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經過一番緊鑼密鼓的調研、考察、論證，「鯤鵬館」眉目漸趨清晰。現在，擺在廖志國面前最大的難題，一是選址面臨兩難，二是巨大的資金缺口。
項目本身，倒也少有疑問與非議。所謂可行性與否，其實不算個問題。市長廖志國既然想搞，而且決心搞成，就已經證明其不僅可行，而且即便不可行，也必須創造條件可行。這不是霸王硬上弓般的蠻橫不講理，而是中國式官場的客觀現實。存在即合理，西方先哲早就下過結論，古今中外都適用，放之四海而皆准。
當然，話又說回來，如此超大規模的項目，表面看來只是廖志國的「拍腦袋」之作，實際上卻也順應了陽城現實的需要，確有其合理性與必然性。這個項目從提出到眼下即將正式上馬，果真贏得一片支持擁護之聲，並未有人挑戰其可行性。這樣一來，廖志國就算首戰告捷，在陽城擂響了頭炮。
對於工程的造型、規模、功能等等，按照廖志國的總體思路，文化局長孫健、體育局長姜如明、規劃局長於海東等人，分別跑了好多知名城市，請教了若干專門機構與專家，形成多個較為完備的方案。其中，孫健的方案主要強調「文化中心論」，說是當前省委提出文化強省的口號，陽城市委市府也有相應文化強市的命題，此工程自然應主要定位於文化，龍頭場館當以文化藝術展演為主。姜如明則持「體育中心論」，說陽城是全國全省知名的體育之鄉、奧運冠軍的搖籃，主張「鯤鵬館」主場館建成不少於三萬座席的體育館，至少能夠舉辦洲際大型籃球、排球賽事。那個於海東呢，倒不在意文化、體育哪個為主，他從設計理念創新的角度，提出了一個「國際一流，環保低碳」的口號，算是呼應了廖志國的「百年不落後」，並反覆強調「科學的規劃等於成功的一半」。
不論上述諸公如何立足本職，把各自的中心論喊得震天響，也不管他們之間是否有分歧，或者分歧有多大，總算都還沒有偏離廖志國的基本思路，這是他們的聰明之處。
徐曉凡的北京考察，說起來成果豐碩，卻只是走個過場、圖個形式。
試想，即將召開的北京奧運會，乃是世界頭等體育盛事，那些鳥巢、水立方之類的重要場館，之所以能建成全球翹楚之作，完全在於凝聚了全世界的智慧，集中了全中國之人力、財力與物力。還有，剛剛投入使用不久的國家大劇院，也是千呼萬喚好多年才建成，其宏大氣派與規模，不僅是一個文化藝術符號，也是國家形象、首都氣派的象徵。你區區陽城一個地級城市，跑到人家那兒考察取經，哪有什麼可比性與參照系呢？至於周邊一些大中城市，有些舉辦過全國或全省規模的文化節、運動會，有些則是某項球類運動或影視大獎的冠名城市，建了些與之相匹配的硬件設施，也屬事出有因。然而，中國官場的事情，往往最怕、卻也最喜歡攀比，好「大」喜「高」求「最」已然成為風氣。有些官員，為官一任，不是考慮切實為治下百姓謀些實惠與福利，而是總想為自己留下點什麼痕跡。因此，不少原本貧窮、偏僻之地，甚至是知名的省級、國家貧困縣市，道路寬得能起降波音787、空客330，廣場大得能舉行百萬人集會，府衙氣派得更是堪比美國總統辦公的白宮。如此說來，這種風氣又與當下官員政績觀、用人觀相呼應。也因此，徐曉凡花偌大力氣在首都考察、調研之後，高調提出「看齊奧運場館」的口號，也就不是什麼奇怪的事了。
各路人馬一番南下北上、東跑西顛，最終成果化作厚厚一疊花花綠綠的資料，小山一般堆積在秘書長江大偉案頭。江秘書長不是憑文字起家，更不喜歡與枯燥材料打交道，簡單排了一下順序就算「綜合」過，交到黃一平手上，由他再整理成書面報告提交廖志國。
黃一平吃的就是文字飯，無中生有、小中見大本是他的強項，眼下從一堆現成材料中整理出萬把字的報告，簡直是探囊取物、手到擒來。加上，他曾經跟隨過馮開嶺五年多，熟悉工程規劃、建設中的諸業務，文字歸納、綜述的同時，竟然將「鯤鵬館」各項數據一併預估了個大概。
報告一出來，難題也就出來了。
經過初步測算，「鯤鵬館」總用地面積大概不下千畝，建築面積三十萬平米左右，包括土建、裝潢、內部設備在內總預算應超過三十億元，建成後的年折舊與維護成本也在億元上下。如此，資金問題首先突顯出來。
廖志國看了報告，在上述幾個數據上一番流連，眉頭竟也立時糾集起來——三十億元，可不是個小數目哩。至此，他不得不再次冷靜下來，認真審視這個天量工程的利弊得失。
按理說，從天時、地利、人和諸方面考量，現在搞這個工程，應該都是最佳時機。
一方面，來到陽城一年多，擔任市長也快滿一年，通過這個「鯤鵬館」工程的造勢，果真達到了撬動官場、聚攏人心、站穩腳跟的目的。尤其是藉著工程籌建班子的建立，雖然動用的只是孫健、姜如明、徐曉凡、喬維民、於海東等少數幾個幹部，卻波及並帶動了整個官場，起到牽一髮而動全身的作用。現在，不再有人刻意保持距離、敬而遠之，觀望等待的人也明顯少了。即使偶爾在機關食堂吃頓便餐，或是在樓下電梯口等電梯，也會有很多幹部主動往跟前湊，千方百計找機會搭句話、露個臉。憑借廖志國多年為官的體會，從人氣民望角度看，現在這個時候，正是他一呼百應成大事的最佳時機。
另一方面，隨著洪大光的受傷，陽城政壇出現了多年不遇的團結、和諧景象，市委、市府兩個主官之間的關係，從來沒有像現在這樣諧調一致。尤其經過廖志國的授意，黃一平借新華社駐省分社記者的筆，寫了內參呈送省委領導及北京總社，受到高層關注後批轉下發，效果非常明顯。繼梁副書記與省委組織部長第一時間探視之後，省委龔書記與省長分別前來陽城看望，說了很多鼓勵安撫的話，省裡其他常委、副省長、人大副主任也都相繼來過。省裡領導如此密集來訪，表面是看望慰問受傷的洪大光，實質也是對陽城近期工作的褒獎，包括冤家對頭丁松在內的陽城人，都看出此次洪大光是沾了他這個新任市長的光。個中緣由與奧秘，別人也許還蒙在鼓裡，洪大光本人卻是一清二楚。因此，他多次拉著廖志國的手，深情且真誠表示：「在陽城，你不必把我當什麼市委書記、人大主任，只當是你一個可以信任與依靠的老大哥。你廖老弟想做的事，我百分之百支持！」
當然，群眾對你再熱情，洪大光對你再表示支持，這些也都只是精神層面、道義性質。說白了，群眾的熱情變不來真金白銀，洪大光的市委、人大也不會負責資金籌集，數十億元的建設資金還得自己這個市長來想辦法。巨大的資金壓力，一下就全落到了廖志國身上。
