揣著滿肚子的心事，杜林祥啟程北上，去拜訪同徐浩成鬥法大敗而歸的張貴明。
飛機在省城降落時，張貴明的副手岳二福已率領車隊迎候在外面。杜林祥、莊智奇、杜庭宇、高明勇等人，一一與岳二福握手寒暄。
上車後，岳二福對杜林祥說：「張總本來要親自來機場迎接的，但家裡臨時有點事，才派我前來。他特意要我對杜總表達歉意。」
「老張太客氣了！」杜林祥說。
「應該的。」岳二福說，「張總說了，杜總是個耿直的朋友！」
汽車駛上高速公路後，岳二福說：「上回杜總過來，是去礦山所在的寧古縣。今天咱們就不去那兒了，直接去張總老家梅河縣。兩個地方挨得很近，只隔了一百多公里。」
杜林祥點了點頭，隨後問道：「張總最近還經常去寧古縣的礦山嗎？」
岳二福搖著頭說：「很少過去。」
「哦！」杜林祥一臉惋惜的樣子，心裡卻是高興。徐浩成與張貴明越是把礦山往死裡做，自己撿的便宜才越大。
汽車駛近梅河縣城時，荒涼的黃土高坡上，出現了連片的高爐、廠房與住宅。岳二福指著這些建築，不無得意地說：「這就是以前同杜總提到過的鋼城，如今也是我們公司的支柱產業。梅河縣城只有二十萬人，鋼廠的職工與家屬就有十萬人。」
杜林祥放眼望去，只見鋼城綿延數里，高爐林立。在一片工業廠房與職工宿舍中間，還矗立著幾棟白色建築。杜林祥問：「這些白房子，是什麼？」
岳二福說：「那是文體活動中心，還有圖書館。」
杜林祥頗為吃驚，那個胸無點墨、嗜賭如命的大老粗張貴明，還會在自己企業裡蓋圖書館。
岳二福似乎看出了杜林祥的心思，他說道：「張總經常在會上說，咱們梅河自古是窮地方，鄉親們讀書都不多。趁著如今挖礦能掙錢，一定得把書補回來。企業不僅有圖書館，還在縣城捐建了兩所學校。」
「岳總，聽你的口音，不是本地人吧？」過去與張貴明接觸多次，但杜林祥對張貴明身邊人的情況並不熟悉。一開始，杜林祥只把張貴明當成生意場上的普通朋友，沒興趣去探究人家的根底。現在不同了！既然要玩火中取栗的遊戲，就必須知道每一個對手的根底。今天趁著和岳二福同乘一車，正好刺探點軍情。
岳二福點點頭說：「我這口音，一上來就把身份暴露了。我是福建人。」
杜林祥順勢問道：「那你怎麼到北方來了？」
岳二福笑著說：「我十七歲離開老家，東飄西蕩在外面做生意。十多年前來到這裡，和幾個老鄉經營煤礦。後來，我的煤礦被張總收購，我也加入了他的公司。」
杜林祥面無表情地「哦」了一聲，心中卻是一驚。此行之前，杜林祥也做了些功課，專門查了一下張貴明的發家史。有關張貴明涉黑的傳聞，網上到處都是。比如徐浩成在遊艇上提到的，張貴明曾把一個煤老闆扣在自家辦公樓一天的事，網帖裡也寫了。
但網上炒得最凶的，卻是十年前張貴明與福清幫的火並。第一批來到貧瘠的梅河縣挖煤的，其實是背井離鄉的福建商人。彼時煤價低迷，福建商人焦頭爛額，本地人也並不眼紅。進入21世紀後，中國煤炭迎來井噴行情。所有人都清楚，從礦裡挖出來的，已不是煤炭，而是人民幣。
