北京的事情辦好後，朱懷鏡沒有馬上回梅次，在荊都住了下來。依吳弘囑咐，他要去拜訪市委書記王莽之。朱懷鏡只讓舒天留著，叫其他人先回去了。劉浩本想留下來，朱懷鏡讓他走了算了。他是個聰明人。知道朱懷鏡如此安排必有深意，就不多說了。陳清業正好要去照顧一下梅次的裝修工程，也一道過去。
朱懷鏡下榻天元大酒店，荊都最老的五星級賓館。地區本來專門下過文件，規定地直單位工作人員凡是到荊都出差，原則上必須入住駐荊辦事處，否則住宿費不予報銷。可地委、行署領導還沒誰住過辦事處。辦事處只有招待所，條件太簡陋了。
朱懷鏡還從沒單獨拜訪過王莽之。不管他原來當著財政廳副廳長，還是現在就任地委副書記，都還沒這個格。他同王莽之的秘書李元也只有幾面之緣，不過是認識而已。朱懷鏡不能像平時那樣讓舒天先掛通電話，自己再去接。他親自撥了李元的電話：「李處長，你好。我是朱懷鏡。我剛從北京回來，匯報高速公路的事。定下來了，對對，定下來了。感謝你的關心啊！我有些事情想向王書記匯報一下，有個十來分鐘就行了。你看能安排得過來嗎？」
李元沉吟道：「王書記剛從你們梅次回來，這幾天的工作安排得滿滿的。我看這樣，我先向王書記匯報一下，你開著手機，等我電話好嗎？」
朱懷鏡忙說：「好的好的，麻煩你了李處長。」
通完電話，朱懷鏡禁不住有些心跳。他不知這一等將是多久。等得再久，也是不方便催促的。朱懷鏡坐在沙發裡抽煙，卻恨不得在房間裡蹦來蹦去。沒想到李元馬上就回了電話：「朱書記嗎？王書記這會兒正在參加一個外事活動，沒空同你通話。他請你中午一點半到他辦公室去。他會在那裡等你。」
「那不耽誤了王書記休息嗎？」朱懷鏡說。
李元說：「王書記就是這樣，他說，你們從基層來一趟不容易。沒事的，他常這樣，慣了，你按時來就是了。」
看看時間，已是十一點三十分了。他想一定是李老部長打過電話了，不然王書記哪會這麼快就安排他匯報？他叫過舒天，吩咐道：「你馬上叫辦事處派個車，我們出去吃頓便飯。中午有事哩。」
沒幾分鐘，辦事處主任陳大強親自駕車過來了。朱懷鏡一再說簡單些，陳大強卻不敢馬虎。請示道：「朱書記，我們找個地方吃海鮮怎麼樣？」
陳大強早把各位領導的脾胃摸透了，知道朱懷鏡就喜歡吃海鮮。「行吧。不過要快，也不要叫多了菜。」朱懷鏡只是看表，不想再為吃飯白耽誤時間。
到了家叫蓬萊閣的海鮮樓，陳大強讓服務小姐請經理過來。經理出來，老遠就笑嘻嘻地拱手，說陳老闆你來了。陳大強便有些不好意思，看看朱懷鏡。朱懷鏡做了個眼色，陳大強就不敢介紹了，只問：「吳經理，生意很好啊！我們還有急事，點幾個菜就行了，只是要快。」
點完菜，陳大強說去洗手間，卻在過道裡碰上酒店經理，說了幾句什麼。那經理就朝這邊看。朱懷鏡避過目光，只當沒看見。
沒有喝酒，飯便吃得很快。不到半個小時，朱懷鏡就放下碗筷抹嘴巴了。誰也不敢再拖拉，都說吃飽了。陳大強叫著買單，服務小姐卻過來說：「先生您好，我們老闆請客了。」
