小伍忙站起來，說：“朱處長，二位好走。”
朱懷鏡朝小伍笑笑，表示了謝意。他本想說句你在這裡好好幹的，可今天見這光景就覺得此話多餘了。朱懷鏡帶著李明溪一邊往外走，一邊回頭微笑。柳秘書長慢慢站了起來，朝他倆揮手。小伍跑在前面拉開了門。朱懷鏡最後回頭揮揮手，出門了。門便在後面輕輕掩上了。朱懷鏡吸取上次的教訓，出來了就沒有再說什麼，只低著頭一聲不響下樓。走了好長一段路，李明溪突然沒頭沒腦地問：“柳秘書長的夫人還這麼年輕？”
朱懷鏡一時沒有反應過來，愣住了，說：“他夫人？……哦哦，那是他家保姆哩！真是的，你這木魚腦殼，我和他說話難道你一句也沒聽懂？”
“誰在意你倆說什麼？我只聽見你們這位領導好像說什麼要抓幾個藝術家，這口氣就像‘文化大革命’。”李明溪咕嚕道。
朱懷鏡知道李明溪在有意幽默，覺得又好氣又好笑。他送李明溪到大門口，說：“我才是自己找事做哩！你的畫展，得由我負責籌劃了。這是你的事，我也沒辦法。好吧，你只把畫作準備好，經費我來籌，到時候你自己再參加佈置就行了。”
李明溪嘿嘿一笑，轉身走了。朱懷鏡卻習慣地伸出手來，可他的手只好就勢在空中畫了一個弧，演變成了搔頭的姿勢。他望著李明溪在寒風中一偏一偏地踽踽而行，心裡竟莫名其妙地湧起一股暖意，胸口感動地跳了幾下。他往回走了好一陣子，才隱約體味到自己剛才的感動是怎麼回事。他禁不住長長地舒了一口氣，心裡頗為感慨。他想這也許就是朋友吧！是真正的沒有任何利益關係的朋友。只有在這樣的朋友面前，他朱懷鏡才是真實的。歎只歎如今想遇上這樣的朋友太難了！
他一時腦子裡像有許多東西要想一想，沒有馬上回家去。他徑直去了辦公室。他在辦公桌前坐下，首先想起的卻是同玉琴通電話。他撥著電話，胸口就禁不住狂跳。這女人總給他這種感覺，實在是件很美的事。電話通了，玉琴平淡地喂了一聲，聽出是他，語氣立即高興起來，說：“呵，懷鏡啊，你今天是不是很忙？一天都沒給我電話。我今晚正好輪著值班。”朱懷鏡今晚也不便過去，就說：“有點忙。出了那麼大的事，你知道的。我也正在辦公室加班。告訴你，今天皮市長和柳秘書長都找我談了，要我去財貿處當處長，過幾天就要去財貿處那邊了，這邊的事得加緊交接。”玉琴默然一會兒，說：“恭喜你！我怎麼慰勞你呢？”朱懷鏡就笑了起來，說：“你說呢？”玉琴明白他的意思了，就說：“你壞啊！不跟你說了，你好好加班吧。別太晚了，早點休息。”
放下電話，朱懷鏡心裡美了好一陣。想起身回去，又覺得還有什麼事似的。想了好一會兒，才想起該是柳秘書長夫人住院的事。他想應該去醫院看望一下。單是去看看沒有什麼可多想的，要緊的是怎麼去看。谷秘書長遇難了，看這形勢一定是柳秘書長坐第一把交椅。柳秘書長現在對他還真不錯，對這樣的人物應表示必要的尊重。怎麼個尊重法兒，就看你自己的意思了。朱懷鏡想，上次為祝賀皮市長二公子赴美國留學送了兩萬，按職論級，等而下之，看望柳秘書長夫人至少也應送上一萬塊。想到要送一萬塊，他心裡突突地跳。這個數目對於他來說的確太大了，等於他兩年的工資。再說加上上次的兩萬就是三萬，這更讓他不捨。唉！但沒有辦法，這個人情還是要做的。
朱懷鏡拍拍腦袋，狠狠地咬了咬牙，出了辦公室。一到走廊裡，他立即恢復了平靜，大步流星起來。樓廳口還有站崗的武警，他們永遠沒有表情。
回家的路上，他想還是送五千塊算了吧，只是住個院，況且她是常住院的。再細細琢磨一下，覺得五千塊也過得去了，就想：不再變了，就五千吧。
香妹還沒有睡，一個人在看電視。見他回來了，她也不怎麼熱乎，只看了看牆上的鐘。朱懷鏡就明白她是怪他回來晚了，便隨意說起向市長他們遇難的事，暗示他是忙這事兒去了。香妹問他吃了飯沒有。他說這麼晚沒吃飯不早餓癟了。香妹這就起身為他倒了水來洗臉洗腳。
上了床，兩人閒話一陣，氣氛好些了，朱懷鏡就說起了去看望柳秘書長夫人的事。香妹聽說又要破費五千塊錢，一把坐了起來，任朱懷鏡怎麼說就是不答應。朱懷鏡左勸右勸，擺的都是上次說過的那些道理。可這回不怎麼靈了，香妹死活不依。朱懷鏡就發火了。他一火，香妹就下了床，賭氣取出存折，扔給朱懷鏡，說：“好好！都給你，任你怎麼送，不關我的事！今後再不許在我面前說錢的事！”
香妹氣呼呼地去了兒子房間睡。存折在朱懷鏡的枕邊，他也不去拿它。也難怪香妹生氣，這麼花錢真的讓人心痛。父親在鄉下拱著屁股幹了一輩子，手頭還從來沒有過二萬五千塊錢啊！朱懷鏡平時再怎麼大方，再怎麼吃喝，也不敢太大手大腳。他總時不時會想起他熟悉的鄉村。他買雙皮鞋，買件衣服，或是下了頓館子，總會突然想到花這些錢，父親得辛辛苦苦做半年或是做一年。父親口咬黃土背朝天，一年還掙不來他在外面吃的一頓飯錢。他太熟悉那些鄉村了，太熟悉父親一樣的農民了！那仍然很貧窮的鄉村，是他永遠走不出的背景，是他心靈和情感的腹地。
但是，朱懷鏡畢竟離開了鄉村。離開鄉村幾乎是所有鄉下人的願望。父老鄉親巴望他有出息，大大地有出息。可出來這麼些年，他越來越清楚地看到，一個鄉下人所謂的大出息，得通過幾代人的努力才能實現。他朱懷鏡這一代只能走完從鄉下人變成城裡人這一步。他只能為兒子創造條件，讓兒子比他再高貴些。以後孫子比兒子又更高貴些。只有這樣，他的家族才會慢慢進入社會的高層。不管承認也罷，不承認也罷，社會事實上已存在了階層。生活在下層的人，你可以傲骨錚錚地蔑視上層，可你休想輕易地接近和走向上層。所謂上層，向來都是指做了大官的人，可這些年上層行列裡又增加了新的成分，那就是賺了大錢的人。在荊都，做大官的和賺大錢的都被人稱作老闆。這些老闆，大概也就是柳秘書長在修改《政府工作報告》時說起的所謂“人士”。朱懷鏡想，這“人士”二字的出籠，字面上也許沒有多少特別的深意，但似乎中間隱約透露著一股氣息：有些人真的越來越貴族化了。他想著這事，就起身開了燈，找來辭典，翻到“人”字。
有一定社會影響的人物：民主～各界～黨外～愛國～。
擔任某種職務的人：機關工作～武裝～值班～配備～。
