有人私下裡說，舒澤光遲早要倒霉的，他的物價局長只怕保不住。只要等人大會結束，且看看劉星明的手段。此話也傳到李濟運耳裡，他只道劉書記是有雅量的。他也不把這話說給劉星明聽，那樣就太愚蠢了。人大會上非選舉議程，各部門領導都列席參加，舒澤光也在台下坐著。認識的人同他見面，都會拍著他的肩膀笑笑，嘴裡什麼都不說。舒澤光起先還很從容，慢慢就覺得不太對勁了。似乎每個同他拍肩膀的人，都向他暗遞某種信息。這些信息曖昧難辨，漸漸叫他惶恐起來。
舒澤光同李濟運還算隨便，有次會間休息，他居然私下問道：「李主任，我真的闖禍了嗎？」
李濟運握住他的手說：「別想多了。」
舒澤光道：「老子大不了回家種地去。」
李濟運玩笑道：「你在鄉里沒有地了吧？早收回村集體了。」
李濟運的調侃竟引得舒澤光萬分感歎：「不配合組織上演戲，歸田都沒處歸！」
李濟運又握握他的手，說：「澤光兄，別胡思亂想了。」
忽然瞥見劉星明正朝這邊張望，李濟運就故意裝作坦然的樣子，朝舒澤光哈哈大笑，道：「澤光兄越來越深刻了！好，哪天找時間我倆好好聊聊！」說罷也拍拍舒澤光的肩膀，大大方方地上了主席台。
李濟運目光茫然地望著台下，無意間發現有個影子頗為搶眼。他的眼神不由得聚焦了，發現那是老同學劉星明，正低頭做著筆記。台上講話的是縣委書記劉星明，台下的代表們都抬頭傾聽，只有老同學劉星明低頭寫字。
台下的黃色面孔模糊一片，李濟運想到一句俗話：蛤蟆張露水。據說蛤蟆到了夜裡就會張開大嘴，享受自天而降的甘露。小時候，老師罵學生聽講時腦子開小差，會說你們就像蛤蟆張露水。蛤蟆張露水，模樣是呆滯的，看上去非常認真，實際上心不在焉。
李濟運注視片刻，就把目光移開了。他懷疑老同學有些裝樣子。沒有學過速記的人，不可能記全別人講話，通常只記個大意。老同學不是記記停停，而是像個速記員奮筆疾書。李濟運就想起一個真實的笑話。原先田家永在烏柚當縣委書記，他每次講話都看見有個鄉黨委書記認真做筆記。田家永便格外器重這個年輕人，竟然把他提到副縣長位置。此人便飛黃騰達，做到縣委副書記。這個年輕人，就是李非凡。去年曾傳聞李非凡會當縣長，也是田家永在給他使勁。關於李非凡做筆記，有人卻洩露了天機，說他從沒記過一個字，只在本子上畫王八。烏柚縣的幹部都知道這個笑話，只有田家永蒙在鼓裡。領導幹部背後通常會有很多故事在民間流傳，只是他們自己不知道。李濟運是田家永很親近的人，也不會把這個故事說給他聽。
電話突然振動，看看是舒瑾打的。他便掐斷了，發了短信：開會，坐在主席台上。舒瑾回道：老師講兒子越來越沒有精神，上課不是走神，就是打瞌睡。老是低頭回短信也不好，李濟運就把電話揣進口袋。心裡卻想兒子只怕哪裡有毛病。
老同學劉星明每次碰見李濟運，目光都怪怪的。看樣子他想說什麼，卻又不便出口。劉書記肯定還沒有找過他，可能根本就不打算找他。醞釀候選人的程序到了，劉星明自然被推出來做差配。代表們不感到意外，也沒有太多議論，最多有人開開玩笑。有人在背後議論差額候選人，開始叫他的外號，劉差配。外號劉差配和劉半間，多被人同時提起。這幾天兩個劉星明，常被人掛在嘴邊。為了區別，乾脆就叫外號。自然都是私下裡說起，說的時候帶著詭譎的笑。
