最近朱懷鏡去荊都開會，王莽之單獨接見了他。王莽之透露，市委將調整梅次班子，由朱懷鏡任書記。「我相信你會幹得很好的，市委很信任你。梅次這兩年經濟發展不盡如人意，說明領導配備上不太合理。後來你們地委調整領導分工，讓你出面管經濟，這個決策是正確的。我們就是要讓懂經濟的同志挑重擔。只要把繆明和陸天一的安置方案定下來，馬上各就各位。」
王莽之總是把「我」和「市委」作為一個概念使用。他習慣先說了「我」字，接著就說「市委」。聽上去，王莽之就是市委，市委就是王莽之。他平時在會議上，也總喜歡說我荊都如何如何，似乎荊都就是王莽之自家的菜園子。
班子調整是個大事，總得通盤考慮。王莽之問：「誰出任專員合適些？」
朱懷鏡早就琢磨過這個事，在梅次卻想不出個合適人選。不等他答話，王莽之就說：「市委考慮從外面調一位同志去任專員，你的意見怎麼樣？」
「我服從組織意見。」朱懷鏡說。他明白王莽之問問他的意見，只是個客氣的程序，誰出任梅次行署專員，只怕盤子早定下了。
朱懷鏡事後琢磨了王莽之此次談話的每一個措辭，發現信息量遠遠超過了字表意義。比方他說到繆明和陸天一時，不是通常所說的安排，而是說安置。既然是安置，就不可能有什麼好地方等著他們了。
朱懷鏡帶著天大的機密，回到了梅次。不用王莽之交代，他也知道這事是萬萬不可同任何人說的。機密事件，上不告父母，下不傳妻兒。
沒有不透風的牆，市委最後的意圖，不知通過什麼渠道傳到了梅次。當然，這事在老百姓那裡傳著，沒有什麼新鮮可言，人們早就這麼說了。而在官場裡面，卻引起了不小的震動。有的人便恍然大悟了，難怪王莽之對朱懷鏡發表的文章屢作批示。朱懷鏡那篇關於農村稅費體制改革的調研報告在《荊都內參》上發表也有些日子了，有人還專門找出來細看，發現王莽之的批示大有深意：
農村稅費體制改革事關農業和農村的穩定和發展，既是個經濟問題，又是個政治問題。國家將就這項工作出台重大舉措。我們提早對這項工作進行研究，很有必要。朱懷鏡同志這篇調研報告，是在深入細緻的調查研究的基礎上形成的，視野開闊，思路清晰，所剖析的問題以及提出的建議、對策、思考等，在全市很有代表意義。這對我們今後貫徹國家統一部署，認真搞好全市農村稅費體制改革，有一定的借鑒意義。各級領導幹部一定要有戰略眼光和超前意識，多研究一些問題，想得深一些，想得遠一些，努力提高執政水平。
言下之意，朱懷鏡就是執政水平很高的領導幹部了。大凡成功的領導，都會成為官場中人個案研究的對象。他們希望透過這些成功人士的發達軌跡，為自己找到一條終南捷徑。有些人的研究結果是，朱懷鏡憑著兩篇文章，就得到王莽之的賞識了。這很讓那些成天替領導捉刀的機關秀才們鼓舞，幻想有一天這種奇跡也能發生在他們身上。他們也是最願意相信這種研究結果的人。可有的人卻認為這種結論太幼稚了。上面會因你寫了兩篇文章就對你格外器重了？功夫在詩外！他們提出的佐證的確也有說服力：繆明在荊都的文名遠在朱懷鏡之上，怎麼眼看著就要讓朱懷鏡擠掉了呢？
晚上去朱懷鏡家拜訪的人就更多了，他感覺到了事情的不妙。自己現在越發是萬人矚目了，家門前天天車水馬龍，會誤大事的。他一直恪守自己的原則，堅持不拿不要。在外人看來，他不過就是依照人之常情，收了些煙酒而已。他也只是想做得有人情味一點，並不想佔這點兒小便宜。可總有人要在煙酒裡夾鈔票，防不勝防。現在他反覆一想，煙酒都不能收了。他做出了一個很私人化的決定：戒煙。
