古人說：「世事如棋」——每個人都是一枚身不由己的棋子，被放置進「社會」這個大盤中，每枚棋子都試圖讓自己佔據最關鍵的點位，做這局棋中最重要的一著「妙手」…… 但是，李明橋已經失去了機會，至少在薊原縣，別說做一著「妙手」了，就連做一枚普通棋子的機會，都幾乎不存在了。
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九月份歷來是多事之秋。天氣變得非常糟糕，多長日子了，雨還一直下個不停，淅淅瀝瀝的。這樣的季節，從來不缺乏爆炸性的新聞，尤其是薊原，能夠引起全城轟動的新聞一個接一個。
先是薊原酒業有限責任公司的總經理劉東福，被警察赤條條地堵在了酒店的豪華套房裡。如果單單是把劉東福堵在酒店裡，那也沒有什麼特別的，關鍵是，還有一個女人，年輕女人。據知情者說，嘖嘖，你們沒見那個女的，十八九歲吧，粉嫩著呢，長得那個漂亮，臉蛋跟楊鈺瑩一模一樣……那人不住地感歎：「有錢人就是有錢人啊，劉東福頭髮都快掉沒了，自個的閨女都比那姑娘大，他也就好意思睡？」然後又一臉憤激，說：「世風真是日下，堂堂女大學生，為倆錢也就奮不顧身地干了賣淫的勾當？」
這都不打緊，打緊的是，劉東福剛好碰上縣治安大隊「掃黃打非」專項整治活動了。治安大隊各個酒店賓館突擊掃蕩了一圈，意思要折騰點動靜出來，為即將召開的人大會和政協會創造一個「純潔」點的環境。警察衝進去的時候，劉東福還睡得跟死豬一樣，略顯臃腫的軀體光溜溜地橫在床上，打著響亮的呼嚕，連褲衩都沒穿；睡在旁邊的賣淫小姐驚坐起來，一臉驚恐，懸在胸部的兩隻碩大的乳房，白得刺目，白得耀眼。報社和電視台的記者緊跟著就進來了，「卡嚓、卡嚓」，把劉東福和賣淫小姐的裸體都拍了下來。
老百姓原本以為，「艷照門」是離得挺遠的事，只能在網上看看熱鬧，沒想到，這次，竟然就發生在了他們自己的身邊。不知怎麼的，劉東福和賣淫小姐的裸照就跑到了網上，還冠了個醒目的標題：
薊原縣政協副主席和賣淫小姐的「性」福生活
拍照片的人也真夠缺德，照片居中最醒目的地方，就是劉東福傲然挺立的陽具和賣淫小姐碩大的乳房。無一例外，這張照片成了各大門戶網站的頭題新聞，點擊率高得嚇人，不到半天工夫，上千萬次。
這下好，薊原縣沾劉東福的光，舉國聞名了。
第二個帶有轟動效應的新聞，就是在剛剛閉幕的縣人代會上，衢陽市委指定的縣長候選人、代縣長李明橋，竟然意外地落選了。之前，李明橋在薊原縣擔任了七個月零十八天的代縣長。比起劉東福跟賣淫小姐的艷情照來，代縣長李明橋落選的消息，缺少了一些曖昧色彩，不是那麼吸引人的眼球，但也足以讓全縣上上下下的老百姓大跌眼鏡。
有人怪聲怪氣地說：「這年頭，邪了怪了，黨的政策向來鐵板一塊，啥朝手裡出過這樣的事情？黨說了不作數，還代表說了作數了？」
有人就鄭重其事地解釋，說：「很正常，很正常，誰讓這個姓李的，閒得沒球事幹，動不動給人家縣委書記上眼藥水吶？」
旁邊的人聽了，連忙糾正，說：「錯了錯了，這姓李的不是給縣委書記上眼藥水，是老想給『四大牛人』上眼藥水……『四大牛人』是他惹的嗎？他惹得起嗎？有他仨李明橋也惹不起……」
也有人振振有辭地說：「你們都是瞎咧咧，知道個屁！人家黃志安為啥能選上縣長？姓黃的是常務副縣長，在薊原幹得時間長，在代表們中間威信高著呢……李明橋哪兒來的？不就仗著市上有靠山嗎？選下去好，選下去好，省得禍害咱薊原縣。」
