杜萬清曾經千叮嚀萬囑咐自己的老伴：「到任何時候，不管遇上什麼樣的事情，都不能動那筆錢一分一厘……」 只要那筆錢原封不動地放在那兒，杜萬清自己就永遠是一泓不染塵埃的清水；一旦動了一分一厘，性質就變了，清水就變成了渾水，一泓被染黑的水，就像一團墨跡，擦是擦不乾淨的，只會越抹越黑……
1
沈小初冷靜下來以後，把省公安廳出具的那份驗屍報告，又仔細研究了一番。報告上說，屍體之所以八年沒有腐化，有可能埋藏屍體的地方比較寒冷，比較陰濕，空氣不流通，而且富含某種特殊的化學物質。這個理由有點聳人聽聞，在一般人看來，也根本站不住腳，因為自古到今，壓根就沒聽說過薊原縣的哪個地方，還有能夠讓死人屍體保存久遠的特殊化學物質。
難道真是省廳那幫子專家弄錯了？
剛開始，沈小初也是這麼以為的，但後來細一想，省廳那幫子專家未必都是吃乾飯的，他們之所以得出這個結論，弄不好真有一定的原因。
沈小初把驗屍報告拿給局長黎長鈞，看他有什麼意見。
黎長鈞隨手翻了翻，說道：「黃楊鎮那個案子，你是刑偵專家，破案子是行家裡手，你就看著處理吧……死者身份查清楚了嗎？」
沈小初說：「沒有，沒人來認屍，周邊村落和比較近的煤礦上，都排查了，愣是沒人知道死者是誰，也真是邪了。」
黎長鈞說：「很正常，那麼大一座礦山，在山上當煤工的，少說也有萬把人，死個把人，還不跟死一隻蒼蠅似的，能查就查，不能查，就先放放唄。」
黎長鈞一邊說話，一邊用右手的幾根手指頭，輕拍著放在桌子上的配槍。
按規定，機關上的工作人員，一般是不配槍的，局長也不例外。但黎長鈞不依，非要在腰間別一支手槍不可。沈小初也知道黎長鈞的脾性，喝酒來勁了，把配槍拿出來，「啪」往酒桌上一摔，耍威風。
但這都不是沈小初應該過問的事情，人家是公安局一把手，自己只是二把手而已，下級琢磨上級的毛病，無疑是自尋煩惱。他懷疑黎長鈞剛才只是象徵性地掃了一眼，根本沒有看清驗屍報告上寫了什麼，就有意提醒道：「省廳那幫專家也真會胡說八道，竟然給出結論說，屍體是死於八年前的……」
黎長鈞明顯一愣，問他：「你說什麼，八年前？不可能吧，現場你不是親自去了嗎？死者屍體不是剛開始腐爛嗎？最多也就是死了有半個月時間，怎麼會是死於八年前呢？」
沈小初說：「省廳得出的結論，說埋藏屍體的地方，有可能含有某種特殊的化學物質，對屍體有一定的防腐作用。」
「嗯？」黎長鈞奇怪地說：「奇怪，薊原縣有這樣的化學物質，我怎麼沒聽說過？」
「是啊，是很奇怪。」沈小初說：「而且，省廳認為，死者系死於溺斃，也就是說，是淹死的……」
黎長鈞臉上的顏色變了變，一時很凝重。他重新拿起驗屍報告，認真看了起來。隨著報告一頁頁向後翻去，黎長鈞臉上的顏色也是變幻不定，一會兒陰一會兒晴的，眼珠子瞪得老大，額頭上的皺紋擰成了一堆麻繩。
黎長鈞這樣的神色，平常倒很少見，沈小初感到奇怪，就問他：「怎麼啦，黎局？有什麼發現嗎？」
黎長鈞把驗屍報告從頭看到尾，然後把報告往桌上一丟，說：「小初啊，你認為呢，你覺得省廳這幫人得出的結論可靠嗎？」
沈小初說：「我心裡也是沒譜啊，按說，省廳不可能給我們出具一份有錯誤結論的報告，或者有明顯漏洞的報告，省廳畢竟是省廳，人才濟濟不說，檢驗科有幾位老頭子，聽說還是挺厲害的。」
黎長鈞說：「那可不一定！我看這個驗屍報告，就有些不靠譜，八年前的屍體，保存到現在還不腐爛，這種情況有，但不在我們薊原縣。我怎麼聽說，有些領導人的屍體，用專門的冰棺和特殊藥物保存，才能保存年代久遠一些，沒聽說這荒郊野嶺的，也有常年保存屍體不腐不爛的物質？」
沈小初點點頭，局長黎長鈞說的不是沒有道理，斟酌了一下，他說：「要不，我去一趟省城吧，跟省廳專家面對面談一談，看是不是啥地方弄錯了。」
黎長鈞一擺手，說：「不，我看沒必要，明擺著報告得出的結論是錯誤的，沒必要浪費時間……你想啊，這個『溺斃』，也根本不可能是吧？屍體是從山上衝下來的，山上又沒有河流，除非死者是被人摁在水缸裡淹死的。」
黎長鈞的後半截話跟沈小初當初給韓大偉說的一模一樣，只不過他說的是用臉盆淹死，黎長鈞說的是用水缸淹死。他想笑，強忍住沒有笑出來。
黎長鈞說：「我看啊，這個案子可以暫放一放，別讓弟兄們到處亂跑了，沒頭沒尾的，估計也查不出個名堂來。」
沈小初苦笑著說：「這話，可不應該出自公安局長的口，即使查不出名堂，也得查啊，我們就是吃這碗飯的。」
黎長鈞說：「那倒也是，這樣吧，這份報告暫放我這兒，過兩天我再看看。」
沈小初說：「也行，黎局好好研究研究，看能不能找到什麼線索。」
說完，沈小初就告辭出來，回了自己的辦公室。他有些睏，就靠在椅子上，閉上眼睛，想迷糊一會兒。過了一陣，感覺有人進了他的辦公室，沈小初睜開眼睛，抬頭一看，竟然是局長黎長鈞不緊不慢地踱了進來。
黎長鈞說：「小初啊，我考慮了一下，黃楊鎮那個案子，交給別人去辦吧，你抓些有眉目的大案，年終時咱們也跟市局和省廳好交代些。」
沈小初本能地想問一句「為什麼」，話到嘴邊又硬生生地嚥了回去。通常情況下，副手是不能問一把手「為什麼」的，問也是白問。沈小初官當得不大，這點常識還是有的。
黎長鈞說完，轉身又踱了出去，只留下沈小初愣愣地坐在辦公桌前。他意識到局長黎長鈞今天的舉止有些奇怪，尤其是看了那份驗屍報告以後，黎長鈞的反應過於明顯，現在又要他放下這個案子，交給別人去負責，理由呢？他分管的是刑偵，兼的是刑警隊長，哪個案子不該他過問？沒有理由嘛。
本來，這段時間讓一連串的「八」，攪得沈小初很是不安生，黎長鈞又斜著來了這麼一槓子，沈小初的大腦，就有些斷弦，總覺得啥地方不對勁，就像電路短路了一般。
愣怔了好半天，沈小初才回過神來。他打電話叫來韓大偉，吩咐韓大偉私下裡把薊原縣八年前所有的案子，不管是結了案的，還是沒有結案的，都挨個排查一遍，摸個底，包括黑蛋父親劉大彪那件案子，都查查；黃楊鎮的屍案，局長黎長鈞雖然讓交給別人，但也別落下，別人查別人的，咱們查咱們的，只是策略些，暗地裡查……黎長鈞不讓自己插手了，沈小初反倒來了勁，很想查個水落石出。
另外，憑直覺，沈小初覺得劉大彪的案子判得重了些，而且劉大彪的死，也很是蹊蹺……什麼心肌梗塞啦、猝死啦，又沒有原發病史，一個大活人，哪那麼容易死？肯定有貓膩。他記得黑蛋提到過他父親，臉上好像沒有多少悲慼之色，不，沈小初記得清清楚楚，黑蛋提起他父親的時候，臉上的表情是非常輕鬆的那種——這可不像是一個兒子對待已故父親應有的表情，除非黑蛋對自己的父親已經沒有了一丁點感情。黑蛋是那種比較憨厚的人，他對待自己家的親人，不可能表現得那麼冷淡。
黑蛋不對勁，劉大彪的死也不對勁，還有，局長黎長鈞也有些不對勁……究竟是什麼地方不對勁呢？沈小初一時還想不清楚，他只是囑咐韓大偉，排查時注意保密，不要驚動過多的人，尤其是不能讓局長黎長鈞知道。