可以毫不誇張地說，朱懷鏡的戒煙簡直是個事件。很快，梅次各級領導和有關方面有臉面的人物，都知道朱書記戒煙了。起初還有些人繼續上門來，笑瞇瞇地送上煙酒。朱懷鏡也笑瞇瞇的，任你把煙酒放在那裡。但你提來兩條煙，兩瓶酒，他就回你四條煙，四瓶酒。「我已戒煙了，酒也不喝了。你拿去吧。」不到一個星期，就不怎麼有人上門了。
可有些人還是想來拜訪，哪怕是空著手來干坐坐也行。朱懷鏡反覆一想，只好出了奇招，在門上貼上紙條：兒子要做作業，夫人要做家務，自己也想休息，無人奉陪說話，私宅不談公務。朱懷鏡啟。
此舉有違常理，甚至同陸天一的路數差不多。可傳到老百姓那裡，他卻落得極好的口碑。都說梅次會有一位好書記，老百姓高興。官場中有的人卻並不這麼想。他們說朱懷鏡是假正經，故作姿態。個別耳朵長的人還翻出他的老底子，四處裡宣揚。朱懷鏡知道自己這麼做會有負面影響，但利害權衡，情非得已，只能如此。
朱懷鏡察覺了外面的議論，在一次會議上借題發揮，說到這事：「我戒煙，這只是我的個人行為，屬於個人生活方式上的很私人化的事情，沒什麼重大意義，不值得人們去談論。可我沒有想到的是，這事會產生不小的社會反響。不過，從這件小事上，我發現一個問題，那就是，領導生活無小事。幹部群眾都看著我們哪，同志們！舉頭三尺有神明，不要以為我們做了什麼事情，老百姓不知道。我可以感到欣慰的是，自從我戒了煙——當然酒也不喝了，我的身體好多了。更重要的是，沒有人上我家來送煙送酒了。人們有個習慣，好像進人家的門，空著手不好意思，總得帶點什麼。說實話，我這個人面皮子薄，別人提著兩條煙，兩瓶酒，我是不好板著臉讓人家拿回去的。就這個問題，這裡我可以很坦誠地向同志們作個檢討。我過去抽煙喝酒，但自己從來就沒有買過煙，也沒有買過酒。一算賬，這也是不得了的啊，同志們。如果上面要查我這個問題，我會如實交代。說到這裡，如果煙酒問題只是人之常情，那麼，我可以拍著胸脯同大家說，我朱某人還是過得硬的。」
朱懷鏡的這番話，有沒有人真的相信，且不管他。至少，他自己說破了這事，人們再議論，就沒什麼興趣了。說得更明瞭些，他甚至等於承認自己也存在某種意義上的不廉潔，你們還說又有什麼意思呢？不過，只要倒回去一個月，朱懷鏡行事也好，說話也好，都不會如此直露的。他心裡有底，很快就會就任梅次一把手了。一把手是允許有個人風格的，而其他副手最好是千人一面。
可是，萬萬沒有想到的是，突然傳出消息，有人舉報，說朱懷鏡在煙廠招標過程中有受賄嫌疑。那天，繆明找他去辦公室談話。繆明把門掩上，微笑著說：「懷鏡同志，首先請你不要誤會，我是相信你的。我手頭有份舉報材料。說你在煙廠招標中，收了人和建築集團的好處費。」
朱懷鏡聽了，簡直如晴天霹靂。望著繆明的微笑，朱懷鏡很不舒服。這微笑看不出是幸災樂禍，還是真的信任他，抑或是他有意表現出寬厚和理解。「那麼，你找我的意思，是想讓我說說情況，還是想告訴我組織上的信任？」朱懷鏡有些控制不了自己，說話明顯有些生硬。
繆明仍是微笑著：「懷鏡你別多慮。我只是向你通報一下，希望這事不要影響你的情緒。很多工作，都要拜託你啊！」
朱懷鏡說：「那麼，我不能說自己有沒有這事，我只建議，組織上立案調查這事。」
繆明搖搖頭說：「這就沒有必要了嘛！立案調查，影響不好。」
朱懷鏡說：「如果聽憑謠言流傳，影響更不好。」
繆明說：「你放心，我會向市委說清這事的。」