不錯，廖志國過去是做過鄉長、縣長，經手工程數以千百計。可是鄉長、縣長與市長不同，陽江的情況與陽城也不一樣。在鄉、縣那樣的基層，最大的工程不過就是修座橋、築條路，費用頂多數千萬。而且，陽江經濟發達，政府財政與民營資本都很雄厚，籌資十億八億不是個難事。如今身為市長，做如此一個大工程，又是在陽城這樣的經濟欠發達地區，三十個億可能就是一座壓頂泰山了。
私下裡，廖志國也算過細賬，三十億元的投資，目前陽城財政能夠擠出十個億，工程建設方墊資一部分，材料供貨商拖欠一部分，實際缺口大約還有十億元。
這邊資金問題還未想明白，那邊工程選址難題馬上就頂到眼前。
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「廖老弟啊，關於這個工程，別的事情我都不干涉，只是有一樣請你務必慎重考慮：選址。中陽地產那邊的情況你也都清楚了，當年我們費了大力氣才將儲開富從南方挖過來，說好了請他投資開發江邊，建設一個濱江新城，條件是給予政策優惠和城市中心南移。剛開始，那裡全是一片荒蕪的灘涂，人家花費了很大的人力財力才把土地搞平整。可是現在弄成這樣，傷人家投資者的心，我們陽城市委市府也失信哪！」洪大光一番懇切言辭，相當推心置腹，說得廖志國心裡也隱隱發酸。
屁股一轉，丁松也拉住廖志國，情真意切說了一番話：「我是卸任市長，你是新任市長，按說前任不管後任事，可是有一點我這個做哥哥的得提醒你：城市中心南移或北遷，事關陽城百萬百姓及子孫後代，不能因為某些人一己私心的干擾，就輕易作出改變。否則，對你老弟的官望、前途都有很大影響，陽城廣大幹部群眾也不答應啊！」
對於洪大光、丁松話裡話外的意思，廖志國都聽得清清楚楚。
事實上，廖志國也知道，這麼多年來，洪大光與丁松鬥法的主陣地，就是關於城市中心南移還是北遷，或者說得再直白一些，就是集中在儲開富的那個濱江新城上。當年，洪大光身為市長，為了在任內快些做出成績，不辭辛勞到處奔波，好不容易才拉來了儲開富這麼個財神爺。其時，不論出於真心也好，還是連哄帶騙也罷，總算讓儲開富在陽城成立了公司，投入了巨資，於原本不毛之地的江灘上建起了樓房，不僅拉動了地方GDP和財政稅收，而且也給洪大光本人提供了政治資本。後來，等到丁松主政市府，洪大光就任市委書記，兩人因為眾多複雜因素矛盾激化，儲開富的中陽地產成了犧牲品、替罪羊，實際上等於給了洪大光一個大大的難堪。及至年前省裡換屆，洪大光本來一隻腳已經踏上副省長寶座，可臨近投票選舉前夕，還是因為這個濱江新城的問題，一幫建築工人借口工資被拖欠，鬧到省委門口靜坐示威，更是一舉擊碎了洪大光的陞遷夢。眼下，只要儲開富的這個濱江新城一日不擺脫困境，洪大光在陽城就一日不得安寧，未來進軍省城也就隱患猶存。
可是，從丁松的語氣、神態上不難看出，兩個惡鬥多年的宿敵，經過將近一年的休整與沉寂，看樣子又要硝煙再起、兵戎再現。尤其是丁松，絕對會緊緊抓住「鯤鵬館」選址，置洪大光於絕境而後快。
若是放在從前，遇到此類情況，廖志國一定不會過問洪、丁二人的矛盾，更加不會輕易插手介入其中。按照官場規則，像他這樣的市長角色，又是從外地過來的新人，巴不得周圍一幫老人鬥得不可開交，自己從旁做個看客既刺激了耳目，又可見機行事充當那個從中獲利的漁人。
可是，現在的情況完全不同了。一來，自己來到陽城一年多，已經基本度過適應、熟悉期，無論機關幹部還是普通民眾，大多已能接受自己這個「外來和尚」。尤其是三個月前，洪大光書記不慎摔傷休息，自己借此良機暫管陽城全局，很快便軟硬兼施，顯示出足夠強勢，相對穩固了地位。二來呢，包括市委書記洪大光在內的陽城政要，鑒於各自複雜的背景與心態，或許是出於那則民謠所說的一捧二拽吧，對自己這個新任市長還算禮讓，形成了目前所謂陽城歷史上最和諧、最平靜的政局。可是，廖志國也清楚，這樣和平友好的場景，只是暫時現象，絕對不可能持續太久。一旦蜜月期過去，誰又能保證他這個市長不會成為矛盾焦點呢？因此，就他內心而言，多麼希望在這短暫而寶貴的和平時段裡，趕緊請走洪大光這尊神，好給自己騰出位置。否則，時間久了必定夜長夢多。
如是，對於「鯤鵬館」的選址，廖志國在左右為難之中，必須慎之又慎，既要就選址論選址，又要跳出選址論選址，關鍵在於如何平衡洪、丁兩個人之間的矛盾，拿出一個兩不得罪、甚至是兩全其美的方案。
其實，對於「鯤鵬館」的地址選擇，喬維民作為館址考察小組的負責人，以其長期在基層工作的一貫踏實，做了大量紮實的基礎性調研，已經拿出一個建議案：「鯤鵬館」唯選擇城北新區，才是最合適的位置。
閉著眼睛都能想像，喬維民羅列的那些理由多麼充分：城北新區地處多條高速公路、鐵路的交通樞紐位置，具有無與倫比的交通便利；是陽城新興的工業園區，匯聚了數百家現代化工廠企業，雲集著二十多萬城市新市民；擁有廣袤的土地資源，以及廣闊的發展空間，是未來陽城的中心區域；成長、建設中的新區，別的設施都陸續建成，亟待建設必備的文化、體育場館……
別看外號「大炮」的喬維民是個粗人，可真到用心做起一件事來，卻精細得令人吃驚。在他提供的館址建議案中，甚至已經考慮了供變電、污水與垃圾處理這樣具體的細節。
當初，廖志國讓喬維民出面考察館址，雖然嘴上說是放眼整個市區，其實內心裡也已經有了主張，比較傾向於落戶城北新區。現在看了喬維民的這個建議案，他更加堅定了這種選擇。
那麼，如果選擇了城北新區，是否意味著得罪洪大光呢？
夜深人靜的時候，廖志國召來黃一平，認真分析了館址設置的不同情勢，又反覆推敲了洪大光話裡話外的意圖，最終確定了其真實心理。
根據分析，洪大光對於「鯤鵬館」地址的選擇，非在館址本身，而在中陽地產能否藉機擺脫困境。洪大光幾次與廖志國談話，並沒有明確要求「鯤鵬館」落戶江邊，也沒有提出反對立足城北新區。說到底，洪大光目前極力爭取的要點，並非城市新中心或「鯤鵬館」的選址，也不是同老對頭丁松的高下、輸贏之爭，而純然只是希望考慮儲開富的現狀，設法幫助解決這個令他頭痛的疑難問題，以絕後患。如此推論，洪大光的訴求很具體，也很微觀，是屬於就事論事的範圍。可以設想，如果能夠找到一條路徑，把儲開富濱江新城的房子賣掉，讓中陽地產長期套牢的資金解套，那麼，洪大光的心疾就算徹底根除了。因此，選址何處並不涉及是否得罪洪大光的問題。
