陳雁伸過手來同他握了下，笑道：“您市政府是侯門似海，誰敢隨便進？聽說您榮升了，來祝賀您。”
“哪裡啊，什麼榮升呀！不過您能來這裡坐坐，我真的非常感謝。”朱懷鏡說著就起身倒茶。他當然知道陳雁不會是專門來祝賀他的，她一定是進來辦什麼事，順便來坐坐。可是她從哪裡知道他調財貿處了呢？這個女人對他一直不冷不熱，甚至還有些傲慢，他曾經暗自忌恨過。如今這女人真的進了他的辦公室，那忌恨的感覺又冰消雪化了。這女人的確太漂亮了！陳雁是艷也艷得，素也素得。她今天穿的是件裙式紅呢外套，那張臉就被托得嬌媚而華貴。她端起茶杯，撮起嘴兒吹了吹，再抿了一小口茶。那嘴唇便更加水汪汪的了。朱懷鏡牙齒暗地裡一咬，私下想道：這女人，簡直漂亮得……漂亮得一塌糊塗！不知道誰有艷福消受？他真想不起別的詞來形容，心裡只有一塌糊塗亂七八糟之類的感覺。真是莫名其妙！
兩人說也說不上什麼認真的話，無非就是玩笑著說些不關痛癢的事兒。朱懷鏡儘管心裡有鑼也有鼓，但畢竟同這女人沒有深交，他的熱情也就只是外交式的。朱懷鏡見陳雁茶大概喝到一半了，就想起身添水。陳雁卻站了起來，說：“謝謝了，不喝了，下次再喝吧。前幾天隨皮市長下去，給他照了幾張相，我剛送了去。知道您榮升了，就來看看您。再見！”陳雁說著就微笑著伸過手來。朱懷鏡見這女人握了手之後，在轉身過去的那一剎那，她的臉上馬上就蒙上一層冷冷的霜一樣的東西了。朱懷鏡不得不隨在她背後相送，心裡卻陡然間不暢快起來，如鯁在喉。外面原來停著電視台的採訪車，陳雁招招手就上車了。朱懷鏡也就臉無表情地轉過身，不理會那汽車的茶色玻璃後面是不是還有一隻手在向他揮動。回到辦公室，他動手收拾茶杯。可當他端起陳雁喝剩的半杯殘茶時，心裡猛然湧起一種異樣的感覺，想也沒想就喝了這半杯茶。
喝了這半杯殘茶，他才想起那天晚上皮市長在荊園說過，今後他要是有什麼重要活動，點名要陳雁隨行報道。看樣子皮市長當時說的好像是玩笑話，卻是說到做到了。朱懷鏡似乎隱隱約約意識到什麼，暗自叫自己別再對陳雁白費心思了。這輩子只喝她的半杯殘茶，就此為止吧！
朱懷鏡抬腕看看手錶，還有時間，便掛了覃原的電話：“喂，覃秘書長嗎？我小朱，對對，是我。您這會兒有空嗎？我想把工作上的一些大致想法向您匯報一下。好的好的，我馬上就來。”覃原客氣地請他過去，他忙收拾起身。剛要出門，電話響了。他拿起電話一聽，原來是宋達清。“朱處長嗎？祝賀你啊！你有這麼大的好事，怎麼就沒告訴我？我請客，敬你幾杯吧！”宋達清在電話裡一邊哈哈，一邊豪爽。
朱懷鏡急著去覃原那裡，怕人家難等。可他又不便草草打發宋達清，就說：“這算什麼好事啊！四十歲的人了，當個處長，還值得驚動大家？老宋，這樣吧，我等會兒給你打電話，現在我得馬上去司馬市長那裡。沒辦法啊，現在是他直管我，他寅時叫，我不敢卯時到！對不起啊！”朱懷鏡同宋達清說話，就像自由市場的商販，一張口總沒個實價。
宋達清一聽說司馬市長，立即恭敬起來，說：“是啊，您是幹大事的啊，先忙您的吧。”
朱懷鏡敲門進去，覃原正在看文件。他抬頭望一眼朱懷鏡，說道坐吧，又埋頭看文件。朱懷鏡便手足不自在了，不知該不該匯報。覃原拿起一支鉛筆在文件上畫畫，頭也不抬，說：“懷鏡你說吧。”
朱懷鏡就說：“好好。我現在只有個大致想法。這幾天我們處裡準備開個會，再過細研究一下。就看覃秘書長有什麼具體指示。您是不是有空參加一下？……”
不等朱懷鏡說完，覃原把文件夾一收，說：“我帶你去見見司馬市長吧。”
司馬市長辦公室就在覃原對門，朱懷鏡隨他進去了。司馬市長正在同人說話，那人好像是新任的工商銀行行長，記不起名字了。原來那位行長上次同向市長一塊遇難了。行長見了覃原，忙起身握手道好，又回頭朝司馬市長點點頭，說：“那我就走了？”司馬市長說道好吧，就同他握了手。
覃原笑道：“我來了你就走了？”
行長又同覃原握了手，說：“哪裡啊，我的事匯報完了，就不影響市長了，他這裡忙得不得了。”
行長走了，覃原就向司馬市長介紹道：“司馬市長，我帶小朱來見見您。”
司馬市長握著朱懷鏡的手，隨和地笑道：“小伙子年輕，不錯。”
朱懷鏡忙說：“還望司馬市長多指示，多批評。”
朱懷鏡望著司馬市長，想等他的指示。可司馬市長不再望他，目光轉向了覃原，說：“老覃，財政那個事，你有什麼態度？”
覃原說：“我還是那個觀點……”
朱懷鏡不知兩位領導要說什麼事，只是意識到自己坐在這裡似乎不太妥當，就先告辭了。出了司馬市長辦公室，朱懷鏡只覺得迷迷糊糊，一腦子腦髓像是成了豆腐渣。剛才覃原在電話裡很客氣，可見了面他照舊看著文件，好像全不在乎別人的匯報。朱懷鏡才說上幾句開場白，覃原就打斷了他的話頭，帶他去見司馬市長。說覃原對他不以為然嗎？人家又主動帶他去見分管的副市長。真說不清覃原對他是個什麼態度。司馬市長樣子好像也熱情，可只同他握了下手，就同覃原說別的事去了。朱懷鏡低頭走著，竟下意識裡勾了下手指，算算司馬市長對他說的話，僅僅七個字。官當大了，就這麼金口玉牙了？他感到氣短心虛，胸口堵得難受，便緩緩地做深呼吸。他真想重重地歎幾聲，甚至大喊一陣。他有些拿不準自己這個處長今後是否能當得自在了。如果司馬市長和覃秘書長不信任他，他再怎麼努力都是枉然的。他原打算同這兩位領導把關係弄近一點，時不時同他們聯絡一下感情。可是看今天這個場面，他那套自鳴得意的公共關係處理系統也幫不上忙了。A2和B2似乎對他不以為然。他蒙頭蒙腦地下樓來，路過一個辦公室的門，隨意望了下裡面，卻見是韓長興坐在裡面。他腦子哄地一熱，知道自己鬼使神差走錯地方了。他原本要回自己辦公室去的，卻走過了頭。韓長興瞟見了他，忙伸出手站了起來。好在他也正要找韓長興扯扯讓四毛當維修隊包頭的事，便將錯就錯，說：“我一早就想過來看你，哪曉得一上班就讓覃秘書長叫了去，後來司馬市長又叫。直到這個時候才下得樓。”朱懷鏡說著就抬腕看看手錶，一副日理萬機的樣子。時間也真的不早了，十一點十五了。
韓長興說朱處長是大忙人，目光裡充滿著欽羨。他要去倒茶，朱懷鏡說：“別客氣了，就要下班了。”兩人就坐下說說閒話。說了一陣，朱懷鏡就問：“韓處長，你說的四毛那事，怎麼操作？”