刁月華原本以為，弟弟刁富貴闖的天大的禍事，在自己丈夫的斡旋下，上下左右打點又花了五六百萬元，刁富貴就應該沒事了，誰知過了沒幾天，案子又翻了過來。一位被抓副礦長的妻子改了口，把刁富貴送去的20萬元封口費，原封不動地送到了公安局，說丈夫是冤枉的，是替刁富貴坐牢，她不要錢，只要自己的丈夫。這下麻煩大了，緊接著，刁富貴的一個馬仔也站出來指證他，說槍是刁富貴從外地買的，死去的高姓老闆大腿上挨的一槍，也是刁富貴打的。公安局發了通緝令，沒辦法，郝國光只好又讓黃小娜把刁富貴連夜送出了薊原。
這下，刁月華真正成了一個孤家寡人。兒子和女兒都不在身邊，弟弟刁富貴又遠走他鄉，說是有丈夫，但丈夫跟別的女人整天出雙入對，基本上沒她什麼事，家裡面連個保姆都沒有，刁月華的日子就過得有些淒惶。
她給財政局長周伯明打過兩次電話，想跟他見個面，聊聊，畢竟上過床，做過一次露水夫妻，說說話總可以吧。但周伯明不理她，總是借口說忙。刁月華嘴裡不說，心裡一個勁罵周伯明不是好東西，佔了她的便宜，就再也不露面了。
刁月華心裡也明白，男人當中就沒有一個好東西，自己人老珠黃了，就沒人待見了。想當年，刁月華也是薊原城裡有名的美人，往街邊上一站，可是100%的回頭率！哪想得到，自己有朝一日還能落到這般田地，眼巴巴地給周伯明獻慇勤，人家都不搭理——他那桿老槍有什麼稀奇的，老男人一個，銀樣蠟槍頭，中看不中用而已。
想想都可恨，男人家老了，還可以啃嫩草，懷裡面摟的，差不多都是「下一代」；女人家老了，就只能獨守空房了？連自己的老公，也撇下自己不管了？
刁富貴流落在外，華光煤業公司讓黃小娜接了手，這下倒好，天下全成了郝國光和黃小娜兩個人的了。刁月華跟郝國光發過一次脾氣，把茶几上擺的一套紫砂茶具都摔了，沒起作用。郝國光跟她解釋，現在是特殊時期，有人盯著他呢，他不得不小心點，至於刁富貴，他也是盡了力了，刁富貴自個不長進，闖的禍天大，別人想保也保不住啊。她不聽，讓郝國光想辦法把刁富貴弄回來。
郝國光被攪得沒辦法，急了，發狠地說：「你這不是胡攪蠻纏嗎？弄回來，弄回來坐牢？幾百人的械鬥事件，別說放在薊原縣，就是放在衢陽市，放在整個甯江省，上溯幾百年都沒有發生過這麼大規模的群毆事件，擱嚴打期間，你弟都夠槍斃三回了。」
刁月華就哭。哭是女人慣用的武器，但刁月華的這種武器，已經沒有任何殺傷力了。她也知道郝國光說得沒錯，弟弟刁富貴闖的禍是夠大的，這挨千刀的，就從來沒長過記性，強姦賣淫小姐那次，差點就給關進號子裡去了，還不是郝國光出面找了黎長鈞，又給了那女的20萬元，才算擺平。這次，看來是真擺不平了。她哭哭啼啼地問：「那你說咋辦？老刁家可就這一根獨苗。」
郝國光說：「還能咋辦，躲起來唄，等過了風頭，送他出境，給他一筆錢，下半輩子夠花就成。」
刁月華說：「那就讓他去加拿大，陪咱兒子，也好幫兒子打理打理公司。」
郝國光斷然拒絕：「那不行！」
刁月華不解地問：「為什麼？為什麼不行？」
郝國光說：「你傻呀，咱兒子在加拿大的事情，知道的人越少越好，萬一哪天混不下去了，咱倆還指望著去兒子那邊養老呢……你弟那脾性，好招搖好顯擺不說，指著他幫咱兒子打理公司，哼，甥舅倆一起折騰，公司垮得更快！」
刁月華見說一起去加拿大養老，心情好了一些，她疑疑惑惑地問：「富貴在華光當了那麼多年總經理，當得也挺好的呀，要不是愛惹事的話……」
說到後面，她的聲音小了下去。
郝國光說：「哼，那是老子罩著他！我如果不是煤炭局長，公司早都成爛攤子了。」
刁月華不再言語，但心裡終歸不舒服，尤其是想到他們夫婦倆的所有產業在由黃小娜打理，她的心裡就更是七上八落的。
郝國光說：「薊原近來不太平，咱們都緊著點神，盯咱們的人太多了，單就這姓李的，當屁大一個縣長，三天兩頭給我找事……你要是悶得慌呢，乾脆就上省城去，陪陪咱姑娘。」
刁月華翻了翻白眼，用鼻子眼「哼」了一聲，說：「把我趕走，你和那個小狐蹄子，就更加逍遙了是不？」
「看看，又來了，」郝國光說，「我這不是替你著想嗎？怕你急出病來，悶出病來……」
刁月華說：「你還是操心你自個吧，老牛啃嫩草，別吃壞了身子，吃什麼都補不回來……這輩子，你就甭指望我給你熬『王八湯』了，你就好好當你的『王八』吧。」
「你……」
刁月華的話說得尖酸刻薄，郝國光氣得鼻子都歪了：還熬「王八湯」呢，刁月華只要不鬧事、不撒潑，他郝國光就已經燒高香了！知道跟刁月華再沒辦法交流，只好一摔門，走了。
郝國光真走了，刁月華就又傷心起來，孤孤單單一個人，守著偌大一套空蕩蕩的房子，冷清、淒切，還有些無助。刁月華甚至悲哀地想，要那麼多錢幹什麼？家不像家的，男人的心思又一直拴在別的女人身上，身邊連個說熱乎話的人都沒有，空有那麼多錢，錢能當男人使？
刁月華是那樣一種女人，傷心時一陣一陣的，這會兒恨錢多了害人，真要沒錢了，折了財，她又不定多難過呢。她給女兒打電話，悲悲切切地訴了一番苦。女兒在電話中安慰她，讓她放寬心些，不要想太多的事情。
女兒說：「媽，要不你來省城吧，有我陪在您身邊，你就沒有那麼多愁事了。」
女兒又說：「爹也真是的，多大歲數的人了，不就一個破局長嘛，歇了別幹了，折騰啥呢，你也不好好勸勸他。」
刁月華說：「我要能勸動，也不至於走到今天這個地步。」
女兒說：「媽，你要提醒提醒爹，生意上見好就收，別貪心……老爺子可是有意見了，抱怨俺爹事多……他要撒手不管了，還不定出啥事呢。」
刁月華說：「寶貝啊，這你可要當心，親家公那邊，你可得多做做工作，不能撒手不管的，你舅已經出事了，你爹可別再出什麼事——他怎麼著也是你爹呀！」
女兒說：「媽，你也不想想，我還怎麼做工作？哪一次捅了婁子，不是老爺子出面擺平的？我只是人家的兒媳婦，我又不是組織部長……」
女兒口中的「老爺子」，就是省委組織部部長潘國劍。女兒和潘國劍的兒子是大學同學，後來處了對象。結婚的時候，按郝國光夫婦的意思，要大操大辦一下，一呢，是圖個喜慶；二呢，也有意在薊原和衢陽市的商界政界顯擺一下。但潘國劍不同意，說兩家都是領導，他在省上的身份也比較特殊，太招搖了影響不好，還是低調點，兩家人在一起吃個飯，悄悄慶祝一下，然後讓小兩口去國外旅遊一圈，就成了。郝國光夫婦沒再堅持，在省城的一家酒樓裡兩家人吃了頓飯，女婿是屬虎的，女兒是屬兔的，郝國光夫婦就送給女婿一隻金虎，送給女兒一隻金兔，都是純金打造的。
刁月華一想，女兒說得也有道理，畢竟只是把閨女嫁給了人家，算起來和人家只是親家，按農村的說法，就是親戚，親戚間的事情，有個再一再二，沒有再三再四啊。
女兒說：「媽，你還是勸勸爹，趁早退休了，你們倆去加拿大和我哥一道生活，安全些；也省得哥成天花天酒地的，沒個正經事幹……」
2
