朱懷鏡說：“是不是讓小熊也去一下？他剛當這個駐荊辦主任，想熟悉一下領導同志。”
方明遠說：“還是算了吧。這人我們還不太瞭解。他以後有事要找皮市長，你讓他先同我聯繫吧。”
“好吧，我同他說。”朱懷鏡說。
到了皮市長家門前，朱方二人下了車。小熊和兩位姑娘也下了車。朱懷鏡過去把小熊拉到一邊，說：“小熊，你今天就不進去了算了，人去多了不太好。今後你有事要找皮市長，就先同我聯繫吧。”小熊點點頭，表示感謝，又過去同方明遠握握手，打個招呼說：“方處長，對不起，我就不進去了。”
朱方二位就領著小馬去了。向師傅摟著一箱秦宮春走在後面。一敲門，門就開了。開門的是位小伙子，叫道：“方處長好。”方明遠一邊進屋，一邊介紹說：“這是朱處長，這是皮市長二公子，皮勇。”皮勇就同朱懷鏡握手道好。向師傅卻不用皮勇招呼，搬著紙箱子就進裡屋去了，像他自家的人。
皮勇招呼幾位在客廳坐下，倒好了茶，就叫：“爸爸，方處長他們來了。”
皮市長應了聲，一會兒就從書房裡出來了。皮市長穿著睡衣，一看就是剛洗過澡，頭髮油光水亮。皮市長同大家一一握手，口上好好著。坐下之後，皮市長看了眼小馬，說：“小姑娘蠻精神嘛！貴姓？”
“免貴姓馬。請皮市長多批評。”小馬紅著臉說。
皮市長哈哈一笑，說：“這要不得，小馬你這麼客氣，要不得。今後我們天天在一起生活，就是一家人了，這麼客客氣氣怎麼行？我們不會把你當客，你也不要把自己當客啊！”
小馬一時不知說什麼好，低著頭捏衣角。朱懷鏡解圍說：“小馬你就像在家裡一樣。剛才方處長同你說過的，皮市長最平易近人了。”
說著話，皮市長的夫人出來了，頭上還包著浴巾。方明遠欠欠身子，說：“王姨好！”
朱懷鏡也忙起一下身，說：“王姨好！”
王姨笑著應了好好，卻望著朱懷鏡問：“這位不太見過！”
方明遠剛要介紹，皮市長說了：“這位是我們辦公廳綜合處副處長小朱。小伙子在下面當過副縣長，很不錯的。”
朱懷鏡忙感謝道：“都是領導關心。”
朱懷鏡當然知道，這位王姨就是大名鼎鼎的國運公司總裁王雲儀。平時在電視裡偶爾也看見過她，印象中她是個很高大的女人，今天見了真人，發現她其實也只是個中等個子，顯得有些富態。也許是因為電視裡的她總是特寫鏡頭的緣故。國運公司是荊都最大的一家外貿公司，這幾年效益很不錯。王雲儀的名氣在荊都蓋過一般的市級領導。當年她任市商業局局長時，皮市長還只是市經委的一位副處長。那時他不論走到哪裡，人家一介紹，都說他是商業局王局長的愛人。皮市長近十來年卻上得很快，幾乎兩三年就是一個台階。
王姨同朱方二位客套完了，才打量起小馬來，問小馬多大了，讀過多少書，家裡都有哪些人，現在縣裡的經濟條件還好嗎，剛來荊都生活習慣嗎。小馬一一答了。王姨點點頭，說：“蠻好。小馬你就隨便吧。”
王姨再同朱方二位說了幾句話，就說帶小馬去看看房間，收拾一下。
王姨帶小馬進去了。皮勇也進去，同司機在另一個屋子說話。皮市長一臉慈祥，笑瞇瞇地望著朱懷鏡，卻什麼也不說，只是一手優雅地敲著皮沙發。朱懷鏡迎著這種溫暖的眼光，心裡有些發毛了。他想找句什麼話說說，可是越著急越不知說什麼才好。好半天，皮市長緩聲問道：“小朱在下面是分管什麼的？”
朱懷鏡因為緊張，一時不知皮市長問的是他在哪裡的情況。但他還算鎮定，只遲疑一瞬，就明白這是問他在縣裡的工作，就說：“管過一年教育，兩年財貿。”
皮市長點點頭，說：“哦哦，好好。”皮市長又不說話了。
朱懷鏡這時不便轉眼過去望方明遠，只感覺他也是這麼笑瞇瞇地望著皮市長。他是皮市長多年的秘書了，也許早習慣這位領導的微笑。想像得出，他倆平時單獨在一起，可能也沒有什麼話說，多數時候就這麼毫無意義，又似乎很有內容地相互微笑著。
這時電話響了，皮市長接了，喂了一聲，再說：“哦哦，好好，我在家。”
朱懷鏡知道有人要來了，就望望方明遠。方明遠也正轉眼徵詢他的意思。方明遠會意，轉臉對皮市長說：“皮市長，我們就告辭了，打攪您了。朱處長今晚還要加班，我硬拉他來的。”
皮市長起身，握著朱懷鏡的手，說：“這一段辛苦你們了。以後有空就來玩吧。小方，你要帶小朱來啊。”
朱方二人點著頭，口上連連說好。快到門口了，皮市長說：“小朱，聽說你有位朋友很有功夫，是個奇人？”
朱懷鏡忙說：“有這麼位朋友，但奇不奇，要首長您見過了才算數。哪天皮市長有空，我帶他來見見？”
皮市長點點頭，說：“好吧。”
司機聽得這邊響動，也就出來了。三人一出門，就見上門的客人已到門口。來的是兩個男人，手裡提著個大包。他們好像認得方明遠，但也只是相互點點頭，不多說什麼。
出門之後，朱懷鏡問：“認得？”
“認得。”方明遠輕聲答道。
見方明遠低著頭，朱懷鏡意識到自己剛才不該問這話。但問了就問了，以後老練些吧。可他自己心裡還是覺得彆扭，就無話找話，問：“皮市長有幾個小孩？”
方明遠說：“兩個，都是兒子。老大皮傑，自己開著公司。這是老二，倒是很愛讀書的，馬上要去美國留學去了。”
聽方明遠這口氣，老大皮傑真的是個公子哥兒。朱懷鏡早聽說過，皮傑在荊都有些霸道，常弄出些讓他老子臉上不好過的事情來。朱懷鏡不再多問，只是哦了聲。
方明遠到了小車邊，站住了，說：“懷鏡，柳秘書長那裡，我就不去算了。”
“好吧，您請回吧。我也送去就回，還要加班。”朱懷鏡便伸手同方明遠握了握。這時一陣寒風吹來，朱懷鏡感覺背膛冷颼颼的。他這才知道自己剛才叫皮市長那麼慈祥地望了會兒，背上早汗濕了。
兩人才分手，方明遠又叫住朱懷鏡，拉他到一邊，輕聲說：“還有這個意思，你同小熊他們講講，請他們不要在外面說這事。領導家裡請個家庭服務員，這本是最平常的事情。百姓能請，領導也能請，是不是？皮市長說了，他們家會比照社會上的標準，並且略高於外面的標準，發給她工資。至於縣裡怎麼樣給她發工資，那是縣裡的事情。請她們只有一條好處，素質高些，免得出問題。領導家的服務員不好請啊。拜託你一定同小熊他們講清楚這個道理，不要到外面說這事。你想想，這事到外面一傳，肯定就會出怪，到頭來會有人說，送了女人，還要送秦宮春。”
