1
這一段時間，趙剛很少去看小蘭。女人的心很敏感，小蘭已經覺察到了異樣。
這天，她給趙剛打了一個電話：「親愛的，你最近在忙什麼，怎麼不來看我呀？」按說，單位離小蘭的店又不遠，趙剛去看小蘭也就是幾分鐘的事情。
趙剛解釋道：「最近單位很忙，年終歲尾了，總是有很多事，我不敢走太遠，怕領導突然用車，要守在辦公室才行。」
小蘭說：「那你抽空過來看我一下好嗎？哪怕就一眼，我想你。」
趙剛猶豫了一下，說：「那好吧，我一會兒就過去。」
趙剛再見到小蘭時，她的身體已經徹底康復了。見趙剛推門走了進來，小蘭歡快地撲進了趙剛的懷裡，溫柔地說道：「我想死你了。」
趙剛摟著小蘭，心裡有些慚愧。他喃喃說道：「對不起，親愛的，最近實在太忙了，抽不出時間來陪你。」
小蘭善解人意地說：「嗯，沒事，親愛的，還是工作要緊，不要耽誤了正事兒。」
兩個人在一起親熱地膩了一會兒，由於害怕突然有人進來，就又分開來，坐下來說話。小蘭像往常一樣，給趙剛開了一瓶可樂，放在他的身邊。趙剛沒有喝，他點了一支煙，深吸了一口，吐著煙圈，看起來一副心事重重的樣子。
小蘭問：「你怎麼了，好像有心事？」
趙剛看了小蘭一眼，說：「沒什麼。」
「你要是有事就跟我說，難道連我還信不過嗎？」
「工作上的事情，跟你沒多大關係。」
「哦，這樣啊。」
趙剛想了想說：「嗯，是這樣，以後我可能不方便總到店裡來了，單位裡有些風言風語，說我和你走得很近。我們局長好像也知道了咱倆的事情，他對我在上班時間老來你的店裡很有意見。所以我想，以後還是少來的好。」
小蘭聽了，雖然心裡不願意，但是一想到會影響他的工作，也就沒再說什麼，只是提出了一個合理要求：「那你工作時間不能來陪我，下班之後總可以了吧？」
按說，小蘭的這個要求不算過分。男朋友嘛，總要陪在自己身邊才好。趙剛猶豫了一下，趙祖民明令要求不讓他跟小蘭在一起，下班之後也不讓他到處亂走，現在他想出來都很難。
小蘭說：「怎麼，你很為難嗎？」
趙剛說：「不是，只是……」趙剛想解釋，卻又不知道說什麼好。
小蘭說：「你要是為難就算了。」小蘭立即意識到了趙剛一定有什麼難言之隱。於是，她問道：「你跟我說實話，你是不是不喜歡我了？如果是，就直接告訴我。我不想你騙我，我有心理準備的。」說到這裡，小蘭的眼淚一下掉了下來。
趙剛有些於心不忍，他立即走上前安慰道：「怎麼會呢？親愛的，你不要胡思亂想了，我的心裡只有你一個人。」
小蘭擦了擦眼淚，說：「反正我覺得你最近挺不正常的，是不是得到我了，就沒有新鮮感了，是嗎？」
趙剛趕緊解釋道：「不是的，我不是那種人，你可千萬別胡思亂想。好了，我答應你，盡量下班後過來陪你就是了。」
小蘭這才破涕為笑。雖然趙剛答應了她，但她心裡還是有些不舒服。女人特有的敏感告訴她，一定是出了問題，否則趙剛不會這麼勉強。小蘭隱隱有了一絲擔憂，她在內心裡祈禱著，她跟趙剛的這段感情千萬別出什麼差錯才好。
趙剛雖然嘴上答應了下班之後陪小蘭，但其實很多時候他是無法辦到的。趙祖民經常對他電話追蹤，趙剛只能在朱士強晚上有應酬時，送走朱士強之後偷偷跑去跟小蘭幽會。
小蘭也感覺到趙剛跟她在一起時有些心不在焉，就有意試探他。一次兩個人親熱之後，小蘭問趙剛：「親愛的，你想過我們以後怎麼辦嗎？」
趙剛愣了一下，說實話，他最怕小蘭問這樣的問題。
小蘭見趙剛不說話，就乾脆向趙剛攤牌道：「我媽這些日子一個勁兒地催我，說要讓我們雙方家長見個面，趁早把這件事定下來。」
趙剛一聽說要雙方家長見面，心裡就有些慌了。見面肯定不行，趙祖民死活都不會同意這門親事的，更不會答應和小蘭的家人見面。
小蘭見趙剛一副心事重重的樣子，以為他是擔心彩禮的問題，就實話實說道：「你不要擔心彩禮的問題，你們家給多少都行。就是一分錢都不給，我也照樣會嫁給你的。」小蘭一臉羞澀的表情，她此時已經鐵了心要嫁給趙剛。
