烏柚官場中人都熟悉田家永的風格，他的鐵硬手腕這次叫人再度領教了。自然就會有各種說法，傳來傳去就不太好聽。傳這些話的都是縣裡領導，也就是被召集在會場休息室的那些人。他們說名義上是集體找人談話，其實是田家永把大家軟禁了。他們的手機也被勒令關閉，怕有人同外面暗通消息。劉星明和李非凡不便講田家永壞話，他倆心裡卻都滿是牢騷。當時只有李濟運一個人開著手機，只因他需隨時聯繫談話對象，可給人的感覺是他成了田家永最信任的人。劉星明隱隱有些嫉妒，李非凡更是不舒服。
果然像李濟運料想的，兩條烏柚縣選舉的帖子滿天飛。一條是《烏柚縣兩次選縣長，不選明陽不讓過關》；一條是《烏柚縣選舉副縣長，差配幹部當場發瘋》。李濟運上網一看，有嘲笑老同學劉星明的，說他是現代官場怪胎。明陽更是冤枉，他簡直被人妖魔化，說成是不學無術的庸官，只會溜鬚拍馬的貪官。他若不是貪官，誰硬要保他做縣長？貪官才有錢行賄，才能做大官。
田家永已經打馬而去，烏柚縣的麻煩都得劉星明頂著。明陽被拋在風口浪尖，他自己說不得半句話。老百姓是寧可相信謠言，也不相信官方宣傳的。也怪不得老百姓，這年頭官方老喜歡闢謠，最後又總是打了自己嘴巴。你說是造謠，劉差配不是真的瘋了嗎？
朱芝被劉星明罵了頓死的，卻只得硬著鼻子忍著。劉星明也知道自己是發虛火，網絡好比正月十三夜的菜園子，誰都可以進去撈一把。劉星明調到烏柚來，知道這地方有種奇怪的風俗。每逢正月十三夜，誰都可以去別人家菜園偷菜吃。要是怕人家偷，就先給白菜、蘿蔔澆上大糞，斷不可罵娘。菜園可以澆大糞，網上是沒法澆的。
紙媒和電視比網絡慢些，卻也飛快地趕到了烏柚。他們都要採訪劉星明、李非凡和明陽，一概被宣傳部擋掉了。朱芝出來做擋箭牌，陪記者們喝酒，打發紅包。縣裡每次出麻煩事，《中國法制時報》的記者成鄂渝總是最難纏的。烏柚的縣級領導多認識此人，私下給他取了個外號鱷魚。他每次照例都會閉嘴，可花費總是最大的。
成鄂渝這次悄然而來，不像往常那樣先打電話。他也沒有去梅園賓館住宿，自己住進了紫羅蘭大酒店。周應龍得到指令，注意所有可疑人員。成鄂渝進入烏柚，處處都有人掉線。當時下午，朱芝同周應龍找劉星明匯報，李濟運被請去聽情況。
朱芝簡要報告了媒體的情況，說：「這些記者都擺平了，他們不會發報道的。只有那條鱷魚仍不露面，不知道他什麼意思。」
李濟運說：「還有什麼意思？不就是想把這一單做得更大些？這個人實在可惡，一天到晚扛著「法治」二字，滿世界嚇唬人！」
劉星明問周應龍：「周局長，你說說吧。」
周應龍說：「我有人暗中掉了他的線。他先去了物價局，在舒澤光辦公室坐了一小時三十四分鐘。後來想找星明同志，被陳美擋了，沒見成。又在街上隨意詢問群眾，圍著他的人很多。我的人混在裡頭，說群眾的話很難聽。」
「他這不是調查採訪，這是蠱惑人心！」劉星明罵了幾句，又開始長篇大論，「我們要學會同媒體打交道，交朋友。這是門藝術。我們對待輿論監督，也要有個正確態度。總的態度是歡迎監督，但不允許他們歪曲事實，以亂視聽。我覺得大多數記者素質都是很高的，對我們的工作很有促進和幫助。像成鄂渝這種記者只是極少數。應龍，你有什麼建議？」
周應龍說：「我建議，乾脆把他請出來！我剛才一路同朱部長商量，可以文請，也可以武請。」
「怎樣文請？怎樣武請？」劉星明問。
朱芝說：「文請就是我請，直接打電話給他，就說聽說他到烏柚來了，怎麼不見老朋友。請他住到梅園去，見面就好說了。武請就是周局長請，他有辦法。」
李濟運知道周應龍所謂武請，無非是給他栽個什麼事兒。最好做的就是抓他的嫖，錄下口供簽字畫押。也不必真的處置他，只需留住把柄，他不再來烏柚尋事就行。烏柚人都知道紫羅蘭的小姐多，在那裡設局太容易了。李濟運卻不贊成這麼做，怕弄不好反而添亂。