灰暗的路燈下，朱懷鏡見方明遠的眼色意味深長。兩人便相視而笑，握著手很理解地搖了搖。
朱懷鏡上車看看手錶，才八點多一點，不算太晚。柳秘書長也住在院子裡，朱懷鏡知道他的房子，卻從未去過。又怕萬一走錯了門，弄得尷尬，就說去辦公室打個電話。小熊說他有手機，打手機吧。
電話一打過去，正好柳秘書長接了，客氣道：“歡迎歡迎。”
朱懷鏡問：“柳秘書長您是住三樓吧？”
“對對，三樓。你來過嗎？”柳秘書長說。
朱懷鏡知道去他家的人很多，到底誰去過誰沒去過，他不一定記得清，就說他去過的，但他有個壞毛病，不太記地方。朱懷鏡心裡清楚，領導平時也許並不在意你去沒去過他家裡，但一時想起你連他家門檻都沒踏過，只怕心裡對你就有折扣了。
小熊接過手機，說：“朱處長，你連手機都不搞一部，太不方便了。”
朱懷鏡笑笑，說：“我們不同你下面啊，要求嚴得很哩！只有廳局領導以上才配手機，我沒這個資格啊！”
小熊說：“是啊，你們上級領導廉潔些。現在下面，就連鄉里領導都配手機了。”
朱懷鏡卻轉移了話題，說：“這幾年通訊事業發展很快，是個好事啊！我在縣裡那會兒，還是搖把電話。直到我離開那年，才通上程控電話。你看這才幾年，就開通手機了。”
小熊說：“縣裡的通訊事業有今天，同你那幾年的工作也是分不開的啊！我回去向領導匯報，搞部大哥大你用。”
小熊到底是縣裡來的幹部，喜歡把手機叫做大哥大。這都是廣東人的叫法，有些土氣。荊都人只說手機，或移動電話。朱懷鏡聽小熊說要給他弄部手機，心裡自然歡喜，嘴上卻說：“這不行，這不行。”
小熊說：“怎麼不行？我當駐荊辦主任，肯定經常有事要請示您。您工作又忙，不可能時時刻刻坐在辦公室，找您不好找。給您買一部手機，也是支持我的工作啊。我一定向領導匯報，就當是我駐荊辦的工作電話。本來就是這個意思嘛！這事還望朱處長支持。”
朱懷鏡口上仍是說這不行，心裡卻想這小熊當駐荊辦主任只怕是把好手。小伙子能說會道，要你接受禮物，倒成了讓你幫忙的事了。
說著話就到了柳秘書長樓下了。朱懷鏡對司機說：“麻煩你等一下，我們三個人進去算了。”
司機玩笑道：“好好，又不是打架，不用去這麼多人。”
朱懷鏡敲了門，柳秘書長把門拉開了。三人點頭微笑著進去了。朱懷鏡進屋，就見客廳的沙發上蜷著一個中年女人，旁邊有一輛輪椅。柳秘書長向那女人介紹說：“這位是我們綜合處的朱處長。”卻不介紹那女人。朱懷鏡見這情勢，就猜到她肯定是柳秘書長的夫人。不知她姓什麼，不好稱呼，就點頭道好。小熊把秦宮春放在角落裡，過來寒暄。朱懷鏡把他和小伍介紹給柳秘書長夫婦。大家這才坐下說話。
柳秘書長對小伍說：“小伍，今後就會麻煩你了。余姨身體不太好，你會很辛苦的。”
小伍說：“沒關係的，領導多指教就是。”
朱懷鏡說：“小伍你在這裡工作不是一天兩天，就不要太客氣了，莫要左領導，右領導的。”
柳秘書長笑著說：“懷鏡說的正是。小伍你就喊我們叔叔、姨姨就是了。”
這時，朱懷鏡見余姨瞥一眼角落的秦宮春，臉色就不太好了。柳秘書長望了眼夫人，說：“你是不是要去休息了？我陪他們說會兒話。”
朱懷鏡見狀，忙說：“也不早了，我們改天再來看望你們吧。我們告辭了。小伍，你要安心工作啊！”
小伍應道：“請朱處長放心。”
柳秘書長起身，同朱懷鏡和小熊一一握手，送至門口，微笑著說聲好走，拉開了門。朱懷鏡出了門，又回頭說道：“再見，柳秘書長再見！”卻見柳秘書長面無表情，一言不發，輕輕關了門。
朱懷鏡一腦子糊塗，不明白柳秘書長為什麼門裡門外兩副面孔，是不是自己哪個地方不得體？他同小熊在荊園賓館大廳裡分了手，佯裝上樓。卻只到二樓就打了轉，步行去了玉琴那裡。他輕輕拿出鑰匙開門，怕驚動對門單元的人。這時，他猛然明白剛才柳秘書長為什麼一下子臉色變了。原來自己出門後就不該再說話，應該一聲不響地走了。
這天下午，朱懷鏡打電話給香妹，說想回來吃晚飯。香妹半嗔著，說他是不是在賓館吃得太油膩了，想回來換換胃口？朱懷鏡喊冤，說人家好心好意想回來陪你吃餐飯，你還不領情。香妹就笑了起來，說你真的只是想回來陪我吃飯？沒有你陪，我飯往鼻子裡塞進去了？朱懷鏡知道她這是說什麼意思了，就只是對著電話打哈哈。
下了班，劉仲夏說要回去，朱懷鏡正好也要回去，兩人就一同坐車回政府大院。劉仲夏同朱懷鏡開玩笑，說：“懷鏡，你畢竟是在下面當過副縣長的，很懂得官場三昧，注定是當大領導的料子。”
朱懷鏡不知劉仲夏今天怎麼突然說起這種話來，忙擺手，說：“劉處長，您這麼說，我就鑽地無縫了。我不知您這是表揚我呢，還是批評我？”
劉仲夏哈哈一笑，說：“怎麼是批評呢？我說的是真話啊！”
朱懷鏡也就只好玩笑道：“您這話我真的理解不透。越是領導的話，越是思想含量大，三言兩語，往往抵過一本書。我說個笑話，我們縣裡原來有個南下幹部，說話開口就是他媽的。剛解放那會兒，南下幹部的威信很高，不論說句什麼話，下面的人都覺得他說得很有水平。有次這位領導作報告，往台上一坐，一句話都沒說，開腔就是京腔京韻的一句他媽的。台下聽報告的馬上就相互交流體會了，說這句他媽的罵得很有水平，罵得很及時，罵得很正確。”
劉仲夏聽了，笑得搖頭晃腦，半天才說：“懷鏡真有您的，您這才是罵了人還叫人半天摸不著門。”
很快就到了。先到朱懷鏡樓下，劉仲夏玩笑道：“您要注意資源的可持續利用，不要掠奪性開發啊。”
朱懷鏡回敬說：“您要細水長流才是，不然資源要枯竭的。”
香妹聽得朱懷鏡開門進來，笑著從廚房出來了，說：“我們家老爺回來了？”
琪琪撲上來喊爸爸。朱懷鏡親親兒子，問他在家是不是天天做寒假作業。琪琪說天天做。琪琪學校已放了寒假了。朱懷鏡逗完孩子，就去廚房，問要不要幫忙。香妹說不要你來湊熱鬧了，你去洗手吧，飯菜都弄好了。香妹把菜端了上來，有香菇燉烏雞、煎水豆腐，還有朱懷鏡最喜歡吃的酸辣椒炒豬大腸，另有一盤炒菠菜。