既然如此，洪大光的根本意圖與館址就構不成必然的因果關係。
關於另一個重要人物丁松，館址選定何處，更加只是一個托詞，不過以此作為攻擊對手的工具而已。
丁松提出館址千萬不能選在江邊，而一定要落戶城北新區，完全是基於同洪大光的矛盾，實際上與真正的館址選擇並無關聯。簡言之，他對「鯤鵬館」地址的干預，主要是讓洪大光不滿意、不舒服。再說得直接一些，只要洪大光支持的，他丁松必反對且奮起而鬥爭到底。這就涉及一個讓廖志國更加頭痛的問題：一旦儲開富的問題解決了，洪大光心頭之患解除了，丁松那邊仍然、甚至更加不滿，矛盾必定還會激化。這樣一來，就得在設法解除洪大光心疾的同時，再設法尋求一個令丁松噤聲的辦法。
「唉！實在是太複雜太為難了！一平啊，你說說，陽城怎麼會出現這樣兩個人物，唔？」廖志國眼睛都憋紅了，雙手更是將太陽穴揉出一道深坑。
「哦，有了。丁松市長那兒，倒是有一個解決辦法。」黃一平似乎忽然想起。
「快點，說來聽聽。唔？」廖志國催促道。
黃一平說的這個辦法，其實倒也真的不失為一個妙招，也可以說是一個殺手鑭，足以封住丁松之嘴——
丁松兒子供職省城某建材集團，主管鋼材與幕牆兩個大項的銷售。幾個月前，「鯤鵬館」工程剛有風聲傳出，丁公子就悄悄找到黃一平上門推銷，而且有意無意打出父親丁松的牌子。黃一平知道，將來這個工程需要的鋼材與幕牆，數量相當龐大，初步估算價值將達億元以上，任何一個供貨商只要沾上這個項目，都等於撿到一塊肥肉。幸好，丁公子所在的那個建材集團，企業信譽與材料品牌、價格都還不錯，作為主要供應商應該問題不大。不過，如果真讓丁公子做成此筆生意，作為經手人定然有非常豐厚的回報，無形中也就相當於封住了丁松的嘴，豈能再說三道四、指手畫腳？現如今好多官員，自己為人處事倒也不失清正剛直，對待平常親屬也還把持得住，可涉及寶貝兒女的事業、前途往往就心慈手軟了。
「唔？有這事？好吧，你先答應丁松兒子，只要材料質量達標、價格公道，可以優先考慮他那個公司。」廖志國幾乎未加思考，就滿口應承下來。
黃一平聽了，心底一塊石頭也終於落地。說實話，丁松兒子的這件事，一直壓在他心頭，既不便拒絕，又不宜對廖志國直說。不想，今天這個場合，倒是找到一個說的機會，而且收到了雙重效果。
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表面看來，廖志國揪心於「鯤鵬館」選址一事，且因為洪大光、丁松之間的爭鬥而左右為難，完全是出於工程建設本身，或是從陽城政界團結、穩定的大局考量。其實不然，至少不完全如此。
廖志國內心還有一塊心結，卻是由於日前北京的一次拍賣會。
北京天地傳媒在陽城設立分公司之後，陽城官場中很多有心、有識之士，紛紛通過郎傑克的牽線搭橋，迅速同蘇婧婧建立了熱線聯繫。短短幾個月時間內，郎傑克從蘇婧婧家拿走的那些玉器、書畫、瓷器之類，不論真偽、優劣，全部被人以高價買走，其中不少很快又再回到蘇婧婧的藏品架上。而且，像玉筆洗、《北國秋景圖》等少許品相好些的東西，已經在不同買家與蘇婧婧間周轉過若干次。如此一番運作下來，蘇婧婧在腰包大鼓的同時，也不免感覺有些無趣——再好玩的遊戲，老是按照一種套路玩下去，畢竟難免枯燥。同時，隨著加入這個遊戲的人增多，她也隱隱有些擔憂，畢竟魚龍混雜，萬一哪個環節不可靠，埋下定時炸彈，後果將不堪設想。
某日，蘇婧婧突然給黃一平打來電話，讓他火速到陽江一趟。黃一平不敢耽擱，當夜即開車前往，趕到廖府時，蘇婧婧已經在四樓工作室恭候多時。那張雙人床般大小的畫案上，堆放著不少玉石、書畫、瓷器、牙雕等物件。
「幫我把這些東西，按照清單退還給這些人。」蘇婧婧遞給黃一平一張名單。
黃一平望著面前的東西，又看了清單上的名字，心裡立即明白了七八分，可臉上依然得裝傻，問：「婧姐，你這是？」
「喜歡收藏的朋友間搞些藏品互換，原本屬於正常的藝術鑒賞與交流，可是如果沾染了官場上的權力與利益，這種藝術交流就變味兒了。再說，我將藏品交給郎傑克，也只是希望通過正常的商業渠道，幫我把東西兌換出去，以解我的生活困境與燃眉之急，可不能讓那些居心叵測的人給攪和了。我把東西和名單交給你，是放心你這個弟弟，回去後一定幫我退了，同時向這些同志打個招呼，說婧姐那兒東西歸東西，朋友還是朋友。」蘇婧婧態度很堅決。
那天，蘇婧婧告訴黃一平：「很小的時候，因為父親做官的緣故，記得家裡不停有人過來送禮。那時的禮品，多是些雞鴨魚肉，甚至還有花生、豆油之類，最奢侈也無非一條大前門香煙、兩瓶洋河大麴酒，不像現在這樣動不動就是成捆現金。對於前來送禮者，母親有三條基本原則：不熟悉的人不收，現金不收，價值超過十元的物品不收，而且收了人家的一定得當場還些禮物。有時候，看到母親與送禮者推讓、拉扯、追跑，我會覺得很好笑。可是，長大後我才知道，母親是一個真正的賢內助、廉內助。如果沒有她的那些堅持，父親官途不會那樣順利，聲望不會那樣清正。也正因此，在母親去世後，父親一直不肯續娶。現在，雖然時代不同了，社會風氣變化很大，可像我這種身份的人，必須時刻保持警惕，當好丈夫清正廉潔的把門人！」
黃一平聽了，趕緊回應道：「婧姐說的極是，有你這樣的把關人，何愁廖市長官途不一片光明呢！」
回到陽城，黃一平一一退還了禮物，同時以玩笑口吻吩咐那些官員：「收著自己玩玩吧，千萬別再拿出來現世了！」
蘇婧婧讓黃一平退了那些東西，卻並不意味著她會真正收手，甘心做一個遠離官場的所謂廉內助。究其實，她已經不甘於做些小打小鬧的買賣，同時郎傑克正在北京加緊籌備，精心醞釀一場專題拍賣會，準備幫她釣幾條大魚。
元旦前夕，按照郎傑克的精心安排，蘇婧婧在馬嬋的陪同下，悄悄到了北京。
拍賣會由京城有名的某拍賣行主辦，地點選在京城一家豪華酒店。該拍賣行由天地傳媒控股，主要拍賣玉石、書畫等收藏藝術品。這次拍賣，屬於小範圍專場，知情並參加的人不多，進場者需要持一張特製的證件，無證者一律不得入內，足見組織者行事極其謹慎機密。
蘇婧婧沒到拍賣會現場，而是在拍賣會隔壁的一間客房裡，由馬嬋在現場通過電腦將視頻隨時傳送到房間。
