禮拜四的下午，河州市委常委會在市委一號會議室舉行。從市長曲華明以下，所有常委都提前五分鐘來到會議室。眼看時針指向三點，原定的開會時間已到，可會議室正中的座位上依舊空著。
一把手徐萬里不來，這會是開不了的。有的常委低頭看著文件，有的常委閉目養神，還有幾個平時關係不錯的，在會議室裡神情放鬆地聊天。
五六分鐘之後，徐萬里的秘書走進會議室。他左手揣著一疊資料，右手端著一個茶杯。把資料擺放好後，秘書又把茶杯放到桌子右手邊，同時把茶杯蓋子輕輕擰鬆了一些。蓋子太鬆，茶水不保溫；太緊了，喝茶的人擰起來費力。這名秘書的確專業，把端茶杯這樣的工作都做得細緻入微。一系列動作完成後，秘書靜悄悄地退出房間。
看到這架勢，所有人都知道，徐萬里要來了！一分鐘後，徐萬里快步進入房間。與秘書的不苟言笑不同，徐萬里不停地點頭微笑，與在座同僚打著招呼。
落座後，徐萬里並沒有解釋自己遲到的原因，而是直奔主題：「班子裡的同志有些日子沒在一起碰過了。趁著今天大家都在家裡，正好開一次會。這次會議的主要議題有兩個：一個是研究河州市近期的維穩工作，一個是討論幹部人事的調整。有關第一個議題，先請華明同志講一下吧。」
市長曲華明輕咳一聲，拿出事先準備的材料，緩緩講了起來。為了曲市長手中這份材料，市政府辦公廳的秘書們可是熬了一個通宵。早在上周，曲華明就知道今天要召開市委常委會，但當初確定的議題，只是討論幹部人事調整，並沒說要研究維穩工作。
三天前，曲華明忽然接到徐萬里的電話。徐萬里說，近期河州的維穩工作任務繁重，趁著召開市委常委會的機會，索性把這一塊工作一起討論了。
身為一把手，提出在常委會上增加一項議題，那是再正常不過的事。曲華明當即答應下來，並安排市政府辦公廳的秘書連夜準備材料。
曲華明的發言結束後，市委副書記、政法委書記、宣傳部部長等數位常委分別結合自身工作，談了關於維穩方面的意見。徐萬里聽得很仔細，一直在筆記本上做著記錄，還不時打斷髮言者，針對某一個問題連珠炮式地發問。
所有人發言結束後，輪到徐萬里做總結了。他挺直腰板，聲音洪亮地說：「大家都知道，原定的會議內容只是討論幹部人事工作。但是，幾天前我和華明同志溝通意見時，認為有必要加入維穩的議題。為什麼呢？」
徐萬里抿了一口茶，緩緩說道：「就是因為，當前河州面臨的維穩形勢比較複雜，尤其是咱們市委常委的一班同志，不能有絲毫大意。身處這樣一個社會劇烈變革的時期，各項矛盾交織，稍微大意就會出現意想不到的嚴重後果。」
徐萬里又說：「前不久，咱們河州的信豐集團就出現了一點狀況。信豐集團是河州的困難戶，職工的生活比較困難，大家心裡本來就有怨氣。市委市政府為了推動企業改制，想了不少辦法。但是，部分職工對改革存在牴觸情緒，加之一小撮別有用心的人挑撥，局勢就更加複雜。」
「幸虧目前在國資委主持工作的劉光友同志及時發現問題苗頭，並緊急採取對策，才讓事態緩和下來。」徐萬里頓了頓說，「在這一次事件的處理中，光友表現不錯，沒有辜負組織的信任。當時事發突然，在沒有瞭解事件完整過程的情況下，我還朝光友發了火。現在看來，我的批評是過頭了。這次要沒有他，後果恐怕嚴重得多。今後找個機會，一定要向他賠禮道歉。」
徐萬里面色嚴峻：「多虧了一個劉光友，信豐集團的事態才很快平息下來。但是，我們河州有多少個劉光友？其他人是否有劉光友那樣的本事？不從制度層面解決問題，老是依靠救火隊員，我看是要出問題的。」
徐萬里的總結講話，持續了二十多分鐘。除了表揚劉光友之外，他還提出幾項推進河州維穩工作的具體意見。一把手提出的意見，其他常委自然會附和。眼見第一個議題基本結束，徐萬里說：「接下來開始會議第二項議程，討論幹部人事問題。先請組織部部長吳國亭同志，介紹一下具體情況，大家再發表意見。」
吳國亭拿出準備好的材料，說道：「這一次幹部調整，主要涉及四個崗位，分別是河西區區委書記、國資委主任、教育局局長與司法局局長。河西區區委書記向桂玉同志，在河西區已經工作近十年，根據幹部交流的原則，對他的崗位必須做出調整。他調離河西後，空出來的書記位置，得立刻安排人補上去。國資委主任的職務，空缺大半年了，目前國資委的工作，由黨組書記劉光友暫時主持。還有教育局與司法局的一把手，年齡即將到點，也得安排新的繼任者。」