劉星明正式成了劉差配，說話走路都不太自然了。他主持代表團討論的時候，有位不太曉事的基層代表說，既然組織上確定劉書記是候選人，我們就要認真行使代表權利。劉差配聽了，就像自己做錯了事似的，忙打斷代表的話：「我說幾句。首先，你對候選人的產生辦法，認識是模糊的。我是人民代表按照組織法推舉的，不是組織上內定的。其次，沒有誰妨礙大家行使代表權利。我個人覺得自己各方面都不夠，不論是工作能力，還是工作實績，都遠在其他幾位候選人之下。我非常感謝代表們的信任，但也請代表們真正抱著對人民負責的態度投好自己的票。我更適合現在的崗位。」
劉差配做夢也沒想到，他這番用心良苦的謙虛話，傳出去味道就完全變了。他說自己是人民代表推舉的候選人，就是說他是最符合民意的人選。沒有誰妨礙大家行使民主權利，就是說代表們可以按自己意圖投票。
話很快傳到劉星明耳朵裡，他馬上找到李濟運：「濟運，這事還得你出面談談。他得明白，自己首先是個黨員，就要服從組織意圖。」
李濟運火急火燎去找劉星明，問到底是怎麼回事。劉星明大呼冤枉：「濟運，你是相信謠言，還是相信我？我說那番話，就是請大家服從組織意圖！」
「也許話傳到外面，味道就變了。」李濟運是相信老同學的。
劉星明搖頭歎息，道：「我到底是太單純了！話肯定是從我們代表團出去的。我知道，原因我知道。」
李濟運問：「什麼原因？」
劉星明說：「情況你是知道的，這幾年人大會上刮起一股歪風，代表團集體向候選人和政府組成單位的負責人要好處，意圖很明白，不給好處不投票。我不贊成這種做法，討論時談了自己的觀點。」
此風由來已久，李濟運自然知道。無奈陋習已成，誰也沒有辦法。每次換屆選舉，候選人都會接到電話，政府組成單位負責人也會接到電話。電話通常是代表團團長打的，他們都是鄉黨委書記。團長會把話說得入情入理，說是代表們有這個意思，還是給點小錢打發打發吧。語氣完全是替候選人考慮，似乎他是在好心幫你，不然代表就不投你的票。正副縣長候選人肚子裡罵娘，多少卻會打發些小錢。政府組成單位負責人不需選舉，卻仍要打發打發。犯不著為這小錢得罪人。誰都沒有捅破這層紙，反正錢也不是自己掏腰包。劉星明卻把它捅破了，壞了多年來的規矩。
李濟運不好意思說老同學迂腐，只道：「星明，我相信你，我會向劉書記解釋。你要做的工作，就是保證代表們按組織意圖投票。」
劉星明肚子裡有氣，說話就不怎麼顧忌了：「劉星明和李非凡在大會上講得冠冕堂皇的，說要充分尊重人民代表的民主權利，我們在下面就得要求代表們服從組織意圖。我只說了一句原則話，就成了違背組織意圖。同樣的話，領導在台上可以講，我在討論會上就不能講！」
李濟運聽著，並不覺得尷尬，只是笑道：「我們都相互理解吧。放心，星明兄，縣委是信任你的！」
劉星明仍是牢騷，說：「什麼縣委？縣委是誰？縣委就是劉星明！他信任我，還讓你找我談話？」
「話不能這麼說。選舉無小事，劉書記謹慎些，也是應該的。」李濟運安慰道。
李濟運話沒談完，電話突然響了起來。電話是於先奉打來的，說召開緊急常委會議。心想壞了，肯定事關選舉。李濟運握緊老同學的手，又拍了拍他的肩膀，道：「拜託，拜託！」劉星明點點頭，說：「放心，放心！」看上去不像談公事，倒像私事托人幫忙。
李濟運下樓來，聽得有人喊他。他回頭看看，原來是三閻王賀飛龍朝他走來，說：「李主任，按您的指示，給每位人大代表、政協委員發一件襯衣。金利來的，都是正牌貨。」
李濟運望望門口，停著一輛小貨車，正在卸貨。前幾日，賀飛龍專門找到劉星明匯報，說人要懂得感恩，想給每個委員發一件襯衣。劉星明說你要發就給人大代表也發，不然關係擺不平。賀飛龍很爽快，說就按劉書記的指示辦。李濟運知道來龍去脈，便拍拍賀飛龍的肩膀，笑道：「賀總，謝謝你！可這不是我的指示，是劉書記的指示啊！」
