九華山莊坐落在京郊的小湯山，五星級酒店。葉百川和劉梅到山莊時，剛剛下午4點。在此之前，他們和上午趕到北京的仁義縣副縣長余開順，扶貧辦主任鄒一明，以及仁義工礦集團老總葉翔一道，專門到國家扶貧辦找到開司長進行了匯報。國家扶貧辦在朝陽區，大門前站著不苟嚴笑的武警。從大門往裡一看，深得像秋天的山林，探不到底子。葉百川心裡就有些發怵。好在劉梅有手段，給開司長打了電話，說：「開哥，我們給您匯報來了。」「開哥」竟然就出來了，親自到大門接了這一行。開司長年齡不大，大概40多一點，和葉百川一樣，有些禿頂，不過比葉百川稍好一點。葉百川是「地方支援中央」，而開司長是「地方和中央互相支持」。司長畢竟是忙，坐了十來分鐘，就出出進進三四撥人，又接了兩個電話。葉百川就說：「乾脆這樣吧，晚上請開司長給個面子，一塊兒坐坐。我們也好詳細地把仁義的情況給司長匯報下。」
開司長沒有反對，底下產業處的王處長就說：「這事等會兒定吧，我具體來負責。司長忙，就先這樣吧。」
出了扶貧辦，劉梅就讓池強定了九華山莊。那地方安靜，條件好，優雅。在北京，吃只是一種形式，人家更重視的是裡子，是檔次，是情趣。這方面，池強清楚。他不僅定了餐廳，還定了3個商務間。鄒一明問劉梅，這商務間是什麼？劉梅說：「這鄒主任就不明白了。九華山莊離市中心有一個小時車程，晚上休閒後，開司長他們也許就不方便再回去了，只好住下，明天早晨再回市裡。這也是九華山莊的好處。你到了就清楚了，那裡面其實都是北京當地人，而且都是……」
劉梅還要說，被葉百川的咳嗽給擋回去了。
葉百川和劉梅先到了九華山莊，其他人由池強陪著還在市裡轉悠。他們到了總台，問了池先生定的房間，就先找到八號樓，開了房門。一進門，少不了又做了回功課。新鮮的地方，總是有無窮的活力。葉百川擁著劉梅，看這房間裡的裝修，確實是夠檔次。房間的設計也別出心裁，就連這床的靠背，也是半斜著的，正適合男人抱著女人。窗子外面，可以看見不遠處的並不太高的山峰。現在是冬天，那些山峰呈土黃色，顯得冷而且硬。而近處，山莊的院子裡，卻又一片片綠意盎然。葉百川說：「這地方確實是好。其實像這風景，仁義到處都是。可惜啊！」
「太遠了，不然，仁義不也就成了北京人的後花園。」劉梅說著起身，說：「他們可能要過來了。我得再跟王處長聯繫下。」
王處長說正在開個小會，得6點多到。
劉梅說那正好，我們等著，同時又壓低了聲音說：「王哥，上次那個演員也在。今兒晚上，讓她好好地陪王哥喝兩杯。」
葉百川聽著皺了下眉頭。這劉梅啊！唉！
開司長和王處長是6點半到的。這邊，池強請了兩個女演員，一個是中戲的，姓李；一個是歌舞團的，姓葉。兩個女孩子都很漂亮，打扮得也樸素。池強跟葉百川介紹說：「別看現在她們穿著正經，其實……我是看司長來了，得莊重些。好在她們適應性強，就像麵條，你怎麼捏，她們就怎麼彎。」