「那就謝謝你們吳經理了。」陳大強笑笑，忍不住望望朱懷鏡，面有得意之色。其實朱懷鏡心裡早明白八九分了。這陳大強有意顯顯神通，好讓朱懷鏡高看他些。陳大強任辦事處主任快五年了，雖說是個正處級，但畢竟是個車前馬後的差事，早就想調回去任個縣委書記什麼的。可這人總在這些小聰明上誤了自己。地委領導見面都拍著肩膀表揚他，說他這個主任當得很稱職，但就是不調他回梅次去。
車到市委大院，不到一點鐘。朱懷鏡讓師傅將車停在離常委辦公樓百把米遠的樹蔭下。坐上幾分鐘，朱懷鏡就困了。他連續兩個晚上都在看《笑傲江湖》，一看就是通宵。舒天見朱懷鏡懶洋洋的，忙說：「朱書記您閉上眼睛養養神吧，我們盯著王書記的車。幾號車陳主任知道嗎？」
陳大強也說：「是啊，朱書記你休息一下吧，還有將近個把小時哩。王書記是99號車，一輛黑色皇冠。」便再也沒人說話，怕吵著了朱懷鏡。
朱懷鏡累是累了，卻也睡不著，只是閉目養神而已。剛才舒天問起王莽之的車號，朱懷鏡其實是知道的，卻不說。荊都高層幹部都忌談這個車號，只有很知心的朋友才私下裡拿它開開玩笑。原來99在荊都不是個吉利數字。九九要歸八十一，這是荊都罵人的話，意思是說人壞事做多了，總有報應。說來也巧，好幾位用過這個車號的領導，都沒得善終，不是因腐敗倒了台，就是患上不治之症。這王莽之是外地人，不懂荊都風俗，要了這車號，還只說這個數字好。他也許是想北京紫禁城裡的台階都是九級吧！別人便在一旁看熱鬧。那些拍馬屁的有心想點破，也不太敢說。
一輛小車挨身而過，朱懷鏡立馬睜開眼睛。正是王莽之的99號座車。車到常委樓前停下，王莽之戴了頂藏青色禮帽，慢悠悠鑽了出來。站崗的武警戰士「嚓」地立正，敬禮，道：「首長好！」隔得遠，朱懷鏡他們聽不清戰士的問好聲。不過朱懷鏡很熟悉這些戰士的問好。因為語速太快了，問好聲便含混不清，聽著便是一聲吆喝了。被問好的首長是一律不回禮的，只顧昂首前行。這會兒的王莽之便是如此，緩步邁上台階。常委樓前的台階，朱懷鏡幾年前就無意間數過的，不是九級，是八級。大概創意就是「發」吧。省市級領導暫時沒能達到「九」的至尊境界，得通過「發」才可能實現。
這時，突然間見一個鄉下人模樣的中年男子躥上前去，攔住王莽之，問了句什麼。王莽之微笑著，抬手往外指了指，上完最後一級台階，扭頭進去了。
朱懷鏡說：「舒天跟我去吧，小陳你在這裡等一下。」
朱懷鏡領著舒天往裡走，迎面碰上那位鄉下人。「請問領導，剛才那位是王莽之書記嗎？」鄉下人問。
朱懷鏡裝糊塗：「哪位？我沒看見。」
鄉下人像是自言自語，說：「電視裡看著王書記高大些，比剛才進去這位要高出一頭。電視裡面的人同真人不一樣，可能是我看錯了。」
朱懷鏡嘿嘿一笑，不好說什麼，進去了。
一敲門，李元應道請進。推開門，李元忙伸出雙手迎過來了，拿嘴努了下裡面。聽得王莽之在裡面叫道：「懷鏡嗎？請進請進。」
李元過去推開裡間的門，請朱懷鏡進去。「王書記。您好您好，讓您中午也休息不成。」朱懷鏡連連拱手。
王莽之站起來握手，說：「你從北京風塵僕僕趕回來，比我辛苦啊。李老身體好嗎？」
朱懷鏡欠身回道：「李老很精神，還能喝酒哩。董姨不太讓他老喝，他那天很高興，說非得陪小朱喝幾杯。」
王莽之很感歎的樣子，說：「李老就是這樣，很賞識能幹的年輕人。高興了，就不管自己的身體了。」