據說，人代會結束以後，來薊原坐鎮指導選舉的市委組織部長梁南林回去一匯報，市長翟子翊首先就拍了桌子，聽說翟子翊經常拍桌子，當副書記的時候就拍，只是這次拍得更響，更震怒。有人據此分析，李明橋十有八九是市長翟子翊的私生子，不然，非親非故的，犯得著嗎？……還有人說，拍桌子的不是翟子翊，翟子翊當了市長，有涵養了，曉得珍惜官帽子了；拍桌子的是市委書記何培基，因為衢陽市委丟不起這個人，不光衢陽市委，甯江省委都丟不起這個人——放眼全國，啥時候出過黨組織委派的幹部落選的現象？自打建國以來，壓根就沒有發生過這種「怪事」，薊原縣是首例。
代縣長李明橋落選，最窩火的一個人，是縣委書記杜萬清。
當選票結果統計出來的時候，杜萬清的臉色就很難看。253名代表，有效選票218張，7張作廢票、28張棄權票，代縣長李明橋只得了76票，而常務副縣長黃志安則得了142票，超過半數，剛好當選。
杜萬清看看坐在主席台正中央的梁南林，這位前來指導選舉的市委組織部長，面上沒有任何表情。他俯身過去，悄聲徵求梁南林的意見，是不是暫不公佈選舉結果，向市委匯報一下情況再說？梁南林輕輕地搖了搖頭，不帶任何感情色彩地說，宣佈吧，先宣佈吧。在宣佈兩名縣長候選人得票數的時候，每報一個數字，杜萬清都感覺好像是在他的老臉上不停地扇巴掌，火辣辣的，又羞又臊。
杜萬清承認，自己又一次犯了嚴重的錯誤。人代會前，他就有種強烈的預感，有人會在人代會上動李明橋的手腳，他也採取了相應的防範措施，但是，事實證明，他這個縣委書記的號召力和約束力，正在逐漸喪失；薊原縣有一圈幹部，正在逐步脫離他杜萬清的領導。
讓黃志安當縣長？歷史真會開玩笑。當初，在李明橋來薊原之前，市委就有意提拔常務副縣長黃志安，讓黃志安出任縣長。市委組織部長梁南林徵求杜萬清的意見，杜萬清的態度比較含糊。但私下裡，杜萬清去見了市委書記。杜萬清跟市委書記鄭重其事地談了自己的看法，他認為，黃志安平素不夠穩重，缺乏自省和自律精神，如果市委讓一個58歲的老頭繼續留在薊原縣委書記的任上，是出於慎重考慮的話，那麼，提議黃志安擔任薊原縣的縣長，則不夠慎重，很不慎重。這番話究竟起沒起作用，杜萬清不知道，反正事情後來起了變化，市委改變主意，派了時任市委辦公室副主任的李明橋下來。
那天，會議的議程尚沒有進行完，李明橋就默默地離開了主席台，在眾目睽睽之下，從一個小角門出去，離開了會場。
李明橋的背影顯得是那麼的寂寥，那麼的落寞，那麼的孤單。那一刻，杜萬清內心也有一種試圖拂袖而去的衝動，但他強壓了下去。他不能走，他是縣委書記，200多名人大代表看著他呢，更何況，市委組織部長梁南林同志還坐在主席台上呢，他得作陪，否則，縣委書記一甩手走了，不是把這個市委大員晾在了主席台上嗎？杜萬清能夠想像得出李明橋內心的煎熬：在全縣人大代表面前做政府工作報告的是他，但最後當選縣長的卻不是他——想想看，李明橋的內心會是怎樣的一種感受？
會議閉幕後的晚宴很熱烈，但熱烈中透出一種怪怪的味道。究竟是什麼味道，杜萬清的腦子裡有些迷糊。總之，那天的菜怪難吃，就像在飯碗裡吃出了一隻蒼蠅，有種噁心想吐的感覺；那天的酒也怪難喝，苦、澀、辣，跟喝毒藥差不多……
黃志安喝醉了，走路都有些飄，是飄，好像刮一陣輕微的風來，黃志安就會被風吹走似的。他是新當選的縣長，有理由喝醉。他挨桌敬酒，跟所有的代表碰杯，言必稱「感謝」， 杯杯必干。敬完了，搖搖晃晃地折回來，又要給梁南林敬。梁南林不喝，說這桌已經敬過了，最先敬的就是這桌。