「我想還是文請吧，他不就是要錢嗎？」李濟運說。
「我也同意文請。我向市委駱部長匯報過，他囑咐我注意策略。但萬一他的鱷魚口張得太大怎麼辦？此人的確太討厭了！」朱芝說的駱部長，就是市委宣傳部長駱川，他幹過兩屆部長了，算是市委裡面的老資格。
李濟運想想卻也不怕，說：「成鄂渝的真實目的仍是新聞訛詐，他故作神秘先在民間調查，無非是撈些材料嚇唬人。他在民間搜集的言論，遠比不上網上豐富。他也不敢憑民間傳聞寫稿件，必須得到我們官方口徑。」
朱芝笑了起來，說：「劉書記，乾脆請李主任當宣傳部長算了。他太懂新聞紀律了。李主任分析得有道理，成鄂渝把我們當鄉巴佬耍，以為他搜集些民間言論，就可以嚇住我們。我打電話請他出來！」
劉星明點頭道：「同意！你打他電話，有情況我們隨時聯繫。我是不見他的，不給他這個面子。」
朱芝和周應龍走了，劉星明問李濟運：「舒澤光真想同縣委對著幹？」
李濟運不想火上加油，只道：「不知道舒澤光說了什麼。」
劉星明說：「一小時三十四分鐘，不要話說？不會光是打哈哈吧？這個舒澤光，他真要做鬥士啊！」
李濟運附和著說了些話，慢慢就把話題轉移了。他最愧疚的是老同學瘋了，便說：「劉書記，我建議您去看看星明同志。」
劉星明低著眼睛，說：「濟運，你代表我去看吧。」
李濟運勸道：「星明同志已經那樣了，建議縣裡捨得花錢，盡快送出去治療。現在關鍵是陳美同志，她的工作不做通，也是個問題。您親自去看看，陳美那裡就好做工作些。」
劉星明仍不說去不去看，只問：「他還在醫院嗎？」
李濟運說：「他住在人民醫院沒用，回家來了。」
劉星明摸了半天的臉，終於點頭道：「好，我們晚上去吧。」
李濟運回到自己辦公室，打了陳美電話：「美美，晚上劉書記同我一起來看看星明。」
陳美沒好氣，說：「不稀罕，不要來。」
李濟運說：「美美你別激動，我們誰也沒想到會這樣。縣委信任星明同志，才請他配合選舉。」
陳美說：「你們欺負他是個老實人！你們把他當寶錢、當哈卵！」
李濟運放下聲氣，說：「美美，我同星明是老同學，一向關係不錯。我的初衷是幫他，差配幹部也會安排的，這個你知道的。」
陳美說：「謝了，不用。」
李濟運仍是勸她：「你就給劉書記一個面子吧。」
「他的面子？他的面子這麼重要？我好好的一個男人，就叫你們害了！」陳美說著就哭了起來，電話斷了。
李濟運其實早把腸子都悔青了。他不推薦老同學，換了別人做差配，就不會生出這個枝節。他昨天夜裡回家，舒瑾見面就說：「熊貓了你怎麼啊？」他去洗漱間照照鏡子，發現自己眼圈青黑，臉也瘦了下去。選舉之事他並不真的著急，反正同自己沒有太多關係。只是老同學瘋了，他才時刻忐忑不安。
李濟運正苦於無計，收到陳美短信：星明並不知道自己瘋了，人看上去很正常。你們來時不准提他的病，只說他突然低血糖昏迷，送到醫院搶救。看了短信，李濟運稍稍安心些。不然，他沒法同劉書記說去。
剛把手機放下，又來了新的短信。一看，朱芝發的：老兄，速來梅園幫我，拜託！李濟運發短信過去，開玩笑：有人綁架你了？朱芝回道：不是玩笑！我不想一個人見鱷魚！李濟運回道：遵命，馬上趕到！朱芝又發來信息：你若現在動身，可能比我們先到。你在大堂突然出現，我們偶然碰上。李濟運回道：你做導演啊，呵呵。
李濟運馬上趕到梅園賓館，剛好碰到朱芝同成鄂渝下車。李濟運才要同朱芝打招呼，突然看見成鄂渝，忙伸手過去：「這不是成大記者嗎？」
成鄂渝伸手過來握了，望著朱芝問道：「朱部長，不好意思，這位……」
朱芝說：「縣委常委、縣委辦主任，李濟運同志。」