韓長興聽了像是半天上響雷，茫然問道：“四毛？哪個四毛？什麼事？”
朱懷鏡馬上反應過來了，忙笑道：“我是想問你昨天講的瞿林的事。我們家裡人都只叫他四毛，習慣了。”
韓長興也笑了，說：“哦哦，是的是的。我一下子都搞蒙了。這樣吧，你把我的想法同他自己說說，看看他有沒有把握搞好。他有把握的話，我再同他談一次。行的話，他馬上回去物色人馬，明年一開年，就上新人了。”
兩人細細划算了一番，就到下班時間了。朱懷鏡回到家裡，剛坐下，香妹領著兒子琪琪開門進來了。琪琪叫了聲爸爸，沒有像往常那樣跑過來同他親熱。香妹望了男人一眼，不冷不熱，說：“啊呀呀，稀客稀客，什麼時候到的？”
朱懷鏡見妻子嘴角上掛著嘲諷而怨艾的笑，心裡發毛。他朝兒子招招手，兒子這才跑了過來。他問兒子寒假作業天天做嗎？跟媽媽上班不調皮嗎？香妹不再理他，進廚房忙做中飯去了。朱懷鏡同兒子說說話，心裡慢慢才不再慌亂。他這才過去，倚著廚房門，同香妹說起讓四毛來當維修隊包頭的事。
說到正事，香妹也像沒有氣了，只問：“四毛有這個本事嗎？我知道這是個好事，只要他吃得下，準會發財的。給他Call個機吧，讓他來一下。”
朱懷鏡笑問：“四毛也買傳呼機了？蠻洋氣嘛！”
香妹揩揩手，去打傳呼。朱懷鏡猛然想起宋達清還等著他的電話。香妹放下電話，說：“四毛回電話，你同他說吧。”
朱懷鏡先掛了宋達清電話：“喂，老宋嗎？實在對不起。剛才向司馬市長匯報完了之後，他正好有個應酬，要我一道作陪。我們再聯繫好嗎？對不起對不起。哦，還有個事，你知道袁小奇現在哪裡去了嗎？下次我們會面把他也叫上吧。”
宋達清說：“袁小奇現在是雲遊四方，仙蹤不定。我找找他吧。”
朱懷鏡故意高聲大氣，好讓香妹在廚房裡聽得見。他剛放下電話，電話又響了。是四毛回機，朱懷鏡讓他馬上過來一下。
朱懷鏡又走到廚房門口，望著香妹做飯菜。香妹回頭望望他，目光溫存多了，嘴上卻仍怪他，說：“你現在扯謊不要起稿子了，張口就來。老宋也是幫了我們大忙的，你就這麼哄人家。”
他知道香妹其實很高興他中午沒出去吃飯，便索性發揮起來：“這一段應酬太多了。晚上龍興大酒店的雷老總要請，中午宋達清要請。我只好扯謊推脫老宋了。要不然，我回家你得問我貴姓了。”
香妹歎道：“女人啊，嫁人不要嫁太窩囊的，也不要嫁太出色的。只需嫁個平平常常的，安安穩穩過日子，就最好了。”
朱懷鏡嘿嘿一笑，問：“我是窩囊的，還是出色的？”
香妹就笑他，叫他別得意忘形了。飯菜很快弄好了，四毛也來了。多日不見，朱懷鏡發現四毛整個變了樣，衣服講究多了，頭髮也打摩絲了。人也大方些，卻有些不是味道，坐下來就蹺起二郎腿一彈一彈的。但畢竟是香妹的表弟，朱懷鏡也不好說他什麼，只是客氣地請他坐。四毛說吃過飯了，也就不勉強了，由他一個人坐著看電視。
吃飯間，朱懷鏡說起了韓處長讓四毛當維修隊包頭的事。四毛聽了眼睛一亮，臉都紅了，人也拘謹起來。朱懷鏡問他自己有沒有把握搞好。四毛搓手摸腳一會兒，說：“沒問題吧。我在別人手下幹了這麼多年，見也見得多了。”
香妹總是護著這位表弟的，說：“他幾兄弟，就四毛讀到高中，人也聰明。我見過那麼多的包頭，連個發票都開不好，卻大把大把賺票子。我看四毛搞得好這個事。”
朱懷鏡就對四毛說：“那好，這是個機會，你自己要好好珍惜。下午你去韓處長辦公室，他要找你談談。你大方一點，都是烏縣老鄉，沒關係的。你回去吧，中午好好想想，做個思想準備。”
四毛就告辭了。吃了中飯，時間不早了，朱懷鏡想午睡，也睡不成了。一家人就坐在沙發上看電視。正好有琪琪喜歡看的動畫片，就依了他。兩口子說著閒話。取暖器紅得誇張，還煽情地轉動著，熱氣卻並不怎麼頂事。朱懷鏡越坐越冷，渾身寒氣陣陣。政府大院什麼都講等級，只有市級幹部和廳局級幹部樓的暖氣二十四小時供應，處級幹部樓只有晚上六點鐘到十點鐘才供暖。一般幹部樓就只有自己想辦法取暖了，你鑽被窩也好，鑽牛肚也好，都由你自己。你想活得舒服些，就拚命往上爬吧。朱懷鏡發現屋裡冷冷清清，缺乏生氣。再看看香妹，眼角的魚尾紋紊亂而深密，臉面很是憔悴。兒子是搬了個小凳坐在媽媽雙膝間的，神情專注地看著電視。兒子面色略顯蒼白，頭髮似乎也有些發枯。朱懷鏡好像第一次注意到妻兒是這般模樣了，胸口隱隱作起痛來。他很內疚，心想晚上龍興大酒店的應酬還是藉故推掉吧。
過後幾天，朱懷鏡都沒有時間同雷拂塵、玉琴聚會。玉琴卻送了一個徵用塑料廠土地的報告來。朱懷鏡草草看了看報告。龍興大酒店請求徵用一畝地，征地費六百萬元。
依照辦公廳規定，報告應送秘書二處，再按工作程序送呈有關領導。但有的人與領導關係不一般，也直接送呈。朱懷鏡覺得自己在皮市長面前說得上話，就準備直接去找皮市長匯報。
第二天上午，朱懷鏡打聽到皮市長正好在辦公室批閱文件，就去了。方明遠見了朱懷鏡，點頭而笑。朱懷鏡躡手躡腳進來了，用手指指裡面。方明遠點點頭，示意皮市長在裡面。朱懷鏡把報告讓方明遠瀏覽一下，示意一道進去。方明遠敲敲門，再推開說：“皮市長，懷鏡有事找您匯報。”
皮市長笑道：“小朱呀，多日不見你了，很忙吧？”
朱懷鏡說：“哪裡啊，再怎麼忙，哪有市長忙？正是見您太忙了，就不敢來打攪您。”
皮市長又笑著說：“不敢打攪你這不來了？什麼事？”
朱懷鏡按早就想好了的話，盡量簡潔地匯報了龍興大酒店請求徵用塑料廠土地、擴展服務設施的事。口頭匯報完了，再遞上報告。
皮市長馬上說：“學習外地經驗，鼓勵特別困難的工業企業出賣土地、廠房等，‘退二進三’，異地開發，這是好事，我支持。報告放在這裡吧，我同有關部門通一下氣再說。”
皮市長這裡不宜久坐，事情匯報完了，朱懷鏡就告辭。心想有了皮市長這個態度，只怕問題不大。他回到辦公室，馬上打電話告訴了玉琴。玉琴自然高興，說事成之後，一定獎勵。朱懷鏡就笑了起來，問是你們酒店獎勵，還是你個人獎勵？玉琴就說他滿肚子壞水。
可是事後一直沒有下文。朱懷鏡自然不好老是去催問，就托方明遠提醒皮市長。方明遠問了一次，沒有消息，也不好再問第二次了。朱懷鏡只好讓方明遠留意那份報告，看最後皮市長怎麼簽字。