朱懷鏡聽著，便當王莽之是藉著李老說他能幹了。官能做到朱懷鏡這個份兒上，能幹是自然的，純粹一個草包，再怎麼提攜你也是枉然。但你是不是能幹，同領導說不說你能幹，卻是兩碼事。朱懷鏡一臉幸福的表情，說：「李老說起您王書記啊，話就沒個完。他說自己革命幾十年，培養過不少幹部，最叫他自豪的就是您王書記。」
王莽之笑道：「哪裡啊，總算不辜負他老人家的栽培吧。對李老，我是非常尊重的。他的確是值得尊重的老領導啊！」
朱懷鏡說：「知道您要去梅次視察，我原本想留下來向您匯報的。臨時繆明同志讓我去北京。梅次工作還很欠缺，王書記多批評。」
王莽之笑道：「不錯嘛。這次雖說是農業產業化會議，看的典型卻是農村組織建設的成果。是你分管的啊。不錯不錯。看著農民群眾日子一天天好了，我就感到欣慰。馬山經驗，很不錯的。」
這時，李元倒了茶進來。王莽之叫道：「小李，你陪這位……小舒？對，你陪小舒在外面聊聊天吧。」
朱懷鏡頓時就有了種受寵的感覺，似乎自己頃刻間就同王莽之親近了。果然，王莽之說了些通常情形下不可能說的話：「懷鏡，最近繆明同志和陸天一同志好像有些不協調？」
朱懷鏡不好怎麼說，只道：「您王書記都知道了，也許吧。」
王莽之說：「懷鏡，你在中間要做好潤滑劑啊！我們要像愛護眼睛一樣維護團結。團結出戰鬥力，團結出政績，團結出幹部。繆明同志和陸天一同志，都是組織上非常信任的好幹部。只不過，繆明同志夫子氣重些，陸天一同志性子急些。都沒有原則性分歧嘛，要搞好團結。最近《荊都日報》登了篇文章，宣傳你們梅次地委班子團結一心，真抓實幹的經驗。我看很好。這是主流嘛。」
「是啊，我也是這麼看的。我會盡可能做些化解工作，反正一條，不能因班子的不團結，影響了經濟工作。」見王莽之只是泛泛而談，朱懷鏡也只好講些套話。不過，看上去王莽之對繆、陸二人是一碗水端平，卻隱約叫人感覺他更看重陸天一。
王莽之打了個哈哈，說：「懷鏡，我的消息可是靈通得很啊。這篇文章是你策劃的，我知道。說明你是維護地委團結的。用心良苦啊！」
朱懷鏡笑道：「王書記英明。不過這麼細節的問題，您是怎麼知道的？」
「崔力是個跳蚤。」王莽之說。
朱懷鏡不明白王莽之說的「跳蚤」是什麼意思。是說崔力人很活躍，還是損他？不過可以確信，那篇文章的緣起，王莽之是從崔力那裡知道的。崔力連王莽之這裡都要來串串，難怪他平時吹起牛皮來天響。不過，懂得套路的人，並不會因此就對他刮目相待，而只會說這人臉皮厚。憑崔力的身份，如果臉皮不厚，是很難同市委書記接觸的。市委書記同你小記者之間，可以說隔著千山萬水啊！你跑到他跟前去，想討個好臉色，說這說那，點頭哈腰，可是他能正眼望你一下，就是你的福分了。
「懷鏡，看來，梅次班子在搭配上還是有考慮不周的地方。你在班子裡的份量很重，拜託你多做些工作。」王莽之說。
王莽之這些話，本是雲遮霧罩。但朱懷鏡自己是管幹部的，就不難理解了。朱懷鏡心跳加劇，猜想王莽之只怕會盡快重用他了。「王書記，我一定好好協助繆明同志和陸天一同志工作，不辜負您的信任。」朱懷鏡的雙腿，本是一隻彎著，一隻半伸著的。這會兒他說話間，雙腿立馬都曲成了九十度角，雙手也平放在膝蓋上，就像受過嚴格訓練的黃埔生。
