43
市委書記洪大光突然摔了一跤。這一跤不僅摔得蹊蹺，而且使陽城官場的權力格局迅速產生了微妙變化。
時值仲秋，那天，黃一平正隨廖市長在省城參加一個經濟形勢分析會，由省委梁副書記主持，省長作主題報告。馮開嶺和廖志國兩位市長，分別代表全省發達與比較發達地區，做了個典型發言。
午飯過後，會上照例有三刻鐘左右的午休。
黃一平剛剛安排廖市長躺下，手機就響了。一看，是妻子汪若虹，黃一平趕緊回到自己房間接聽。
「喂喂喂，你知道嗎，洪書記受傷了，傷得不輕哩。哎呀，摔得好奇怪喲。」一上來，汪若虹就有點語無倫次，語氣裡有抑制不住的慌張，似乎也夾雜著些許興奮。
黃一平聽了，一頭霧水。早晨來省城的路上，廖市長還和洪書記通了話，相互通報了各自行程，並商定省裡會議結束後，回到陽城也抓緊召開一次全市經濟形勢分析會。這才過去短短半天，怎麼忽然就傷了？
「不要急，慢慢說。」黃一平盡量語氣平和，意在暗示那邊的汪若虹冷靜。
聽得出來，汪若虹也在努力鎮靜，希望能讓自己的敘述盡量言簡意賅，條理分明，只是效果不甚明顯。不過，黃一平終究在一堆亂麻裡漸漸理出了頭緒。
原來，中午十二點左右，也就是一個小時前吧，陽城市第一人民醫院仲院長忽然接到洪書記秘書的急電，說是洪書記在陽城大酒店不慎摔了一跤，整個身體不能動彈，疼得渾身大汗淋漓。
仲院長接電話時，正在陪衛生局長吃飯，地點就在第一人民醫院小食堂。當天，局長帶領包括汪若虹在內的一幫人，來醫院調研行風建設情況。其時，醫院還沒到上班時間，仲院長趕緊調度救護車，安排院內急診、骨傷、外科、CT、核磁共振等各部門做好急救準備。衛生局長聽說洪書記受傷，哪裡還敢再坐下吃飯，拉上身邊的汪若虹，說：「正好，你是護士長出身，我們一起到現場看看。」
汪若虹心想，我一個衛生局機關的工作人員，早就不在醫療一線了，跟你跑個什麼勁兒呀。可想歸想，還是跟著局長上了車。
前邊救護車拉著警笛一路呼嘯，衛生局長的小車緊隨其後，很快就來到陽城大酒店東北角的二號樓下。
關於陽城大酒店的情況，前邊已經多處交代過，這裡是當年市委市府招待所，也是接待包括國家領導人在內中外貴客的迎賓館。前些年，迎賓館在護城河邊辟了地方重建，國有性質的招待所也都進行了改制，但這裡仍然是市裡日常性接待、招待、會務的主陣地。廖志國調來陽城，選擇了酒店東南角的一號樓做宿舍，那裡原先是黨和國家領導人的下榻之地。洪大光受傷的這幢二號樓，也是迎賓館的一部分，專供省部級官員入住。當年，每逢黨和國家領導人來陽城，都會有此類官員全程陪同。眼下，這幢樓還是賓館性質，平時卻很少安排客人，主要用於市委重要的小型會議，洪大光也經常在此辦公、休息。
醫護人員到達時，洪書記正躺在大廳的三人沙發上，臉色蒼白，牙關緊咬，身上的衣服幾乎濕透。看得出來，傷者身體的某個部位相當疼痛。
護士按照仲院長的指令，馬上打了止痛針，然後七手八腳將洪書記搬上擔架抬上車，緊急送往醫院。
這個過程，汪若虹親身參與，所見所聞皆第一手資料。
「說是從樓梯上摔下來，我看不像。」汪若虹壓低聲音。
「哦？」黃一平有些驚訝。
「摔傷能看不出來？身體沒一處紅腫青紫，更加沒有破損斷裂，看樣子應該是扭傷。還有，衣衫不整，渾身散發出洗髮液、沐浴露的味道，明顯是剛剛洗過澡，草草穿了衣裳。另外，那個公關部的女經理也在旁邊，頭髮凌亂，神態明顯不對。」汪若虹道。
黃一平聞言，渾身一緊，立即本能警覺起來。他摀住電話，習慣性地向周圍看了一圈，確認房間裡只有自己一個人，同時門也從裡面反鎖了，這才小聲問：「你旁邊沒有別人吧？」
汪若虹說：「我又不傻！這麼重要的事，我能不知道保密？嘁！放心吧，我現在躲在護士更衣室裡給你打電話，身邊一個人也沒有。他們都在病房裡圍著洪書記轉哩。」
接著，汪若虹根據丈夫的提示，按圖索驥般完成了對事件全程的還原與複述：汪若虹與衛生局長、仲院長們趕到時，只有秘書與女經理二人圍在洪書記身旁，市委秘書長、辦公室主任等人稍後才到。由於洪書記認識汪若虹，她就被安排緊隨仲院長，在洪書記近前服務。傷者當時已經疼得不能講話，受傷經過基本由秘書代為陳述。那個陳述者雖然語言表達水平一流，頭腦反應相當靈敏，可敘述時仍然難免含糊、閃爍其詞，且不時將疑惑、求助的目光瞟向女經理，這才讓汪若虹發覺了上述疑點與破綻。而且，她從洪書記與女經理身上嗅到的味道判斷，二人使用的是同一種沐浴露與洗髮水。
通過汪若虹的敘說，黃一平認定，以她當時所處的位置，加之其女性觀察的特有細緻，準確性應當不容置疑。何況，說到陽城大酒店公關部那個女經理，黃一平心裡也有些數了。
洪大光與該經理的風流故事，在陽城官場是個公開的秘密。
像洪大光這種官位的地方要員，身為堂堂市委書記，有那麼個把情人當不足為怪。問題是，好多官員外邊彩旗飄飄，家中卻能確保紅旗不倒，甚至紅旗與彩旗還能共生共存、相映生輝。可洪大光就沒有這麼幸運，一方面家裡那面紅旗完全是個醋罈子，曾經數次因此大鬧市委，還差點跑到省裡訴冤情、討說法。另一方面，丁松之類的反對派們一直虎視眈眈，那些人雖然自己屁股後邊通紅，卻依然整天嚷嚷著給別人治療痔瘡。因此，洪大光的彩旗就只能藏著掩著，不敢有絲毫的鬆懈與放縱。
關於這個女經理，本是洪大光的一個老相好。據說，該女當年還待字閨中時，就以姣好面容贏得洪大光喜愛，無奈名花雖美，一度卻另有所屬——時任市委書記的印老廳長，對這個女子也不錯，還認了她做乾女兒。為此，陽城機關裡一直盛傳，洪大光與印老廳長之間的怨仇，除了政見紛爭、工作矛盾之外，也與這個女人有很大關係。今天，洪大光在陽城大酒店受傷，時間正值中午，傷情特徵讓汪若虹這麼一描述，又說了女經理待在旁邊，黃一平心裡馬上就明白了幾分。
又追問了一些細節，黃一平稍作沉思，馬上警告妻子：「千萬記住，不要亂講話！如果可能的話，找個理由，躲開！」
放下電話，黃一平沒有馬上到隔壁喊醒廖市長，而是先給人民醫院仲院長打了電話。
「摔得不是很重，但部位麻煩。原本有些突出的腰椎間盤嚴重錯位，腰部以下幾乎不能動彈。初步診斷結果：無法手術，只能保守治療，看來病人得臥床靜養相當長一段時間。」仲院長字斟句酌，聲音壓得很低，顯然是不想讓旁邊的人聽到。
「需要多久能康復？」黃一平問。
「最樂觀的估計，至少得半年時間才能下床行走。」仲院長道。
