吃罷晚飯，朱懷鏡靠在陽台的躺椅上養神。有那麼一會兒，陽台上的光線說不出的柔媚，不知怎麼的，他就想起舒暢了，心裡便柔柔的，像有團濕濕的白雲在裡面繚繞。天很快就暗了，夜變得曖昧起來。窗外本是舒緩的山丘，種著些桃樹和橘樹，離房子稍近了些，白天臨窗而望會感到憋悶。天黑下來就好了，見到的是外面真實的夜，而不至於總望著別人家的燈火。他卻很少有時間這麼安靜地坐下來，想些奢侈的事情。他的腦子也靜不下來，讓他掛懷的事太多了。才想著舒暢，馬上又想到陸天一了，荊都那邊已來了電話，說是市教委主任段孟同志過幾天會來梅次，要給陸天一贈送一輛新車，據說是輛最新款的別克。陸天一賣車助教的壯舉，居然讓市教委領導大為感動。他們說，怎麼能讓堂堂行署專員沒車坐呢？教委砸鍋賣鐵，也要傾囊相助。其實教委何須砸鍋賣鐵？那個清水衙門富得流油！
突然來了電話，香妹叫了他，說是於建陽。朱懷鏡就有些不耐煩，抓起電話，鼻子裡輕輕喂了一聲。於建陽說：「朱書記好，我想來看看您，方便嗎？」
朱懷鏡說：「天天見面的，還沒看夠？有什麼事嗎？沒事就算了吧。」
於建陽從不在乎朱懷鏡話的輕重，重了只當是他倆關係隨便，好像他們已是人到知己言語粗了。「朱書記，有事向您匯報。」
「電話裡可以說嗎？」朱懷鏡冷冷的。
於建陽笑道：「還是當面匯報吧，就耽誤您十幾分鐘。」
朱懷鏡說聲好吧，不等那邊回應，就掛了電話。尹禹夫正好從琪琪房間裡出來，聽朱懷鏡接完電話，感歎道：「朱書記真是清淨一會兒都做不到。當領導真辛苦啊。」朱懷鏡沒說什麼，苦笑一下。尹禹夫見朱懷鏡沒時間同他搭話，又進去了。沒過多久，於建陽就來了，還帶了個人來。是位年輕小伙子，還提著個禮品袋。「朱書記，這是我的朋友，小李。」人沒坐下來，於建陽先介紹了客人。朱懷鏡畢竟怕尹禹夫兩口子看著不好，就領他們進了書房，小李便遞上名片。朱懷鏡看了一眼，見上面印著「金字塔建築公司總經理李銘」，朱懷鏡心裡就明白幾層了。果然，閒話一會兒，於建陽就說：「小李搞工程講質量、重信譽，他想競爭煙廠工程。」於建陽畢竟不敢說請朱書記多關照，不過有些話原來就不必說得太透的，只需心領神會就行了。
朱懷鏡笑道：「想參加競標？好啊，歡迎。參加的單位越多，我們可選擇的餘地越寬。」
李銘說：「不瞞朱書記，我擔心的就是競爭對手太多了。講企業資質，講技術能力，講信譽度，我都不怕。只是我們是新公司，知名度還不太高，這一點我是有自知之明的。我知道自己冒昧，想請朱書記關心一下我們公司。」
朱懷鏡說：「小李啊，這個事是我負責，這不錯。但我只管大的原則，不管具體操作。你放心，只要你們競標有力，也是有把握成功的。請你相信我們的公正性。」
李銘說：「這個自然，這個自然。」
不管李銘怎麼說，朱懷鏡就是幾句官話打發。於建陽便說：「不打攪朱書記了，您休息吧。」李銘也忙說：「打攪了，打攪了。」朱懷鏡指著禮品說：「小李，這個你帶走吧，別客氣。」
李銘就嘿嘿地笑，不好意思似的，望了望於建陽。於建陽說：「就是幾條煙，朱書記，您別太認真了，就當我小於送您的嘛。」
硬是推不掉，朱懷鏡也就不多說了。等他們走了，香妹過來收拾茶杯，順手將煙拿過去了。只一會兒，香妹叫道：「懷鏡，你快來一下。」朱懷鏡進去了，見香妹正拆著剛才李銘提來的禮品包，他立即知道是怎麼回事兒了。香妹唯恐尹禹夫夫婦聽見，輕聲說：「四條煙，裡面都是錢。」