朱懷鏡見了酸辣椒炒豬大腸就來口水，忍不住用手先抓了一片吃。香妹拿筷子敲他的手，說：“你也沒有個當老子的相，琪琪就跟著你學壞了，也喜歡拿手抓菜吃。”
坐下來吃飯，朱懷鏡半是玩笑，半是感歎地說：“唉，餘生也賤，山珍海味不愛吃，偏愛吃這上不得大雅之堂的豬大腸。就看這點，只怕是個沒出息的人。”
香妹卻說：“你沒有出息還好些。現在你還不算頂有出息，我三天兩頭都見不了你的影子，等你有了大出息，那更加不得了啦。”
朱懷鏡望著香妹，嬉皮笑臉地說：“你真的不希望我有出息？自古可是夫貴妻榮啊。”
香妹說：“你有沒有出息，又不是我說了算。我只是擔心，你真成了大人物，成天這裡視察，那裡指示，怎好叫人家給你做酸辣椒炒大腸吃？你得裝斯文啊！”
朱懷鏡笑了起來，說：“你莫真以為吃豬大腸就有辱斯文哩，豬大腸可是上過皇家菜譜的高貴菜哩。楚懷王有兩好，一好細腰，二好豬大腸。廣東有出地方名戲，唱的就是楚懷王，什麼‘楚懷王，餐餐芽菜煮大腸’。”
香妹就瞟著他說：“你還想要細腰？”
朱懷鏡笑著說：“就讓你鑽空子了。我只說喜歡豬大腸，沒說還要細腰啊！你的腰就夠細了，我還哪裡找去？”
香妹臉就紅了，嬌聲嬌氣地說：“我就不相信你們男人，男人沒有不花心的。”
朱懷鏡就有意逗她，說：“是啊，自古有雲，不嫖不賭，不算好手。”
香妹望望兒子，朝朱懷鏡眨了眼睛，說：“你多說些鬼話，又不顧誰在場。”
一家人剛吃完飯，四毛敲門進來了，點了頭說：“姐夫回來了？”
“嗯，坐吧，吃飯了嗎？”朱懷鏡問。
四毛說吃了吃了，就坐了下來。四毛在朱懷鏡面前總有些拘謹，坐在那裡就搓腳摸手的。四毛已在行政處的維修隊上班，韓長興還給他安排了一間房子，三餐都在機關食堂吃。香妹說讓他在家裡吃算了，他說還是在食堂吃，又不是一天兩天。
朱懷鏡見四毛那緊張的樣子，就主動同他說話，問他在那裡做事還行嗎，工資怎麼樣。四毛就顯得高興了，說：“行，行，工資是做一天三十塊，有緊急任務晚上加班就另加工資，還行。”
朱懷鏡就說：“那不錯嘛！你一個月就有一千多塊錢工資了，比我的工資高多了。”
四毛低頭笑了起來，說：“我給媽媽寫信回去了，說姐姐、姐夫給我找的事很好，又輕鬆，又賺錢。”
朱懷鏡懂四毛這話的意思。鄉下人不習慣開口閉口就說謝謝你了，但他說寫信回去擺你們的好，就是曲折地表示了謝意。
香妹去廚房洗刷了出來，陪四毛坐了一會兒，就望了望朱懷鏡。朱懷鏡一時不明白她的眼神，也望著她。香妹見男人不懂她的意思，就白他一眼。四毛說話眼珠子不太敢望人的，朱懷鏡兩口子打啞謎他懵然不知。香妹沒法子，只得說：“四毛，你沒事就看看電視，我和你姐夫有事還要出去一下。”
四毛忙抬起頭，說：“沒事沒事，啊不不，我走了算了。”
香妹就說：“沒事的，你坐吧……那你走？隨便來玩啊。”
四毛走了，香妹關了門就抿著嘴巴笑了起來。琪琪在他自己房間做作業，他兩人就摟著溫存起來。朱懷鏡見女人親著親著就喘了起來，他便抱了她往房裡去。
兩人親熱完了，躺在床上說話。朱懷鏡說最近皮市長和柳秘書長對他不錯，看樣子自己也許會有出頭之日了。香妹伏在他的肩頭，半天不說什麼，只聽他一個人說。任朱懷鏡說了好一會兒，香妹才說：“你來這裡都三年多了，一直沒有人在意你，就讓你當個要死不活有職無權的副處長。這回他們怎麼就一下子發善心了？”
“也許是運氣來了吧。俗話說得好，閻王爺打發你一包糠，不怕你半夜三更喊天光。相反呢，人的運氣一來，門板擋都擋不了。”朱懷鏡說著就有些得意起來。他想自己這份得意，也只有在老婆面前才可流露一下，而在外人面前是萬萬不可這樣的。尤其在官場，更應表現出得而不喜，失而不憂，寵辱不驚。一得意就喜不自禁，人家一下就看扁你了。不過朱懷鏡也清楚，他的這種被領導賞識的感受，實在是叫他自己放大了。但不管怎麼樣，他認定這是一次機遇，他應趁熱打鐵，讓領導更加瞭解自己，或者說穿了就是同領導搞得更近乎一些。這麼一個大機關，你能讓高層領導的目光投向你，在你身上多注視一瞬，就是很不錯的了。
香妹說還是起來吧，等會兒琪琪要問作業的。兩人就穿衣服起床。香妹問：“你今晚不去了吧。”
朱懷鏡略一遲疑，說：“不去了。”
兩人仍去了客廳，坐在沙發上說話。香妹臉上還洇著潮紅，很動人。朱懷鏡忍不住捏了捏她的臉蛋兒。香妹嬌媚一笑，說：“我當然巴不得你能早一天出頭。不說別的，回到烏縣去，你臉上也好看些，你家裡大人也覺得臉上有光些。”
朱懷鏡頗為感歎，說：“是啊，我們好像活來活去都是為了人家在活，都是活給人家看的。喂，我想同你商量件事。”
朱懷鏡說到這裡，卻不馬上說是什麼事，只望著香妹。香妹圓著眼睛望了他，問：“什麼大事這麼鄭重其事？”
“當然是大事，非得你同意不可。”朱懷鏡仍不說是什麼事。
“你說呀！我平時什麼事不是依你的？你是一家之主啊。”香妹說。
朱懷鏡起身倒了杯茶，慢慢地喝了好半天，才說：“皮市長的二兒子皮勇，馬上要去美國留學，我想送個禮給他。”
香妹說：“要送送就是，你說送什麼呀？”
朱懷鏡歎了聲，說：“照說，像這個層次的人物，送禮我們是送不起的。但我想必須花血本，送就送他個印象深刻，不然，錢就等於丟在水裡了。”
香妹眼睜睜望著他，說：“我們只有這麼厚的底子，你說這禮要重到什麼樣子？”
朱懷鏡低下頭，躲過香妹的目光，說：“我想過了，什麼禮物都不合適，就送兩萬塊錢算了。”
香妹嘴巴張得老大，半天合不攏，只知搖頭。她搖了好一會兒頭，才說：“不行不行，絕對不行！我們有幾個兩萬？不行不行，絕對不行。”