黃志安不依，硬著舌頭說：「梁、梁、梁部長……今、今、今天……這酒……您、您、您得喝……您不喝……就是……就是……不認可……我這個縣長……不認可……」
拗不過，梁南林只好端起面前的酒杯，很勉強地用嘴唇碰了碰杯沿，算是喝了。敬完市委組織部長，黃志安又一搖一晃地踅到書記杜萬清身邊，抓起杜萬清面前的杯子，邊往杜萬清手裡塞邊含糊不清地說：「杜、杜、杜書記……我得、得……好好地……敬、敬您一杯……今、今、今後的……工作中……您得多照應……」
杜萬清沒有接酒杯，也沒有看黃志安，只是冷了面孔，說：「你喝醉了！」
黃志安沒有聽出杜萬清話中的冷淡，見書記杜萬清不接酒杯，就直接把杯子湊到了杜萬清的嘴邊，他的一隻胳膊甚至搭在了杜萬清的肩膀上。
黃志安說：「杜、杜、杜……書記……老、老、老杜……咱倆搭班子……是、是、是……最好……不過……了……早、早、早……都該……這樣……了……」
什麼叫做「得意忘形」？看看黃志安這副嘴臉就清楚了。
杜萬清有些後悔。作為縣委書記，李明橋落選他是有責任的，至少他這個當班長的，沒能當好李明橋強有力的後援。甚至在李明橋剛來薊原的時候，他還對這個過於耿直的年輕人，有些小小的看法。現在想起來，自己當時的心胸是何其狹隘？他應該為李明橋撐起一面盾牌，擋住那些似有似無的暗箭，或者幫李明橋斬開荊棘，劈出一條光明大道來……但是，他沒有。事到臨頭，當了逃兵的，是他杜萬清，是他這個縣委書記，一把手。
黃志安當選薊原縣人民政府的縣長，很諷刺不是？杜萬清甚至懷疑，自己是不是從一開始，就大錯特錯了？
李明橋又一次來到了這裡。他撫摸著花崗岩雕刻的巨大的底座，仰望著高聳入空中的挺拔的紀念碑，有一忽兒，他甚至默誦著鐫刻在紀念碑正面的「人民英雄永垂不朽」幾個大字，字面上的紅漆已經剝落，顯露出斑駁和滄桑的痕跡——是歲月的痕跡！在這個世界上，最具殺傷力的，不是別個，而是歲月，任你堅似鐵、硬似鋼，歲月都可以在你身上留下腐蝕的痕跡，直到你從這個世界上徹底消失！
李明橋承認，一切都結束了。可憐的76票，這就是李明橋來薊原大半年，以大公無私之心辛勤付出得到的回報？現實真是夠諷刺的。李明橋明白，如果把官場比作一個大博弈場的話，那麼，他自己就是那枚已經被淘汰出局的「棋子」。古人說：「世事如棋」——每個人都是一枚身不由己的棋子，被放置進「社會」這個大盤中，每枚棋子都試圖讓自己佔據最關鍵的點位，做這局棋中最重要的一著「妙手」……但是，李明橋已經失去了機會，至少在薊原縣，別說做一著「妙手」了，就連做一枚普通棋子的機會，都幾乎不存在了。
剛剛宣佈完得票結果，李明橋聽到那可憐的76票，他的大腦裡面「轟」的一聲，當下就懵了。儘管早有思想準備，但在既定的事實面前，李明橋還是有些不敢相信自己的耳朵，他甚至懷疑，是計票人員弄錯了，把自己應得的票記成了別人的；或者就是，人大代表們跟自己開了一個不輕不重的玩笑……但理智告訴他，這些都是真的，76票是真的，落選了是真的，這一切，都是真的。可笑得緊，自己這個一心為薊原著想、為老百姓著想的代縣長，竟然被老百姓選出來的人大代表們給否掉了……
當他灰溜溜地離開主席台、逃出會議現場的時候，沮喪、羞愧、失望、淒惶，酸的、鹹的、苦的、辣的，什麼感覺都有，什麼味道都有……他覺得自己已經沒有任何顏面留在那個會場上了，再在主席台上坐下去，他非崩潰掉不可。