朱懷鏡也不怎麼吃驚，只道：「今天倒是沒想到，哪有送錢還帶著個見證人的道理？你先數數吧。」
香妹埋頭數錢，朱懷鏡就在書房裡踱著步。心想於建陽白活三十多歲了，他只怕真以為自己在朱書記那裡很有面子吧？朱懷鏡平時對於建陽是最不給臉色的了，他卻總是嬉皮笑臉的。朱懷鏡最擔心的是有人去袁之峰那裡送禮。萬一有人擺平了袁之峰，而他朱懷鏡又要公事公辦，就麻煩了。不是他不相信誰，金錢面前，誰說得清呢？是不是打個電話給袁之峰，告訴他有人送錢的事？袁之峰知道他的態度硬邦，也就只好鐵面無私了。尋思再三，覺得不妥，管他怎麼辦，自己先硬起來再說。「二十萬。」香妹說。
朱懷鏡哂笑道：「倒也不多。」
香妹說：「還不多？是我十年的工資啊。」
朱懷鏡說：「你不知道，這都是有行規的。按工程造價，他得送我五十萬。他的意思，大概是先給個預付款吧。」
香妹搖頭道：「我也真佩服他們，幾十萬元的票子，敢這麼隨隨便便就往人家跟前放。萬一錢打了水漂？」
朱懷鏡說：「你又不懂了，誰都知道這是燙手的錢，你如果拿了，就得給他辦事。你不想給他辦事，也沒這個膽量把錢昧下來，就得退回去。我剛才跟他把道理說得清清楚楚，他只當我是打官腔吧。再說了，就是不想送錢了，既然提來了，也不好提回去。就只好放在這裡了，反正也不怕丟了。」
「那怎麼辦呢？」香妹問。
朱懷鏡說：「沒什麼好考慮的，把於建陽找來。」
香妹欲言又止，遲疑半晌，說：「懷鏡，你能幫人家嗎？」
朱懷鏡明白香妹的意思，也不責怪她，只道：「必須退回去。」
煙盒已撕掉了，香妹把錢放進一個塑料袋裡，往桌上一推，搖頭笑了，那樣子像是很遺憾似的，她又忍不住歎息一回，拉上門出去了。朱懷鏡也不覺得香妹有什麼不好，人之常情嘛。他手頭沒有於建陽電話，便找了趙一普：「一普嗎？你同於建陽聯繫上，讓他打我電話。」
過了幾分鐘，趙一普回了電話：「朱書記，我同他聯繫上了。他只問您找他有什麼事，我說不知道。」
朱懷鏡等了老半天，不見於建陽回電話，他就有些生氣了，又掛了趙一普電話：「怎麼回事，他這個時候還沒回電話？」
趙一普嚇死了，忙說：「怎麼，他這就太不像話了，我再同他聯繫。」
於建陽這才回了電話，說：「朱書記嗎？對不起，我在外面，剛才正好手機沒電了，您有什麼指示？」
朱懷鏡發火了，叫了起來：「你說呢？你先別問那麼多，馬上到我家裡來。」
於建陽連連說好，沒過十分鐘，於建陽就來了，汗津津的。見他這樣子可憐巴巴的，朱懷鏡也不想太過分了，便笑道：「小於，我倆去書房吧。」回頭又交代香妹，今晚誰的電話都不接了。
朱懷鏡指著桌上的錢，臉上仍是微笑著，說：「小於，這怎麼行？」
「這……這是怎麼回事？」於建陽支吾道。
朱懷鏡又笑道：「建陽啊，你是真不知道，還是裝糊塗？」
於建陽第一次聽朱懷鏡叫他建陽，就像戀人間聽到了暱稱，竟有些感動：「真的，朱書記，我確實不知道。我真以為他只是送您幾條煙。」
朱懷鏡知道於建陽是在搪塞，不然他不會遲遲不回電話。卻也不想揪著不放，也裝糊塗，便說：「建陽，我知道你是個古道熱腸的人，朋友面前肯幫忙，但是有些事情，不能做的，就是不能做，沒道理講的。道理我都同他說了，他也許以為我說得冠冕堂皇，其實言不由衷吧，所以他還是把這些放在這裡了。當然，你朋友也許自有他的道理，怕不按遊戲規則玩就辦不了事。這次我就想告訴大家，天下事情，也有不按庸俗的遊戲規則玩的時候，這些東西，你數數，替我退了。」