趙剛很感動，小蘭能將話說到這個份兒上，足以看出她對自己的情意。可是問題的關鍵並不在彩禮上，而是來自家庭和事業的阻力。趙剛真想不顧一切地跟小蘭在一起，可這就意味著他可能會失去朱士強的賞識，也會傷害爸爸，甚至會招來周圍親人的不理解。這一切需要付出的代價太大了。爸爸這些年辛辛苦苦地供養他不容易，而且為得到這份工作他也是費盡了心機。如果為了跟小蘭在一起而失去這一切，那實在是太不值得了。
時至今日，趙剛知道無論如何不能再隱瞞小蘭了。他下定決心對小蘭說道：「親愛的，今天有件事我必須告訴你，你要有心理準備。我爸不同意我們的事情，請原諒我一直沒有跟你說……」
小蘭的眼神倏忽一下就黯淡了下去，她已經聽不清趙剛後面說什麼了，她的腦海裡一片混亂。雖然她早就猜到趙剛的爸爸會不同意他們的婚事，可是親耳聽到趙剛把這一切告訴她時，她仍然無法接受。
她一沒學歷、二沒工作，家庭條件也不是很好，人家為什麼會同意呢？其實這件事既在她的意料之中，又出乎她的意料之外。意料之中的是，自從和趙剛處對象的第一天起，她就曾擔心過趙剛的家人會不同意他們的親事。趙剛的條件比她好很多，不同意也是人之常情。可意料之外的是，如果趙剛的家人不同意，那麼趙剛應該早一點把這件事告訴她，何必等到今天呢？她已經把什麼都給了趙剛，趙剛現在才對她講，對她的傷害實在太大了。
小蘭低頭啜泣著，傷感地問道：「那你為什麼不早點把這事告訴我呢？記得我曾經問過你，如果你爸爸反對咱們的事情怎麼辦，你說相愛是我們兩個人的事情，與他人無關。你說你會做通你爸爸的工作，可如今……」小蘭實在說不下去了，哭成了一個淚人。
趙剛的心裡充滿了歉意，「對不起，小蘭。我真的沒有欺騙你，我開始以為能做通他的思想工作，可是他很固執，任憑我怎麼說就是不同意，我已經盡力了。」趙剛一邊說著，一邊無奈地搖頭歎息。
小蘭已經從趙剛的一句「對不起」中明白了一切，對不起就是無能為力了，這就意味著他們的感情即將走到盡頭。小蘭覺得自己的心都快碎了，她無法接受這個事實。「那你的意思是想要跟我分手了，是不是？」
小蘭的話像一記重錘，重重地敲打著趙剛的心，他不知道該怎麼回答。
小蘭直直地看著眼前的這個男人，她曾是那麼愛他，以為他能給自己一生的幸福，甚至為他獻出了最寶貴的貞操，可是他卻用一句「對不起」就結束了這一切。小蘭的腸子都快悔青了，直到今天她才明白，原來過去所有的經歷，只是她自己做了一個瑰麗的夢而已。如今夢醒了，那美麗的夢想支離破碎，得到的只是無窮無盡的傷害和懊悔。
小蘭說：「你走吧，讓我一個人靜一靜。」
趙剛想要安慰一下小蘭，卻一句話也說不出來。趙剛想走，又有些不放心小蘭。
小蘭似乎洞悉了趙剛的心理，說：「你走吧，我沒事的，你不用擔心我。」
趙剛遲疑著離開了。小蘭一下子趴在床上，忍不住放聲大哭。那哭聲撕心裂肺，那是發自心底的哀號，聽起來是那樣的淒厲。
2
一連幾天，趙剛沒事時就到財會室坐一會兒，現在他和張蕾正大光明地出雙入對。朱士強對此也很滿意，他覺得自己做了一件功德無量的事情。
趙祖民聽說兒子和雜貨店的女孩斷絕了關係，心裡也很高興。思來想去，他覺得男孩子應該主動些，就親自給張繼山打了一個電話，表明了自己的立場和態度。
張繼山也很高興，提出若是兩個孩子真能走到一起，他們也會大力支持。並且告知趙祖民，彩禮什麼的就不用操心了，他非但不會要趙家一分錢，還會陪送女兒不少東西。趙祖民說：「咱兩家又不是外人，以後要是真成為一家了，我的不就是你的，你的不就是我的，一家人就不說兩家話啦。」
張繼山哈哈笑著說道：「可不是，都是一個孩子，都當個寶貝兒似的。眼下最主要的是看這兩個孩子能不能處得來。」
趙祖民說：「我看啊，這事情不能由著他們來，差不多就給他們操辦了。免得時間拖久了，再生出什麼是非來，現在的年輕人可說不好。」
張繼山也表示同意，「嗯，那你就看著辦吧。我這邊沒什麼意見。」
