飛機降落在河州機場，身穿黑色夾克的徐萬里步出機艙，貪婪地呼吸了一口新鮮空氣。北京城連日的霧霾，讓乾淨空氣也成為奢侈品。
比新鮮空氣更讓徐萬里受用的，是下屬們為迎接他擺出的陣仗。停機坪上一字排開三輛黑色奧迪，全都懸掛著軍牌。還有一輛豐田霸道的警車，作為開道車位於車隊最前方。一群臉上掛滿各種笑容的官員，也在舷梯下恭候徐萬里大駕。
過去一段時間，徐萬里在北京拜會了不少老領導，還數次去部委爭取項目。每到一地，儘管對方也算客客氣氣，卻絕沒有這種唯我獨尊的氣場。
走下舷梯，徐萬里掃了一眼來接機的屬下，臉上沒有一絲笑容。他雙手插在褲袋裡，逕直走向自己的座駕，口中淡淡說了句：「今天不去辦公室了，直接回家。」那些一臉媚笑，期待與徐書記握手寒暄的官員，只好知趣地把懸在半空的手縮了回來。
徐萬里坐在後排閉目養神。副駕駛位置上，秘書的手機卻響了起來。秘書輕聲接通電話，說了幾句後，扭頭對徐萬里說：「徐書記，國資委的劉光友找您，說有重要事情匯報。」
「光友，什麼事？」徐萬里接過秘書遞來的手機。
劉光友語氣急促：「徐書記，昨天晚上，信豐集團的廠區內，突然出現多張大字報，內容都是說反對把企業賣給緯通集團的。一大早，還有小股工人在廠區禮堂前聚集，同時拉出橫幅。」
徐萬里內心緊張起來，但語氣依舊平穩如常：「現在是個什麼情況？」
劉光友說：「我第一時間趕去企業，把所有大字報都收繳了。聚集的工人，也已經散了。這會兒正在同企業職工召開座談會，安撫他們的情緒。我也向公安局求助了，讓他們增派警力，在外圍做好警戒，以防任何突發情況。就目前來看，情勢還算穩定。」
徐萬里說：「告訴公安局，警力不要忙著撤。不怕一萬，就怕萬一，雖然目前局勢緩和了下來，但不妨把情況考慮得複雜一些。」
「好的。我們一定落實您的指示。」劉光友說。
「對了，」徐萬里又說，「從企業出來後，你到市委大院來一趟，把那些大字報拿來給我瞧瞧。」
把手機遞回給秘書時，徐萬里說：「先不回家了，去辦公室。」
回到市委大院的辦公室，秘書剛把茶沏好，劉光友就急匆匆地趕來了。徐萬里的辦公室在五樓，從底樓上來，裝備有從日本進口的高級電梯。但劉光友抱著一疊大字報，卻選擇從樓梯快步跑了上來。每次找徐萬里匯報，劉光友非得裝出一副忙得腳不沾地，甚至氣喘吁吁、汗流浹背的樣子來。
見到徐萬里的秘書時，劉光友一臉笑容：「老弟，今天徐書記心情怎麼樣？」秘書點了點頭：「應該還不錯。」
走進辦公室後，劉光友卻換上一副滿面愁容、甚為可憐的樣子。他抱著大字報，站在徐萬里的辦公桌前，垂著頭說：「我要向您檢討。是自己工作沒做好，才發生這種事情。」
「你是應該檢討。」徐萬里瞪著劉光友，「信豐集團那種狀況，真能找來企業兼併重組，真得謝天謝地，工人們自身的經濟條件也會得到改善。原本是一樁大好事，結果你們的宣傳工作沒做到位，致使一些人心裡有想法，進而才有過激行為發生。」
劉光友忙不迭地點頭：「徐書記批評得對。」
「好了，檢討留著以後做。」徐萬里說，「先把大字報給我，我看看他們寫了些什麼。」
劉光友把大字報攤在徐萬里的辦公桌上，徐萬里站起身，仔細看了起來。隔了一會兒，徐萬里指著一張大字報說：「光友，他們給你安的罪名可不小，什麼官商勾結，什麼欺瞞市領導，你有這麼大本事嗎？」徐萬里指著的這張大字報，光看標題就夠嚇人——貪官、工賊劉光友，哄騙市領導，執意把國有資產賤賣私人。
