柳琴的愛人調回省報社工作的消息不知是誰傳到了文化廳的機關。消息傳到李玉田的耳朵裡，他有些將信將疑。直到兩天前，他見到了來機關辦事的柳琴，他才相信了這一現實。那天柳琴顯得很高興，滿面春風的樣子，走起路來仍和年輕時一樣，一擺一飄的。柳琴一邊用那雙很媚人的眼睛望著李玉田，一邊招呼道：「李大處長，我先生回報社工作了，有空來家坐吧。」李玉田一時不知說什麼好，愣愣怔怔地望著走過的柳琴，直到柳琴走出去挺遠了，他才醒悟過來忙答：「哎——」
沒幾日，又傳來一條消息，柳琴自己花了幾十萬元，在新興的彩虹小區買了一套別墅。人們都說：「柳琴這女人有兩下子。」
李玉田就有些糊塗，他被這一系列的變故弄得暈頭轉向。
機關裡的人都知道，這些年柳琴和她的愛人一直感情不和。柳琴的愛人從部隊轉業後，先是分到省報社當記者，沒多久就和柳琴鬧離婚，不知是柳琴不同意，還是別的原因，反正兩人沒離成。柳琴的愛人自動要求去了省報駐一個偏遠小縣的記者站，從此，柳琴的愛人很少回省城這個家，就是回來，也是看看孩子，在自己的父母家住個三兩日就又走了。
誰都知道，柳琴為什麼和愛人不和。柳琴當姑娘時，她和王副廳長的關係就很曖昧。那時柳琴也在談著朋友，這個朋友就是現在的愛人。那時柳琴的愛人在西藏一個邊防團當兵，是一個連隊的副連長。柳琴嫌男朋友是當兵的，況且離那麼遙遠，有時她男朋友一兩年也難回來一次。因此，柳琴的戀愛就談得三心二意，馬馬虎虎。
那時，李玉田也沒結婚。他比柳琴要大上幾歲，也比她早到機關幾年。當時兩人都在老幹部處，辦公時兩人就坐對面。年輕時的柳琴還算得上漂亮，一雙丹鳳眼，睫毛很長，忽閃忽閃的，人不說話，眼睛已經在說話了。她走路時腰和臀一擺一扭的，人就顯得很婀娜。
李玉田從柳琴的態度上知道她對那個邊防連長並不怎麼滿意。兩人每日裡低頭不見抬頭見的，時間長了，李玉田就滋生了一些很曖昧的念頭。那些日子，李玉田不管幹什麼，總是心猿意馬，他總要抬頭望一眼坐在對面的柳琴。有時她埋頭忙著什麼，他只能看到柳琴那頭又黑又濃的秀髮，秀髮飄灑在柳琴面前，愈發顯得她嬌媚可愛。有時他望她時，也正趕上柳琴抬頭，兩人的目光似不經意地對視在一起，李玉田忙把一臉的燦爛送過去，柳琴只是抿一抿嘴，算是笑過了，衝他又忽閃兩下眼睛，低下頭忙自己的了。
那些日子，李玉田做夢都會夢見柳琴那雙撲閃的大眼睛。他把所有的注意力都集中在了柳琴身上，她在他的眼裡一切都是那麼美好。平時，他買了許多女孩子愛吃的話梅、巧克力什麼的，偷偷地放在她的抽屜裡。她發現了，也不說什麼，只是衝他友好地笑一笑，有時一邊吃著這些小東西一邊說：「謝謝你喲。」李玉田聽了這話，一顆心便被幸福陶醉了。那時的李玉田覺得，靠自己的真誠一定能贏得柳琴的芳心。雖說柳琴在和邊防的副連長談戀愛，但愛情面前人人平等，他會用自己的溫情取得柳琴對自己的好感。他曾大著膽子約柳琴看過兩次電影，也吃過兩次飯，沒想到的是，柳琴都很愉快地答應了。雖然他們單獨相處時，並沒有說到任何關於感情的話題，但一切都在順著李玉田預想的發展。那些日子，李玉田簡直心花怒放，每天早早就來到辦公室，先把柳琴的辦公桌擦得纖塵不染，再給當時是處長的王副廳長擦。待一切都忙活得差不多時，同事們才陸續走進辦公室。王副廳長，當年的王處長就說：「小李不錯嘛！」
李玉田就謙虛地沖王處長笑一笑，然後他便把所有的注意力都集中在了柳琴身上。李玉田曾大膽地讓速遞公司為柳琴送過花兒，當然沒有寫落款，但柳琴知道是他送的，她捧著花嗅著，眼睛忽閃忽閃地望著他，那份感覺讓他幸福得要死要活。
