元旦過後，唐天明回了一次湖東。
縣委書記宗仁打電話給他，讓他盡快回去一趟，有些事情想當面談談。唐天明說宗書記來北京吧，也方便。宗仁說這個時候，一點也不方便，還是你回來吧。
唐天明是個聰明人，他當然聽得出來宗仁說的不方便是啥意思，就坐火車，連夜趕回去了。
湖東的一月，天氣潮濕而寒冷。跟北京不同，那邊是干冷。有時，唐天明回駐京辦開房門時，手一麻，那是因為天氣太乾燥了，空氣中靜電離子活躍的緣故。一下火車，他就覺得刺骨的冷。這種濕冷讓他直哆嗦。每次回來，他都得有個適應過程。就像那些在高原上生活的人，下到平原上，會出現平原反應。而平原上的人，到高原上，同樣會出現高原反應。氣候是客觀存在的，它是不會迎合某一個人的。你只有迎合它，就像這官場。組織是絕對的，個人只能服從組織。當然，也有些人游離於組織之外。但是，他再游離，身上也還是披著更為「合理」的組織的外衣。
火車是上午10點到的，打的回家，唐天明先洗了個澡，然後就上床睡了。
妻子王紅中午回來，發現床上有人躺著，竟不敢近前，嚇得要打110。唐天明坐起來，說：「不就兩個月，氣味就忘了？」
王紅嗔罵道：「你啊，也不先說聲。搞得像盜賊一樣。」
「哈哈，回自己家，還成了盜賊？不說了，快做飯，肚子餓了。」唐天明繼續睡，王紅做飯去了。
下午，唐天明來到縣委，在樓下碰到了縣委辦主任衛國。
唐天明遞了支煙，衛國看了看，說：「正宗的中南海吧？唐主任在北京，越來越大都市化了。」
「衛主任也笑話我？我一個湖東土包子，哪能大都市化？宗書記在吧？」
「在。」衛國說著將唐天明拉到邊上，悄聲說：「老唐哪，這事你得慎重。不要把手放到門縫裡。到時抽不回來，就麻煩了。」
「這……」
「最近……」衛國乾脆拉著唐天明進了自己的辦公室，關了門，才說：「最近省紀委正在調查宗仁同志。據說是因為大路集團開發的那些房產的事。」
「房產？這能有什麼事？」
「關鍵是土地。當時給大路集團是6萬一畝。哲成縣長堅決不同意，宗仁同志做主定了。內部傳聞大路的高大路塞了500萬。」
「500萬？」
「那片地是800畝。每畝少1萬，就是800萬。500萬算什麼？這些企業家，精明著呢。可是，他們一精明，幹部就出事。」衛國遞了支中華煙給唐天明，說：「我們是老同學，給你通個氣。可得……」
「這我知道了。我上去再說。」唐天明邊上樓梯邊想，這宗仁書記如果真是為這事找他，他又能幫些什麼呢？不至於在北京活動吧？一個縣委書記與北京隔得太遠，犯不著。可是這事，如果真是紀委在查，也許……上個月，他聽江南省駐京辦主任肖問天透了下，說湖東的書記可能要出事了。大路集團的案子其實是國慶節前就出來了，而且不是因為湖東的事，是其他地方的一樁案子連帶出來的。不想，這火就真的燒到了湖東，燒到了宗仁書記的頭上。500萬？他有些不明白了。要500萬幹什麼？他想起葉老將軍寫的那副對聯：壁立千仞無慾則剛。真正能做到像峭壁那樣堂堂正正地聳立著的，能有幾個人呢？
宗仁書記正在辦公室。宗仁，20世紀60年代初生人，長得方方正正，絕對是古代戲劇裡忠臣的面相。上世紀60年代，正是中國人口生育的一次高峰。後來，60年代初出生的人，正好趕上恢復高考。他們成了人口生育高峰中的一朵朵浪花，又成了高考制度恢復後的第一代天之驕子。這些人當年幾乎都很順利地進入了國家機關，後來一步步發展。放眼一看，無論是省、地市，還是縣一級，60年代出生的幹部比比皆是。年齡差不多，資歷差不多，競爭就更為激烈。有人說官場正在經歷60年代的血拼歷程。而血拼中往往就會有各種各樣的手段，各式各色的花招。明槍暗箭，防不勝防。許多幹部前一刻還在台上作著報告，後一刻卻永遠告別了政治生涯。這是群體的悲哀呢？還僅僅是那些個體的悲哀？