因為有了兩個年輕的美女，酒桌上就生動多了。開司長也一改在辦公室裡的嚴肅，與民同樂了。劉梅平時往人前一站，也算得上是個人尖子，可與這兩個女孩子一比，就差了一截。不過葉百川倒是一直盯著劉梅。他不太喜歡女孩子過分開放。女人嘛，該矜持的時候還得矜持。禮節性的酒先喝了，然後便是散打。開司長好酒量，也懂得喝酒的雅趣。大家便來了些花樣，放小雷子，雞尾酒，大雷子，深水探雷，等等，只要能說出來，便試一試。兩個女孩子中，小李喝了兩杯便臉紅，但卻還一杯一杯地往下灌。小葉倒是鎮定，不過那眼卻有些迷離，手也在開司長的手心裡，反反覆覆地轉動著。酒入高潮，人也有趣味了。開司長問葉百川：「仁義那地方一定山清水秀吧？不然怎麼出了劉主任這樣的美人？」
「正是個好地方。開司長和王處長一定得去視察視察。四月份，我們計劃搞個梨花節，到時請兩位領導光臨。」葉百川又將梨花節的設想，扼要地說了一遍。開司長笑道：「搞節好啊！現在是節慶經濟的時代。葉縣長這路子好！到時，我一定去。」他又拍了下小葉的後腦勺，道：「縣長，到時候可也得請上這兩位藝術家啊！」
「一定請。」葉百川說，「我們還要搞大型演出。這兩位藝術家，我們就怕請不動。還得看司長的面子啊！這樣，我先敬司長一杯。然後再敬兩位藝術家一杯。這事就這麼定了。仁義人民盼著你們。」
酒喝得更有氣氛了。鄒一明在邊上悄悄對葉百川道：「6瓶了。」他是指酒，正宗的茅台，6只空瓶放在那邊。葉百川回頭望了眼，說：「別管了。喝好為止！」
10個人喝了8瓶。酒宴結束。池強說：「接下來由我安排。葉縣長，余縣長，還有鄒主任，葉總，你們就一道吧。我請開司長和王處長，以及兩位小姐去洗溫泉。這九華山莊的溫泉是全北京最好的。洗了，百病不侵，威風長存！」
大家又一陣笑，進了溫泉。葉百川和仁義這邊的幾位都到了大池子。池強領著開司長和王處長以及兩位小姐去了包廂。葉百川脫了衣服下了池子，水果真是好，不冷不熱，還有些脂潤。泡到中間，池強過來問：「葉縣長要不也去包廂吧，那裡面可是一個字：爽！」
葉百川說算了，我受不了，你把兩位領導服侍好就大功告成了。
劉梅稍稍泡了會兒，就回到了房間。等葉百川回房間時，劉梅已經睡著了。葉百川坐在床邊上，端詳了會兒，真想俯下身去，好好地親一次。這女人，看來在駐京辦的位置上，還是不太適合的。在男人世界闖蕩，女人就得更勞累些。可是不把劉梅放在駐京辦這邊，怎麼處理才好呢？仁義是不能回的，至少不保險。但是，葉百川又確實感到了一種無形的壓力。不僅僅是劉梅這種辛勞，還有池強，甚至那些劉梅稱作「哥」的男人們。今天，是因為葉百川在場池強不敢胡來，明天呢？又會是怎樣？
想到這些，葉百川不禁打了個寒噤。
第二天早晨，葉百川和劉梅醒來時，開司長和王處長已經各自開車回市裡了。早餐時，余開順說開司長早晨留了話，仁義這項目先解決200萬貼息資金，其餘的下一步再考慮。葉百川就很高興，問葉翔這邊是不是意思了下？余開順說當然意思了。每人……他伸出兩隻手。葉百川點點頭，繼而又歎了口氣，說：「規則嘛，還得遵守！」葉百川又問到那兩個姑娘，葉翔說各自3000，是看在池總的面子上。葉百川就問池強怎麼不見了？余開順說池總打了招呼，早晨4點多就走了，今天上午他得帶個團到雲南演出。他讓我向百川縣長解釋下，說梨花節的事，只要縣裡定了，他會盡力而為的。葉百川說這就好，看來做什麼事都得有人脈。尤其在北京。沒有人，你在北京就是一個瞎子，別看你在仁義人五人六的，東也知道，西也知道。可是到了偌大的北京，你不過就是一個鄉下人進了皇城，能找到皇城根就不錯了。余開順說也是。劉梅在邊上歎道：要是仁義的幹部都像葉縣長這麼開放，仁義就有希望了。