在這個回合當中，他是一個徹頭徹尾的失敗者。在官場中「謀生」，是需要大智慧的，翟副書記曾經很懇切地囑咐過他，當領導的，一定要讓支持自己的人最大化，讓反對自己的人最小化。翟副書記還告誡他，這樣做的目的，並不是要他一味地妥協，更不是放棄應有的原則，原則是死的，人是活的，要學會利用原則，把不可能變成可能，把坎坷變成通途。現在想起來，李明橋做的恰恰相反，沒能讓支持自己的人最大化，反而讓反對自己的人最大化了。比起翟副書記的政治智慧來，李明橋差得真是太遙遠了——翟副書記甚至可以把站在自己對立面的人，都納進自己的陣營中來，為什麼？因為翟副書記根本沒有「陣營」，他的「陣營」就是工作，他只是用工作本身來統轄和團結週身的幹部。翟副書記的這種手段，不能不說是一著「妙棋」。有一段時間，翟副書記跟時任市長的何培基關係一度很緊張，後來，何培基當了書記，市長空缺，競爭的人選當中不乏大有背景者，但翟副書記以弱勢背景最終勝出，市委書記何培基是起了關鍵性作用的，如果不是何培基跑去省上做了一番工作，市長這頂帽子究竟能不能戴到翟副書記的頭上，尚有很大的不確定成分。
有時候，真理並不一定就是勝利者總結出來的。作為一個失敗者，李明橋的大腦當中忽然前所未有地通透，一些他從前想不明白、也不屑於想的問題，現在一併有條有理地擺在他的大腦裡面。他終於明白了一句話：要愛惜自己的政治羽毛！這句話，翟副書記對他說過，縣委書記杜萬清也對他說過。李明橋現在才徹底想明白，這句話告訴自己的，不是懦弱，不是逃避，不是妥協，而是策略，一種真正具有政治智慧的策略……策略是什麼？策略就是在某種迫不得已的情況下，要學會曲徑通幽，要學會用時間換空間。因為，你一旦打算硬碰硬，弄不好，遍體鱗傷的人不是你的對手，反而會是你自己。就像現在的李明橋，不光是遍體鱗傷那麼簡單，他甚至連自己的翅膀都折了，沒有了縣長的帽子，他又憑借什麼來奢談自己的政治抱負和理想呢？
李明橋順勢坐下來，花崗岩台階冰冷而堅硬，他感覺到來自地底下的涼氣和潮氣，正順著他的脊樑骨緩慢地往上爬……天色已經黑得很徹底了，縣城裡的燈火陸陸續續亮了起來，遠遠地，一些五彩繽紛的霓虹燈閃爍著，閃爍著，彷彿這世上的一切失意和憂傷，一切挫折和坎坷，都被這些花花綠綠的顏色完全覆蓋了，不露一絲痕跡……
也不知到了啥時候，李明橋聽到身後傳來腳步聲，很輕的腳步聲。他沒有回頭。他不想回頭。一隻綿軟的手搭上他的肩膀，一隻屬於女性的手，對方呵出的氣息，有一種蘭花的味道，順著他的耳垂輕輕地飄散出去……是駱曉戈。李明橋突然想哭。他一直以為，自己是非常堅強的，但現在，在自己的親人面前，他一直強烈壓抑著的脆弱暴露無遺，眼淚突然就不爭氣地流了下來，尚未張口，喉嚨眼裡就帶了哽聲。駱曉戈輕輕攬過他的頭，讓他的腦袋靠在自己溫熱的胸口上，另一隻手默默地撫去他臉頰上的淚珠。
過了好半晌，駱曉戈才輕聲地說：「翟市長也來了，在那邊等著呢……」
李明橋猛地站起來：翟副書記也來了？來了薊原？
李明橋的內心有些慌張。他覺得，自己最無顏面對的一個人，就是市長翟子翊。他順著駱曉戈手指的方向望過去，一輛白色越野車停靠在路口，翟副書記靠在車門上抽煙，隨著煙頭一明一暗，翟副書記臉上的神色也顯得變幻不定。李明橋往前走了兩步，又停了下來。他實在不知道，自己此刻如何面對翟副書記，他該說些什麼，說自己的縣長被人選掉了？說自己內心的懦弱和羞愧？
李明橋正在猶疑不定的時候，翟副書記卻掐了煙頭，大踏步向他走過來，身後還跟著兩個人。及至走到近前，李明橋才看清楚，原來是政府辦主任衛振華和公安局副局長沈小初。市長翟子翊走到李明橋面前，停下腳步，上下打量了李明橋一番，然後伸出手，用力地拍了拍李明橋的肩膀，說：「我已經跟培基同志溝通了，調你回市上，擔任市政府辦公室的主任……原來的主任挪一挪……」