「好的，你們全力組織治療，包括傷情在內的一切信息，盡量控制在一個極小的範圍。有關情況，只由你一個人負責發佈，我這邊馬上向廖市長報告。」
幾乎沒有絲毫猶豫，黃一平就敲響了廖志國的房門。
廖志國是個典型的夜貓子，夜裡往往只睡四五個小時，每天中午的午睡就顯得非常珍貴，有時哪怕只瞇那麼十分鐘。黃一平也知道，非到萬不得已，一般不宜驚動午睡中的廖志國，可是眼下的事情委實不能算小。
看得出來，廖市長睡得很熟，對於中途被叫醒，感覺相當不爽。
「哦，摔了一下？沒有骨折之類的大礙就好。唔？」聽到洪大光摔傷的消息，廖市長一時沒有反應過來，表情、語氣均很平淡，還打了一個長長的呵欠。
「廖市長，洪書記的傷情雖然沒有什麼生命危險，可聽說治療、恢復至少需要半年時間，而且得絕對臥床靜養哩。」黃一平道。
「唔？」廖志國眉頭一挑，眼睛倏忽一亮。
44
黃一平趕緊將洪書記受傷的經過，一五一十向廖志國做了匯報。
這個匯報，看似如實道來，其實卻不是那麼簡單。倒不是說黃一平的口頭表達有什麼障礙，也不是他對洪書記受傷的過程掌握不夠全面，關鍵是汪若虹透露的那些要害信息，是否和盤托出，又如何說到一個恰當的程度，其中頗有講究，還真是頗難把握。而這，恰恰是一個稱職秘書的功夫所在。
過去較長一個時期，黃一平對秘書職責的理解較為單純。當年跟隨魏副市長也好，後來跟隨馮開嶺也罷，在他內心深處，總是將忠誠視作第一要義，然後才是踏實、勤奮、才能之類。譬如在馮開嶺身邊工作那幾年，他基本上將自己弄成一個透明人，除了兒女私情被窩裡那點事情，其餘少有自己的秘密，包括官場上聽來的小道消息，秘書們例行聚會中的閒聊，等等，都會及時向馮市長匯報。可是，自從經歷過年前換屆事件，黃一平對這種忠誠的意義與價值產生了極大懷疑。倒不是覺得秘書不應該忠誠，而是感覺忠誠也應該區分對像、場合，而且得有個合適的度，否則就可能陷入愚忠、盲從，最終壞了大事，也傷了自己及親人。就拿眼下這件事來說，汪若虹看到的那些細節，按理應該對廖志國知無不言、言無不盡，然而細想一下，卻又不便直說、不宜全說。原因很簡單：洪大光與女經理那點事兒，既然連一個汪若虹都看得如此清楚，那廖某人與於麗麗、楊艷的事情，豈不更加昭然若揭，三傳兩轉不就滿城風雨了？還有，你一個黃一平、汪若虹夫婦，現在能當著我的面如此埋汰洪大光，屁股一轉你們不也能當著別人的面，同樣編排我廖某人？
凡事須動腦筋，走一步要看兩步，還得留下三步的退路，這是黃一平如今為人做事的一個基本準則。所謂吃一塹長一智，那是於普通人而言，對黃一平這樣的聰明人，吃過一塹至少長它兩智三智才算划得來。
於是，黃一平如同一位高明的記者，對洪書記受傷的情況只作客觀描述，不加或很少加入議論、評判，更加不作任何主觀結論。而且，對於消息的最初來源，汪若虹的那些直覺、猜測，也未作任何說明。
「那麼，依醫生的診斷，洪書記肯定傷得不輕，而且至少半年不能下床了，唔？」廖志國問。
「是。」黃一平點點頭。
「那麼，洪書記這一受傷，就不能繼續工作，市委那邊的事務也要撂下，唔？」廖志國又問。
「可能。」黃一平還是點點頭。
「那麼，市委市府兩副擔子，就要落到我一個人肩上，唔？」廖志國繼續問。
「這個——」黃一平猶豫一下，搖搖頭，道：「說不好，或者說不一定。」
「哦？情況不是這樣？唔？」廖志國眼神裡竟然閃過一絲慌亂。
黃一平沒有再敘洪大光的傷情，而是說了六七年前陽城發生的另一樁舊事——
當時，正值印老廳長擔任陽城市委書記。那年夏天，陽城遭遇十年不遇之連續暴雨，印書記下農村視察災情，不慎在鄉間小道上摔斷了大腿，做了手術後需要臥床數月靜養。本來，按照醫囑和省裡的意思，印書記傷筋動骨理當安心休息，不再過問工作上的事情，市委事務暫時交由市長洪大光兼管即可。然而，其時陽城市委市府矛盾甚為尖銳，印、洪二人已經鬧到水火難容的境地，印書記寧可每天坐在輪椅上進出市委大院，也堅決不肯把權力委與洪大光。這件事如果放在其他地方或別的什麼人身上，或許也很平常，說不定還會因為印書記的輕傷不下火線、帶病堅持工作，成就一段佳話。可是，事情放在陽城，又涉及印、洪二位死對頭，就成了一件極其尷尬之事，甚至成為聞名遐邇、永載陽城官場史冊的一段笑話。最終，任由社會輿論一番縱情解讀、演繹，印書記固然顯得頑固不化，洪大光臉上也非常無光，等於將兩人矛盾作了一次徹底曝光。
「哦，這倒是個問題嘛。如果當年的局面在今天重現，我這個市長豈不也面臨著同樣的尷尬？人家未必會說洪書記有什麼不是，反而會說我廖某人能力、人緣不行，讓人家不放心，唔？」廖志國一語道破黃一平用典之寓意。
「我想，不能排除這種可能。」黃一平說。
「來來來，別賣關子了，快把你的想法詳細說說。」廖志國催促道。
黃一平的想法很簡單：根據洪大光年前進軍省府受挫、目前正蓄勢再發的特殊心理，積極地利用這次受傷事件，將其塑造成廢寢忘食、因公負傷的光輝形象，客觀上助推洪大光一把，實際上迫其暫時主動放棄權力，廖志國這邊則順水推舟順利接管，提前體會一下陽城頭把交椅的滋味兒。
「可別小看這半年時間，對於包括『鯤鵬館』工程在內的好多事情，會顯得非常寶貴！」黃一平說。
廖志國聽了，不禁哈哈大笑道：「一平啊一平，以前只聽人說你是個智多星，當年曾經幫助馮市長出過不少好主意，今天終於得見廬山真面目，果然有想法有智慧。好！咱就照你說的辦！」
按商定方案，黃一平當即撥通了洪書記秘書的電話，說：「志國市長正在會議上，得知洪書記受傷心急如焚，現在就要和洪書記通話。」
廖志國與洪大光通話時，先是詳細詢問了傷情，而後嗔怪說：「洪書記呀，不是老弟我要批評你，聽說最近一段時期，為了年終這幾十天全市經濟的最後衝刺，你沒日沒夜在下邊跑，又是視察農村，又是到工廠調研。本來就有高血壓和腰椎上的毛病嘛，怎麼能這樣不愛惜自己呢？如此夜以繼日勞累過度，肯定血壓又突然升高，不出紕漏才怪！當然啦，也怪我，平時對你這個老大哥關心照顧不夠。這個情況，我要馬上向省委領導當面報告，並向省委做深刻檢討。你現在的任務，是全心全意配合醫生，千萬不要耽誤或影響了治療。要知道，日後到了省領導位置上，還有更重的擔子等你挑哩！」
從廖市長的神態語氣上，黃一平完全可以判斷出，那邊的洪書記一定忍著傷痛，說著冠冕堂皇的話，眼裡卻充滿了感激之情。