以張貴明為代表的本地人也加入挖煤行列，並同福建商人形成水火不容之勢。最後的結局，就是一場令人震驚的大火並。雙方出動上百號人，為了一座煤礦大打出手，一戰下來，就搭上了好幾條人命。張貴明成為無可爭議的勝利者，不僅攆走了福建人，甚至僅用幾個保安坐牢的代價，就換來事件的最終落幕。
這個岳二福既然籍貫在福建，想必當初也是張貴明的死敵！杜林祥思忖道，能讓死敵供自己驅使，張貴明的心胸與手腕，也算十分了得。
翻過一道溝壑，梅河縣城便映入眼簾。這座群山環抱的小縣城，如今卻是聲名在外的「小北京」。
梅河在方圓百里數座縣城中，是最早發現煤礦的。豐富的資源，讓許多梅河人暴富，還帶動了與煤炭有關的上下游產業。比如張貴明旗下的鋼城，便是依托當地豐富的煤炭儲備發展起來的。南來北往的購煤大軍，甚至讓距離縣城不遠的一座小鎮，成為聞名數省的紅燈區。
說起「小北京」的名頭，自然和發達的經濟有關。梅河的出租車，起步價是五元。但這裡的出租車司機從不打表，招手上車一律十元起步。大家都說，十元的起步價，比省城高，甚至和北京都不相上下。向北京看齊的，還有房價。一家地產企業在縣城裡開發的高檔電梯公寓，締造了中國房地產市場的奇觀——不按平方米算價格，直接論套賣。一套公寓一百五十萬元，開盤一個月售罄。總之，無論衣食住行，梅河的消費水平都遠超省城，直追京城。
沿著流經縣城的小河，修建有氣派的濱河大道。大道邊，矗立著蔚為壯觀的縣政府大樓以及兩座五星級酒店，還有數棟三十多層高的大樓。
杜林祥還是第一次來梅河，他不禁感歎：「你們縣城裡的建築，比起北京、上海也不遜色。」
岳二福說：「杜總別被這些高樓大廈蒙住了眼。整座縣城，也就河邊這一塊看著可以。高樓後面的老城破破爛爛，有些路還是黃土路。」
進入梅河縣城，立即就能感覺到這是一座奇特的城市。寬闊的濱河大道上，悍馬、路虎等名車時常可見，各種低檔的電動摩托也穿梭其間，還有一個衣衫不整的老農，抽著旱煙揚起鞭子，趕著自家馬車慢悠悠前行。汽車駛過五星級酒店，隔著玻璃窗，就能瞅見富麗堂皇的酒店大堂裡，穿著深色職業裝的酒店工作人員。玻璃窗外，又有裹著頭巾販賣大棗的農婦。
在這座縣城，更能感覺到張貴明無所不在的氣場。縣城中心廣場的大根百貨，是張貴明的產業；路上跑的出租車，車身上印著「大根出租」的標識；大根小學、大根初中以及大根農貿市場，分佈在縣城各個角落；濱河大道上最漂亮的一處雙子樓，一棟樓上寫著「大根假日酒店」，另一棟樓寫著「大根商業大廈」。
杜林祥問岳二福：「張總的企業，為何取名大根？」
岳二福說：「張總的父親，就叫張大根。」
「哦。」杜林祥點頭道，「看來張總是個孝子。」
車隊直接駛進大根商業大廈的地下停車場，一行人再由電梯進入一樓大堂。作為大根集團的企業總部，一樓大堂裡的裝修氣派異常，往來的員工穿著深藍色西裝，胸前掛著標牌。杜林祥低聲對莊智奇說：「沒想到呀，張貴明企業裡的管理這麼正規。」
莊智奇也點頭說：「比起北京、上海的大公司一點也不差。」