於建陽不停地點頭或搖頭，然後說道：「朱書記，今天我真是深受教育。您一向對我要求嚴，我自己不注意，差點兒給您帶來麻煩了。」
「已經帶來麻煩了嘛。」朱懷鏡的語氣像是說笑。
於建陽不好意思了，忙說：「是是，是是。朱書記，領導同志都像您這樣，事情就好辦了。」
朱懷鏡笑道：「建陽，你又怎麼知道領導不都是這樣呢？」
於建陽知道自己說話又不得體，又是點頭不止，說：「那也是，那也是。」
「不要以為抓了幾個貪官，人人都是貪官。」朱懷鏡說。
於建陽感歎道：「朱書記，今晚這一課，我會終生難忘啊。不是我當面說得好聽，我小於這輩子會告子告孫，講今晚的事情。」
朱懷鏡搖頭說：「建陽，我正要交代你，這件事情，此處說，此處了。你不要到外面去張揚，對你自己不好，我這是愛護你啊。本來，我已同有關方面打了招呼，凡搞歪門邪道的，一經發現，取消競標資格，看在你面子上，就不追究了。跟你朋友說，不要背包袱，憑自己的實力來競爭吧。」
「好好，我相信我那朋友會理解朱書記的。」於建陽說罷又問，「這是多少？」
朱懷鏡說：「我只把它拿了出來，沒工夫數，你點點吧。」
於建陽便把錢點了一遍，可他點的時候，總忍不住抬頭同朱懷鏡說幾句話，不然就怕不禮貌似的，結果點出了二十點七萬元。朱懷鏡說：「不可能有這麼個零頭，你再點點吧，不要說話。」於建陽又重新點了一遍，終於對數了，打了個條子，收到某某款項二十萬元整。
於建陽走了，香妹進來說：「於建陽是在梅次場面上走的人，多是同領導打交道。他在領導和老闆之間穿針引線，只怕不是頭一次了，像你這樣不給面子，他只怕是頭一次碰上。」
朱懷鏡知道香妹有些怪他，只是嘴上不好說。他便玩笑道：「我說老婆，我不知道你這是表揚我，還是批評我？我也知道於建陽不是頭一次當掮客，但我不管別人是怎麼做的，我不能這麼做。像煙廠這樣的工程招標，幾百雙眼睛盯著我，我就是想貪，也沒那麼大的膽量啊。」
香妹冷冷說道：「你別弄錯了，我不是想讓你貪啊。」
真是沒有不透風的牆，過不了幾天，朱懷鏡拒賄的事，便在梅次悄悄流傳著。他是聽趙一普說的，趙一普說是繆明秘書宋勇說的，朱懷鏡就覺得有些不太好了，他不希望人們把這事說得沸沸揚揚。繆明見了他，卻絕口不提這事，就更是奇怪了。他想既然宋勇知道了，繆明自然就聽說了，朱懷鏡知道於建陽是個多嘴的人，肯定忍不住就在外面說了，便找於建陽來，說了他一頓。於建陽矢口否認，硬說自己沒有漏半句口風，也就不知道到底是於建陽，還是李銘說的了。朱懷鏡明知追究這個也沒有什麼意義了，找於建陽來說，也只是想發發火。
這天下午，崔力突然來到朱懷鏡辦公室，說：「朱書記，沒有同您預約，不好意思。」
「哦，你還在梅次？」朱懷鏡這話別有深意，崔力好像沒聽出來。
崔力說：「朱書記，我聽人私下說到您拒賄的事，真讓我感動。您能向我介紹一下情況嗎？我想把這事報道一下。」
朱懷鏡搖頭道：「沒這回事，都是別人瞎說的。」
「怎麼可能啊？別人可是說得有鼻子有眼的。」
朱懷鏡笑道：「崔力你也真是的，怎麼硬不相信當事人，而要相信別人呢？先進典型誰不想當？我真巴不得自己成為廉政建設的典型哩。」
崔力說：「那麼，可以請您談談對廉潔自律的看法嗎？或者說談談自己是如何廉潔自律的？」
朱懷鏡說：「關於這個問題，我上次給你出了題目的。我的意思，是要突出我們班子這個整體，不能宣傳哪位個人。關於整個班子的情況，你得採訪繆明同志和陸天一同志。」