李濟運知道成鄂渝故意擺譜，笑道：「成大記者可是貴人多忘事！我倆同桌吃飯不下四五次了！朱部長您見一次就記住了。」
「慚愧，成某就這點毛病，只記得美女。」成鄂渝哈哈大笑，「開個玩笑。宣傳部門是我們的領導部門，當然要記得啦！」
「李主任，正要向您匯報哩！劉書記從漓州打電話過來，要我轉達他的意見，請您同我一起陪好成大記者。」朱芝笑瞇瞇地望著李濟運。
李濟運明白朱芝的意思，笑著說：「不用說劉書記指示，朱部長指示我也照辦。成大記者，縣裡幾個主要領導都在漓州，我同朱部長陪您！」
說話間，房間已經辦好。李濟運搶過成鄂渝的包，說：「我們送您去房間。」
成鄂渝客氣幾句，就雙手插進口袋裡，讓李濟運替他提包，大模大樣的派頭。到了門口，朱芝接過房卡，親自替他開了門。看見是一個寬大的套間，成鄂渝禁不住站在門口往裡望。
朱芝說：「縣裡就這個條件，成大記者就將就些吧。」
成鄂渝說：「很好很好。我們做記者的，什麼艱苦的條件都見過。」
閒聊幾句，李濟運看看時間，說：「成大記者，您先洗漱一下，我同朱部長下去等。過十五分鐘您請下來，我們吃晚飯。」
進了電梯，朱芝抿著嘴巴笑。李濟運知道她笑什麼，道：「媽的，還真把自己當回事了！」
朱芝說：「我是笑你，虛情假意卻滴水不漏。他會真以為你很慇勤哩！」
李濟運笑道：「美女你沒良心啊，我替你打工，你還笑話我！」
出了電梯，兩人就不說了。去大堂一側的茶吧坐下，服務員過來，問要點什麼。李濟運玩笑道：「朱部長請客，問她要什麼。」
朱芝笑道：「謝謝你小妹，坐坐就走。」
兩人閒聊，談到媒體的無良。李濟運笑道：「我倆私下說，還真不好說誰無良。」
朱芝點頭道：「各有各的難處，各有各的利益。我想過，官場主要是叫媒體不准說，商場主要是叫媒體怎麼說。最近不斷披露的商界黑幕，很多黑心企業過去都被媒體吹到天上去了。只要給錢，讓媒體怎麼說就怎麼說。」
李濟運說：「官場也有叫媒體怎麼說的。」
朱芝說：「各有側重。我們基層問題多，主要是不准媒體說。上面把握方向，主要是讓媒體怎麼說。」
電梯門開了，看見成鄂渝出來了。李濟運同朱芝忙站了起來。還隔著一段距離，李濟運悄悄兒說：「今天先把他灌醉，事情明天再說。我晚上還要同劉書記去看劉星明。」
「誰陪他晚上談工作！他沒這個格！」朱芝輕聲說道，人卻朝成鄂渝笑瞇瞇走去。
去了包廂，宣傳部幾個能喝的幹將早候著了。朱芝請成鄂渝坐主位，他卻說這是主人坐的。李濟運說成大記者您不知道，烏柚縣如今早改規矩了，尊貴客人坐主座。他硬拉成鄂渝坐了主座，自己同朱芝左右陪著。宣傳部幾個副部長和新聞幹事張弛，依級別次序坐下。
端了酒杯，朱芝請李濟運發話。李濟運說：「我同朱部長代表縣委宴請成大記者，宣傳部幹部可是來了大半。成大記者對烏柚工作非常關心，非常支持，我們一起先敬一杯！」
成鄂渝笑道：「我知道縣裡領導很忙，本不想打攪。沒想到朱部長太厲害了，居然知道我到烏柚來了。朱部長，你們烏柚沒有東廠吧？」
朱芝笑笑，說：「還克格勃哩！您成大記者是名人，您一到烏柚，老百姓可是奔走相告！我們還沒來得及組織群眾夾道歡迎哩！」
朱芝雖是開玩笑，成鄂渝聽著也是高興。邊聊邊喝，不斷有副縣長敲門進來，手伸得老長：「啊呀呀，聽說成大記者來了，那硬要敬杯酒。」
成鄂渝笑道：「李主任，朱部長，你們先發動幹部，不會再發動群眾吧？烏柚可有幾十萬群眾啊！」
朱芝笑道：「我真沒告訴他們。我早就說了，烏柚人民奔走相告，你只當玩笑！他們來敬酒，沒有組織，都是自發的，自發的。」
成鄂渝哈哈大笑，道：「我搞了二十多年新聞，知道報道中說的所有群眾自發行動，都是你們組織的。」