人士稱得上人物，而人員只能是普通人而已。朱懷鏡合上辭典，突然覺得自己很迂腐很可笑，居然正兒八經地翻著辭典，考證什麼是人士，什麼是人員。辭典是死的，語言是活的，而官場語言往往又是含蓄、隱晦和富有象徵意義的，翻辭典有什麼用？儘管做官的仍被稱作公僕，儘管有錢的人仍尊你為上帝，可事實就是事實。下層人想快些進入上層，拿時興的官話說，就是實現超常規發展，你就得有超常規的手段。朱懷鏡伸手拿起存折，握在手裡。存折冰涼的，一股寒氣直躥他的全身。他閉著眼睛，體驗著一種近似悲壯的情緒。存折在他的手心被捏得發熱了，他的心情也就平靜了。
也不知有多晚了，他沒有半點睡意，索性起床了。聽聽隔壁沒有香妹任何聲息，他便開了門出去了。戶外很冷，路燈白得發青，這種燈光下的一切似乎都蒙上了一層魔幻色彩。朱懷鏡知道自己這時的臉色也許很恐怖。他去了辦公樓，站崗的武警奇怪地望著他。他裝模作樣地同人家招招手，像個日理萬機的領導。進辦公室坐了會兒，心想還是回去睡了。可一出了辦公樓，卻向大門的方向去了。
朱懷鏡走在寒風中感到莫名其妙的悲壯，淚水模糊了雙眼。他想這個時候有誰惹了他，誰就倒霉了，他一定將這人揍個半死！寒風迎面吹來，叫他不能呼吸。他便頂著風嗚嗚地怪叫，像一匹孤獨的狼。
他這麼叫喊著，就到了龍興大酒店附近。望見酒店門廳外面通明的燈火，他不再叫喊了。可今天這紅紅綠綠的燈光讓他感到從未有過的淒艷和傷感，又忍不住潸然淚下。
他沿著僻靜的小道，去了玉琴屋子。開了門，他沒有開客廳的燈，逕直去了臥室。他開了床頭的燈，卻見床頭攤著些照片，全是他同玉琴一塊兒照的。原來他不在的時候，玉琴就依偎著這些照片入睡！
朱懷鏡躺在床上，一張一張端詳著這些照片。他想起同玉琴夜夜廝守的那些日子，每一張照片都有一個令他心旌飄搖的故事。像是幻覺，他拿手撫摸著照片上的玉琴，看著看著玉琴就從裡面出來了，同他一起說話兒。一會兒又偎著他睡下了，伸出溫潤的舌頭舔他的臉。他的臉被舔得癢癢的，伸手抓了一下。手一抬，他真的實實在在感覺到了玉琴的身體。他猛然睜開眼睛，玉琴真的睡在他的懷裡！
見他醒了，玉琴噘起嘴巴說：“你真是壞呀！來了又不說一聲，害得我一個人在那裡值班冷冷清清。知道你來了，我也可以早點兒過來陪你。這下可好，天早亮了好半天了！”
朱懷鏡摸摸玉琴的身子，還是冰涼的，就知道她才躺下沒多久。他抬腕看看手錶，卻已是早上八點過了。“這下好了，上班也要遲到了。”朱懷鏡說。
玉琴似乎有些難為情，笑笑說：“我進來時已是七點五十了，想你怎麼睡得這麼死，一定是昨晚太累了。我想讓你多睡一會，也就不叫醒你了。再說，我也想倚著你睡一會兒。”
朱懷鏡摟緊玉琴，說：“傻孩子，還怕我怪你不叫我？我也巴不得同你久呆一會兒哩！遲到就遲到，我倆再睡一會兒吧。”他想這會兒正是人們進進出出的高峰期，索性等會兒再出去算了。他掛了劉仲夏電話，說有點事要辦，遲一點再去。劉仲夏很客氣，說：“沒有事的，您放心辦事吧。”玉琴在他懷裡甜甜地拱了一陣，逗他說：“壞傢伙，你說要辦事，辦什麼事？”他早喉頭起火了，喘著氣兒說：“辦你！辦你這個天下第一大事！”兩人只隔了十幾個小時不在一起，卻像八輩子沒見面似的。
朱懷鏡出了龍興大酒店已是十點多了。走了一會兒路，才覺得飢腸轆轆。他和玉琴都沒吃早飯。玉琴說去弄飯來吃，他不讓她離開半步，兩人便只顧摟著溫存。這會兒卻真有點餓。可是怕再耽誤時間，他只好忍住飢餓，攔了輛的士。
朱懷鏡在政府大門口下了車，見了站崗的武警戰士威風凜凜，他就抖擻了精神，似乎也不怎麼覺得飢餓了。當他挺直腰板，甩著手臂，瀟灑地走過大院裡寬闊的大坪時，他已顯得精力格外充沛了。劉仲夏聽見了他開門的聲音，過來跟著他進了辦公室。“有事嗎？”朱懷鏡客氣地問道，可他感覺自己這口氣有些像在問一位下級，便馬上謙恭地笑笑。他見劉仲夏沒有什麼特別的表情，心裡就妥帖些。
劉仲夏在他對面坐下來，說：“懷鏡，同您商量個事。快到春節了，同志們都盼著早點發福利。我的意思是，今年物價漲得快，大家都覺得手頭緊，是不是比往年多發一點？我想法是每人發個六桿。估計廳裡也會發個三四桿。每人一共有個近一方水，過年也差不多了。您看如何？”
朱懷鏡說：“好好，就依您說的吧。同志們辛辛苦苦幹一年，就盼著年頭年尾有個響動。”
劉仲夏又說：“好吧，我倆就統一這個意見。不過我想多做幾次發，免得太顯眼了。今天先發兩千吧。上面又發通知下來了，禁止年底濫發錢物，禁止年底突擊花錢。通知是年年發，票子也年年發。我們辦公廳倒是規規矩矩，發個幾千塊錢還做賊樣的。”
朱懷鏡感歎道：“是啊，我們是首腦機關，什麼事情都講究影響。外面那些單位，誰還講影響不影響？只要是票子，就敢往腰包裡塞！我就知道有幾個部門，早在幾年前春節就發幾萬塊了！”
兩人感慨一會兒政府首腦機關的形象問題，認為形象的確太重要了。誰叫你在首腦機關工作呢？在這裡工作你就得捨得犧牲。
劉仲夏坐了一會兒，說聲您忙吧，起身走了。朱懷鏡從劉仲夏的語氣裡彷彿感覺到了什麼。仔細一琢磨，發現劉仲夏對他比平時多了些客氣。一個處的同事，進出辦公室很隨便的，不用說你忙不忙之類的客套話。劉仲夏又是站在處長的位置上，平時從不對哪位下級講過客氣。朱懷鏡想，這一切都是因為自己即將去財貿處當處長了。
不一會兒工夫，小向笑瞇瞇地進來了。朱懷鏡知道他是發錢來了。小向是處裡小錢櫃的出納，他要發錢了就是這麼個表情。果然，小向神秘兮兮地將門輕輕掩了，賊虛虛地從腋下取出一個大信封，拿出一張表來讓朱懷鏡簽字。小向望著朱懷鏡簽了字，一五一十地數了兩千元錢交給朱懷鏡，說：“朱處長再數數？”
朱懷鏡覺得小向這人死板得可愛，硬要望著你把字簽好了才知回頭數錢，好像生怕你寫不好自己的名字。朱懷鏡把錢往口袋裡一揣，笑著說：“少給了不問你要了，多給了你就賠吧。”小向便嘿嘿一笑，又把大信封揣進腋下夾著，一聲不響地出去了，就像個地下工作者。
小向一走，朱懷鏡忍不住掏出錢夾，數數里面的票子。昨天小熊給的三千塊還沒有動，剛才發了兩千，原來自己還有五百來塊，一共有五千五百多塊錢。朱懷鏡覺得奇怪，劉仲夏這回怎麼一下子大方起來了，他是個辦事非常謹慎的人，以往春節發錢從來不敢超過三千塊。朱懷鏡總認為他不是自己不想多拿些錢，而是怕萬一大手大腳，到時候小錢櫃空了，一時沒有財源，幹部們就會意見紛紛。也好，就拿手頭這五千塊錢去看望余姨算了，懶得跟老婆鬧得不暢快。