吳國亭繼續說：「組織部門經過一段時間的考察，針對剛才說的四個崗位，分別提出了若干候選人。現在將名單向常委會報告，由常委會做最後決定。」
涉及幹部調整，在座每位常委的表情都異常嚴肅。他們認真聽著吳國亭對每個候選人情況的介紹，唯恐漏掉一個字。此外，常委們的餘光也在會議室內不停遊蕩。他們必須注意同僚尤其是徐萬里對於不同候選人的表情變化，這一點，對於接下來自己的發言極為重要。
為官多年的徐萬里，早已練就喜怒不形於色的本事。他如一尊石佛坐在座位上，斂容細聽吳國亭的介紹。不管吳國亭提到哪一個人，他的臉上都不會有一絲波瀾。
吳國亭的介紹結束後，常委們就開始發表各自的意見。對於河西區區委書記的繼任者，大家幾乎沒有什麼分歧。現任區長孟濤是從省委辦公廳副主任位置上調任河西區區長的，從赴任河西之初，所有人都知道他瞄準的是書記寶座。孟濤年富力強，又長期在省委領導身邊工作，不看僧面看佛面，在座常委沒有必要此時出來擋人家的路。
河西區委書記人選確定後，接下來要討論的就是國資委主任的職位。徐萬里掃視了一圈會場，說道：「關於國資委主任的候選人，剛才國亭介紹了兩個人，分別是現任國資委黨組書記劉光友與即將卸任河西區區委書記的向桂玉。還是按照老規矩，你們暢所欲言，我最後一個說。」
徐萬里口中的「老規矩」，就是近年來在各級組織中大力推廣的「一把手末位表態制度」。設立這項制度的初衷，就是盡可能約束一把手的權力。針對某項議題，如果一把手一上來就亮明態度，其他人難免隨波逐流。所以，一把手的發言，被安排在最後一個。如今，這項制度在中國政壇基本已成為常態。
然而，在雲譎波詭的官場裡，總有人費盡心機去揣摩一把手的態度。儘管一把手被安排在最後一個發言，但真正的官場老手，依舊能從一個眼神、一個細微表情，領會到一把手的真實意圖。尤其在河州，面對徐萬里這樣霸道的一把手，常委們甭管是真不懂還是假糊塗，只要你多次忤逆了徐的意思，斷不會有好果子吃。
第一個發言的是常務副市長馬力平。馬力平說：「由於工作分工，我是分管國資委工作的市委領導。在工作中，我與劉光友同志接觸比較多，對他也比較熟悉。劉光友這個人，幹起工作是拚命三郎，同時理論水平也很高。更難得的是，調到國資委工作後，劉光友在最短時間內，已經熟悉了這裡的環境，工作開展得有聲有色。當然了，向桂玉也是一位好同志。他在河西區區委書記任上的政績，大家有目共睹。但從保持國資委工作連續性的角度，我認為劉光友較為合適。」
馬力平對於劉光友，沒有什麼惡感，但也談不上多好的印象。相反，向桂玉倒是他的高中同學，兩家人的關係一直走得比較近。今天之所以站出來力挺劉光友，絕不是為了「保持國資委工作連續性」，而是因為要緊跟徐萬里。前幾天，由於河州生態城建設進度遲緩的事，徐萬里發了火，甚至對馬力平也沒有客氣。在河州，誰得罪了徐萬里，誰的官就算當到頭了。趁著今天討論幹部人事問題，馬力平得趕緊將功補過。為了自己的仕途，他自然顧不得私交甚篤的老同學向桂玉了。
在馬力平看來，徐萬里中意的國資委主任人選，必定是劉光友。否則，幹嘛在討論人事問題前，硬塞進一個什麼維穩議題，同時藉著這個議題，把劉光友大肆表揚一番？馬力平還注意到一個細節——組織部部長吳國亭介紹候選人時，先說的向桂玉，之後才說劉光友，分明是向在劉前嘛！可徐萬里讓大家討論時，卻說「剛才國亭介紹了兩個人，分別是現任國資委黨組書記劉光友與即將卸任河西區區委書記的向桂玉」，劉光友反而排在前面了，徐萬里的態度還不夠明確嗎？
在座的常委，都是官場裡的老江湖，談到揣摩上意、臨機應變，沒人會輸給馬力平。接下來幾個發言的，也將自己的一票投給了劉光友。
輪到組織部部長吳國亭發言時，他卻犯難起來。今天徐萬里的態度，他不是看不懂，但令他疑惑的，卻是前不久針對國資委主任人選，自己去向徐萬里匯報時那一刻徐萬里的態度。