李濟運半真半假道：「成大記者，您說這話，我覺得應罰酒一杯。您說什麼你們官方，不太見外了嗎？我們是一家人！您《中國法制時報》不也是官方的嗎？中國還有民間報刊？」
成鄂渝道：「李主任厲害，說得在理。但是，你的官方同我的官方，不是一回事。」
李濟運聽出成鄂渝的傲慢，話說得卻軟中帶硬：「成大記者，您是上級部門的記者，我們是基層。這一點覺悟，我們還是有的。但是，上級也得體諒下級啊！成大記者，這杯酒您得喝，就算我單獨敬您！」
李濟運不由分說，舉杯朝成鄂渝碰了，自己一飲而盡。成鄂渝不好再說什麼，也只得乾了杯。李濟運又說：「開句玩笑，老早就有個說法，領導就是服務，可搞服務的從來不是領導。悖論，悖論！但我看您成大記者，最關心我們烏柚，我不敢說您給我們服務了，您可要繼續加強領導啊！」
成鄂渝聽了這幾句話，不禁有些飄飄然。又因酒性來了，說話就沒了輕重：「說句實在話，我這幾年寫報道也少了。我們新聞界有句行話，小記者寫報道，大記者寫參考。」
李濟運明知故問：「兄弟我沒見識，什麼參考？不是參考消息吧？」
成鄂渝笑道：「內參！」
李濟運忙拱手：「向成大記者致敬！說句掏心窩的話，我們在基層做的，天不怕地不怕，就怕《內參》來電話。」
成鄂渝說：「《內參》來電話，什麼意思？我也不懂了。」
朱芝笑道：「大記者們做事都不背地裡弄人，寫了《內參》都會打電話告訴我們。我們就去解釋，說明情況。記者們都通情達理，說清楚了，《內參》就不上了。不然領導批示下來，麻煩就大了。輕則作檢討，重則丟官帽。」
成鄂渝說：「這倒是的。我沒有十足把握，不會輕易寫《內參》的。我一旦寫了，天王老子說情也不行。記者得有記者的良知。」
「成大記者剛直、實在，我很佩服。」朱芝奉承幾句，「成大記者，可以跟您照個相嗎？」
成鄂渝笑道：「我是記者，又不是明星，照什麼相！」
朱芝很真誠的樣子：「我可是從來不追星的，只敬佩有真才實學的人。您不會不給面子吧？」
成鄂渝站了起來，說：「同美女照相，我求之不得。」
朱芝便走過去，站在成鄂渝身邊。張弛忙舉了相機，嘴裡喊著茄子。朱芝說別太遠了，人要取大些。李濟運看出朱芝是在灌迷魂湯，也喊道：「不能只同美女照，我也照一個。」
李濟運站過去，朱芝伸手要過張弛的相機，說：「我親自來拍，不相信你的技術。」
桌上七八個人都要拍照，都是朱芝舉著相機。成鄂渝過足了明星癮，酒性慢慢開始發作，舌頭有些不聽使喚了。李濟運望望朱芝，兩人會意，見好就收。喝過團圓杯，朱芝說：「成大記者，您也辛苦。我安排弟兄們陪您泡泡澡也好，洗洗腳也好，放鬆放鬆吧。我同李主任不太方便陪，烏柚就這麼大個地方。」
成鄂渝只知道揮手傻笑，嘴裡不停地叫朱芝美女，說：「漓州十三個縣市，我都多次跑過，只有烏柚縣幹部素質最高。像朱美女這樣年輕漂亮的部長，莫說是漓州，全省全國都少見。」
辭過了成鄂渝，兩人步行回大院。朱芝笑道：「李主任你真以為我追星啊！」
「知道你是演戲！」李濟運說。
朱芝嘿嘿一笑，輕輕地哼一句歌：「其實你不懂我的心！」
望著朱芝調皮的樣子，李濟運不解何意。朱芝笑道：「你看出成鄂渝身上行頭了嗎？他手錶是勞力士，衣服也都是名牌。我把他身上能拍到的都拍了特寫。」
「我是老土，不太認得牌子。」李濟運說。
朱芝說：「你還不懂我的用意。」
李濟運明白過來，說：「以其人之道，還治其人之身？」
朱芝說：「記得東北那位高官嗎？就是被香港記者把他全身披掛曝了光，才翻的船。我想他成鄂渝一個普通記者，哪有這麼多錢？他真的太不像話了，我們也用用這個法子。」
李濟運笑道：「朱妹妹你好陰險，我是再也不敢同你照相了。」
朱芝語氣稍稍有些撒嬌：「我的同志，你是個好幹部，你連衣服牌子都不認得。我認得，只因我是女人。」
