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省委組織部年副部長帶領的龐大考察組，正式進駐陽城，對下屆陽城市人大、政府、政協班子候選人進行考察。
不錯，年處長已經順利榮升副部長，同時仍然兼任市縣幹部處長。
由於是五年一次的人大、政府、政協大換屆，考察的對象多，工作量大，考察組在陽城大酒店住下，計劃考察七至十天。此前，考察名單通過報紙、電視、電台、網絡，以及打印張貼等多種方式，進行了廣泛公示。
列入市長考察的人選是常務副市長馮開嶺。副書記張大龍在省委常委會討論時被淘汰，副市長秦眾則在此前致信省委組織部，主動要求退出。
張大龍的落敗，據說有多種原因，陽城市委洪書記態度的轉變是一個方面，民主推薦與測評的排名也是一個方面，不過最主要最直接的原因卻在印廳長那兒。印廳長寫了洋洋數萬言的揭發材料，把張大龍從擔任公社文書至後來鄉、縣領導，直到目前市委副書記，幾十年來的種種惡行劣跡一一羅列，貪污受賄、以權謀私、生活糜爛等等，幾乎無所不包，既有準確時間地點，又有詳細情節過程，還有當事、參與、見證者姓名。不必全部，只要其中十之一二的情況屬實，慢說陞官提拔，恐怕撤職、處分乃至坐牢都不為過。那些材料，署著印廳長大名，加蓋了血紅指印，並在最後特地聲明：「如果省裡解決不了，那就中紀委、中南海裡見！」
印廳長那些材料打印得清清爽爽，老人家先是親自跑到省委、省政府機關，幾套班子領導人手一份，然後又分送到紀檢委、組織部，還給陽城五套班子成員寄發了一些，不多久便在整個省、市機關裡傳得沸沸揚揚。這一手，對張大龍的市長美夢，無疑是致命一擊。據楊副秘書長和年副部長傳遞過來的信息，省委龔書記接到材料後相當震怒，常委會上就此發表了措辭激烈的批語：「這次換屆，凡這類有問題的幹部一個也不考慮，堅決杜絕帶病提拔現象重演！」
龔書記一言，張大龍休矣！
秦眾的事情，也沒費多大周折。
黃一平從省城送禮回來後，馬上將情況向馮市長做了匯報。
「好！好！好！」馮市長連連點頭，笑得眉心大開，咀嚼肌躍動得如一隻快樂的小鳥在跳舞。
「快說說你的打算。」馮開嶺知道黃一平既然掌握了這麼重要的情況，就一定同時考慮好了如何利用這件事情，將那個乳臭未乾的秦眾搞定。他相信，黃一平跟他這些年，應當具備了這樣的水平與能力。老話說得好，就是一根木棒，掛在城門口三年也會說話嘛。
「我考慮了幾個方案，最後還得馮市長您決定。」黃一平說。
按照黃一平的想法，一種方案，可以寫封匿名信，把秦眾涉嫌作品抄襲的事向省委和組織、紀檢等有關部門舉報，也可以同時向農業大學、省教委反映，如此，省裡就是再有多少人想幫他，也未必敢幫、肯幫或幫得了。二種方案，利用網絡，將秦眾涉嫌抄襲的文章目錄複製下來，寫個帖子發到門戶網站上，讓全中國乃至全世界的人都知道，就像韓國那個自稱掌握了克隆技術的黃什麼人一樣，到頭來官沒升成，反落得個身敗名裂的下場。三種方案，也可以在更小範圍內悄悄解決，比如可以將情況舉報到省委組織部年副部長那兒，也可以反映給洪書記、丁市長，相信他們中的任何一位，都會及時向省委匯報，同時也給對手留了條後路。
馮開嶺一邊認真聽著，一邊頻頻點頭，說：「唔，不錯，都不錯，考慮得很仔細，很全面，也很有智慧。可是——」
黃一平本來感覺自己考慮得確實已經很到位了，聽馮市長一說那個「可是」，他的心就提了起來，不知道什麼地方令市長不滿意了。
馮市長沒有馬上表態，而是又認真思考了一會兒。這期間，他甚至還少見地點了一支煙夾在手上，卻又沒放到嘴上抽，只是任憑香煙肆意地燃著，白色的煙灰懸了老長。黃一平眼巴巴地盯著馮市長手上那支煙，一邊關注那段欲掉不欲的煙灰，一邊等待馮市長就他剛才的方案給予評判。
「你的那三個方案，仍然值得推敲。」馮市長終於扔掉燃到盡頭的煙蒂，字斟句酌地說：「你想啊，現在秦眾的論文抄襲、或者說學術腐敗既然已經是板上釘釘，成了一隻死老虎，那麼，我們在掌握處置辦法的時候，就要充分考慮這樣幾點因素：一呢，秦眾與我們這邊的關係，還不像張大龍那麼劍拔弩張、你死我活，他畢竟並不急於爭這個市長位置，即使有與張大龍聯盟的可能，也只是受人唆使、被人利用。二呢，秦眾身份特殊，省委對他很重視，據說龔書記對他也相當看重。這件事如果直接捅到上邊去了，固然能對他本人施以最大打擊，可省委領導會不會因此遷怒於陽城的政治環境，反而認為這裡內耗嚴重，索性來個一不做二不休，大家都一起下湯鍋。這樣的事，教訓很多。三呢，秦眾還年輕，也非常有前途，來陽城幾年與我這個常務關係也還不錯，我們好像沒有必要一定置其於死地。再說，一個論文抄襲在學術界可能是大事，可放在官場就可大可小，這個時候捅出來，讓他市長夢破滅肯定沒得話說，可未必一下就能將他徹底打死。既然打而不死，與其留下一個生死仇人，倒不如做個好人，送份人情。因此，反過來思考一下，如果我們採取治病救人、點到為止的策略，在捅破窗戶紙令其主動退卻的同時，卻又放他一條生路，豈不留下一個大大的人情，以後將永遠具有使用價值。要知道，他才剛剛不惑之年，誰知道未來他會走到哪一步呢？」
「妙！妙！太妙了！」聽完馮開嶺一席話，黃一平激動得差點跳起來。他剛剛還在為自己的那三個方案沾沾自喜，等待馮市長對他大誇特誇一番，現在聽了馮市長的分析，他才明白，什麼叫差距，什麼叫政治上的稚嫩。自己雖然在官場浸淫近十年，跟在馮市長後邊也快五年了，平時自信懂得些政治上的皮毛，可真正到達到馮市長這樣的境界，還早咧！