下午，余開順和鄒一明、葉翔先回仁義了。葉百川沒有走，劉梅想讓他多待一天，說這兩天都在忙著工作，再待一天專門陪她。葉百川想想也是，就留下了。兩個人回到駐京辦，然後去逛街。葉百川給了劉梅一張卡，這是葉翔在來京前交給他的。至於上面有多少錢，他也不清楚。兩個人逛完街正往回走，池強又來電話了，說他將團送到了雲南，又飛回來了，想晚上過來請劉梅劉主任喝茶。劉梅朝葉百川看了看，說：「今天不行，我很累了。改天吧，我請強哥。」
葉百川心裡又搗騰開了。人總是自私的。雖然他與劉梅並沒有什麼法律上的約束，可是，他容不得別的男人對劉梅好。特別是池強。一個單身男人，那企圖還不明顯嗎？他乾脆問劉梅：「你們不是在……吧？」
「什麼啊？沒有的事。」劉梅的回答卻有些慌張，好像本來躲在玻璃後面，一下子被拉到前面來了一樣。
好在葉百川也沒再往下問。兩個人坐著聊天，葉百川抽著煙，煙草的氣息縈繞著整個屋子。這時，市駐京辦主任容浩打電話來了。容浩告訴劉梅，國管局已經初步定了，各縣級和行業駐京辦要在半年內全部撤銷。他問劉梅聽到這消息沒有？劉梅說是聽說過，不過沒有細問。駐京辦這事，早就傳著要撤了，也不是一次兩次。傳來傳去，駐京辦是有增無減。要想撤駐京辦，先得解決權力尋租的問題。容浩說這太複雜了，上面可不管這些。這回估計不是僅僅干打雷了，雨是肯定要下的，就看下多大的雨。你們得做好準備，免得到時紅頭文件一到，慌了神。劉梅說我慌什麼神？沒得慌神。仁義駐京辦說是叫駐京辦，其實也沒有誰批准，是黑頭。要真是要撤，我們就換個名字，反正也沒誰能通過正常的渠道來找我們。除非你容主任找，其他人我睬都不睬。容浩說我找什麼？縣級駐京辦是北京發改委管，我又不管。我希望大家都在，特別是你劉梅劉主任，你要真撤了，我們豈不想死你了？
劉梅說：「要是容主任真想，就把我調到市駐京辦多好。我還真喜歡那小院子呢！多雅靜，多自在！」
放了電話，葉百川問：「駐京辦要撤？」
「早就傳著了，老容打個招呼。市裡也很矛盾，他們對縣級駐京辦是看得見，管不著。不過，對仁義倒還不錯。開司長這關係，最初就是老容介紹的。老容在北京待的時間長，路子熟。就連洪波書記有些事，也得老容來……」
「是吧？」葉百川將煙頭撳滅了，伸手在劉梅的肩上拍了兩下，說：「地市一級，北京能起些作用。到了縣一級，就隔得太遠了，夠不著。中組部那邊，有關係嗎？」
「這個……」劉梅想了想，道：「有倒是有一個，不過不太熟。是幹部調配局的一個副處長，在一塊兒喝過酒的。他是江南省人，好像父親還在仁義這邊打過游擊。」
「這關係好，我回去讓他們查查。范任安現在要動了，我這個縣長也越來越難當。我想動一下，哪怕到省直去。至於南州那邊，沒好位子，也沒多大興趣。」
「省直？恐怕也不好安排。」
「搞個副廳調也行。我都快50了，得考慮考慮……」
劉梅打斷了他的話，說：「你還年輕，在北京，還正是年輕幹部呢。范書記應該不會在仁義待多久的，不行就等等。畢竟仁義是老根據地，去了新的地方，也沒太大意思。」