李濟運故作神秘，說：「我真的不懂。不過，我看到過一篇文章，說自從網上出了幾次官員穿著的人肉搜索，領導們身上的行頭有所收斂。聽說文革時候提倡艱苦樸素，有的幹部做了新衣服，還要故意打上一個補丁。」
朱芝理理脖子上的絲巾，說：「明天就把我老娘的舊衣服翻出來穿，看能否混個廉潔模範。」
李濟運想起成鄂渝故意提到寫《內參》，便說：「拿《內參》來嚇唬人，嚇三歲小孩呀？工作中真有問題，就怕他寫《內參》。這回的事情沒有寫《內參》的價值，他是故意威脅。老百姓容易引哄的事，上頭領導眼裡未必就是大事。選舉中的問題，哪個領導心裡不清楚？所以，不要怕。」
進了機關大院，兩人就不怎麼說話了。劉星明辦公室還亮著燈，李濟運便上了辦公樓。朱芝知道他倆要去看劉癲子，惟恐躲之不及，就先回家去了。李濟運上樓敲門進去，劉星明正在看文件。做官就是如此，看不盡的文件，陪不完的飯局。劉星明一句話沒說，自己就站起來了。李濟運退到門外，讓劉星明走在前面。
開門的是陳美，她男人馬上迎到門口：「啊呀呀，劉書記，李主任，驚動你們了。我早沒事了，還勞動你們來看。」
坐下之後，劉星明問：「星明，怎麼樣？感覺好些嗎？」
「沒事了，早沒事了。我都不知道是怎麼回事，我屋美美說，我開會時低血糖昏迷。」
「是的，是的。沒事就好。」劉星明含糊著說。
「劉書記，我想明天就可以上班了。我先回鄉里交代一下工作，幾天就到縣裡來報到。黃土坳的書記，我建議就由鄉長接任。我們共事幾年，我瞭解他。當然這得由縣委決定。我自己呢？建議還是讓我管農業，當然要看縣政府怎麼分工。我打電話同明陽同志談過，他說要徵求縣委意見。」
劉星明說：「星明，你別著急，先養幾天。」
陳美不忍聽男人的瘋話，不聲不響進裡屋去了。李濟運聽著心裡也隱隱地痛。老同學不知道自己瘋了，誰也不好意思說他瘋了。
劉星明朝裡屋喊道：「美美，出來添茶呀！」
陳美應了一聲，捱了一會兒才出來，低著頭續水。她不想讓人看到自己的淚痕。劉星明又說：「美美，你怎麼不說話呢？你又不是普通家庭婦女，你大小也是婦聯副主席，縣委書記來了話都沒有一句。」
劉書記玩笑著圓場，說：「陳美同志回到家裡就是主婦，這可是對你這個大男子的尊敬啊！」話說得大家都笑了起來，陳美也勉強笑了。
這幾天倒春寒，比冬天還難受。冬天水汽沒這麼重。既然已經入春，取暖器都收撿起來了，水汽寒氣直往皮肉裡鑽。舒瑾老在家裡嚷嚷，說人都快發霉了。窗玻璃上凝著厚厚的水，眼淚一樣往下流。坐了幾十分鐘，劉、李二人就告辭了。劉星明平日口若懸河，遇著這事卻毫無主張。李濟運想起了他的外號劉半間。出門之後，劉半間說：「他腦子裡全是幻覺。」
李濟運說：「他除了認為自己是副縣長，別的話沒有半句是瘋的。」
「唉，怎麼也沒想到會出這種事。」劉半間搖頭歎息，也沒說這事到底怎麼辦。
李濟運回到家裡，歌兒剛做完作業，準備上床睡覺。「歌兒，爸爸一天沒見你哩！」李濟運進了兒子房間。歌兒脫了衣服，鑽進被窩裡。很冷，歌兒牙齒梆梆地響。
李濟運說：「兒子，夜裡冷，叫媽媽拿個尿盆進來好嗎？」
歌兒說：「不用。」
李濟運摸摸兒子腦袋，說：「兒子，老師說你聽講不用心，老是發呆。告訴爸爸，你有什麼心事嗎？」
歌兒說：「沒有呀？我哪有不用心！」
舒瑾進來，說：「歌兒，你的成績是不如以前了。」
歌兒有些煩了，說：「好啦，我困死了！」
歌兒拿被子蒙了頭，身子往裡頭滾了過去。兩口子搖搖頭，拉上門出來了。兩人回到臥室，半天無語。
舒瑾說：「兒子原先好活潑的，現在聽不見他說幾句話。」
李濟運說：「孩子太孤獨了。你我都忙，顧不上他。」
舒瑾說：「現在孩子都是獨生子，誰家孩子時刻有大人陪著？」