他見這會兒才十一點多鐘，又沒有什麼事做，就想乾脆去醫院看一下余姨，了卻這個心願。他拉上門就出來了，也不同劉仲夏打招呼。才進辦公室沒多久，又說要出去有事，不太好，就乾脆不說算了。
出了政府大院，才想起不知余姨住在哪家醫院。按說應在第一人民醫院，那裡是政府機關指定的醫療單位。他便打的去了第一人民醫院。到問訊處一問，知道余姨這類病人應住八病室。他跑去八病室護士值班室一查，見有個38床余娟。再問問護士，正是余姨。他不忙去病房，跑到大門外，花八十塊錢在攤上買了個花籃。
余姨斜靠在床上坐著，顯得很孤獨。床頭只有一個茶杯，沒有鮮花。她沒有馬上認出朱懷鏡，表情漠然。朱懷鏡微笑著弓下身子，說：“余姨，您好！我才知道您住院了，今天才來看您。”
余姨眼睛一閃，笑道：“你們那麼忙，不敢驚動你們啊。坐吧，坐吧。”余姨臉色蒼白，就連笑起來都似乎很吃力。朱懷鏡感覺余姨好像仍沒有想起他是誰，就索性自我介紹：“余姨想不起來了吧？我是綜合處的小朱啊。”
余姨忙擺擺手，說：“哪裡啊，我記得你。”
說了一會兒閒話，余姨說：“小朱，請你幫個忙，扶我躺下。我剛才請別人幫忙坐起來的，等會兒又要麻煩人家幫我躺下去，不太好。”
朱懷鏡忙起身來扶余姨。他手一觸著余姨的身體，心裡猛然一驚，幾乎要打寒戰。余姨的身體疲沓而冰涼，沒有一絲生氣。她顯然很虛弱，就在躺下去這會兒工夫，額上就滲出了虛汗。朱懷鏡心細，見床頭有面巾紙，就扯了一張替余姨揩了汗。余姨像是被感動了，臉龐紅了一下。她問了朱懷鏡的年齡，就說她要是結婚早，兒子只怕也有朱懷鏡這麼大了。朱懷鏡知道這是她傷心的地方，就只是笑笑，避開了這個話題。
余姨說：“小朱，你回去吧，快十二點了吧？”
朱懷鏡點頭說：“好吧。您中飯怎麼吃？”
余姨臉微微一陰，說：“小伍會送來的。”
朱懷鏡起身說：“余姨您就好好休息，不要著急，安心養病。我改天再來看你吧。”
朱懷鏡從病房出來了。他終於沒有掏出那五千塊錢來。他就在剛才扶著余姨躺下那一瞬間，隱隱覺得這個女人在她丈夫心目中也許並不重要。那麼帶上一個花籃來看看也就行了。
朱懷鏡出了醫院大門，路過他剛才買花籃的攤子，無意間聽見有個女人在討價還價，最後用六十元錢買了他一樣的花籃。他想自己吃了二十塊錢的虧，心裡不快。又想起自己原本要花五千塊錢的，卻只用八十塊錢就交差了。這麼一想，他心頭就釋然了，反而覺得自己賺了似的。
小熊拜託的事，朱懷鏡一直還沒有空去了結。今天好像沒什麼事，他就想晚上請曾俚聚一下，順便也請一下李明溪，再要玉琴來作陪。下午一上班，他就打電話同玉琴商量這事。他覺得老是揩玉琴的油水不太好，再說曾俚和李明溪同他極隨便的，只需找個稍微過得去的店子就行了。於是便說好放在龍興大酒店斜對門的一個小飯店。
不料他剛通知了曾、李二位，方明遠來電話說，向市長他們的骨灰下午四點鐘到，皮市長去機場迎接，問他有沒有空，一起去一下。
朱懷鏡覺得既然要參加追悼會，馬上又同朋友們聚在一起喝酒，就很不妥了。他只好打電話給玉琴他們三位，說改日再聚，並道了原委。玉琴和李明溪沒說什麼，曾俚卻大為感歎，說朱懷鏡還懷有古君子之心，這在如今官場是很難得的。
朱懷鏡回完電話，上樓去皮市長辦公室。方明遠無聲地笑笑，招手請他進去坐。見方明遠這樣子，朱懷鏡就知道皮市長這會兒正在裡面辦公，就小心地進來坐下。方明遠輕聲說：“就在這裡坐一下吧，時間差不多了，等會兒我們一起下去。回來馬上就接著開追悼會。還有一個活動要請你，等會兒再同你說。”
朱懷鏡問：“什麼事？這麼神秘？”
方明遠嘴巴努一下裡面，又搖搖頭。朱懷鏡就知道一定是這裡不方便說的事，也就不問了。兩人正輕聲說著話，皮市長開門從裡面出來了。朱懷鏡忙站起來，說：“皮市長好！”
皮市長和顏悅色，道：“是小朱呀？坐吧坐吧。等會兒我們去機場接向市長，你也去一下吧。”朱懷鏡忙點頭說好好。皮市長將幾個批示了的文件交給方明遠，交代了幾句，仍回裡面去了。兩人便接著閒扯。
不久柳秘書長進來，見朱懷鏡在這裡，朝他點頭笑笑，就敲了皮市長裡面的門，進去了。一會兒，皮市長同柳秘書長一道出來了。皮市長說：“小朱，一起去吧。”
柳秘書長也就說：“對對，懷鏡一起去吧。”
下樓一看，就見坪裡整齊地停了二十來輛轎車，每輛車旁都站著些表情肅穆的人。方明遠上前替皮市長拉開了車門。皮市長不像平時那樣熱情地與同志們招手致意，而是低頭緩緩鑽進了轎車。其他的人也就不聲不響地上了車。柳秘書長上了自己的車。方明遠拉一把朱懷鏡，叫他上皮市長的車。方明遠自己坐到前面的位置上，朱懷鏡就只能同皮市長並排坐在後面了。他心裡覺得這樣不妥，可來不及細想，就從車頭繞過去。但當他走過車頭時，突然很不自然了，似乎自己處在聚光燈下。他猛然意識到自己一緊張，就犯了個禮節錯誤。按規矩，他應從車尾繞過去，而不是從車頭。他拉開車門，見皮市長端坐在沙發的一頭，也不側過臉來招呼他一聲。他就有些後悔上這車了。
一路上皮市長一言不發，車上也就沒有人說話。朱懷鏡就想這些人也許都在暗暗笑他少見識。
到了機場，機場的負責人早迎候在那裡了。大家只是握手，不多說話。寒暄完了，就有小姐過來，領著各位進了貴賓室。坐下不久，有人給每人發了一條黑紗。
一會兒班機到了，皮市長一行乘車去了停機坪。早有軍樂隊排著方陣候在那裡了。先等其他客人下了飛機，軍樂隊才奏起了哀樂。韋副秘書長捧著骨灰盒緩緩出了機艙，卻不見其他人出來。猛然聽得一片哭聲，朱懷鏡回頭一看，見是向市長夫人和他的兒女在哭。他就猜到這一定是向市長的骨灰了。皮市長同向市長的兒子一道扶著向市長夫人，上前接了骨灰盒。夫人撫摸著骨灰盒泣不成聲。皮市長安慰著送她上了轎車。
這時，其他的人才捧著骨灰盒魚貫而出。十幾個人的家屬一齊哭號，頓時哭聲震天。最前面的是谷秘書長的骨灰，其次是財政局長的，再後面是工商銀行行長的，最後才是向市長的秘書龔永勝的。先是廳局級幹部，再是處級幹部。廳局級幹部又以資歷為序論先後。