「仁義太複雜。我現在都有些煩了。班子裡矛盾多。縣級本身就沒什麼利益，尤其仁義。企業少，經濟成分單純。除了人事，還有什麼大的權力？班子一矛盾，你想做事也做不成。就是梨花節，我雖然說了，可心裡卻沒底子。也許回去後，他們……」
「200萬的開支，也不算大。你一個縣長就能定。梨花節搞了，對仁義只有好處沒有壞處。我覺得這事能幹。池強那邊，我再做做工作，再壓壓。」
「那倒不必。仁義這點錢還拿得出來。」
「哎呀，我說川哥你啊！又……」劉梅沒將後面的字說出來，但兩個人都知道，彼此笑了下。葉百川站起來，走到窗前，北京的夜色正絢爛，便道：「我們出去走走吧，很長時間沒看皇城的夜景了。」
劉梅加了衣服，又給葉百川找了件軍大衣披著。葉百川問：「這不是別人的？」
「北京人家最普遍的就是軍大衣，室內有暖氣，出門就得穿大衣。是我自己的，放心！還縣長呢！」
兩個人出了賓館的大門，剛走了百十米，劉梅的電話響了，是池強。池強說他看見劉梅和葉縣長一道出門了，他的車子剛進賓館。他說，既然……那就算了。我也走了。我帶了束花，放在總台那裡。如果喜歡，就拿走吧！
劉梅也沒解釋。
中間，葉百川也接到妻子的電話，問他怎麼還沒回來，據說余縣長他們都回來了。葉百川說這邊還有些事，明天上午的飛機。妻子說你得老實點，北京那地方複雜。特別是駐京辦那地。我要是聽見又有什麼事情，你就別再回來了。你都50歲的人了，記著，快50歲了。葉百川說我當然記著，放心。50歲了，還能有什麼？我不在駐京辦，正在一個老鄉這邊呢。
劉梅也沒問。4年前，當葉百川縣長和自己剛剛開始時，她也曾想過要葉百川娶了她。女人嘛，骨子裡看重的還是個名分。後來葉百川妻子一鬧，特別是這兩年在北京，她不這麼想了，有時，她甚至有些厭倦。她感覺自己正一步步地扎進北京的泥土裡，她喜歡這皇城泥土的氣息，喜歡這裡的人和事物的氣息。她得留下來，無論將來駐京辦何去何從，她都不想再回仁義了。仁義那個山區旮旯，那叫生存，而不叫生活！可是，怎麼留呢？仁義駐京辦是黑頭，無審批文件，無專項財政撥付，就連劉梅現在自己的關係，也還是掛在縣政府辦的名下。每年的經費也是先通過政府辦再撥到駐京辦。雖然她幹的工作跟其他縣駐京辦的工作沒什麼兩樣，可是，她在北京發改委沒有戶口。沒有戶口，有時辦事就有些灰色，至少不能名正言順。但也少了約束，全北京城，有戶口的駐京辦也才四五百家，沒戶口的卻有四五千家。這是個八仙過海的時代，只要你能達到「目的」，何必在乎那一紙公文？雖然到北京實打實地算，才一年多，可是劉梅也想了不少路子，包括調動。當然難度大。另外一條，也是捷徑，就是嫁給一個在北京有「綠卡」的人。一個人要改變命運，道路並不都是一樣，有的人只需一步，有的人卻需要一生。她是屬於一步，還是一生的呢？
夜風有些寒冷，葉百川拉了拉大衣。劉梅說：「回去吧？賓館外邊有個夜宵店，我們去吃點，也暖和。」
進了夜宵店，剛坐下，就有人過來跟劉梅打招呼。這是個男人，40歲左右，風度翩翩，戴副眼鏡，皮膚白皙，一看就是個「小開」。男人走過來，笑著說：「劉主任也吃夜宵？這位是……」
「啊，王主任好。這是我們仁義的葉縣長，我陪他晚上出來吃點。」劉梅又向葉百川介紹說：「這是桐山駐京辦的王虛王主任。」
