地委秘書長周克林突然跑到朱懷鏡辦公室，喘著粗氣，神色異樣：「朱書記，繆書記請你馬上去開個會。鄭維明自殺了。」
「你說什麼？死了嗎？」朱懷鏡眼睛瞪得老大。
「死了死了。」周克林回道。往常繆明有要事相商，都是自己打電話給朱懷鏡，後來就改成地委辦通知了。但多半是周克林自己過來請，不敢打電話或是讓普通幹部來通知。
朱懷鏡夾上公文包，三兩步就到會議室了。陸天一、向長善、吳桂生已坐在那裡了，還有幾位領導沒有到齊。繆明來回踱步，像位陷入重圍的孤城守將。陸天一低頭抽煙，神情凝重。向長善和吳桂生湊在一起說著什麼。一會兒，李龍標、向延平、邢子雲都來了。
繆明坐下來，沉著臉：「長善同志，桂生同志，你們把情況說說吧。」
向長善先匯報：「首先我要作檢討，是我們失職。過程不複雜。鄭維明一直不肯交代問題，只說些不痛不癢的事情。凡是有線索牽連到別人的問題，他要麼死不認賬，要麼就一肩膀自己扛著。從前天開始，他態度有所轉變。他說能不能讓他安靜一天，好好想想，準備徹底說清楚。昨天我們就沒有提審他。不料今天一早，發現他上吊自殺了。他把襯衣撕成條，吊在窗戶上死的。」
繆明發火了：「說這些有什麼用？我現在是要追究責任！怎麼會出現這種情況？不是三個人一班，輪流看守的嗎？地委對這個案子已經夠重視的了，我甚至對如何看守都講了意見。我當時提出來要三個人一班，是有考慮的。就是怕如果兩人一班，一人去衛生間，另一個人就可能幫助鄭維明串供。我並不是不相信大家，但措施要到位。現在呢，還是發生了這種情況。到底是自殺，還是別的原因？」
吳桂生搭腔：「我們刑偵方面派人去了，認為是自殺。」
繆明火氣依然很大：「出現這種情況，是不可原諒的！我們怎麼向老百姓交代？全區五百多萬幹部群眾都在看我們的笑話！」
在座的都發了言，沒有任何結果，無非是要求查清事故原因，嚴肅處理有關責任人。只不過有的說得嚴厲些，有的說得緩和些，這都看發言者自己的份量了。比方李龍標聲色俱厲，因為他是主管政法工作的，可他同時也作了檢討，說自己應負領導責任；向延平話也說得很重，多半是因為他畢竟任過地委副書記，自覺餘威尚存，但實際上已沒有相應的懾服力了；邢子雲說話就軟多了，他是從縣委書記的位置上來後，稍稍過渡升任現職的，明白自己的話只能說到哪個份兒上；朱懷鏡話說得有輕有重，卻理性多了，少了些情緒性的東西；而陸天一則是四平八穩，顯然是想讓繆明的失態更加可笑。
會倒是開得很簡短，卻也沒什麼實際意義。臨散會了，陸天一突然笑瞇瞇的，拿出一張紙，遞給繆明：「繆書記，我們行署幾位領導研究了一下，提出了一個幹部擬任名單，供地委參考。」
會議室裡頓時就像空氣都稀薄了，所有人都有種呼吸困難的感覺。前幾天，地委幾位主要負責人初步碰過頭，準備調整部分縣市和部門的領導，組織部門正在做方案。沒想到陸天一會這麼做，根本就不按套路來玩。繆明臉色鐵青，嘴皮子神經質地抖動著。但他說不出一句話，伸手接了名單。陸天一沒事似的笑笑，說：「只是供地委研究幹部時參考。行署是抓經濟工作的，對從事經濟工作的同志，相對瞭解些。」說罷，微笑著走了。在場的人看著難堪，不好多說什麼，只當什麼也沒看見，什麼也沒聽見，各自起身離開。
繆明叫住朱懷鏡，請他留一下。「你看你看，他怎麼可以這樣搞？」繆明的臉色已由青轉白了。門已被出去的人掩上了，會議室也寬大，說話也不用壓低嗓門。
朱懷鏡說：「確實太過分了。」
繆明將名單遞給朱懷鏡：「你看看吧。」
