第二天早上我在樓梯上碰見馬廳長，就叫了一聲，側身站住了。這是衛生廳的交通規則，我以前是不遵守的，可今天想也沒想就站住了。他像平時那樣點點頭就過去了，並沒有一點特別的表情。這叫我好生疑惑，廳長的表情絕對不是沒有意味的。我原想著在昨晚有了默契之後，馬廳長至少會用一種神態對這種默契予以肯定，比如一個微笑，或者一種眼神。想來想去，想著他可能還是記著我幾年前的錯誤。當時我真是昏了頭，不知山高水深啊。一個人既要在圈子裡求生存，又要對圈子裡的人和事說三道四，那怎麼可能？這麼一想，一個冷顫，背上一線涼意電一般一閃，傳到了腳跟，全身佈滿了雞皮疙瘩。我覺得自己一下掉進了深淵，那裡是無邊無際的黑暗，聳立著冰柱，泛著一點幽微的光，寒氣襲人。我雙手向前伸著，摸索前進，觸手之處皆是寒冰，卻不知道哪裡才是光亮所在。我又回過頭去揣想馬廳長的表情，也許自己的判斷不那麼真切，也許與平時還是有一點點不同，不那麼公事公辦，只是與自己的期望還有距離罷了。這樣想著我又寬心了一點，打算下午下班時等在門口碰一碰馬廳長，把那種表情再體會準確一點。說來說去，只怪自己察言觀色的本領還不到火候。這樣想著我上了樓，尹玉娥說：「小池你的臉色怎麼這麼難看？」我說：「我們貧下中農的臉色再不難看，那還有誰的臉色難看？地主富農吃飽了撐著會難看？」她連連點頭說：「大為還是屈了才呢。」她這麼一說提醒了我，我這個話好聽嗎？也屬於陰陽怪氣之類！喜怒形於色，這是大忌，還是修煉不到火候啊！她說：「有病到醫務室去看看。」她的話使我感到了溫暖，看著這個在我對面坐了這幾年，四十歲了還作妹妹打扮的人，心裡挺抱歉的。共事這麼幾年了，她嘴巴是碎了點，但人總算還不壞吧，這年頭不害人的人就是好人，就不容易了。她知道自己被賣掉了嗎？這樣想起來，是不是有人也叫我吃了虧，我卻渾然不覺呢？我在這張椅子上清閒了幾年，難道是被誰賣了？我這麼冷坐著，肯定有人是高興的。我馬上想到了丁小槐，我被他賣過沒有？那張臉浮現在眼前，我恨不得就這麼一拳砸過去。又想到賣一個人也不是沒有前提的，大人物對那個人並無芥蒂，你也賣不了他，不會有回應的。怪只怪我自己讓領導有了芥蒂，別人順溜著就把我賣了。我跟尹玉娥扯著家常，比平時親熱一點。她說到自己上初中的女兒，我由衷地讚歎了幾聲，她的情緒馬上被調動起來，興奮得克制不住。這個人不壞，可也不是當個人物的材料。她沒得到提拔，一肚子牢騷，痛心疾首，實在是沒有自知之明。像這樣把喜怒都寫在臉上，一輩子都不會有出息。這樣想了我又去想像自己的表情，調整著微笑的分寸，把自己的臉放在心上欣賞。欣賞一會兒又醒了似的，狗屁你！你還有表演表情的機會？還不如想哭就哭想笑就笑痛痛快快做個人算了。可是，一無所有的人能痛快起來？
尹玉娥說得興奮，忽然住了口，望著我顯出欲言又止的神態。我望著她，她又低頭看報去了。我到外面遛了一趟回來，聽見她正在給誰打電話，聽了一句「還是你說好，你說管用」，就掛了機。我坐下來，看到她一眼一眼地瞟著電話。好像接到了她的指示似的，電話鈴響了。她並不像平時搶著去接，而是對我努一努嘴。我接了，是中醫研究院舒少華打來的，約我晚上去他家。他原是研究院的院長，全國有名的骨科專家。放下電話我覺得奇怪，舒少華找我幹什麼？我去看尹玉娥，她低頭看報，用一種反常的沉默掩飾著什麼。