很快就是春節了。領導們格外忙起來，又是春節團拜會，又是軍政座談會，又是慰問困難企業職工，又是看望離退休老同志。雷老總和玉琴卻很著急，只想早定下來就早動手上這個項目。朱懷鏡就安慰他們，這麼幾年都等過來了，乾脆就等過了這個春節吧。
過了春節，正月初八，市人大會正式開幕。大家知道肯定是皮德求出任市長。但在這之前，外界傳聞照樣很多，有的說這個會當市長，有的說那個會當市長。朱懷鏡是知道內幕的人，但別人問他到底是誰當市長，他只是笑笑，說得由人大代表選舉產生。別人只當他是保密，或開玩笑。
朱懷鏡作為大會工作人員，參加若有地區代表團活動。這正好是他的家鄉。張天奇是市人大代表，也參加了會議。工作人員的主要任務就是分發大會文件，記錄大會發言，編發會議簡報。
代表報到的頭一天，朱懷鏡就去看望了張天奇。兩人說了些客套話，朱懷鏡覺得應去看一下吳之人和葛建元。吳之人是若有地委書記，本代表團團長。葛建元是若有行署專員。張天奇會意，說：“你去吧，都是老領導，應該去看看。我倆隨便，你有空就來坐坐吧。”
朱懷鏡敲門進去，吳之人和葛建元正好都在，兩人站起來同他握手道好。朱懷鏡同吳葛二人都沒有深交，說的便都是些場面上的話。三人正客氣著，有人敲門了。葛建元忙去開了門。進來的卻是皮代市長和他的秘書方明遠。皮市長很是熱情，拱手說：“兩位路上辛苦了。哦，小朱也在？”一一握手。大家忙請皮市長坐下來。
“路上還好走嗎？”皮市長關切地問。
吳之人答道：“好走好走。這幾年市政府抓基礎設施建設是卓有成效的，特別是公路交通的變化真可以說是翻天覆地。我們原來從若有到市裡，起碼得要六個小時，堵車還說不定要多久。現在最多兩個小時就到了。這說明現在這套政府班子是實幹的班子，是堅強有力的班子。”吳之人輕而易舉地就把見面的客套話變成了奉承話。朱懷鏡聽得出他這是在向皮市長暗送秋波。
葛建元忙點頭附和：“對對。這也說明政府的權威得到增強，各方面的工作都抓得很順手。”
皮市長謙虛道：“還得接受人民代表的檢閱啊。”
吳之人明白皮市長是在暗示什麼，忙說：“皮市長，我以黨性擔保，一定維護組織意圖，投您一票。”
“是是，投您的票。”葛建元也說道。
皮市長就換上玩笑的口氣，說：“不光要保證你自己，還得保證你們這個代表團啊！”
吳葛二人忙說當然當然。就這樣，由寒暄而暗送秋波，而公開攤牌，短短幾分鐘之內就完成了。皮市長放心了，再客氣幾句就走了。
不一會兒，司馬副市長又敲門進來了。吳之人見了，忙拱手笑道：“司馬市長，我和葛專員保證投您的票。”看來吳之人同司馬副市長很隨便的。
司馬副市長同吳葛二位握了手，笑道：“人也難做。你們來了，我不來看看，你們說我這人架子大。來看看呢，又說我拉選票來了。”
吳之人忙認真起來，說：“我剛才還同葛專員說起，現在這個政府班子，的確是堅強有力的，辦事很硬，很實，不搞花架子。人民代表滿意這樣的班子啊。不是當面說得好聽，自從您管財貿以來，對我們若有地區關心支持確實很大，我是到處擺您的好哩！領導同志怎麼樣，代表們心裡清楚。不投您的票，又投誰的票呢？”
司馬副市長搖搖頭，笑道：“我接受人民代表的挑選。好，你們休息吧。”
司馬副市長像是這會兒才看見朱懷鏡，朝他揚揚手，走了。
朱懷鏡覺得坐在這裡有些尷尬，就告辭了。出了門，又見一位副市長在敲一個房間的門。朱懷鏡本想再去看看幾位老朋友的，卻發現今天不是串門的日子，就只好回了自己房間。心想這幾天市政府的領導們也夠辛苦的。開人代會，為了防止有人串聯，搞非組織活動，在住地安排上早做了文章。有意讓代表們住得散，荊都的東南西北各大賓館酒店都住了人。若有地區代表團住的飛馬大酒店很偏僻，在城北荊山腳下。領導同志要看望代表，就得在荊都城內穿梭，也很辛苦的。朱懷鏡不知今晚會不會有事，不敢離開這裡。好幾天沒去玉琴那裡了，真有些想她。他掛了電話去，同玉琴纏綿了一番。
這次人代會還算開得平靜，選舉皮德求當了市長，原來管農業的副市長成仁同志出任常務副市長。增選了一位副市長，其他幾位副市長仍然當選。只是會間有代表團臨時動議，提出司馬副市長作為市長候選人，經組織做工作，司馬自己聲明放棄了。沒有太多的花絮。因此說，這是一個團結的大會，勝利的大會。但自此皮市長同司馬副市長之間的關係微妙起來，可人們感受到的卻是司馬對皮市長更加尊重了，皮市長對司馬更加客氣了。後來有好事之徒吃了飯沒事幹，說司馬要是堅持接受人民代表挑選，說不定能取皮而代之。這話不知怎麼傳到了皮市長耳朵裡，皮市長一笑了之。又有人把皮市長的笑聲傳到了司馬那裡，司馬也就哼哼鼻子笑了。司馬的笑七彎八拐又傳到了皮市長那裡，皮市長不高興的是司馬笑的時候還哼了鼻子，他便連笑也不笑了，只是輕輕地哼了哼鼻子。這都是以後的事。
這天下午是大會最後一次討論，明天上午就要散會了。若有代表團主持討論會的是吳之人，參加討論的市領導是市人大副主任明匡正。討論一開始，張天奇就搶先發言。官場上有經驗的人，開這種會議，發言都會搶在前面。因為這種討論沒有實際意義，只是走走過場，表個態而已。表態的話說來說去都只是那麼幾句，遲說不如早說，免得拾人牙慧，而且可以顯得積極些。張天奇說：“這次人大會開得很成功，主要表現在三個‘好’：選舉產生了一個好的政府領導班子，審議通過了一個好的《政府工作報告》，會議開出了一個人大代表踴躍參政議政的好的會風。這個會議，我是越開心情越舒暢，越開熱情越高漲，越開勁頭越這個……這個勁頭越足了。真有些坐不住了，只希望早些回去，把會議的精神帶回去，向全縣人民傳達貫徹……”
張天奇發言的時候，吳之人在從容地吸著煙，明匡正在翻著手頭的文件，看不出他們是不是在認真聽。全場人員都懶懶地靠在沙發裡，表情空洞。會議已開了八天，討論會也進行了不下十次，好像大家都有些疲憊了。這時，電視台的記者進來了，大家下意識地提起了精神，坐正了姿勢。吳之人馬上放下二郎腿，直了直腰，把煙頭往煙灰缸裡一擰，搶過張天奇的話頭，說：“天奇同志說得好。市人大決議了今後五年我市經濟和社會發展的總體部署，那麼我們若有地區怎麼辦？對今後五年的工作，地委已作了專門研究，重點是‘三個一’，即開發一片山，治好一片水，開拓一片市場。回去以後，我們要結合本次人大會的精神，豐富我們地委的意見，進一步研究工作思路。”吳之人說到這裡，電視台的記者攝像結束了，他便客氣道：“天奇同志接著說吧。”所有的人也都立即像卸了妝的演員，臉上便疲疲沓沓疙疙瘩瘩了。