當天下午，經過黃一平與洪大光秘書的反覆磋商，迅速整理出一份書面材料，著重反映洪書記近期如何深入基層、帶病工作的情況。傍晚會議一結束，廖志國即拿著這份材料，分別向省委幾個主要領導做了匯報。尤其在向省委龔書記匯報時，廖志國被自己繪聲繪色的介紹，當場感動得掉了眼淚。
第二天，省委梁副書記和組織部長，帶著衛生廳長、省人民醫院的外科專家，專程趕到陽城，代表省委慰問了洪書記，並轉達了龔書記的指示：「不惜代價，全力治療。安心養傷，休息為主。」
省委領導在徵詢了醫療專家建議後，也個別徵求了洪大光的意見，初步決定洪大光同志邊治療邊工作，以休養治療為主，廖志國同志暫時市委、市府一肩挑，兩頭兼顧。如是，事態完全納入了廖志國與黃一平的設想。
事後，廖志國曾經反覆論證過目前局面，認定這確是天賜良機、神來之筆，再沒比這更為理想的結果了。
廖志國清楚，像他這樣異地任職的市長，到一個新地方工作，人地兩生疏，從熟悉情況、適應環境到放開手腳幹出政績，怎麼說也得兩三年甚至更長。市長雖說是政府主官，可在當今中國的實際權力結構中，只能位居次席，決策權、施行權都要受到很大制約。如果遇到一個強勢的市委書記，則只能是一個陰影裡的配角，一隻隨聲附和的應聲蟲，甚至只是個出力流汗的藍領工人。一句話，成績永遠是書記的，永遠正確、永遠英明的也只能是人家。廖志國在陽江時，就聽說了洪大光與丁松惡鬥的事情，知道這個對手不簡單。來到陽城後，適逢洪大光信心滿滿衝刺省府班子，他心裡倒鬆了一口氣，心想洪大光之後的市委書記，肯定是省級機關下派，或是外地調入，年齡不會太老，資歷不會太深，大家半斤八兩，對自己應該還算有利。未料，洪大光意外落選，依然屈就陽城，令他只得重新考慮如何與其搭檔。不過，這期間他也曾經想過，洪大光之落選，未必不是一件好事——陽城市委、市府主官不和的教訓，洪大光不會不吸取。何況，省裡局勢也明擺在那裡，此次落選不等於永遠失去機會，一二年內洪大光還是要上去，即使不能進省府，人大、政協安排個副職應該沒問題。介於此，廖志國才冷不丁推出一個「鯤鵬館」計劃，既是對洪大光態度的試探，也是高調發表的一個廖式宣言，意在表明自己的強勢立場，以期隨時準備接替洪大光的位置。現在，洪大光突然病倒，至少得半年才能恢復，無疑是蒼天特別眷顧，讓出權力空間讓他提前施展，等於是把熟悉、適應、磨合期都大大縮短，這對他未來全面執政陽城無疑幫助很大。
為此，廖志國對黃一平的絕妙建議，除了欣賞，也心存一點小小的感激。
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自從市委書記洪大光倒下，廖志國的忙碌便不難想像，黃一平同樣不能例外。
廖志國的忙，是他的工作範疇從原來的市府，延伸到了市委，原本相對單一的政府事務，擴展到黨政軍民工農商學各個領域。雖說省裡明確洪書記是半休狀態，可是一個平躺在床上幾乎不能動彈的人，每天還要接受那麼多的光照、熱敷、推拿，哪裡還能騰出太多精力過問政事？再說，洪大光心裡有數，眼下廖志國之所以拚命抬他，說他好話，意圖再明顯不過。若是自己還不放手，那就太不知好歹、不識抬舉了。
官場上的人最善於觀察動向。現在陽城官場的動向已經非常清晰——洪大光這一病，不必說需要休息一段時間，就是馬上康復了，也未必就是原來那個洪大光了。省裡機關已經傳出話來，洪大光上次副省長的落選，屬於意外，是有某種被人誤解、甚至陷害的因素，組織上不會隨便冤枉一個好同志，該用的還是要用起來。據說，也許過不了多久，就會通過省人大常委會補選或直接任命，還進省府班子。如此，洪大光在陽城政壇的日子也就屈指可數了。加之，廖志國是個強勢市長，就其咄咄逼人的氣勢而言，未來主政陽城只是時間問題。大家也都看出來了，眼下洪大光病休，廖志國主持全市工作，其實只是一種權力交接的預演，或者說是某種提前過渡。因此，很多市委那邊的事務，原本需要洪大光拍板點頭，現在也漸漸過渡為由廖志國定奪，或者明著向洪書記請示，暗中則在廖志國處議定。這種權力轉移，還有一個重要標誌：廖志國主持召開的會議多了，發表的重要指示、講話當然也隨之增加，報紙、電視上的頭版頭條板塊，由過去的二分天下有其一，幾乎變成了廖氏獨角戲。那些經過黃一平精心挑選過的圖片，潤色過的講話，推敲過的標題，明顯已經具有了雄霸一方、君臨天下的氣度。日報、晚報的總編，電台、電視台的台長，包括那些亂七八糟網站的主編，已經開始頻繁約請黃一平吃飯、喝茶、打牌，嘴上說是請示匯報宣傳要點，實質是把工作重心由原來的洪大光，悄悄移向了廖志國這頭。
在處理與洪大光的關係上，廖志國完全接納了黃一平的建議。一方面，他充分利用洪大光休息這段時間，盡可能多地熟悉、瞭解市委那邊的情況，深度介入全局性事務，藉機樹立權威、拓展陣地。另一方面，對纏綿病榻上的洪大光，表現出了前所未有的尊重、關照，不僅電話往來頻繁，而且三天兩頭就到醫院小坐片刻，大小事情匯報、商量。除屢次親自向省委領導陳情外，廖志國還專門請來北京某大報駐本省分社記者，撰寫了一篇內參，反映洪書記深入基層勞累過度終至受傷，躺在病床上依然工作不止的情況。那個記者，其實是黃一平的一個朋友，當年曾經幫助馮開嶺寫過稿子，主題是表揚陽城市區如何有序規劃、科學建設，以此換取過價值數萬元的整箱中華煙、茅台酒。這次的內參，除將洪大光作為新時期焦裕祿式典型宣揚外，還借洪大光此一個案推而廣之，提醒各級領導幹部，應當著眼長遠，愛惜自己的身體，妥善處理勞與逸的關係，保存好可持續革命的本錢。這個角度的選擇果然很妙，內參很快擺上省委龔書記及各位常委的案頭，還受到北京高層的高度重視。
「志國同志，你辛苦了，我代表陽城六百萬人民感謝你！」
「哪裡哪裡，沒有你大光同志精神的鼓舞，沒有你強有力的核心作用，我哪能支撐下如此複雜的局面！」
病房裡，經常會上演這樣的場景：一個仰臥朝上，一個俯身向下，雙目深情凝望，兩手緊緊相握，話語感人，表情生動。
忙碌中的廖志國，很快就找到陽城一把手的感覺。他在主席台上的坐姿越來越板正、莊重，講話越來越有長度、深度與力度，口氣、表情也更具有一言九鼎的威嚴。而且，由於工作繁忙，他的網球已經好久不打，陽城大酒店那塊專用球場甚至長了些青苔。但是，無論多忙，英語還是要學的，只是時間往後推遲了不少，楊艷老師來得更勤，回家比過去更晚了一些。