就這樣，趙剛和張蕾還被蒙在鼓裡，趙祖民和張繼山就已經私下裡把他們的婚事定得差不多了。
就當趙剛以為天下太平、一切都向好的方向發展時，意外發生了。
這天，趙剛和張蕾正談笑風生地準備回家時，小蘭忽然出現在他們的面前。小蘭神情激動地問趙剛：「你有時間嗎？我想跟你談一談。」
趙剛和張蕾都被嚇了一跳。趙剛看了看小蘭，又看了看張蕾，感覺十分尷尬。
張蕾挑釁地問道：「她是誰？」趙剛趕緊解釋說：「沒什麼，你先走吧，我有點事情需要處理一下。」
張蕾心懷敵意地看了看小蘭，小蘭也毫無懼色地上下打量了一下張蕾，兩個女人都在心裡暗暗較勁兒。趙剛感覺時間彷彿都凝固了，他恨不得此刻能有個地縫鑽進去。
還好，張蕾站在那裡瞪了小蘭半天，最後還是十分不情願地先走了。趙剛這才隨同小蘭來到了她的小店裡。
關上了店門，還未待小蘭開口，趙剛就沒好氣地問道：「你找我什麼事啊？怎麼還到單位門前攔我！」此時，趙剛的心裡充滿了怒氣，他對小蘭半路攔截他的行為感到十分不滿。
小蘭眼裡噙著淚花問道：「你跟我說實話，她是你的新女朋友吧？」
趙剛故意裝糊塗地說：「誰？哦，你說剛才那個跟我一起走的女同事？」
小蘭點點頭，「嗯！就是她。」
趙剛故意遮掩道：「你別瞎說，怎麼可能呢？我和她只是一般的同事關係，根本就不是你想的那樣。」
小蘭傷心地說：「趙剛，你不要再欺騙我了。我好多次都看到你們在一起，你難道當我是傻子不成？」
趙剛驚訝地問：「你在監視我？」
小蘭說：「我並非有意要監視你，只是因為太想你了，所以沒事的時候總是扒著窗戶看你，結果看到的卻是你跟別人在一起……」小蘭痛哭著說，「趙剛，為什麼、為什麼你要欺騙我？」
在事實面前，趙剛還能說什麼呢？
小蘭哭得彷彿一個淚人，她在牆角處蹲了下來，渾身瑟瑟發抖，似乎已經有些神志不清了。趙剛走上前去，想要抱住她。小蘭大叫一聲：「別碰我！」趙剛嚇了一跳，立即僵在了那裡。
小蘭看著趙剛的眼睛，失望地說道：「騙子，你這個大騙子！你說你會娶我，你說你會對我一生一世好，原來你都是騙人的。」小蘭的眼淚大滴大滴地落下來。
趙剛心裡萬分難受，感覺似乎有千萬把刀子在剜著他的心。趙剛還在極力地辯解：「小蘭，請你相信我。我們之間不能在一起跟我是不是有新女朋友沒有關係，主要是家裡反對。我是真的愛你，可我沒有辦法。爸爸養我這麼大，我不能違背了他的意願。」
趙剛還想再說下去，卻被小蘭打斷了，「你不要再說了，我不會相信你的話。如果你不能和我在一起，為什麼當初不早點告訴我？我現在什麼都給了你，你卻說出這樣的話來，你考慮過我的感受嗎？」
趙剛被小蘭質問得啞口無言，小蘭已經把最寶貴的貞操給了他，如今他卻以家人不同意為借口就不理她了，這分明是一種不負責任的表現。趙剛自知理虧，只是低著頭默不作聲。
小蘭看到趙剛這副樣子，更是心灰意冷。「我今天之所以叫你來，就是想和你做個了斷。既然你已經有了新女朋友，就不要腳踏兩隻船，吃著碗裡的還看著鍋裡的。你日後好好和她相處，我們之間的事情就到此為止吧！」
當小蘭說出「到此為止」四個字的時候，那眼淚忍不住又刷地流了出來。她的心就好像掉到了冰窟窿裡，已經徹頭徹尾地涼透了。
趙剛呆呆地站在那裡，就好像一個做錯了事情的孩子。他想向小蘭道歉，卻一句話也說不出來。道歉有什麼用呢？趙剛的心被小蘭的哭聲一聲聲地撕扯著，硬生生地疼。是的，他不是沒有感情的人，他也不知道和小蘭為什麼會變成這樣。他知道自己變了，但究竟是什麼讓他有了今天這樣的改變，他也說不清楚。他只知道，如今的他，再也不是當初那個純潔的趙剛了。
就這樣，趙剛和小蘭結束了。小蘭的媽媽找過趙剛一次，她把趙剛一頓臭罵，罵他是當代的「陳世美」，罵他是無情無義的白眼狼，說他欺騙了小蘭純潔的感情。
趙剛對此沒有做任何反駁，他覺得自己確實該罵，是他辜負了小蘭，他理應受到這樣的譴責。按照小蘭媽媽的意思，這事不能就這麼算了。她要找到趙剛的單位，讓計生局的人都知道趙剛是怎樣的一個人。她的說法就是，既然趙剛玩弄小蘭的感情，那麼她們也不能讓趙剛有好下場。