朱懷鏡平生第一次見到一次死這麼多人，很是震撼，一陣悲痛襲來心頭，眼睛發起澀來。這時，方明遠拉拉他的手，湊過頭來說：“皮市長二公子就要去美國了，皮市長想請身邊幾個人去家裡聚一下。追悼會完了，我倆一起去吧。”
哭聲很大，他倆說什麼別人也就聽不見。朱懷鏡猜想這就是方明遠原先在辦公室裡同他神秘地說了半截的什麼活動了，就問：“都年底了，他不乾脆過了春節再走？”
方明遠說：“布朗先生正好要回美國去一趟，皮市長就想請他帶著皮勇一道走算了，也好一路照應一下。”布朗先生是美資企業威茨公司總裁，同皮市長是很好的朋友。朱懷鏡沒有見過這個老外，只是聽方明遠說起過。
骨灰盒都交接完了，大家上車，車隊直奔殯儀館。
殯儀館早安排好了靈堂，前來告別的領導同志和死者生前好友已分別候在各個靈堂。皮市長和柳秘書長參加了向市長的追悼會，市政府其他各位領導和秘書長分別參加其他各位死者的追悼會。朱懷鏡和方明遠隨在皮市長身邊。如今會開得多，而且開得長，很讓人煩躁，只有追悼會倒常常是開得簡短的。十一個追悼會同時開，不到四十分鐘也就結束了。因為事先準備得妥當，會上沒有太多的花絮。只是朱懷鏡過後聽人說起在靈堂的佈置上有過小小插曲。原來殯儀館的靈堂倒有三十來個，但大廳只有四個，中廳有八個，其餘的是小廳。按長期形成的慣例，市級領導的追悼會才能放在大廳，廳局級幹部和處級幹部的追悼會只能放在中廳，一般百姓的追悼會當然放在小廳了。像這回一下子去世這麼多高級別的幹部，這在荊都歷史上從沒有過，中廳靈堂就安排不過來。但又不能把誰安排到小廳去，那樣人家家屬會有意見。經過反覆研究，只得決定安排兩位廳局級幹部去大廳。這也像如今用幹部的慣例，只能上不能下。可也不能隨便安排誰誰去大廳，還得論資排輩。於是谷秘書長和財政局長的追悼會就破格安排在大廳了，這很讓他們家屬感到安慰。
大家出了靈堂，就有人收了黑紗。朱懷鏡仍坐皮市長的車回機關。他吸取教訓，從容地從車後繞過去上了車。皮市長仍不說話。幾個人在車上一言不發坐了一陣，皮市長突然問道：“小朱，你那姓袁的朋友同你說過一句什麼話？”
朱懷鏡知道一定是方明遠把那話傳給皮市長了，但他不清楚皮市長同司機是不是很隨便，就不重複袁小奇那句話，只是隱晦道：“是啊，那天您從荊園剛走，袁小奇就同我說了那句話。他說得很神秘，我覺得奇怪，就馬上打電話同方明遠說了。”
皮市長抬手摸摸油光發亮的頭髮，若有所思地說：“是啊，神秘啊……”語氣很輕，像是自言自語，落音幾乎成了歎息。也許是剛才的對話過於隱晦，氣氛感染了大家，誰也不便多說什麼。朱懷鏡覺得車內的空氣似乎稀薄了，禁不住深深地呼吸幾下。但他的深呼吸是在不動聲色中完成的，免得別人以為他是緊張了，顯得小家子氣。他很不喜歡汽車空調製造出的溫暖，就像他不喜歡女招待們用職業笑臉擠出的熱情。
方明遠很會來事，見大家不聲不響，就說：“放點音樂吧，輕鬆輕鬆。”
“哦，對對，放點音樂。”皮市長表示同意。
方明遠隨便拿了盒磁帶，放了音樂。偏巧是電視劇《紅樓夢》的那首插曲《枉凝眉》。這首歌在朱懷鏡心中已有特殊意義了。他微瞇著眼睛，似覺仙音裊裊。此時此刻他意念中玉琴的姿態，格外的曼妙。
車到辦公樓前停了下來，方明遠飛快地下車替皮市長開了車門。皮市長起身下車時說：“小朱，同小方一塊去玩啊！”皮市長說得很隨意，像是忽然想起似的。朱懷鏡忙說：“好好，謝謝市長。”可他的話皮市長也許還未聽清，因為這位領導邊說話就邊下了車。
方明遠送皮市長上樓去了，朱懷鏡進了自己辦公室。一看手錶，已快到下班時間。他正不知怎麼去皮市長家，方明遠下來了，進來問朱懷鏡：“您說怎麼個去法？”
朱懷鏡就說：“您看呢？不怕你笑話，我是從來沒有參加過這種規格的活動，不懂行情。”
方明遠說：“我知道還有幾個人參加，可他們都是大老闆，我倆同他們不能比。但起碼得這個數。”他說罷就伸出右手，比畫著五個指頭。
朱懷鏡問：“五百塊？”
方明遠啞然而笑，說：“五百？您真是少見識。我說的是至少五桿！”
朱懷鏡嚇了一跳，說：“五千塊錢？”
方明遠說：“您不想想這是什麼檔次？人家也不請別的人，只叫了平時同他很隨便的幾個人。”
朱懷鏡當然明白方明遠說的意思：你能得到皮市長的邀請，就是你的榮幸了。可他早已送去兩萬塊了，這回再送五千，就是送冤枉錢了。但他又不好怎麼說，只得笑道：“好好，就按您說的，我倆每人五千塊吧。”
方明遠說：“乾脆我倆一起打個紅包。我已準備了一萬塊錢，你要是現在手頭沒有錢的話，我就先墊著。”
方明遠這麼夠朋友，朱懷鏡很感激，忙說：“謝謝您。我手頭正好還有五千來塊錢，就不勞您墊了吧。”
朱懷鏡就找了張紅紙，寫上“方明遠、朱懷鏡敬賀”，再拿出五千塊來一併交給方明遠。方明遠也數出五千塊錢，湊在一起包了。方明遠將紅包往懷裡一揣，朱懷鏡就覺得胸口被什麼扯了一下，生生作痛。這五千塊錢他本打算拿去看望柳秘書長夫人的，後來他終於沒有拿出手。省了這筆破費，他還只當是賺了五千塊錢哩！哪知注定不屬於他的，終究不屬於他。他心裡雖然不捨，可臉上卻洋溢著笑容，像沉浸在莫大的幸福裡。他望著方明遠，眼光裡似乎還充滿著感激。的確，搭幫這位仁兄的關照，他才這麼快就讓皮市長如此欣賞了。
兩人再說了一會兒話，等同事們下班走得差不多了，就一同去了皮市長家。一進門，王姨熱情地迎了過來，說：“歡迎歡迎。”皮勇便倒茶遞煙。王姨讓皮勇招呼客人，自己進廚房忙去了。她說小馬一個人忙不過來。
已到了幾位客人。有三位是見過的，華風集團老總吳運宏，荊達證券公司老總苟名高，康成集團老總舒傑。大家一一握了手。還有兩位朱懷鏡不認識，同方明遠卻都是熟人。方明遠便替朱懷鏡介紹：“這位是公安局嚴局長。”又介紹朱懷鏡：“這位是政府辦公廳財貿處處長朱懷鏡同志。”
朱懷鏡忙雙手伸過去同嚴局長握了手，道了久仰。他對嚴局長的確可以說是久仰了。這位局長大名嚴尚明，常在電視裡露臉，只是今天沒有穿警服，少了些印象中的殺氣，倒叫他一時沒認出來。