說說只歸說說，也找不著辦法，兩口子歎息著睡下。李濟運翻了一下身，床就吱咿一響。舒瑾說：「你輕些好嗎？我才睡著，又吵醒了。」
李濟運嘿嘿一笑，說：「又不是啞床。」
舒瑾說：「別老拿這話笑我。啞床，講不通嗎？」
「哪裡，你是創造發明哩！」李濟運拍拍老婆的屁股。
第二天，李濟運上班沒多久，機要室送來市委明傳電報。他先瞟了一眼，便知大事不好。原來網上的帖子引起省委關注，市委責成烏柚縣委說明情況。李濟運提筆批道：呈星明、明陽同志閱示。
他筆都還沒放下，劉半間打了電話來：「濟運，請你過來一下。」
李濟運順手拿起電報，出門往劉半間那裡去。他腦子裡老閃現劉星明的外號劉半間，只怕不是個好兆頭。他總迷信人與人之間互有感應，劉星明在他腦子裡是劉半間，天知道劉星明是如何看他的。他推門進去，見陳美坐在裡頭。
「濟運你坐吧。」劉半間回頭對陳美說，「我的意見，還是要治病。看看濟運意見。」
李濟運還沒開口，陳美先說話了：「我不同意！我屋星明只要不說自己是副縣長，說話做事都好好的。哪個去同他說破了，說他有精神病？你們開得了口，我是開不了口！」
陳美說著就淚流滿面，鼻子眼睛紅成一片。劉星明望望李濟運，不知如何是好。李濟運勸慰道：「美美，我相信星明會好的，他平時是個很開朗的人，說不定哪一根竅一打通就好了。我想應該送醫院去。」
陳美只是低頭哭泣，嘴巴抿得天緊。似乎她只要張嘴，苦水就會往外冒。李濟運知道陳美有些恨他，怪他把她屋星明拉出來做差配。又想他的老同學確實正派，居然推薦鄉長接任書記。離任書記推薦政府搭檔繼任，他在官場近十年從未見過。
李濟運不好意思說更多的話，反過來望著劉星明。劉星明說：「陳美同志，星明同志肯定不能再主持黃土坳鄉的工作，我們會盡快配好新的黨委書記。他目前的情況還是要治療。」
陳美終於忍不住，哇地哭了起來，說：「治療？怎麼治療？送他去精神病醫院？只要進了精神病醫院，他這輩子就完了！」
「你怎麼這麼看呢？」劉星明問。
「那不等於承認他真是精神病嗎？」原來陳美仍不願意相信她屋男人真的瘋了。
劉星明歎息幾聲，說：「陳美同志，我們都不願意看到這種情況，但終究要承認事實，要相信科學。」
陳美揩乾眼淚，一扭頭就走了。她不想再聽這兩個男人講大道理。劉星明望著門口，老半天才站了起來。李濟運見劉星明要去關門，忙搶著把門掩上了。
「劉書記，市委有個明傳電報，要我們說明政府換屆選舉情況。」李濟運把電報遞了過來。
劉星明看都沒看，就批道：立即召開常委會專題研究。請非凡同志列席會議。他把明傳電報遞還李濟運，說：「我早知道了。田書記打過電話。下午開個會吧。」
李濟運見劉半間皺著眉頭，就猜田家永肯定發了脾氣。烏柚縣的選舉是田家永把的關，出任何問題他臉上都沒有光。
「濟運，你談談看法？」劉星明說。
李濟運沒想到劉星明會問他，支吾幾聲，才說：「我個人的意見，只對組織說明情況，網上可不予理睬。我們在網上是開不得口的，再怎麼講得清清楚楚，都有人狂罵。好比汽油起火，越澆水火越旺。」
「但這次就因網上引起軒然大波，省裡才注意到了。」
李濟運說：「只要組織上知道真實情況就行了。我建議請市委宣傳部支持，往省委宣傳部跑一趟，封掉網上的帖子。網上你沒法同他講道理，封帖子是最好的辦法。」
「向市委怎麼匯報？」劉星明問。
李濟運的思路早已理清楚了，便談了自己的看法。他認為寧肯承認組織工作做得不細，也不能把代表索要好處的事捅出去。那樣不但會丟縣裡的臉，而且市委不會高興，省委也不會高興。星明同志發病的事，僅僅是特殊情況。中國這麼多年的選舉，也許就此一例，說明不了什麼。網上有人願意拿這個說事的，讓他們說去。再說帖子一封，想說也沒地方說了。