王莽之說：「我發現你理論水平也不錯。上次你關於企業領導班子建設那篇文章，我是認真拜讀了的啊！」
朱懷鏡忙說：「王書記這麼說我就緊張了。我們在下面接觸實際工作，現實情況逼得我們不得不思考一些問題。您卻那麼重視，作了重要批示。」
王莽之取下帽子把玩著，像是離開了這個話題，只道：「我信任你。」聽上去莫名其妙，有些蒙太奇的意思。
「謝謝王書記的信任，」朱懷鏡又隨意說道，「好漂亮的帽子。」這就更加蒙太奇了。
王莽之笑道：「你喜歡？就送給你吧。」
朱懷鏡忙搖手：「豈敢豈敢！」
王莽之說：「不客氣嘛。不過送頂舊帽子給你，也不像話。我櫃子裡還有頂新的，你拿去戴吧。」
王莽之說著就要起身，朱懷鏡忙止住了他，說：「王書記如此關心，我情願要這頂舊的，意義更非同尋常。」
王莽之便雙手遞過帽子，很是高興。朱懷鏡也伸出雙手，恭謹地接了，戴在頭上。王莽之點頭微笑著，說：「很好嘛！那裡有鏡子，你去照照！」
朱懷鏡過去一照鏡子，發現並不好看。他頭大臉長，戴上帽子，頭就拉得更長了，就像豎放著的大冬瓜。卻道：「對對，很好。還不在於我戴著好不好看，這是王書記送的帽子，意義就重大了。」
王莽之頷首而笑，目光幾乎有些慈祥。朱懷鏡就戴著帽子，再也沒有取下。他這才將此次北京之行匯報了一下，很扼要。王莽之聽罷，也只是講了個原則：「好啊。一定要保證質量，如期完工。」
時間差不多了，朱懷鏡說：「王書記，那我就告辭了？耽誤王書記休息了。」
王莽之站起來，緊緊握著朱懷鏡的手，又使勁拍拍他的肩，很關切的樣子：「好好幹吧。」
出了常委樓，見武警戰士正同那個鄉下人在推推搡搡。朱懷鏡只顧昂頭往外走，只當沒看見。聽得那鄉下人喊著：「他媽的，明明是王莽之，他自己還不承認！老人家講古，還講大丈夫坐不改名，行不改姓哩！我就是要見他，好不容易花了錢，才進得這裡來的！」只聽見那鄉下人哎喲一聲，再不言語了。
朱懷鏡見舒天一言不發，也不回頭張望，很是欣賞。他這會兒心情好極了，沒什麼事能敗了興致。臨別時，王莽之叫他「好好幹吧」，短短四個字，份量太重了。其實只有三個字「好好幹」，「吧」字不過是個語氣詞，可以忽略。不不不，實質上只有兩個字，就是「好」和「干」。大領導的話，不在於多，而在於份量。講得輕，落得重。汽車裡放著音樂，朱懷鏡忍不住要跟著哼哼。才哼上幾句，馬上就停下來了。真是少年心性，太易得意了。這會兒他不想回賓館去，只想找個地方好好待一下。所謂喜出望外，就是這個意思吧！他想起了荊山寺，不如去那裡轉轉？立即就打了圓真大師手機。不巧，圓真正在北京，參加全國佛協的會議。圓真在電話裡只顧道歉，說下次一定好好陪陪朱書記。掛完電話，朱懷鏡便沒了遊山雅興，仍回賓館去了。人一興奮，再困也睡不著。朱懷鏡便又躺在床上看《笑傲江湖》。
晚上，朱懷鏡去辭訪范東陽。他同范東陽工作聯繫密切，隨意走走，很是自然。事先約了的，范東陽的夫人開了門，說：「老范在書房哩。」說著就引朱懷鏡和舒天進去了。范東陽正在作畫，抬頭招呼道：「懷鏡你先請坐啊。」