方明遠又介紹另一位：“這位是飛人製衣公司老闆……”
沒等方明遠介紹完，這位老闆忙說：“在下小姓貝，貝大年。請朱處長多關照。”說罷就遞上名片。朱懷鏡接過來一看，卻見是：裴大年。這家製衣公司是荊都有名的私營企業，裴大年也算是荊都鼎鼎有名的人物。朱懷鏡早就聽人說過這位裴老闆的掌故，今天一見面，他就猜到那些趣事一定是真的了。原來“裴”同“賠”同音，人家叫他裴老闆，他聽來總覺得是賠老闆，專門賠錢的老闆。他很忌諱別人這麼叫他，自己就經常有意把這個字的音讀錯。關於他姓氏的笑話很多，說是有回一位大學生去他那裡應聘，進門就說：“裴老闆好。”他臉色馬上黑了下來，糾正道：“本人姓貝。這字讀寶貝的貝。”那位大學生覺得奇怪，心想哪有連自己姓氏都讀不准的人呢？就疑惑道：“對不起，也許裴先生老家方言裴讀作貝吧，標準讀法應是裴，同‘賠償’的‘賠’一個音。”裴先生更加不高興了，揮揮手說：“好了好了，你願意賠你回家賠去吧，我們公司是個很發財的公司，需要的是能為公司賺錢的人。”大學生這才恍然大悟，悻悻道：“好吧，你就姓貝吧，‘背時倒運’的‘背’也讀‘背’哩！”大學生說罷甩門而去。朱懷鏡覺得這個故事明顯帶有演義色彩，不完全可信。但裴先生不喜歡人們很標準地讀他的姓氏，只怕是千真萬確的。朱懷鏡見方明遠正朝他神秘地笑笑，他更加相信自己猜測是對的。
大家正寒暄著，苟名高說：“我記得上回見面，朱處長好像是綜合處處長？”
方明遠接腔說道：“名高老闆好記性。這回他又高就了，去財貿處任處長。”
朱懷鏡便連聲謙虛著。苟名高說：“那好啊，今後就要您朱處長多關照啊！我們證券公司可是歸口您那裡管哩。”
大家便都來奉承朱懷鏡，請他多關照。他卻連連搖頭，笑著說：“各位奉承我也不講個地方。這是在哪裡？這是在皮市長府上，大家都在皮市長領導之下啊！一切都得有皮市長的重視、關心和支持才行！”
大家都說這話非常正確，皮市長對我們一貫是非常關心的。正擺著皮市長的好，王姨從裡面出來，無可奈何的樣子，說道：“老皮怎麼還沒有回來呢？”
方明遠說：“皮市長太忙了。這幾天那個事情一搞，很多文件都沒時間看，他說看看文件再回來，要我們別等他。”幾位就說哪能不等皮市長呢？當然要等他回來一塊吃飯。太忙了，領導太忙了。美國總統都還正常度假哩，我們市長就如此之忙。我們的領導是人民公僕，就是不一樣！哪能像西方國家官員那麼悠遊自在？
話題便越扯越遠，從中國領導說到西方官員去了。嚴尚明不太說話，只是附和著大家笑笑。方明遠朝朱懷鏡使了個眼色，說：“懷鏡，我倆去裡面看要不要幫忙。”
朱懷鏡會意，站了起來。兩人往廚房去，王姨回頭看見了，說：“你倆坐呀！”
方明遠問：“要不要我們幫忙？”
王姨走過來，站在廚房門口同方朱二人客套。方明遠馬上拿出紅包，說：“王姨，這是我和懷鏡湊的一點意思，只是表示……”
王姨很生氣的樣子，連連擺手道：“你這兩個孩子，這麼不懂事。勇勇去美國也實在太遠了，就請幾個隨便的人來家裡坐坐。你倆還這麼客氣，老皮不罵死你們才是。”
方明遠硬把紅包塞進王姨手中，說：“王姨您這樣我倆就不好意思了。皮勇去留學，這麼大的事，我們當然得有所表示呀！”
王姨沒辦法，只得接了紅包，說：“你們這兩個孩子，真是的。特別是小朱你，真不像話。你別跟小方學，他總這麼見外。”
朱懷鏡便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是說他太客氣了，心意都表示兩回了。王姨這話方明遠聽了，也並不覺得見外。他反以為自己同皮市長關係近一層，表示一下意思是應該的。而朱懷鏡同皮市長打交道還不多，還沒有自己這麼近，就講這些禮尚往來了，似乎不合適。
王姨說沒有什麼忙要幫，請他倆回去喝茶。兩人便欣欣然回到客廳。他倆依照各自的想法理解著王姨的意思，心情都很好。
這時有人敲門，大家知道是皮市長回來了，紛紛起身，準備迎接。皮勇去開了門，卻見進來的是他的哥哥皮傑。皮傑身材魁梧，個頭比皮勇高些。他進門就邊取皮手套，邊哈哈笑道：“歡迎各位朋友，各位兄弟。”說罷就同各位握手，很用力。握著朱懷鏡手時，就問方明遠：“方哥，這位一定就是朱處長吧。”朱懷鏡忙笑道：“姓朱姓朱。”方明遠顯然同皮傑隨便慣了的，就說：“叫他什麼朱處長，叫朱哥就是了。”皮傑就說：“是啊，我也是這麼想啊，可又怕人家不認我這小老弟呀！我願意大家都做我的兄弟，只是我沒這個福氣。”
王姨出來了，嗔怪皮傑道：“我一聽鬧哄哄的，就知道是你回來了。也沒有個規矩，誰同你是兄弟？嚴局長你要叫叔叔哩。”
皮傑雙手朝他媽媽和嚴局長各打了個拱，說：“嚴叔叔作證，我是從來不敢在您面前亂來啊，說真的，我對我老子都不那麼怕，就怕嚴叔叔。”
嚴局長慈祥地笑道：“王大姐，您別看皮傑是在外面自己闖天下的人，規矩可都懂啊，一向對我很尊重。”
王姨卻很嚴肅，對皮傑說：“你剛才的話就有問題。你規規矩矩，幹嗎怕嚴叔叔？嚴叔叔會吃人？”她又轉過臉向著嚴尚明，說：“老嚴，傑傑這孩子沒有他弟弟聽話，野得很。我可是早就同你說了，要你對他嚴些。要是發現他在外面幹了什麼見不得人的事，你就好好治他一下。”
皮傑嬉皮笑臉起來，玩笑道：“媽媽你饒了我吧。在座的你們都是領導，就我一個人是老百姓，就別開我的批判會了。我可是守法公民啊，我們小老百姓日子不好過啊，就怕你們當官的不高興了拿我們出氣。”說得大家都笑了起來。
裴大年馬上舉手說：“老弟，真正的老百姓是我啊！這裡局長的局長，處長的處長，吳總他們三位也是國有企業老總。老弟你呢？好歹還是幹部留職停薪。我可是工作單位都沒有的人啊。最沒地位的是我這種人。”
朱懷鏡止住裴大年的話頭，說：“貝老闆，您別小看自己了。其實在座的要論級別，您最高。您不記得去年中央電視台春節聯歡晚會有個小品？村長上面是鄉長，鄉長上面是縣長，縣長上面是省長，省長上面是總理。所以總理比村長只大四級。您私營企業老闆可以說級別要多大就有多大。放在全市來說，您的頂頭上司就是皮市長，所以市長只比您大一級。要是放在全國來說，您是直屬總理的，所以您只比總理矮一級。”