「啊，葉縣長好！」王虛已經將煙遞過來了，說：「桐山跟仁義在一條線上，雖然是兩個省，可是我們比兄弟還親。我們駐京辦，跟你們駐京辦在一塊兒。我在五樓。不過，我比劉主任來得遲些，我是一個月前剛到。」
劉梅說：「遠親不如近鄰。王主任，乾脆過來一道吃點。你們那個小白呢？」
「她啊？回去結婚了。元旦要到了嘛！」王虛說著，就坐下來。3個人要了點菜，又拿了瓶二鍋頭。葉百川說這酒正宗，地道，喝著上口。王虛就談到駐京辦要撤的傳言，說：「也活該我倒霉，剛剛來，被子還沒焐熱，就得改嫁了。也不知這傳言是不是真的會實施？以前聽說有過，都不了了之了。但願這回也是。」
「那難說。這回據說是中央主要領導發了話。現在共產黨辦事，就怕不認真。一旦認真，沒有辦不成的事。」劉梅咂了口酒。二鍋頭烈，卻香。
王虛歎道：「不過駐京辦要撤，也不是一下子的事。太複雜了，涉及方方面面。其實，駐京辦搞到今天，還不是因為上面的原因。特別是縣級，這葉縣長清楚，縣級離北京太遠了。我們怎麼參與中央的決策？怎麼得到中央的信息？現在是信息時代。信息就是經濟，沒有信息，就是死路一條。縣級不搞駐京辦，等著信息一層層地往下傳達，到了你那兒，就是最後的流水了。沒有了，干了！」
「王主任說得有理。」葉百川接道：「駐京辦越來越多，其實就是這原因。利益使然。當然，這是公共利益，而不是個體利益。公共利益在高層的博弈，導致了駐京辦的嬗變。」
「葉縣長分析得透徹，理論水平高！」王虛敬了杯酒。劉梅插話道：「上面難道不清楚？也清楚。頑疾了。」
葉百川心想：其實中央對什麼事都清楚，可是偌大個國家，偌大個黨，那麼多人，不可能都盯著。利益是必須一再進行分配的。利益分配的不均衡，就是社會腐敗和各種權力尋租的根本原因。
王虛又跟劉梅碰了下杯，說：「要知道這樣，我可就不到北京來了。也怪我那老同學。非得給我們1200萬，不然……」
劉梅就對葉百川笑著解釋說：「這王主任本來是桐山建設局的副局長。上半年，桐山縣委黨校蓋樓，少了資金。有人提出找中央黨校想辦法要點，就搜羅關係，找到了王主任。王主任硬著頭皮帶人到中央黨校找老同學，結果……你看，事情辦成了。桐山縣意識到王主任這個人才放在桐山太浪費了，就調到了駐京辦。他們也倆人，王主任，還有個小白，女的，是他們縣委書記的女兒。」
「王主任能耐不小。北京城這麼大，資金到處都是，關鍵是我們怎麼搞啊！江流不斷，怎麼流到我們那河裡，就得靠你們了。來，我敬你們兩位駐京辦主任一杯。」葉百川說著把酒喝了，劉梅意思了下，王虛喝完後道：「最近我們正在跟京彙集團談判。那些傢伙太難對付了，我都快……唉！葉縣長哪，我們這些駐京辦主任可是裡外不是人哪！縣裡他們不瞭解，還以為我們在北京城裡風光得很。其實，還不就是做做服務，包打聽。還有那些什麼上訪，維穩，煩透了。」
3個人都歎著。酒瓶也見底了。
王虛說再喝點，劉梅說算了，明天葉縣長還得趕飛機。王虛曖昧地一笑，說：「既然這樣，就下次再喝。下次葉縣長來，我一定好好請一次。喝醉，喝好！看得出來，葉縣長是個做事的人，也是個愛護下級的人。劉主任，碰到這樣的領導，好啊！好！」
回到賓館，總台喊劉梅，說那個池總送花來了。劉梅說：「送給你吧！明早6點記著叫醒我！」