任崔力怎麼說服，朱懷鏡堅決不接受採訪。崔力最後只好笑道：「朱書記真是位有個性的領導。」其實這就是怪朱懷鏡不給面子。朱懷鏡也裝蒜，打了個響亮的哈哈。兩人便熱情地握手，又是拍肩，道了再見。送走崔力，朱懷鏡冷靜地想想這事，覺得還是保持沉默為上。就讓這種傳聞似是而非，未必不是好事。舒暢打了電話來，沒半句寒暄，就說：「您今晚有空嗎？我想見見您。」
「好吧，到你家，還是到黑天鵝？」朱懷鏡問。
「到黑天鵝吧，晚上八點鐘我去那裡，您方便嗎？」
「好的，我準時等你。」
朱懷鏡回家吃了晚飯，推說開會，就讓楊沖送他去了黑天鵝。他也沒有同劉浩打招呼，自己開門進了1818房間。剛到八點，門鈴就響了。開門一看，正是舒暢。
「坐吧，吃飯了嗎？」朱懷鏡問。
舒暢撲哧一笑，說：「您就不知道說點別的？這時候沒吃飯，您請客？」
朱懷鏡也笑了，說：「吃飯了嗎？這是中國式的哈羅。」他不知舒暢是有事找他，還是光想看看他，卻又不好問，問就尷尬了，便又說道：「吃點什麼？蘋果，還是提子？香蕉？」房間的吧檯裡時刻擺著酒水和水果，冰箱裡總有各種飲料。
舒暢笑笑，說：「怎麼不請我喝杯酒呢？」
「這個我倒是真沒想到。好吧，我倆就喝杯酒吧。」朱懷鏡說。
舒暢忙說：「哪裡哪裡，我是開玩笑的。算了，我自己泡杯茶吧。」她不等朱懷鏡講客氣，自己就泡茶去了。
朱懷鏡卻真有喝酒的意思了，說：「真的，舒暢，喝杯酒吧。這裡有白蘭地，有人頭馬，有軒尼詩，也有茅台酒、五糧液。」
舒暢不答話，只是笑。朱懷鏡就試探道：「喝洋酒？」舒暢仍不吭聲，只望著他笑，他就倒了兩杯人頭馬。舒暢接過酒杯，同他輕輕碰了下，說：「突然想著好久沒見著您了，就想見見您。冒昧吧？」
朱懷鏡說：「舒暢你怎麼說話呢？我巴不得天天見著你這甜美的女士哩。」這卻是提到《荊都日報》上的話了。舒暢說：「您怎麼不說我是您的愛妻呢？」
朱懷鏡不禁紅了臉，說：「對不起，我怕這話冒犯了你。」
舒暢說：「怎麼會呢？我是巴不得啊，又還有位漂亮的女孩。」
沒想到舒暢如此說話，朱懷鏡心裡有些打鼓。「舒暢，你真的是位很甜的漂亮女人。我說給你聽，不怕你笑話。頭次見著你，我正眼都不敢望你，覺得你漂亮得刺眼睛。」舒暢把臉一紅，低了頭，忽又抬頭笑道：「沒您說得那麼嚴重吧？喂，我說，我聽說有人又送了您五十萬，被您拒絕了，聽說中央電視台都知道了，要來採訪您呢？」
朱懷鏡聽罷笑了起來，說：「哪天還會說我拒賄一百萬哩。」便把事情來由說了。
舒暢說：「我說哩，原來是這樣。我總不明白，你們官場裡的人，怎麼明明放著好人不敢做呢？倒怕別人說他如何如何的好。」
朱懷鏡說：「也不絕對如此，情況很複雜。跟你說吧，像我拒賄這件事，老百姓中間都在流傳，可我們天天見面的地委、行署領導卻都裝聾作啞，你不明白中間的道理嗎？」
「真不明白。」
朱懷鏡欲言又止，道：「你不是個中人，說了你也不會完全明白。你明白也沒意義，就不說了吧。」
舒暢說：「我可能的確聽不明白。其實這些我也不關心，我只關心這些事傳來傳去，對您的影響是好，還是不好。因為我聽您說過，不希望別人談論這些事。」
「事情總不會依照自己的想像去發生的。既然這樣了，也無所謂了。我自己不會說半句話，讓外面真真假假地說去吧。來來，喝酒吧。沒有菜，就這麼喝乾的，有點西方人的意思了。」朱懷鏡說。
舒暢喝了口酒，心緒仍有些沉鬱的樣子，說：「您……也真不容易……」
朱懷鏡卻突然笑了起來，舒暢抬眼望著他，目光有些慌亂。朱懷鏡便說：「我剛才發現，你原來還總叫我朱書記，現在什麼稱呼都沒有了，只叫『您』。還把『您』字咬得很準，像個陌生的北京人。」