正當李玉田順風順水表達自己愛意的時候，情況卻發生了意想不到的變化。王處長突然對柳琴關心了起來，說不準什麼時候，王處長會背著手從自己的辦公室裡走出來，踱到柳琴面前，先問一些家長裡短的事，然後又問柳琴戀愛沒有，有什麼愛好等等。柳琴剛開始回答王處長的話時，總是從椅子上站起來，腰身就婀娜著扭來搖去的，王處長的眼神就很活潑地在柳琴身上遊走。最後王處長就伸出一隻溫暖的大手按在柳琴的肩上說：「小柳，坐嘛。你跟我不要客氣，以後不要把我當處長看，就把我當成兄長，這樣最好了。家裡、工作上有什麼困難儘管提出來。」
柳琴就坐下了，表情是一副很受用的樣子。
李玉田聽了王處長的話，心裡就怪怪的。他來處裡這麼多年了，王處長從沒這麼和他說過話。雖說自己有老廳長那層關係，但王處長仍時時和他擺出上下級的架子。
後來，王處長一次又一次地鼓勵柳琴積極向黨組織靠攏。沒多久，柳琴就遞交了入黨申請書。再後來，王處長冷不丁的，說不定什麼時候會把柳琴叫到自己的辦公室去談心，兩人一走進去，門就關上了。王處長說的是什麼，外面的人沒人能聽得清，但卻不時地傳出柳琴很清脆的笑聲。李玉田的心裡說不清是什麼滋味。
再後來，王處長經常在下班前，把一堆材料放在柳琴面前說：「小柳哇，你今天加個班吧，把這些材料看一看。」柳琴就愉快地接受了。王處長自然要陪著柳琴加班，李玉田沒有借口留下來，只好走了。
有幾次，李玉田走到半路又回到單位門口，希望能看到柳琴早些時候從辦公室裡走出來。那些日子，柳琴似乎不那麼太注意他了。他還想約她看看電影，或者去歌廳唱唱歌。天都黑了好久，他終於看到了柳琴的身影，當然還有王處長的身影，兩人說說笑笑地從辦公樓裡走出來，走到路邊，王處長攔了一輛出租車，然後兩個人一同鑽了進去。
直到這時，李玉田才猛醒過來，他站在黑影處，渾身上下出了一層冷汗。
從那以後，他把自己那棵初戀的幼芽狠狠地掐斷了。在王處長面前，他對柳琴沒說過一次帶有愛意的話，就是自己單獨和柳琴在一起，他也收回了曾經有過的滿懷愛意的目光。於是，一切都變得公事公辦起來。他不敢也不可能去當王處長的絆腳石。獨自的時候，他為柳琴也為自己重重地歎息了。
沒多久，柳琴入黨了。
又沒多久，柳琴突然宣佈和邊防連的副連長結婚。婚後沒多久，邊防連的副連長就回到了遙遠的西藏。
王處長當上了副廳長，柳琴就成了副處長。沒多久，全省文化產業搞承包，柳琴便去了一家影院當上了經理。影院進行改革之後，採用了多種經營方式，很快就生意火暴，柳琴個人的收入也高漲起來。
柳琴能有今天，機關的人都知道這是王副廳長一手給創造的，柳琴和王副廳長的關係也盡人皆知。說了也就說了，這是兩人願意的事，又沒干涉到別人分獎金、生孩子。多一事不如少一事，都忙忙活活地奔日子，誰有閒心管別人的事呢？
失去贏得柳琴的機會，李玉田獨自痛苦了一些日子，但他很快便接受了眼前的現實。後來他也娶妻生子，副處長、處長地幹上了，那些失意對他來說也就無所謂了。
這麼多年柳琴和王副廳長一直保持著那種關係。李玉田由起初的嫉妒轉化成了羨慕，他覺得柳琴和王副廳長這是真正的愛情，要不然，他們這種關係怎麼能這麼天長地久？有時他想，要是自己和柳琴結婚，這麼多年，兩人能保持這麼好的關係嗎？
王副廳長和柳琴的關係，剛開始還有些避諱，後來柳琴去影院當經理之後，兩人經常在晚上約會，有時下班後，王副廳長徑直讓司機小衣把他送到柳琴的影院。即便不去，王副廳長也會用手機和柳琴談情說愛上一陣子，直到車開到自家樓下，他才收線。王副廳長的愛人身體不太好，提前退休在家。退休後的她更是大門不出二門不邁，丈夫在外面的一切，她不可能知道，自然是什麼也不管什麼也不問。
就在王副廳長即將退休的時候，柳琴的愛人調回了省報，柳琴又用這些年的積蓄買了一棟別墅，這一切又都意味著什麼呢？
那天李玉田去王副廳長辦公室，王副廳長突然問李玉田：「你說這個世界上什麼東西是真的？」
李玉田很茫然，一時不知如何回答，只好定定地望著王副廳長，他發現王副廳長頭上的白髮又多了一成。