主意既定，馮開嶺當即寫了一封親筆信，用信封密封好，讓黃一平送到秦眾副市長手上。信的全文如下：
秦老弟：近好！
作為同一層樓上辦公的同事，從年齡上講又是你的老大哥，本想當面和你聊聊，可是，今天要和你說的這件事感覺有些敏感，好像又不太方便當面言說，只得以書信這種古老的方式來表達。見諒！
你來陽城工作時間不長，分管的工作繁雜且比較辛苦，做出的成績有目共睹，也算是幫我這個常務挑了不少擔子，大哥我深表敬意與感謝。看得出來，你是個有思想有抱負、能力水平俱佳的幹將。更重要的是，你這個人政治品質、個人素養皆不錯，平時從來不搞拉拉扯扯、吹吹拍拍那一套，也頗具獨立見解與人格尊嚴。基於此，我相信你的未來必將一片光明，政治上的發展空間不可限量。
今天要向你通報的其實是一件小事。我有一個熟人是美籍華裔，在美國加州一所大學任教多年，最近他通過某種渠道發現，你在省農大時寫作的一部著作，題目好像是《中西水利史比較研究》，其中有些內容與美國某位學者的著作雷同。為此，他準備聯絡一些海外學者公開披露。我無意中得知此事，感覺這不過是一件無足輕重的小事，何況，學術觀點相同未必就一定是抄襲，於是馬上勸說並制止了他，並得到他的同意。我不能坐視這種書生氣十足的行為，毀掉像你這樣一位前程大好的年輕幹部。相信，我的這種先斬後奏，會得到你的充分理解與諒解。
事情已經完全處理好了，而且，我還囑咐那個熟人，務必銷毀所有資料不向別人洩露，且不留下任何後遺症。既已事畢，我考慮再三，決定還是給你寫封信做以通報。另外，送信者小黃並不知情。此，請一併寬心。
希望借此契機，我們能有機會經常在一起坐坐，說說知心話，成為無話不談的朋友。
祝你進步！
開嶺，即日。
黃一平把信交給秦眾，並沒有馬上離開，而是邊等著秦市長讀信，邊坐在那裡看一份參考消息，看得很認真很投入。不過，憑借天生練就的超人餘光，他把秦眾的舉止神色觀察得纖毫不漏。
秦眾把那封信至少看了有三四遍，起初臉色紅一陣白一陣，後來輕舒幾口氣，慢慢才調整到常態。
「請你回去幫我帶個信兒給馮市長，謝謝他！」秦眾也盡量做到鎮靜自若，不動聲色，可他的眼睛卻始終沒有直視黃一平。
「好的。秦市長，您這裡要是沒什麼事，我可以走了嗎？」黃一平自信臉上的真誠與尊敬不會有什麼破綻。
秦眾點點頭，仍然派頭做足，示意黃一平可以離開。
第二天，秦眾親赴省委組織部，將一封退出陽城市長候選人的申請，送到主管市級政府換屆的年副部長手中。
62
年副部長一行在陽城的考察，出乎意料地順利。
人大、政協那塊，除了原來班子裡的老人，基本上都是市委、市府裡年齡接近二線的班子成員，全部屬於職級平移。政府裡的副市長，除了提拔兩個新人，也沒有什麼大的變化。至於最重要的市長位置，由於張大龍和秦眾的退出，馮開嶺便成了陽城市長的唯一人選列入考察，原先那些屬於張大龍與秦眾的支持者，基本上都轉過來支持馮開嶺。因此，展現在馮開嶺面前的道路，平坦且光明。
「行了，這回你我都可以睡個好覺啦！」還沒等考察結束，年副部長就在電話裡對馮開嶺如是說。
「大恩不言謝！」馮開嶺當然也是喜不自禁。他明白，考察之後的工作，年副部長具有完全控制權。
可是，考察組前腳離開陽城回到省裡，正準備匯總情況上報省委，陽城這邊卻出了問題。麻煩事降臨在馮開嶺頭上，而且還不是一樁——
先是有人以明達集團內部員工的名義舉報，稱鄺明達近年經常大筆提取現金，卻無法說明正當用途，也提供不出合法票據，有貪污、挪用巨額公款之嫌。
明達集團是股份制公司，下屬七八家實體，主體是民營性質，建築機械一塊仍有少量國有股尚未退出。鄺明達雖然貴為最大股東、董事長兼總經理，卻也不能無視財務會計法規。而且，即使是完全民營性質的公司，按照有關法規，資金流動也應當嚴格遵照財務規範，否則同樣視作違法甚至犯罪。
不過，明眼人一看便知，舉報信表面指向鄺明達，實質卻衝著馮開嶺，說他與鄺明達關係非同一般，相互間在經濟上有難以說清的纏繞。
這邊明達集團的風聲乍起，那邊又有人捅了鄭小光在陽城攬工程的事。也是匿名舉報，列數鄭小光在參與陽城市政、交通工程建設過程中，投標作假、工程質量低劣、隨意更改合同、提前支取款項等一堆問題，每一項指控都說得駭人聽聞。無需諱言，這個時候捅破此事，矛頭也是直指馮開嶺。在陽城，誰人不知道鄭小光與馮開嶺的特殊關係呢？
省委、省府所有領導都收到了舉報信，這些信經過批示又全部彙集到省委考察組年副部長那兒。按照省裡領導的指示，上述問題仍然由考察組負責，必要時可抽調紀檢、監察、審計等相關部門人員，立即展開調查，弄清事實真相。
很快，年副部長又率領一個五人調查組悄悄進駐陽城，針對舉報信上的內容，核查明達集團有關現金支出情況，同時調閱城建、交通幾個相關工程的招投標資料與財務賬目。
對於舉報信的內容以及省領導批示，馮開嶺當然在第一時間全部獲悉。這次，他感覺來者不善，舉報者完全是一副欲置他於死地的架勢。信上所羅列的那些內容，幾乎全都說得有鼻子有眼，只要認真查下來，也許都是事實充分、證據確鑿。更為可怕的是，一旦按照那些線索深追細究下去，很可能會產生輻射、連環效應，如俗話所說「拔出蘿蔔帶出泥」、「燒著襪子燙著腿」，把事情越搞越大。馮開嶺比任何人都清楚，他和鄺明達、鄭小光之間的那些事，遠比信上羅列的嚴重得多。這種時候的舉報，無疑是衝著他即將到手的市長寶座，而且有備而來。