朱懷鏡站了起來，在客廳裡來回走著。他走了一會兒，站在客廳中間，滔滔不絕地說了起來，像是發表演說：“不管你同意不同意，你先聽我說說。我的為人，你是知道的。這麼多年，我一直是靠自己的本事吃飯，從不曾在誰面前低三下四過，從沒有去拍過誰的馬屁。我剛三十歲就當上副縣長，一是運氣，二是自己的能耐。那會兒不同，那是在烏縣那個小地方，正是俗話說的，山中無老虎，猴子充霸王。再說那是過去幾年的事，可如今世風變化太快，你在官場上就不能再是全靠本事吃飯了。就是現在的烏縣，也不再是那時的烏縣了。我來這裡三年多了，我忍耐了三年，等待了三年，觀察了三年，也痛苦和矛盾了三年。三年啊，人一輩子有幾個三年？這三年中我越看越清楚，再也不能抱著自己過去認定的那一套處世方法了，那樣只能毀掉自己的一生。我也想過，不是自己沒本事，而是沒人在乎你的本事。我不去同領導套近乎，也不是我目無官長，而是長官無目。這三年中，我時時感到不平甚至憤慨的，就是認為長官無目，總幻想哪位有眼光的領導有一天慧眼識才，賞識我，重用我。我越是這樣想，就越不願主動同領導接近，心裡帶著一股氣。這已近乎一種病態心理了。你是把自己的命運賭在他們的個人道德水平上，這是很危險的事情。你幻想他們道德完善，良心發現，太可笑了。我可以告訴你，這三年中你別看我成天笑呵呵的，我是有苦放在心裡啊。越是在熱鬧的地方，我越是感到寂寞難耐；睡著了，在夢境裡似乎還清醒些，一醒來就渾渾噩噩懵懵懂懂了。”
香妹本是很認真聽他說話的，這會兒卻撲哧一笑，說：“我起初越聽越覺得你像個思想家。可剛才又聽你說在熱鬧的地方就寂寞，醒來了就睡著了，我又覺得你快成哲學家了。”
朱懷鏡苦臉一笑，說：“我沒有心思同你開玩笑，我是認真同你探討這個問題。”
聽朱懷鏡這麼一說，香妹也認真起來，說：“你不是說皮市長和柳秘書長開始看重你了嗎？這就行了嘛！”
朱懷鏡說：“你不在官場，沒法瞭解官場的微妙之處啊！這最多只能說明他們開始注意你了，這遠遠不夠啊！說白了，你還得有投資。現在玩得活的，是那些手中有權支配國家錢財的人。他們用國家的錢，結私人的緣；靠私人的緣，掙手中的權；再又用手中的權，撈國家的錢。如此循環，權錢雙豐。可我處於這個位置，就只好忍痛捨財，用自己的血本去投資了。”
香妹聽了反倒害怕起來，說：“你說得這麼驚險，我越加不敢讓你去送了。你這麼做，我寧可不讓你當官。膽子太大了，總有一天會出事的。你莫怪我說晦氣的話，你要是這麼當了官，又是這麼個心態去處世，萬一翻了船，就倒霉了。”
朱懷鏡忙說：“我今天是敞開了同你說這事，但你別把我看得太壞了。我就是當了個什麼官，也不會像現在有些人那麼忘乎所以，大撈一氣的。我這人不管怎麼樣，做人還會把握一條底線的。不過你說到有些人撈得太多了，被抓了，就倒了霉。你這說法犯了個邏輯錯誤。他們不是被抓了就倒霉了，而是倒霉了才被抓了。人不倒霉，再怎麼著，都平安無事。可是人一倒霉，你再怎麼謹小慎微，都會出事。這就是俗話說的，人不行時鹽生蛆。”
兩人就這麼爭論了好久，也沒有個結果。這時琪琪出來問作業，朱懷鏡耐心教了他。琪琪問完作業進去了，香妹說：“我想像不出，拿著兩萬塊錢給人家送去，怎麼進門？怎麼開口？萬一碰上個拒禮不收的，豈不落得沒臉面？”
朱懷鏡笑笑，說：“你擔心的也是我過去長期想不通的。我過去也常常想，就算送禮，也該合乎中國人的傳統習慣，先要找個由頭，譬如人家有什麼紅白喜事呀，或是人家幫了你什麼忙呀，然後就是要考慮買個什麼合適的禮品呀，再就是既然是送禮，就該有個禮尚往來呀！總不該老是你給人家送呀！可是現在你還守著這一套，就讓人家笑話了。你按這個規矩去送禮，說不定就讓人家義正辭嚴地批評一頓。‘你這是幹什麼？上面三令五申要搞廉政建設，你這是幹什麼？’你這就等於給人家提供機會當廉政模範了。說到底現在送禮，一不需要理由。千條理萬條理，送是硬道理。二不要送貨物。這樣貨那樣貨，錢是硬通貨。你到上面有些部門去辦事，送錢是習以為常的事。他們辦公桌的抽屜通常是半拉開著，你只用把票子往裡一丟，什麼話也不可以說，再把報告往桌上一放，走人就是了。”
香妹說：“你說得這麼玄乎？按你這意思，是天下烏鴉一般黑了？”
朱懷鏡說：“那也不能這麼說，我剛才說了，好人一定有，而且好人硬比壞人多。但我不知道誰是壞人，也不能指望誰是好人。我只想讓你同意，取兩萬塊錢給我。”
香妹想了想，無可奈何的樣子，歎道：“好吧。我知道你的個性，不答應你是過不了關的。反正這錢也是取之於民，那就用之於官吧。不對，照說這是騙之於國，用之於官。”
朱懷鏡看看門，似乎外面有人偷聽似的，向香妹飛了個眼色，說：“別說那麼多沒用的話，聽起來好不舒服的。你明天上午就取來給我吧。”
朱懷鏡吃過早飯，出門趕到賓館去。遠遠地就見大門口聚著許多人。他猜一定又是上訪的群眾了。走近一看，又見武警同一名中年男子在廝扭，搶著那人的照相機。朱懷鏡一來見多了這種場面，再說他也不便圍觀，望了一眼就轉身往外走。可他剛一轉身，覺得這人好面熟。再回頭一望，發現那位被武警扭住的人竟是曾俚。他傻眼了。這些武警不認識他，他無法上前幫曾俚解圍。他心裡急得不行，但他真的想不出辦法，不如趁曾俚沒有看見他趕快走了算了。這時，他看見了保衛處的魏處長正在那裡說服群眾，忙上前去把魏處長拉到一邊說：“那個人是我的同學，荊都民聲報的記者。請你幫個忙，把他交給我吧。”
魏處長讓這事弄得焦頭爛額，臉色自然不太好，說：“你這同學也真是的，拍什麼照？好吧，你的同學，就不為難他了，你帶他走吧。但他得把膠卷留下。”
魏處長過去一說，那位武警就放了曾俚，還了他的相機。朱懷鏡忙上前拍了他的肩膀。曾俚一回頭，有些吃驚。朱懷鏡拉著他進了大院。魏處長過來，拿過曾俚的相機，取下膠卷，一言不發地走了。曾俚就又睜圓了眼睛，想嚷的樣子。朱懷鏡拉拉他，說：“算了算了，去我辦公室消消氣吧。”
兩人進了辦公室，相對著坐下來。朱懷鏡這才注意打量一下這位老同學。曾俚穿的是件不太合體的西裝，沒系領帶，面色有些發黑，顯得憔悴。他朝朱懷鏡苦笑一聲，說：“唉，沒想到我倆這麼多年沒見面，今天竟然這麼見面了。真好像演戲啊。”
朱懷鏡說：“你呀，還是老脾氣。今天這樣的事，你湊什麼熱鬧？你就是拍了照，國內哪家報刊敢發這樣的新聞？”