賀飛龍笑著說：「縣委的指示，就是您的指示。」
李濟運急著去開會，匆匆說了幾句就走了。李濟運趕到賓館小會議室，只見田家永板著臉孔。常委們差不多都到了，李非凡也列席會議。李濟運朝田家永點點頭，卻碰了個冷臉。他知道田家永的脾氣，也不覺得尷尬。劉星明和明陽也都沒有說話，好像剛才誰同誰吵過架。田家永看看手錶，很不耐煩的樣子，冷冷地說：「開始吧。」
劉星明道：「田書記，那我們開始？明陽同志先說說情況吧。」
「我向同志們通報一下情況。」明陽虎著眼睛，像要找人比武。他說從昨天晚上開始，陸續有代表團的團長打電話，說希望他去慰問一下代表。他聽了不明白。他挨個代表團看望過了，還要慰問什麼？今天就有人直接說了，代表們要抽煙，要喝酒，說白了就是要錢。他問了幾位副縣長候選人，有的說沒接到電話，有的說接到了。他估計大家都接到電話了，只是有的人向歪風邪氣妥協，送了錢就說沒接到電話。
明陽越說越激憤：「政府各組成單位的負責人也都接到了電話。農機局不是政府組成單位，有人也給他們局長打電話說，你們多少也要搞一點啊！太不像話了！我的意見是這股歪風一定要煞！我哪怕沒人投票，也不會遷就這種可恥的要求！」
明陽講完，一時無人說話。好比一個氣球，劉差配紮了個小沙眼，明陽卻一腳把它踩爆了。這事擺到了桌面上，誰都得有個態度。沒有誰會爭著發言，但都是要說幾句的。這時候，組織部任命幹部的排名，就成了發言的順序。說的話當然都是義正詞嚴，無非是抨擊這股歪風。李濟運內心是平靜的，卻也非常憤慨的樣子。
都在批評人民代表的素質，李非凡越來越坐不住。他分明也是知道真相的，仍把話說得底氣十足。他說人民代表都是嚴格按程序選出來的，我們沒有理由從整體上懷疑他們的素質。他們對選舉也許會有自己的想法，但這是政治素質提高的表現，不能看作問題。也許有個別代表伸手要錢要物，但不能因此就把人民代表的形象完全歪曲了。他建議是把工作再做細一點，多加宣傳和引導。總而言之，人民代表政治上是可靠的，不會在選舉上出什麼事。
劉星明似乎不在意李非凡的意見，仍不緊不慢地說：「我先講幾句，最後請田書記作指示。我們縣選舉存在一些不好的風氣，縣委是有責任的。我來縣裡工作一年了，明陽同志來了半年。按時間算，我的責任比明陽同志大。」
田家永打斷劉星明的話，說：「星明同志，時間緊迫，現在不是追究責任的時候，直接說對策吧。選舉不能出問題。出了問題，我沒法向市委龍書記和王市長交代，你們在座的都要挨板子！龍書記和王市長對烏柚縣選舉非常重視，剛才打電話作了指示。」
一般說到市委領導，通常只說市委書記。可田家永說起市委，總是龍書記和王市長並提，官場中人一聽就知道非同尋常。早聽說市委龍書記和王市長不太和，王市長是個很有手腕的領導。王市長是漓州本地人，根基非常深厚。龍書記是上面調來的，平時只得讓著三分。
劉星明說：「各位都是明確了代表團的，有負責三個團的，有負責四個團的。據明陽同志講，只有劉星明同志沒有給他打電話。」
田家永聽得有些糊塗，奇怪地望著劉星明。他突然又想了起來，說：「哦哦，是的是的，你說的是那位差配幹部，他也叫劉星明。誰負責這個代表團？」
劉星明望望李濟運，說：「濟運同志負責這個代表團。」
李濟運借勢給老同學做人情，說：「星明同志很講黨性，他在討論的時候公開反對這股歪風，結果就有人造謠，說他散佈非組織言論。他本來有事要找明縣長批錢的，考慮到選舉期間不太好找，就沒有找了。可見星明同志是個光明正大的人。」