劉星明說：「我也上網看過，星明同志發病的事，網上最多只是看笑話，說這人想當官想瘋了。沒人理睬，時間一長大家就忘記了。」
李濟運說：「網上熱點是一波一波的，兩次選縣長也不會叫網民關注太久。只是上面過問下來，就得認真對待。」
「濟運，我同意你的觀點。下午開會時，你把意思說說，徵求大家的看法。代表索要好處的事，千萬不能傳到外面去。說透了就是代表索賄，簡直太醜了。」劉星明越說越生氣，稍作停頓，又道，「明陽同志有些性急，他應該講點藝術。」
李濟運不方便評價明陽什麼，只是含糊地笑笑。劉星明也自覺失言，馬上換了話題：「星明同志是你的老同學，你還要多做工作。陳美也是副科級幹部，她應該配合組織才行。」
李濟運想這話欠了些人味，人家男人都瘋了，還要她如何配合？他當然不能把肚子裡的話倒出來，只道：「星明同志的病，看最後是個什麼情況。陳美不同意送醫院，我們不能勉強。千萬不能激化矛盾。」
下午開會，劉星明請朱芝先說說。「好，我這個消防隊長先匯報吧。」朱芝便把這幾天接待過的媒體一五一十說了，大家聽著簡直義憤。「現在只有那個鱷魚，還不肯鬆口。我的態度很硬，說你調查民間反映，我可以送你兩個字，謠言。只有我介紹的情況，代表烏柚縣委意見，這是唯一真實的、合法的。」
劉星明問：「舒澤光同他說了什麼沒有？」
朱芝略作遲疑，說：「成鄂渝沒有說到。」
明陽說：「我插句話，你還可以挑明，告訴他說，他若根據民間反映寫的稿子發表了，算他有本事。相信他們《中國法制時報》也不敢這麼發稿子！」
「明陽同志分析得有道理。」劉星明說，「但也不必把關係弄得太僵。這些記者，你得罪他了，他今天不弄你，總有機會弄你。我們基層情況這麼複雜，難免有出差錯的時候。如果聽憑負面報道氾濫，天下沒有太平的地方。」
朱芝說：「我的匯報完了。請各位領導放心，成鄂渝我會處理好的。」
這次會議的重點，卻是研究如何向上級說明選舉情況。李濟運依照劉星明的授意，談了自己的建議。自然是沒有異議，都說網民不必理睬。劉星明用自己的話再作重複，李濟運的建議就成了縣委意見。明陽說僅僅書面匯報可能不行，最好往省裡跑一趟。劉星明也說有這個必要，但應該有市委領導帶隊才行：「我爭取請田書記親自出馬，去省裡跑一趟。明陽同志在家主持工作，我同非凡同志、濟運同志、朱芝同志一起去。」
朱芝建議請市委宣傳部駱部長也出出面，駱部長同省裡宣傳口的人更加熟悉。朱芝有個本事，就是很會講話。她能把很硬的話笑瞇瞇地講出來，也能把很嚴肅的事玩笑似的說出來。李濟運很欣賞她這套功夫，卻又想這是別人學不到的。她的語氣、笑容和女人態，都幫了她的忙。
剛才劉星明說話時，李濟運開了小差，在筆記本上亂寫亂畫，下意識地寫了很多「啞床」。朱芝無意間瞟了一眼，輕聲問：「啞床？什麼意思？」
李濟運不好怎麼說，只道：「不響的床。」
朱芝臉就紅了，輕聲說：「壞人！」
李濟運其實是陷入一種怪誕的聯想：很多事情都不能讓外界聽到響動，所以需要一張大大的啞床。朱芝做的很多工作，就是為了不讓外面聽見響聲。但與夫妻床笫之歡不同，李濟運想像的這張大啞床上並不都是快樂的響動。
晚上，朱芝打電話告訴李濟運，鱷魚答應閉嘴了，只是多花了兩千塊錢。李濟運接電話時，剛脫衣服準備洗澡。他忙拿浴巾裹了身子，像怕朱芝看見似的。舒瑾眼睛瞟著他，聽他接完了電話，說：「你那個朱美女天天晚上打你電話啊！」
李濟運凍得牙齒敲梆，說：「我和她還天天一起吃飯哩！」
李濟運洗澡出來，又聽舒瑾在講風涼話：「做官的女人，只要兩個鼻孔眼長得一樣大，就算美女！」