郎傑克作為拍賣會的幕後操縱者，穩坐於後邊一個不起眼的角落，隨時以耳麥、眼神、手勢與拍賣師溝通。馬嬋是極少數知情、參與者之一，自然知道拍賣的真實情況。
拍賣會一開始，掛出的是一批較為普通的瓷器類古玩及當代字畫，基本上都是不多幾個回合就落棰成交，也有幾樣東西流拍了。可是，到了一幅書法作品，現場氣氛立即熱烈起來。
那幅書法一掛上去，下邊就炸開了——一幀明朝江南才子唐寅的真跡，抄錄的是一首自作七絕，運筆瀟灑流暢，風格婉轉俊秀，自有一種風流才子的獨特韻致。這件作品，正是半年前徐曉凡從京城花一百八十萬元購得，與蘇婧婧換了那幅假冒張大千名義的《北國秋景圖》。
唐寅的作品，只要是真跡，不必細看品相是否完美，更不用推敲構圖、運筆、線條之類，但憑其大名即是稀世珍品。因此，拍賣師剛剛介紹完作品，報出一百九十萬元的底價，預料中的現象就發生了——坐在底下的兩個買家，幾乎不容拍賣師話音落地，馬上就爭先恐後高舉手上的牌子。奇怪的是，那一男一女兩個舉牌者，都才二十出頭年齡，怎麼看都不像是坐擁百萬、千萬身家的富豪，甚至連富二代都不像。
如此玩戲法似的，一路此起彼伏，兩人把價格一直抬到六百六十萬元。最終，那個身穿職業套裝、其貌不揚的年輕女孩，成為了贏家。
場下，不多的觀眾群裡，還是難免一陣嘈雜。
更奇特的一幕還在下邊。最後出場的拍品，是一顆祖母綠寶石戒指。此物一登場，立即引得現場一片驚歎之聲。
聚光燈下，那顆被猩紅絲絨襯托著的綠寶石，真是光彩奪目，令人眼前一亮。倒是作為鑲嵌、襯托之物的黃金戒，立即相映失色。即使以非專業眼光，也能看出此物年代久遠、絕非等閒，憑其品相也應該能拍出一個很高的價格。而且，拍賣師還介紹說，這顆寶石已有三百多年歷史，早先為前清某宰相所有，後落入一戶商賈之家，堪稱傳世之寶。
拍賣開始，雖然台下眾人屏氣凝神鴉雀無聲，可是卻並未出現熱烈競爭的場面。令人驚異的是，舉牌競爭者還是兩個外表平常的年輕人。
競拍過程出奇地簡短，從底價三十萬元起拍，到最終僅以一百二十萬元成交，其間並沒有經過多少回合的較量。最後的贏家，臉上幾乎沒有任何表情變化，表現得出奇的淡定。而另一個買家只是象徵性地叫了幾次價，便不再舉牌。
其實，上邊兩宗交易，皆與蘇婧婧有關。那幾個參與舉牌競拍的年輕人，都是郎傑克天地公司的員工，受命舉牌競價只是做個樣子，純屬擺設，事畢獲得一二百元勞務費罷了。
那件唐伯虎書法真跡，以蘇婧婧名義拍賣，名義上的買主是河北石家莊某企業主，此公乃雙仁集團的生意夥伴，實際上還是徐曉凡買單。蘇婧婧以一件所謂張大千的假畫，輕鬆換得六百多萬元現金，合理合法名正言順。而徐曉凡到手的那幀唐伯虎書法，實際花費則接近九百萬元。
那顆光彩奪目的綠寶石，正如拍賣師介紹的那樣，確是一件罕見的傳世之寶，其持有者乃中陽地產老總儲開富。
本來，儲開富通過黃一平的引薦，已經進入廖府與蘇婧婧相識。之後，儲開富幾次單獨登門，先後送過高級時裝、化妝品、鑽戒，包括數十萬元的港幣。結果，蘇婧婧每次都是有選擇性地收下一些不起眼的東西，貴重物品與現金一律拒收，有時還順手回贈些字畫、玉石藏品，說是禮尚往來。而且，蘇婧婧對儲開富始終表面客氣，卻不肯把話往深處說，搞得後者異常焦急且無奈。儲開富身經商場多年，豈能悟不透其中的奧秘？於是，他再度找到黃一平商量，決心孤注一擲，打算把祖上傳下的一枚寶石戒指送給蘇婧婧。黃一平聽了關於戒指的傳奇經歷，又親眼得瞻此物，感覺如此祖傳寶物份量太重，由自己直接參與其事似有不妥，便建議儲開富找郎傑克尋求良策。如今，經過郎傑克的運作，蘇婧婧以區區一百二十萬元得到這件寶貝，事情就顯得順理成章多了。而且，郎傑克已分別與儲開富、蘇婧婧私下商定，近期將再組織一次拍賣活動，此戒指由儲老闆重新回購，開價不低於八百萬元。畢竟，儲開富既想讓蘇婧婧拿得安心，又不想失去這個傳家之寶，不過多花些銀子而已。
對於拍賣現場的情況，遠在千里之外的黃一平，通過馬嬋這個臥底，幾乎隨時掌握得一清二楚。
「郎傑克如此賣力做這些，他在裡面到底有什麼企圖？能得多大利益？」黃一平問馬嬋。
「目前而言，倒也沒有什麼利益，除了法定的稅收、手續費之外，幾乎就是義務勞動甚至賠本買賣。畢竟這是在幫蘇婧婧做事嘛。但是，郎傑克利用這種機會，正在進一步綁定儲開富、徐曉凡、孫健、喬維民他們，甚至也包括蘇婧婧、廖志國。據我對他的瞭解，他的目標並不在拍專題片、做晚會那種小打小鬧的生意，而是肯定要做更大的買賣。至於到底會做什麼，現在我也不知道。」馬嬋實話實說。
黃一平原本還想追問下去，可轉念想起自己那個「三不」，覺得還是不要過於好奇，同時也感到太過利用馬嬋的感情，有些太不地道、太不男人，因而及時打住了。
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北京拍賣會之後不幾天，廖志國交給黃一平一個任務：調研陽城市區房地產市場的情況，找出一個合適的應對之策，著手解決中陽地產的遺留問題。
「一平啊，跟你說實話，『鯤鵬館』工程現在到了選址、立項的重要關口，可是中陽地產的癥結不解，很多矛盾就無法解決。現在，基本的思路既然已經確定，就要趕緊拿出一個好辦法來。唔？」廖志國摸著虛火發炎的腮幫子，說話都有些含糊不清了。
看到廖市長如此焦慮不安，黃一平也是心疼不已。到了這個時候，他對廖志國的感情，已經不亞於當初對待馮開嶺，甚至從某種意義上還大大超過後者。況且，他也發現，最近一段時期，隨著洪大光書記的病休，主持市委、市府全面工作的廖志國，內心已經發生了一些微妙的變化——當下他之所慮，並不僅限於當好一個市長，而是如何當好一個書記，成為陽城這艘巨艦的真正掌舵人。對此，別人或許不易看出，黃一平則是洞察入微。
既然廖市長有此宏願，黃一平自然樂觀其成，也甘心為之獻一份力量與智慧。至於是否有必要做出某種犧牲，自從有了馮開嶺換屆之事，黃一平已經有些畏懼，不敢輕言。
黃一平清楚，廖志國在決定「鯤鵬館」的位置之前，有意先解決儲開富中陽地產的問題，既是一著妙棋，也是不得已而為之。否則，這邊工程沒開工，那邊洪大光築壩，或者中陽地產矛盾激化，事情就會非常難辦。
當然，在此之前，黃一平已經按照廖志國的意圖，先行一步在丁松那邊做了些工作，意在使之不因中陽地產問題再度發難，收效非常明顯。