劉東福這次是真急了，嘴上都起了燎泡。他不再找代縣長李明橋，在李明橋面前，他只是酒廠老闆，縣領導看不順眼的時候，說擼的一聲就擼掉了，他根本說不起話，討不了便宜不說，也不解決任何實質性的問題。他找書記杜萬清，在書記杜萬清面前，他至少還有個政協副主席的頭銜，至少還屬於縣「四大班子」裡面的一員。
最初，劉東福一趟趟找李明橋，是因為華光煤業公司的總經理刁富貴揚言要競拍薊原酒業，而且一副志在必得的架勢。他知道自己爭不過刁富貴，只好從政府這邊尋求支援。不幾天，刁富貴的案子犯了，被公安局通緝，人跑得不見影了，他還心裡暗暗高興，以為去掉了一個最大的競爭對手。但緊接著，就跟走馬燈似的，事情又起了新的變化：刁富貴跑了，華光煤業公司被華源煤炭經銷公司兼併，由華源煤炭經銷公司的總經理黃小娜接管。這都不要緊。要緊的是，黃小娜在接管了華光煤業公司以後，不止一次在公開場合揚言，將繼續參與競拍薊原酒業。
這個消息，等於要劉東福的老命。他怕刁富貴，不是怕刁富貴本人，而是怕刁富貴身後的煤炭局長郝國光。現在，刁富貴的威脅不存在了，黃小娜又冒了出來……站在黃小娜身後的，仍然是煤炭局長郝國光。
劉東福總算想明白了：就是說，一心想拿下薊原酒業的，既不是刁富貴，也不是黃小娜，歸根到底，是郝國光，是煤炭局長郝國光想要薊原酒業。郝國光想要的東西，還沒有人不敢給，至少在薊原是這樣。前段時間，石副省長帶隊來薊原，聽說下車後的第一件事情，就是把書記縣長撇在一邊，拉住郝國光的手搖個不停……石副省長的官夠大了吧，連石副省長都對煤炭局長郝國光表現得那麼親密，何況市縣一級的領導了。
情形很明朗，找代縣長李明橋已經不起作用了。劉東福知道李明橋對煤炭局長郝國光有看法，一直想找個機會把郝國光拿下來，但是，憑李明橋的力量，又拿不下來，他的主子翟子翊當了市長也不成——有人背地裡說，常務副書記翟子翊的市長一職，還是郝國光托人給省上某個領導說了情，不然，哪兒輪得到他來當衢陽市的市長？
所以，劉東福只能找縣委書記杜萬清。
他把書記杜萬清堵在辦公室裡，說：「杜書記，您一定要說句話！您知道的，我可是在酒廠幹了一輩子，硬是把一個小作坊，發展成了省內外聞名的酒業公司，我可是立了汗馬功勞的啊。」
杜萬清心情不好，又不好駁劉東福的面子，就說：「東福同志，你不要激動，酒廠改制的事情，不是還在論證階段嘛，你急什麼呢？」
劉東福說：「我不能不急啊，馬上就八月底了，離石副省長給的最後期限，可是很近了啊。」
杜萬清說：「東福同志，你別聽風就是雨的，石副省長也就那麼隨口一說，國有企業改制，是大事情，複雜著呢，哪有那麼快？我看啊，月底指定完不成。」
劉東福見杜萬清一副波瀾不驚的樣子，就更急了：「我說杜書記，你可千萬不能掉以輕心啊，這跟打仗一樣，一不小心，這陣地可就沒了。」
杜萬清打了個呵欠，說：「你把自己的想法跟明橋同志談一談，我呢，再跟他說說，國家的政策放在那兒，你是法人代表，該向你傾斜的，肯定會向你傾斜。」
劉東福說：「杜書記，我都找李縣長好幾次，他的話更難說……」
杜萬清「哦」了一聲，異樣地看著劉東福，問他：「你的意思，明橋同志的話不好說，我這個縣委書記，話就好說了？」
「不，不，不……」劉東福趕緊表白，「我說錯話了，我不是這意思，不是……」
杜萬清又「哦」了一聲，問他：「那你是什麼意思？」
「我……我……」
劉東福一時不知說什麼好，窘在了那兒。
杜萬清捋捋額角的白髮，對他說：「東福同志，酒廠改制的事情，是政府那邊的工作，明橋同志原則性強，這我知道，原則性強是好事情嘛，我們的黨和政府，就缺這樣的幹部。」
劉東福說：「杜書記，您知道，這不是原則不原則的事情，不是。你看吧，最初是刁富貴嚷嚷著要買薊原酒業，刁富貴犯事跑了，黃小娜又跳出來了，這不明擺著，不是刁富貴和黃小娜要怎麼地，而是郝國光要插手薊原酒業……」
聽完劉東福這句話，杜萬清猛地睜大了眼睛：「你是說，華源煤炭經銷公司的黃小娜要競拍薊原酒業？」
劉東福說：「是啊，要不，我怎麼找到您頭上來呢？都知道她是郝局長的人，黃小娜要買薊原酒業，還不是他郝國光自己要買？」
杜萬清明白了，劉東福是怕煤炭局長郝國光，怕自己不是郝國光的對手。
見杜萬清不說話，劉東福就又說：「郝局長這人，您知道，手眼通天的，李縣長，他，他根本鎮不住他……」
杜萬清打斷劉東福的話：「別胡說，沒根沒據的，別亂說話！」
「是是是，我又說錯話了，我又說錯話了，」劉東福擦了一把額頭上的汗珠，「可是，可是，黃小娜和郝局長他們……」
書記杜萬清有些煩，他自己的事情都沒有捋個眉目出來呢，哪顧得上劉東福的薊原酒業？更何況，郝國光如果真插手，別說代縣長李明橋鎮不住，自己這個縣委書記，照樣鎮人家不住。就應付他道：「薊原酒業的改制，我會親自過問的，同等條件下，肯定優先考慮你的法人身份，國家的政策是這麼規定的，我們也肯定會遵照上面的文件認真執行。就這樣吧，我還要去一趟鄉下，馬上就出發。」
劉東福一聽，這是下逐客令了。但書記杜萬清的這態度，壓根等於沒態度，弄半天，他一籮筐的話都等於白說了。「同等條件下」，自己和煤炭局長郝國光比起來，有「同等的條件」嗎？即使郝國光不出面，單黃小娜在那兒躥騰，他劉東福也未必是人家的對手，華源煤炭經銷公司的家業，可大著呢，不動產沒多少，可人家能拿出的真金白銀，有他十個劉東福，也指定拿不出來。
人代會召開的日子一天天逼近，李明橋的內心隱隱有些擔憂。他現在才明白，為什麼書記杜萬清一直強調他頭上的「代」字，原先他還以為，是杜萬清對他這個代縣長有看法，提醒他擺正自己的位置——現在看來是錯怪萬清同志了。杜萬清在薊原縣幹了那麼多年，肯定瞭解各個方面的情況，他是擔心李明橋在人代會的選舉上吃虧，所以一再提醒他低調行事，不要招惹太多的人。
現在想起來，不光杜萬清提醒過他，翟副書記也多次點撥過他，要他策略些，凡事多聽聽老同志的意見。李明橋感歎，自己還是太年輕了，容易意氣行事，不但沒能達到目的，還無形中把自己推到了風口浪尖上。翟副書記說過，要愛惜自己的政治羽毛，要學會保護自己，李明橋把這些話都當成了耳旁風，人代會的選舉真要出了問題，他不但愧對翟副書記的提攜，也愧對薊原縣的父老鄉親……他來薊原才幾個月時間，還沒有替老百姓幹出多少成績來呢。
李明橋突然就感覺到自己沒了頭緒，原先的平和心態消失得無影無蹤。他明白，翟副書記的話起了一定的作用，他現在滿腦子裡盤旋的，就是父親的英年早逝，和那項遲修了20來年的引水工程……「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」，李明橋沒有打算做個英雄，他只想做個稱職的縣長，扎扎實實地替國家、替老百姓幹些實事，但是，他承認，這次選舉，弄不好就真出了問題。有好多人對他李明橋有敵意，煤炭局長郝國光就不用說了，財政局長周伯明、公安局長黎長鈞、國土局長張得貴，這些人，都是在薊原的官場上能夠呼風喚雨的人物，被老百姓們戲謔為「四大牛人」的官場「不倒翁」，他們在心裡肯定恨死了自己；此外，常務副書記年長富、常務副縣長黃志安，還有個別常委，明裡暗裡地都對李明橋有成見。