小蘭媽媽的舉動卻被小蘭制止了，小蘭哀求道：「媽，這事就這麼算了吧。既然人家不同意，咱們何必死纏爛打？強扭的瓜不甜，隨他去吧。」
小蘭的媽媽還是不甘心，「姑娘，要不媽哪天截住他，打他幾個耳光，替你出出氣？」
小蘭歎了一口氣，說：「媽，真的不要了。你以後也不要在我面前提起他，我就當沒有認識過這個人。」小蘭說著，眼淚又汩汩地流了出來。小蘭的媽媽是真的心疼女兒，她忍不住一把將女兒摟在懷裡，娘倆兒抱頭痛哭。
雖然趙剛和小蘭終於分手了，但趙剛很長時間都無法從這段感情中走出來。他原本想衝破現實的藩籬，給自己的愛情一個交代。可惜，他沒有足夠的勇氣。他不忍心悖逆了趙祖民的意願，也擔心這種選擇會影響到他的事業和前程。人總是這樣，在現實和理想之間不停地徘徊。
但有一點是毋庸置疑的，小蘭被趙剛傷得很深，儘管這種傷害並非出自趙剛的本意，但是卻給小蘭的心裡留下了一道永遠的疤痕。
最終，趙剛還是和張蕾走到了一起。當婚禮如期舉行的時候，趙剛的心裡卻沒有太多的喜悅，他還有很多事情搞不懂，關於愛情、關於婚姻、關於未來，他的心裡充滿了惶惑。看著眼前奢華的婚禮，趙剛的心裡卻空落落的。
張繼山果然兌現了自己的承諾，他不但一分錢彩禮沒要，還給張蕾陪送了一棟新樓，外加十萬元存款。趙祖民只是負責新房的裝修，以及買家用電器等。
婚禮上，趙祖民熱情地招待著前來道賀的親友。他很高興，臉上始終掛著笑容。他終於完成了人生中一件最重要的事情。作為一個爸爸，他已經盡到了自己的義務，也能對得起九泉之下長眠的妻子了。
作為趙剛和張蕾的介紹人，朱士強在婚禮上發表了熱情洋溢的講話。他說他早就看出這對新人是天造的一對、地設的一雙，並對他們的結合表示衷心的祝賀，祝願他們能夠在今後的生活中互敬互愛、白頭到老。
整個婚禮現場始終洋溢著喜慶歡樂的氣氛，趙祖民、朱士強、張繼山等坐在一起，大家推杯換盞，心情愉悅萬分。張蕾的臉上也掛著幸福的微笑，她看著身邊這個穿著新郎盛裝的男人，感到萬分的滿足。她認為自己終於找到了想要的幸福，這一刻，她是世界上最幸福的女人。
趙剛的臉上也掛著微笑，他機械地應酬著每一個前來道賀的同學和朋友。不知為什麼，他的眼前總是閃過一雙幽怨的眼睛，彷彿小蘭就在不遠處望著他，那眼神中飽含著失望與怨恨。
洞房的當天晚上，趙剛和張蕾行完房事之後，卻沒有看到預料中的落紅。張蕾極力解釋，說可能是以前學舞蹈的時候動作幅度太大，弄破了處女膜。趙剛一言不發，他知道這只是她的一個借口而已。其實，趙剛對張蕾是不是處女這件事並不是很介意，他介意的是她欺騙了他。趙剛知道張蕾此前不止交過一個男朋友，他不信張蕾沒有和他們發生過關係。趙剛懶得去分析這件事，既然娶了她就不後悔。不過行將睡著的剎那，趙剛卻清晰地想起了小蘭那天晚上身下的鮮紅血跡，那血跡就如同一面鮮艷的旗幟一樣，深深地刺痛著趙剛敏感的心。
3
按照趙祖民的意思，趙剛結婚後，就讓小兩口搬到新房去住，他一個人住在老房子裡。但是趙剛卻不同意，他跟趙祖民相依為命了很多年，如今成家立業了就分開過，他覺得不是滋味，讓別人看著也不是那麼回事兒。於是，趙祖民還是跟他們一起搬到了新居，原來的老房子就出租了。
結婚沒幾天，趙剛就發現了一個嚴重的問題，張蕾從小養尊處優慣了，持家過日子卻不行。她每天早上都不起床做早飯，趙剛也是一個喜歡睡懶覺的人。沒有辦法，早上趙祖民就起來做飯。早上起床之後，趙祖民先熬點粥，然後下樓買一些饅頭、油條。把飯菜都擺在桌子上了，他才叫趙剛和張蕾起床吃早餐。
趙剛覺得有些難堪，就對張蕾說：「爸爸年紀大了，別讓爸爸給咱倆做飯，你早點起來做不行啊？」
張蕾卻振振有詞地回答道：「我才不做呢，在家我都不做，嫁到你們趙家來就讓我做啊？再說了，早上我也起不來那麼早啊，要不你早上起來做吧。」