頓時哄堂大笑。裴大年搔頭撓耳的，臉有些微微發紅，卻沒事似的自嘲道：“朱處長這是在笑話我了。”
方明遠感覺到裴大年有些難堪，就正經說：“懷鏡雖說的是玩笑話，這中間卻包含著深層次的大道理。我們國有企業改革的方向，就是要建立現代企業制度，政企要分開。企業就是企業，不應講究什麼級別，也不應有什麼主管部門。比爾·蓋茨，你說他是什麼級別？可西方七國首腦會議得邀請他作為代表參加哩！要說級別，這不相當於國家元首級了？”
大家都說言之有理，都說政府辦公廳的幹部水平就是高。方明遠謙虛道：“哪裡哪裡。要說這方面的理論水平，還是懷鏡的高。他搞了多年經濟研究，肚子裡一套一套的。剛才隨便一句玩笑，就揭示了深刻的理論問題。真是嬉笑怒罵，皆成文章，快抵得上魯迅先生了。”
朱懷鏡就笑指著方明遠說：“明遠啊，我剛才並沒有得罪你啊，你這麼臭我！”
王姨勸道：“好好，都不錯，現在年輕人都不錯。”
裴大年早沒了窘態，接過王姨話頭，說：“對對，都不錯。皮市長賞識的，還有不中用的？都是棟樑之材，前途無量啊。”他奉承的是朱方二位，眼睛卻瞅著王姨。其他人便附和裴大年，都說皮市長最關心人，最重用有才幹的人。話題便自然轉到皮市長慧眼識才，知人善任上來了。
大家正左皮市長右皮市長，皮市長敲門回來了。呼啦啦一片全都起了身，笑著向皮市長道了辛苦。皮市長便一一同各位握了手，道著歡迎。
王姨卻佯作生氣的樣子，說：“你說得好聽，還歡迎哩！我說你是假歡迎啊！要不然幹嗎拖到這時才回來？你是想躲過同志們吧？”
大夥兒都被逗笑了。皮市長也玩笑道：“你們都見到了吧？在外你們都聽我的，回家我就得聽她的。我的地位很低啊！世界婦女組織幹嗎不到我家來開現場會呢？”
電話響了，裴大年正好坐在電話旁邊，就拿起電話，說請問找誰。可他聽了一會兒就皺了眉頭，轉過臉疑惑說：“不像是電信局催電話費的，是個說外語的男人聲音，沒有一句中國話。”他說罷就準備放電話。
皮勇忙說：“別放電話，我來接。”
皮勇跑去一接，回頭對他爸爸說：“是布朗先生，爸爸。”
“你問他好。”
皮勇翻譯過去，又回頭說：“布朗先生說謝謝你和你們的政府對他們公司所給予的一切幫助，他代表他們公司表示感謝。他還特別感謝你對他個人的關照，他和他的家人對你表示由衷的感謝。”
皮市長說：“你告訴布朗先生，我們對他將繼續加大對荊都的投資表示讚賞。我們對外商的政策不會變，如果說有變化的話，我們的政策只會越來越好。”
皮勇翻譯過去之後，聽了一會兒，說：“布朗先生說他的行期最後定下來了，準備二十號動身去北京，二十一號從北京飛紐約。他專此告訴我們。”
皮勇接完電話，大家就有意拉到別的話題，誰也不好意思望裴大年一眼。裴大年知道自己剛才出了洋相，索性自我幽默起來，說：“唉，不學外語，還是不行啊。我是老把英語字母同波坡摸佛搞混了。我知道我常在公司出醜，可那些招聘來的大學生也不敢笑我。”
皮市長笑道：“小裴啊，莫說你啊！我是學過英語的，現在也說不上一句整話。我知道自己一說英語，肯定就像我們聽日本人說‘你的，什麼的幹活’。”
皮市長從來都叫他小裴而不叫他小貝。也許在領導面前該賠還是得賠吧，他似乎忘記了忌諱，顯得很高興，說：“皮市長的水平誰不清楚？您就是太謙虛了。”
談笑間餐廳那邊已擺好了飯菜，小馬過來請大家就餐了。各位客氣一番，按著尊卑講究入了座。小馬開了茅台，倒進一個玻璃壺裡，再為各位一一斟上。皮市長舉目一掃，隨便問道：“都到了吧？”
“都到了。”方明遠答道。
朱懷鏡原以為柳秘書長會到的，卻見皮市長並沒有請他。這讓朱懷鏡心裡更加熨帖，不禁暗自掂量自己在皮市長心目中的位置。便想那五千塊錢沒有送給柳秘書長夫人，完全正確。即便柳秘書長真的對自己不錯，也只能送他到處長這個位置。而這個使命早已完成了。他再要上個台階，弄個副局和局級，關鍵就靠皮市長了。柳秘書長只要不在中間作梗就得了。所以他想，今後對柳秘書長的基本政策應該是：不得罪，多接近，少送禮。
皮市長今天很高興，微笑著頻頻舉杯敬酒。他先敬了嚴尚明，再敬幾位老總。平時都是大家敬皮市長，今天卻倒了過來。大家便都有些受寵若驚的意思，恭恭敬敬雙手捧著杯子同皮市長碰杯，然後一仰脖子喝了個底朝天。皮市長卻只用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。只有嚴尚明稍微平淡些，也許是他年長一些的緣故，並且是局長。
皮市長紅光滿面，笑聲朗朗。朱懷鏡平時注意過，皮市長要麼笑容滿面，要麼黑著臉。那笑臉黑臉之間沒有過渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的積木，五顏六色的非常漂亮，可剛搭好就嘩然倒下了。下級們就總在他的笑臉和黑臉之間提心吊膽，不知所措。朱懷鏡算是同皮市長親近的人，只把那張經常黑著的臉理解為應有的威嚴，也就不怎麼恐懼。但朱懷鏡畢竟想多見到皮市長的笑臉，只要一見到皮市長，他總是先不遺餘力地笑著。可皮市長卻常常是很嚴肅地板著臉。朱懷鏡便很懷戀那天晚上在荊園看皮市長搓麻將的情景。那回皮市長臉上總是堆著笑容，儘管時而也皺皺眉頭，但那也許是在思考。領導們為什麼總要黑著臉呢？多笑一笑，自己高興，別人也高興，有益健康啊！朱懷鏡只是這麼想想，知道自己不能給領導上課。人在領導面前不能自作聰明，只要多說幾個“是”就行了。今天皮市長這麼高興，簡直讓朱懷鏡感動。
“小朱，敬你一杯啊！”皮市長朝朱懷鏡舉起了杯子，目光裡滿是笑意。皮市長已敬了其他各位，只差朱懷鏡和方明遠沒敬了。
哪有皮市長敬酒的道理？朱懷鏡不知是惶恐還是激動，幾乎亂了方寸，忙說：“豈敢豈敢！就算我敬市長您吧。”
皮市長笑著說：“誰敬誰並不重要，重要是各位盡興。你只把這杯酒乾了。”
朱懷鏡照例雙手捧著酒杯同皮市長輕輕一碰，一仰而盡。方明遠機靈，不等皮市長開口，忙雙手捧著酒杯站了起來，恭敬道：“皮市長，小方敬您一杯！”皮市長笑了起來，說：“今天真是亂了規矩，平時都是小方救我的駕，替我同別人乾杯。今天可好，向我開火了。”說罷就舉杯喝酒。小方不敢讓皮市長先干，匆匆說了兩聲得罪，搶在皮市長前面乾了杯。