明陽接過話頭說：「我就欣賞這樣的幹部！各地都有這種怪現象，選舉期間向領導遞報告要錢，這分明是要挾嘛！我這幾天也接到過不少要錢的報告，通通壓著！」
「劉星明這個差配幹部，縣委是選准了的。政治上可靠的同志，組織上絕對不能虧待他。」田家永望著李濟運，目光十分親切，似乎他就是劉差配。
劉星明喊應了紀委書記艾建德，說：「老艾，你們紀委也要行動起來。田書記，我談個意見看對不對。紀委不光只是查處幹部貪污腐敗，其他紀律問題也要管起來。比方說選舉中，不聽從組織意見的，特別是製造謠言擾亂人心的，搞非組織活動的，紀委有權出面說服、制止，直至採取組織措施！」
田家永說：「我同意星明同志意見。」
艾建德立即表態：「我們紀委遵照田書記和劉書記意見。紀委是縣委的紀委，一定服從縣委意圖！」
明陽的意見本來發表完了，可他情緒有些控制不住，又說了起來：「我知道這種情況各地都有，程度不同而已。沒想到烏柚縣到了這種地步！此風不煞，黨的威信會蕩然無存，幹部作風會徹底敗壞，人民代表的神聖地位會受到嚴重褻瀆！」
常委們都望著地板、牆壁或天花板，沒有任何人同別人對視。他們不想因交換眼神而尷尬。李濟運也只望著地板磚，他卻想像李非凡可能冷冷地瞪著明陽，心裡恨恨的：你怎麼可以把人大代表說得如此不堪。李非凡不喜歡明陽順理成章，他自己原本可能當縣長的。李濟運覺得奇怪，明陽是怎麼做到縣長的？他這性子太不合時宜了。官場早就是個大江湖，清清濁濁，恩恩怨怨，是是非非，一塌糊塗。
討論得差不多了，田家永說：「我覺得首先對這件事要有個正確把握。第一，只可能是少數代表習氣不好，而不是大多數或全體代表如此。第二，不能認定為人民代表索賄，只是個別代表的壞毛病。也可以叫它不良習氣。怎麼辦呢？開兩個會。一是代表團團長會，嚴肅地提出這個問題，堅決制止這種不良習氣。二是候選人會，不允許任何候選人給人民代表送錢送物。」
聽聽田家永的指示，明陽就太不成熟了。田家永把事情說得輕描淡寫，這只是少數人的不良習氣。說成人民代表集體索賄，那將是天大的醜聞。網絡的傳播能力簡直恐怖，此事一旦上網就會天下沸騰。哪個地方都不想出這種醜聞。田家永坐鎮在此，他怕這事被捅出去。李濟運實在有些忍不住了，裝著不經意地暗自望望各位，果然見李非凡臉上頗有得意之色。劉星明似乎慚愧，不停地點頭表示贊同。明陽則黑著臉，很不服氣的樣子。李非凡故意挨個兒遞眼神，似乎想讓大家看看明陽。李濟運忙把目光收回，恭敬地望著田家永。這時候望著田家永，算是最安全、最得體的。傾聽田家永指示，自然得望著他。
時間已是深夜了，兩個會卻得馬上召開。先開代表團團長會，再開候選人會。這兩個會都是開宗明義，沒繞任何彎子。各位候選人話都說得硬邦，只有肖可興小心翼翼。他畢竟是新提拔的，左右都不敢得罪。開完了兩個會，常委們還得找代表團團長個別談話。田家永和劉星明在會上說的都是硬話，會後其他的常委還得說軟話。軟話也有技巧，得軟中帶剛。
李濟運剛要去找老同學劉星明，卻想起手機忘在田家永房間了。敲門進去，聽得田家永正在罵明陽。他剛要退出來，田家永說：「進來吧。」李濟運進去，田家永並不招呼他，仍在訓著明陽：「你的正派我是賞識的，但你政治上太不成熟了。風氣已經如此，不是一時可以改過來的。你不送就不送，幹嗎還要把這事提出來？你提出來了，我能不聞不問？你不提，你是縣長唯一人選，沒有人敢不投你的票。你提了，就犯了眾怒！你要整風，當上縣長再去整也不遲。告訴你，你這回有點玄！」