黃一平的繁忙，除了白天服務好廖市長，晚上負責接送楊艷，還有一項重要任務，那就是應對蘇婧婧那邊的一攤子事。
時下，陽江與陽城之間的聯絡，已經趨於白熱化程度，前往陽江拜訪市長夫人的陽城官員越來越多，受到蘇婧婧影響，熱衷於書畫、玉石等藝術品收藏者也與日俱增，大家都希望以藏會友、以藝會友，增進藏友、藝友間的友誼與交流。而黃一平的一個重要任務，就是充當這種交流的橋樑與紐帶。
現在的情況是，陽城官場的很多官員，紛紛通過黃一平與郎傑克這兩條線的介紹、引領，認識並熟悉了蘇婧婧，婧姐成為眾多官員嘴裡的一個口頭禪。蘇婧婧很樂於結識這些人，她常對廖志國說：「可別小看我與這些人交朋友，其實是在幫你做工作，也是在為陽城的改革開放、跨越發展作貢獻哩！」
對於陽城這邊的求訪者，蘇婧婧還是堅持一個原則：不管什麼級別的官員，但凡沒有經過黃一平這一關口，堅決不予接待。當然，已然經過黃一平介紹，再由郎傑克中轉的那些人例外。
「你是陽城市府秘書，是志國身邊信得過的人，在陽城工作時間長，對那邊的廣大幹部知根知底，你介紹過來的人，政治上可靠，我才放心。」她說。
「我跟他們交朋友，主要就是通過這種方式團結更多的人，共同支持你姐夫的工作，支持陽城的發展大業。我同他們的交往是純潔的、乾淨的，你在旁邊至少可以幫我做個證明。」她又說。
黃一平聞言，自然也是非常嚴肅認真地點頭稱是。
這期間，不論工作多忙，上門求助的人再多，黃一平都努力告誡自己保持冷靜，同時，不斷回頭檢視自己的行為，是否有逾越「三不」原則的地方，結果令人滿意。比如，文化局長孫健、駐京辦主任徐曉凡、城北新區黨委書記喬維民、中陽地產總裁儲開富這些人，有的是他親自帶到蘇婧婧門上，也有的是他打了電話介紹推薦，還有些是他先介紹給了郎傑克，再由後者幫助中轉到婧姐那兒。他親自帶上門者，都會找一個小小的借口，說是到省城開會順便路過，或者來陽江辦事拐了個小彎，也有時是專門給婧姐送東西借了他們的車子，等等。電話介紹認識者，最多幫助說幾句好話，無非此同志為人厚道，忠誠可靠，或者彼同志能力不俗、政績突出之類。當著這些人的面，他也只是介紹一番婧姐的書畫、收藏，誇讚一下她的高雅藝術情趣。至於私底下他們做了些什麼，黃一平從來不主動過問，也不直接插手。那些通過郎傑克中轉者，黃一平更是努力迴避，盡量少介入到他們與蘇婧婧的交往中。當然啦，他也知道蘇婧婧和這些人之間，字畫、玉石之類藏品上的往來已經搞得很大，故而更加不敢輕易近前，除了自己知之裝作不知，還警告姐夫王大海也要盡量不沾染。事實上，郎傑克在陽城分公司的業務，基本上都是由馬嬋直接掌控，王大海除了按時領取工資外，幾乎從不過問生意上的事。再說，他和姐姐黃敏兩口子，光是超市裡的那些唆事，還忙不過來哩！
這段時間，郎傑克在陽城的業務，也隨之更加活躍。
孫健主政的文化局，委託郎傑克的天地傳媒進行過幾輪文化院團業務骨幹培訓後，又著手進行各劇團的整合、包裝。根據郎傑克拿出的方案，木偶劇團、雜技團、京劇團由長期歇業恢復排演；對眾多地方劇種組成的一個陽劇團重新進行了定位，著手排演幾部傳統戲與新戲，準備三年內衝擊國家級大獎。當然，這種整合、包裝的投入費用很大，郎傑克漁利自然不小。可是，有了待建中的「鯤鵬館」這面大旗，一切名正言順，花費再大又有何妨？
喬維民所在城北新區的專題片拍攝，通過陽城電視台反覆播出，又由廖志國在某個會議上一番表揚，就像風吹柳絮一般，很快便風靡陽城全市。一時間，從機關部委辦局院行社，到下邊的縣區乃至鄉鎮街辦，出現了一股爭拍專題片熱，政治、經濟、文化、法治無所不包。為此，郎傑克組織了多個拍攝組，日以繼夜活躍在陽城城鄉。從此，陽城官場但凡開會，必有大大的文件袋，那些袋子裡除了傳統紙質文本外，還有厚厚一疊花花綠綠的碟片。每次會議結束，又必能招來一批撿垃圾的民工，保證人人肩背手提滿載而歸。一部二十分鐘專題片，成本不過兩三萬元，郎傑克一張嘴就是十幾、數十萬元，難免鈔票數到手發酸。
雙仁集團的週年慶典晚會更是熱鬧非凡，儘管原來一千萬元的費用預算最終被大大突破，可效果卻完全達到了令人滿意的程度。晚會是以中央電視台名義錄製，廖志國等陽城全體要員幾乎如數盛裝出席。晚會上，除了眾多一流歌舞明星勁歌熱舞外，廖志國還代表市委市府講話，簡要介紹了陽城經濟社會和諧、科學發展之盛況，且特地提到因公光榮負傷的市委書記洪大光，也沒忘記隆重介紹身旁笑容可掬的政協主席丁松。一場晚會，陽城形象光彩奪目，政府官員悉數露臉，雙仁集團走出低谷，徐氏父子掙足面子，郎傑克也是大賺一筆，可謂皆大歡喜。
上述看得見的業務固然做得熱火朝天，還有些不宜示人的交易也是風生水起。
最早出自蘇婧婧之手的那個玉筆洗，經過郎傑克的幾次運作，曾經在多名官員手上短暫滯留，最後還是回到了蘇婧婧的藏品架。這樣一件不值幾何的假貨，已然喪失了全部的文化意義，也不再具有任何欣賞、收藏價值，而完全成了一隻魚餌，釣到的魚越多越大便越好。同時，那幅所謂張大千的《北國秋景圖》，也是在很多人中間周轉數次，搞得郎傑克自己都不知所終。但是，那幅來自徐曉凡的唐伯虎真跡書法，自從落入蘇婧婧手中，卻再也沒有出現過。
關於郎傑克在陽城政界的上述活動情況，黃一平現在已不愁信息閉塞，更無須刻意打聽。眼下，他有了一個極其方便、順暢的信息渠道——馬嬋的枕邊風。
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馬嬋自從和黃一平上了床，果然如後者預想的那樣，很快便迷失了自我，將有關郎傑克和她自己的情況，一五一十地和盤托出。
那天，黃一平應邀來到馬嬋宿舍喝咖啡，與之有了肌膚之親，且發現她還是個處女，令他非常吃驚。
「從見到我的第一眼起，你一定認為我是郎傑克的情人，是嗎？」馬嬋反問。
「難道不是？」黃一平點點頭。
「其實，既是，也不是。」馬嬋的語氣裡竟然有某種禪意。
馬嬋的敘述，令黃一平難以置信——
今年二十八歲的馬嬋，出身於安徽淮北一個小縣城，母親早逝，父親憑借不多的下崗工資，外加在一些建築工地輪換打工所得，終於將從小喜歡音樂的她送入北京某藝術院校。懂事的她，很小就有個非常良好的願望：長大之後，一定要把父親接到北京，度過幸福安逸的晚年。可是，就在她大學三年級那年，突然禍從天降——父親突然被查出患了尿毒症，必須馬上換腎。根據醫生初步測算，從換腎到日後的血液透析，整個治療總費用大概在六十萬元左右。