朱懷鏡見了這一幕，覺得特別好玩。領導同志搶鏡頭並不比影視演員客氣。本來，在座的要上鏡頭首先應是明匡正，但他只是市人大的一位排在後面的副主任，吳之人就不那麼客氣了。吳之人搶過話頭之後，朱懷鏡見明匡正臉色不怎麼好，耷著眼皮，朝吳之人不動聲色地瞟了一下，再放下手頭文件，拿出筆記本來，在上面寫著什麼。這樣，今晚電視上明匡正亮相時，就只是在認真聽取代表意見，而吳之人卻在眉飛色舞，侃侃而談。但明匡正到底在筆記本上寫了什麼，只有天知道。說不定他什麼都沒寫，只是裝模作樣地比畫著。朱懷鏡心想，明匡正心裡正有氣，怪吳之人搶了鏡頭，還會記下他的發言？況且攝影燈光刺得他頭暈目眩。
次日下午快下班時，朱懷鏡接到張天奇電話，說有事要麻煩他。朱懷鏡就去了張天奇住的房間。人大會已散，代表們基本上走了。張天奇房間就只剩下他一個人。他的秘書和司機原本就住在外面的賓館。
“老是要麻煩您，過意不去啊！”張天奇握著朱懷鏡的手說。
朱懷鏡嘿嘿一笑，說：“您說到哪裡去了？您是我的父母官，我不為您效勞為誰效勞？您說，什麼大事？”
張天奇為朱懷鏡倒了茶，又遞上煙，點上，再說：“也不是什麼大事，只是我自己的私事。我這兩年在您的母校財經學院讀碩士研究生，快結束了，現在正做論文。真人面前拜真佛，我的文章您是知道的，上不了檔次。我馬馬虎虎搞了個初稿，我知道過不了關的，想拜託您點鐵成金。”
張天奇說罷就從公文包裡取出了論文。朱懷鏡接過一看，見題目是《地方財源建設的現狀及對策研究》。他隨意瀏覽，文章翻得有些快。張天奇像心裡沒底，生怕朱懷鏡看出什麼不對勁，就在一邊謙虛道：“文章不像個樣子，讓您見笑了。好在財政您是內行，又是文墨高手，就拜託您了。”
朱懷鏡粗粗翻了一會兒，見文章的素材倒很翔實，文字也乾淨。心想這恐怕還不是張天奇自己的手筆，他寫不出這樣的文章，一定是他的秘書班子代勞的。朱懷鏡寫了多年官樣文章，對這類文章早煩透了。但礙著張天奇的面子，不好推脫，就說：“張書記您太謙虛了，這文章很不錯嘛！您是直接從事經濟工作的領導，掌握著豐富的實際情況，這樣的文章學院派學者是望塵莫及的。我相信您提出的觀點，在他們都是耳目一新的。我說就這樣行了，您一定說我偷懶。那我就拿去學習一下吧。時間上有個要求嗎？”
張天奇說：“時間倒很充裕，七月份才答辯，只是要在五月份先交導師看。還有三四個月時間，不急。今天還要麻煩您同我一起去見見我的導師賀方儒教授。這次人大會前一天，我先去拜訪了他，偶爾說起您，才知道他當年是您的老師。他對您印象很深刻，很讚賞您。我同他打了快兩年的交道了，知道這位先生性格古怪，從不輕易說一個人的好。”
“好吧，我也正好想去看望一下賀教授。”朱懷鏡說。他明白張天奇的意思。賀老師是財院的資深教授，現任副院長。憑賀教授治學的認真和為人的嚴謹，張天奇別想同他建立什麼個人關係。可大凡在官場上混慣了的人，幹什麼事情都想靠某種關係討個巧。這似乎已成官場人們的思維定勢。越是手中有權的人，越不相信世上有擺不平的關係，因此越是有權的人也就越熱衷於搞關係。朱懷鏡知道賀教授對自己印象好，心裡也有些感動。事實上，他調來荊都這麼些年，只是在剛來時去看望過他一次。要是在官場，你不常去人家那裡走走，就說明你心懷二心了。
這時，張天奇的秘書小唐敲門進來了，同朱懷鏡熱情地招呼了一聲，再問張天奇是不是下去吃飯。張天奇抬腕看看手錶，說去吧。
朱張二人並肩走在前面，小唐走在後面，腳步顯得拘謹。電梯裡面，張天奇同朱懷鏡說起縣裡的人是人非，話語含蓄隱晦，只是兩人明白。小唐其實聽懂了，就裝傻。出了電梯，老遠就見有人在打招呼。原來是烏縣公安局局長李大根，縣廣播電視台記者杜述，駐荊辦主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱懷鏡原是烏縣領導，這些人免不了顯出恭敬的樣子。卻還有一個人在旁微笑，朱懷鏡覺得他面生。張天奇看出來了，忙介紹說：“哦哦，對了對了，這位朱處長不認識吧？姜永富，烏縣的先進私營企業主，人稱將軍。”
張天奇介紹姜老闆的時候，面帶微笑，可一介紹完，表情馬上嚴肅起來。朱懷鏡覺得張天奇臉上很有戲，耐人尋味。他也就不好太過熱情，伸手過去同姜永富握了下，平淡說了你好你好，可心裡佩服這人的能量。這幾年在烏縣你說起姜永富別人不一定知道，而說起將軍就如雷貫耳了。他是近幾年暴發起來的私營企業老闆，搞建築起的家，後來又經營建築材料、飲食服務、娛樂行業。
大家寒暄完了，將軍問：“去哪裡？”
張天奇背著手，望也不望將軍，只問朱懷鏡：“看朱處長的意思？”
朱懷鏡這就知道今天是將軍做東了，只好說：“客隨主便吧。”
將軍就說：“去天元怎麼樣？”
大家都說去天元吧。於是一行十人分乘三輛小車奔天元大酒店而去。按如今時尚，領導幹部外出公幹，總有一幫人前呼後擁。如果領導是去開會，跟來的這些人不能住會議安排的賓館，就在附近找賓館住下，領導隨叫隨到。縣裡的領導們通常喜歡帶的是三種人，老闆、公安和記者。今天是三種人都全了。可今天這記者實在沒有帶的必要，又不是在縣內活動，沒有新聞可弄。也許杜述跟書記跟得緊吧，找個由頭也隨來了。車上沒有別人，張天奇又同朱懷鏡說起讀研究生的事：“我其實不想趕這個時髦的。但我只是個專科生，而如今在場面上走，起碼得是個本科生才說得過去。我就想補一下文憑。後來一想，補本科也是兩年，讀碩士也是兩年，那不乾脆一步到位算了，後來真的讀上了也覺得不虧。導師要求嚴，我這兩年還真學了些東西哩！”
朱懷鏡其實知道在職研究生是怎麼回事，不過混個文憑，往臉上貼金而已，誰認真讀書？可他見張天奇發著感慨，只好做個人情，說：“是啊，您張書記有這麼些年的實際經驗，再來學理論，是別人不可比的。想我們當年讀書，從書本到書本，從概念到概念，死記硬背，苦不堪言。要是現在再回去讀書，效果肯定不一樣。”