趙剛有些不高興，陰著臉說道：「我白天開車那麼累，本來覺就不夠睡，你就不能為我考慮一下？再說了，哪有女人不做飯的道理？」
張蕾一看趙剛不高興了，就說：「要不這樣吧，每天的晚飯由我來做，早飯就由你來做好了。反正你每天出車也要早起，好不好？」張蕾趴在趙剛的肩膀上撒嬌。
趙剛的心裡又想起了小蘭，如果跟他結婚的人不是張蕾，而是小蘭，還會不會是這樣呢？趙剛想：「小蘭肯定不會像張蕾這樣懶，她一定會是一個賢惠的妻子，每天早上她會把熱氣騰騰的早餐端到他面前，每天下班後會為他接過外套，給他打好洗腳水。」想到這裡，趙剛在心裡歎了一口氣，可惜他自己沒有這樣的福分。
趙祖民對趙剛和張蕾的這段婚姻還是滿意的，雖然他也發現張蕾在持家過日子方面不行，但他知道，這是張蕾家庭條件優越所致。趙祖民倒也看得開，現在的年輕人嘛，作息時間跟老年人不一樣，喜歡晚睡晚起。他平時沒有別的事情做，早上起來又睡不著，正好順便就給孩子們把早餐準備好了，也沒有什麼不妥。說到底，趙祖民對孩子們嬌慣了一些。他認為，作為爸爸，就應該盡到自己的責任，為孩子們創造優越的生活條件，盡可能地多承擔一些。這樣，就是有一天去世了，他也無怨無悔。
趙剛其實很理解趙祖民，他深知這些年趙祖民獨自帶大他不容易。可張蕾卻不理解，她總認為，在她和趙剛的生活中，趙祖民是多餘的一個人。每天晚上上廁所的時候，她都不敢穿得太少出去。她擔心出去的時候碰到趙祖民，趙祖民畢竟不是她的親生爸爸，跟她沒有任何血緣關係。一個老男人在家裡，總是有些礙事。就連做愛的時候，她都不敢大聲叫，生怕叫聲太大了會讓趙祖民聽見。
張蕾曾委婉地跟趙剛提出要和趙祖民分開過，她解釋說：「我不是討厭爸爸，只是在一起住太不方便了。如果爸爸能跟咱們分開住，哪怕咱們多花點兒錢也行。」
但是趙剛卻死活不同意，他的理由也很充分：「這不是錢的問題，爸爸把我撫養長大多不容易。如今我成家立業了，卻要把他趕出去，你讓我於心何忍？別人又會怎麼看咱們？」
其實趙祖民和他們住在一起，剛開始時也有些不適應，總覺得還是老房子住起來更舒適自在，所以也想要搬回去住。趙剛就勸說道：「爸，你想過沒有，你不跟我們住在一起，咱不說外人會怎麼看，就是萬一你要有個什麼事情，我們又都不在你身邊，那該怎麼辦啊？」
趙祖民輕描淡寫地說：「我能有什麼事情啊？我的身子骨這麼硬朗，再活個二三十年也沒有問題。」任憑趙祖民怎麼說，趙剛就是不同意趙祖民搬回去。
其實從內心裡來講，趙祖民也願意跟趙剛住在一起。畢竟他就這麼一個兒子，趙剛就是他的心頭肉。如果每天不看上趙剛一眼，他的心裡就放心不下。住到一起後，趙祖民也知道注意分寸。只要張蕾在家裡，他都盡量不出屋，只在自己的房間裡待著。去洗手間的時候，他也不會那麼冒失，總是先看一下洗手間的燈是不是亮著，張蕾是不是在裡面。就連兒媳婦晾曬在衣服架上的乳罩、內褲之類，趙祖民都不好意思多看一眼。
趙祖民是一個有素質和修養的人，分寸和尺度拿捏得恰到好處。可張蕾卻並不知足，她總覺得家裡有這樣一個跟自己毫無血緣關係的老男人很彆扭，處處都沒有安全感。為此，她整天提心吊膽，日子過得很謹慎。
趙剛也曾開導過張蕾：「爸爸都是一把年紀的人了，你不要總防備他，他是我的爸爸，自然也就是你的爸爸。在他的面前，我們都是孩子。」
張蕾說：「是爸爸不假，我也尊重他，但畢竟男女有別嘛，你總不至於讓我跟他也像跟你一樣親近吧？」張蕾這話說得有點過了，趙剛有些生氣地說道：「反正你把握好分寸就是了。」
其實分寸這東西是很難把握的。對張蕾來說，分寸就是一種桎梏，就好像舌頭和牙的關係，哪有舌頭不碰著牙的。整天在一起相處，難免會有摩擦和碰撞。終於有一天，因為一件小事，張蕾爆發了。