這段時間，不知是有什麼不好的風聲還是咋的，平常時間，他的縣長辦公室裡人滿為患，來找他的人排著長隊，鄉鎮上的頭頭、各大局、各科部委的頭頭，擠著搶著找他，可最近找他的人明顯地少了，而且，有些工作的進度，也明顯地慢了下來。
這就有些耐人尋味。李明橋思慮良久，決定回一趟市上，剛好市上通知了個會議，他一是去開會；二呢，順便回家看看。來薊原這麼長時間，李明橋還沒有正兒八經地回過家，除了駱曉戈來過薊原一趟外，他幾乎都把妻子和女兒忘到爪哇國去了。
李明橋給書記杜萬清說了一聲，又跟黃志安、謝慕華等班子成員碰了個頭，安排了幾件工作，然後吩咐辦公室主任衛振華準備準備，隨自己去市上開會。
他們是下午出發的。一路上，衛振華見李明橋憂心忡忡，就沒敢說話；李明橋自己心思重，也懶得說話。這次去市上，李明橋還有一個目的，就是要去見見原來的翟副書記、現在的翟市長，他已經跟翟副書記約好了，晚上一起吃飯，不去外面，就在家裡吃，駱曉戈已經在家裡開始準備了。
五點四十分，李明橋的專車開進了衢陽市區，他讓司機直接把自己送回家，然後再送衛振華去會議所在的賓館報到，按照李明橋的安排，衛振華晚上還要去拜會市交通局、市發改委、市財政局等幾家單位的頭頭，為薊原縣幾個在建項目爭取資金。
進了家門，女兒李可欣歡叫著撲了上來。李明橋攔腰把女兒舉起來，轉了幾個圈，逗得女兒哈哈大笑。駱曉戈繫著圍裙，正在廚房裡忙乎。她在做酸菜截截——這種酸菜截截，是以2/3的玉米面，再加1/3的精細面和在一起，用擀杖擀好以後，切成二寸來長的細條，再用野生的小蒜拌炒酸菜……做法簡單，配料也普通，吃起來卻賊香。這是農村很常見的一種吃法，還是駱曉戈去一個邊遠山村參加當地的衛生醫療支援活動，閒暇時跟當地一位老婆婆學來的。李明橋一家三口都愛吃這種截截，翟副書記曾經來家裡吃過一次，也是讚不絕口，一直念叨著啥時候再吃一頓。但一直沒有機會。今晚上的飯局，翟副書記就讓李明橋在家裡安排，別的啥都不要，就吃酸菜截截。
六點過十分，李明橋估摸著翟副書記已經下班了，就撥了翟副書記的電話，但翟副書記沒有接，直接摁了。六點半，李明橋再打，翟副書記還是沒有接。快七點鐘的時候，翟副書記把電話打了過來。翟副書記告訴李明橋，自己剛才在開市委常委會，晚上的酸菜截截沒時間吃了，要趕往省城，有個緊急會議，已經在路上了。翟副書記還開玩笑說，這頓飯先記下，下次再吃。
掛了電話，李明橋就有些失落，翟副書記爽約是一個方面，另一個方面，他想跟翟副書記談談人代會的事情，還有他自己的一些擔心。但事情就是這麼不巧，本來都約好了，翟副書記卻又連夜趕去省城開會，飯都顧不上吃。
駱曉戈知道他的心思，開玩笑說：「成半年不回家來，好不容易回來一趟，還苦著個臉，俺娘倆礙著你了？」
女兒李可欣在一旁幫腔，嘴一撅，說：「就是，爸的臉拉得好長，有這麼這麼長。」
說著，七歲的女兒還做了一個表示很長的手勢。
李明橋在女兒的鼻子上擰了一把，說：「就你嘴貧！」
跟女兒逗嘴，李明橋的心情好了一些，不管怎麼說，好不容易回一趟家，就好好陪妻子女兒吃一頓飯，算是補償。
飯早就做好了，翟副書記來不了，李明橋一家就坐到飯桌前，開始吃飯。一邊吃飯，駱曉戈還一邊問他：「都說翟書記的市長，是你們縣的煤炭局長花錢給買來的，是真的嗎？」
李明橋剛好吞了一口飯，含混著說：「別整天瞎胡說，什麼煤炭局長買來的，你以為是舊社會啊，賣官鬻爵？」
駱曉戈說：「是啊，我也不相信，可市上都傳瘋了，說得有鼻子有眼的。」
李明橋說：「別人你不瞭解，翟書記這人你還不瞭解？打死他也不會幹這種事情。」
駱曉戈說：「那倒也是，翟書記這人啊，剛硬著呢。」
翟子翊早已經是衢陽市的市長了，但李明橋和駱曉戈都改不過口來，還是左一個翟書記，右一個翟書記。
駱曉戈告訴李明橋，家裡時不時來一些人，都是薊原那邊的，她一般情況下根本不開門，有些人硬擠進門來，她也是好言好語把對方勸走，來的時候手裡掂什麼東西，離開的時候仍然掂走。駱曉戈感歎說：「你當這麼一個破官，害得我們母女倆受折騰，不划算啊，還不如辭了回家，每天接送咱女兒得了。」
女兒習慣性地嘴一撅，說：「就是，老爸，你不做官了，回來每天接送俺，省得媽跑得辛苦……電視劇裡都說，好人不當官，當官沒好人，你又不是壞人，當什麼官？」
女兒的話逗得李明橋兩口子哈哈大笑。
駱曉戈對李明橋說：「咱們家可欣啊，都成理論家了。」
李明橋說：「你們母女倆，就別繞彎子了，你們的意思，我算聽明白了：是想讓我回來給你們當家庭婦男，當保姆，是這個意思吧？」
李可欣來了勁，用一副小大人的口氣說：「老爸，您真是太聰明了，實在太聰明了！大致就是這麼個意思吧。」
駱曉戈抿了嘴笑，李明橋也是張大嘴巴，敞開了哈哈大笑。
好久沒有這麼放鬆過，李明橋感到前所未有的輕鬆和舒坦。
家是什麼？家是寧靜的港灣，是煩囂蕪雜的塵世當中，一個人心靈的最後歸宿地！在家這個港灣裡，你不需要提防誰，也不需要算計誰，更無須謹言慎行，為一些繁雜而無意義的事情傷筋動腦……
3
杜萬清還是聽從老同學的建議，秘密地去了一趟北京。他承認，自己很怕死，在肝癌的陰影之下，怯懦心理最終佔了上風。杜萬清的大腦裡面，有過激烈的思想鬥爭，他也曾一度產生過比較壯烈的想法，但是，在死亡的威脅面前，一個人的意志和精神，又顯得是何其的脆弱和渺小！沒辦法，他真的不想死，真的，他連退休年齡都還沒有到呢！
上北京之前，杜萬清專門去了一趟市上，向市委書記何培基同志請假。在培基書記面前，杜萬清再沒辦法隱瞞病情，只好如實匯報。何培基是老資格的縣委書記，他聽後很動情地說：「萬清同志啊，你就安心地去北京做手術吧，保密工作我會做好的，費用方面，如果縣財政解決有困難的話，市財政給你解決……」杜萬清拒絕了培基書記的好意，這個手術，他不打算動用公家的錢。他跟培基書記商定，就以去中央黨校學習兼跑項目的名義上北京。從市上回來，杜萬清主持召開了一次縣委常委會議，商議了幾項常規工作，然後就他走後的相關工作做了具體安排。鑒於李明橋的代縣長身份，杜萬清決定讓常務副書記年長富臨時主持縣委這邊的工作，並且明確了一條紀律：他不在薊原期間，大凡幹部任免方面的事項，一律暫停。
杜萬清在北京的手術做得很成功，肝臟壞死的那個部位，被一把輕而薄的手術刀割掉，從他的身體裡面取了出來，重新移植進去一部分新的、健康的肝臟。健康肝臟的來源，杜萬清沒有過問。他不好意思過問。把別人身上的零部件移植到自己身上，雖說是掏錢買來的，願賣願買，但心理上總是有點那個，有種說不清楚的罪惡感。