到了天元大酒店，禮儀小姐微笑著引領他們上二樓。小姐個子太高，朱懷鏡走在她後面有種壓迫感，幾乎覺得氣促。心想酒店的禮儀小姐為什麼都要招這麼高個兒的？莫名其妙！說明經營者並不懂得顧客心理。
禮儀小姐領著他們進了一間叫丁香軒的包廂。大家先在一角的沙發上坐下。將軍點頭而笑，問：“各位領導想吃點什麼？”他問的是各位，眼睛卻只望著張天奇。
張天奇說：“小姜你安排吧。”說罷就同朱懷鏡感歎點菜是件很麻煩的事。將軍見張天奇顧著同朱懷鏡說話去了，就叫點菜的服務員到桌子邊，兩人低聲商量著。
將軍安排好了飯菜，過來遞煙。朱懷鏡這才說：“老薑，不要太客氣，隨便吃點兒吧。”
將軍忙說是是，隨便隨便。閒話一會兒，開始上菜了，大家客氣著坐下。頭道菜是幾個冷盤。將軍問喝什麼酒。張天奇說：“看朱處長興趣吧。”朱懷鏡本是喜歡喝五糧液的，可他知道張天奇愛喝茅台，就點了茅台。
小姐就取了茅台來。才要開瓶，張天奇說慢點慢點，示意小姐拿過來看看。張天奇拿著酒瓶仔細一看，笑道：“小姐，玩不得假啊，這裡有市裡領導在場。”
小姐微笑著說：“先生，我們這裡絕對沒假酒。但您對這瓶酒有疑問的話，我們可以再換一瓶。您看行嗎？”
小姐一走，張天奇就輕聲笑道：“這瓶酒百分之百是假的。拿假酒來哄我們朱處長，太不給面子了。”
朱懷鏡搖頭說：“哪裡啊！我朱某人算什麼？只是他們在張書記面前耍花招，有眼不識泰山。”
不一會兒，小姐換了瓶酒進來了，她後面跟著一位西裝革履的先生。那先生走過來拱手道：“歡迎各位！”說罷就遞上名片。一看，才知是餐廳經理，郝遲。張天奇便介紹朱懷鏡：“這位是市政府辦公廳財貿處朱處長。”
朱懷鏡忙介紹張天奇：“這位是烏縣縣委書記，張書記。”
彼此交換了名片。郝經理很客氣，說有什麼不周到之處請儘管提出來。他說了幾句場面上的話，特地握著朱懷鏡的手說：“請朱處長多指導啊！市政府我有很多朋友，他們常來玩。”他便說了幾個人的名字和官職。也說到了方明遠。有朱懷鏡認識的，也有他不認識的。凡是朱懷鏡認識的，郝經理不是講不全單位名稱，就是把他們的職務一律提拔一級。方明遠就成了方秘書長。朱懷鏡只是啊是啊是，微笑著點頭。郝遲頗為得意，似乎市政府的人都是他的老朋友。說到那麼多政府官員的名字，朱懷鏡似乎都認識，郝遲就像是碰上了知音，也覺得自己很有臉面。
郝經理畢竟知道這場面他不便久留，再客氣幾句，就請各位慢慢用，又交代小姐好好招呼，拱手而去。
小姐斟上酒，朱懷鏡問張天奇：“這酒沒問題吧？”
張天奇見小姐退了一邊去了，就輕聲說：“沒問題。這郝經理我其實碰到過好幾次了，只是他應酬過的人太多了，沒記性。我早發現他們的一條規律，凡是假茅台糊弄不過的，郝經理就親自出面招呼一下。”
朱懷鏡笑道：“這事不多想沒什麼，真的想起來，就很不是滋味了。你想，自己花了大價錢，請朋友們到這裡來喝茅台酒，有滋有味的，卻不知道自己被捉弄了。而這些面帶微笑的小姐們卻是知道內情的，她們看著這些自我感覺良好的先生們，興高采烈地喝著假茅台，不在一旁冷笑？”
朱懷鏡說罷，張天奇很有涵養地笑笑，再舉起杯子，說：“今天是小姜做東，我借花獻佛，先敬朱處長一杯。”
朱懷鏡說道不敢，提議大家一同舉杯。於是大家一同舉杯。頭杯酒自然是一口乾了。正菜便陸續上來了，有罐子雞、武昌魚、中華鱉、基圍蝦等高檔大菜，也有各色時鮮小菜。敬酒的場面當然熱鬧。雖說今天主要是請朱懷鏡，但在座的只象徵性地敬了他一回，多半敬張天奇去了。只有熊克光看上去對朱懷鏡真的很尊重，多次敬他的酒。張天奇似乎看出朱懷鏡受到了冷落，就捂了自己的杯子，嚴肅地說：“各位要進一步明確主題啊！今天是請朱處長，不要老敬我的酒。”
大家知道張天奇儘管表情認真，卻是在開玩笑，也就笑了起來，說哪敢怠慢朱處長，於是又要敬朱懷鏡。朱懷鏡覺得這酒似乎是討著人家來敬的，心裡鯁鯁的，就不肯輕易端杯了。場面就僵了起來。朱懷鏡也不想讓人家看做小心眼，只道：“各位喝好吧。我想今天我和張書記都不能太喝多，還有事哩。各位盡興吧。”
張天奇明白了朱懷鏡的意思，也說：“是的是的，你們盡興吧。我和朱處長自便。”他倆過會兒還得拜訪賀方儒教授，酒喝多了，滿嘴酒氣地上門，不太好。
將軍說：“兩位領導講的有道理。但朱處長的酒量，多多少少也不在一兩杯上，還是給個面子，讓我敬你一杯吧。”
朱懷鏡故意面作難色，無可奈何地端起了酒杯。一杯盡了，將軍忙說謝謝了。
張天奇偏過頭同朱懷鏡說話：“我在縣裡定了一條，凡是接待客人，自己人不准相互敬酒，要一致對外。不然客人沒喝好，自己人先放倒了，這還了得？你看你看，這些人跟我一出來，家裡的規矩就忘了。”
李大根端了杯子，說：“朱處長，您是我的老領導了，這杯酒我是一定要敬的。”
朱懷鏡笑了起來，說：“剛才聽張書記透漏了你們內部政策，酒桌上一致對外。我就想像不出你們是在敬我還是在整我了。簡直是兩軍對壘了嘛。那我今天就是孤軍作戰了。我再怎麼負隅頑抗，也會一敗塗地了。”
朱懷鏡說著這話的時候，馬上意識到這玩笑過火了，會弄得張天奇難堪。但話已出口，覆水難收，而且還容不得半點支吾和含糊。他只得從容說完，再縱情大笑。他這一笑，氣氛自然些了。張天奇只得說：“朱處長嘴巴就是厲害。”
李大根說：“玩笑歸玩笑，酒還是要敬的。”
朱懷鏡舉起杯子，說：“有言在先，我只喝這一杯了。將軍是做東的，他剛才敬的酒我不能不喝；老李長我幾歲，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我無禮，我不同你們喝了。”說罷，同李大根碰了杯，干了。
這時朱懷鏡想起應給賀教授打個電話，不然就太冒昧了。
“賀老師嗎？您好您好！我是朱懷鏡，我想來看看您老，方便嗎？我同一位朋友一起來，他也是您的學生，就是我老家烏縣縣委書記張天奇同志呀！”看朱懷敬的表情就知道，賀教授對他的造訪很歡迎。
張天奇和朱懷鏡說不喝酒了，再怎麼讓各位自便，他們也自便不起來。他們聽朱懷鏡打了電話，更不敢多喝了。一會兒，也就散席了。