唐天明遞了支煙，宗仁示意他坐下，問：「才到？」
「才到。就過來了。」
「最近那邊工作還順利吧？我一直想過去，可是縣裡事多。聽說元旦前那邊一批工人鬧了點事？」
唐天明想宗仁的消息也算靈通，就道：「是王天達的人。解決了。」
「現在駐京辦的任務，維穩和信訪可能更重要了。社會不穩定因素多了，你的擔子也重了啊！當然，再重，項目的事，經濟的事，還是第一位。」
「這個當然。不過我可聽說，駐京辦可能很快要撤了。」
「撤？不可能吧？駐京辦已經融入了京城的社會經濟之中，談撤，豈是容易？」
「中央要撤，那肯定得撤。不過，還沒見文件。我們的工作還在正常進行。年前我還得過去，要跟老鄉們溝通溝通。另外就是那些民工們回來過年的交通問題。」
「是得照顧到。駐京辦嘛，就得成為在京湖東人的主心骨，讓他們感到溫暖，感到縣委縣政府的關愛。天明哪，這次叫你回來，是兩件事。一呢，是你自己的事。我給班子裡一些同志通了氣，應該很快了，不行先掛開發區工委副書記，工作仍以駐京辦為主，怎麼樣？當然，這還是想法。也許有些同志還會有不同的意見。」
「行！我服從組織安排。」唐天明明白宗仁說的會有不同意見的同志，大概是指縣長李哲成。李哲成跟宗仁是水火不相容的關係。其實，兩個人早年還是大學同學。當初組織上把他們安排到一個班子裡，或許也有基於同學關係的考慮。誰能想得到，同學卻成了政敵。因為兩人的關係，湖東幹部也很為難，有宗派，有王派。唐天明是例外，他不屬於任何一派，他只是唐天明，只是湖東駐京辦的主任。無論是宗仁還是李哲成，只要是吩咐了，他都照樣去辦。而且辦得同樣的好。把自己混淆在所有派別的中間，是最明智的。而把自己突顯在某一個派別的前鋒，那等於將自己擺成了出頭鳥。沒有派別，而所有的派別都想爭取，那是上上策。
唐天明就想做個有上上策的人，這是他的希望，也是他的原則。
宗仁書記站起來，踱到窗前，推開窗，一股風猛地撲進來。他趕緊關了，回頭道：「湖東有些情況，天明同志還不太清楚吧？那些人……唉！怎麼搞的？我一直想不通，何必要這麼做呢？不都是革命工作嘛？你知道，有些人甚至跑到省紀委了，要告我。還有個別同志，唆使他人寫舉報信。言之鑿鑿，似乎我是湖東最大的腐敗分子。這不是笑話嗎？你在北京，也聽說了吧？」
「這……」唐天明含糊了下，這才是宗仁找他來的正題。
衛國主任進來，遞給唐天明一份從網上下載的文件，說：「唐主任，這是剛剛看到的。江江高速鐵路正在規劃，涉及到南州。但也可以不走南州。你看看，再聽聽宗仁書記的意見。也許是個機會呢。」
唐天明接了文件，其實是網上的一則消息，說國家發改委正擬論證規劃江江高速鐵路，目前具體路線尚未確定，便道：「這個，我估計市裡要爭取。因為江江高速鐵路如果通過南州，就必須通過湖東。湖東是南州鐵路的入境口。市裡要想它在南州的路線更長，那就得去跑發改委。這個項目，其實早在兩年前就有專家提出來過，不過沒有規劃。現在看來要正式上馬了，宗仁書記，您看？」
宗仁掃了眼文件，說：「當然得爭取。現在是交通速度決定經濟速度，高鐵更要爭取。天明同志剛才說得對，要和市裡一道。不然，單靠湖東一個縣是爭取不到的。天明同志回京後，要和容浩主任商量下。必要的時候，我覺得還可以聯合其他在這條線上的縣一道。先把規劃拿下來，只要進了籠子，將來就好辦。」
衛國出去後，唐天明問：「縣裡上次說對小冷的問題有所考慮，是不是要調整下？這個同志在駐京辦，喜歡結交些社會上的朋友，我有些擔心。如果縣裡能有合適的位子，還是調整回來好。」