朱懷鏡忙說：「范部長你畫你的。我正想看看哩。不影響你嗎？」
范東陽笑道：「影響什麼？隨意畫畫，只當練氣功。」見畫面上，近處棗樹成蔭，農舍掩映，中部雲煙浩渺，遠處平林漠漠。范東陽手中夾著三支筆，不時顛來倒去，在畫面上點點抹抹。又歪著頭左看右看一番，放下那三支筆，另外換了支筆，在上端空白處題道：夏訪馬山，過棗林村，棗花飄香，蜂飛蝶舞，宛在仙境。
朱懷鏡拍手道：「太漂亮了。范部長，你答應送我畫的，我不如就要這幅了。」
范東陽搖頭笑道：「隨意畫的，沒怎麼用心思，哪敢送人啊。」
朱懷鏡說：「范部長你也忙，我要見你也難。我就要這幅了。」
范東陽笑著說聲「這個懷鏡呀」，便提筆補題道：懷鏡同志留念。
朱懷鏡嘖嘖不絕，說：「中國水墨畫真是太妙了，一支毛筆，可造萬千氣象。」
范東陽問道：「懷鏡其實懂畫？你是謙虛吧。」
朱懷鏡說：「真的不懂，不過以前同畫家朋友交往過。」
范東陽微微點頭，說道：「水墨畫，神就神在墨上。墨分五色，干黑濃淡濕。古人稱之為五墨。墨可代替一切顏色，古人說運墨而五色具矣，說的就是這個道理。陰陽明暗、凹凸遠近、蒼翠秀潤、動靜巨微，盡在五墨之妙。」
朱懷鏡若有所悟的樣子，說：「我細細領會范部長說的，就不光是作畫的道理了。我想這其實體現了中國一種重要的傳統哲學，即道法自然。」
范東陽看來很有興趣，望著朱懷鏡，希望他講下去。朱懷鏡便又說：「所謂五墨，干黑濃淡濕，可以理解為事物的自然情狀。那麼五墨運用自如，就是參悟了自然。我也講不明白，只是有這麼種體會。而且我想，人間百態，無非五墨。只怕做人做事，也要學會五墨自如。這也是辯證法吧。范部長，你今天又給我上了一課啊。」
范東陽歡然道：「懷鏡啊，是你給我上了一課哩。你是心有靈犀，一點即通啊。」
兩人繼續談書論畫，很是相投。朱懷鏡便想起從前交往過的畫家李明溪了，卻始終沒有提及他的名字。范東陽算不上真正畫壇人物，不一定就知道李明溪，若是說起來就突兀了。夫人進來倒茶，范東陽便說去客廳坐吧。來到客廳，見茶几上放著個大紙盒子，范東陽眼睛圓了，說：「懷鏡你這是搞什麼名堂嘛。」
朱懷鏡笑道：「范部長真是的，你還不瞭解我？我敢在你面前亂來嗎？是套精裝的金庸全集。都知道你范部長是個金學家，金庸作品你都有，不稀罕。我們在北京正巧遇著金先生簽名售書，就給你買了一套，你收藏吧。」
范東陽這下就高興了，打開紙盒，拿了幾本書出來，把玩良久。他便大侃《射鵰英雄傳》、《天龍八部》、《神雕俠侶》之類。朱懷鏡就連《笑傲江湖》都來不及看完，怕說多了露出馬腳，唯有點頭而已。時間不早了，范東陽談興未盡，卻也只好作罷了。同朱懷鏡最後握手時，范東陽說：「懷鏡，這次會議才開過幾天，我們就收到舉報信了，說馬山經驗是虛假典型。梅次複雜啊。」
朱懷鏡很生氣，說：「有人就是唯恐天下不亂。馬山的參觀現場，我事先自己去看過的，怎麼能說是假典型？請范部長放心，我們一定會把馬山的工作做得更好。這麼說，你送我這幅畫，意義就更不一樣了。我會找荊都最好的裱畫師裱好，掛在我辦公室裡。」