孕也好，得傳染病也好，哪一樣都不是鬧著玩的。萬一要是染上了艾滋病之類的不治之症，那不是連性命也搭進去了嗎？你說我要你五萬，算多嗎？」小姐口齒伶俐，語氣凶狠，終於露出廬山真面目。
黃一平知道，再怎麼辯護也沒有用了，只好準備和她討價還價。他粗略回憶了一下，自己身上包括現金和卡上的錢在內，總共只有不足一萬元。
「不行！五萬少一分也不行！」小姐態度很堅決，而且還打了一個電話，約什麼人在賓館外邊等著，隨時聽從召喚進來。
「要不我們公了吧，報警。」黃一平試探說。
小姐打開手機，將110三個數字撥好，交到黃一平手上說：「喏，你報吧，只要按一個確認鍵就行。我知道你是國家工作人員，還是領導幹部，你不怕，我更加不怕。」
這下黃一平徹底癱了，他知道剛才在大堂登記時，自己無意中的一句話壞了大事。估計如果自己不認栽，這個小姐，加上外邊等候的什麼人，肯定不會輕易放過他，而一旦把事情鬧開，他的公職、黨籍、家庭等等一切都完了。那樣的話，馮市長也會跟著受到牽連，陽城市長的位置就會泡湯。當年洪書記秘書的教訓，便是前車之鑒。他想，即使只是為了馮市長，他也只能吃下這個啞巴虧。
「你看，我確實沒這麼多錢哪。」黃一平掏出身上所有現金，也把銀行卡上的數字告訴了小姐。
「反正我不管，你想辦法。」小姐完全一副不好商量的姿態。
無奈之下，他只好按照小姐的提示，開始想辦法。左思右想，他感覺只有一個人最為合適——鄭小光。現在，也只有他能幫自己了。一來，鄭小光不是陽城官場中人，與自己沒有利益衝突，即使不肯全力幫忙，至少不會有意壞事；二來，自己幫鄭小光做過不少事，談不上什麼大的恩情，也算有點功勞或者苦勞吧；三來，鄭小光與馮開嶺關係特殊，現在這件事與馮的前途密切相關，想必他不會袖手旁觀。於是，黃一平馬上給鄭小光打了個電話，沒說什麼事，只說酒喝多了，在某某賓館遇到點麻煩，讓他快點帶上五萬元過來。
「知道了。記住，你在那兒千萬別動，我馬上過來。」鄭小光在電話那邊說。
果然，大約半個小時不到，鄭小光就來了。不光是他，後邊還跟了一個穿著制服的警察。
一看來了警察，小姐驚呆了。
那警察進來，也不多話，上來就光光光給那小姐一通耳光，而後掏出兩百元錢扔到她臉上，斷喝一聲：「滾！」
小姐哪裡還敢接錢，滿臉淚水，顫抖著逃跑一樣快步離去。
事情就是這麼簡單！原本令黃一平幾乎就要崩潰的險境，鄭小光只花了十秒鐘不到，就徹底化解於無形。
黃一平懸著的心立即落下。這時，他才發覺自己酒早就醒了，而且已經滿身大汗淋漓。當然，黃一平也明白，他欠下鄭小光一個人情，一個天大的人情，恐怕今生今世都償還不盡了。
「好了，天不早了，你趕緊睡覺。今晚的事，全當睡覺時做了一個夢，明天早晨醒來，就都忘得一乾二淨。OK？」鄭小光仍然什麼也沒說，甚至都沒將民警介紹給黃一平認識，只是輕輕拍了拍黃一平冰冷的手。說罷，領著那個穿制服的同伴轉身而去。
也許是怕黃一平心理負擔過重，不一會兒，鄭小光又發來一條短信：記住，今天的事，除在場的你、我、他、她，不會再有第五人知道，切記！
黃一平長舒一口氣，躺在那兒胡思亂想一陣，也不敢再睡，馬上收拾東西退了房間，連夜駕車返回陽城。