這天下班後，張蕾感覺天氣悶熱，渾身汗津津的，有些難受，就想沖個涼。於是她鑽到衛生間洗澡，洗著洗著突然沒電了，浴室裡一片漆黑，什麼也看不到。張蕾正滿頭肥皂泡，眼睛也睜不開。於是，她就打開浴室門，想要藉著外面的光線找條毛巾擦一擦。這一打開不要緊，正趕上趙祖民從外面回來，他剛好經過浴室門口，兩個人撞了個正著。張蕾渾身一絲不掛，看到公公突然出現在眼前，「呀」的一聲尖叫，立即退回到衛生間裡。
趙祖民根本就沒有預料到張蕾會突然光著身子從浴室裡出來，她的一聲尖叫反倒把趙祖民嚇了一跳。他本能地扭頭一看，將兒媳婦那一身白嫩的胴體看了個正著。當趙祖民意識到發生了什麼之後，趕緊將頭扭到了一邊，內心充滿了罪惡感。
張蕾躲在洗手間裡半天沒出來，她忍不住放聲大哭。趙祖民在房間裡隱約聽到洗手間傳來兒媳婦的哭聲，那聲音就如同針一樣刺痛著趙祖民的心。他知道自己無意中讓兒媳婦難堪了，儘管他不是有意的，但不管怎麼說，公公看到了兒媳婦的裸體都是一件不光彩的事情。這件事要是傳出去，豈不是要成為天下人的笑柄？趙祖民的腸子都要悔青了，如果時光可以倒流，趙祖民絕對不會在那個時候經過浴室的門口。可事已至此，又能如何？
過了好久，張蕾的情緒才慢慢平復下來。她穿戴整齊地從衛生間走了出來，默不作聲地整理自己的衣物。趙祖民在房間裡坐立不安，他覺得有必要跟兒媳婦解釋一下。他來到了張蕾的房間門口，像個做錯事的孩子一樣輕聲地說道：「對不起，爸爸不知道你在衛生間洗澡，剛才嚇著你了。」
趙祖民不說還好，一說反倒引起了張蕾更加強烈的不滿。她大發雷霆，憤怒地質問趙祖民：「你回來的時候怎麼不大點聲，不知道我在洗澡啊？」
張蕾這話分明是不講理，趙祖民進屋的時候剛好停電，明明是她自己從衛生間跑出來的，誰又能知道她在洗澡呢？趙祖民之所以開門不敢有太大動靜，就是怕影響了張蕾休息。他平時也躡手躡腳慣了，可現在這也成了他的毛病。
趙祖民歎了一口氣，事已至此，沒法解釋。他默不作聲地鑽到了廚房裡。張蕾今晚是不可能做晚飯的，趙剛快回來了，不管怎樣，晚飯還是要吃的。張蕾整理好了衣物，趴到床上一動不動。趙祖民一個人在廚房裡忙活著。
趙剛下班回來了，趙祖民已經將晚飯做好了。見到只有趙祖民一個人在廚房忙活，趙剛就問：「爸，小蕾呢？」趙祖民抬頭看到兒子，表情有些尷尬，就說：「在屋裡呢！」趙剛問：「她怎麼沒做飯？」趙祖民猶豫了一下，說：「沒、沒怎麼。」
趙剛感覺似乎有什麼不對。他換完衣服，走進臥室。張蕾趴在床上，頭蒙在被子裡。趙剛走上前去，輕輕地拉開被子，碰了一下張蕾說：「起來吧，吃晚飯了！」張蕾一動不動，背對著趙剛說：「我不吃！」趙剛問：「怎麼了，不舒服啊？」
趙剛不問還好，這一問，張蕾委屈地嚶嚶抽泣起來。趙剛不知道出了什麼事情，焦急地問：「到底是怎麼了？告訴我啊！」
任憑趙剛怎麼問，張蕾只是一個勁兒地哭。趙剛看實在問不出個結果來，就起身來到廚房，問趙祖民道：「爸，小蕾她怎麼了，是不是發生了什麼事兒？」
趙祖民看了看兒子，歎了一口氣，就把事情的經過告訴了趙剛。說完之後，趙祖民的神情十分沮喪，嘴裡還嘮叨著說自己不該那個時候回來。
聽完趙祖民的敘述，趙剛感到有些哭笑不得。這事兒分明就是張蕾太在意了，一家人生活在一起，這樣的事情也在所難免。
想到這裡，趙剛安慰了趙祖民兩句：「爸，我還以為發生了什麼大事呢。沒事，你千萬別把這事放在心上。我這就跟小蕾說去，讓她起來吃飯，你放心吧。」
趙剛回到臥室做張蕾的工作，「小蕾啊，我以為發生了什麼大事呢，不就是爸爸回來不小心撞見你洗澡嗎？這沒什麼大不了的啊，爸爸又不是故意的。」誰知趙剛剛開口說了兩句，就被張蕾給頂了回去。張蕾哭喊著說道：「你到底是不是人啊？你媳婦兒的身體已經被他看了去，你還幫他說話，你讓我以後怎麼活啊？嗚嗚嗚……」張蕾的聲音很大，好像生怕趙祖民聽不到似的。
趙剛趕緊噓了一聲，示意她小點聲。張蕾卻只想發洩她的不滿，她討厭趙祖民已經不是一天兩天了。趙剛很無奈，這事表面上看張蕾是受害者，其實趙祖民也很無辜。如果把責任全部推到趙祖民的身上，趙剛認為不妥。