他和鄺明達之間，有著長達十幾年的密切關係。當年，他剛從大學分配到陽城師專工作，兼任自學考試班的管理員，鄺明達則是自考班上的一名學員。那時，出身農村的馮開嶺，遠不像現在這般瀟灑大氣，言談舉止之間總有種放不開手腳的拘束。而城市出身的鄺明達，則始終洋溢著一股熱情、大方、灑脫、義氣的氣質。作為建機廠的生產副廠長，鄺明達經常因故不來上課，作業也不及時完成，時常需要馮開嶺幫他從中做些手腳。可是，每到考試，鄺明達又總能圓滿過關，從來沒有補考過，最後甚至還當上全優學員。要知道，上世紀八十年代的那種自學考試，其難度與嚴格程度相當高，絕非當下同類考試這般寬鬆馬虎、容易過關。從某種意義上說，兩人相識初期，馮開嶺與鄺明達之間的關係，與時下恰好相反。其時的馮開嶺，即使談不上巴結鄺明達，骨子裡至少有些欣賞的意思。不過，鄺明達對他卻一直抱取著一種比較平等的態度，從來沒有小瞧他這個農村出身的普通老師，甚至還對他表現出某種禮讓。總之，那時他們的關係比較單純而極少功利，基本局限在精神交往的範疇。
後來，等馮開嶺調到市委書記身邊做秘書，兩人的交往依然熱烈，但相互間開始有了某些物化的東西介入。比如，鄺明達作為陽城國有企業界最年輕的廠長，有很多請示、報告之類的材料需要直達最高首長，或者有些項目開工、洽談、剪綵方面的活動須請市委書記出場。這種時候，馮開嶺的媒介作用就舉足輕重。在當時的氣候條件下，市委書記頻繁出現於某企業，或者對這個企業高度關注，那就意味著這家企業及其負責人在當地綠燈多、紅燈少，遇事少有阻力多順風。作為回報，鄺明達經常送給馮開嶺一些名煙名酒名茶之類，只說是讓他上下打點，作為在政壇上的必要潤滑與鋪墊。再後來，馮開嶺調到省城工作，鄺明達還是經常利用各種機會前去探望，到了省城不僅請客吃飯，而且時常捎帶些物品，雙方的友情一直比較鞏固。等馮開嶺回陽城做了副市長，兩人的關係自然進入一個互惠共贏、相互支撐的新時代。作為企業家的鄺明達，固然需要尋求政治上的靠山，尤其像馮開嶺這樣前途遠大的潛力型官員，更是求之不得的寶貴資源。何況，在副市長任內，對於明達集團的改制、企業轉軌、資金調度等，馮開嶺也是大力支持。尤其是資金，鄺明達手上掌握的城建、交通資金高達數十上百億元，調度起來遠比從銀行借貸方便、隱蔽且成本低廉，全市只有明達集團一家有此特權與便利。從馮開嶺這方面說，他從來沒有在縣（市）、區擔任過黨政主官，也沒有在要害部、委、辦、局做過一把手，甚至也沒有直接分管企業的經歷，因而他就缺少一個很重要的資源——錢。在官場，但凡要脫離正常軌道謀求陞遷，就非得走點捷徑，可哪一條捷徑不是用錢物打通的呢？官場所說的錢，不是一般平民百姓眼裡的那萬兒八千，動起手來就要幾十上百萬。這麼多年下來，特別是近期運作換屆事宜，無論是N大的方教授，還是省委楊副秘書長，包括那個作品研討會，花出去的真金白銀肯定不少，那些錢又豈能通過正常渠道支出？如果不是有個鄺明達從旁充當小金庫，光憑馮開嶺自己籌劃，哪裡辦得成一樁？現在舉報信一來，若是果真徹查下來，種種幕後勾當就得徹底露餡。花錢謀官，等同於直接貪污受賄，而且政治影響惡劣，比之張大龍的那些陳芝麻爛谷子更加駭人聽聞，較之秦眾的論文抄襲更加不能同日而語。
想到此，馮開嶺驚出一身又一身冷汗！
至於那個鄭小光，他就更清楚問題非同小可。
這幾年，鄭小光在陽城攬得的城建、交通工程總有十好幾項，累積起來資金總額沒有十億也有八億，若是按照百分之十的最低利潤空間，少說讓他賺了上億元。何況，馮開嶺心裡非常有數，鄭小光的這些工程，大多沒有通過正規招標投標程序，工程造價明顯高於正常水平。再加上，鄭小光並無正規施工隊伍，工程都是層層轉包給資質很差的小包工隊，賺取的利潤就更大。信上反映的提前支取工程款、中途任意改變預算等等，幾乎樁樁屬實。馮開嶺平時一向自視謹慎、低調，為何對鄭小光一人如此網開一面？不錯，當然是因為其妹鄒蓉蓉。馮開嶺此生，感覺最對不起的人就是鄒蓉蓉。細想想，一個女人從二十多歲的花季年齡開始，傾心委身於一個男人，十多年間無怨無悔更無所求，獻出了最寶貴的青春年華，他何以為報又怎能不報？這個鄭小光做事張揚不假，可是，當今社會利益至上，在那些城建、交通的主管與經辦官員面前，如果鄭小光不把排場做足，大旗扯高，又豈能輕易拉到一星半點工程？何況，鄭小光賺的那些錢，多半給了鄒蓉蓉，築就了馮開嶺與蓉蓉共同的愛巢。現在事情一旦敗露，什麼人情工程、關係工程、豆腐渣工程的屎盆，肯定一股腦兒都要扣過來。若是鄒蓉蓉的事情一併查出，那就更加有好戲看了，成克傑、胡長清、陳良宇們身上所具的一切醜行劣跡，基本上也就全有了。
不能！絕對不能讓事情朝向不可收拾的方向發展！
馮開嶺畢竟在官場磨礪多年了，外邊風聲如此之緊，他卻完全一副置身事外的神情，照樣忙著視察工程、發表講話、接待應酬，甚至對黃一平也不多說什麼。可是，私下裡他卻一刻也沒有停止行動，他要拼盡全力進行抗爭，堅決闖過這一關！
63
所幸的是，一切都還在年副部長掌控的範圍之內。
別看舉報信雪花一樣漫天飛來，省領導的指示一個緊似一個，陽城社會輿論更是風起雲湧，然而，千條江河歸大海，關鍵之處皆在年副部長一人之手。真查與假查，查深與查淺，全賴於那個年副部長。