面對如此絕境，父親幾乎失去了再活下去的信念，可是馬嬋卻緊緊拉住父親的手，哭著哀求道：「為了苦命的女兒，你一定得活下來！」
幾乎找遍了所有能找的親戚、熟人、朋友，馬嬋還是沒有湊夠哪怕是十分之一的錢。父親的性命，成為壓在她心頭一塊無法承受的大山！萬般無奈之下，馬嬋在網上打出廣告詞：誰願意出錢救我父親，我就賣給誰，不論是做妻子、情人，還是奴隸！
馬嬋的廣告連同照片，很快在網上流傳，迅速如風一般輕輕吹過。那段時間，類似的廣告先後出現過幾次，事後查實全是炒作或惡作劇，網民們對此已經無法相信。
可最後，還是有一個人信了，他就是郎傑克。
郎傑克先是委託有關調查機構，對馬嬋進行了認真考察，又悄悄聯絡她進行了面談，最終答應了她的要求，並與之簽訂一份君子協定：天地傳媒願意出資幫助馬嬋父親治癒疾病，從尋找腎源到手術、直至最終治癒，一律由公司負責，花費數目沒有上限。作為交換條件，馬嬋到郎傑克公司工作不少於十年，職務為總裁秘書，且不能戀愛結婚。讓馬嬋感覺奇怪的是，在簽訂協議時，郎傑克既沒有涉及婚姻，也沒有提到情人之類，只是希望馬嬋在承擔分內工作任務的同時，根據需要陪伴他參加一些應酬，且不能拒絕適度的逢場作戲，算是幫他裝點一下門面。
對於這種協約，馬嬋充滿了感激，也充滿了疑惑，深信若非遇到了菩薩，一定就是邁向了深不可測的深淵。可是，不論前路如何險惡，她除此別無選擇，也甘願前往。
不久，在郎傑克的一手操辦下，馬嬋父親順利進行了換腎手術，恢復情況也出奇的好。這不僅讓馬嬋欣喜異常，而且也令她的感激之念日重。為了回報郎傑克，她做好了奉獻終身的準備。
然而，隨著時間的一天天推移，郎傑克對她卻一直保持距離，從來就沒有過非禮之舉，這反倒讓馬嬋越來越不能安心。
莫非郎傑克真是一個謙謙君子？馬嬋終於坐不住了，開始頻頻對郎傑克採取攻勢，先是眉目傳情，後是言語挑逗，最後乾脆圖窮匕見。結果，令她如五雷轟頂——郎傑克原來是個偽男人，生理上早就不行了！
至此，郎傑克也就不能再隱瞞與迴避了，只好道出一段不堪回首的往事。
郎傑克當年從N大歷史系畢業後，拒絕回到老家做老師，滿懷豪情與雄心來到京城闖蕩。沒料想，北漂之路比想像的要艱難很多，殘酷的現實很快擊碎了他的美夢。有一陣，他近乎一貧如洗，僅靠在酒吧陪女客喝酒、娛樂換取可憐的溫飽。走投無路之際，也是機緣巧合，他在酒吧遇到一位被丈夫冷落了的香港富婆，後者來到北京名義上是打點家族生意，實質是來酒吧尋歡買醉。據說，那個女人長相倒也不很難看，而且出手非常大方，尤其對自己喜歡的小男生，動輒一擲千金。可是，那個女人性情也相當古怪，不僅有極強的性需求，而且還有嚴重的性虐待傾向。
其時的郎傑克雖然內心恥於此道，可由於長期掙扎在貧困線上，對於眼前唾手可得的機會，還是充滿了熱烈嚮往。一來二去間，郎傑克成了富婆的專職情人，或者說得直接一些，是做了那個女人的性發洩工具。
懂得男女情事者皆知，一個女人做了男人性發洩工具，似乎倒還不難，可若是反過來讓男人充當此職，那就不是一件輕鬆愉快的事情了。為了最大限度滿足富婆的慾望，郎傑克主要靠各種壯陽藥支撐，而且不停地變換品牌。長期的藥物作用，加上富婆近乎變態的虐待，終於將郎傑克的身體完全搞垮，直到他功夫全廢，甚至連小便也難以順暢排解。期間，郎傑克憑借畸形性交易，從富婆那兒淘到自己人生的第一桶金，據說數額高達八位數的港幣，因此而成為京城一個不大不小的富翁。當然，自從他的性功能毀掉之日起，那個香港女人也就一腳踢開了他，另外尋找刺激與安慰去了。
「五年前，我遇到郎傑克時，正值他婚姻解體。他的那個前妻，我曾經見過一面，是個面容姣好、氣質不俗、性情溫和的女人，可是，再怎樣好的女人，也不可能與一具行屍走肉長相廝守呀。」馬嬋歎息道。
「既然別的女人不能接受，那麼你呢？」黃一平並非明知故問，而是想知道馬嬋的真實想法。
事實上，馬嬋到了天地傳媒，憑借超強的智慧與能力，很快就適應了這裡的環境，成為公司實際上的行政主管，也是一個得力干將。郎傑克對待馬嬋，也算以禮相待、尊重有加，他的生理功能壞了，心理倒還健全。而且，郎傑克多次暗示馬嬋：只要不結婚、不公開、不造成太大影響，可以任她在外邊找個異性朋友。
據馬嬋說，多年相處下來，郎傑克與她之間慢慢也產生了感情，只是這種感情更多地像朋友、親人。馬嬋出身貧寒之家，是個知恩圖報之人，既然郎傑克出巨資幫她父親治病，她就得按照協議扮演好自己的角色。至於找個異性朋友之類，正值青春期的馬嬋又何嘗不想？不過，她不想在周圍熟悉的圈子裡尋找這種朋友，縱然郎傑克不介意，她多少還得考慮一下他的面子吧。
遇到黃一平，她突然有了一種別樣感覺。第一次在北京見面，馬嬋從黃一平的表情裡看到一種憂鬱氣質，而這種憂鬱令她瞬間在心底產生了同病相憐、惺惺相惜的酸痛。那天，郎傑克在介紹她時搞了一個惡作劇，將黃一平推到她身上，並說了他們是同行之類的玩笑話。沒想到，人到中年的黃一平竟然臉紅了，遭到郎傑克嘲笑的同時，也讓馬嬋心中的異樣感加劇。那種感覺想來很奇怪，在過去見識的所有男人身上，從來都沒有發生過。
「他是個很愛面子的人，又是身在商場，如果身邊沒有一個像樣的女人，會讓人覺得不可思議，也很難混得下去。這麼些年，郎傑克不敢再用任何藥物了，他一直在尋找治療性功能的秘方，可是效果很不理想。和他在一起這幾年，其實對彼此都是一種精神折磨。」馬嬋表情與語氣不無傷感。
「那你有沒有想過徹底離開他？」黃一平問。
「沒有，從來沒有。我和你好，也只是出於一個女人的本能需要，並不意味著我對他的背叛。而且，只要郎傑克不嫌棄，我也許一輩子都不會離開他。」馬嬋態度很堅定。
可是，態度再堅定的女人，在經歷過性愛之後，還是無法自控思維與語言的閥門。幾乎每次做愛之後，馬嬋都會洋洋灑灑說很多，關於郎傑克，關於她本人，以及郎傑克和她兩人之間的許多故事。平心而論，馬嬋此舉無關出賣、背叛，只是女人天性的發洩與表達，而黃一平則由此達到目的，對郎傑克如何暗度陳倉，幫助孫健、徐曉凡、喬維民等人與蘇婧婧建立聯繫，悉數及時掌握。而且黃一平從馬嬋嘴裡還獲悉，郎傑克正策劃在北京搞一次拍賣會，專門為蘇婧婧和陽城諸公服務。