不管怎麼說，移植進自己身體的這部分健康肝臟，從被放進他胸腔的那刻起，就永遠屬於他了，將成為他身體不可分割的一部分，為他提供足夠的生命和力量。按照醫生的說法，移植手術成功之後，至少在十年之內，病人的肝臟部位不會產生任何病變或者排異反應。這個說法的意思，就是告訴杜萬清，他至少還有不少於十年的陽世壽命。
這次手術，前前後後總共花了270多萬元——這個天文般的數字，對杜萬清來說，意義重大。毫無疑問，他又給自己套上了一個新的、沉重的桎梏。杜萬清當了多年的縣級領導，單在薊原縣，他就當了五年的縣長，四年的縣委書記。這要是換做別人，在縣長書記的位子上干了近十年，早就發大財了，古人都說，「一任清知府，十萬雪花銀」呢，何況薊原縣還是甯江省聞名的經濟大縣。但在杜萬清夫婦的銀行賬戶上，沒有存下幾個大子，他們夫妻倆的積蓄，總共不過幾十萬元——除了那個秘密賬戶上的300萬元。
那300萬元，存在那個隱秘賬戶上已經好些年頭了，杜萬清曾經千叮嚀萬囑咐自己的老伴：「到任何時候，不管遇上什麼樣的事情，都不能動那筆錢一分一厘……只要那筆錢原封不動地放在那兒，杜萬清自己就永遠是一泓不染塵埃的清水；一旦動了一分一厘，性質就變了，清水就變成了渾水，一泓被染黑的水，就像一團墨跡，擦是擦不乾淨的，只會越抹越黑……
沒想到，最終改變心思、打那筆錢主意的卻是杜萬清自己。他在思想上煎熬焦慮了好長一段時間，最終還是僥倖心理佔了上風。他決定鋌而走險，畢竟，健康地活著是一件那麼具有誘惑力的事情啊！他吩咐老伴取出那300萬元來，然後把縣上的工作給代縣長李明橋、副書記年長富他們簡單交代了一下，就找了個借口，在老同學和老伴的陪同下秘密地上了北京。老同學在北京這家醫院人頭挺熟，上下奔走，悉心關照，移植手術前所未有的順利。杜萬清就比較高興，尤其是在恢復靜養的那段日子裡，杜萬清的心情和胃口都出奇得好。
「萬清，我看咱還是別幹了，提早退休，都干了半輩子了，身體要緊……」老伴一邊給杜萬清喂稀飯，一邊隨口勸他。
老同學坐在旁邊的椅子上，也說：「老杜，咱們是老同學，幾十年的交情，說實話，我早就想勸勸你了，官嘛，當到什麼時候是個頭？」
杜萬清剛嚥了一口稀飯，嘴裡嚼巴嚼巴，說：「人在仕途，身不由己啊。」
老伴說：「啥身不由己的，你不想當這個縣委書記了，人家還能綁著你去幹？」
杜萬清輕斥道：「淨胡說！」
老伴道：「我咋胡說了？你這樣黑天黑地地拚命幹工作，到頭來身體也累垮了，還不落個好，背後淨是罵你的人，咱圖個啥？」
杜萬清就單喝稀飯，不再言語。
老伴繼續說：「咱不當這個官了，圖個省心，現在的工作又特難干，你又跟其他當官的不一樣，送上門來的錢，你都不敢收……」
杜萬清瞪她一眼，說：「又來了？這些事情，是女人家摻和的？」
老同學在旁邊打圓場，說：「老杜，這就是你的不對了，我認為呀，嫂子說得有道理，身體是最大的本錢，咱都這個歲數了，別拿自己的本錢開玩笑……這次幸虧發現得早，不然擴散面過大，即使想做手術，也來不及了。」
杜萬清討饒說：「你們左一句、右一句的，討伐敵對分子呢？我呢，考慮考慮，等出院以後再說。」
老伴說：「有啥考慮的，出院以後就打辭職報告，省得走趟醫院都得偷偷摸摸的。」
老同學也說：「是啊，你這個縣委書記當的，上醫院都跟做賊差不多了。不過，我也知道，這中國人啦，自上而下，都熱衷官場：身在官場的，都想往更高的位置上爬；遠離官場的，都想往當官的跟前湊；湊不到跟前去的呢，也都喜歡看官場上的熱鬧，就跟看猴戲似的……這我知道，當官有癮，跟抽大煙差不多……」
老同學這番話，把杜萬清逗笑了，他說：「你們都沒有過官場經歷，哪裡懂得其中的門道？我即使想提前退休，也得有個過程不是？哪能說撒手就撒手呢？薊原縣的情況又比較特殊。」
老同學說：「哎，我咋聽說，給你新派來的拍檔，叫李什麼的，是頭強驢？」
杜萬清說：「瞎說，誰告訴你的？」
老同學說：「說的人多了，你可不要忘了，甯江省人民醫院不只有你這個縣委書記能進，你們薊原那邊看病的人多了去了，當領導的，當老闆的，我聽他們背後議論，說新來的縣長一根筋，強驢一頭，任誰的意見都聽不進去。」
杜萬清說：「別跟著瞎傳，明橋同志人年輕，工作過程當中難免激進些，肯定得罪了人，不是你說的那樣。」
「對對對，就叫李明橋，」老同學說，「打官腔了不是？有人說，你們薊原新來的這個縣長，頭上的『代』字還沒有去掉，就敢跟你拍桌子，還說，為了安排自己的親信，非要撤掉幾個局長，只是沒有得逞罷了……你的涵養也真是好，竟然還替他說好話，虛偽不是？」
杜萬清只有苦笑，他說：「你這是哪兒跟哪兒？明橋同志跟我拍桌子，我這個當事人怎麼不知道？他又不是薊原本地人，來薊原也還不到半年，哪兒來的親信？」
老同學說：「反正他們都這樣說。」
老伴說：「我也聽人斷斷續續說過這檔子事，說這個李什麼縣長敢跟你拍桌子，我原先想問你來著，你那驢脾氣也不好，沒敢問。」
杜萬清就不再解釋，知道解釋也沒有用。官場上歷來就不缺乏這樣一些人，沒影的事情，他也能給你傳個一二三四五出來，還說得有鼻子有眼的，不由你不相信。哪天，如果有人說，李明橋長仨腦袋出來，說不定也有人信。就前段時間，他在省城醫院待了半個來月，還有人傳說他被省紀委雙規了呢。官場上就是這樣，啥時候都是謠言滿天飛，跟綠頭蒼蠅似的，攆都攆不走。
自從被這個癌嚇了一通，杜萬清也萌生了歇手不幹的念頭，他在縣委書記的位子上多待一天，就有多待一天的風險。自己在那個位子上，無疑就是薊原縣權力的核心，同時也是矛盾的核心，這就像一個看不見的、巨大的漩渦，是可以隨時隨地把人陷下去的。50多歲了，杜萬清不想再出什麼事情。但他歇不下來。薊原縣目前的現狀，代縣長李明橋的根基未穩，他再一撒手，薊原的幹部隊伍肯定就亂了；即使市上再派個縣委書記下去，也一時半會兒對薊原的情況摸不透徹，但就地提拔，又沒有合適人選，年長富肯定不成，李明橋資歷又太淺，縣長都還沒當妥帖呢。
杜萬清的想法是，自己再堅持一段時間，怎麼著也得讓李明橋在九月份的人代會上，順利地當選縣長後，他再打辭職報告，那時也不算遲。
李明橋在市上開了三天會，也沒有等到翟市長從省城回來，只好打道回薊原。車到半途，衛振華接到一個電話，是公安局副局長沈小初打來的，說是想見見李明橋。在李明橋的印象中，沈小初這個公安局副局長從不主動往領導跟前湊，一準是有啥事情要匯報，就要衛振華轉告沈小初，讓他等等，自己馬上就回薊原了。
李明橋猜得沒錯，沈小初是有重要情況要向他匯報，而且是非常重要的情況。
刑警隊副隊長韓大偉摸底摸來的情況，讓沈小初大吃一驚。他幾乎懷疑自己的耳朵是不是聽錯了，要不就是韓大偉在自己面前信口胡謅，不然，他當了20來年警察，還是第一次聽見如此令人震驚的事實！