試想，本來是考察一個城市的候任市長，結果舉報信一來，轉化成問題調查，遇到這種棘手的事情，一般人肯定生怕惹火燒身，避之唯恐不及。可是，這個考察組長恰恰是年副部長，他自然知道萬一調查大權落到別人手裡，那馮開嶺慢說被提拔重用，就是保住不進牢房恐怕都難。馮開嶺這邊落水了，很多相關的人很可能會受到牽連，他年副部長本人又豈能全身而退？有鑒於此，他自告奮勇接下這樁吃力不討好的苦差事，就是順理成章之事了。作為一個以省委名義組織的調查組，其成員由哪些人參與，怎樣展開調查，調查到什麼程度，等等，年副部長就得好好思量了。這其中奧妙無窮，頗深講究。說白了，如果當成一件大事，認真追究下去，那就可以抽調審計、檢察、紀檢方面的精兵強將，成立個像模像樣的專案組，芝麻大的事情也往深處追窮處打，那樣的話，逮捕法辦幾個人還不輕而易舉。可是，根據年副部長的安排，調查組成員還是以考察組為主體，從紀檢等部門象徵性抽調了幾個年輕人參與，嚴格限定在一個極小的調查範圍。而且，他還十分強調紀律性與保密性，規定不得隨意洩露調查內容，有關情況只對他一人負責。因此，調查過程中年副部長掌握的情況，馮開嶺基本也是同步知曉，這就讓後者有了足夠的時間填缺、堵漏。
其實，早在舉報者的匿名信剛剛寄到省裡，年副部長當夜就給馮開嶺來了電話，不僅把信的內容一字不落全文透露，而且連領導們的批示也都全盤托出。
對於舉報信的具體內容，馮開嶺在大吃一驚的同時，自然也有了從容應對的時間與心理準備。
「你那邊一定要抓緊操作，我這裡利用挑選合適人員組成調查組的借口，盡量拖延一些時間。」年副部長叮囑道。
「明白。我這邊做到什麼程度才能平安無事呢？」馮開嶺問。
「有些事，估計徹底賴是賴不過去了，弄不好還會越賴越被動。最好的辦法是就事論事，對證據確鑿的舉報事實盡量承認下來，這樣調查組就不會很被動，你那邊也可能大事化小，早點平息。」年副部長顯然是胸有成竹。
「這麼多問題承認下來不也一樣完蛋？」馮開嶺急了。
「你難道不懂棄子元術？」年副部長反問。
「哦？」馮開嶺一愣，忽然想起陽北那個瞎子說過同樣的話。
「實在不行，找個替身！」年副部長的話，斬釘截鐵。
馮開嶺眼前頓時一亮：「這個辦法，妙！」
話說到這個份上，年副部長就算仁至義盡了，底下的事就看馮開嶺怎麼運作了。
放下電話，馮開嶺大大喘了一口氣，幾天來高度緊張的神經也稍稍得到些鬆弛。對於他來說，多虧了這個年副部長啊！這個時候年副部長的存在，於他就是滔滔洪水中的最後一根救命稻草。謝天謝地，他花十幾年時間精心培育的這個特殊關係，此時方體現出真正的價值。
馮開嶺和年副部長有一層同學關係不假，可那種黨校同學，不過是一個只有兩個多月時間的短期培訓班。當時，年同學只是組織部裡一個副處級科員，班上同學不少是正處級領導幹部，有的已經掌管著一個實權很大的縣處級單位。因此，很多人都忽略了其貌不揚、其言也寡的年處長。黨校學習課程不多，業餘時間卻非常充裕。很多同學來黨校學習並不真是為了學到多少知識，而是著眼於結交各行各業的同學，充實自己的政治與人脈資源，因此，只要一有空閒，他們便呼朋喚友，組織各種形式的聯誼性活動。馮開嶺那時剛調任省委研究室主任，恰巧和年同學分在一間宿舍，兩人課餘時間又都不太喜歡參加那些聚會，更對喝酒、打牌、唱歌、跳舞不感興趣，因而就有很多時間在一起散步、聊天。兩個月時間說長不長，說短也不短，每天有那麼多機會在一起神聊，自然就聊出很多共同的東西，由此增進了相互瞭解與友情。馮開嶺發現，這個從大學畢業就一直在組織部工作的年同學，為人謹慎低調，頭腦聰明且相當冷靜，其對人對事的精確分析與判斷，注定成為組織工作的幹才，甚至可以說是一個天才。馮開嶺判斷，其人其時雖然位置並不顯赫，手中權力也有限，可照當下態勢發展下去，其前途遠比班上那些縣長、區長、處長們遠大。基於這樣的判斷，馮開嶺對他一直比較客氣，甚至顯得有些尊敬，這讓年處長感覺非常受用，也有點感動。在官場中人看來，以馮開嶺當時正處的職位，對年處長一個副處級百般恭維，自然有些禮賢下士的味道。
黨校學習結束後，馮開嶺與別的同學大都聯繫不多，唯獨與年處長主動聯絡、頻繁溝通，且時不時從陽城給他帶些禮品。之後不久，馮開嶺原先跟隨的老書記突然病逝，他在省裡失掉靠山，一時有些茫然不知所措。這時，他聽從年處長的建議與謀劃，主動要求下到陽城擔任副市長，表面上是離開權力核心下到基層，其實也是脫離了是非中心，順便撈到半級提拔，也進入到更加廣闊的天地。與此同步，年處長也由虛級轉為實職，先後當上市縣幹部處的副處長、處長。在這期間，不光是逢年過節，就是平常日子，只要一有機會，馮開嶺總斷不了慇勤探望、電話問候，兩人的關係因之慢慢鞏固下來。
像馮開嶺與年處長這般萍水相逢的關係，能夠長期相處下來，其基礎無外乎利益二字，彼此一定都會頻繁相互利用與交換。可是，他們之間卻有些例外，尤其是鳳凰小區那個工程之前的好多年，除了平常那種純朋友、同學式的走動，以及不足掛齒的一點點禮物往來之外，只有馮開嶺時常向年處長開口，或是打聽官場信息，或是謀求某種幫助，而年處長卻從來沒有對馮開嶺提過任何要求，甚至多次退還過馮開嶺贈與的購物卡等敏感禮物。這樣時間一長，就讓馮開嶺感覺有些負欠感，進而擔憂欠債越滾越重，將來未必能償還得起。前兩年鳳凰小區的那件事，當時年處長話一出口，馮開嶺便心中一驚，知道索債的來了。作為陽城分管城建、規劃的副市長，他對轄內哪怕是燒餅大的一塊土地都瞭如指掌。年處長所提那塊地，由於地處幾個高檔小區中間，隨著房價飛漲，其市值可謂寸土寸金，已經有好幾撥房產商盯上，交通局本身也不肯吐出，實在是太敏感太金貴了。然而，既然年處長開了口，馮開嶺無論用什麼方法也要滿足，而且還得不動聲色。否則，如果把難處擺出一大堆，或者事情搞得不利索，那就勢必讓人家感覺你做人不夠地道，以後慢慢不同你打交道。後來的事情，前文其實有過交代，馮開嶺回到陽城，先是悄悄做通交通局長工作，後又讓鄺明達公司出面，把那塊地以工業用途拿下，再由於海東採取變通辦法改變成商業用地性質，如此三轉兩轉總算成功。期間，雖然許多具體事情交由黃一平在辦，可馮開嶺暗中卻絲毫也沒放任或鬆懈，因為他打聽了那個陳總的背景，其人竟是年處長的親妹夫，實際上是由年夫人幕後操縱。那個項目建成，包括土地轉讓差價、房子利潤、容積率更改等幾項相加起來，年處長賺了足有五六千萬元，算是還了他一個天大的人情。也因為有了這一筆，年處長才會如此全心全意幫他操心忙碌。