荊都風俗，大家只要一到酒桌上，斯文不了幾下就痞話連天了。可這是在家裡喝酒，況且大到市長，小到一般百姓，不是一個層次，大家也只好忌著口。可不能幹喝酒不說話。今天是皮勇的喜事，少不了要說些祝賀和奉承的話。但說著說著，都來說皮市長的好了。
皮市長只是微笑著，謙虛地擺擺手，嘴上不多說什麼。大家愈加奉承皮市長。朱懷鏡本來就感激皮市長，今天在這種氣氛中，又喝了幾杯酒，更容易激動，也是滿口的皮市長如何如何的英明。皮市長就專門拿手點點朱懷鏡，笑著說：“小朱你也湊熱鬧來了。”聽著這話，朱懷鏡更加興奮了，身上發起熱來。皮市長這話的意思很明白，就是說朱懷鏡同他是不必見外的。朱懷鏡便笑著，不再說奉承話了。只聽著別的人在給皮市長戴高帽子。醉意矇矓中，皮市長在他眼中的形象越來越高大，幾乎需要仰視了。這一時刻，朱懷鏡對皮市長簡直很崇拜了。後來朱懷鏡回想起自己這天在酒桌上的感受，猛然像哲學家一樣頓悟起來：難怪中國容易產生個人崇拜！
皮市長敬了大家一圈，像是罵人又像是玩笑，望著皮傑說：“你平時豪喝狂飲，今天就看看你的本事，把各位客人陪好！”
皮傑涎著臉皮笑笑，又望望他媽媽，說：“好不公平！今天是老弟的好事，讓我陪酒，卻還要訓我。”
皮勇忙拱手說：“拜託老哥，我滴酒不沾啊！”
皮傑便開始一一敬酒。當然先敬嚴尚明。嚴尚明說不勝酒力，只喝半杯。皮傑不依，說要幹就幹一杯。皮市長就板起臉罵皮傑不懂規矩。嚴尚明見這光景，只好說干滿杯吧，不過今晚就這杯酒了。其他幾位就不好說只喝半杯了，都同皮傑干了滿杯。看來皮傑真的是海量，敬了一輪之後，就說三位大人和皮勇除外，其他幾個年輕人也不說誰敬誰，平起喝下去，喝到有人不能喝了就算了。反正明天是星期六，大不了睡他一天。裴大年說：“這就不好說了，怎樣才算不能喝了呢？”皮傑說：“有人趴下去就算了。”皮市長對皮傑皺起了眉頭，說：“你別把你在外面鬧酒的那一套帶到家裡來。這樣吧，依我的，酒要喝好，但不能醉人。還喝兩瓶，總量包干。”
幾個年輕人鬧酒，嚴尚明同皮市長頭碰頭在說話。一會兒，皮市長招呼大家盡興，就同嚴尚明進裡面說話去了。嚴尚明好像有些拿局長架子，也不同大家客氣一句，只跟著皮市長進去了。王姨招呼一聲，也進去了。皮勇當然不便離開，乾乾巴巴坐在這裡看著大家熱鬧。小馬仍是站在一邊斟酒。朱懷鏡覺得在這裡待得太久了不太妥，就說：“時間不早了，酒也差不多了。客走主安，是不是喝杯團圓酒算了？”
皮傑抬手在朱懷鏡肩上重重拍了一板，說：“朱哥你不夠意思，我倆可是頭一次在一起喝酒啊！”又玩笑道，“再說了，還喝兩瓶酒，這可是老頭子的指示啊！我是不怕違背他的指示，你們可得遵守啊！”說罷又在朱懷鏡肩上重重拍了一板，豪氣沖天的樣子。朱懷鏡肩頭被拍得生痛，心頭卻很暢快。
皮傑越是喝酒，話就越多，嗓門也越高：“兄弟們，我在外面自己闖天下，沾不了老頭子的光，靠的就是些難兄難弟。搭幫兄弟們啊，老弟我才勉強混了碗飯吃。老頭子，他不端掉我的飯碗就算開恩了。他廉他的政，我沒意見，可也別端我的飯碗是不是？”
這時王姨出來了，朝皮傑使了眼色，壓著嗓子罵道：“你這是怎麼搞的，一喝酒就拿你老子出氣！他不該廉政？他是你兩兄弟的爸爸，卻是全市四千萬人的市長！他當市長比當爸爸的責任更大！你喝酒就喝酒，不要左一句老頭子，右一句老頭子！”王姨說完，不好意思似的朝大傢伙兒笑笑，又進去了。
可誰也不為這場面感到尷尬，只說皮市長的確是個難得的好領導，對自己要求嚴格，對家人要求也嚴格。皮傑卻噓了一聲，調侃道：“莫談國事！我們喝酒吧。我說過大家平起喝，誰也不抵誰。可我剛才說到搭幫兄弟們，還是得表示下意思。莫笑話我貪杯，我就再敬各位一杯！”
皮傑便又挨個兒敬了一輪。真是海量啊！真是海量！一片讚歎聲。
快九點了，兩瓶酒總算喝完了。皮傑說：“是不是還喝一瓶？”方明遠玩笑說：“不敢違背皮市長指示，還是算了吧。”大家都說算了，於是就算了。
都說謝謝了，準備走人。皮市長出來同大家握別。一個個站起來，都有些醉態了。嚴尚明最清醒，先同皮市長握一下手，再舉手朝大家揮一下，就走了。幾位老總拉著皮市長的手就半天不放，嘴裡儘是醉話。朱懷鏡知道自己也多喝了，卻還能看出別人的醉相，便交代自己等會兒同皮市長握手千萬乾脆利落。沒想到皮市長送走了他們幾位，卻說：“小朱和小方也急著走？坐坐吧。”朱懷鏡見皮市長不像是在說客套話，覺得應留下來坐一會兒。可他知道自己的酒性，這會兒不發作，過會兒就會來事的，便說：“您和王姨都忙了一天了，早點休息吧。”方明遠也附和著，說：“皮市長和王姨早點休息吧。”皮傑靠在沙發上，已開始打鼾了。皮市長伸手同朱懷鏡和方明遠一一握了。朱懷鏡感覺今天皮市長握他的手很用力，幾乎叫他有些痛感。他深刻領會著皮市長的握手，覺得別有意味，心裡頓時暖融融的。
朱懷鏡和方明遠剛要出門，皮傑卻突然醒來，叫住了他們：“等等我，我們一塊兒走。”皮市長回頭罵道：“你今天還想走？走得成？”又對朱方二位說：“別理他，好走吧。”
出來讓冷風一吹，朱懷鏡覺得頭愈加有些發暈了。可怕方明遠看笑話，他拚命支持著。他猜方明遠只怕也差不多了，也是在硬撐。朱懷鏡說：“皮傑真是海量，今天他只怕喝了一斤半酒。”方明遠說：“對對，我見識過多次了。他只是喝到這個樣子就容易睡覺，並不怎麼醉。說不定我倆一走，他就會出門的。他哪肯在家裡過夜？”
兩人得同一段路，就相依著走。朱懷鏡聽得方明遠說話舌頭有些打哆嗦，就知道自己給人可能也是這個感覺。他不想再說什麼。方明遠也不說話了。朱懷鏡感覺似乎不對，又無話找話，說：“今天那位裴大年最有意思，硬要有意把裴字念作貝。他發了那麼大的財了，要賠一點也賠得起啊，幹嗎這麼迷信？”
方明遠哈哈一笑，笑得有些誇張。這份誇張既顯露了醉意，又在掩飾著醉意。笑過之後，他說：“裴大年的笑話，收攏來有八籮筐。他的公司原來叫飛人服裝廠，後來趕時髦，改作飛人製衣公司。公司人事部門在設計職位方案時，設了個總裁。這總裁理所當然就是他裴大年了。裴大年一聽說他將被稱作總裁，大為光火。原來他是裁縫出身，最忌諱人家說他是裁縫。總裁不就是公司的總裁縫了嗎？於是就稱他董事長兼總經理。”