那天，在與廖志國閒聊時，黃一平順便提及丁松兒子推銷建材一事，建議以此為籌碼封住丁松的嘴，得到廖志國首肯。第二天，黃一平便給丁公子發了條短信：「近期如有空閒，希回陽城面晤。」
那丁公子畢竟年輕，馬上急不可耐回了電話，說：「只要黃哥有時間，我現在就能回來。」
黃一平笑笑說：「平時我遇見你媽叫大姐，你小子叫我哥，怎麼感覺這輩分有些亂？」
「是嗎？那怪我不懂事，既然這樣，我這就改口叫叔叔不就行啦。黃叔叔好！」丁公子心情大好，嘴也像抹了蜜一般，並不計較什麼輩分高低。說不定，為了生意，你讓他喊爺爺都行。
黃一平趕緊圓場道：「開個玩笑，我們年齡差距不大，喊黃哥反而感覺親切！」
那邊自然不想再在稱呼上糾纏，追問道：「那你說我什麼時候回陽城和你見面？」
黃一平故意沉吟一下，說：「那倒也不急，最好什麼時候晚上回來，我想順便請你全家吃個便飯。」
「沒問題！今天晚上就行！也不要你請客了，一切包在我身上。」丁公子在電話那頭大包大攬。
晚上，丁公子回來，在陽城大酒店設了宴席，卻只帶了母親前來與黃一平會面。
丁松夫人原是市婦聯主席，剛剛退了二線，平常黃一平遇見，有時稱呼主席，有時稱呼大姐。
丁夫人見了黃一平，馬上趨前緊緊握手，說：「抱歉，今天丁松有個重要活動，由我全權代表敬你一杯！」
酒席放在最高檔的一層，燕窩、魚翅、海參、鮑魚俱全，卻因為三天兩頭地吃，大家都感覺膩味了，於是改點了些極普通的家常菜，其中有些菜單上沒有，就由黃一平徵得丁夫人同意，指令廚房裡專門做了。如此，桌子上的氣氛就顯得家常味兒十足，說話也相當隨意輕鬆。
丁公子倒也直爽，上來第一杯酒就敬黃一平，且開門見山：「黃叔叔，我先敬你一杯，上次拜託你的事，不知進行到哪一步了？」
丁夫人見狀，馬上用眼色制止兒子，嗔怪道：「看你，請黃主任吃飯，不該先談公事。你這樣一說，倒是讓人家吃還是不吃？」
黃一平馬上端起酒杯，與丁公子光當一碰，仰頭一飲而盡，說：「大姐別見外，侄子是拿我不當外人，才這樣直道其詳。再說，他這樣急切，說明他做事認真、上進心強，我這個叔叔理當全力支持嘛。」
放下杯子，黃一平拍了拍丁公子肩膀，說：「放心吧，你的事情雖然不敢說全包在我身上，可是推薦、建議權還是有的。何況，不看僧面看佛面，就是衝著老市長和大姐的面子，也會給你這個機會。今天不妨先透露點秘密：你的事情我已經向廖市長匯報過，他說謝謝你們一家對他工作的支持，表示一定提供舞台讓你展示才華！」
丁家母子聞言，驚喜之色當即表露無遺。
話說到這個分兒上，就不必再繼續下去了，母子二人滿面春風，不停給黃一平搛菜、敬酒。期間，丁夫人還撥通丁松電話，交給黃一平說了幾句。丁松在電話裡語氣異乎尋常地熱情親切，毫無平時的官腔官調。
黃一平估摸，丁松不出面並非真有什麼應酬，而是著意避嫌。當然，不論地位多高的權貴人物，但凡涉及子女的前途、事業，又都無一例外地願意低下頭、蹲下身，言談舉止皆與平常身份不太相稱。
酒席進行到一半，氣氛已然相當融洽了，忽然，黃一平長歎一聲，道：「唉，這個『鯤鵬館』工程，雖然是個規模很大的項目，可目前遇到些麻煩，還不知是否能如期上馬哩。」
「哦？」丁家母子幾乎異口同聲，近似驚呼。
黃一平看已到了火候，當即便將館址選擇爭議、中陽地產困境等難題一一說了，只是沒有涉及任何市領導的名字。
「那乾脆就把館址放到江邊，讓中陽地產沾點光就是了。」丁公子此時急於做成生意，哪裡知道乃父在其中的態度與角色。
丁夫人自然懂得內情，搖手打斷兒子道：「你個小孩子，不要亂說話。」
「難道沒有一個折中方案？」丁夫人問黃一平。
「方案倒是有幾個。廖市長的態度哩，也是傾向於丁市長的意見，館址還是放在城北新區。至於中陽地產的問題，可以另外設法解決。但是，這個方案必須得到幾個主要領導的支持，才能確保工程快些上馬。」黃一平道。
「這個你讓廖市長放心！只要館址放在城北新區，又能按時立項開工，我們家丁松肯定百分之百支持他！」丁夫人快人快語，顯然非常諳熟其中的矛盾癥結。
「是啊是啊，我老爸要是不支持，我第一個回去和他鬧！」丁公子也熱烈響應。
黃一平聞言，噌的一下站起身，斟滿酒舉起杯提議道：「好！既然大姐這樣說了，我一定回去轉達給廖市長。現在我提議，為工程順利開工，為侄兒生意興隆，乾杯！」
黃一平知道，有了丁公子生意的牽制，素以怕老婆著稱的丁松，態度應該基本明朗，不愁再打什麼橫炮。因此，接下來的幾天，黃一平便專心著手調研房地產市場，為廖志國解決中陽地產問題提供參考和依據。
其實，對於陽城市區的房地產狀況，黃一平心裡多少還有些數。一方面，以護城河為中軸的城市中心區域，住戶擁擠不堪，房價居高不下，很多老市民「寧要城內一張床、不要城外一間房」。城市周邊地區，則有數千乃至上萬畝土地，或是長期撂荒閒置，或是房子建成後滯銷，其中不乏濱江新城那樣的項目，結構、檔次、環境不錯，就是因為遠離市中心而賣不出去。眼下的當務之急，是如何想出一個好辦法，將儲開富的房子賣出去，只要他那邊積壓的資金盤活，洪書記的心頭之患也就迎刃而解了。至於如何才能將地處偏僻的濱江新城盤活，黃一平卻鮮有對策，只好先做些深入調研，從陽城市區總體住宅佈局、銷勢入手，分析一下各類房子熱銷或滯銷的原因，徐圖對策。
本來，按照黃一平的想法，自己作為市府辦副主任、市長秘書，又曾經跟隨主管房地產的馮開嶺幾年，只要坐在辦公室打幾通電話，隨便找幾個相關局及開發商問一下，肯定就能獲得陽城房地產界的準確情況。可是，事情遠非他想像的那樣簡單。
電話打到房管局，從局長到業務部門的處長，除了滿嘴例行公事的文件語言，對於眼前市區房地產的具體佈局與行情，竟是一問三不知。包括基礎數據在內的很多信息，甚至還是一兩年前馮開嶺報告中的陳貨，哪裡能瞞過執筆者黃一平的慧眼。
再打電話到城建、規劃、國土、物價幾個局，或是答非所問，或是含糊其辭，更是花樣百出令人啼笑皆非。黃一平極其納悶：難道整個陽城機關，那麼多與房屋建設、銷售相關的部門，竟然就沒有一個掌握真實、具體情況者？再想想平時，每當市裡需要通過出賣土地換取財政收益，或者政府出面托市幫助房地產商推銷樓盤，只要向這些部門求證，什麼剛性需求多大比例，土地供應缺口面積多少，房價上漲空間還有多大，等等，卻既有事實又有數字，異口同聲言之鑿鑿。