曾俚神色凝重起來，說：“發表什麼新聞？誰還有這種發表慾？發個豆腐塊新聞，不就一二十塊錢的稿費嗎？我可憐的是這些上訪的群眾，只是想拍下來，沒想過要拿這照片怎麼樣。真是荒唐，哪本王法上規定不准拍這種照片？”
朱懷鏡指著曾俚搖搖頭，說：“你呀！就是這樣，什麼法不法？你的毛病就是不切實際。現實就是現實，你早該明白這一點了，我的老同學呀！”
曾俚望著朱懷鏡奇怪地笑著，說：“你們啊，就知道講現實。讓我生氣的也就是這種現實。”
聽曾俚說到“你們”，朱懷鏡感覺很不是味道，似乎兩人中間隔著什麼。畢竟又是同學，不必計較。他想說些輕鬆的話，讓曾俚不再憤然，便以敘舊的口氣說道：“老同學好長時間沒來荊都了吧？有什麼感覺？”
“感覺很糟。”曾俚冷冷地說。
朱懷鏡說：“你指的是什麼感覺？我倒覺得，最近十多年，荊都變化很大，越來越像座有品位的現代城市了。”
曾俚說：“沒錯，高樓大廈多了，現代氣息濃了。物質的進步我不否認，但我卻感覺這座城市的精神在萎縮。城市的每個角落都充斥著腐敗、虛榮、醜惡。”
朱懷鏡笑道：“曾俚，你太偏激了。”
曾俚說：“說個例子。我記得我二十歲那年第一次來荊都，在幾條旅遊線路的公共車上，還可以聽到乘務員用外語報站名，我們走到哪裡都不敢隨地吐痰。現在呢？公共車上只能聽到鳥語一樣的荊都話，你在大街上小便只怕都沒人管你。”
朱懷鏡說：“曾俚你不覺得你在偷換概念嗎？”
曾俚回答：“不，我沒有偷換概念。一個城市的文明程度，是它內在精神的反映。一個充滿不良精神的城市，你不能指望那裡的人們循規蹈矩。”
朱懷鏡想曾俚也許是剛才受了刺激才如此偏激吧，他還得急著趕去賓館，只好同曾俚分別，說下次約在一起好好敘敘。他見曾俚好像不想走大門，就同他從側門出去。朱懷鏡問他今天怎麼這麼早就在這裡了。曾俚說他從外面採訪回來，剛下火車，正好路過。
兩人在外面分手時，說好過幾天再聚一下。來了一輛的士，朱懷鏡硬要讓曾俚先走。曾俚也不客氣，揚揚手先上車走了。朱懷鏡等了一會兒，再攔了輛的士。
回到賓館，大家已在集體討論《政府工作報告》了。朱懷鏡聽著這乾巴巴的文字，覺得很沒有意思。他心裡不太平靜，腦海裡總是曾俚那張臉，真誠而固執，滄桑而落魄。可是當時，眼看著這樣一位老同學陷入困境，自己竟想一走了之！他想，儘管這個地球上有五十幾億人，卻不會有任何一個人知道他心裡冒出過這種自私的念頭。可他自己知道，也夠折磨人的了。類似的心靈隱秘多起來，他就不再是他，只是一張臭皮囊了。
朱懷鏡靠在沙發上，突然注意起這些同事來。同事們在一起，面子上自然是很友好的。大家都受過高等教育，滿腹學問，儘管時不時開些粗俗的玩笑，基本上還是溫文爾雅的。他記得有位同事發過奇想，發明一種技術，可以洞穿人的心靈。他想如果有一天，真的出現了這麼一種技術，人世間將會是無邊的黑暗，世界的末日真的就到來了。
想到這些，朱懷鏡很是感慨。可他感慨了一會兒，也就心頭釋然了。他想人心大抵如此，不必為些雞毛蒜皮的事心存塊壘。
吃過中飯，他想回家去取錢。心裡又惦著玉琴，就在大廳裡掛了電話去。玉琴問他昨晚哪裡去了，電話也不打一個。他說沒辦法，昨晚來了幾位領導看望他們。完了之後，領導有興趣留下來玩撲克，他就只好奉陪了。大家都在場，不好打電話。
朱懷鏡回到家裡，香妹和兒子已吃了中飯，坐在那裡翻連環畫。朱懷鏡是一年四季都要午睡的，同她娘兒倆說了幾句話，就去了臥室。香妹不說起錢的事，他就不好問。他想香妹也知道他是回來取錢的，但一進門就問錢也不太好。他剛脫了衣，香妹進來了，坐在床沿上，說：“錢取來了，在那櫃裡。”香妹說完就出去了，臉上不太好過。朱懷鏡明白，香妹到底還是捨不得這兩萬塊錢。
朱懷鏡躺下，卻眼睜睜地睡不著，就起來取了那兩萬塊錢來。全是百元票子，拿在手上拋了拋，並不怎麼沉。他把錢放進床頭的皮夾克口袋裡，也並不顯得鼓鼓囊囊。
朱懷鏡仔細想過，還是選個皮市長不在家的日子上他家去，把錢送到他夫人王姨手上妥當些。他想不出理由，只是總覺得把錢當面送到皮市長那裡不太好。可這幾天皮市長一直在家開會，沒有出去。朱懷鏡左胸邊的口袋裡就成天裝著那兩萬塊錢。這錢並不沉，卻壓得他一天也不得安寧。
終於等到皮市長下基層了，晚上朱懷鏡就去了皮市長家裡。只有王姨和小馬在家。王姨很客氣，忙叫小馬倒茶。小馬也不似剛來時那麼拘束了，為他倒了茶，還知坐下來同他說話。三個人坐了一會兒，朱懷鏡對小馬說：“小馬請你進去一下行嗎？我同王姨有個話要說。”
王姨也說：“小馬你去吧，你去看看衣服洗得怎麼樣了。”
小馬一走，王姨便微笑著，很關切地問道：“小朱有什麼大事？老皮不在家，你有事同我講一樣的。”
朱懷鏡難免有些緊張，便鎮定著笑笑，喝了口茶，似乎想用茶將胸口沖得舒緩些。茶水果然見效，他平靜些了，就說：“皮市長對我一向很關心，我非常感謝。小皮要去美國留學，這是大好事，值得慶賀啊！我想表示一下祝賀的意思，王姨您就千萬別客氣。”
朱懷鏡說著就伸手掏了錢出來，往王姨手上放。王姨忙擺手，不肯接，只說：“小朱你這麼客氣就不好了。算了算了，我們表示感謝了。”
朱懷鏡就說：“王姨，我只是想表示一下祝賀，您講客氣，我就不好出門了。”
王姨這才接了，說：“小朱，您硬是這麼蠻，我暫時收了。老皮回來要是罵人，就不怪我了。”
朱懷鏡笑道：“王姨，皮市長面前就請您多說幾句話，他對我們要求很嚴的。這只是我的心意。”
王姨說聲小朱先坐坐，就拿著錢進去了。一會兒再出來，同他說話。王姨很體貼人，問朱懷鏡今年多大歲數了，愛人在哪裡上班，小孩多大了，男孩還是女孩。朱懷鏡一一答了。王姨便說：“不錯，小朱不錯。老皮對年輕人是很關心的，你好好幹吧。”
朱懷鏡便點頭不已。王姨畢竟是多年的領導幹部了，說起話來一套一套的，很讓人覺得熨帖。坐了一會兒，朱懷鏡覺得應該走了，就起身告辭。王姨留他再坐坐，他說也不早了，下次再來看您吧。王姨叫他等一下，就進裡屋去了。好一會兒，王姨提著個大塑料袋出來了，說：“小朱，你這麼客氣，我很不好意思。這是一套新西裝，也不怎麼高檔，金利來的，你莫嫌棄，拿去穿吧。”