趙剛說：「你仔細想想，爸爸進屋的時候根本就不知道你在洗澡，是你自己跑出來的，他能怎麼辦？總不能讓他躲起來呀，況且想躲也來不及啊。」
張蕾蠻不講理地說：「怪只怪他進屋的時候聲音太小，我都沒聽見他進來。如果我聽見有人進來，也不至於光著身子跑出去啊。嗚嗚……」
「聲音小也不能怪爸爸。你想啊，你每天都起床那麼晚，他都習慣躡手躡腳了。他弄出動靜來，怕影響了你睡覺啊！」
張蕾知道自己的理由不充分，後來就乾脆撒潑道：「反正不管怎麼說，我就是不喜歡和他住在一起，在一起就是不方便。」
趙剛見商量了半天也沒有結果，漸漸就失去了耐心。他問道：「你不要再說了，到底起不起來吃飯吧？」
張蕾見趙剛有些怒意，就說：「不吃了！」
趙剛瞪了她一眼，一個人去餐廳吃飯了。
看到趙剛一個人從臥室走了出來，趙祖民問：「小蕾怎麼沒出來？」
趙剛沒好氣地說：「不要管她，不吃拉倒。」
趙祖民見趙剛沒有和張蕾談攏，就知道她還在生自己的氣。他端起飯碗，吃也不是，不吃也不是。
趙剛見狀，趕緊安慰趙祖民道：「爸，你不要跟她一般見識，她就是耍小姐脾氣。」
趙祖民傷感地說道：「可能真是我的錯，我不該那個時候回來。過幾天我還是搬出去住吧，跟你們年輕人住在一起確實有很多不方便。」
趙剛一聽這話急了，趕緊解釋說：「爸，誰家的老人不跟兒女一起住啊。你放心，我就是不跟她過，也不會讓你搬出去，要搬也是她搬出去才對。」趙剛這話是發自肺腑的，在他眼裡，爸爸的地位要遠比媳婦兒的地位高，這也是他們父子多年來相依為命建立起的深厚感情。
趙祖民打斷趙剛道：「你這說的什麼混賬話，不好好跟媳婦過日子怎麼能行？我這麼大歲數了，能陪你幾年？最後還不是媳婦陪你過一輩子。你不許跟小蕾鬧彆扭，聽見沒？」
趙剛見爸爸發火了，只得不情願地答應了一聲：「嗯！」
趙祖民雖然沒有再說搬出去，但是有一個想法已經在他的腦海中逐漸形成了。
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趙剛其實已經有些後悔了，他後悔當初不該目光短淺，為了眼前的利益娶了張蕾。由於從小家庭條件優越，嬌生慣養，張蕾不會幹任何家務。而且她只考慮自己的感受，從不會主動為別人著想。
趙剛有些想念小蘭，他知道，由於他的一念之差，他做出了這輩子最錯誤的選擇。更讓他感到難過的是，在他婚後不久，單位門口的雜貨店就換了主人，雜貨店已經成為了一家電腦專賣店。很顯然，小蘭離開了這個讓她傷心的地方。
電腦專賣店開業那天，趙剛聽著鞭炮聲，心裡就如同打翻了五味瓶。他感到失落極了，就好像丟失了一件心愛的東西，這輩子恐怕再也沒有機會找回來。
一整天，趙剛都耷拉著腦袋。朱士強問：「怎麼了，看你今天好像有什麼心事。」
趙剛回答道：「沒什麼，可能是昨晚沒休息好的緣故，我家樓下有一家正裝修呢，大半夜還叮叮噹噹地響。」
朱士強又問道：「對了，最近跟張蕾的日子過得還算舒心吧？」
趙剛正愁一肚子委屈無處發洩，剛想借此機會好好數落一下張蕾，話到嘴邊還是被他硬生生地嚥了回去。想想還是算了，畢竟朱士強是他的介紹人，數落張蕾不就等於否定朱士強一樣嗎？趙剛輕聲地說了一句：「挺好的，沒什麼特別的。」
朱士強說：「你別小看了這平淡的日子，其實平平淡淡就是真。我跟你嬸結婚這麼多年，一直都很平淡，但過得也挺滋潤的。婚姻就是這樣，實實在在的，來不得半點風花雪月。」
朱士強停了一下，歎了一口氣，接著說道：「其實我挺羨慕你們現在的年輕人，起碼找對象的時候能有多種選擇的機會。我們那時候不一樣，還不大興自由戀愛，多半都是別人介紹的。我要是生在你們這個年代就好嘍。」
宋桂玲是一個沒有文化的人，打扮也比較土氣，給人感覺十分怪異。趙剛猜想，朱士強跟她肯定也有一些說不清、道不明的原因，這樣想著，他的心裡不禁又平衡了一些。人這一輩子很難事事都遂人願，總會有一些不盡如人意的事兒吧。