劉光友站在原地，一臉惶恐：「都是些不明真相的人胡說八道。」
徐萬里頓了頓說：「接下來你有什麼打算？」
劉光友說：「現在局勢基本平息了，但我也不敢有絲毫大意。遵照您的指示，企業周圍還是佈置了大批警力。剛才徐書記指出的宣傳工作，我們要立刻落實。準備連開幾場座談會，讓更多群眾瞭解內情。每場座談會，我都會親自出席，工人有什麼疑問，我現場給予回答。」
徐萬里面無表情，淡淡說了句：「先就這麼著吧。」
劉光友退出辦公室後，徐萬里又拿起大字報端詳起來。他一邊看，還一邊搖頭歎氣。這時，秘書敲門進來，把今日的《輿情通報》交到徐萬里手上。無論之前的陶定國還是如今的徐萬里，都要求宣傳部門每日編輯《輿情通報》。當天出現在各大媒體、網站上的所有有關河州的重要新聞，以及微博、論壇上關於河州的熱帖，都被編輯在裡面。
徐萬里隨手翻閱起來。今日《輿情通報》的第一篇文章，就是一家中央媒體報道河州國企改革成績的。徐萬里來了興趣，認真閱讀起來。文章寫得大氣磅礡，把河州近年來的成績做了全面概括。
整篇文章的另一個特點，就是多次出現市政府副秘書長鄭佳晴的名字。「據鄭佳晴介紹」「鄭佳晴告訴記者」等字眼，在文章中反覆出現。身為聯繫經濟工作特別是國資改革這一塊的市政府副秘書長，接受採訪並不令人意外，但如此高頻率地在文中亮相，就有些耐人尋味了。
徐萬里又仔細讀了一遍文章，裡面居然沒有劉光友的名字。提到劉光友時，都是寫「河州市國資委負責人」，卻不點名道姓。
徐萬里腦海中不禁浮現出數日前的情景：自己去探望省委書記賀之軍時，北京的醫生蘇曉雲悄悄把自己拉到一邊，說了不少鄭佳晴的好話……
信豐集團的局勢，迅速平靜了下來。徐萬里不用在這件事上再操什麼心，便把精力投入到數日後即將登場的河州文化論壇上。徐萬里來河州後，響亮提出打造「文化強市」的戰略。河州文化論壇，正是這項戰略的重要載體。為了籌辦論壇，河州上下忙活了大半年。屆時，一大批在國內學術界享有盛譽的專家學者都將蒞臨河州。
來河州的諸位學者中，有一個名叫莊碩漢的。此人不僅是國內文化界近年來大名鼎鼎的人物，更是徐萬里的老朋友。徐萬里還在外省工作時，莊碩漢便在該省大學任教，兩人私交不錯。最近幾年，徐萬里調來洪西工作，莊碩漢去了北京發展。
論壇開幕前一天，徐萬里趕往專家學者下榻的酒店探望，還與眾人合影留念。到了晚上，徐萬里又接到莊碩漢打來的電話，邀請他單獨茶敘。莊碩漢笑著說道：「徐書記，我此刻正在河州一處雅致的茶舍內。沒想到在你老兄治下，居然有這樣的好地方，能喝到原生態的武夷山野茶。」
徐萬里對茶道鑽研頗深，原生態的武夷山野茶著實令每一個茶客嚮往，再加之老友相邀，徐萬里只好放下手頭的工作。
為了不引人注目，徐萬里沒有坐自己那輛懸掛軍牌的奧迪A6。市委辦公廳臨時調來一輛老款別克，載著徐萬里駛出市委大院。
別克車在河州市中心一座古色古香的院落前停了下來。徐萬里走進包間，只見莊碩漢正端著一個精緻的茶杯，頗為享受地品茗。莊碩漢的身旁，坐著兩名相貌標緻、打扮入時的女子。一個彷彿二十出頭的年紀，皮膚白皙；另一個穿深色皮衣，看年紀在三十上下。