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常務副縣長黃志安在人代會上被選為縣長，薊原酒業自然就成了黃小娜的盤中菜，一道豐盛的大餐。黃小娜曾經對黃志安說過，在沒有板上釘釘之前，一切都尚存在變數，何況，即使板上釘了釘子，她也自信有能力把釘子重新拔下來。
劉東福由於被治安大隊的警察當場抓了現行，名氣一時整得很臭，不光在薊原縣臭，他跟賣淫小姐的不雅照，網絡上到處都是，比起「艷照門」的那些裸照來，有過之而無不及，不知道的人還以為是從哪部A級片裡剪裁出來的呢。不用說，劉東福試圖把薊原酒業整成自己「私人王國」的想法，已經變成了昨日黃花，不雅照一曝光，黃志安即使不當縣長，薊原縣政府也不可能把薊原酒業賣給他劉東福了。不光這樣，在很短的時間裡，他的縣政協副主席就被擼了，不是自己辭掉的，而是直接被衢陽市委撤了職；同時被擼掉的，還有他薊原酒業總經理的職銜……也就是說，改制尚未完成，他已經不再是薊原酒業的法人代表了。
薊原酒業撤了法人代表劉東福，暫時由縣商業局接手監管，薊原縣政府也新換了主事的人，很明顯，酒廠改制一事，面臨重新洗牌的可能。當初石副省長帶隊來薊原視察的時候，曾經給薊原酒業的改制給過一個最後期限：八月底。但石副省長那個級別的幹部，也就是隨口表個態，給基層的幹部念一下緊箍咒，並不表示改制未能如期完成就一定要追究個別負責同志的領導責任——石副省長的手不會伸那麼長。
但對黃小娜和郝國光而言，薊原酒業的改制，宜快不宜遲。黃小娜擔心再發生別的變故，郝國光也有些擔心。畢竟，在人代會上做手腳，動靜太大，牽扯面太廣，不光是把李明橋選下去那麼簡單，還牽扯到衢陽市委，牽扯到李明橋原來的主子、現任市長翟子翊……聽說市上個別領導非常生氣，不排除市委派調查組下來的可能。
現在的情況是，千萬不能出現任何紕漏。這就像一座房子，儘管佈置得金碧輝煌的，但不能漏水，一旦屋頂漏了水，再金碧輝煌的裝飾都會變成「落湯雞」，弄不好，最後就是坍塌和傾覆的一個局面。
對黃志安這個人，郝國光從一開始就不怎麼放心，也就是在迫不得已的情況下，才助了黃志安一臂之力，否則，郝國光絕對不會把黃志安這樣一個心胸和眼光都比較短淺的人扶到縣長的位置上去。人代會閉幕的那天，眼見得黃志安醉得一塌糊塗，連自己的嘴巴都管不住了，一看黃志安得意忘形的那個勁，郝國光心底深處就有些後悔。
真正幹大事、謀大事的人，應該是一個能夠拿捏得住分寸的人，順風順水了，不能太得意，不能太張狂；遭遇坎坷波折了，也不能過分沮喪、一蹶不振……高興和喜悅應該是埋在心裡的，因為高興和喜悅是屬於自己的，而不是用來向別人顯擺的，「每逢大事有靜氣」，看看黃志安，他的「靜氣」在哪兒？他給書記杜萬清灌酒的那架勢，活脫脫一副小人得志的嘴臉！這樣的人，當一個腐敗的官員也不見得能當得出彩，即使當一名罪犯，也100%是那種軟骨頭的罪犯。
黃志安給書記杜萬清強行灌酒的時候，郝國光隨意掃了一眼，發現書記杜萬清的臉都氣青了，郝國光就知道，黃志安的這個縣長就未必好當。杜萬清58歲了，還待在縣委書記的位子上，背後肯定有著更深層次的原因，想想看，上級部門怎麼會讓一位快要退休的老頭繼續擔任實職呢？這要換做別人，早都賦閒好幾年了。再老態龍鍾的老虎，他也是老虎，而不是病貓什麼的，黃志安真要敢在杜萬清面前尥蹶子，那麼這位由人大代表強行推舉上去的縣長，肯定要遭罪……黃志安遭罪事小，影響到他郝國光的「全局」事大。