馮開嶺覺得，自己在年副部長身上的投入非常值得。如此危險境地，這樣的鼎力相助，不要說五千萬，就是五個億也值了。
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對於突如其來的舉報，黃一平忽然慌了手腳。他的驚慌，抑制不住地擺在臉上，表現在行動上。
馮市長被人舉報了的消息，已經在機關大院裡傳得沸沸揚揚。很多機關幹部，原先遇到黃一平時很熱情，不少人還主動上來套近乎，現在大多拿出一副意味深長的表情，表現得很有距離與分寸的客氣，有的甚至開始在背後指手畫腳、說三道四。別的常委、副市長身邊的那些秘書，甚至包括丁松市長的秘書小吉，曾經一度開始巴結他，希望借他之力接近馮市長，現在忽然又回到從前的狀態，表面一副不卑不亢的樣子，其實內心裡正暗暗高興，巴不得黃一平與主子一道倒霉哩。
這些人的冷熱陰晴，對於黃一平來說倒也無關緊要，最重要的是馮市長本人，似乎突然間像換了一個人。只有黃一平才能看出來，馮市長明顯消瘦了，眉頭的那三條稜角分明的溝坎，已經有點彎曲變形，右腮的那塊肌肉也明顯鬆弛，上下蠕動得綿軟無力。連日來，他和馮市長還是那樣形影不離，單獨在一起的機會也還那樣多，可馮市長卻嚴肅、陌生得可怕，相互間沒有了過去那種說話交流的氛圍，顯得有了很大的距離。想想前些時候，為了換屆的事情，他和馮市長並肩作戰，配合默契，無話不談，那種親密無間的關係令人感動，令人懷念。他揣度，馮市長是因為內心痛苦，才顯得這樣沉默寡言、神色冷峻。而此時，他是多麼希望能幫馮市長分攤一些困難與痛苦啊！
黃一平幾次想打電話給鄺明達、鄭小光，詢問事件的真相和事態的走勢，尋求一顆定心丸，而多年在馮市長身邊濡染的經驗教訓又告訴他，這個時候同這兩個人聯繫，是最大的忌諱。這時的任何輕舉妄動，既會壞了馮市長的大事，也會壞了他自己的大事。茫然無措之際，他忽然覺得，自己平時感覺不錯，現在竟然是這樣渺小與孤獨無助，他甚至感覺，馮市長現在面臨的這一切，都是因他而生或者由他造成，至少與他辦事不周、不力有很大關係。馮市長那麼信任他，把很多重要事情都交給他辦，而他卻把事情辦砸了。
回到家裡，黃一平把自己關在書房裡，告訴汪若虹和小萌：「沒有特別重要的事情，千萬不要打擾我。」而後，他拆開一包煙點上，又給自己泡了濃濃的茶，坐下來慢慢回憶、檢討，自己到底哪裡做錯了，哪些事沒辦好。
想想鄺明達那裡的問題，黃一平明白，只要深入調查下去，問題肯定不小。這麼多年來，無論是打點省、市領導，還是看望那些離退休的老幹部，但凡馮市長送出的錢物，除了城建、交通、規劃等幾個局裡供應一部分之外，其餘大部分都是明達集團買單。特別是那些大宗現金支出，無一例外是從鄺明達那裡提取。至於錢物的流向，大多是由黃一平與鄺明達共同經手，自然都可以回憶出來，有些甚至是有據可查。根據秘書行業的規矩，包括馮市長的多次告誡，黃一平從來不寫日記，對於幫領導請客送禮之類更是不留一張紙片。可是，自從單獨幫馮市長送了幾次禮，涉及的又有不少是購物卡或現金，黃一平也就不顧禁忌，悄悄備下一個本子，用只有自己看得懂的符號做了一個備忘錄。有一點黃一平可以放心——凡是經過黃一平之手處理的錢物，要麼有鄺明達直接參與、監督，要麼發票之類的手續一應俱全，應該說都沒有什麼問題，他自己並未從中撈得分文好處。可是，那些錢在鄺明達那裡的支取、銷賬情況，黃一平就一無所知了。明達集團財務總監王大海，雖然是黃一平姐夫，但他們之間從來不交流公司財務方面的情況，他也禁止王大海在家裡說及。按照他對鄺明達的瞭解，對方在企業摸爬滾打這麼多年了，對企、政兩界暗藏的種種風險應是心知肚明，那些錢物支取在賬目上當會作精心處理。如果要出問題，有可能是近幾個月裡，為應對即將到來的換屆選舉，突擊提取了不少大宗錢款，也許還沒來得及在賬目上進行平衡處理。不過，轉而一想，錢是為馮市長而花，又有鄺明達直接參與，自己只不過是跑腿、經手而已，並無絲毫決定權，即使賬目有問題，自己也是愛莫能助。
這樣一想，黃一平感覺輕鬆了一些。再說，那個鄺明達本就神通廣大，他與馮市長的交情也非一般，絕對不會坐以待斃，也不可能對馮市長的危局坐視不管。
鄭小光的事情有些麻煩。對於鄭大公子在陽城狂攬工程，又肆無忌憚地搞些偷工減料之類的鬼名堂，別的人不懂，黃一平可謂清清楚楚。對外說起來，鄭小光是省裡某位領導的親戚，其實這只是馮市長用的一個障眼法。所謂省領導，不過是鄭小光有個舅舅，曾經擔任過省委組織部副部長，後來到省政協做過秘書長，前幾年就退休了。這樣的背景一旦曝光，肯定會讓陽城人笑掉大牙，也絕對會讓那些嗅覺靈敏的官員生疑，最後可能會導致那個鄒蓉蓉浮出水面，馮市長與她的地下姦情敗露。真是機緣巧合，那天若非朱潔一時情緒失控，對於馮市長與鄭小光、鄒蓉蓉兄妹的內幕，黃一平至今可能還被蒙在鼓裡。當然，他也理解馮市長，當今像他這種級別的官員，搞點婚外戀本非怪事，弄些瞞天過海的把戲也屬正常。問題的關鍵在於，那個鄭小光應當多替馮市長考慮，不該在陽城搞得雞飛狗跳太過囂張。在這方面，黃一平現在想來也自覺有點內疚。作為市長秘書，也作為鄭小光的一個朋友，他應當幫助把好這一關，對於鄭小光的過火行為及時提醒甚至制止一下，可能情況就不至於發展到目前地步。萬幸的是，對於鄭小光平時所贈的大宗錢物，他都堅決拒絕了，否則，這時他會更加感覺愧對馮市長，更加後悔莫及。