朱懷鏡忙雙手往外推，說：“不行，不行，我受不了這麼重的禮啊！”
王姨就佯作生氣，板起臉說：“你這孩子，講什麼客氣？拿著吧。”
聽王姨說到你這孩子，朱懷鏡心頭怦然一動，覺得特別溫暖。他不好再說什麼，就千恩萬謝地接了西裝。
王姨就高興起來，說：“你就在這裡試，看是不是合身，不合身的話，我明天叫人去換換。”
朱懷鏡就脫下皮夾克，王姨替他取出西裝。這是一套鐵灰色西裝，朱懷鏡穿上正好不肥不瘦。王姨圍著他扯扯衣角，提提領子，就像他自己的母親。
“很好，很好，很標緻嘛！”王姨很是滿意。
朱懷鏡脫下西裝，王姨替他小心地疊好，放進塑料袋裡，說：“小朱今後要隨便些，有空來玩就是。”
朱懷鏡出來，先回到家裡。香妹問他提著什麼好東西，這麼喜滋滋的。他就把塑料袋提得高高的，讓香妹看看塑料袋上的金利來字樣。
香妹知道他沒錢買這麼貴的西裝，只問：“哪來的？”
朱懷鏡笑道：“皮市長送的。”
香妹就問：“你今天去了他家？”
“去了。”朱懷鏡說。
香妹卻重重歎了一聲，說：“兩萬塊錢，換了這麼套西裝，你還這麼興高采烈。”
朱懷鏡有些掃興，說：“你別老記著那兩萬塊錢好不好？道理我都同你說了。再說人家皮市長夫婦還算講禮的，知道禮尚往來。按說，他們這個層次的領導，誰同你禮尚往來？”
見他有些生氣了，香妹就不說這事了。兩人聊了些別的，朱懷鏡起身，說要去賓館。香妹也不說什麼，只說你去吧。朱懷鏡就提著西裝站了起來。香妹笑了，說他買新衣服從來不過夜的，就像小孩子。他說衣服到了手上就穿嘛，還要放著幹嗎？
他出門直接去了玉琴那裡。玉琴見他提了件高級西裝，忙接過來，拿出來看了看。朱懷鏡挨著玉琴坐下，這才發現塑料袋裡還有一條領帶，也是金利來的。玉琴不問這西裝是哪來的，也不問是多少錢買的，只說很好。
朱懷鏡忍不住，自己說了：“我剛到皮市長家裡有事，他夫人就拿了這套西裝送我。不然我哪捨得買這麼貴的衣服。”
玉琴說：“這太貴重了，她怎麼捨得送？”
朱懷鏡笑道：“你也傻了。他們哪會花錢去買這衣服？肯定也是人家送的。估計他們家沒人穿得，就送我做了人情。但不管怎麼說，也要人家肯送你做這人情啊！皮市長夫婦還是很講感情、很有人情味的。”
玉琴說今天他們賓館分了些柑橘，美國進口的，味道真的不錯。她說著就起身去給他拿柑橘。玉琴穿著件粉紅色睡衣，頭髮扭成一個鬆鬆的結垂著。見玉琴這模樣，朱懷鏡心裡有什麼轆轆地一滾，就激動了起來。也許是喝了秦宮春的緣故，這一段他特別容易來事。玉琴拿了柑橘來，還沒坐下，就被他一把抱住，說：“先讓我吃吃你吧，什麼進口水果，都沒有我玉琴的味道好。”
第二天，朱懷鏡穿著這套新西裝去了賓館。同事們見了，圍著他看熱鬧，都說這西裝不錯。朱懷鏡只是謙虛：“哪裡哪裡，一般水平。”劉仲夏過後去他房間商量事情，又說起他的西裝。朱懷鏡就輕聲道：“皮市長送的，我哪捨得買這麼貴的衣服。半年的工資，還要不吃不喝，才夠買這套衣服啊！”
劉仲夏不太自然地笑了起來，說不出什麼，口上只哦哦著。
朱懷鏡又低聲玩笑道：“這也肯定是人家孝敬他老人家的。他送給我，可謂取之於民，用之於民啊！”
劉仲夏也就笑笑，又哦了幾聲，突然感到便急，捂著肚子說想上廁所了。朱懷鏡心裡暗自發笑。心想這劉仲夏一定是見皮市長這麼賞識他，便妒火攻心，分泌失調了。
劉仲夏走了不久，烏縣駐荊辦主任小熊來電話，說手機的事已弄好了，他馬上送來。朱懷鏡沒辦法的樣子，只好說謝謝了。沒多久，小熊就敲門進來了。小熊樣子很慇勤，笑嘻嘻地從包裡取出手機，遞給朱懷鏡。
小熊說：“這是目前最好的，摩托羅拉。手機換代快，您先用著吧，到時候有更好的，再換就是。電話費您不用管，我們按月結賬。縣裡給了我政策，我用活就是了。”
朱懷鏡讚賞道：“你們張書記會用人啊！派你任這個駐荊辦主任，最合適不過了。小熊，好好幹吧，你們張書記，我們是老同事了，我最瞭解他，他是最關心人的。”
小熊說：“還要靠您在張書記面前為我多美言啊。”
“這個自然。我這人也是很愛才的，像你這樣的年輕人，我最喜歡了。”其實朱懷鏡比小熊大不了幾歲，可他說起話來卻像個長者。沒有辦法，他在小熊面前是領導。
小熊坐了一會兒，說聲不多打擾，就走了。朱懷鏡這就拿起手機，同玉琴通了電話。他說：“朋友給我送了部手機，我想第一個電話應打給你。”
玉琴就笑了起來，說：“看你得意的樣子，像個小孩子。”
朱懷鏡佯作生氣，說：“你真是麻木，人家這是時刻想著你啊！你卻來取笑我！”
玉琴就輕聲道：“傻瓜，我自然高興啊！”
朱懷鏡聽玉琴這聲音，便知道她身邊有人，就不多說什麼了，只告訴了他的手機號碼。他想再掛一個電話，卻一時想不起要給誰掛。想了半天想起了李明溪，就掛了過去。卻半天沒有人接。突然想起這瘋子是不是去北京了，也不見他把給柳秘書長作的畫送來。這麼久電話也沒打一個來，真是個瘋子！一會兒心裡又感歎起來：自己想起要打電話，卻一時想不起幾個人來。自己的朋友也太少了，活在這世上也太孤獨了！原先只有李明溪，現在有了玉琴。對了，還有曾俚，也是可以說說真心話的。除此之外，就沒有別人了。
這天上午，敲定《政府工作報告》初稿。谷秘書長和柳秘書長親自到場。谷秘書長只是向大家表示了慰問，說大家這一段辛苦了。他說還有個會要參加，就不留下來同大家一塊兒定稿子了。
柳秘書長留了下來，聽劉仲夏一字一句念著報告。柳秘書長也是寫材料出身的，文字上很內行，邊聽邊提修改意見。劉仲夏就隨時停下來，等兩位科長按柳秘書長的意見修改了，他再接著念。這樣，不到十一點，劉仲夏念完了，初稿也就定了。劉秘書長的所謂定稿也只是初步定稿，最後得向市長定了才算數。
定完稿，柳秘書長不馬上走，同大家一塊兒說話，氣氛很好。大家少不了要恭維柳秘書長筆桿子過硬，文字經了他的手，就是不一樣。柳秘書長只是擺手，說哪裡哪裡。