經過一段時間的磨合，趙剛和朱士強之間配合得更加默契了。趙剛仍像最初那樣，尺度和分寸拿捏得恰到好處，該腿腳勤快的時候，他就像個陀螺一樣，圍著領導不停地轉。同時，他的嘴巴也很嚴，不該說的話堅決不說，不該問的事情堅決不問，每天只管開好自己的車。
趙剛不但每天都把車擦洗一遍，而且還會根據朱士強的喜好，在車裡擺一些小掛件，就連CD唱片也是準備了朱士強愛聽的革命歌曲。當朱士強心煩或者心情特別愉悅的時候，他就選擇一些合適的歌曲放，以此來調節朱士強的情緒。
經歷了牟奇勝的邋遢和惰性，再看看趙剛的乾淨和勤快，朱士強越發對趙剛滿意。趙剛的駕駛技術超好，朱士強坐車也安心。時間久了，朱士強就漸漸視趙剛為自己的親信。尤其是幫趙剛成功介紹完對像之後，朱士強更覺得趙剛理應會對他感恩戴德。他還發現，趙剛雖然年紀不大，但城府很深，他不像其他年輕人那樣張揚。於是，在很多事情上，朱士強也就不背著趙剛了。請客送禮、吃喝應酬之類的事情，朱士強都帶著趙剛。有時個別事情他還讓趙剛替他辦，尤其在他不便出面的時候，他就打一個電話，由趙剛去跑腿。每一次，趙剛都能出色地完成任務，這充分博得了朱士強對他的好感，兩個人的感情也因此一天天加深。
別看趙剛言語不多，其實很多事情他都心裡有數。自從給朱士強當司機後，他的人生觀和世界觀也發生了很大的變化。都說司機是一個關鍵的崗位。司機多半都是領導的「心腹」，能窺見官場中的很多陰暗面。事實也的確如此，沒當這個司機之前，趙剛對官場的認識不深。當了司機之後，趙剛漸漸地發現，官場中的奧妙實在是太多，那些以前從未見過的場面、從未經歷過的事情、從未有過的感受，如暴風驟雨一樣襲來，讓趙剛有些應接不暇。
給朱士強當了一段時間司機之後，趙剛還有了一個意外驚喜，他發現自己再也不用花錢買煙了，僅僅是下屬單位送的煙他都抽不完。朱士強不吸煙，所以那些零散的煙，他多半都給了趙剛。以前趙剛是不怎麼抽煙的，但是自從跟小蘭分手後，他就喜歡上了煙。在氤氳的煙霧中，他往往能想起跟小蘭在一起的若干場景，那是一種回味、是一種眷戀、更是一種愧疚。
當然，趙剛也有自己的分寸，整條的煙他不要，一般都會給朱士強留著。趙剛很清楚，這些煙價值不菲，一條煙起碼要五六百元。這是別人給朱士強的禮物，已經超出了煙本身的價值。每當這時，即使朱士強不要，趙剛也總是會把煙送到他家裡。至於朱士強怎麼處理，那是他的事情。
趙剛越是懂得把握分寸，朱士強越是對這個年輕人刮目相看。這年頭，分寸很重要。貪念或許誰都有，但君子愛財，取之有道。朱士強本人也是這樣，身為一把手，他的手中不可謂沒有權力，送禮的人也絡繹不絕，但朱士強絕對不是那種貪得無厭的人。不該要的禮物，朱士強絕對不會收。對於一些該他辦的分內之事，即便是一分錢沒有，他也會盡心盡力地去辦。別的不圖，就是圖個心安理得。
按說朱士強也應該算一個好官了吧？好官的標準是什麼，無外乎是想事、謀事、幹事，朱士強就是這樣，心裡頭裝著自己的一攤事業。他不單單是挖空心思往上爬，也對自己分內的事業負責。朱士強今年40多歲，正處於事業的上升期，他希望還能有更大的發展空間。對朱士強來說，物質的佔有並不是人生的最終目標，他還想實現更多的政治抱負。他還琢磨著怎麼才能盡可能地在有限的生命裡，多做一些有意義的事情，爭取官越做越大，口碑越來越好，政績也越來越多。
趙剛也認為朱士強是一個好官，他親眼目睹朱士強做了很多有意義的事情：帶領職工進行優生優育宣傳教育、自掏腰包資助生育貧苦戶、實現中海市計劃生育工作的新突破……趙剛知道朱士強很累，他每天總是起早貪黑地忙個不停。尤其是隨著對官場瞭解的加深，趙剛明白，朱士強不單是身體累，更主要的是心累。有時候看到朱士強不開心，趙剛也跟著著急。但他只是一個司機，很多事情根本插不上手，他的職責只是全心全意地開好車。