黃一平把自己關在書房裡整整一夜。
第二天一早，當汪若虹推開書房門時，裡面滿屋子煙霧如剛剛發生了一場火災，煙蒂堆了滿滿一煙缸。黃一平倚在椅子上昏睡不醒，上前一摸額頭，居然燒得燙手。黃一平就這麼忽然病了，發燒到接近四十度，說胡話、做噩夢、出冷汗，嘴上燎起蠶豆大的泡。汪若虹緊急把他送到第一人民醫院，不敢說受到什麼驚嚇，只說是著涼感冒了。仲院長聞訊，親自指揮人給他輸液、打針。
連續昏睡了一天一夜，黃一平終於清醒過來。他醒來的第一件事，就是瞪著渾濁的雙眼低聲問身邊的汪若虹：「馮市長呢？」
汪若虹又心疼又氣惱，嗔怪道：「還馮市長哩，你自己昏迷二十多個小時，差點報了病危。」
黃一平努力回憶著前邊的事情，這才想起馮市長被人告狀、自己關在書房裡反思那一節。這時，他想趕緊起來，就像電影電視裡經常看到的受傷戰士，輕傷不下火線，繼續守候、戰鬥在馮市長身邊。可是，任憑怎樣使勁，渾身竟然軟得像一攤蛋黃，撐了半天也沒能起來。一陣眩暈之後，兩行豆粒大的淚珠禁不住脫眶而出。
65
得知黃一平在醫院裡醒了，馮開嶺馬上趕到醫院專程看望。
拉著馮市長寬大肥厚的手，黃一平感覺特別溫暖、親切，心底裡滋生出一股力量，病也瞬間好了許多。
他有千言萬語要對馮市長說，一時不知如何啟齒。他想說，馮市長，都怪我，是我沒有把事情辦好，辜負了您對我的殷切期望。可是，囁嚅了半天，卻只流下兩行眼淚。
馮市長趕緊幫他拿來面紙，安慰道：「沒關係，一切都會好起來。」說著，又附在他耳邊悄悄說：「記住一句老話：留得青山在，不怕沒柴燒。」
黃一平使勁點點頭。他知道，馮市長這句話很有深意，只要面前這座大山不倒，那麼，漫山遍野的大小樹木就會繼續旺盛生長著，包括黃一平在內的小草小苗還愁沒有依靠嗎？他想，強大的馮市長一定會有辦法自保，也一定能戰勝目前小小的困難！
當天深夜，鄺明達也來了，帶了很多東西，全是高檔營養保健品。鄺明達明顯憔悴了，過去那種傲視一切的神態不見了，眼睛裡寫滿了疲憊不堪與焦慮不安。簡單問了病情，鄺明達支走汪若虹，向黃一平通報了公司被查的情況。
果然如黃一平猜想的那樣，平時對於馮開嶺這邊的現金支出，鄺明達一律都做過技術處理，很多機密事項，也只有財務總監王大海等少數幾個圈內人知道。這次事發，是有一筆兩百萬元的現金支出，當時提取得比較急，事後也沒有及時平賬。據內部查證，可能是張大龍派系的人收買了公司一名出納，把情況捅了出去。好在那人並不知道資金的具體用途與去向。由於組織部年副部長的關係，核查人員雖然如臨大敵般進駐企業，卻完全是光打雷不下雨，對什麼該細查、什麼當模糊，拿捏得相當到位。但是，查得再草率、馬虎，過場總還得走一下，目前的關鍵問題是那兩百萬元哪裡去了，必須趕緊落實個說法，否則就無法過關。因為此事，鄺明達已經將公司負責財務的副總經理撤職，那人是他老婆的親弟弟，他自己也給市委、市府寫了報告，請求給予黨紀、政紀處分。
「你知道那兩百萬元用在什麼地方了嗎？」鄺明達問。
黃一平心裡有數，卻還是搖了搖頭，說：「不知道。」
「主要用在方教授、楊副秘書長和研討會那兒，其中僅那個方教授身上就用掉八十萬。」鄺明達說。
黃一平對鄺明達公司的那些破事並無興趣，但當後者說起這筆錢的用途時，還是吃驚不小。八十萬哪，怪不得方教授辦事那麼爽快，那樣賣力，原來是花了這樣大的代價！這事一旦張揚出來，不僅馮市長完了，包括方教授、楊副秘書長在內的一幫人都要倒霉。
「要想盡快平息事態，必須趕快把這筆錢認下來，這樣對上對下、尤其是對調查組和舉報者才有個交代，而馮市長也就能輕鬆過關，保證下邊的人大選舉順利進行。」看得出，鄺明達十分焦急，且有些走投無路。
「那麼，我能做點什麼呢？」黃一平一聽能讓馮市長過關，馬上來了精神。
鄺明達似乎想了好久，也努力了好久，才吞吞吐吐說出了一個處置方案：讓公司財務主管，也就是黃一平的姐夫王大海幫助扛一扛，就說是他暫時挪用了這筆錢用於炒股。至於這筆錢目前的著落，鄺明達已經早就準備好，隨時可以回到公司賬上。
黃一平一聽，又是一驚：「挪用二百萬，可是要坐牢的呀，不行不行！」
鄺明達當然明白黃一平的心理活動，安慰黃一平說：「已經預先和公安局、檢察院、法院都打過招呼，像這種挪用時間不長的案子，只要馬上把錢還到賬上，就不會真的判實刑，最多緩刑，很有可能免於起訴或刑處。再說，王大海又不是國家公職人員，司法部門一般不會抓住不放。」
看著鄺明達近乎哀求的眼神，黃一平愣住了。當初王大海下崗，是馮市長出面安排到明達集團，鄺明達不僅痛快接受下來，直接放到財務部這個企業的要害部位，而且很快就提拔他做了財務主管，拿著令人眼紅的高薪。王大海在明達集團這幾年，姐姐一家原本清貧的境況迅速改善，買房購車，小孩讀的是收費不菲的自費學校，全家很快便步入了小康水平。當初人家那麼慷慨，現在有了難處，何況，鄺明達的難處其實就是馮市長的難處，馮市長的難處豈不也是我的難處？此時，我黃一平不出手誰出手？我的姐夫不擔當哪個擔當？
「如果王大海承擔了，果然不會坐牢？」黃一平再次追問。
「這個你絕對放心，我鄺明達不是那種說話不算數的人。而且，事情過去之後，我還會想法讓他回來，坐原來的位置。」鄺明達承諾。