與徐萬里握手後，莊碩漢介紹道：「這位小許，是我的研究生。平時跟在身邊，幫我幹一些收集資料的活。這位柳總是美女企業家，在北京開4S店。她可是位儒商，經常與我一起切磋學問。這次來河州出席論壇，她有空也跟著過來。」
「幸會、幸會！歡迎你們來河州啊。」徐萬里說著場面話，心裡卻在暗笑，這個莊碩漢真是艷福不淺，就連出差在外，也不忘帶上兩個美女。
落座後，徐萬里看了看周圍環境，說道：「老莊可真會挑地方。我來河州這麼多年了，還不知道這裡。」
莊碩漢呵呵笑起來：「看來你苦於案牘之勞形，沒時間出來微服私訪。」
徐萬里也笑了：「就算有時間，我也沒有你這般福氣，能帶著兩位美女，在如此古樸典雅的環境裡品茗聊天。」徐萬里這句話倒是發自肺腑。他真要領著兩個美女品茗，估計第二天就會有各種小道消息流傳開來。
「言歸正傳。」莊碩漢說，「今天有幸碰到武夷山野茶，便急不可待打電話給你。獨樂樂不如眾樂樂嘛！」
徐萬里說：「好啊。老友，好茶，加上美人在側，人生樂事啊！」
徐萬里端起茶杯，只見茶湯橙黃色、清醇亮麗，有珍珠魚肝油的透明感。接著輕抿一口，頓覺茶香之中，又多了松之剛味、竹之纖味、果之甘味、蘚之苔味，可謂味味醉人。徐萬里忍不住讚道：「的確是桐木關的野茶，野性、野味、野韻，都毫無保留地釋放在茶湯裡。」
坐在一旁的美女企業家柳總問道：「一直聽你們說武夷山野茶，究竟這茶有什麼來頭？」
徐萬里深通茶道，回答這樣的問題自然是小菜一碟。不過當他正要開口時，卻被莊碩漢攔住了：「徐書記是整天琢磨大事的人，讓人家回答你這類問題，太不成體統。這樣吧，我把茶坊老闆叫來，請她為你答疑解惑。」
片刻之後，一位身材苗條的妙齡女子走了進來。莊碩漢正要引見，徐萬里倒先伸出了手：「哎呀，我以為是誰呢，原來是錦兒！」
陳錦兒也笑吟吟地說：「徐書記，您好！不知道您大駕光臨，失敬了。」
莊碩漢擺出一臉驚訝的樣子：「怎麼，你們認識？」
徐萬里笑而不語，陳錦兒說道：「在河州，誰不認識徐書記呢？」
見兩人都在賣關子，莊碩漢也不好打破砂鍋問到底，他說道：「錦兒，能不能給我們講一下，這武夷山野茶的來歷。」
陳錦兒優雅地坐下，輕挽起衣袖，一邊熟練地泡著茶，一邊說道：「所謂武夷山野茶，多指生長於武夷山桐木關海拔一千二百米的核心保護區，野生環境下野生野放、自然生長的茶葉。鴉片戰爭後，隨著英國人前往武夷山竊取紅茶製作技藝和茶樹，並在印度、肯尼亞等英國殖民地大量生產紅茶，中國紅茶出口銳減，曾經最為輝煌的桐木關正山小種紅茶產區逐漸衰落。當地茶農轉種其他作物，茶園隨之野化、荒蕪了。日久之後，武夷山野茶茶樹便完全處於野生狀態，活下來的茶樹長得或高或低，老去的茶樹也沒有人再去補種。」
「或許天意弄人，在這樣荒蕪的環境中，倒生長出難得一見的好茶。」陳錦兒繼續說，「這些茶樹見縫插針，稀疏散植在亂石叢中，食長風，飲甘露，風骨不凡。茶樹生長在高山上，因氣溫低，自身會產生一種營養物質來抵禦寒冷。晝夜溫差較大，更有利於茶葉營養物質的積蓄。這些生長於山野中的茶葉，便成為大名鼎鼎的武夷山野茶。」