「他現在已經將賺錢視作人生唯一的樂趣，而且他喜歡那種帶有賭博性質的賺錢方式，也許這是一個男人生理機能損毀後的某種變態吧。」馬嬋如是評價郎傑克，神情落寞悲慼，卻絲毫也沒有刻意貶損的意思。
當然，馬嬋也坦言，現在郎傑克生意與生活中的有些事，似乎有意無意地避開她，而她也很識趣，對方不讓參與、知悉的情況，絕不刻意摻和進去。
47
洪大光的突然病倒，不僅給廖志國提供了千載難逢的機遇，而且給黃一平帶來意想不到的好處。
那天，在洪書記病房，廖市長屏退黃一平等人，半個小時之後，黃一平得到消息：他即將被任命為陽城市府辦公室副主任。同時，廖志國還告訴他，經過與洪書記商量，黃一平身上的那個黨內警告處分，也將通知有關部門依照程序撤銷。
一周之後，市委正式文件下達，黃一平由副處級調研員提拔為副處職副主任。可別小看這職、級二字之易，雖說屬於同一行政級別，看似差別微小，可實際意義卻不可小視。虛級變成了實職，黃一平就是真正意義上的官，而非徒有虛名的幕僚了。
按理說，這樣的變更需要通過組織部考察、常委會討論等正式程序。可是，現在廖市長是實際上的一把手，又有洪書記點頭，事情就簡單且名正言順了。所謂繁文縟節的種種程序，不過是針對那些無有後台的普通人，至於領導著意要用的近臣，只需事後補辦一下，純屬走個過場而已。
「現在你的工作任務繁重，沒有個副主任職務不方便。再說啦，你是我的秘書，連個像樣的副處職都不明確，你讓我這個市長的臉往哪兒擱，唔？」廖志國一言，算是履行過談話與任命程序。
當著廖市長的面兒，黃一平難抑心中激動，第一次說了好多感激的話，情到真處還流下了幾滴眼淚。他說：「更多的話我也不說了，把感激之情落到實處，以更加積極的態度投入工作。今後，廖市長看我表現就是了！」
對於這從天而降的喜訊，黃一平的驚訝與感慨，完全可以用感激涕零來表述。從下放黨校到任職副主任，滿打滿算才一年時間，回到市府也只半年多。想當初，跟在馮市長後邊，光是提出副處級的議題，前後就經歷了數年之久，不停地許願、承諾，坐而論道不下十次。
獨自冷靜下來，黃一平也曾經在內心裡反覆追問：廖志國如此重用自己，到底有無別的什麼動機？難道這世上真有免費的午餐？雖然他也明白，自己這樣的追問，不免有些太不厚道，甚至難免卑鄙骯髒之嫌。可是，畢竟經歷過年前換屆事件的坎坷與打擊，他的心理已經相當脆弱，有些本能的防範與自衛也不足為奇。
現在，隨著時間的推移，黃一平慢慢看明白了，廖志國作為與馮開嶺易地對調的市長，上來就使用自己這個遭到拋棄的秘書，絕非完全出於工作需要、任人唯賢。對於廖志國而言，陽江遺留的種種黑洞，極易被馮開嶺抓住把柄，一擊而置於絕境。因此，重用一個曾經追隨馮開嶺多年、且又蒙受冤屈的黃一平，無疑會對馮氏起到極大的牽制作用。
令黃一平感覺可悲之處，乃是自己身為官場秘書，卻始終若一枚握在別人手裡的棋子，很多事情竟是如此不由自主、無法選擇。
平常無事，尤其是年前淪落黨校那一陣兒，黃一平也曾深入思考過自己的命運軌跡，並作過N種不同的假設與猜想。
他想，假如當初不考大學，將讀高中、考大學的機會讓給哥哥和姐姐；或者，他沒有離開陽城五中，仍然堅守在中學老師的講台；又或者，他即便到了市府，不是跟著副市長馮開嶺那樣的領導，那麼現在的命運又當如何呢？
在老家，黃一平上面有哥哥、姐姐，他是最受父母寵愛的一個。很小的時候，他就有許多莫名其妙的毛病，比如恐高，怕聞油漆味兒，到了夏種秋收時節皮膚過敏，渾身生出又紅又腫、奇癢無比的疹子。那時，父母經常為他憂慮，說是如此嬌氣將來憑什麼掙飯吃，甚至提前謀劃讓他學個編製竹蓆的篾匠之類。現在完全可以想像，若是那時他沒有讀高中、考大學，那麼現在也許與哥哥一樣，在南方某個城市打工，也許真就做了走村穿戶的篾匠。可是，哥哥比自己身體棒，又肯吃苦、能吃苦，木工、瓦工、油漆工樣樣都能拿得起放得下，農田里犁地、耙田、收割都是一把好手。而自己哩，恐怕一樣也做不下來，或者即使勉強做了，也是個遭人唾棄與不屑的失敗者。至於篾匠，眼下農村少有竹林，也漸趨絕跡了。
之後做了老師，如果不是因為那次教育局借調，及至後來的市府招考，那他可能還在陽城五中教歷史。至今天，最多可能會是一個教導處的主任，或者頂了天當個副校長。黃一平自知，歷史是中學裡的副課，絕對是二三流科目，不必說語、數、外那些主課，就是與物理、化學之類次強科目比起來，也還差距一大截子。那些主課老師，學生恭維，家長重視，雙休、寒暑假在家裡開著家教，每年輕輕鬆鬆就有十萬八萬的額外收入，逢到春節、教師節之類的節日，光是購物卡也有一筆不小數目。歷史老師，充其量就是一份乾巴、可憐的工資而已。
至於到市府做了秘書，若是不跟馮開嶺，結果也未必好到哪裡，說不定會更加不堪。
在機關廝混這麼些年，黃一平已然清楚，別看秘書分成三六九等，最終結局差異很大，決定因素卻不是自身能力、水平這些內因，而是完全憑借運氣。說白了，再好的秘書，若是沒有一系列巧合機緣的幫襯，那一切都是白搭。眾所周知，目前陽城機關裡有幾位秘書，人稱某某大筆或才子，都是當年北京大學、中國人民大學、包括N大中文系裡的高材生，真正的下筆千言、倚馬可待，在機關裡專司市委全會、政府工作報告這類大材料，每年所撰文稿幾堪等身，再難伺候的領導也能輕鬆拿下，可他們最後又如何？這些善思、能寫、聰明、多才的秘書，雖是領導眼裡須臾不可離開的重臣，卻一直被滯留、雪藏在機關，不是沒有機會，而是在太多機會面前反讓滿腹才能給拖累、摁住了。倒是那些才能平庸、品德一般、口碑不佳者，無論周圍同事多麼不喜歡，只要遇到一位氣味相投的領導，不幾年便藉著秘書這塊招牌，稀鬆平常獲得晉陞甚至得掌重權。因此，秘書崗位的從屬性，往往決定了其前途、命運的不自主與不確定。
應該說，前些年跟隨馮開嶺時，黃一平的秘書業務已臻爐火純青的境界，而且堪稱領導與秘書配合默契的一個典範。本來，按照那樣的軌跡運行下去，前途非常光明，道路一片平坦。可是誰又料到，後來竟突發變故，讓他一個跟頭栽了個鼻青臉腫，差點兒一蹶不振。這樣的結局，更讓他對秘書的前途、命運悲觀之極。