黃一平放心了。他當即和姐姐、姐夫通了電話，沒費多少勁，就做通了他們的工作。姐姐最後在電話裡哽咽著對他說：「弟啊，你放心養病吧，只要是為了你的前途，讓姐姐和姐夫做什麼都行，就是真坐牢也沒關係！」
聽到這話，黃一平的眼淚「唰」一下就下來了。他明白，從小到大，姐姐對他一直非常疼愛，有什麼好吃的好穿的都先給他。記得當年他讀初中時，姐姐正好高中畢業，本來學習成績也很拔尖，可她為讓弟弟安心學習將來考個好大學，自己選擇了一家中專學校，早早畢業掙錢供他。在大學幾年，他的學費和生活費全部都由姐姐供給，身上的毛衣、腳下的布鞋也是出自姐姐之手。現在，這麼大的事情讓姐姐和姐夫承擔，他也有些於心不忍哪！
送走鄺明達不一會兒，鄭小光也從省城打來電話。由於有了剛才鄺明達的鋪墊，黃一平已經做好思想準備，那一晚省城賓館裡欠下的人情債，現在估計鄭小光索還來了。
鄭小光在電話裡告訴黃一平，他那邊的情況，也已經有了眉目。由於搬出了鄭小光舅舅這塊擋箭牌，年副部長找到了幫他說話的借口，最後自然是重重提起輕輕放下。調查結論是，這幾年鄭小光在陽城攬下的所有市政、交通工程，無論是否參與招標投標，僅從程序、手續上看倒也勉強說得過去，沒有明顯違規現象，工程質量、交付期限也無大的瑕疵，只是存在幾個共同的問題：工程造價大大超過預算，中途修改過合同，且未等最後驗收、交付就提前支取全部工程款，這些都嚴重背離了常規，也與合同約定不相符。但是，錢已經進了鄭小光口袋，人家在省裡又有些背景，算是過了河的老牛拽不回頭了。況且，所有的造價更改、資金結算，都是經過了相關報批程序，大多屬於陽城主管部門把關不嚴的範疇。為平息舉報者的怨氣，只好對陽城方面有關當事人進行追究。結果認定，城建局副局長馬大富、交通局副局長何忠來等人，身為工程行政負責人，多次和鄭小光一起吃飯、桑拿、唱歌，也收了一些錢物，行為極不檢點，建議給予黨紀、政紀處分。
「現在，有個事情必須請老兄你吃點辛苦，承擔一下。」鄭小光在電話那邊說得相當理直氣壯。
「什麼事？你說吧。」黃一平感覺自己就像一隻等待宰殺的小雞，伸頭縮頭反正都難免一刀，不如乾脆拿出從容狀。
「馬大富、何忠來他們在接受調查組詢問時，都反映了一個相同的情節：每次我來和他們談工程、要款子、改合同，事先都是由你出面聯繫，約請吃飯、洗澡、唱歌。言外之意很明確，沒有你黃大秘書的牽線搭橋，我鄭小光沒這麼大面子，他們也沒這麼大膽量。因此，問題的癥結自然就落到你的頭上。」鄭小光的話，早在黃一平預料中。
「可是——」黃一平猶豫一下，還是想有所說明。
「這個事情，絕對不能讓馮哥沾邊兒。」鄭小光並不等黃一平把話說出來。「如果說這些事情馮哥事先事後都知道，或者你黃大秘書出場是得到馮哥的授意、許可等等，你想想那將是什麼後果？馮哥的市長還有得做嗎？馮哥還有機會和能力保護你嗎？而這，正是那些敵對者所企求、盼望的呀！」
聽到這裡，黃一平徹底傻了。
那個鄭小光，他原先根本就不認識，是因為馮市長的關係才熟悉的。近幾年，鄭小光頻繁來陽城攬工程，搞了那麼多不能見人的鬼把戲，也完全是因為馮市長分管這一塊。而且，鄭小光的背後，還有一個與馮開嶺保持了十多年地下戀情的鄒蓉蓉，正是仗著這種特殊關係，才更加有恃無恐。但是，這些東西能放到桌面上來，讓別人知道嗎？不能！現在，能夠公開示人的所謂真相，或者大家看到的事實僅僅是，自從鄭小光在陽城做工程之後，馮市長就基本上不出面接待了，也沒幫他同任何部門打過招呼，完全是黃一平忙前忙後張羅。儘管傻瓜也能推斷出，黃一平的頻頻出面，實際是受到馮開嶺的指使，至少是默認，從某種意義上說，他是代表馮市長出場，可是，真正擺到桌面上來說，馮市長出過面嗎？馮市長說過工程要讓鄭小光做嗎？馮市長明確表示過鄭小光的工程可以超過預算、提前結算嗎？即使黃一平本人，也無法拿出馮市長指使、授意他出面的證據呀。如此說來，鄭小光讓他出面扛下來，好像也在情理之中，沒有什麼疑義。
天吶！剛剛感冒初癒的黃一平，馬上又是滿嘴火泡。
這時，他也想起老家陽北縣城那個瞎子，在給馮市長算命時曾經說過的一段話：「祛此小人暗算，無外乎上依貴人，下賴死黨，恐怕還要用些捨車保帥的辦法。」原來，這死黨就是指他黃一平，所謂捨車保帥也只是讓他做個替罪羊。
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接到調查組約談的通知，黃一平還是感覺到一種莫名的煩躁與緊張。畢竟是常務副市長的秘書，對方算是給了面子，同意給他一點思考時間，第二天再談。
當天下午，黃一平原本想先和馮市長談談，得到他的指點或授意，當然，也有另外一層意思，就是讓他明白，此時為他馮開嶺赴湯蹈火者不是別人，正是忠心耿耿的秘書黃一平。可是，進到對面辦公室，沒等他開口，馮市長就朝他擺擺手說：「這兩天我這兒沒什麼大事，你身體還沒康復，就先回去休息吧。」
很顯然，馮市長不想這時候和他說什麼。
黃一平回到自己辦公室，眼淚含在眶裡，努力了半天才沒有掉下來。跟在馮市長後邊這麼多年，他第一次感覺到委屈的滋味。
說實話，對於這次由自己出面，說服姐夫王大海承擔挪用公款的責任，又讓他攬下鄭小光那一攤破事兒，雖然嘴上認下來了，可心裡卻不是沒有顧慮，甚至想想很有些害怕。