按照沈小初的安排，韓大偉帶著兩個弟兄，把薊原縣八年前所有刑事案件的檔案，都捋了捋，殺人的、縱火的、偷盜的、強姦的、鬥毆的，包括黑蛋父親劉大彪那件爭地界的案子……各種類型的案子都有，判的刑罰也是有輕有重，但各個案件之間沒有必然的聯繫。
接著，韓大偉又帶人去了看守所，因為劉大彪就是關在縣看守所裡的，二審判了死緩，還沒來得及轉往省上的監獄，就得心肌梗塞死了。韓大偉專門查了劉大彪的檔案，奇怪的是，劉大彪的檔案裡面竟然沒有醫生出具的病歷證明，只是在給家屬的死亡通知書上，死亡原因一欄，填的是「心肌梗塞」。這有些不符合常規。韓大偉他們就把八年前關在看守所裡的重刑犯人的檔案，都過了一遍，結果發現：當年關押在看守所裡的重刑犯人，共有57人，都先後判了死刑或者死緩……也沒啥特殊的。唯獨比較奇怪的是，當年一次性執行槍決的死刑犯人就有27名，創歷年之最；無任何原因猝死7人，病死5人。這個數字有些大，而且在韓大偉的印象中，沒聽說哪一年執行過這麼多的死刑——死刑犯的槍決，必須等最高人民法院批覆文件下達以後，才由市中級人民法院具體執行，縣上沒有這個權力，但犯人羈押在薊原的看守所，執行槍決前必須從看守所裡提人，一次提走執行27名死刑犯，動靜通常比較大，韓大偉的大腦中怎麼沒有多少印象，比較模糊？
從看守所出來，韓大偉想了想，給市中級人民法院的一位朋友打了個電話，讓他捎帶著瞭解瞭解八年前全市執行死刑的情況，他說得比較含糊，只說薊原這邊的匯報材料上需要個數據。朋友是位中層領導，去檔案室翻了翻，告訴韓大偉，八年前全市執行死刑11人，薊原縣3人。事情很明瞭：有人弄虛作假。但是，弄虛作假的目的又何在呢？還有，另外那24名死刑犯人，又到什麼地方去了？越獄？私放？這些可能性都不太大。
疑點越來越多。韓大偉又去直接找了黑蛋，因為劉大彪也是在八年前死的，而且就死在看守所裡，之間肯定有什麼關聯。黑蛋人憨厚，經不住韓大偉三敲兩詐，就說了，他父親劉大彪不是死在看守所裡的，而是死在山上，黑蛋還說，山上死過很多人。再問詳細情況，黑蛋卻又語焉不詳，不肯多說。韓大偉又問他，開包子店的本錢是哪裡來的？為什麼他父親死了以後，家裡突然有錢了？黑蛋說，是他父親的命價。問是誰掏的命價錢，黑蛋搖了搖頭，說不知道。
難道跟礦山上有什麼關聯？問題是，犯人們怎麼會跟礦山有關係呢？韓大偉又馬不停蹄地去了黃楊鎮，但在牛頭嶺的山上轉悠了好幾天，卻沒有任何收穫。從山上下來，黃楊鎮的書記虞守義接待他們，在飯桌子上，韓大偉隨口問虞守義，牛頭嶺幾年前有沒有發生過什麼大的事情，比方說，集體槍斃犯人什麼的。虞守義就笑，說：「槍斃人不是你們公檢法口的事情嗎？怎麼問起我一個小鄉鎮書記了？」還說：「槍斃人怎麼會拉到牛頭嶺來？不可能。」不過，在韓大偉他們離開黃楊鎮的時候，送行的鎮書記虞守義忽然念叨了一句，說：「人的命，天注定；不是不報，時候未到！」這句話說得突兀，韓大偉就很奇怪，問他什麼意思。虞守義說：「沒意思啊，就是感歎一下命運多舛，白雲蒼狗。」虞守義的話中有話，但韓大偉卻又琢磨不出個所以然來，只好帶著疑慮回了縣城。
因為害怕引起局長黎長鈞不必要的猜疑，韓大偉他們也不好大張旗鼓地調查。他把相關情況匯報給沈小初，沈小初也是大吃一驚。沈小初非常肯定地對韓大偉說：「這裡面有陰謀，一定有陰謀，天大的陰謀。」
沈小初現在可以拿準的是，省公安廳出具的驗屍報告是準確的，沒有出錯，那具屍體肯定是死於八年前。從韓大偉調查瞭解到的情況來看，案情雖然顯得有些撲朔迷離，但脈絡卻是很清楚的，各個看似不相關的「點」，似乎都有一根隱秘的線，把這些「點」串到了一起……肯定有陰謀，而且是大陰謀。既然市中級人民法院沒有執行槍決，那麼，另外24名死刑犯人，又弄到什麼地方去了？這24名死刑犯人的去向，就成了一個大謎團，而且這麼多年來，沒有任何領導過問這件事情，這又是第二個大謎團。
沈小初估計，黃楊鎮發現的那具屍體，十有八九就是失蹤的24名死刑犯當中的一位。他記得局長黎長鈞看省廳那份驗屍報告時驚疑不定的神情，懷疑這個「大陰謀」背後，有局長黎長鈞的影子。
沈小初的大腦裡面，冒出來的第一個難題是：自己該怎麼辦？
冒出來的第二個難題是：他該找誰？
冒出來的第三個難題是：他這個公安局副局長，還能夠相信誰？
在這三個難題裡面，最關鍵的也是最重要的，無疑是第三個難題。因為第三個難題解決不了的話，前面兩個難題，也就沒有任何解決的途徑和辦法。沈小初扳著指頭數了數，從縣委書記杜萬清開始，一直數到政法委書記，再到各科部局長，他真的不知道，自己究竟能夠信任誰？他心裡再明白不過，如果追著24名失蹤的死刑犯繼續查下去，弄不好，就會查出一個足以戳破天的大案要案來……多年豐富的刑偵經驗告訴沈小初，這個案子一旦深究下去，捂了多年的蓋子被揭開，肯定會炸飛一些人，憑直覺，他們的局長黎長鈞也未必能夠倖免，否則，黎長鈞怎麼會在看到省廳的驗屍報告之後，臨時動議，讓沈小初把黃楊鎮的案子移交給別人呢？黎長鈞的舉動，有「此地無銀三百兩」之嫌，沈小初又不笨，怎麼會看不出自己的頂頭上司不願意再追查黃楊鎮的案子呢？
薊原縣是個經濟大縣，煤炭產業帶來的高額利潤，讓薊原的一部分官員，深深地陷了進去，這已經不是什麼秘密，手裡只要有點實權的，哪個沒有在煤炭企業裡面拿干股？正因為如此，薊原縣的幹部結構也是最複雜的，大大小小的官員們，相互之間的關係盤根錯節、錯綜複雜。鑒於這種情況，沈小初真的不知道，誰是他可以信任的人，他可以找誰反映自己手頭掌握的重要情況？去市上？去省上？好像都不太現實，因為截止到目前，韓大偉的調查，只是得到了一部分線索，八年前究竟發生了什麼事情，那24名死刑犯為何無緣無故地失蹤，都尚是未知之謎，沒有證據，也幾乎沒有查明任何真相，去市上和省上反映什麼呢？但是，目前的情況是，繼續查下去，肯定就會驚動一些人，一旦有人為了「捂蓋子」，進而對付自己，那麼，他和韓大偉等人的處境，就比較危險了。
思來想去，縣上領導裡面，唯有代縣長李明橋來薊原的時間不長，可以肯定，李明橋100%置身於薊原縣的利益鏈條之外。只有找李明橋了。但沈小初還是比較擔心，李明橋在薊原的根基太淺，這位代縣長不止一次打過郝國光、黎長鈞、張得貴、周伯明等四位局長的主意，試圖撤換掉他們，但每一次都是功虧一簣，均以失敗而告終。不過話說回來，李明橋的骨頭夠硬，這個人身上，有一種能夠讓人精神為之一振的東西。如果沈小初試圖把手頭掌握的線索查個水落石出的話，目前唯一可以依靠的人，有可能就是代縣長李明橋了。他知道李明橋帶著政府辦主任衛振華去市上開會了，就給衛振華打了個電話，問他們什麼時候回來。衛振華在電話中告訴他，請示過李明橋了，讓他等著，他們馬上就到。