這時，服務員送來了今天的報紙，一份《人民日報》，一份《荊都日報》，柳秘書長和劉仲夏就各看一份。其他的人沒有報紙看，又不好走開，就乾巴巴地望著兩位看報。報紙上正好刊登了全國人大會上的《政府工作報告》，柳秘書長瀏覽了一遍，說：“這裡開頭說的是‘請各位代表審議，請各位政協委員及其他列席人士提出意見’，我們也按照上面的提法，把‘列席人員’改成‘列席人士’吧。”
於是又把“人員”改作“人士”，這才最後定稿了。柳秘書長說辛苦各位了，就起身要走。劉仲夏請柳秘書長吃了中飯再走，他說還有應酬，謝謝了。
大家起身目送柳秘書長。劉仲夏送柳秘書長到門口，執手握別。朱懷鏡不好越位，只站在劉仲夏身後微笑。柳秘書長在走廊裡同大家揮揮手，轉過身去。可他才走了幾步，又回頭叫朱懷鏡，招了招手。朱懷鏡就上前去，問柳秘書長有什麼指示。柳秘書長一手搭在朱懷鏡的肩上，繼續朝前走了一會兒，才說：“懷鏡，上次你帶去的秦宮春，效果不錯。我原來不相信，都沒用過。這次一用，真不錯，精神好多了。”
朱懷鏡會意，說：“我再弄幾箱來吧。”
柳秘書長說：“那就拜託你。多少錢一箱？我得自己付錢啊。要不我先拿兩百塊錢給你？”
柳秘書長說著就掏口袋。朱懷鏡忙拉著柳秘書長的手，說：“不急不急，柳秘書長您莫太認真了。”柳秘書長就側過臉望望他，隨和地笑笑。該說的事說好了，沒有別的話題。柳秘書長只顧昂首挺胸，不緊不慢地走著。朱懷鏡停下來也不是，跟著走也不是，很是尷尬。他想乾脆送到電梯口算了。可柳秘書長卻不走電梯，而是走樓梯。朱懷鏡又只好隨他下樓梯。幸好只是在三樓，很快就下樓了。司機在大廳等著，見了柳秘書長，忙過來問是不是走。
朱懷鏡便送柳秘書長到小車邊，為他拉開了車門。柳秘書長樣子斯文地鑽了進去，不望朱懷鏡，口上只含含糊糊，不知所云地好好著。朱懷鏡替他關了車門，又不得不隔著車玻璃招手說再見。
電梯裡只有朱懷鏡一個人，他便忍不住自嘲地笑了起來。想著柳秘書長走路的步態，再聯想他說的將“人員”改作“人士”，似乎有一種莫名的幽默。是不是走路不講究步態的就是“人員”，而踱著方步的就是“人士”了呢？
朱懷鏡上樓去了自己房間，不久劉仲夏過來說：“報告初稿定了，人馬是不是撤了？”
朱懷鏡笑著說：“這由您定啊。”
兩人便商量，大家再在這裡住一晚，明天一早就退房。他倆正說著，朱懷鏡的手機響了，原來是方明遠打來的。方明遠說皮市長想今天晚上見見袁小奇。
朱懷鏡有意問：“皮市長回來了？幾點鐘？晚上九點，好好。八號樓見吧。”
劉仲夏耳朵豎得老長，卻只當什麼也沒聽見。等朱懷鏡接完電話，他就沒事似的說：“開飯時間差不多了吧，下去吃飯去嗎？走走，下去！”
朱懷鏡同劉仲夏並肩下樓，邊走邊掛了宋達清的手機：“喂，老宋嗎？我朱懷鏡，對對。上次講的那個事，定在今天晚上。”
老宋說：“是嗎？好好！你有沒有空？是不是出來我倆聚聚？我倆好長時間不在一起吃飯了。”
朱懷鏡說：“算了吧，我正往餐廳走哩，馬上就吃飯了。”
老宋說：“荊園的口味我清楚，天天在那裡吃沒什麼味道，出來吧，我馬上來接你。”
朱懷鏡遲疑片刻，說：“你硬要這麼客氣，那好吧。我在大廳等你。不過今天就不要請別人了，你明白我意思嗎？”
朱懷鏡收起手機，很抱歉又很難受的樣子，朝劉仲夏搖搖頭。劉仲夏玩笑道：“有人請你吃飯還這麼痛苦？”朱懷鏡仍是無可奈何地搖頭。
朱懷鏡在大廳裡等了一會兒，宋達清開著車來了，一下車，老遠就伸出手來。朱懷鏡卻故作大氣，手同他鬆鬆地握著，臉上卻笑得很客氣。手上是冷，臉上是熱，讓宋達清琢磨去吧。宋達清卻是態度恭敬，握著他的手使勁搖了幾下。
上了車，宋達清問去哪裡。朱懷鏡說隨你找個地方吧，今天我請客。宋達清忙說哪有你請客的道理。朱懷鏡說既然是朋友，就不要講個你我了。
兩人一路禮讓著，就到了廈門海鮮樓。宋達清說：“吃海鮮怎麼樣？”
“行行，就吃海鮮吧。”朱懷鏡應道。他心裡其實有些打鼓。荊都的海鮮貴得嚇人，自己掏錢沒有幾個人光顧。但他心裡確實想請請宋達清，因為四毛的事全搭幫他出面說話，才了結得那麼好。
兩人選了個位置坐下，小姐就遞了菜譜來。這裡的老闆宋達清也不認識，他只請朱懷鏡點菜。朱懷鏡就謙讓。兩人推了一回，朱懷鏡就說：“我點就我點吧。反正說好了，今天我請。”他便點了基圍蝦、海蟹、香螺、牡蠣等。點罷又問宋達清：“你吃海鮮喜歡怎麼吃？按荊都的做法，不是辣就是麻，我不喜歡。不如就用清水煮了，只放少許鹽。然後上些作料放在一邊，喜歡怎麼吃就蘸什麼吃。”宋達清說這樣也好。服務小姐卻說他們從來沒有這麼做過海鮮，只怕大師傅做不出。宋達清就撐不住風度了，瞪了眼說：“笨蛋！清水煮海鮮還要技術？你是怕不知怎麼收費吧？我一身是肉，由你宰！”他說著就擼了擼袖子，露出瘦精精的膀子。
小姐見他是位警察，再不敢多說什麼，只道對不起，臉上勉強掛著微笑。又問要什麼酒水。宋達清就說：“是不是喝點白酒？”朱懷鏡說：“啤酒吧，下午要上班哩。”小姐轉身走開時，嘴巴動了幾下。宋達清見了，就叫住小姐，問：“你還嚷！你嚷什麼？”
小姐忙回過身來低頭賠不是，說沒有嚷。朱懷鏡就笑笑，說：“老宋你溫柔些啊，小姐嘛！”說罷就揮手讓小姐進去。
宋達清低聲說道：“誰知道她是小姐還是什麼姐！等老子哪天抓住了就知道了。”
這時，一位小伙子過來，朝宋達清點頭不止，說：“哎呀，宋所長，您在這裡啊。”
宋達清一抬頭，臉上不怎麼熱乎，只是鼻子裡唔了聲。那小伙子卻是遞煙點火，奉承不迭。宋達清點著了煙，重重吸了口，說：“你去吧，我和朋友聚聚。”
小伙子點點頭，說：“那我去了。我那邊也還有幾個朋友。”
朱懷鏡見這場面有些怪，就問這人是誰。宋達清笑笑，說：“我說了你別激動。是個爛仔，你表弟上次冤裡冤枉挨了打，就怪他們這一夥。他們幾個主要頭兒還關著，剛才這傢伙，還有那邊的幾個，情節輕些，只關了個把星期就放了。”
朱懷鏡忍不住再回頭看看他們，見中間有個精瘦馬面的正是上次在火車站拿假金鏈詐他的那人。那人好像也認出了他，眼光躲躲閃閃。