宗仁頓了下，「如果真不行，讓他回原單位吧，職務不變。」
「這可能有些問題。他不一定同意。他在駐京辦也待了三四年了，對這一塊很熟，有些事情他也是清楚的。我就怕他要真的回了湖東，管不住自己的嘴，這樣會給組織上帶來麻煩。大問題當然沒有，可傳出去不太好聽。而且，也影響我們跟中直機關的關係。以後誰還敢跟湖東打交道？」
「那你說？」
「我倒有個辦法。現在湖東有8萬人在北京，其中黨員不少。按照中組部要求，要做好對流動黨員的管理工作。有些地方在京成立了流動黨員工作站。我們也可以成立一個，讓小冷去當站長，給他個正科。流動黨員工作站與駐京工作辦公室業務聯繫，但互不隸屬。如果國管局那邊真要撤了駐京辦，這流動工作站也是個替代。」
「我同意。過兩天的常委會上再研究。」
「宗仁書記，我倒不是要對小冷怎麼樣。完全是為了工作。」
「這我知道。天明同志啊，我還不清楚？這個小冷，平時對權力看得太高，也不夠光明，調整下，對他也是個鍛煉，對你這駐京辦的工作也是個支持。駐京辦任務重哪！我對你們是寄予厚望的。」宗仁說著，走過來拍了下唐天明的肩膀，唐天明愣了下，宗仁說：「國家紀委那邊有路子吧？」
唐天明早就想到宗仁要問這話了，就道：「六室那邊，有個副司調，是葉老將軍的部下的部下。在一塊聚過一次。要不，我同他聯繫聯繫？」
「回北京再聯繫吧。我稍晚點要過去一趟。」宗仁遞了支煙，兩個人點了火。宗仁瞇著眼，突然問：「那個叫什麼……什麼小丫的，還在上學？」
唐天明想，這縣委書記也關注起這事了，真是……嘴上答道：「還在上學，也快畢業了。」
「老唐好福氣啊！哈哈！」
「宗書記可別……不過我倒是有福氣，我倒想認那孩子做女兒呢。計劃生育不允許我們生，這半路上來了一個，不正好？」
「是啊，正好，正好！」
唐天明還沒離開縣委辦，李哲成的電話就攆來了。李哲成語氣強硬，問唐天明是不是回湖東了，唐天明說是的，正在宗仁書記這邊匯報，稍後我也準備過去給哲成縣長匯報，縣長在辦公室吧？
李哲成說我當然在，就過來吧！
李哲成身材瘦小，戴一副眼鏡，乍一看，就像個中學教師。他剛從外地調到湖東時，湖東的幹部對這個小個子縣長根本就談不上敬重，更談不上威嚴。個子小，從視覺上就少了些沉重與份量。不像大塊頭，老遠看著，就像一片雲般壓過來，心裡立即就虛了。可是，很快，湖東的幹部們就嘗到了這小個子的厲害。他上任後前兩個月，幾乎沒有在任何公開的會議上講話，也很少出席。可是等到他一出席政府工作會議，他就提前10分鐘到了會場。8點半，會議準時召開。召開前，他讓工作人員關了會議室大門，對參加會議的80多名幹部一一點名。缺席的，當場就讓工作人員打電話，限定時間趕到會場。到會場後，則坐在第一排。會後，他又讓這些沒有特殊情況而缺席的人員，寫出書面檢討，掛在政府網的主頁上。這一招果然奏效。幹部們不怕批評，就怕亮相。以後湖東一旦有會，總有幹部打聽：小個子在嗎？幹部們私下裡，也就稱呼李哲成「小個子」了。這小個子鬧了會場不算，過了不久，就因為財政預算和人事問題，與宗仁拍起了桌子。縣委辦的人說，從來沒想到李縣長那麼小的身材，能迸發出那麼大的能量。可見濃縮的就是精華，凝聚的才是力量。
李哲成很少到北京去，每年也才一兩回，而且大都是匆匆忙忙，辦完事就回來。他除了工作外，似乎沒有什麼愛好。在北京的空餘時間，只有一次到後海市駐京辦那邊喝了回茶。唐天明以為，這個人是個典型的政治型人才。眼裡只有工作，沒有其他。官場上人的面目也是多姿多彩的。有的人是將當官當作事業；有的人是當作手段；有的人是當作台階；有的人是當作玩；還有一部分人，是把當官僅僅當作是掙錢的職業。各種面目，猶如戲台上的演員，你方唱罷我登場。李哲成就是這戲裡的一個不陰不陽的角兒，很少有人看透他，也很難真正看透他。