乘電梯來到頂樓，便進入了大根集團高管的辦公區。映入杜林祥等人眼簾的，是另一番風景。這裡的裝修依舊極盡奢華，人員著裝卻是五花八門。但不論是著休閒裝還是正裝，每人又都捆著一條價值不菲的腰帶。肚臍下方，「H」或「LV」的金色英文字母，在樓道裡交相輝映。
在會客室坐下後，岳二福一臉抱歉地說：「張總正在外面處理點事，這會兒還趕不回來。他打來電話，要我一定把杜總陪好。」
杜林祥一臉微笑地說著「沒事」，心裡卻有一絲不悅。好你個張貴明，架子不小啊！老子大老遠跑過來，你卻把我晾在一邊。
到了晚餐時間，岳二福安排杜林祥一行去大根假日酒店的豪華包間用餐。岳二福帶著一幫高管作陪。進到包間後，岳二福瞧見桌上的飛天茅台，立刻說：「杜總是我們最尊貴的客人，款待他怎麼能用這些不入流的酒？張總特意交代了，今晚喝他辦公室收藏的好酒。讓總裁辦的孫幹事，趕緊去張總辦公室抱兩瓶酒過來。」
飛天茅台還叫不入流的酒？好大的口氣！杜林祥倒想見識一下，張貴明辦公室裡有什麼好酒。
杜庭宇此時卻問岳二福：「岳總，今天我一直納悶，你們怎麼把公司裡的職員都叫幹事？」
「也是最近幾年才換的稱呼。」岳二福呵呵笑起來，「張總前年延攬了一位軍隊裡的大校來企業做黨委書記，同時在公司推行軍事化管理。解放軍機關裡，司令部的人叫參謀，政治部的人叫幹事。既然推行軍事化管理，咱們也跟著學，把行政人員都稱幹事。」
「張總管理企業有一套呀！」杜林祥嘴上這麼說，心裡卻覺得這種稱呼簡直不倫不類。
岳二福又將在座的大根集團高管，一一介紹給杜林祥。這些高管，都在大廈頂樓辦公，杜林祥在會客室稍事休息時，與他們打過照面。這會兒聽岳二福介紹，才知道一個個的來頭都不小。兩個分管煤炭銷售的副總裁，一個是梅河縣原來分管煤炭產業的副縣長，另一個是省裡某廳長的弟弟；建設工程部經理，就是梅河縣建設局前局長；大根出租車公司的負責人，就是原來縣城公交公司的董事長；連辦公室主任，都是縣婦聯前主席。
坐在一旁的莊智奇，心裡不免嘀咕，張貴明的大根集團，簡直可以用怪胎來形容。僅看一樓大堂，可與京滬大企業比肩；請來個大校當黨委書記，又推行什麼軍事化管理；還有眾多的高管，幾乎原來全是政府官員……不過話說回來，這種奇形怪狀的管理模式，或許才是張貴明賴以成功的法寶。
不一會兒，孫幹事抱著兩瓶酒走了進來。其中一瓶，是外包裝呈淡黃色的茅台酒。如今周旋於權貴之間，經常出入各種高檔飯局的杜林祥，一眼就認出這是國慶五十週年盛典茅台紀念酒。一千多塊錢的飛天茅台，比起這種價值上萬的紀念酒，的確顯得不入流了。
岳二福接過孫幹事遞上的酒說：「張總剛才又打了電話，叫我一定把杜總陪好。今天他的確有重要事情，趕明親自來跟杜總賠罪。」
杜林祥心想，這個張貴明三番五次致歉，還把上萬塊的好酒都拿出來了，看來不是擺臭架子，而是真有什麼要事。
杜林祥說：「以前張總就告訴過我，他特別喜歡收藏茅台。」
「沒錯。」岳二福說，「張總收藏的各式茅台有幾千瓶。毫不誇張地說，他算是咱們省茅台酒的最大藏家。」
岳二福把國慶五十週年盛典茅台紀念酒放在一邊，拿出另一瓶包裝老舊的酒：「紀念酒不忙喝。咱們先喝這個，葵花牌茅台。」