李濟運聽這些話覺得不太好，就說：「田書記，我先告辭，我得抓緊做工作去。」
田家永說：「濟運，你對縣裡的幹部熟悉，你要多做工作。你們兩個，任何人出問題，我的臉面都沒地方放！你去吧。」
李濟運說：「田書記放心，我負責的三個代表團，保證不會出問題。我很敬重明縣長，他的事就是我的事。」
明陽朝李濟運點點頭，沒有多說什麼。李濟運告辭出來，急匆匆的樣子。田家永把他同明陽放在一起說，就想把他倆拉近乎些。
李濟運下了樓，突然聽得有人喊道：「濟運！」
抬眼一看，見燈影下走來堂兄李濟發。濟發比濟運大十歲，幹過鄉黨委書記，去年由煤炭局長改任交通局長。李濟運剛參加工作時，搭幫這位堂兄多方關照。可是過了沒幾年，李濟運做官做到前頭去了。李濟發總在背後說，不是他當時幫忙，運坨還不知道在哪裡哩！李濟運在鄉下的小名叫運坨。話傳到李濟運耳朵裡，他總是笑而不語。
「發哥，你還沒休息？」李濟運過去打招呼。
「看看朋友。」李濟發說，「濟運，有人把代表要錢的事捅出來了，哪個這麼傻？」
「你也知道了？」李濟運問。
李濟發並不答話，只道：「濟運你要學會息事，不讓這事傳來傳去。誰這麼傻？」
李濟運也不細說，只含糊道：「我們在做工作。」
畢竟是兩兄弟，用不著太客氣。他倆沒有握手，點點頭就各自走了。李濟發雖官居李濟運之下，平時說話口氣卻有些大。李濟運並不往心裡去，但多少有些不舒服。李濟發做了幾年煤炭局長，他家兄弟就開了煤礦。發哥的弟弟叫李濟旺，村裡人叫他旺坨。旺坨是煤礦老總，事情卻都是發哥背後指點。他家的桃花溪煤礦，如今在縣裡名頭很響。事做得太顯眼了，難免有人告狀。但誰也抓不到他的把柄，縣委就把他換到交通局長位置上。他家兄弟的煤礦照開，倒是他妹妹新搞了一個廠子，生產些簡單的交通設施。李濟運的老弟李濟林，如今仍在家裡盤泥巴。濟林只恨哥哥沒本事，說起來當了大官，家裡沒得他半點好處。他老弟的牢騷，都是同這位堂兄比出來的。
李濟運往對面樓房走去，不經意間回頭望望。恰好李濟發也回過頭來。李濟運明知黑夜裡什麼也沒看清，可他總覺得濟發的眼睛黑幽幽的。電話響了，看看是舒瑾打來的：「什麼事？還沒睡？」
舒瑾輕聲說道：「睡了。兒子剛才又起來了，我看他往廚房裡去，不是上廁所。他也沒開燈，不知道弄什麼，過會又進房裡去了。」
李濟運說：「你不知道問問他？」
舒瑾說：「聽人講，夢遊是不能受驚的，我不敢叫他。」
李濟運說：「知道是夢遊就沒事，不算什麼大毛病。你放心睡吧。還是要看醫生。」
李濟運先找了老同學，說：「星明，你堅決反對這種不良習氣，市委田書記、劉書記都很讚賞。你不但要制止這種不良習氣，而且要保證各位代表按組織意圖投票。」
劉星明有些為難的樣子，說：「我該說的話都說了，不但在會上說，會後個別談話也說。效果如何，我真不敢保證了。有人造我的謠，說明如今人心太可怕了。天知道他們答應得好好的，背後如何？我總不能捉住人家的手投票啊！」
李濟運聽著很不高興，卻不能發作出來，只道：「星明，你把握局面的能力我是知道的，你把工作再做細一點。黨員代表要帶頭，這是紀律。」
劉星明說：「我猜這次明縣長很難說。」
李濟運本來心裡有數，卻故作驚訝，說：「誰出問題也不能讓明縣長出問題！」
劉星明說：「濟運兄，今年的情況有些不同。一來我是候選人，大家看我的眼光有些不同；二來我提出來反對向候選人要好處，損害了代表們的利益。常委會的內容有人知道了，說明縣長在會上大發脾氣。我估計代表們現在最有意見的是兩個人，一是明陽同志，二是我劉星明。」