晚上我去了舒少華家，剛一敲門，門就開了，好像他站在門後等著似的。他很熱情地跟我握手，我說：「舒教授找我，不知道有什麼事我可以效點犬馬之勞的？」他說：「坐下說，慢慢說。」親自給我倒了茶。他說：「小池哪年分到廳裡來的？」我說：「八五年。」他感歎說：「唉呀呀，一個抗戰都快打完了。還是研究生分來的吧。」我點點頭，他說：「你還發了不少文章吧！」想不到他對我這麼瞭解，難道想要我跟他一塊做什麼課題？我說：「也發了那麼幾篇。」他很有興趣地問我都寫了些什麼，答應下次有文章了由他推薦，那是靈的。我疑惑著，難道無緣無故有人會送一個好處給我？世上哪有這樣的事！他話題一轉說：「人才啊，小池你！可惜我們廳裡不重視人才，只看誰跟得緊。」我說：「在那個位子上的人想法總不同一點，人家有人家的標準。」他說：「這就是問題，嚴重的問題！中央說要尊重知識尊重人才，我們廳表現在哪裡？空炮倒是放了不少！轟隆隆震得山響，還是一個空炮！你看小池你研究生畢業都這麼多年了，還被放在這麼一個位子上，那些提上去的都是什麼人？」這話倒撞在我心上了，我含糊地點點頭。他說：「水利廳的事你聽說沒有？」我說：「聽尹玉娥講了幾句，不太清楚。」他說：「大家齊心協力，硬是把吳廳長扳倒了，開創出一番新局面。」他把水利廳的情況說了一番，暗示著那些參與的人都得到了回報。他說：「我們衛生廳是不是也要來這麼一下子？現在什麼年代了，講民主講法制的年代，還搞一言堂，搞順之者昌逆之者亡那一套？衛生廳不是誰的家天下。」我點著頭，心裡想著：「我怎麼相信你舒少華上台了不搞順之者昌逆之者亡呢？你兒子是怎麼評的職稱得的獎？也看不出你有什麼特殊的地方。」他見我點頭，就從公文包中拿出一封打印好的信給我看。信是寫給省委的，列了馬廳長七條罪狀，第一條是專制獨裁一言堂，第二條是好大喜功，第三條是以權謀私任人唯親。舒少華說：「條條都有殺傷力的，說第一條吧，誰有不同意見都要被整下去，我就是被整下來的，你也算一個。他上台七年多，弄下去的副廳長是五六個。說第二條，這幾年蓋了不少住院大樓，外面漂亮了，虧空是多少？這是一個火藥桶，早晚有一天要爆炸的。第三條，以權謀私，省人民醫院那麼多醫生，偏偏是他兒子出國！省衛生系統那麼多專家，偏偏是他自己得了何利何梁獎金！五萬港幣呢。我有一點不同的看法，就把我撤了。」我看了這封信背上出了汗，一共七條，條條都不虛。我把信還給他，他說：「沒造謠吧。」我說：「是那麼回事，那麼回事。」他說：「我們找你有兩個目的，一是請你說說中醫學會這幾年評獎的背景，再就是看你願不願意在信上簽個名，人多力量大嘛。」他又拿出一張紙，上面有五十多個人的簽名，好幾個都是大名鼎鼎的專家，舒少華是第一名，還有尹玉娥丈夫的名字。我心跳得很快，不知道該往哪邊倒才好。猶豫著我瞥見研究院人事科鄭科長的名字，早幾個月我想調進來竟碰了那樣的壁，那時舒少華還是院長呢。一瞬間我就決定了不跟他們走，我說：「評獎的事，我只管收論文，怎麼評的，我也不太清楚。舒教授您是評委，比我清楚。」評獎當然沒有什麼公平可言，是一次利益分配，但他自己是評委，也從來沒虧待過自己。他說：「清楚我當然清楚，可全盤的情況我不太瞭解。」我說：「大概您是怎麼回事，其他評委也是怎麼回事。」他點點頭說：「如果你有勇氣站在公正這一邊，我們歡迎你把自己的名字寫在上面，到時候我們會考慮這一點的。」我說：「大家都知道我膽子小，我還要回去跟老婆商量一下，不然她會罵我的。」他笑了說：「怕老婆，你盡快吧，最遲明天下午打個電話給我，就可以了，我們等你。」我馬上就點頭答應了。
告辭出來我渾身都汗濕了，冷風一吹，我頭腦清楚了。我現在夾在中間算個什麼？政變成功了，我不是主力，也討不著好。沒成功我就有罪了，我這就算參與了！我一急就顧不上要省錢，叫了的士回到大院，把事情跟晏老師說了。