說罷，兩人哈哈大笑，分手各自回家。朱懷鏡想著總裁的笑話，越想越覺得幽默，忍不住想笑。可又不能笑出聲。偶爾碰上個熟人，便就著這笑臉同人家熱情打招呼。
敲了門，香妹開了門。“一聽你這敲門的聲音，就不對勁，就知道你喝醉了。”香妹有些不高興。朱懷鏡面帶微笑，搖搖晃晃進了門。踉蹌幾步，往沙發裡一倒，就哈哈大笑起來。香妹只得去擰了熱毛巾，替他敷額頭。朱懷鏡卻只是哈哈大笑，像肚子裡藏著一千個笑話，就是不肯告訴別人。
香妹忙個不停，也嚷個不休。朱懷鏡大笑一會兒，心頭卻莫名其妙忽生悲意，嗚嗚哭了起來，眼淚汪汪的。哭得那個傷心勁兒，叫香妹都不知所措了。
香妹說：“人家家裡死人了，你哭得這麼傷心幹嗎？還一會兒笑，一會兒哭！”
朱懷鏡突然收住了哭聲，像是一下子清醒了，睜開眼睛，很吃驚的樣子，問：“啊？誰死了？”
香妹眼睛定定地望了朱懷鏡一會兒，像是見了怪物。她半天才說：“你不是瘋了吧？死了那麼多人！”
朱懷鏡這下像是真的清醒了，木然地望著天花板，一句話也不說。
朱懷鏡在家裡昏昏沉沉睡了一天。醒來後，想起自己昨天晚上的哭，真有些莫名其妙。為什麼要哭？眼看著自己越來越春風得意了，有什麼好哭的呢？可是就在他這麼疑惑的時候，一陣悲涼又襲過心頭，令他鼻子酸酸的。他腦海裡萌生小時候獨自走夜路的感覺，背膛發涼發麻，卻又不敢回頭去看。怎麼會有這種感覺？他不知道官場上那些志得意滿的人，成天趾高氣揚，是不是有時也會陷入他這樣的心境？
晚飯後，他說出去走走。他想去玉琴那裡。今天風很大，氣溫很低。心想說不定要下雪了。在家裡躺了一天，神裡神經地哭泣過，莫名其妙地哀傷過，人弄得像塊皺皺巴巴的塑料布。這會兒冷風一吹，人倒舒展多了，清醒多了。
他本想徑直去玉琴屋裡的，卻老遠就見酒店大廳裡吧檯邊站著一個女人，背影好像玉琴。他就往大廳走去。果然是玉琴。他剛踏進大廳，玉琴無意間回過頭來，看見他了，朝他笑笑。這笑容只在她的臉上飛快地閃了一下，立即就消失了。玉琴板起臉望著吧檯裡的小姐，嘴裡卻對朱懷鏡輕聲說：“你先回家去吧。”朱懷鏡頓時手足無措，搔頭抓耳地回過身，出了大廳。心想今天玉琴怎麼了？笑得那麼勉強，臉色那麼冰涼，朱懷鏡便隱隱不快。轉而想起玉琴叫他回家去，心頭也就熨帖些了。他打開玉琴的家門，真的有一種回家的感覺。
一開燈，卻見矮櫃上新放了一大束玫瑰。朱懷鏡上前嗅了嗅，滿鼻清香。玉琴買了玫瑰，今天是什麼日子？玫瑰插在高筒水晶瓶裡，花枝高低錯落，應該都是玉琴的用心。
一會兒玉琴開門進來，朱懷鏡忙迎上去擁抱。兩人站在門後，吻得氣喘。他倆慢慢移到沙發裡坐著，仍是擁在一起。朱懷鏡問：“今天是什麼重要日子，還買了玫瑰？”
玉琴偏頭一笑，有意賣關子，要朱懷鏡猜。朱懷鏡猜了好久卻猜不中。玉琴噘起了嘴巴，說：“你怎麼就不知道猜我的生日呢？”
朱懷鏡立馬圓睜了眼睛，說：“哎呀呀，你怎麼不早同我說呢？你看你看，我什麼表示也沒有，這怎麼得了？你這樣不是陷我於不情不義嗎？”
玉琴見朱懷鏡這急樣兒，很是可愛，撫摸著他的胸膛，說：“看你急的！好了好了，我又不需要你送我什麼。我是有意不同你說的。我早就想好了，要碰碰自己的運氣。我想，要是我生日那天，你來陪我了，就說明我還有福氣。可從昨天下午起，就一直沒有你的消息。我本想打電話問問你今天在幹什麼的，還是忍住了。直等到晚飯時候還不見你來，我就不暢快了，連吃飯都沒胃口。我很不高興，就一個人出去隨便走走。偏巧碰上吧檯的服務員在嘻嘻哈哈打私人電話，我就批評了她。我正好心頭有火哩！你來的時候，我正在罵人呢！”
朱懷鏡這就想起了玉琴剛才那張冰冷的臉，就說：“原來梅老總在教訓員工，我還以為是我哪裡錯了哩！你板起臉來還真能嚇人哩！”
玉琴笑道：“我還沒有那麼惡劣吧？不過我能坐上副老總的位置，多半是憑我這個性。我自己幹事認認真真，誰要是亂來，我決不留情面。這個性放在女人身上，看不慣的就說是潑，欣賞的就說是有魄力。好笑不好笑？”
朱懷鏡笑著問：“是誰欣賞你？”
玉琴戳一下朱懷鏡額頭，說：“我知道你是往壞裡猜我了。我在這裡的地位，用你們官場的話說，是歷史形成的，不存在要去耍誰的巴結。這裡大半以上是女職工，也只有我這樣的女人才治得了她們。所以，誰來當老總，都得讓我出來當副老總。不過一把手我也當不上。”
朱懷鏡忙賠不是。他知道今天玉琴過生日，心裡高興，不然他這麼問，她會很生氣的。朱懷鏡到底還是過意不去，就說：“玉琴，再怎麼著，我倆不能這麼冷冰冰地坐在家裡為你過生日呀！你說，你想要什麼生日禮物？你只說，我馬上就去替你買。當然你說要一輛漂亮的跑車我就只有登天了。”
玉琴鑽進他的懷裡，手在他身上哈癢癢，說：“我的傻男人！有你在這裡，就是我最好的生日禮物了！”
朱懷鏡抱起玉琴，深情地親吻著。玉琴的手不鬧了，安靜地躺在他的懷裡。她那溫潤的嘴唇翕動著，散發著醇香的氣息。朱懷鏡閉著眼睛，吻著這心愛的女人，感覺這女人已幻化成霧或雲，在他呼吸吐納之間，同他融為一體。
不知過了多久，朱懷鏡睜開了眼睛。玉琴卻早已張大眼睛凝望著他了。她的目光水一樣流瀉著，他覺得自己沐浴在清澈的山泉裡。他說：“琴，我這禮物當然是你的。我倆還是莫乾巴巴坐在屋裡，今天的日子畢竟不同。我倆出去一下好嗎？找個地方，好好玩玩。你不是沒吃好晚飯嗎？去吃一頓也行。”
玉琴問：“去哪裡？一時想不起個好地方。”
朱懷鏡把玉琴扶起來，說：“我倆先出去吧，看哪裡合適去哪裡。”
玉琴說聲好吧，站起來去壁櫥取衣服。朱懷鏡說：“今天外面很冷，你要穿上呢大衣才行。”他說著就上前取了玉琴的呢大衣，替她穿上。玉琴享受著男人的體貼，臉上洇著淡淡潮紅。
朱懷鏡說：“不要自己開車。去的地方遠就坐的士，近呢就散著步去。”
玉琴說：“好吧。先不管遠近，我倆走走吧。碰上什麼地方就上什麼地方。反正我今天不想上什麼高檔的地方，也不想去熱鬧的地方。”