出了酒店大廳，張天奇只同朱懷鏡並肩走著，準備一道上車去財經學院，也不同其他人打招呼。李大根他們無所適從的樣子，站在一旁不知說什麼好。朱懷鏡見了有些過意不去，就上去同他們一一握手。他們便說不陪了，不陪了。朱懷鏡說：“辛苦各位了，你們回賓館休息吧。”心裡卻有些好笑。誰也沒讓你們陪呀！他同熊克光握手格外熱情些，交代小熊有事儘管找他。他看出這些人當中恐怕只有小熊對他還真誠些，其他的人都是一腦子實用哲學，眼睛裡只有張天奇。他們太懂得縣官與現管的道理，知道同朱懷鏡再怎麼熱乎，都是沒有意義的。而張天奇一個微笑會讓他們受寵若驚，一個噴嚏他們要嚇出一身冷汗。
投靠是背叛的開始！
朱懷鏡上了車，猛然想起了這麼一句話。他記不清這是那位名人的警句，還是他自己偶然間的靈感。可這句話的確是真理。既然是投靠，就不存在人格，僅僅是為了利益。那麼誰今天為了利益而投靠，明天他照樣會為了利益而背叛。朱懷鏡想著這些，腦子裡並不是抽像的邏輯推論，而是那一張張熟悉的面孔。就是這些面孔，天天在上演著投靠與背叛的喜劇。
“賀教授做人，很嚴謹的，同他做學問一樣。這樣的知識分子，就真正是魯迅先生說的，是民族的脊樑。”張天奇感歎道。
朱懷鏡知道張天奇這是無話找話，因為這個意思他說過多次了。他想也許是自己剛才耽於內心的感慨，一言不發，氣氛有些悶吧。
“是啊，民族的脊樑。”朱懷鏡附和著感歎一聲，又想起了一個幽默的比方。他想，賀教授這種真正的知識分子是民族的脊樑，那我們這種人又算是什麼呢？只怕是尾椎骨吧！尾椎骨這地方，原本是長著尾巴的。尾巴退化了，就留下這麼個不硬不軟沒什麼大用的東西。尾椎骨看上去是進化的標誌，實際上是退化的烙印。這東西沒什麼大用先不說，要是稍微碰著它，就會痛得你眼冒金花。
財院有些偏，路上走了三十多分鐘才到。一敲門，賀教授親自開了門。
“歡迎歡迎！”賀教授伸出雙手，同朱張二位握了手，請他們坐。賀教授滿頭白髮，臉很瘦，身上的西裝不太得樣式。若是不知他的身份，這外相顯得有幾分潦倒。
師母李老師從裡屋出來，滿面春風，同張天奇招呼一聲，就打量著朱懷鏡，說：“胖了，胖了。”
“飽食終日，無所用心，哪有不胖的？學生慚愧啊！”朱懷鏡玩笑道。
賀教授搖頭說：“不會不會！懷鏡你我算是瞭解的。你讀書那麼勤奮，工作也一定是敬業的，怎麼可能無所用心呢？我相信現在像你這樣的好幹部只怕不多。”
張天奇一個人有些冷場，就附和道：“賀院長算是瞭解學生的。懷鏡同我共事多年，我對他太瞭解了。他真是個好同志。都是賀院長教育得好啊！”
張天奇好像生怕顯得不敬，硬要叫賀院長。可他同朱懷鏡在一起時都是稱人家賀教授的。賀教授哼著鼻子一笑，說：“我的學生，有的成了大官，有的成了大貪。誰不是老師教過的？那些殺人放火的，也是老師教導有方了？”
朱懷鏡一聽這話，知道賀教授還是那種改不了的怪脾氣，忙打圓場，笑道：“賀老師總是喜歡開玩笑。坐在你面前的這兩位學生可都是大大的良民啊！”
張天奇也笑了起來，說：“哪裡啊，離賀院長的要求還差得遠哩。”
賀教授卻認真起來，說：“其實啊，老百姓對官員們並沒有過高的要求，只要他們真心實意地為群眾辦些事，不貪不佔，就得了。現在條件允許了，有高級轎車，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好煙好酒，你就抽吧喝吧。領導同志自己總是說，要和群眾同甘共苦，其實老百姓並不要求當幹部的和他們一起擠公交車，一起住貧民窟，一起粗茶淡飯。讓領導特別是高級領導天天泡在公交車上，也不近情理嘛。可我們當官的就是不知足！我帶過一位研究生，是位相當級別的領導，他居然同我探討他的待遇同西方國家公務員待遇的差距，總認為自己在中國當官不合算。我就不管他是不是領導，當面批駁了他。你不想想，西方國家公務員，工資的確高，年薪多少多少萬美元。可是，人家是公開的收入，還得納稅，還得自己花錢買房子，買車子，自己花錢招待客人，自己花錢度假，旅遊。總之他們一輩子吃喝拉撒都得靠自己的工資收入。我們的領導呢？房子是福利房，車子是公家的，就連出國旅遊、應酬什麼的也是公家出錢。養一個省市級領導，一年少說也得幾百萬元。養一個廳局級領導，一年只怕也得五十萬元。一個縣處級領導，一年沒有個十來二十萬元，只怕也養不得這麼舒服。這還不算那些說不清的收入哩！我們國家還這麼窮，群眾還這麼窮，當幹部的有這個樣子還不滿足，更何況我們領導還說自己是為人民服務的呢？”
賀教授越說越激憤，朱懷鏡和張天奇臉上卻越來越不好過。不過朱懷鏡知道賀教授是這麼個性子，也知道他並不是這麼看待他這個學生的，心裡倒也不怎麼尷尬。張天奇臉上卻有些發汗，手腳不怎麼自在。師母像是看出了張天奇的窘態，就說老頭子嘴巴就是不上路，淨說些不中聽的話。賀教授這才不說了，表情卻還恨恨的。張天奇忙故作輕鬆，很佩服的樣子，說：“哪裡啊，賀院長說的都是金玉良言，只可惜很多人聽不到這樣的話。賀院長真不愧是搞經濟研究的教授，很有見地，很有說服力。說真的，聽了這番話，我深受啟發，深受教育。”
賀教授也不謙虛一句，只望著朱懷鏡說：“懷鏡，現在大家都在趕時髦，攻碩士，攻博士，你怎麼不來？我很難收到你這樣的好學生啊！”
聽了這話，朱懷鏡耳朵根都發紅了。這話太傷張天奇的面子了。他一時語塞，竟不知怎麼圓場了。倒是張天奇從容應對，說：“懷鏡的水平很高，不用再來學了。他有原來的底子，加上實踐經驗，博士的水平都夠得上了。不像我這種人，沒讀多少書，再不抓緊補上，就要被時代淘汰了。”
賀教授似乎不在意張天奇的話，只沉浸在自己的情緒裡，長歎一聲，說：“現在社會上流行順口溜說，碩士博士滿街走，專家學者不如狗。這就是那句話說的，假作真時真亦假。中國的事情就是怪，一說要尊重知識分子了，誰都成了知識分子了。一說評職稱了，誰都可以評教授。一說文化，喝酒是酒文化，吃飯是飲食文化，穿衣是服飾文化，就連過去難以啟齒的嫖娼狎妓聽說也成了青樓文化。到頭來只剩做學問的文化人沒文化了。”