晏老師聽了，微閉著眼，頭悠悠晃了幾下說：「好事，好事。」我說：「那我應該簽個名？」他一笑說：「憑這幾條罪狀，想倒掉一個廳長？今天倒得了馬廳長，明天就倒得了龍廳長，接下來還有羊廳長，後面還有牛省長侯部長，那還有個完？圈子裡的人，天然就是一條戰線的，高度默契。沒有重磅炸彈，不要想炸翻一個人！這些人只知道給人看病，不懂政治！」我說：「列上的這七條，條條都有那麼點意思。」他冷笑一聲說：「專制獨裁，那是一元化領導。張三李四都要插進來放屁，還能幹事？好大喜功，那是敢想敢干有魄力。錢是欠下了，但房子蓋在那裡，二甲三甲上去了，哪個廳級單位不虧下幾千萬？至於以權謀私，權在手中，自己的兒子都不照顧一下，那合人性？他舒少華那幾年謀的私比誰少嗎？告到省裡，省長的兒子就沒出過國？如今政治問題不是問題，沒那麼傻的官，作風問題也不是問題，那是個人的事情，工作問題更不是問題，怎麼幹都是可以討論的，抓不住。唯一的問題就是經濟問題，七條裡沒這一條，炸不翻誰！說起來馬垂章還不簡單呢，他忍得住！他要發大財也發了，一口氣的事，他忍得住！不容易啊！這樣的官你還想打倒他，你準備打倒多少？中國的官上去不容易，下來更不容易。能上能下能官能民，那是報紙上說的，哪裡有那樣的事？」我說：「這麼說起來馬廳長沒事？」他微微笑了說：「話是活的，換句話七大罪狀是七大功績！就看誰來說這個話了。上面的人想換他，順勢就扳倒了，不想呢，開個表彰會也是理直氣壯的。就看話語權在誰手裡啊。」我連連點頭說：「這個東西真妙啊妙啊妙啊，真是妙不可言啊。」他說：「一個人飛黃騰達或潦倒一生，就看上面的人願意怎麼說你，說你！反正怎麼說都是可以的。」我說：「我一輩子就是別人一句話，想起來心裡發冷。我還以為自己是誰呢，還把骨氣吊得高高的呢。古希臘格言說，認識你自己。我想這算什麼格言，誰還能不認識自己嗎？現在才知道，認識你自己，不容易！我認了這麼多年，頭破血流才認清楚了一點，以前太狂妄了，真不知天高地厚山高水險。」他說：「舒少華就是典型的不認識自己，自恃在醫學界名氣大，自己是人物，對馬垂章也敢唱反調。今天你是個人物，明天說你什麼都不是，你就什麼都不是，你的學術地位是需要權威人物來說的，說你有就有，說你無就無，他不明白這個說有多厲害。」
我想一想自己也是被人任意說的，我歎氣說：「我今天真的不該去的，跳到黃河裡也洗不清，等於是上了賊船了。」晏老師把手往下一砍說：「不，這個信息是一筆財富，你要好好利用。你馬上打電話向馬廳長匯報。」我本能地推辭說：「那太那個了吧，我從舒教授那裡出來，還答應了他一定保密呢。」他說：「你今天不匯報，明天最遲後天就來不及了，你就是亂黨賊子了，你說你怎麼辦吧。」我一聽，頭腦中嗡嗡地響，那樣我就太委屈太太委屈了。真的這就是政治嗎？你進入了就沒有騎牆的餘地，沒進入沾了邊也不行！我說：「今天太晚了，都十點多鐘了。」他說：「今天太晚了還不晚，也許明天一早就太晚了。」我急得直甩腦袋說：「啊呀呀呀呀呀呀我真的做不出，這算不算出賣呢？」他說：「你自己想想吧。今晚不下決心，我可以說你家董柳調動都完了，不是手續還沒辦好嗎？給你找個理由讓你完蛋那是給你面子，其實理由都不必找一個，別以為你家董柳真是什麼人才，那是別人說的一句話，隨時可取消的。你講良心，別人到時候不一定是這樣想，在這些事情上，沒有比講良心更能壞事的了。」我耷拉著腦袋，痛苦不堪。我這時非常清醒，晏老師是對的！而我的本能指引的方向總是錯誤的。晏老師上廁所去了，我想董柳她可經不起這個打擊！忽然，鬼使神差地，我身子往前一躥，雙手就撐在地上了。我四肢著地爬了幾步，昂著頭把牙齒齜了出來磕得直響，又把舌頭伸出來垂著，在心裡「汪汪」地叫了幾聲。聽見廁所門響，又猛地跳起來，坐回沙發上。我說：「我到辦公室打電話去。」