也難怪，黃一平當下需要掌握的情況，角度與平常不太一樣，且需要如實供給廖市長參考，大家自然不敢信口雌黃。
又問到幾個熟悉的房地產開發商，倒是個個口若懸河滿嘴蓮花，數據加實例似是不虛，黃一平聽了，卻能夠品出其中太多的水分，知道全是賣瓜王婆的後裔。於是，不再空耗時間與精力聽瞎話，只好打消坐在辦公室打電話的念頭。
白天憋了一肚子火，晚上陰著臉回到家，倒是妻子汪若虹幫助解了圍。她聽了丈夫的煩心事，噗哧一笑說：「要看房子銷售情況還不容易？喏，就我們小區外邊靠近馬路那一排，全是房屋中介，那兒的信息又多又准，隨時看隨便問，比什麼局長、處長、老總說的都准。」
黃一平心想，是啊，我怎麼就沒有想到這一層呢！
第二天一早，他口袋裡裝只微型錄音筆，晃悠悠來到那幾家中介，先看門口的公告牌，再湊上去同店主一番神聊，只消一兩個小時，很快便對陽城房市心中有數，而且馬上得到一著妙計。
53
通過馬嬋，黃一平儘管掌握了郎傑克不少情況，包括他在北京為蘇婧婧操作拍賣會的過程，然而，他憑直覺還是感覺郎傑克有些危險。而且，正如馬嬋所言，郎傑克對她有可能隱瞞了一些情況，也可能是她刻意不想知道，或者知道了未必肯全部告訴黃一平。但不管怎樣，他既不希望郎傑克做得太出格，惹下什麼麻煩，又不想將馬嬋牽扯太深，陷她於尷尬或不利局面。因此，黃一平決定主動約見郎傑克，找個機會開誠佈公同他談談，既是試探，也是警告。
郎傑克還是經常來陽城，住宿陽城大酒店，每次都會主動聯繫黃一平，或是約了吃飯喝茶，或是電話裡問好、道別。
接到黃一平約談電話，人在北京的郎傑克未有絲毫猶疑，馬上答應說：「好，就這兩天，我到陽城第一時間聯繫你。老同學嘛，雖然常見面，卻總沒有時間坐下來細聊，是得找個機會好好談談嘍！」
兩天後，正是週日，郎傑克來到陽城，約了黃一平在一家咖啡廳見面。事先說好就兩個人，連馬嬋也不告訴。
咖啡廳地處護城河邊，人本就不多，他們又選了頂層閣樓的一間，居高臨下，鬧中取靜。兩個老同學點足了零食、茶水、咖啡，吩咐服務員：「關上門，沒有招呼，不得隨意進來。」
水沸了，咖啡泡上，彼此先說些天氣、身體、家長裡短的閒話，算是正劇開演前的暖場，也相當於運動員比賽前的熱身。
一杯咖啡喝到不再燙嘴，時候也就差不多了，郎傑克側過臉看著窗外的護城河，問：「還是不放心我，怕我會謀財害命，毀了你和廖志國的錦繡前程？」
黃一平愣神片刻，點頭道：「是。」沉默幾分鐘，想了想，又搖頭，說：「也不完全是。主觀上你不會有害人之心，但客觀上也許有你意想不到的結果。官場上的事你可能不太懂，有時往往因為芝麻綠豆大的一點小事，一著不慎，就會毀掉幾十年甚至一生的努力。要知道，不光是我和廖志國、蘇婧婧，包括孫健、喬維民這些人，在官場上混到這一步多麼不容易。這個，與你做生意可能不太一樣，錢來得不管多難，去了可以再來，暫時虧了以後還能賺回來。」
雖然平時兩人說話隨便，開起玩笑張口就來，可說到這個話題，黃一平還是感覺措辭有些艱澀。
郎傑克聽了，也是半天沒有回應，而是靜靜地沉思著，好久才轉過臉凝視黃一平，輕聲問：「我的情況，你都知道了？」
黃一平不想說謊，故而沒有否認，卻也沒有承認。
「那好，我今天就對你敞開心扉，來一次完全徹底的開誠佈公。」郎傑克乾脆摘掉眼鏡，鬆開領帶、衣袖，脫了鞋子。
「還記得我們大學時的那個班主任老何嗎？他任何時候、任何場合下的講話，都喜歡說，同學們，我今天講三個問題。因此，我們那時給他起了個外號，叫何老三。今天，我也打算按照他的套路，說三點：感情、金錢、女人。
「第一點，感情。我們兩個是同齡人，今年都是四十週歲，可謂人生過半。在這過去的半世人生中，你我經歷大體相當，尤其是前半程幾乎完全相同，只不過最近這十幾年你從政、我經商，有些變化。可是，據我觀察與體會，官場與商場其實非常接近，都是以利益為基礎、交換為手段，謀取的是自身利益的最大化，而且可以為此不擇手段、無所不用其極。最近這些年，我不知道你是否也像我一樣，在回想、回味自己的人生歷程時，經常會有某種強烈的失落與恐慌感，總覺得生活中嚴重缺少些什麼，而缺少的這種東西又是生命中不可或缺之物。後來我慢慢悟出來了，缺少的這個東西叫感情，不是男女愛情、血脈親情，而是真誠、純潔的友情，說白了，自己身邊沒有朋友。」
「怎麼會這樣呢？我經常會問自己，有時甚至會因此從噩夢中驚醒。反思這四十年的人生旅程，我們大概經歷過這樣幾個階段：學前兒童期、小學中學期、大學期、職業期。按說，在這幾個階段中，除了懵懂無知的蒙童時期，其餘階段都有不少同學、同事、同鄉、合作夥伴之類，應該不乏結交朋友的人群與經歷基礎。可是事實上，小學中學的同學，因為那時年少無知，現在大多已記憶淡淡甚至不再，即使偶有來往也無法歸於朋友範疇。大學畢業進入社會之後，接觸、相處的那些人，要麼是生意上的夥伴，要麼是事業中的競爭對手，來往匆匆且不說，其中難免夾雜一個利字，也基本難以沉澱、留存。細細盤點，唯有在N大歷史系那四年，你我這樣的同窗、同室，彼此純潔、真誠相處，少有利益紛爭，至今記憶依然美好而深刻，值得終生珍藏與回味。因此，這麼多年來，我雖然沒有主動與你們聯繫，可是內心卻無時無刻不記掛與惦念。幾個月前那次機場相遇，我當時的感覺真如古人詩中所言：他鄉遇故知。如此說來，你我之間的關係定位，以及你在我心目中的位置，我想應該能夠說清楚了吧？」
黃一平無言，只是起身為彼此杯中添上熱水。
「第二點，金錢。說實話，我非常喜歡錢，而且比一般的人、尤其像你這種有仕途慾望者要喜歡很多。其中的原因，除了人之逐利本性之外，可能是因為我與眾不同的經歷。你知道，大學畢業後，我因為不甘心回老家做吃粉筆灰的老師，背水一戰來到北京漂蕩，品嚐了太多缺少金錢飢寒交迫的艱辛，因此我比你們對金錢的感受要直接、強烈得多。再加上，我曾經因為金錢走上一條不歸路，失去了自己最寶貴的東西——健康，那種畸形的掙錢方式對我的傷害，任你怎樣猜測與想像都不為過。也因為如此，我現在的掙錢就帶有某種病態，有時甚至近乎瘋狂。我也明白，以我現在的狀況，已然擁有的金錢、物質條件，完全足以保證自己和家人此生無憂，但是只要一想起當年的貧窮，想起因為金錢失去的尊嚴、健康，我就無法停下掙錢的步伐。現在，金錢的數量對我已毫無意義，我看重的完全是掙錢過程的刺激性。在陽城，孫健、喬維民、徐曉凡之流拉我拍片子、搞晚會、包裝文藝團體等等，來錢是快，獲利也不能算小，可是並沒有讓我感覺到多少樂趣，更加談不上什麼誘惑與刺激。他們希望用這種交換的方式，換取我的幫助，以便他們同蘇婧婧、廖志國接近。我盡力滿足其願望，既是幫助你這個同學、朋友，同時也為今後更大的生意奠定基礎。當然，我之掙錢絕不以危害社會、傷害他人為前提，掙錢的途徑與手段盡量做到合法、規範、陽光。這，既是為官、經商者應當共同遵守的遊戲規則，也是我做人掙錢的基本原則。」