陳錦兒又說：「桐木關我去過很多次。親眼所見，那裡的茶葉沒有固定的生長場所，竹林間、花叢間、草叢間都有。如果恰好在茶樹的周圍有幾棵蘭花，那茶葉製作出來後也就有了蘭花的香氣，與茶園裡種出來的茶葉口感截然不同。湯中有萬物，香中含百花，味中有五穀，這就是野茶的神韻。」
介紹完武夷山野茶後，陳錦兒輕抿一口茶湯，溫婉地問道：「徐書記是行家，不知我說的對嗎？」
在陳錦兒侃侃而談時，徐萬里一直微笑盯著對方。經陳錦兒這樣一問，徐萬里愈發笑容可掬，他以難得的溫和語氣說：「錦兒說的一點不錯。好茶本天成，妙手偶得之。武夷山野茶以天為房、大地為床、萬物為衣，岩石當枕、雲霧當被、露珠洗面，吸大自然之靈氣，取萬物之精華。」
徐萬里、莊碩漢與陳錦兒皆為雅士，圍繞著共同感興趣的茶道，三人暢聊開去。一個鐘頭一晃而過，莊碩漢從皮包裡掏出一本書，緩緩說道：「剛才光顧著聊茶道，倒把這一茬給忘了。這是我新出的一本書，特地送給徐書記，請你雅正。」
徐萬里接過書，說道：「老莊的大作，一定用心拜讀。」
陳錦兒瞟了一眼書的封面，見書名叫《曾文正公家書注析》。曾文正公，指的自然是大名鼎鼎的曾國藩。陳錦兒說：「早就知道莊教授近年來潛心研究曾國藩，不知最近又有什麼收穫？」
莊碩漢問：「錦兒對曾文正公也有興趣？」
「興趣還談不上。」陳錦兒莞爾一笑，「我們女孩子家，對於官場的事，天然缺乏興趣。」
「說女人對政治不感興趣，那倒也不盡然。」莊碩漢說，「我這本書名為研究曾文正公的家書，實則是以此為一條線，串起整個晚清歷史。一部晚清風雲史，說來正是一個女人縱橫捭闔、玩弄權術的歷史，就連曾國藩、左宗棠、李鴻章這些當世英雄，也不過是她手中的棋子。」
莊碩漢談興頗濃，他說道：「我這本書裡，著重研究了曾國藩與左宗棠的關係。眾人知道，曾、左本為好友，曾國藩已然是朝廷重臣時，左宗棠還寄居於湖南巡撫門下當師爺。可後來短短幾年，左宗棠便一飛沖天，成為與曾國藩平起平坐的封疆大吏，兩人之間的關係，也冷淡了下來。你們以為，這是為什麼？」
對於晚清歷史，徐萬里十分熟悉。他思忖了一下說：「左宗棠平步青雲，自然是因為他有本事，能打仗。當時太平天國佔據東南數省，清廷風雨飄搖，慈禧自然要倚重左宗棠這樣的幹吏。」
莊碩漢搖起頭：「要說有本事，能打仗，在那個時代，還有李鴻章、胡林翼這些人。可胡林翼至死不過湖北巡撫，李鴻章東移西調，換了好幾個省當巡撫，歷經多年歷練，最後才當上總督。唯獨左宗棠，僅花了數年時間，就由一個師爺爬上總督高位。如果硬要拿現在的官位來做類比，左宗棠大概只花四年，便從省委辦公廳正處級秘書，升為省委書記，同時兼任大軍區司令員。」
聽莊碩漢如此一說，徐萬里也來了興趣。左宗棠身上究竟有什麼特質，能夠讓執掌最高權柄的慈禧另眼相看？
莊碩漢說：「左宗棠坐著火箭往上冒的時候，太平天國已近晚期。不誇張地說，有沒有左宗棠，太平天國也一樣完蛋，只是早幾年或遲幾年的事情。那時的慈禧，並不擔心洪秀全，倒開始提防手握東南軍政大權的曾國藩。」
莊碩漢接著說：「慈禧一輩子，最擅長的就是制衡牽制之術。此時，她自然會想到，提拔一個人起來與曾國藩分庭抗禮，互為制衡。以當時的局勢，胡林翼、李鴻章、左宗棠都是合適人選，但慈禧經過一番權衡，最終選擇了左宗棠。」
「為什麼是左宗棠？」徐萬里脫口而出。