身為好酒之人，杜林祥眼裡忍不住有些放光了。茅台酒在不同時期擁有不同的牌子，比方說如今的五星茅台、飛天茅台。在「文革」時期，茅台酒廠生產的就叫葵花牌。保存至今的葵花牌茅台極其稀少，據說只有幾十瓶。一瓶葵花茅台，在拍賣行能拍出十幾萬元的天價。
杜林祥不禁讚道：「張總的辦公室裡，的確藏著寶貝。」
葵花牌茅台，杜林祥在呂有順家中喝過一次，對於裡面的道道，多少也知曉一些。他收回驚喜的目光，微笑著說：「葵花茅台，咱們不能就這麼喝吧？」自己畢竟是上市公司的董事長，不是沒見過世面的人，當著岳二福的面，杜林祥也得亮幾招出來。
岳二福問：「怎麼喝？」
杜林祥淡淡地說：「葵花茅台我喝過幾次，當時都是兌著喝。超過三十年的老茅台已不適合直接飲用，得拿新酒勾兌。一般來說，老酒與新酒的勾兌比例是一比五。」
「杜總真是懂酒之人呀！」岳二福豎起大拇指。
杜林祥頗為得意，接著說：「關於老茅台流傳最廣的一個段子，就是棋聖聶衛平那裡有一瓶超過七十年的陳年茅台，為了慶祝2001年中國足球隊世界盃出線喝掉了。我想傳言不大靠譜！新酒兌老酒，一瓶就變成六瓶，真要喝完，估計夠嗆。」
張貴明款待貴客固然慷慨，但也不捨得獻出整整一瓶葵花茅台。岳二福倒出一些葵花茅台，與新酒兌在了一起。眾人嘖嘖稱讚，都說托了杜林祥的福，才能品嚐到難得的佳釀。
斟完酒後，岳二福端起酒杯：「歡迎杜總一行大駕，咱們乾一杯。」
杜庭宇見主人如此慷慨，反倒有些心疼。他說：「如此好酒，還是悠著喝吧。」
岳二福搖著頭：「張總經常教導我們，喝茅台一定要大口喝，得聽到酒在喉嚨裡的咕咚聲，這是醬香型白酒的特色。喝五糧液等濃香型白酒則需要小口小口地抿，喝一口，在口中存留五秒鐘，讓酒佈滿舌尖味蕾，體會好酒的口感。杜總是懂酒之人，我沒說錯吧？」
杜林祥笑道：「沒錯，沒錯。這茅台酒，除了大口喝，還有一個要訣，就是一咂，二吧，三哈。喝完後哈一口氣，令白酒的香味更充分地釋放。」
杜林祥與岳二福縱論酒道，連一旁的莊智奇也聽得津津有味。關於茅台酒的典故，杜林祥知道的可比自己多。莊智奇甚至心中暗笑，還沒見過在其他什麼領域，杜林祥有如此好的記性。
一瓶勾兌出的佳釀，一會兒工夫就見了瓶底。岳二福重新拿出價值上萬的國慶五十週年盛典茅台紀念酒說：「接下來，咱們就用這個對付一下？」
葵花茅台兌著新酒，確是難得一嘗的佳釀。酒的色澤已經微微發黃，恍如香檳，幾十年的沉澱使酒體有了陳年之味，入口絲毫沒有辛辣之感，而是微甜，帶著醬香。杜林祥真想再品品此等美味，可惜主人家張了口，他只好笑著說：「聽岳總的！」
新開的一瓶茅台還沒喝幾口，包間裡卻走進一人。杜林祥定睛一看，不自覺地起身相迎：「這不是楊龍兄弟嗎？」
來者正是楊龍。一臉橫肉如常，身材魁梧依舊，右手上戴著一個白色手套，走起路來風風火火。杜林祥知道，白色手套底下一定是新裝上的假肢。想著楊龍當日的慘狀，杜林祥生出憐憫之心，他不自覺地加快腳步，一邊走還一邊伸出手去：「兄弟，近來身體好吧？」