說到這裡，郎傑克起身去了廁所，十分鐘左右才回來，對黃一平苦笑說：「沒辦法，東西壞了，小便都很難，滴答半天還差點灌到褲襠裡。」
黃一平問：「就沒有找醫生好好看看？」
「能不看嗎？這幾年把整個地球都跑遍了，效果不明顯。最近聽說武當山有個道士，有偏方專門治此暗疾，卻一直不得空閒前往。唉！」郎傑克歎息。
「再忙也比不上這個重要。再說，趕緊治好了，還有更廣闊的疆場等你馳騁哩！」黃一平有意讓氣氛輕鬆一些。
「呵呵，說到這個，就該第三點了，女人。我這前半生，由於四處漂泊、身在商場的緣故，遇到的女人不少，得到極大享受、體驗的同時，最終也害在女人手上。那個香港富婆，我既不後悔遇到她，也不會埋怨她那樣對我，一切都是事先說好的，一手錢一手貨，你情我願，各取所需，互不相欠。富婆之後，有一個女人，是我法律與名義上的妻子，曾經助我打了幾年天下，相互感情也不錯。可是，作為一個正常的女人，她需要有正常的夫妻生活，我不僅理解她，而且也暗示她可以找一個生理上的情人。可是，讓我感覺意外的是，她不僅找了一個社會最底層的汽車修理工，而且分文未取就毅然離開我，同那個男人回了安徽老家，這對我的羞辱和打擊很大。後來，我主動同她協議離婚，還給了她很大一筆錢。但從此之後，我對女人開始恐懼。至於馬嬋，你可能知道得已經很多了，不錯，她確實是一個好女人。我和她的結緣，是因為她的善良、孝順，當然也緣於我生意場上的需要。當時看到那則相當於賣身的廣告，又通過暗中查實，我真的被她感動了。我想，雖然憑我目前的身體情況，暫時或永遠不能給她一份真正的愛情與婚姻，可是我能夠讓她的父親康復，使她實現自己的孝心。而她，也正是我內心期盼已久的那種女人——在我看來，時下一切女人都不可靠，像馬嬋那樣為救父親肯於犧牲自己的女人，注定是個例外。這麼些年相處下來，維繫我和她之間關係的，看似只是一份紙上協議，其實最根本的還是感情。至於這種感情裡有沒有愛情，或者愛情佔多大比例，我想並不重要，關鍵是只要有一份彼此不忍捨棄的親情就足夠了。試想，男女之間，愛情可以毀滅、消失，親情能麼？當然，因為相愛與珍惜，我不能給予她的東西，就希望她在別的地方得到，這也是我將她放到陽城的一個重要原因。」
黃一平聽到這裡，身上已經滲出一層細密的汗水。原本以為自己與馬嬋那點私密，是給郎傑克下一個暗套，意在隨時獲取些對方信息，掩藏得也算是相當嚴謹，卻不料自己反倒成了套中人，早在對方掌控之中。
「你說了這些，我漸漸有些懂你了。其實，同為江湖中人，哪個又不是滿面辛酸淚、一本血淚史啊！」黃一平說。
郎傑克伸手打斷黃一平，道：「這個不用多說，你的情況我也略有所聞。作為朋友請放心，我不僅不會做對你不利的事情，而且也絕對不會做對蘇婧婧、廖志國、孫健、喬維民、徐曉凡那些人不利之事。就說蘇婧婧吧，我知道她對你的重要性。可是，你要知道，她是個外表柔弱、內心強悍的女人，這與她的家庭出身有關，也與她長期駕馭著一個強勢男人有關。而她的那種征服、駕馭欲，又與我何其相似。其實，我對蘇婧婧一直非常尊敬、欣賞，當然也不否認有利用她做生意、掙錢的意思，但這種利用只是相互利用，不過是將她作為一個盟友，玩點大家都感覺刺激的遊戲罷了。有一點你應當明白，像她這種性格、地位的官太太，即使不遇到我，也會遇到別的什麼人。尤其對你而言，她向你提出了種種難辦的要求，你不利用我這個老同學來應付，也得利用別人應付，否則就必須你自己赤膊上陣。所幸我是你的同學、朋友，在處理與她的關係時，總歸比別人要可靠些吧？對此，即使你今天不找我談，我也會時刻提醒自己，你儘管放心就是了。」
不知不覺間，兩個小時已經過去了。
「好啦，既然你說到這個程度，那就什麼也不必再說了，你個屎殼郎！」黃一平隔著桌子擂過去一拳。
54
章婭雯突然決定和黃一平分手，事前毫無徵兆，結果也不容逆轉與改變。
那天，又是章婭雯主動給黃一平短信，提出近期安排時間見個面，最好是一起吃個晚飯。
黃一平翻了檯曆和廖志國的日程安排，就定了週六晚上。
事實上，他們兩人已經將近一個月沒有見面了。如果章婭雯不主動，黃一平也許再過一個月也不會約她。這種狀況，一方面與黃一平工作忙有關係，另一方面也有馬嬋的影響。
這段時間，黃一平工作委實很忙，而且頭緒繁多——
其一，時值年終歲末，各種總結、報告、計劃相對集中，尤其是一年一度的人大、政協例會即將召開，廖志國的《政府工作報告》名義上由江大偉牽頭，實際上主要由黃一平著手起草。此種報告，信息容量大，文字要求高，堪稱字字皆是心血凝成。當然，那個「鯤鵬館」工程的調研、考察、論證小結，也需要巧妙變換角度與說法，揉進《政府工作報告》中，作為來年市府為民辦實事第一工程，提交人大、政協會議審議。
其二，洪大光書記仍然病休，廖志國主政市府、兼管市委，黃一平作為秘書也得兩邊照應，因而每天忙得暈頭轉向，夜裡加班到一兩點是常態。原本以為，市委那邊部門不多，所辦不過組織、紀檢、宣傳之類虛應事務，終歸容易應付。可真深入進去體驗了，卻不是那麼回事。平心而論，政府事務雖然繁雜，卻多是實打實的具體事，能否辦、如何辦都有一定之規，結果怎樣也明擺著，一目瞭然。倒是市委那邊好多事，涉及的都是人，頭緒繁多、關係複雜，辦理過程中全憑經驗與感覺，反而更煩神累人。
其三，也是最重要的一點，是黃一平做了辦公室副主任，職務晉陞導致地位變化，引發機關裡眾多人的猜測與遐想的同時，也給自己帶來一份意想不到的喜人煩惱——應酬陡然增多。