鄺明達那邊的問題，肯定不是個小事，人家既然舉報了，就是希望把幕後的馮開嶺揪出來搞臭。現在由一個王大海出來頂罪，也許真如鄺明達承諾的那樣，一切不過是應付個場面，並不會真讓王大海鋃鐺入獄。可是，萬一不是這樣呢？假如那些反對派因為王大海的出現而惱羞成怒，打擊馮開嶺不成反把氣撒在王大海身上，豈不拼了老命把他往死裡整。這樣的風險，除了黃一平本人，又有幾人能幫他想到？還有，王大海原先雖然只是個普通的下崗工人，可人家也是從農村考上大學，一步步奮鬥走到今天，祖祖輩輩本來清清白白，自己更是老老實實做人，從來沒有做過任何偷雞摸狗的勾當。如今，憑空讓他站出來，攬下一個挪用公款的罪名，一生的清白從此葬送，這種做法對他公平嗎？
他在鄭小光事件中的角色，更是風險不小。鄭小光在陽城狂攬工程，又是違反招標投標規定搞暗箱操作，又是隨意更改合同增加工程款，又是不按協議提前支取費用，這些事情認真追究下來，沒有一樣可以輕鬆放過。作為市長秘書的黃一平，未經領導同意，私自打著馮市長旗號，幫助鄭小光營私舞弊，這樣的問題一旦上升到紀律、法規的高度，又豈能當成兒戲！
但是，擔憂歸擔憂，害怕歸害怕，黃一平卻又只能硬著頭皮上。對他來說，已經完全沒有退路了。這麼多年來，就是因為馮開嶺那句唇與齒的比喻，令他飛蛾撲火般把自己交給了對方，一切唯其馬首是瞻。在他的生活裡，馮市長成了一種信念的化身，為了這個化身，他願意付出自己所有的聰明、能力、才智，甚至肝腦塗地也在所不惜。說到底，是他親手把自己同馮開嶺綁在了一起。現在，如果他不按照鄺明達、鄭小光們的旨意承擔下來，或者他原先承認了，現在再反過來反悔，那結果只能是更壞更糟。萬一馮市長倒台，他將死無葬身之地。假如他幫馮市長扛過去了，或許對大家都還有些好處。
正當黃一平內心煎熬難耐時，黃一平接到馮市長夫人朱潔的電話，約他晚上出來有話要說。
約會的地點選在遠離市區的江邊。
深秋之夜，江風已經很涼了，幾點光亮在夜空裡孤獨地閃爍，分不清哪些是天上的星星，哪些是江上漁火。遠處，不時有輪船的汽笛鳴叫，聲音裡帶著一股難以名狀的悲涼與淒愴。
朱潔開著那輛單位配的紅色廣本，黃一平坐在副駕駛位置，車子沿著濱江大道緩緩前行。窗外，一邊是大江拍岸的驚濤，一邊是燈火闌珊的城市，兩人一時無語。
在江邊一處僻靜的地方，車子慢慢停下來。朱潔掏出兩支煙次第點上，一支遞與黃一平，一支留給自己。朱潔只吸了一口就猛烈咳嗽起來，直至咳得趴在方向盤上嗚嗚咽咽哭起來。
黃一平猶豫了一下，還是輕輕拍了拍她的後背，說：「朱姐，不要這樣。」
朱潔一把抓住黃一平的手，先不說話，只是盡情地流淚，過後好久才開口問：「你告訴我實話，問題真的非常嚴重嗎？」
黃一平猶豫一下，還是點頭道：「是的，有些麻煩。」又問：「你聽到些什麼？」
「其實我也不想管他的事，我們的情況你是知道的。但是，這幾天鄺明達、於海東他們每天都到家裡來，關起門來一談就是大半夜，就連那個鄭小光也來過兩次。通過他們的臉色我能感覺出來，問題可能不是那麼簡單。還有，現在社會上議論也很多，有些說法簡直駭人聽聞。」朱潔說。
「那些傳聞都是小道消息，純屬瞎說，你不要相信。」黃一平安慰她。
「可是，你為什麼沒有到家裡來和他們一起商量？以前可不是這樣的呀。你不會——」朱潔雖然有些吞吞吐吐，可意思還是表達得很清楚。
黃一平明白了她約自己出來的意思，禁不住笑了，說：「你是以為我會背叛馮市長？哪裡會呢。我只是最近身體不好，馮市長夜裡不忍心叫我罷了。」
其實，黃一平通過剛才朱潔的一番話，還是明白了一件事：馮市長最近頻頻與鄺明達、於海東、鄭小光幾個閉門商量，獨獨扔下了自己，說明他們商量的內容或者與自己無關，或者是要避開自己，這可是從來沒有的事呀。也許，除了幫馮市長和鄺明達、鄭小光他們承攬下那些責任，他已經成為一個可有可無的局外人了。如此一想，黃一平不禁打了個寒戰。
「我只是希望在這個時候，你不要拋下他不管。畢竟我和他是多年的夫妻，畢竟我們還有個兒子在國外讀書，我想，你能幫就幫他一下吧，只要他不倒，緩過來就還能再翻身。」朱潔的語氣很誠懇，這讓黃一平聽了有點心疼，畢竟，這是個曾經和他有過肌膚之親的女人。
「我知道，這個你完全放心。如果僅僅為了說這些，其實你只要給我打個電話就行了。」黃一平盡量想把語氣放平和，可連他自己也能聽出其中的某種怨氣。
朱潔好久沒有吱聲，但黃一平感覺她在流淚。
這時，黃一平忽然有一種衝動，身體也像快要爆炸似的反應強烈。可是他知道，此時，慾望背後隱藏著的已然不是感情，而是惡作劇，甚至有某種更為強烈的報復欲。他的手緊緊握著朱潔的手，朱潔的手也在用力。然而，黃一平什麼也沒有做，他努力克制著自己，盡量驅趕著腦子裡的邪惡，後來甚至連正視朱潔的勇氣也沒有了。
「你要記住，不論在什麼情況下，也不管發生了什麼事，你都是我心中最親近的弟弟！」朱潔說這話時，緊盯著黃一平。
黃一平一聽，心中忽然感覺有什麼東西轟然垮塌下來，原本非常矛盾、混亂的心緒瞬間平靜。他更緊地握著朱潔，兩人的手都在微微發抖。剛才朱潔一言，就像一陣狂風暴雨，頃刻就將黃一平心中的那堵牆擊倒，原本躲藏於牆後的猶豫、後悔、擔憂、害怕立即消失得無影無蹤。到此時，他才恍然大悟，這幾天雖然已經答應了鄺明達、鄭小光，做好了獨自赴死的準備，為此，他給自己尋找了不下一千條理由，可他依然在期待一個更加有力的支撐。現在，這個支撐終於等到，那就是眼前的這個女人，這個一直需要、並且始終把自己視作弟弟的女人！就為了她剛才那句話，他即使赴湯蹈火、粉身碎骨也在所不辭！
由是，黃一平又想起那天在醫院的一幕。當那場景如電影般再現眼前，他忽如醍醐灌頂，原來一切都是天意，是死是活，上天堂還是下地獄，上帝早已安排妥當。
也不知過了多久，黃一平輕輕鬆開朱潔的手說：「大姐，我們回吧。」