沈小初把自己的警車停靠在縣政府的大門右側。他沒有下車，側身半靠在車座上，默默地抽煙。他暫時不想走進縣政府大院，在未見到代縣長李明橋之前，在未來的一切事情都沒有明朗之前，他暫時還不想見任何人。他的腦子裡很亂，亂成了一鍋粥，亂成了一團麻。他不停地抽煙，一顆接一顆……也不知道抽了多少支煙，反正，當沈小初最後一次把手伸進衣兜的時候，只摸出來兩個空癟著的煙盒。
4
前華光煤業公司的總經理刁富貴，住在一家又黑又髒的小旅館裡。這是一家黑店，店主只是利用20來間地下室開了這家旅館，地處郊區，連營業執照都沒有。刁富貴住的這間，只放了一張床，一套被褥；屋角擺了一張劃痕斑駁的小桌子，桌子上放了一台14的小電視機。那被褥黑得，好像染了一層油光油亮的墨汁，刁富貴看看都噁心、想吐。他估摸著，這套被褥至少有半年沒有洗過了。
刁富貴不敢住大的酒店，正規酒店都要查身份證，他是被通緝的在逃犯，一旦被揪出來，麻煩就大了——他雖然一貫無法無天，但也知道這次闖的禍闖大了。廣州這邊的天氣比薊原那邊熱得多，加上住的又是地下室，不透風，啥時候都有一股濁熱的惡臭氣直往鼻孔裡鑽，別說空調了，連電風扇都沒得一台。刁富貴轉悠著看了看別的房間，情況都差不多，沒有一間像樣的房子。他跑去找旅館主人，想要台電風扇。旅館主人甩臉子，說愛住不住，不住拉倒。說完一扭頭，不再理他。刁富貴作威作福慣了，哪兒受過這個？正想發作，想了想，又忍了，今朝不比往昔啊，旅館雖然髒點，雖然臭點，但還算安全。後來實在熱得受不住，偷偷跑街上溜躂一圈，自己花200塊錢扛了一台電風扇回來。雖然電風扇吹的還是一層層的熱風，但好歹緩解了些，不那麼憋氣了，總比沒有的時候強。
天熱，地下室裡又黑又臭，電視機還動不動沒了色，刁富貴就非常窩火。這跟他在薊原縣的生活比起來，無疑是一個在天上，一個在地下。在薊原縣，他刁富貴可是出了名的土皇帝，大塊吃肉，大碗喝酒，左擁右抱，依紅偎翠，到啥時候，都有一大堆小嘍在屁股後頭跟屁蟲一般跟著，前呼後擁的，要多威風有多威風，要多愜意有多愜意。他本來以為，礦山上群毆械鬥那件事情，已經過去了：該背的罪名，找人背了；該賠的款，足額賠了；該打點的，都打點了；錢也花得夠數，600多萬呢。雖說挨了姐夫郝國光和姐姐刁月華的好幾頓臭罵，但好歹，自己總算化險為夷，安全了。
自以為安全了的刁富貴，又打起薊原酒業的主意來，這次他鐵了心要拿下薊原酒業，一是打算在姐夫和姐姐那兒挽回點顏面；二呢，有薊原酒業捏在手心裡，姐夫郝國光再敢給他臉色看，他就甩手不幹了，誰愛干誰幹，姐夫郝國光不是一直信任情婦黃小娜嗎，就讓黃小娜替他去山上挖煤吧。他有意無意地放出風去，一副薊原酒業非他莫屬的架勢。實際上，那是做給其他煤老闆看的，讓別的有想法的人趁早收了心，別打薊原酒業的主意。
誰知，事情突然就發生了逆轉。
公安局長黎長鈞給姐夫郝國光打電話的時候，刁富貴就坐在旁邊。由於距離近，黎長鈞在電話中的原話，刁富貴聽得一清二楚。
黎長鈞在電話中說：「老郝，讓你們家富貴趕緊跑吧，案子翻過來了，有位副礦長的家屬不願意，都鬧到縣上去了，拿著你們家富貴給的錢，說是什麼封口費，非要給自己丈夫討個公道，讓放了她老公；還有，刑警隊找到證人了，指證高姓老闆挨的一槍就是你們家富貴開的槍……」黎長鈞還說，「這次，我是真幫不了你們家富貴了，趕緊跑吧，連夜跑，跑得越遠越好！」
刁月華當時就嚇傻了，一張臉本來就白，一下子變得更白了，白得人；刁富貴也是大腦一片空白，整個腦袋裡面突然就變得空蕩蕩的了。他一個勁地問郝國光：「姐夫，這咋回事？姐夫，你說，這咋回事？他們怎麼能這樣呢？都拿了錢啊……」
郝國光衝他吼了一嗓子：「你問我，我問誰去？我怎麼知道是咋回事？」
刁富貴懵了。他從來沒有這方面的思想準備。他壓根就沒有考慮過，有朝一日，他犯的事，竟然會擺不平，連他姐夫出面都無法擺平。黎長鈞在電話中說，跟前次一樣，只能給他們一個晚上的時間，沒辦法，局裡其他人盯得緊。但這次，跟上次遠遠不一樣。上次跑，是因為善後事宜沒有安排好，等善後事宜安排好以後，他照樣可以大搖大擺地回薊原來，繼續當他的總經理。但這次，跑是能跑掉，想回來，下輩子吧。
刁富貴突然就發現，自己陷入了絕境。
送他走的人，還是黃小娜。黃小娜告訴他，有人在背後搗鬼。她說，你知道的，一直有人想找你姐夫的麻煩，你姐夫的煤炭局長，都差點讓人家撤了。
刁富貴明白了，是李明橋，新來的代縣長。代縣長李明橋一直找郝國光的麻煩，刁富貴是知道的。他曾經動過收拾李明橋的念頭，準備找人把李明橋的胳膊腿弄殘廢了，看他還敢不敢囂張。但姐夫郝國光擋了他，讓他別拿黑社會上的那一套折騰，說自己會對付的。姐姐刁月華也不許，說他放著正事不幹，成天就知道打呀殺呀的。
黃小娜說，礦山上的械鬥事件，讓李明橋很惱火，他一直盯著呢，讓人徹查。我看，姓李的要對付的人，還是你姐夫郝局，你只不過是撞他槍口上了。
刁富貴恨得牙齒嘎崩崩響。他真後悔當初沒有廢了李明橋。要是當時廢了李明橋的話，自己也不至於落到今天這步田地，都跟乞丐差不多了。
黃小娜安排人連夜把他送到了廣州，沒去市上，在郊區找了這家黑旅館，讓他住下等消息。離開薊原前，姐夫郝國光扔給他一張卡，說上面有20萬元，讓他先花著，等風聲過去了安排他去香港，然後轉道去國外——具體去哪個國家，郝國光沒有說，他也沒有問。
掐著指頭數了數，刁富貴住在這家旅館裡已經十來天了，還沒有等到薊原那邊的任何消息。他心裡憋得慌，試探著給姐姐刁月華打了個電話，一聽到他的聲音，刁月華嚇得連忙掐斷了電話。再打過去，刁月華在電話中只是一個勁地哭，邊哭邊罵他。這次是刁富貴先掐了電話。
不光旅館的環境不好，刁富貴的身體也憋屈得慌。有天，實在憋不住了，跑到一家髮廊裡，把一個洗腳妹領到旅館裡。洗腳妹年齡不大，二十郎當歲，面相長得一般，身材卻不錯，該鼓的地方鼓著，該凹的地方凹著。
刁富貴憋壞了，把洗腳妹帶進房間，一把扳倒，就脫對方的衣服。脫了洗腳妹的，又脫自己的，等倆人都脫得精光，刁富貴正準備入港的時候，房間門卻光光光地響了起來，有人砸門。刁富貴那個晦氣啊。他沒好氣地說：「誰呀？人不在。」洗腳妹慌裡慌張地往身上套衣服，說：「壞了，大概是查房的公安。」洗腳妹這句話把刁富貴也嚇了，心說，這還什麼都沒干呢，別又給公安逮了去。
刁富貴套上褲子和短袖，戰戰兢兢地拉開門，靜神一看：原來是旅館的主人。
旅館老闆趿拉著拖鞋，手裡搖著一把蒲扇，怪腔怪調地說：「我看好像有女人進來著……我看好像有女人進來著……可別丟了啥東西……」
旅館老闆一邊說著，一邊賊眉鼠眼地朝房間裡亂瞅。
刁富貴把旅館老闆堵在門口，說：「幹嗎幹嗎，不就來個朋友嗎？有啥好看的？」
旅館老闆說：「啥朋友？我看不像正經人來著……」
刁富貴從褲兜裡摸出兩張百元大鈔，塞給他：「快走快走，正經不正經的，不關你事，煩不煩啦你？」
旅館老闆看了看手裡的兩百塊錢，悻悻地走了。