現在遇到廖志國，在不到一年的時間裡，就將自己從地獄拉回平地，又躍升至九天之上。如此際遇，在黃一平看來還是運氣使然。既然命運讓他遭遇了廖市長，他就得服從其安排，做一個命運的不貳忠臣。也因此，他將自己與蘇婧婧、郎傑克、馬嬋，包括孫健、徐曉凡、喬維民們的交往，統歸於命運的安排而聽之任之。
本來，依照黃一平多年官場經歷，也曾在內心裡有過某種預期與規劃——等再過一年半載，自己回到市府也有了些時日，隨著大家對換屆之事慢慢淡化，或許那時解決副處實職有些希望。而且，對於那個警告處分，當初既然自己主動認下了，也就沒有想過會輕易抹掉。沒想到，廖志國竟然全給主動解決了。
官場浸潤十年有餘，黃一平深有體會：像自己這樣的下屬，對待職務提拔的期許與感受，其實有著非常奇妙的差異。很多書籍、戲文裡，說一個人甘願為某人赴湯蹈火、萬死不辭，原以為都是憑空想像、杜撰，實質是客觀存在的。過去跟隨的馮開嶺，也算信任、欣賞自己，也總說考慮提拔、使用問題，卻總是一直在設想與規劃中徘徊，就像農村裡的老黃牛，磨盤旁邊放著一筐芳香誘人的青草，卻蒙著眼睛讓你嗅得到香味吃不到嘴裡。那樣的情景，起初確實能夠吊起胃口，激發不斷前行的幹勁與熱情，可時間太久慢慢就會在期待、感激中喪失耐心，甚至產生憂怨。即使後來某一天終於實現了，內心裡也早就喪失了應有的新鮮與感懷。相較之下，倒是廖志國這樣出其不意、一步到位的做派，更能讓黃一平之流在感覺意外的同時，覺得自己虧欠領導太多，進而心生萬死不辭之念。
由是，黃一平對廖志國的感激，不僅完全發自內心，而且確乎具有更強的可持續性。
當然，黃一平也明白，自己這次提拔，除了廖市長的主導，洪大光書記的作用也不可埋沒。沒有後者的首肯，自己絕對不可能獲此幸運。此恩，同樣需要銘記與報答。
擔任了副主任的黃一平，隨著職務晉陞，開始站在更高平台思考問題。這一思考，便發現了一個幾乎致命的重大疏漏。
某天夜裡，黃一平突然找到陽城大酒店老總，以迅雷不及掩耳之勢，從保安部取走了洪大光摔倒當月的客房電子監控錄像。回家後，他一個人在家悄悄回放了錄像，證實事發前後，酒店裡那個傳說與洪書記有染的女經理，確實出入過洪大光房間。而且，洪大光從房間受傷出來時，乃由女經理與秘書攙扶下樓。
黃一平精心存放了那段錄像，並於數日後通知酒店老總：「錄像不慎丟失，抱歉。」復又叮囑：「此一小事，不必與其他人提起。」
酒店老總始終不明白，市長秘書黃一平緣何對酒店裡的監控錄像感興趣，神秘兮兮取過去，現在又弄丟了，回應說：「不就一段錄像嘛，丟了就丟了，也不是什麼大不了的東西。」
黃一平此舉，既為報答洪書記、廖市長，也是自保。
48
「當了辦公室副主任，總該去看看你的老首長吧？」廖志國對黃一平說這話時，是在市府辦副主任的任命書下來不久。
黃一平愣住了，心想，廖市長怎麼忽然想起讓自己看望馮開嶺？
「好啦，你心裡怎麼想的我知道。其實，當初那些事也不能怪馮市長，不是萬不得已，他也不會讓你出來擔當。再說，他也沒有想到自己會很快離開陽城嘛。何況，他到了陽江這一年，對你也很關心，每次開會碰到我，都會主動問起你的情況。人嘛，還得一切向前看。唔？」廖志國語氣、態度都很誠懇，也很認真。
黃一平點頭應允道：「好，我聽廖市長的。」
廖志國交代黃一平，最近兩天就專程跑一趟陽江，準備一些陽城土特產，順便幫他問候一下馮市長。同時，廖志國還拿出兩瓶英格蘭威士忌，據說已經有將近百年歷史了，每瓶價值上萬元，是徐曉凡專門從北京搞來的。
馮開嶺沒有太多嗜好，洋酒倒是個例外，特別是高品質的威士忌。廖志國這次送出這兩瓶酒，足見其心意之誠。
其實，黃一平也明白，廖志國此時讓他前往陽江看望馮開嶺，並非一時心血來潮，而是刻意示好之舉，其意味頗為深長。
前邊說過，廖志國與馮開嶺二位，分別在對方地盤上異地任職，所謂君在江之陰，吾在江之陽，同飲一江水，日夜思君又防君，無有一日得安寧。這種隔著長江彼此放心不下的狀態，對大家來說皆非輕鬆愉快的事情。何況，一年時間過去，兩人在各自的市長寶座上已然穩定，又都面臨著眾多新的人事矛盾，身邊越來越多需要提防之人，哪裡還有精力與心思再隔江惦念。因此，隨著時間推移，相互都有鳴金收兵、偃旗息鼓的意思。尤其廖志國這邊，由於市委書記洪大光的突然「傷停」，自己一下躍居到權力巔峰，正是春風得意馬蹄疾之時，不想再糾纏於陽江的那些舊事，更加希望與馮開嶺握手言和。
事實上，最近相當長一段時期，馮開嶺在陽江那邊再無任何挑釁舉動，對那個令廖志國憂心忡忡、耿耿於懷的「航母城」，不僅未再提及什麼清理、改制、國有股退出等等，而且還讓發改委主任接了大廈董事長職務。那個發改委主任，正是廖志國當年的貼身秘書，馮開嶺安排此人主管「航母城」，也是意在表示和平共處。果然，新董事長上任之後，極力按照廖志國時代的過去方針辦，很快妥善處理好其中一應事務，包括潛伏著很大危機的債務、股權等種種麻煩。眼下的「航母城」，重又作為陽江標誌性建築，屢屢出現在各類招商廣告上，形象大使的地位得到進一步確認。
馮開嶺此舉，自然讓廖志國、蘇婧婧夫婦大鬆了一口氣。
官場之事有如外交，非常講究你來我往、投桃報李。廖志國在陽江的友好舉動，也得到廖志國的相應回報與反應。於海東被納入「鯤鵬館」工程籌建班子，固然是一個重要標誌，更為明顯的回應，是廖志國忽然將關注的目光投向明達集團，而且示意黃一平不要再冷落鄺明達。
從前，明達集團作為陽城首屈一指的企業，在本地政、商兩界的地位與影響，都是有目共睹且不同凡響。特別是集團總裁鄺明達，自恃在業界根深葉茂，個人交際與管理能力不俗，在表面周旋於洪大光、丁松兩個主官的同時，暗地裡將賭注下在馮開嶺這顆未來之星身上，不惜出錢出力，為馮開嶺鞍前馬後使勁不小。然而，也恰恰因為與馮開嶺貼得太緊、走得過近，最終被捲進是非圈子，差點兒不能自拔。廖志國來到陽城，自然先把各種錯綜複雜的關係摸個透熟，尤其與之交換官位的馮開嶺，在陽城有幾多死黨幾多冤家，哪些人是一根籐上連的瓜，哪些人是兩股道上跑的馬，全都打聽得清清楚楚。黃一平、鄺明達、於海東三位，分別是馮開嶺當年的三駕馬車，因為換屆一事各自結局迥異，廖志國便有針對性地採取了不同處置辦法。陽城人都知道，明達集團是馮氏的一隻錢袋子，鄺明達則是為其跑前忙後的馬前卒，廖志國上任後便一直對他示以冷面孔。期間，鄺明達不僅三番五次托人傳話，而且低三下四主動上門，又是請示匯報又是盛情邀約，甚至還請出省委楊副秘書長做說客，卻始終未能搬動廖志國這尊冷面菩薩。年初，當馮開嶺在陽江準備對「航母城」動手時，廖志國馬上放言，適當時候將組織稅務、審計、公安等部門參加的聯合調查組，對某些群眾舉報不斷、問題突出的企業，進行一次專項審計。如此隔江炮一架，陽江那邊立即就感覺到敲山震虎的威力。