莊碩漢說：「從個人關係來講，曾、左雖是老友，但左心高氣傲，對年少得志的曾國藩並不服氣。而李鴻章是曾國藩的學生，兩人關係過於親密。要找一個人來制衡曾國藩，左宗棠自然比李鴻章合適。」
「再把左宗棠與胡林翼來比較。」莊碩漢說，「胡林翼那時已經貴為巡撫，把他提拔為總督，雖是官升一級，卻是循級而上。胡林翼心裡，未必對慈禧有多少感激。左宗棠就不同了，一個巡撫衙門的師爺，花數年時間把他提拔成總督，他會多麼喜不自勝，何其感恩戴德？左宗棠用一輩子的忠誠來回報主子，大概也不會令人意外。」
徐萬里點頭道：「老莊這一番分析，還有些道理。」
莊碩漢並沒有停下來的意思。他又說：「官商之道，從來都是相通的。經商者手握資金，自然想著用小錢賺大錢。為官者手裡捏著官帽，他把每一頂官帽交給一個人時，其實也是一筆投資。如何用同樣的投資，換取最大收益，那就看各人的本事了。」
徐萬里臉上的笑容已經隱去。他就是為官之人，更是一個玩弄權術的高手。如他這類的高手，最忌諱的就是當眾去探討什麼權術。好多事，自己心裡明白，手裡做著，口中卻絕不能說。因此，當莊碩漢聊到這個話題時，他習慣性地保持沉默。
莊碩漢似乎並不在意徐萬里表情的變化，依舊滔滔不絕：「比方說吧，一個官位的決定權在我手裡，競爭者有兩個，我一定會選擇那個資歷稍淺的。道理很簡單，資歷深的，他覺得自己熬了這麼多年，這個位置本該是自己的，因此不會感激我。資歷淺的就不一樣了……」
眼看莊碩漢的話頭似乎止不住，陳錦兒笑著說：「你們男士在那邊縱論古今，放著三位女士在這邊，是不是太不禮貌啊？」
「你看，女士們鬧意見了吧。」徐萬里也不想繼續如此敏感的話題。他順著陳錦兒的「發難」，立馬轉移了話題。
在茶坊裡待了兩個多小時，徐萬里起身告辭。莊碩漢、陳錦兒自然是起身相送。徐萬里不無惋惜地說：「這等好茶，可惜無福多享用一會兒。」
莊碩漢插話說：「你和錦兒都在河州，那多方便。錦兒什麼時候采著好茶了，就趕緊送給徐書記嘗鮮。」
陳錦兒笑吟吟地說：「以前好幾次都想給徐書記送茶過去，只是擔心您工作忙，不敢叨擾。」
「送茶來，可不是叨擾啊。」徐萬里今晚心情不錯，臉上基本一直掛著笑。這在平時，可不多見。
「有徐書記這句話，我膽子就大了。」陳錦兒說。
「對了，」臨出門，徐萬里又說，「錦兒，你還沒有我的手機號碼吧？」
「嗯。」陳錦兒說，「我以前知道一個號碼，不過據說這部手機是您秘書在保管。」
徐萬里說：「你另外記一個，這是我私人的號碼。真有好茶的時候，直接打這個號碼就行。」
徐萬里的手機號碼，的確有很多個。不過大多數手機都揣在秘書身上，要找到徐萬里，必須先通過他的秘書。徐萬里身邊也有一部私人手機是隨身攜帶的，但知道這個號碼的人少之又少。除了秘書，就只有家屬及私人朋友。
莊碩漢在一旁說道：「你可真是厚此薄彼啊。咱倆這麼多年交情，你都沒把私人手機號告訴我，害得要聯繫你時，每次都得通過秘書。」
「你這是什麼話？今天我不就一塊告訴你了嘛！」徐萬里與眾人握手告別，鑽進了自己的汽車。
第二天的論壇如期登場。來自洪西省與河州市的領導以及各路專家學者，自是令會場高朋滿座。
此刻，杜林祥的心情卻陷入了極度焦灼之中。該使的招數已經用盡，會有效果嗎？他知道，本周內河州市委將召開一次市委常委會議。這次會議的結果，便將決定自己計劃的成敗。