黃小娜和郝國光的觀點基本一致，她也認為黃志安是那種不堪大任的人，靠得了一時，靠不了一世。
劉東福和賣淫小姐的不雅照一曝光，黃小娜就著手準備薊原酒業的競拍事宜，她知道，只要拔下劉東福這枚最頑固的釘子，薊原酒業就鐵定是她和郝國光的了。她和郝國光，怎麼說呢，如果郝國光是一棵大樹的話，她黃小娜就是纏繞在這棵大樹上的菟絲花，大樹不存在了，菟絲花將何去何存？
從郝國光送走妻子刁月華的那天起，黃小娜就提高了十二分的警惕。郝國光不是那種意氣用事的人，他絕對不會是單純地為了擺脫刁月華的糾纏，也絕對不是向自己表白的那樣，嫌刁月華礙眼，送走她，創造一個和自己單獨相處的相對寬鬆的空間……絕對不是。
黃小娜多聰明的人啊，她立馬就意識到，郝國光開始「善後」了，這個城府極深、向來比較強悍的男人，準備從薊原「撤退」。及至郝國光跟自己交換了對薊原酒業的處理辦法，黃小娜就更加堅定了自己的判斷：郝國光壓根就沒打算經營薊原酒業，不管薊原酒業是多麼優質的一家企業，郝國光都沒有繼續經營它的念頭，而是要倒手賣掉，賺取其中的差價——對煤炭局長郝國光來說，找一個受過他恩惠的煤老闆來做薊原酒業的接手下家，還不是一件易如反掌的事情？
郝國光這棵大樹要挪地方，種種跡象表明，這棵大樹要挪出薊原去，挪出這個國度去，一直挪到一個陌生的國家：加拿大——早在十來年前，郝國光就在為自己鋪設這條退路。
問題是，大樹沒了，黃小娜怎麼辦？她只是依附在大樹上的菟絲花，沒有了大樹強硬的支撐和蔭蔽，等待自己的將會是什麼樣的結局？她上過大學，但畢業即失業，美貌雖然可以當飯吃，但也只能是在風月場所裡混個饑飽……是郝國光，給了她黃小娜目前擁有的一切：屬於一個美貌女人的尊崇和尊嚴，屬於一個成功女人的地位和財富。她感激他，她也崇拜他，但這並不意味著她就會心甘情願地當這個男人的擋箭牌……擋箭牌的下場是什麼？最終無非都是萬箭穿心而已。黃小娜可不願意落得一個這樣的下場。
郝國光並沒有帶黃小娜一起「撤退」的打算，郝國光甚至已經不對黃小娜說實話了，黃小娜心知肚明。但她並不揭穿。通常情況下，對一個女人而言，男人就是女人的終點站，女人一旦愛上一個男人，一般都會死心塌地的；而男人，女人永遠只是他眾多車站中的一個，他有可能會中途停下來稍事歇息，但絕對不會始終停留在這個站台上，不會……女人就是男人隨用隨丟的衣服，需要的時候，可以保溫取暖，可以遮風避雨，不需要的時候，就是累贅。何況，黃小娜和郝國光之間，是談不上感情的，郝國光絕對不會一門心思地愛一個在風月場所坐過台的女人，而黃小娜，也絕對不會死心塌地愛上一個年齡足可以當她父親的老男人；維繫在他們之間的，是利益、是互補、是相互的索取；郝國光需要的，是她的年輕和美貌，是性；黃小娜需要的，是呵護和尊崇，是虛榮，是地位和金錢……他們兩人的目標是非常一致的，那就是：盡量讓屬於他們自己的利益最大化！
郝國光開始「善後」，黃小娜也不閒著，「鱉有鱉路、蛇有蛇道」，黃小娜自有全身而退的妙招。她給黃志安打電話，在祝賀黃志安榮升縣長的同時，也沒忘了軟中帶硬地提醒對方，薊原酒業的改制事宜，該提上他這位新縣長的案頭議事日程了……
這片廢舊的工地真不好找。