朱懷鏡見今晚的談話不太投機，不知賀教授還會說出什麼難聽的話來，就有意岔開話題，問他二老身體怎麼樣，要好好保重。又問起他們的孩子現在怎麼樣了。賀教授說：“兒子和女兒都出國留學去了，兒子在美國，女兒在法國。他們都已在那裡成家，只怕回不來了。”說到兒女遠遊不歸，賀教授臉上有著淡淡的蒼涼，心情卻好多了。
朱懷鏡就勢渲染出國留學這個話題，想讓賀教授高興起來。不料賀教授卻說：“我的兒女，是靠自己本事考試取得出國留學資格的。他們有志出國深造，這是好事，我支持他們。不像有些當官的，口是心非。他們成天口口聲聲說社會主義好，卻挖空心思把自己的子女往資本主義國家送。這就像我們過去看電影常看到的鏡頭，敵軍抵擋不住了，那些當官的一邊叫兄弟們給我頂住，自己一邊逃跑。紈褲子弟，很少認真讀書的，就靠他們老子走門子，削尖了腦袋往國外鑽。”
賀教授話語有些幽默，又還繪聲繪色，說到敵軍逃跑他便把手比畫成手槍，在空中舞了幾下。朱懷鏡和張天奇都禁不住笑了起來。場面本是難堪的，卻叫這笑聲沖淡了。
朱懷鏡總擔心張天奇受冷落，又擔心賀教授再激憤，就有意同師母扯些家常話。師母在學院圖書館工作，也很喜歡朱懷鏡這個學生。張天奇時不時很得體地插上幾句，消解著自己的無聊。賀教授不太顧及別人，見這會兒沒他說話的分兒，就獨自微合雙眼，手在沙發沿上悠然敲著。
朱懷鏡見了賀教授這神態，正是抽身的托辭，就說：“時候不早了，我們告辭了。賀老師也該休息了。”
“就走？好好好好！有空就來坐坐啊。”賀教授突然睜開眼睛，站起來同他們握手。
分手時，賀教授又對朱懷鏡說：“你有興趣的話，還是來攻個學位吧。你要讀就直接讀博士，目前博士中間的假貨畢竟還是少些。”
朱懷鏡不知怎麼回答，只好說謝謝賀老師器重。
一上車，張天奇就讓司機開開音樂。車內馬上就響起了李雪健沙啞的歌聲：我們（呀）共產黨人，好比那種（哇）子……
朱懷鏡忍不住笑了起來，馬上意識到自己的笑聲會讓張天奇多心的，就說：“李雪健演戲不錯，唱歌不敢恭維。”
張天奇似乎情緒不在這上面，他微歎一聲，感慨說：“懷鏡呀，我總在思考這個問題，為什麼我們共產黨人總是費力不討好呢？我們說要為人民服務，不是假話。絕大多數共產黨人是這麼做的。不爭氣的黨員和領導幹部確實有，但畢竟是少數。可我們的形象就是好不起來。像賀教授這樣令人敬佩的專家學者，一般不會很意氣地看問題的，他居然也是這個態度，就不能不叫人深思了。”
朱懷鏡內心是不想談這種嚴肅問題的，但張天奇提起了，他也只好應付說：“是啊，只是真正意識到這一點的人只怕不多。上面就喜歡聽好話。”
“像賀教授這樣的高級知識分子的意見，上面就應該多聽些。賀教授我真的很佩服。知識分子是有思想的，他們的信仰不會建立在盲從之上，而是建立在理性分析之上。我們說共產黨人好比種子，就該在這些知識分子中間去播種，去生根，去開花結果。他們是民族的精英分子啊！”張天奇說得還真有些動情。
朱懷鏡猜得出他的心思。今天在賀教授家裡，的確很讓張天奇折面子。張天奇本是想讓朱懷鏡陪他來拜訪一下，好讓自己在賀教授心目中有個好印象，日後論文答辯時好過關些。哪知賀老先生就是不吃這一套。今天的拜訪就顯得有些弄巧成拙了。也可見賀教授根本就不把學生中的官員放在眼裡的，張天奇一定受過賀教授的冷遇。張天奇這種身份的人，平時哪受過這種委屈？要在過去，他們還會有上級領導批評一下，現在就連上級領導都很講究所謂涵養了，不輕易對下級說句重話。可在賀教授面前，他只好忍氣吞聲。朱懷鏡聽得出，張天奇越是不停地讚歎賀教授，越說明他內心的尷尬和憤恨。
張天奇堅持要把朱懷鏡送到宿舍樓下才回賓館。因為今晚的活動有些不是味道，分手時朱懷鏡不知說什麼好，就問張天奇是不是還在荊都呆幾天，他得請一請，盡盡地主之誼。張天奇說：“還有幾個事要辦，還得活動幾天。這幾天就不麻煩你了，你忙你的吧。”
朱懷鏡低頭上樓，猛然想起張天奇前天在討論會上的發言，不禁好笑。張天奇口口聲聲說，開了人大會，真的坐不住了，只想早點把會議精神帶回去，帶領全縣人民大幹。現在會開完了，他卻不想走了。
最近朱懷鏡很忙。五月份即將舉辦商品交易會。這是荊都市一年一度的，現在是第十四屆。朱懷鏡抽調在商交會籌備辦公室，負責內貿系統參會單位的總聯絡。辦公地點設在南國大廈。朱懷鏡基本上就在南國大廈上班，處裡日常工作交給副處長鄧才剛負責。有什麼重要事情，朱懷鏡才臨時回去一下。處裡現在除了隨時聽從領導差遣，就是編錄全市財貿系統常用電話號碼，彙編上年度中央、國務院和市裡財貿方面的文件，在全市領導幹部中開展財源建設徵文活動。
星期五下午，飛人製衣公司老闆裴大年到南國大廈找朱懷鏡，想托他弄個好點的展位。飛人製衣公司打算參加商品交易會。朱懷鏡滿口答應幫忙。事情說好後，他想起李明溪畫展的事。朱懷鏡得給李明溪的畫展籌資，他找了幾家企業老闆，已經弄了五萬多元。他咨詢過，在荊都辦個畫展，兩萬來塊錢也就夠了。但裴大年既然上門來了，他想不妨說說這事。他就把文化搭台、經濟唱戲的道理說了一通，再同裴大年商量，請他資助李明溪。朱懷鏡知道裴大年忌諱人家標準地讀他的姓，就總叫他貝老闆，說：“貝老闆，我們是朋友了，我說話就不繞彎子，也莫再說文化搭台、經濟唱戲的大道理。這位畫家李明溪先生是我一個朋友，皮市長最賞識他了。說得不好聽，這人一肚子才氣，就是缺錢。現在只要支持一把，讓他紅了，他也窮不到哪裡去。”
既然說到這分兒上，裴大年也不好多說什麼，只問：“是您的朋友，也就是我的朋友。您說，要多少？”
朱懷鏡說：“我四處幫他化緣，已籌了一些了，還差萬把塊錢。”
裴大年豪爽一笑，說：“萬把塊錢？好說好說。您說要現金還是開支票？”
他說著就要掏口袋。朱懷鏡忙擺擺手，說：“貝老闆夠朋友，謝謝你了。錢先別急著給我。我同你說，不是我這人裝正經。我做事情，路是路，橋是橋。現在你把錢給了我，倒還說不清了。這樣吧，哪天我約了李先生一道去你那裡一趟，你把錢直接交給李先生自己。”
裴大年連連搖頭，說：“朱處長就是太認真、太見外了。”
朱懷鏡說：“哪裡啊！不過說真的，這也是我的交友之道啊。我這人就是這樣，自己有困難，不輕易向朋友開口。但朋友有困難，能說服大家幫幫就幫幫。萬一我自己一時手頭急了，要借個千兒八百，話就說在明處。你說是不是呢？”