過一會兒，小姐端了菜和啤酒上來，兩人就對飲開了。朱懷鏡有意暫時不提皮市長見袁小奇的事，宋達清也不好問起。喝了幾杯啤酒，朱懷鏡才說：“不要讓他帶其他人去。”他只說這麼一句，不再多吐一個字。
“行行！”宋達清答道。
再喝了幾杯，朱懷鏡又半天上響雷，說：“叫他不要張揚。”
宋達清一時不知朱懷鏡說的是什麼，瞪著眼愣了半晌，才反應過來，說：“哦哦，對對。這我同他說過的。”
朱懷鏡一直這麼神秘著，宋達清覺得這事真的很嚴肅很重要了。見宋達清的臉色簡直肅穆起來，朱懷鏡才隨和些，說：“當領導有當領導的難處。我同你說個真實故事。前任市長時，下面有個中學新修了校舍，想請領導題個校名。有位教師就吹牛，說市長是他的什麼親戚，他可以去找市長。學校就委託他來找市長。他不知怎麼就混進了我們辦公樓，一直躲在廁所裡，心想你市長再怎麼著總得出來解手吧？快下班了，好不容易等到市長去廁所小解，他便出來站在廁所門口等著。市長一出來，他就上前握著市長的手，說市長您好，我是某某縣某某中學的校長，我們新修了校舍，請您題個校名。市長一時沒反應過來，嚇了一跳，連忙後退。後來見是一位中學校長，就很客氣地讓他留下學校名稱、地址和姓名。全社會都該重視教育啊，何況一市之長？過後市長就為他題了校名，還寫了封幾句話的短信，囑他為教育事業好好工作，一併寄給他。這下這位教師在縣裡就成了人物了，幾年之內就從一位普通教師，當到中學校長、教育局長。可這人是小人得志，去年因經濟問題，被判了刑。教育局清水衙門，也未見得就清。當初他們縣裡領導礙著他是市長的親戚，不好下手。可民憤很大，縣裡不得不把案子報告上來。上面覺得奇怪，查處個縣教育局長，還用得著這麼大的功夫？後來真相大白，才知中間有這麼個令人啼笑皆非的曲折。所以說，讓領導見個什麼人，是非常嚴肅的事情，一定要慎重。不然，讓領導難堪，我們就有責任啊。”
宋達清聽了這麼個故事，本來覺得很好笑。但見朱懷鏡笑了一下面色就嚴肅了，他也只是略略笑笑，就正兒八經起來。朱懷鏡就這麼一會兒玩笑幾句，一會兒正經起來，於是兩個人相敘的氣氛也叫他撥弄得濤走雲飛。
這時，那邊幾個爛仔過來打招呼，請二位慢用，他們先走了。宋達清照樣不怎麼答理。爛仔們卻仍是嬉笑著，點頭哈腰地出門了。
朱懷鏡也就看看手錶，見時間差不多了，就問：“喝好了嗎？是不是走？”他用的是做東人的口氣，可宋達清好像沒聽出來，沒說他去買單。朱懷鏡只得說：“你先坐坐吧，我去買了單。”宋達清就說：“朱處長硬是這麼客氣，就只好依你了。”這下朱懷鏡有些緊張了。不是他不想買單，他的確真想請客，但怕口袋裡的錢不夠。他事先沒想到會來吃海鮮。沒有辦法，他也只得硬著頭皮去了吧檯。他沒叫小姐過來，去吧檯好有退路。他問小姐多少錢，不料小姐卻說，有人替他們買了單了。朱懷鏡嘴巴張得天大，回頭望望宋達清。宋達清就招手讓他過去。他便同小姐說聲謝了，回到座位邊。宋達清就很氣憤的樣子，說：“這些無賴，讓你連頓飯都吃不安寧。”
朱懷鏡就明白是那伙爛仔替他們買了單，口上卻不說。他不想同宋達清說破這事，說破了不太好。有些事情，分明大家都知道的，就是不便說破。
宋達清開車送朱懷鏡到賓館，兩人握手而別。今天兩人都沒有掏錢，都不好說謝謝你，就相視而笑，說晚上九點在八號樓準時見。朱懷鏡上樓時，猛然想起剛才宋達清一定早知道爛仔已買了單，就聽憑他去做東家，也好由他做個人情。便想這宋達清也真是狡猾狡猾的！
晚上八點五十，朱懷鏡趕到八號樓，聽見宋達清叫他朱處長。他回頭一看，就見宋達清和袁小奇已在大廳一角的沙發上坐著了。旁邊還有個女的，他瞥了一眼，見是陳雁。他卻故意裝作沒看見她。他們三位站了起來，朱懷鏡就同他們一一握手。同陳雁握手時，他有意略作遲疑，把陳雁伸出的手僵在半路上，問宋達清：“這位……”
宋達清忙介紹說：“電視台的名記者陳雁，你們見過的啊。”
朱懷鏡這才同她不緊不松地握了下，口上哦了聲。
陳雁笑笑，說：“貴人多忘事啊。”
朱懷鏡招呼大家先坐，掏出手機同方明遠聯繫。方明遠說他們這會兒還在應酬，快完了，馬上就到。朱懷鏡就同袁小奇說話，問了些近況。袁小奇顯得謙卑，一五一十說給朱懷鏡聽。朱懷鏡那樣子卻不知是不是專心在聽，只是口上間或唔那麼一聲。這時，宋達清將朱懷鏡拍了一下，拉他到一邊說話。兩人就走到另一個角落。宋達清很難為情的樣子，說：“沒想到陳雁會跟了來。”他說著就望著朱懷鏡的表情。朱懷鏡說：“來了就算了吧，女士嘛，不便太認真了。”他的表情卻很嚴肅。
兩人正說著，就見四輛轎車在外面停了下來。朱懷鏡看清了前面那輛正是皮市長的車，忙站到門口的一側迎著，禁不住屏住了呼吸。方明遠先從前面出來，開了後面車門，皮市長才慢慢地鑽了出來。後面每輛車都鑽出一個男人，挨次隨在皮市長後面，自然形成了隊形。方明遠走在最後邊。司機們有的在車裡沒出來，有的進大廳裡休息。皮市長昂著頭，目不斜視，卻仍看見了朱懷鏡，伸手同他淡淡握了下，繼續朝前走。朱懷鏡就原地站著，望著後邊的方明遠笑。其他的人見皮市長同朱懷鏡握了手，也就同他頷首而笑。朱懷鏡不認得他們，也只同他們笑笑。方明遠過來說聲上去吧，就拉著朱懷鏡同他一道走。朱懷鏡回頭見宋達清他們三位早已站了起來，他就往身後壓壓手，示意他們在這裡等候。
朱懷鏡跟著皮市長一行上了二樓的一個大套房。他同方明遠最後進門，見三個陌生男人坐在沙發裡，卻不見皮市長。大家只是點頭乾笑，不知說什麼話，氣氛很安靜。聽得衛生間裡流水嘩嘩的，朱懷鏡便猜皮市長已進了衛生間。大家僵坐了一會兒，方明遠突然指著朱懷鏡說：“哦，對了，這位你們還不認識吧？我們辦公廳綜合處朱處長，皮市長很賞識的。”又向朱懷鏡介紹他們三位，“這位是華風集團董事長、總經理吳運宏先生；這位是荊達證券公司總經理苟名高先生；這位是康成集團總經理舒傑先生。”朱懷鏡便一一同他們握了手，彼此道了久仰。