朱懷鏡接過名單一看，見上面列了十一位擬任幹部，有縣長，也有局長。有副職提正職的，也有調整崗位的。朱懷鏡對梅次幹部的人脈，早已瞭然於心，溜一眼就知道：事情只怕很難辦了。名單上的人，有七位是陸天一的人，還有四位是向延平和邢子雲的人。中間又有六位是陸天一的陰縣老鄉。如果不猜錯的話，陸天一同向延平、邢子雲早已達成默契了。那麼，研究幹部時，陸、向、邢這三票總是捆在一起的。所謂梅次牌局三打傻，就是這意思了。倘若不依這個名單，地委提出的方案只怕就通過不了。現在整個荊都市只有梅次的人大和政協領導是地委委員，很不尋常。繆明多次向市委匯報，說梅次有九位地委委員，太多了，工作不好協調，建議免去人大和政協領導的委員職務。王莽之口上答應慢慢調整，卻遲遲不動。
「繆書記，你的意見呢？」朱懷鏡問。
繆明沒有回答，只是感歎：「都說這人骨子裡是流氓，我原來還不相信。如今果然就原形畢露了。」
繆明向來含蓄得幾乎木訥，今天竟然如此說話，真讓朱懷鏡感到意外。他不好附和繆明，只道：「太不像話了。」
「哪有一點點兒領導幹部的意思？簡直是逼宮嘛！」繆明的臉色這才轉紅，卻又紅得過分了，「我一直是遷就他的，就是想讓梅次有個團結幹事的好氛圍。可是他不珍惜團結，只玩他的小圈子。」
朱懷鏡畢竟是管幹部的副書記，也很不滿意陸天一如此做派。他把這件事也看作是對自己的挑釁。繆明讓他留下來說這事，不等於重新信任他了，而是發現在這件事上，兩人有合作的必要。「繆書記，我個人意見，不能讓他想怎樣就怎樣。一定要堅持黨管幹部的原則，這是不能含糊的。」
繆明沉思半天，才說：「我想過了，如果聽任他提出方案通過，梅次就成了他的家天下了。如果不依他的呢？這次幹部調整就很難定下來。」
看來，繆明又想退讓了。真是個軟蛋！朱懷鏡想著陸天一把他當擺設，心裡就冒火。「我說，萬萬不能讓他如願！這次他如果得逞，今後地委就權威掃地了。」
「我也是這麼想的。你有什麼高招？」繆明問。
朱懷鏡笑笑，說：「一個字：拖！」
繆明低頭不語，好一會兒才慢慢開口：「拖？怕影響幹部隊伍和工作環境的穩定啊！」
朱懷鏡笑道：「我看沒那麼嚴重。又沒哪個地方缺著負責人，只是調整而已。拖不出什麼問題的。拖一拖，他就會急，說不準就會做出什麼對他自己不利的事來。我看，事情變數很大哩。」
繆明問：「你的意思，是不是也認為鄭維明的死，事有蹊蹺？」
朱懷鏡說：「沒根據的話，我不會亂說。我只是有種感覺，覺得鄭維明的死太奇怪了。那麼嚴密的看守，怎麼可能自殺？事先關於他自殺、他殺的謠言就很多。無風不起浪，謠言有時候就是真相。」
繆明點頭說：「我說，有的人一下子反常起來，說話硬了，只怕同鄭維明的死有關。以為只要鄭維明一死，什麼事都抹平了。」
兩人的交談，都避免說出陸天一的名字。朱懷鏡不想把事情說得那麼肯定，就說：「我想，不能讓鄭維明自殺案就這麼輕易過關了。如果有必要的話，可以請上級公安機關派員重新調查。」
繆明頭也沒抬，只望著猩紅色地毯，說：「只怕上面有人不希望我們把這事深究下去。」
朱懷鏡不知繆明說的上面是哪一級，是哪一位領導。他也不追問，甚至也不想知道。他只望著繆明，毫無意義地點著頭。沉默了大約三分鐘，繆明又沒頭沒腦地說：「昨天打電話給我，要求我們盡快結案，要集中精力抓好經濟建設。批評我們上個季度經濟指標不行。好像我們反腐敗，就影響了發展。什麼邏輯！」
朱懷鏡聽著腦子嗡嗡一響，什麼都明白了。繆明說的這個人只能是王莽之。繆明轉述的這個意思，正是王莽之視察梅次時，同朱懷鏡個別談過的。