裴大年點頭不止，直說朱懷鏡講義氣，這樣的朋友值得交。他奉承了一會兒朱懷鏡，突然湊過頭來，神秘兮兮地說：“我不知道您覺得方明遠這人如何？”
朱懷鏡不明白他的意思，但聽這口氣，像是有什麼話說，就不置可否，只問：“你同他交道多嗎？”
裴大年大搖其頭，長歎一聲，然後說：“我同他打交道也算多了。說實話，我對他也算不錯了。但這人不太夠朋友。”
裴大年說到這裡，不說下文，只望著朱懷鏡，那目光顯得有些高深莫測，像他掌握著天大的秘密似的。朱懷鏡想知道方明遠到底如何不夠朋友，就巧妙地啟發他，說：“你別看我們常在一起，其實我同他沒有深交。官場上的交結，就這樣！”
裴大年非常理解似的，苦笑一下，說：“我對他真的不錯，但我要他幫忙，總泡湯。我只對你說，上次皮市長兒子要出國留學，我們幾個人去意思一下。他說手頭緊，問我借一萬塊錢。我說萬把塊錢在我這裡還說借，拿去吧。我馬上給了他一萬。朋友嘛，何必這麼小氣？可過不了幾天，我有急事要找皮市長，請他幫忙聯繫一下。他說皮市長很忙，晚上開常務會。我想領導忙，就遲一天吧。第二天我聽一位朋友講，那天晚上皮市長根本就沒開會，同我那位朋友他們幾個人在荊園八號樓打麻將。他這就太不夠朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻將，不是我說得難聽，你讓我輸個幾萬我也是輸得起的嘛。我跟你說，我後來就不找他了，自己直接上皮市長家去了。皮市長夫人王姨真好，很熱情，讓我就在她家裡等著，一直等到皮市長回家！”
朱懷鏡不便說方明遠什麼，只得應付幾句：“皮市長兩口子都很好，對我們不錯。”他想方明遠是個很老練的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不緊，怎敢帶他去同皮市長搓麻將？想到這一層，他又玩笑道：“貝兄，我話是說明了，這一萬塊錢是贊助，沒有還的啊！”
裴大年忙擺手，說：“朱處長說到哪裡去了！”
朱懷鏡畢竟怕裴大年這張嘴巴出去亂說，弄得他臉上不好過。於是他便委婉道：“貝兄，我有句話講了你別多心。方明遠這人怎麼樣，我不想評論，大家心裡有數就得了。但皮市長這人，正像你說的，的確不錯。所以有些話，我們在外面當講的講，不當講的不講。說白了，皮市長沒其他愛好，就愛忙裡偷閒搓兩盤麻將。都是人啊！是人就得講究個人之常情是不是？順口溜說，十億人民兩億商，還有八億搓麻將。可皮市長到底身份不同，別人搓麻將沒人說，他搓麻將就會有人盯著。這麼說，方明遠說皮市長有會，也可以理解。我是常年在市長身邊工作的，市長的辛苦我是最有體會的。他加班加點為民操勞沒有人看見，他搓麻將就有人看見了。當然我倆私下說說沒問題。你說呢？”
裴大年的臉早紅了，嘿嘿笑著很不自然，口上說著對對。朱懷鏡只當沒看出他的窘態，有意岔開話題，沒事似的扯些別的。裴大年半天才恢復常態，起身告辭。
朱懷鏡剛才那番話，雖說是為了堵裴大年的嘴，卻也是他的肺腑之慨。在他眼裡，皮市長的確是位非常敬業的領導。皮市長快六十歲的人了，一年到頭沒幾天是閒著的，他手頭總是有忙不完的工作。普通老百姓到了這個年紀，該是好好地安享晚年了。
送走了裴大年，朱懷鏡看看手錶，四點多鐘了。因是週末，他想回處裡看看。剛進辦公室一會兒，方明遠來了，對他說：“懷鏡兄，皮市長明天準備去荊山寺看看，沒有別的人，只讓我倆陪同。”因剛剛聽裴大年說了方明遠的那些話，朱懷鏡心裡有些不是味道。但他沒有一絲表露，客氣地請方明遠坐。他也明白方明遠處事自有道理。他猜想是方明遠在皮市長面前說話，讓他一道去玩玩，很感激這位兄弟。辦公室沒有別的人，方明遠的語調不重不輕，而朱懷鏡一聽，就知道這事應該機密些。
“懷鏡，您今晚有什麼安排嗎？”說完了大致意思，方明遠又問。
朱懷鏡今晚本想同玉琴一道去聽音樂會的，現在不知方明遠有什麼好事，就試探道：“您有什麼好的安排？”
方明遠說：“是這樣的。明天皮市長去荊山寺的話，我倆今晚還得去打個前站。您知道的，那種地方不是一個堂堂市長隨便能去的，得注意影響。”
“是這樣啊，那沒有什麼說的。這是壓倒一切的任務啊。什麼時候走，我等您電話吧。”
方明遠走了，朱懷鏡只得打電話告訴玉琴，說晚上開政府常務會，他得聽會。他不能告訴玉琴是去荊山寺，解釋起來太麻煩了。而玉琴呢，只要是工作上的原因，她從來是開通的，也就沒多說什麼。她只說：“這是個高檔次的音樂會，來的都是些全國一流的藝術家，二百多塊錢一張的票，可惜了。”朱懷鏡就玩笑說：“可惜什麼？反正是別人送的票。”
還有半個小時才下班，朱懷鏡拿出張天奇的論文隨意翻著。論文他早潤色過了，還過得去。他卻不想馬上就寄給張天奇，免得人家說他不認真幫忙。張天奇對他還不錯，他也就能幫就幫幫。官場上沒有幾個朋友不行，他朱懷鏡如果沒有方明遠，只怕現在還不會出頭。但裴大年說的話總是鯁在他的心頭，他對方明遠的感覺又複雜起來。那次皮勇出國，方明遠邀他一塊去皮市長家吃飯，說讓兩人各湊五千塊錢意思一下。哪知這方明遠卻是“羊毛出在豬身上”，找裴大年當了冤大頭。他自己不掏錢還不說，還倒賺了五千塊。天知道方明遠當時怎麼想起要邀他一道去？是不是方明遠不想把到手的一萬塊錢全掏出來，要找個人湊齊一萬塊錢好看些？現在回憶不起當時的細節了，方明遠這小子會不會臨時調包，把那一萬塊錢當做他一個人的人情送了呢？想到這裡，朱懷鏡的情緒就壞起來了，沒有心思再看張天奇的論文。他暗自歎道，官場上交朋友，到底還是要小著點兒心啊。
朱懷鏡慢慢回到家裡，妻子香妹和兒子琪琪已回來了。香妹正在做飯，兒子自個兒玩兒。他拍拍兒子的臉，就過去倚著廚房門同香妹說話，望著妻子忙碌。每次回到家都是這場景，日子就像複印的。見香妹多準備了幾個菜，就問今天是什麼日子。香妹告訴他，今晚喊了四毛吃飯。四毛現在帶著二十來個人做事，也很忙的，好久沒叫他過來吃飯了。朱懷鏡怕太耽擱時間了，晚上還得去荊山寺，就說：“我晚上還得開政府常務會哩。”