官場中相當一批人，除了有追逐升值股、熱門股的本能，也有熱捧潛力股的喜好。黃一平作為曾經受處分、遭流放的罪臣，突然提拔為市府辦副主任，從行政管理層級上考量，看似只是上升了一小格，實際上由科員到副處調再到副主任，等於一年內連續被提拔兩次，而且那個原本令人生畏的處分，似乎就像根本沒有存在過一樣。這種奇跡，在陽城機關裡極為鮮見、甚至絕無僅有。善於觀察動向者看出，如此超常做派，不光是廖志國的意思，背後肯定還得到洪大光書記的支持與認可。試想，一年多前的那次處理，以及今天的提拔重用，皆在洪大光手上，一個市委書記自己否定自己，若非說明前次處理有誤，那就說明另一個問題：明知自己在陽城為時不多，樂得送廖志國一個順水人情。這樣一來，等於昭告眾人：洪大光之後的陽城，一定是廖志國主政，而這個秘書黃一平，未來必定隨之水漲船高、前途無量！
官場中事，講究打提前量，就像賭博者善於押寶。有些時候，越是冷門，押准了將會一本萬利。否則，等到人家坐上熱板凳了，你再想擠進去，不要說屁股沒地方擱，就是插進一隻腳尖恐怕都難。受此心理支配，就有好多同僚舊交頻頻給黃一平打電話、發短信，或是邀請吃飯、喝茶、打牌、釣魚，或是希望登門拜訪。若是放在從前，尤其是遭貶落難那段時間，不接電話、不回短信或者冷面拒絕一下，似乎倒也無妨，說不定人家背後還會誇你識時務、明事理。可是現在這樣的情況，你就不能如此處理了，否則，輕者說你官升脾氣長、不通人情世故，重則罵你狗眼看人低、得志便猖狂。因此，黃一平必須花費很多時間與精力，應付眾多毫無實際意義的場面。一時間，黃一平恍惚又回到一年多前，市府臨近換屆那陣子，常務副市長馮開嶺由副轉正箭在弦上，他這個市府二秘即將上位到市府一秘，也是熱鬧繁華過好一陣。當然，這次的境況與一年多前相比，不論程度還是勢頭均不可同日而語。此種區別，反映在他這個秘書身上不過是溫度計、晴雨表，真正起決定與主導作用者，實際上是廖志國與馮開嶺的區別——彼時馮氏，不過將由副市長轉正，如今廖某，市長兼管市委，相當於准一把手，隨便站在陽城地界上跺一腳，六七千平方公里土地就得抖上三抖。
如此忙碌中的黃一平，冷落一下情人章婭雯，顯然不是什麼奇怪事。
除此因素，馬嬋的介入，也讓黃一平疏忽了章婭雯。
黃一平主動投懷送抱於馬嬋，原本只是設的一個計謀、下的一個套子，意在獲取郎傑克與陽城官場諸公及蘇婧婧關係的信息。孰料，無意插柳之舉竟生出一段真情。馬嬋其人，也是個苦命人，黃一平知其身世後便心生憐惜之情，不忍純粹予以利用，更不敢有絲毫加害。何況，馬嬋天生麗質，性情柔弱，在郎傑克身邊「乾旱」久了，於男女情事便格外知冷暖、懂疼愛，床上床下兩套功夫全部悟得透熟。因此，黃一平耽於馬嬋營造的溫柔之鄉，一時竟有了樂不思蜀的意思。
不過，話也說回來，這期間黃一平也曾萌發過離開章婭雯的念頭，其原由除了那次她因為妹妹編製的事，幫助規劃局長於海東當說客外，之後又發生了一件事：還是她的那個妹妹，又單獨來找過黃一平，這次不是幫於海東，而是為另一個房地產商說情。那個頭腦簡單的小妹妹，說是那個房地產商承諾，只要她能夠幫忙與廖市長接上頭，就幫她將住房由中套換成大套，據說差價四五十萬哩。那個房產商黃一平自然認識，是個在業界名聲很差的混世魔王，因此當即便拒絕了。事後，黃一平雖然非常生氣，卻也並未過分計較，更沒向章婭雯提起過，因為他覺得這件事只是其妹的私下動作，姐姐應該不知情。況且，每每回憶起與章婭雯相愛一年多，總是感覺患難之情得來不易，於情於理都不應該輕言放棄，這才打消了分手的想法。
這次，等到章婭雯主動約見，他這才如夢初醒，直呼不妙與不該。
週六晚上，廖志國照例回了陽江，黃一平隨便在汪若虹那兒找個借口，早早來到章婭雯家。進了門，竟然發現擺了滿滿一桌佳餚、美酒，於是就問：「今天什麼日子？這麼隆重！」
章婭雯莞爾一笑，說：「你難得來一次，就為你光臨，才如此隆重！」
黃一平聽了，心裡有些酸，趕緊上前擁了章婭雯，做些必要的安慰與鋪墊。
「既然飯已備好，就先吃飯吧，反正今夜屬於你了。」黃一平建議。
「好，聽你的。」章婭雯聞言掙脫黃一平懷抱。
黃一平不經意間發覺，她在動手佈置碗筷時，眼裡竟然盈滿淚水，心裡更加不安，暗想：今晚一定要好好安撫她，讓她快樂起來。
因為少有的時間充裕，兩個人的晚飯吃得很從容。桌子上，都是黃一平喜歡的菜品，除了陽城特產的魚類，還有幾道精心燒製的新鮮蔬菜。黃一平知道章婭雯有些酒量，就勸她一起喝了些紅酒。
許是喝了酒的原因，章婭雯話漸漸多起來，臉色也慢慢活泛。
「還記得我們的第一次麼？」章婭雯問。
「是哪個第一次？我們有好幾個第一次哩。」黃一平明知反問。
章婭雯不羞不惱，顧自回憶起兩人相見時的情景。
黃一平驚異於她的記憶準確，更驚異於她描述的生動、傳神。在章婭雯嘴裡，從資料室裡的初會，到相互間愉快的交流，再到家裡的肌膚之悅，點點滴滴居然絲毫不差，而且即使是性愛過程與細節，也完全是快樂與激情的再現，而少有情色的成分。
男人畢竟易於衝動，黃一平在章婭雯的敘述中慢慢不能自已，當即走到對面抱起她，走向房間，連澡也來不及洗，便上了床。
整個過程依然充滿了激情，卻沒有出現往常大呼小叫的場面，而且黃一平在激情消散的那一刻，竟然發現章婭雯早已淚流滿面。
「怎麼了？出什麼事了嗎？」他問。
章婭雯起身穿衣下床，用手捋了捋散亂的頭髮，這才在床邊一張椅子上坐下，說：「這是我們的最後一次。我要結婚了。」
「你說什麼？」簡直是晴天霹靂一般，讓黃一平不能自制與相信。
「我說的是真話，一平。我曾經告訴過你，有一個大學同學一直在追求我，而且已經離婚多年，現在我已經答應他，並且婚後就搬到他那個城市。」章婭雯眼睛直視黃一平，肯定地說。
「你不是說對他一直沒感覺嗎？怎麼現在——」
「是的，我是說過對他沒感覺，也說過要做你一輩子的情人，可是此一時彼一時，那些話都成為過去了。人是可以而且應當改變的，包括你和我，都一樣。」
「是不是我做錯了什麼，讓你生氣了？」黃一平問過之後，生怕章婭雯果真會說出什麼。
「你做什麼都不存在錯與不錯。我覺得，我們只要曾經愛過，而且是真心相愛，就一切都有了。至於分開，那是遲早的事，也是緣分注定，何必強求！」章婭雯的話很寬容，也很哲學，表情卻愈加傷感、哀憐。
「那你怎麼不早點告訴我？難道不能改變了？」黃一平眼裡充滿無奈與不甘。
「我們認命吧，一切都是命運決定！」章婭雯堅定地點點頭，頓時淚如雨下。