唐天明倒是清楚。在官場上，唐天明也行走了二三十年，政辦副主任也當了6年。對政治上的事，他第一是敏感，第二是分析。對政治上的人物，他第一是敬重，第二是揣摩。李哲成縣長自然也在他的揣摩之列。3個月前，為湖東化工集團的環保認證，李哲成曾到北京。唐天明陪著他找到了國家環保局。在處理問題的細節上，李哲成也是圓滑的。可見李哲成的嚴肅，是在規則之內的嚴肅。他的嚴肅，也只是針對同級和下級。而在國家環保局這樣的司局長們和那些處長們面前，他則是一臉的笑容，包括出手和敬酒，都拿捏得十分到位。甚至，李哲成在省城那邊還有一個「紅顏」。一年前，李哲成進京，身邊就跟著這個女人，雖然不是很漂亮，可也算標緻。李哲成自己沒介紹也沒解釋，倒是那女人和胡憶聊天時，將事情一五一十地說了。胡憶說，李縣長平時那麼冷，怎麼也有……唐天明一笑，再冷也是男人，最冷的外表下，往往是顆最火熱的心。
湖東的很多幹部自然不清楚這點。唐天明特地給胡憶交代：「這事至此結束，要是湖東那邊傳出去了，唯你是問。」
胡憶說：「怎麼會？你們男人哪，吃了腥，還喜歡偷偷的，有一種陰暗。」
唐天明到了政府這邊，李哲成正在開會。他就在政辦副主任小田的辦公室坐著。這辦公室，他曾坐了6年。現在回想起來，6年內，除了坐著，好像沒幹別的事，至少沒干能讓自己記起來的事。這或許正是當下從政的一種悲哀吧！
小田問唐天明：「我在網上看到些傳聞，說駐京辦要撤了，有這回事？」
「應該是有，但還沒定。」唐天明問到政辦老主任風作光。唐天明當秘書時，風作光是副主任。唐天明當副主任，風作光是主任。他到駐京辦後，風作光進了人大班子。可是剛剛兩年，被查出了肺癌。手術還是唐天明聯繫到北京做的，不過，聽說最近有反覆。
小田說：「不行了。在醫院養著。」
「啊！」唐天明心一緊。
小田道：「人生如白駒過隙。想想有什麼？到頭來，黃土一堆而已。」
「你可不能這麼說。你還年輕，正是幹事的時候。不像我們老了，感慨人生、歸隱田園也該是我們的事。」
「唐主任，不行，我跟你到駐京辦吧？」
「哈哈，我正好不想幹了。你來倒合適。」唐天明笑著，說：「你還得往上。駐京辦這位子，要麼是凱旋門，要麼是滑鐵盧。」
「我可聽說唐主任要高昇了！」
唐天明知道小田說的意思，就宕開了，說：「我在北京聽說哲成縣長到建設局發了火，到底是怎麼回事？」
「是發了火。」小田朝門口望了望，壓低聲音道：「其實是對著宗……的。張局長只是個幌子，替罪羊。」
「啊！」唐天明歎了聲。
李哲成從門前閃過，小田說：「回辦公室了。」唐天明起身進了縣長辦公室，李哲成剛剛坐下，正取下眼鏡，用綢布擦拭。戴眼鏡的人一取了眼鏡，那是看不得的。兩隻眼睛在鏡片後面還是規整的，可一取下，馬上變形了，變形得讓人有些害怕，如同換了兩粒腫脹的豆粒子一般。唐天明把眼光移開了，道：「李縣長，正開會？政府不比縣委，這邊多忙啊！馬上年關了，李縣長今年得去參加下我們的聯誼會了吧？」
聯誼會是指縣駐京辦每年春節前在北京搞的「在北京的湖東人」聯誼會，由駐京辦出面，請在京的湖東人聚一聚，喝酒，聊天，見個面，圖個熱鬧，更重要的是聯絡感情，通個信息。具體的費用，這些年一直都是由在京的湖東企業家輪流贊助。縣裡每年少不得要有領導出席。宗仁書記已經連續去了3年，今年，唐天明就有個想法，想請李哲成縣長過去。駐京辦是縣委縣政府的駐京辦，縣長出席駐京辦的活動，也是理所應當。不過，他心裡一直打鼓。宗仁書記或許還是「樂意」參加呢？那豈不……