李濟運只當沒聽見，去書房上網。他得再看看網上情況，好讓心裡多些把握。網上照例是罵聲不絕，幾乎看不到正面的說法。他的老同學和明陽，真可謂一夜成名了。他很不明白那些明星，實在沒有材料宣傳自己，就製造些醜聞來炒作。也許娛樂界人士同政界人士，確實是完全不同的兩種動物。
他剛想下網，突然想起兒子。他便去網上搜索夢遊症。從小聽到過很多夢遊的稀奇故事，卻並不知道夢遊是怎麼回事。聽爸爸說，村裡從前有個人，經常夜裡上山砍柴，自己第二天什麼都不知道。
有很多同夢遊症相關的網頁，不可不信，不可全信。有些網絡資料就是普通網友弄上去的，真真假假難以判斷。李濟運看到一個離奇的夢遊症故事，真是匪夷所思。法國有個男子患了夢遊症，他有天晚上熟睡之後突然爬起來，離家出走到了英國倫敦。他在那裡找了工作，娶妻生子。二十多年後他突然醒來，又返回了法國，爬到床上睡下。第二天早晨，他的法國妻子看見身邊躺著一個滿頭白髮的男人，嚇得尖叫起來。仔細一看，竟然是她闊別二十年的丈夫。妻子問道：「親愛的，這二十年你逃到哪裡去了？」男子卻伸了伸懶腰，若無其事地說：「別開玩笑！昨天晚上我不是睡得好好的嗎？」
李濟運上了床，說了這個法國男人的故事。舒瑾聽了直搖頭，說打死我也不相信。肯定是個花心男人，跑出去浪蕩了二十年，回家騙老婆，說自己得了夢遊症。李濟運說你太習慣了把男人往壞處想，我寧願相信這是個荒誕小說。兩口子鬥了幾句嘴，自然又說到歌兒。擔心兒子真的有病，看他臉上也不像原先那麼有血色。聽得兒子起來了，舒瑾就披了衣，開門出去看看。李濟運在房裡聽見兒子嚷道：「我起來尿尿，也要監視？」
舒瑾進屋來，躺下哭了起來。李濟運說你這做娘的，哭什麼呀？舒瑾擦擦眼淚，說：「你看他多大脾氣，才這麼小的人！」
李濟運卻說：「兒子同你說話，說明他就不是夢遊。」
第二天，田家永和駱川領隊，火速跑到省裡。各找各的關係，一天下來就把所有的事擺平了。拿田家永的話說，叫一攬子方案。省裡領導表揚市、縣兩級處置得當，確保了選舉工作順利。帖子在網上仍可搜到，點開卻是找不到服務器，或網頁已被刪除。
省委辦公廳有個處長叫劉克強，老家是烏柚的。劉克強人好，烏柚來人辦事，多會找他幫忙。這次很多關係，照樣是他代為聯繫。李濟運同劉克強交往多年，算是很知心的朋友。劉克強每次回縣裡，必打李濟運的電話。李濟運便替他開房，陪著吃幾頓飯。縣裡調來的新領導，不出幾天就會同劉克強聯繫上。他們跑省裡辦事，用得著這位劉處長。
一場風波壓入海底，上上下下皆大歡喜。田家永和駱川同大家聚餐，也算是慶賀的意思。劉克強也被請來吃飯，感謝他為這事四處聯絡。朱芝似乎還有些孩子氣，見網上沒事了就開懷大笑，說：「我故意點那兩個帖子，怎麼也點不開，心裡就特別舒服！突然間我都有靈感了！」
駱川笑著問她：「小朱你有什麼靈感？」
朱芝說：「我發明了一個詞，叫網屍。那些死掉的帖子，就叫網屍！」
駱川聽罷哈哈大笑，說：「小朱，你可以申請專利！」
劉克強說：「朱部長適合做宣傳工作，哪天我向省委宣傳部推薦一下。」
朱芝忙搖手：「謝謝劉處長了，我沒這個素質。」
李濟運卻在暗想：朱芝年紀輕輕的，但網絡並不太熟。網屍通過百度快照仍可查看，只是不能添加評論。不過，只要不讓評論，自是平安無事。網絡上漂浮的網屍再多，人們不能發表意見也是枉然。
席間大家老開朱芝的玩笑，叫她網屍發明家。朱芝笑著自嘲：「準確地說，我這行當應該叫網屍炮製家。不好的帖子，一句話下去，它就是網屍了。」
這回上省城炮製網屍，本是李濟運的建議。可他心裡明白，此法擺不上桌面。李濟運給田家永和駱川敬酒的時候，腦子已經又暈暈乎乎了。他便想像那些漫遊在網絡海洋的網屍，好比永遠留在宇宙空間的太空垃圾，陪伴它們的是無邊的黑暗和恐怖的沉寂。