沒想到常委會的細節這麼快就傳到外面了。剛才開候選人會時，幾個准副縣長都很氣憤，差不多要罵娘了。有人還說我反正沒有錢，剝皮也沒有幾尺。但這些人私下裡都會給代表團送錢去。誰也不想選舉出差錯，誤了自己的前程。只要能夠當選，自己掏錢也都合算。李濟運這麼想想，幾個副縣長候選人，誰都可能洩密。如此說來，明陽真是勝算難料。
李濟運見老同學沒精打采，便說：「星明，田書記剛才對你作了高度評價，他說像你這樣政治上可靠的同志，組織上絕對不能虧待！」
劉星明揚起了眉毛，眼睛亮亮的，問：「市委田書記？」
李濟運說：「不是市委田書記，哪裡還有田書記？」
劉星明臉不禁紅了起來，說：「哦，田書記是管幹部的。」
李濟運又說：「星明，田書記是很關心幹部成長的。」
劉星明似乎感覺自己的表現有些過分，馬上又故作平淡，說：「濟運，田書記再管幹部也管不到鄉幹部。我是不作非分之想的。你放心吧，我們代表團的工作，我會盡全力去做。」
有了劉星明這句話，李濟運就放心了。他拱手抱拳謝過，又去找朱達雲。朱達雲把胸脯拍得啪啪響：「濟運兄，您請放心，烏金鄉絕對不會給您丟臉！您是這裡的老書記，大家看您的面子也會服從組織意圖的！」
李濟運心裡卻是有數：朱達雲肯定收過候選人的好處了，只有明陽沒有給他面子。看樣子朱達雲不想細談，他說起了段子：「李主任，那天同你說了小時候的故事，我這幾天就總是想起過去。記得小學作文，有三篇作文不知寫過多少次，就是《新學期的打算》、《我的家史》、《記一次有意義的勞動》。《新學期的打算》第一句話總是：新的學期開始了！《我的家史》第一句話總是：在那萬惡的舊社會。《記一次有意義的勞動》第一句話總是：天剛濛濛亮。只說《我的家史》，全班同學除去幾個地主成分的學生，爺爺和父親都在地主家做長工、打短工。我們村裡總共只有三四戶地主，哪用得著這麼多長工和短工？有個同學最是好玩，他為了顯得自己家苦大仇深，寫自己媽媽從小就在地主家做童養媳，受盡地主少爺的欺負。同學們就問他：那你的爸爸到底是地主少爺，還是貧農呢？」
李濟運礙於面子，應付著笑了幾聲，告辭出來了。他還急著找人談話，沒有心思聽朱達雲講段子。心想這朱達雲可是個大滑頭。
談完話回到房間，見桌上放著一個禮品袋。打開一看，原來是金利來襯衣。李濟運想起賀飛龍特意說到正牌貨，似乎此地無銀三百兩。
李濟運把襯衣拿出來看看，雖懷疑是冒牌貨，卻也分辨不出來。如今的人作假功夫非常了得，贗品文物連現代儀器都測不出真假。李濟運突然覺得很可笑。他想賀飛龍這個政協常委，就像他贈送的金利來襯衣，叫人不好怎麼說。前不久，吳德滿在常委會上匯報政協會議籌備工作，包括人事安排。吳德滿匯報完了，劉星明請大家發表意見。居然沒有人說話，也不說沒意見，也不說有意見。劉星明猜到其中原由，就把話挑明了，說：「同志們是不是對賀飛龍當政協常委有看法？有看法就提出來討論。我個人的意見，賀飛龍是民營企業家的優秀代表，他有回報社會、服務社會的情懷。他這幾年不論從納稅上，還是從公益事業上，都體現了一個企業家的社會責任感。所以，我個人是同意安排他做政協常委的。退一萬步講，一個企業家，做了人大代表，或政協委員，真發現有問題，照樣可以處理。從各地情況看，出問題的各級人大代表、政協委員，並不少見。我們提拔幹部，能保證他不犯錯誤嗎？」劉星明把話說到這個分上，大家就真沒有話說了。