「繆書記，可不可以把舉報材料給我看看？」朱懷鏡瞟一眼繆明桌上攤著的材料，卻是劃得亂七八糟的文稿。他幾乎有些反胃了，心想這人不是精神上有問題才怪！事後朱懷鏡閉上眼睛一琢磨，發現繆明給他的印象就是兩件事：改文章、揉肚子。
也許是見朱懷鏡的表情已很不好了，繆明又微笑起來：「這就不好了。舉報材料是不能同被舉報人見面的，你也知道。」
朱懷鏡心想繆明的所謂信任，就是冠冕堂皇了。「繆書記，說真的，你要我負責煙廠招標，其實我的工作也做得很不夠。我只是主持了招標方案的研究制定，具體招標過程我沒有參加，是之峰同志一手操作的。到目前為止，人和集團在我的印象中還只是個抽像的企業名稱，我沒有見過他們任何一個人。那麼受賄之事從何談起？說到這裡，我得說件事，不是替自己臉上貼金。的確有人送錢到我家裡，我事後知道，當晚就請送錢的人自己把錢拿走了。我不想在這事上出風頭，就沒有向地委報告。後來這事不知怎麼傳了出去，還有新聞單位找我採訪，我回絕了。唉，我現在說這些也沒用，還是請組織上立案調查。」
繆明避而不談朱懷鏡拒賄的事，只是含含糊糊點點頭，再說：「人和集團是老地委書記范家學的大公子范高明搞的，原是梅次民營企業的頭塊牌子，比吳飛做得大，在荊都市民營企業一百強中，排名第四。前幾年老書記下來後，隨女兒去了美國，人和就撤資去了深圳。人和走後，梅次建築行業的老大才是吳飛。但范高明在梅次還是很有人緣，這邊的大工程，他仍然會過來做。」
朱懷鏡感歎道：「過去是朝中有人好做官，現在是朝中有人好賺錢。這是題外話。問題是什麼范高明范愚蠢，我是第一次聽說。繆書記，我還是建議組織上立案調查這事。」
繆明笑呵呵地說：「懷鏡，你的心情我理解。你放心吧，我自有主張。再說，按照幹部管理權限，立案調查你，也不是我可以做主的啊，得市委同意才行。」
朱懷鏡回到自己辦公室，心情很不好。謠言早不傳，遲不傳，偏偏在這個時候，憑空生出這等事情！青萍之末，大風起焉啊！朱懷鏡懷疑肯定是有人在背後搗鬼。他想繆明也罷，陸天一也罷，都不會很高興地看著他坐上地委書記這把交椅。為著幹部調整的事，陸天一找過朱懷鏡，希望能得到他的支持。朱懷鏡只往繆明身上推，說繆書記意思是再看看，就再看看吧。陸天一手下那幫弟兄自然耐不住，說不定就會弄出些事來。陸天一也巴不得他屁股不乾淨。按正常情況，接替繆明的應該是專員陸天一，而不是副書記朱懷鏡。繆明說不定也很希望朱懷鏡出事，他不同意立案，真實意圖只怕是想聽任謠言流傳下去。
朱懷鏡權衡再三，自己掛了電話給王莽之：「王書記，向您匯報個事情。這邊有人舉報，說我在梅次煙廠招標中收了人和集團的好處費。我同繆明同志溝通了一下，請他向市委報告，請求立案調查。繆明同志不同意調查。我個人意見，還是請組織上調查一下，澄清事實真相。」
王莽之說：「懷鏡同志，我只問你一句，你說實話。你過得硬嗎？」
朱懷鏡一字一頓說：「我經得起調查。」
王莽之說：「行！懷鏡，我有你這句話就放心了。舉報材料，我案頭也有一份。我正準備抽時間打電話問你哩。我相信你，市委的意圖不會改變。你放心吧。」
聽了這話，朱懷鏡心頭石頭放下了。但王莽之也沒說是不是立案調查。意思好像是不調查。王莽之的不調查，同繆明的不調查，顯然不是一回事。王莽之要麼真相信朱懷鏡的確是清白的，要麼是不管三七二十一仍然會重用他。反正一條，王莽之說他沒問題，他就沒問題。不過朱懷鏡還是寧願上面派人調查清楚，也好讓誣告者浮出水面。