舒暢也笑了：「那我仍叫您朱書記？」
「拜託了，你不敢叫我的名字，就叫我朱哥也行嘛。」朱懷鏡其實是故意說笑。他自然知道，男女之間口口聲聲你你我我了，必是到了某種佳境了。所謂卿卿我我，不就是你你我我？
舒暢搖頭一笑，說：「我也想叫您哥，就是開不了口。」
這層意思點破了，反而自然了。說話間，不知怎麼的，舒暢就叫他哥了。他卻仍叫她舒暢，也是常理。兩人慢慢地抿著酒，竟也各自喝下了三杯。舒暢臉色緋紅，目光有些迷離。朱懷鏡害怕想像她的心思。他想起了那天晚上，舒暢在洗漱間裡洗了澡，又半天不敢出來，就磨蹭著把他的衣服洗了。她幾次說走，又沒有動身。後來他請她吃蘋果，她說吃個蘋果，可不等他把蘋果削好，她突然低頭走了。後來他只要想起這件事，就心亂如麻。今晚，她那夢幻般的目光，也讓他心旌搖曳。「舒暢，我倆不喝了，好嗎？」朱懷鏡說。
舒暢說：「今晚我就是想喝酒，再喝一杯吧。」
朱懷鏡問：「你沒事吧？」說著又添了杯酒。兩人不怎麼說話了，這杯酒就喝得很快。看樣子舒暢有些醉意了，朱懷鏡就真不讓她喝了。可她硬是要喝，自己去吧檯倒了酒。步子有些搖晃了，酒濺到了裙子上。朱懷鏡就說：「去洗洗吧，黏黏的，不舒服。」
舒暢也沒搭話，拿著包就進洗漱間去了。朱懷鏡便喝了舒暢那杯酒，說什麼也不能讓她喝了。聽著裡面流水嘩嘩，他又免不了心裡發慌，他打開電視機，不停地換台。過了好久，舒暢才開門出來。「洗完了？」朱懷鏡沒事似的回頭問道。卻見舒暢穿著睡衣，頭髮蓬鬆地攏在後面，也不敢望他。雙手在臉上揉著搓著，就走過來了。朱懷鏡也不敢多望她，只說：「你先坐坐吧，我去洗澡。酒我喝掉了，你就不要再喝了。」他的聲音有些發乾。
進了洗漱間，見舒暢已把裙子和內衣褲都洗掉了，晾在裡面。他明白，自己隱隱渴望而又有些惶恐的事情，終於來了。浴缸的水聲比平時似乎大了許多，震得他腦子發蒙，燈光也好像格外刺眼，叫他眼睛生疼。他閉上眼睛，躺在浴缸裡，盡量讓自己的呼吸勻和起來。他洗澡都是很快的，今天卻故意拖沓。水不斷地流著，滿是沐浴液泡沫的浴缸，最後清澈見底了。
終於洗完了澡，穿好睡衣，吹吹頭髮，才開門出去。卻見舒暢不在客廳裡。朱懷鏡頓時胸口狂跳，推門進了臥室。臥室裡也沒有人。她一定是去了陽台吧？他輕快叫道：「舒暢，你在哪裡？」說著，就去了陽台。陽台上也是空的，朱懷鏡就慌了神，又去了客廳、臥室，沒有人，再留神一看，舒暢的包也不見了。
朱懷鏡就有些害怕了，生怕舒暢出什麼事。不知她的酒量到底如何，是不是酒性發作，獨自出去了呢？他試著打她家裡電話，沒有人接；想下樓看看，又怕太惹眼了。沒別的辦法，只好不停地打她家裡電話。最後終於有人接了，卻半天聽不到聲音。「喂，是你嗎？請你說話。」
「對不起，」真是舒暢，「真是對不起，我……」
朱懷鏡就說：「沒事就好，嚇死我了，我生怕你有什麼問題了。」
舒暢說：「我……我……我沒問題。我只是……只是突然覺得自己太荒唐了，就走掉了。」
朱懷鏡也沒什麼顧忌了，說：「舒暢，我很喜歡你，你可能也看出來了。但是……但是，我總怕自己不小心就傷害你了。」
「今天……今天是我的生日。」舒暢輕聲說。
「是嗎？你怎麼不說呢？這樣好不好？我馬上過來接你，我們好好慶祝你的生日。」朱懷鏡有些急切。
「算了吧。今天我的生日過得很好，真的。」舒暢有意顯得很高興。