楊龍答道：「多謝杜總惦記，身子骨還行。」杜林祥是習慣性地伸出右手，楊龍剛把右臂抬起，又猛地縮了回去，並重新伸出自己左手。兩人左手握右手，樣子怎麼看怎麼彆扭。
楊龍感激地說：「那天從遊艇到醫院，杜總一直在跟前照顧我。那時我的腦子迷迷糊糊，只記得杜總的上衣，都被我的血浸透了。」
杜林祥擺著手說：「過去的事，不要再提了。」
待楊龍坐下後，岳二福說：「楊龍兄弟可一直在念叨杜總仗義。這段時間他在養傷，聽說杜總大駕光臨，說什麼也要來作陪。」
杜林祥拍著楊龍的肩膀：「看見兄弟身體無礙，我也放心了。」
楊龍舉起酒杯：「危難之時見真情！杜總，兄弟敬你一杯。」
放下酒杯，楊龍又問岳二福：「老大那邊，情況怎麼樣？」
岳二福耳語了幾句，楊龍就一巴掌拍在桌子上：「這幫狗雜碎，反了天了。」接著他又恨恨地說，「可惜老子的手被徐浩成這王八蛋給廢了，不然今天非得拿槍去崩幾個狗日的。」
杜林祥看在眼裡，依舊不動聲色地喝酒聊天。晚宴結束後，杜林祥拉住楊龍：「這次來梅河，既是拜訪張總，也是來看望兄弟。幾個月前，有東北的朋友給我送來一盒上好的人參，你正在調養身體，用得上這類補品。」
杜林祥又扭頭對高明勇說：「一會兒，你代表我送楊龍兄弟回家。另外把人參交到他手上。」
楊龍十分感激，有些動情地說：「難怪老大對杜總讚不絕口，你可真是重情重義的漢子。」
回到酒店套房，杜林祥躺在沙發上小憩了一會兒。大約半小時後，房間的門鈴響了。打開門，高明勇走了進來。
杜林祥點燃一根煙，問道：「打探到什麼消息了嗎？」
高明勇點頭道：「都打探清楚了。」接著他又一臉堆笑地說，「還是杜總高明，叫我從楊龍身上下手。送他回家的路上，我稍微旁敲側擊，這小子就全說了。」
杜林祥說：「岳二福這個人心機頗重，很難套出什麼話來。楊龍是個性情中人，應該好打交道。」他彈了一下煙灰，「言歸正傳，楊龍都說了些什麼？」
高明勇說：「據楊龍說，今天張貴明離開梅河，的確是碰到了急事。他趕去寧古縣，處理一起勞資糾紛。礦上的工人幾個月沒有領到工資，昨晚討薪的時候，把礦長活活打死了。」
杜林祥點了點頭。碰上這樣棘手的事情，難怪張貴明始終沒有現身。岳二福守口如瓶，大概也是家醜不願外揚。杜林祥接著問：「拖欠工資的那個礦山，不會就是和徐浩成合夥的礦山吧？」
「沒錯，就是那座礦山。」高明勇說，「張貴明和徐浩成鬧掰了以後，誰也沒再往礦山投過錢。如今礦山處於半停產狀態，礦工好幾個月領不到工資。」
「有點意思。」杜林祥在房間裡來回踱步。停住腳步後，他忽然問道，「袁凱現在在哪裡？」
高明勇不明白杜林祥為何提到袁凱，他一五一十地答道：「袁凱今早去了香港。公司上個月不是出錢搞了個媒體研討班嗎？就是咱們出錢，再找個噱頭，讓那些平時跟緯通關係還算不錯的媒體總編輯去香港花天酒地一番。袁凱身為公司宣傳部部長，自然要去作陪。」
杜林祥說：「讓他把香港的事交給別人，自己馬上趕來這裡。」
「好的。」高明勇雖然摸不著頭腦，還是一口答應下來。