晚上回到家裡，香妹把他叫到裡屋，說：「外面對你有傳聞，你知道了嗎？」
「哪方面的？」朱懷鏡問。
香妹卻反問：「你有幾個方面的問題？」
朱懷鏡就有些生氣了，說：「你怎麼變得這麼刻薄了？對我們這些人，什麼傳聞都有。」
香妹也有些不高興，卻忍住了，說：「說你受賄。」
朱懷鏡說：「我若是受了賄，不交給你了？我一不吸毒，二不賭博，三不在外面養人，一個人放那麼多錢在一邊幹什麼？」
香妹說：「反正，你不能有什麼事。我你可以不管，兒子還要靠你。」
這話朱懷鏡聽著不好受，卻故作笑意：「看你說得多絕情。我倆還算是恩愛夫妻嘛！我怎麼就不管你了呢？我倆關著門說自家話，我可真的是越變越好啊。你看，煙也戒了，這可是你多年的殷切希望呀。每天晚上也沒人上門了，可以過安心日子。你的部下也不來了，這多好？」
香妹也笑了，說：「是啊，貪那點小便宜幹嗎？把人都做小了。我們好歹不缺錢花，就一個孩子，怕養不了他？」
朱懷鏡說：「我倆都這麼想，就好辦了。只是這回的事，真是奇怪。王莽之同志說相信我，讓我放下包袱，好好工作。唉，我現在就擔心兒子。他怎麼是這個性格呢？『三歲娃娃』的仙水也喝了，並不見什麼效果啊。我說那些鬼名堂信不得。」
香妹說：「你信不信，是你的事。可不要亂說。你這事我前天就聽說了，見你好像也不舒服，就悶在心裡。可我擔心死了，生怕你有什麼事。今天下午在外面開會，路過青雲庵，我也沒多想，就進去替你求了個簽。」
朱懷鏡便笑了，說：「也難得你一片好心。說說，是個什麼簽？」
「簽倒是個上簽。我看了還是相信。」香妹說著就從口袋裡把簽掏了出來，遞給朱懷鏡。
觀音靈簽，第九上簽：
煩君勿做私心事
此意偏宜說問公
一片明心光皎潔
宛如皓月飛正中
解曰：
心中正直
理順法寬
聖無私語
終有分明
朱懷鏡讀了簽，明白香妹講的相信是什麼意思了。「三歲娃娃」要他多做好事，這簽也說到這意思。他卻不想點破這話，只笑道：「是個上簽就好。不管信不信，總不願抽著個下簽，會很不舒服的。唉！這個謠言，我還是想弄清楚，到底是誰在搞鬼。」
香妹說：「既然組織上信任，你就別多想了。你自己去過問這事，說不定會節外生枝。」
朱懷鏡說：「我知道。」話雖這麼說，他還是想知道是誰在中間做文章。卻苦於沒有辦法查這事兒。想來想去，覺得可以找找關雲。
次日上班，關雲來到朱懷鏡辦公室。梅次上上下下都知道朱懷鏡將是未來的地委書記，關雲自然也不是聾子。朱懷鏡親自召見他，難免有些受寵若驚的樣子。
「坐吧。」朱懷鏡靠在圈椅裡，望著關雲微笑。等舒天倒好了茶，朱懷鏡讓他把門掩上。舒天看出朱懷鏡要談什麼重要事情，不作一刻停留，退身出去了。
關雲不知何事，只見朱懷鏡如此神秘，便有些緊張。臉一直紅著，有些拘謹。朱懷鏡問了些閒話，無非是忙不忙之類，然後說：「關雲，請你幫個忙。」
關雲忙說：「朱書記太客氣了。有什麼指示，您儘管吩咐。」
朱懷鏡如此如此道了原委，再說：「請你同人和接觸一下，看是怎麼回事。你最好以私人身份，目的是搞清真相。」
「這個好辦。我同范高明有過交情，說話隨便。」關雲很興奮，臉越發漲得通紅。朱懷鏡想自己的確是找對人了。他最先考慮的只是關雲的職業便利，搞公安的，三教九流都打交道。不承想過關雲是地委領導的侄女婿，可以說同范高明一樣是梅次的「太子黨」，他們之間多有接觸。
關雲領了命，想多坐會兒，又不敢造次，扭捏會兒，只得告辭。朱懷鏡握著他的手，搖了搖，說：「辛苦你啊。」