暫且先說著吧。
李哲成將擦好的眼鏡戴上，馬上就恢復了嚴肅的樣子。不過，對唐天明來說，就像小品中所說的「不要以為你脫了馬甲，我就不認得你是王八了」。李哲成哼了下，說：「聯誼會是吧？是得參加一年了。可以！」
唐天明沒想到李哲成這麼乾脆，也不好再說。他就順勢道：「可能要到陰曆的二十五六。請縣長安排好時間。」
李哲成從身後的櫃子上摸出個小盒子，打開蓋，取出煙，遞給唐天明一支。他自己不抽，因此整個動作也生硬、機械。唐天明接了煙，點了火。李哲成說：「我看了下財政給我報來的駐京辦去年的費用報表。唐主任哪，有幾筆我可是很有些不理解。」
「是吧？」唐天明吐了口煙圈。
「比如我記得有一筆，3個月前縣委領導來京聯繫工作，僅這一次開支就達到7萬元。幹了什麼？7萬可不是個小數目。我到北京一次，也才1萬多一點嘛！唐主任哪，我不是批評你。我是說某些領導同志太不注意了，太……唉！我告訴財政那邊，駐京辦的經費要寬嚴有度。你們也得加強這方面的管理。從今年起，每半年要對駐京辦的財務進行一次審計。」李哲成說著，瞅了唐天明一眼。
唐天明將煙從嘴邊移到手上，說：「這很好啊！就得監督。另外，說真話，不怕縣長笑我，我是最怕用錢。錢用得越少越好，越少我就越省事。」
「話也不能這麼說。該用的錢還得用，但是，要用得合理，用得經得住查，經得住推敲。老唐哪，駐京辦雖然遠在北京，但是它代表的是湖東的形象。湖東這邊現在有些亂，你也是知道的。一個幹部，身不正，怎麼可能正人？在這方面，我知道你一向淡泊。這很好，千萬別摻和那些亂七八糟的事情，到頭來，會出大事的。」
「李縣長這意思？哈哈，我明白。沒事的。駐京辦也許很快就要撤了。到時候回來給我個閒差，終老山林，與世無爭了。」
「駐京辦要撤？」
「是啊，快了。中央文件也許年前就會出來，至於什麼時候真正撤了，還沒通知。」
李哲成盯了唐天明一會兒，似乎在驗證這消息的真假。唐天明手上的煙燒到了手指，他隨即一甩，煙落到了地上。李哲成說：「真要撤了？駐京辦可是一座橋樑，少了這橋，縣一級跟中央就太遠了。遠得簡直沾不著邊了。中央要撤，一定也有理由。但是，基層的情況也得考慮考慮。老唐，你們自己覺得呢？」
「我無所謂。干了7年了，也該換換了。駐京辦這幾年名聲不太好聽，有人說是中直部門腐敗的一個源頭，甚至說各地的駐京辦腐蝕了一大批幹部。其實，依我說，不是駐京辦的責任，而是制度問題，是權力問題，是利益問題。特別是這幾年，中央的投入越來越多，都在各部門手裡。哪個部門不是幾億幾十個億的資金？這些資金怎麼分？蛋糕怎麼切？還不是他們說了算。中國這麼大，只要不是特定的資金，誰都可以拿。要想拿，而且要多拿，就得看各地的本事了。跑部錢進，這是一些人給駐京辦下的定義，像，也不像。現在我們的工作確實經常這麼做。不過這不是我們的主動所為，而是情勢所迫。你不跑，人家跑了，資金和項目就到人家那邊去了。你不花錢，人家花錢了，結果是人家弄走了大錢。而你呢？也許一點沒有，也許是分到了最後的一點殘茶剩飯。無奈啊！我們也不想做那些無奈無聊無尊嚴的事，可是都不做，項目怎麼來？資金怎麼來？李縣長，說真的，我對駐京辦這一塊也確實煩了，要真撤了，最好！」
唐天明一口氣說了這一大段，聽得李哲成都差不多要噎住了。李哲成晃晃腦袋，說：「情況確實不假。喝點水，反正是中央的政策嘛，一步步來。駐京辦這麼多，邊走邊看邊等吧！」
「也是。」唐天明端起杯子，喝了一大口，水嗆到了喉嚨裡，他猛烈地咳嗽了起來。