旅館老闆被打發走了，洗腳妹卻又不幹了，嫌這家旅館不安全，還嫌髒，說被褥黑得跟啥似的。
這哪兒由得了她？刁富貴惡聲惡氣地說：「髒，哪兒髒？你一個賣貨，你那東西絕對比這褥子還髒，你信不？」
見刁富貴凶神惡煞似的，洗腳妹就先怕了，不肯到床上去，刁富貴折騰了沒幾下就洩了，他心裡窩火，怪怨旅館老闆攪了興頭，遂即掏出錢數了幾張，遞給洗腳妹。洗腳妹拿了錢，拉開門，鬼鬼祟祟地往外面看了看，閃了出去。
刁富貴認為自己觸了霉頭，就心裡直罵旅館老闆是掃帚星，不得好死。罵得來了勁，刁富貴就又罵李明橋是瘟神，害得自己有家不能回，跟流浪狗似的。後來，又罵姐夫郝國光和姐姐刁月華，不管怎麼著，自己也為他們賣了這麼多年的命，臨了扔來一張20萬元的卡了事，再沒人過問了，還說送自己去國外呢，純粹是哄小孩的話，胡謅八扯。
常務副書記年長富叫來秘書，讓他分別給煤炭工業管理局和公安局打電話，通知他們的局長到自己辦公室裡來一趟。過了小半個小時，郝國光和黎長鈞一前一後進來了。郝國光還好些，只是微微喘著氣。黎長鈞卻是滿天大汗，上氣不接下氣的，屁股上掛著他那把經常在酒桌子上摔得啪啪響的手槍。
黎長鈞一進門，就大著嗓門說：「年書記，您找我？這大熱天的，日怪了，能熱死個人。」
年長富示意他把門關上，又朝一旁的沙發努了努嘴，示意黎長鈞和郝國光倆人坐。
年長富的面色比較凝重，他看似漫不經心、卻又很嚴肅地問黎長鈞道：「我怎麼聽說，有人在查八年前的案子？」
黎長鈞抹了一把額頭上的汗珠，很隨意地說：「沒有啊，八年前能有什麼案子，查個屁，我這個當局長的怎麼不知道？」
年長富不緊不慢地說：「我就是擔心你這個公安局長，整天除了喝爛酒，動不動拿把破槍出來耍威風以外，正經事不幹，大意失了荊州！」
黎長鈞趕緊打哈哈，說：「年書記，那哪能呢？工作我也沒有落下啊。」
年長富的話中明顯帶了譏諷的口氣，說：「工作是沒有落下，很敬業不是？人家在你眼皮子底下查案，你這個當局長的，愣是不知道？」
郝國光聽出了點眉目，問年長富：「年書記，你是說，有人……在、找、麻、煩？」
年長富說：「是啊，不然，我叫你們倆來幹什麼？」
黎長鈞正對著空調吹了半天，一下子涼爽了許多。他接過話頭說：「沒人查什麼啊，就是黃楊鎮發現了一具屍體，縣局和市局驗屍，都沒有驗個結果出來，最後還是省廳出的面，出具的驗屍報告上說，死亡的具體時間可能是八年前。本來是沈副局長負責的案子，我給抽了，讓他轉給了別人。」
年長富「哼」了一聲，說：「未必吧，你手底下那個副局長，真就那麼聽話？你說不讓他查，他就真不查了？」
黎長鈞倒是從來沒有考慮過這個問題。他看看一臉嚴肅的年長富，又看看坐在自己身旁的煤炭局長郝國光，一時不知道怎麼回答。
年長富說：「據我所知，有人去過看守所了。」
郝國光和黎長鈞同時「啊」了一聲，他們倆人面面相覷，滿臉不相信的神色。
年長富說：「我早就告誡過你們，小心使得萬年船，凡事謹慎些，謹慎些……就是不聽！這下好了，要是真出了事，閻王老子都救不了你們！」
年副書記的話鑽進耳朵，郝國光覺得扎耳，他沒吭聲，卻不由得想起年副書記早些年那場轟轟烈烈的離婚官司來。當年的年長富，正當年富力強，如果知道「謹慎」這兩個字的話，也不至於把女秘書的肚子搞大；不把女秘書的肚子搞大，他早都當上縣長了，何至於多年來一直屈居人下，從始至終都只是個副書記？好笑的是，現在年長富反倒拿「謹慎」這話來教訓他和黎長鈞。
黎長鈞有些不相信地問年長富：「真有這事？誰去的看守所？」
年長富說：「就你們那個誰，刑警隊副隊長，叫韓什麼來著……」
「是韓大偉，」黎長鈞接過話頭說，「韓大偉是副局長沈小初一手帶出來的人，哼，還真讓年書記給說准了，這沈小初硬是沒聽我的，竟然私下裡安排韓大偉暗地裡調查？」
郝國光的腦子裡面冒出來一個疑團，一時轉不過彎，他問黎長鈞：「我說黎局，你不是說，查的是黃楊鎮那具屍體的案子嗎？怎麼跟看守所扯上關係了？」
黎長鈞想了想，也疑惑不解地說：「我也不知道啊，就是，韓大偉去看守所幹什麼？」
年長富說：「我得到確切的消息，刑警隊的人去看守所，把八年前所有的檔案都翻了一遍，說是調查一個叫劉大彪的犯人。」
「劉大彪？劉大彪是誰啊？」郝國光轉過頭，對著黎長鈞不無擔心地說，「會不會是你手底下的人，嗅到味，掌握了什麼線索？」
黎長鈞搖了搖頭，說：「不可能！不可能！都過去八年了，還能有什麼線索？」
年長富說：「我也覺得不可能，但問題是，人家已經開始著手查了，他們重點調查的檔案，都是判了死刑或者死緩的犯人……對了，那個劉大彪，好像是病死在看守所裡的，去的人說，劉大彪的案子判得重了，有冤情，死得蹊蹺，要翻案。」
郝國光覺得黎長鈞太過輕慢大意，出現這麼重要的情況，他這個公安局長竟然毫不知情，最近正是多事之秋，到處都不安生，他的公安口又來搗亂，萬一讓人在背後查個好歹出來，咋辦？
郝國光有些生氣，很不高興地對黎長鈞說：「黎局，你是怎麼搞的，連自己手底下的人都管不住，不就一個副隊長嗎，整天胡亂查個啥？」
年長富也拉了臉，說：「我看呀，是他這個局長當得太安逸了，沒人給你上上緊箍咒，你連自己姓啥、是哪個爹媽生的，都統統不知道了！」
黎長鈞的公安局長，還是年長富當政法委書記的時候一手提起來的，算是有知遇之恩；後來幾任縣長都想擼了他局長的帽子，卻又是煤炭局長郝國光力保的他。所以，年長富和郝國光說話的語氣雖然重了些，不怎麼客氣，黎長鈞卻也不好翻臉，面上訕訕的，一個勁地解釋道：「不可能，這不可能，中間肯定有誤會，我下去嚴查，一定嚴查，查出來嚴肅處理……狗日的，敢不聽老子的話？」
年長富打斷他，說：「你最好別大張旗鼓的，還嫌事不多？還嫌引起別人的注意不夠？咱們得想個萬全的法子。」
郝國光附和著說：「是啊，是得有個萬全的法子才成，把那個韓大偉調走吧。」
年長富沉吟了一下，說：「調哪兒去？一個副科級的隊長，能調到哪兒去？」
黎長鈞說：「這小子一直想當刑警隊隊長，但副局長沈小初兼著，一直沒空出位子來；後勤這些部門曾經考慮過他，想讓他上個台階，但這小子又不去。」
年長富說：「這樣吧，市委黨校最近有個青年幹部學習班，專門針對副科級幹部開設的，文件剛下來，為期半年，就派韓大偉去，談話的時候策略些，告訴他，等他青干班學習回來，就安排他當刑警隊隊長。」
郝國光點點頭，說道：「年書記提出的這個辦法，我看行。不管他們調查什麼，跟八年前的那件事情有沒有關係，咱都先把他調開，冷卻上一段時間，該過去的，就都過去了。人代會馬上就要召開了，大傢伙都還得忙乎一陣子呢。」
黎長鈞也表示同意，痛快地說：「行，就這麼辦，權當扔給韓大偉一根骨頭，不管有沒有肉，都讓他先啃著。」
年長富囑咐說：「別耽擱，跟韓大偉談完話以後，抓緊時間往組織部報，我這邊呢，再給組織部打個招呼。」