當時，吳國亭匯報的候選人一共是三個，除了向桂玉與劉光友，還有市政府副秘書長鄭佳晴。但徐萬里說，鄭佳晴是留洋碩士，理論功底紮實，在市委、市府的智囊團裡，如今還找不到這樣優秀的人才。真把鄭佳晴外調出去，一時半會兒找不到可以接替的人。
不管徐萬里是真的欣賞鄭佳晴，還是隨便找個借口擋人家的晉陞之路，總之一把手發話了，鄭佳晴只能出局。對於剩下的向桂玉與劉光友，徐萬里沒有具體地說誰行誰不行，但他言談間的傾向性，傻子也能聽明白——徐萬里內心看好的是向桂玉。徐萬里甚至說過，「向桂玉當了多年區委書記，本來有希望競爭市領導的，可惜組織上另有安排，實在沒有辦法。但對於這種踏踏實實做事的同志，咱們不能虧待。」
可為什麼，到了常委會上，徐萬里的態度竟然有了一百八十度的大轉彎？
吳國亭思前想後，還是決定咬牙支持向桂玉。畢竟，那天徐萬里私下給自己的暗示，是傾向向桂玉的。自己這一票堅持投給向桂玉，也算不上與徐萬里唱反調。反倒是臨陣變卦，會讓徐萬里覺得自己首鼠兩端。
所有常委發言結束後，徐萬里笑了笑：「大家說得都很好，把我要說的都說了。」底下的常委愈發雲遮霧繞了。大家都說得好是什麼意思，是力挺劉光友的馬力平等人說得好，還是支持向桂玉的吳國亭說得好？你徐萬里心裡，究竟怎樣盤算？
徐萬里繼續說：「我就不多說什麼了，直接表決吧。同意劉光友擔任國資委主任的請舉手。」
馬力平等人齊刷刷地舉起手來。「一、二、三……」徐萬里表情嚴肅地開始計票，接著，他示意大家將手放下，說道，「贊成劉光友的，一共是八票。」
河州市委一共十三位常委，八票支持劉光友，顯然是大局已定。徐萬里又說：「支持向桂玉的請舉手。」
吳國亭硬著頭皮舉起右手，與他一起舉手的，還有政法委書記。區區兩票，在會議室內顯得形單影隻。不過此時，徐萬里卻把手舉了起來：「算上我在內，一共是三票。」
放下手後，徐萬里說：「八加三是十一票。還有兩位同志，一直沒有舉手，我就視作棄權了。按照少數服從多數的原則，由劉光友同志擔任河州市國資委主任。」
在座的常委，大多對徐萬里的舉動大惑不解。一面費盡心機為劉光友造勢，一面卻將自己的一票投給向桂玉，葫蘆裡賣的什麼藥？
唯獨組織部部長吳國亭，自認為已經猜透了徐萬里的心思。照今天的局勢，徐萬里自然是支持劉光友的。先前自己還擔心，討論維穩問題時表揚劉光友是徐萬里隨口一說，其他常委揣摩上意過了頭。但投票時的局面，卻證明自己的猜測是多麼幼稚可笑。
如果徐萬里表揚劉光友真是無心之失，那麼他是有能力扳回局面的。身為書記，他的最後發言是具有相當份量的。他要是站出來支持向桂玉，原本支持劉光友的常委，態度必然轉變。結果，徐萬里沒有這樣做，只是說大家說得都很好，自己就不多說了。
還有最後投票，假如徐萬里把順序顛倒一下，先讓支持向桂玉的舉手，常委們看見書記舉了手，勢必也會跟進。徐萬里卻讓支持劉光友的先舉手，結果十三位常委中有八個支持。哪怕之後徐萬里自己舉手支持向桂玉，也不會對大局有任何影響。
吳國亭認為，徐萬里用了一種很巧妙的辦法，既把劉光友推上國資委主任的寶座，又表明了自己「支持」向桂玉的態度。至於徐萬里為何這樣做，吳國亭分析有兩種可能：其一，徐萬里的確跟向桂玉承諾過什麼，後來卻因為某種原因變卦了。最後時刻舉手支持，也算有個交代。其二，徐萬里內心深處，對於劉光友還是有些不放心。劉光友日後真出了什麼事，徐萬里還能站出來說大話，「我早就不看好這個人，但其他常委一致通過，我也沒有辦法。」
常委會議結束幾個小時後，有關人事任命的最新消息，便在河州政商圈子裡流傳開來。正在上海出差的杜林祥聽到消息後，第一時間給劉光友打去電話：「光友，這下你放心了吧？」
劉光友感激地說：「多謝大哥關照。」
杜林祥笑著說：「以往吃飯，都是我埋單。但這一次，你必須請我吃一頓大餐。點最生猛的海鮮，喝最好的酒。」
「沒問題！」劉光友喜形於色，「大哥什麼時候回來？我給你接風洗塵。」
杜林祥說：「今天在上海辦點事。明天中午的航班回河州。」
劉光友說：「那就定下來，明晚咱們聚一下。」