如今，陽江警報解除，鄺明達頭上的緊箍咒立馬相應放鬆。前不久，廖志國不僅親自視察明達集團，參加其新項目開工典禮，而且還大會小會點名表揚鄺明達，說他主動調整產業結構，積極謀劃產品升級，為促進陽城經濟騰飛作出了很大貢獻。因換屆事件沉寂許久了的鄺明達，重又活躍起來。
按照廖志國的意思，黃一平也主動修補了與鄺明達的關係，主要動作不過是約鄺明達、於海東二位吃了頓飯，原先馮氏門下三劍客又坐到一起，深情懷念老領導馮開嶺的同時，也專題敘說新市長的種種好處，表示而今邁步從頭越。
正是基於這樣的背景，廖志國才讓黃一平專程探望馮開嶺，意在進一步聯絡感情，密切交往。其實，如是結局，又何嘗不是黃一平內心所願呢！
就黃一平而論，由於那次「被替罪」事件，固然內心頗多委屈，對舊主馮開嶺也有些抱怨。可是隨著時過境遷，轉念一想，自己既然身在江湖、選擇秘書這個職業，可不就是領導手中一塊磚，砌在門樓、屋面固然是一用，敲巴敲巴取個巧，墊在牆角、鋪在地底難道就不是一用？又有誰人說過，秘書只能享受風光，不能蒙受冤屈呢？何況，現在既然重新回到官場，復歸秘書崗位，那還得遵循種種官場規則，而不能憑一己恩怨感情用事。官場規則，莫論潛與顯，利益始終居於第一位，其餘一切皆是由此而生、因斯而長。為了利益，可以忍受天下難忍之事，寬容所有難容之人。為了利益，可以認賊為友，也可以認友為敵。何況，馮開嶺的那次捨車保帥之舉，不過是情急之下的不得已而為之，原本沒有刻意加害之意。前些時，之所以遲遲走不出這一步，除了內心那個結沒有完全解開，也還有擔憂廖志國猜忌的成分。現在，既然廖志國主動提議探望，何不借此機會了卻一樁舊怨，與馮開嶺重續前緣。就憑馮開嶺眼下的勢頭，誰又能斷言日後彼此不會再走到一起呢？官場有時極像演戲，哭哭笑笑、分分合合是常態。有時又如兒時推磨，轉了一圈又一圈，最終卻又回到原點。
思想上沒有了障礙，情緒上沒有了阻力，黃一平的陽江之行便顯得無比輕鬆愉悅。
赴陽江前，黃一平做了精心準備。他知道馮開嶺、朱潔夫婦的喜好，專門找了幾家農村裡的百年老作坊，買了新鮮且正宗的豆腐乳、茶干、麻糕等土產。接著，又找到老家一處專門加工布鞋的鄉鄰，買了兩雙做工精緻的全棉布鞋，式樣、大小皆適合。再加上廖志國那兩瓶價格不菲的洋酒，禮物算是相當厚重了。
時隔一年多，黃一平重新見到馮開嶺，竟然沒有絲毫預想中的尷尬。相反，彼此都有些激動，更有些劫後重逢般的久違親切。
「一平，讓你受委屈了。我知道，這一年多，無論沉默也好，拒絕也好，包括你不與明達、海東他們接近，其實一直都在保護我，也是在保護我們的友誼。你是個很好的秘書，很好的同事，也是個很好的兄弟！」馮開嶺第一次用雙手緊握黃一平，而且使勁兒晃了又晃。
黃一平怎麼也沒有想到，馮開嶺會用這樣的語言來詮釋過去。
的確，自從那次換屆事件之後，黃一平與馮開嶺幾乎完全斷絕了聯繫。期間，馮也通過各種方式，試圖聯絡與彌補黃一平，包括不時讓鄺明達、於海東等人傳話或捎物，結果大多讓黃一平謝絕了。
眼下，面對馮開嶺的豁達大度，黃一平自然有些愧疚，內心諸多複雜感受無法言表，便只好用盈眶的淚水來展示。
馮開嶺留黃一平吃了晚飯，地點是在「航母城」裡的貴賓酒樓，上了好多陽江特產的名貴江鮮，包括大熊貓般罕見的鰣魚。宴席上，除了馮開嶺、朱潔、黃一平，還有那個廖志國的前秘書、陽江發改委主任兼「航母城」董事長。
也是一年多不見朱潔了，她還是那麼漂亮、莊重，表面也還是與丈夫相敬如賓、琴瑟和諧，可是從瞬間變化的眼神裡，依然能看到一絲稍縱即逝的憂鬱，說明真實境況並沒有改變。為此，黃一平不覺有些難受。
不時有人來敬酒。杯來杯往間，馮開嶺完全不似當初在陽城做副職，已然有了很重的霸主味兒，是那種只有做到書記、市長之類主要負責官員，權傾一時、雄踞一方才有的感覺，雖然也有些刻意收斂著，卻在舉手投足、眉飛色舞間不經意流露出來。而且，身為市長夫人兼陽江中學黨委書記的朱潔，也配合得相當到位。
中途，馮開嶺出去接了個電話，發改委主任也順便到隔壁敬酒，房間裡只剩下兩個人。
「這一年多，你還好吧？」朱潔問。
「謝謝朱大姐，很好。」黃一平不敢多想其他，努力將自己定位在前秘書上。
沉默。雖然只有數秒鐘，卻感覺像幾個小時一樣漫長。
「小汪和小萌她們還好吧？」朱潔又問。
「哦，好，好，她們還讓我向大姐問好哩。」黃一平連忙應答。
說到這裡，黃一平知道不能再冷場了。於是，他說了好多汪若虹減肥的事情，說汪若虹到了衛生局機關後，結交了一幫無所事事的太太、小姐，熱衷於減肥，每天晚上光吃黃瓜、番茄，到了辦公室又不停吃零食，還不停和家裡那只電子秤較勁。接著，又說了小萌學習偷懶的事，說小萌做作業最怕抄寫字詞，居然將兩支鉛筆用橡皮泥粘在一起，兩行字同時寫，結果老師發現她相鄰兩個字總是錯得一樣，最後被罰了十倍抄寫。
風趣的話題，終於讓一對曾經有過肌膚之親的男女，走出了極其尷尬的氣氛，發出熱烈而會心的笑。
期間，黃一平也問了朱潔在澳大利亞留學的兒子，得知馮公子在墨爾本大學已經讀到大三，學習與生活都非常適應。這時，黃一平突然想起一件事——
遭受處分下放黨校前，他曾經銷毀掉所有秘書生涯的資料。在刪除手機短信時，有這樣一條引起他的注意：「五十萬美元已打澳。」手機顯示的信息發送時間，是兩年前十二月三十日二十二點，從手機號碼看主人是鄭小光。當時，經過反覆回憶，黃一平確信是第一次看到這個信息，說明接收時因為某種原因未讀。鄭小光發的這個信息，顯然是發錯了對象，晚上十點錯發則可能是喝酒過量所致。發錯了手機，說明接受人的號碼和自己比較接近。黃一平想都不用想就知道那是誰的號碼。五年前馮開嶺選他做秘書時，提出讓他重選一個手機號，方便記憶和撥打。後來，他找到移動公司老總，選了一個與馮開嶺非常接近的號碼，最後都是四個九。顯然，錯發信息的時間，恰好與馮市長兒子剛到澳大利亞讀書的時間吻合。
如今，那個信息依然保存在黃一平手機裡。
看到黃一平顧自發愣，朱潔端起酒杯，說：「來，陪姐喝一杯！」