塔吊無所事事地懸在空中，風一吹，發出咯吱咯吱的響聲；用紅磚臨時砌起來的圍牆，有多處已經坍塌，坍塌的地方用鐵絲網攔著；建築只搞了個基礎工程，一層都還沒有建起來呢；銹跡斑斑的鐵皮大門，半拉關著，半拉斜斜地橫在一邊；大門口用鋼絲繩拴著一隻卷毛大狗，看見有生人過來，汪汪汪地叫著。
看門老頭在鐵皮大門的縫隙中張了張，又轉身走了開去。老頭大概有個60來歲的樣子，弓腰塌背，花白著頭髮，臉上皺紋密佈，下巴上鬍子拉碴的。老頭走到大門一側的空地上，蹲下，專心地拔草。他在那兒開闢了一處小小的園圃，種有幾行綠油油的蔬菜。
來人繞過銹跡斑駁的鐵皮大門，喝住狗，向看門老頭走去。
兩雙大腳停在看門老頭的眼前。看門老頭慢慢地抬起目光，驚訝地看著站在自己面前的兩位陌生人。他不認識他們。他確定自己不認識他們。他直起腰來，目無表情，甚至是有些冷漠地說：
「你們找誰？老闆不在的……你們找誰？」
「我們就找你！」來人說。
老頭說：「找俺沒用，俺都兩年沒拿到工資了……」
來人說：「我們不是來要債的，我們只找你。」
老頭說：「沒用的，老闆跑了，你們要不到錢的……」
老頭像是在對來人說話，又像是在自言自語。
來人說：「我們不找老闆，就找你。」
老頭說：「沒用的，你們找誰都沒用的，老闆跑了，沒人給錢了……」
來人問他：「你叫範文標？」
老頭說：「對，俺叫範文標。」
來人又問他：「你是湖北人？」
老頭對著來人翻了翻白眼，很生氣地說：「你管俺是哪的人？俺跟你們說了，老闆跑了，跑了大半年了……找俺沒用，俺都兩年沒領到錢了……你們快離開……」
說完，老頭不再搭理來人，蹲下身去，繼續專注地拔草。
來人從衣兜裡摸出一份證件，在老頭面前晃了晃，說：「我們是從薊原來的，警察，我叫韓大偉，這是我們薊原公安局副局長沈小初。」
老頭背對著來人的肩背幾不可察地抖了抖。他繼續拔草，動作很慢，很輕柔，生怕揪疼了小草似的。他說：「你們走吧，老闆不在。老闆跑了。啥地方來的人都一樣，沒用。」
韓大偉說：「我們不找老闆，就找你。你不叫範文標，你的真名叫劉大彪；你也不是湖北人，而是薊原縣人，家住黃楊鎮半山村；你的兒子小名叫黑蛋，你每月給他匯錢……」
老頭沒有轉過身來的意思，他仍然蹲著，背對著沈小初和韓大偉，漠然地說：「你們的話，俺聽不大懂……啥事等俺老闆來了再說……俺只是個看門的……你們快點離開……」
沈小初看著面前這個化名為範文標、真名劉大彪的老年男人：他的兩鬢已經斑白，是那種長期營養不良造成的灰敗和蒼白；上身穿一件破破爛爛的褂子，已經看不出褂子原來的顏色；褂子的脖領處，積了一層厚厚的垢痂，油光油亮的。韓大偉帶著人，費了九牛二虎之力，才終於查到這個人的一絲絲蹤跡。之前，劉大彪常年在各個偏遠的省份之間遊走，討過飯，撿過破爛，在建築工地上提過磚和水泥，也給人家當過廚子，幹得最久的一件工作，就是在這個廢舊工地守大門的活計——因為老闆債台高築，撒腳丫子跑了，把偌大一個工地扔給了他，快兩年了，既沒人給他發工錢，他也不敢離開。
儘管早有預料，但當看到劉大彪真的活生生地蹲在自己面前的時候，沈小初的內心深處還是忍不住一陣激動。你很難想像，一個被判了死緩的犯人，竟然逍逍遙遙地以打工為生，活在正常人的世界里長達八年之久——他是怎麼從看守所裡跑出來的？作為一名死緩犯人，在連接看守所和他現在生活的這個相對自由的空間之間，有一大段長久的空白，在這大段空白裡面，又蘊藏著一個巨大的謎團……好在，這個謎團馬上就要揭開了。
沈小初說：「劉大彪，你回過頭來……你看看那是誰？」
對方似乎猶疑了片刻，最終還是站起身來，慢慢地回過頭，順著沈小初手指的方向看過去：大門口，一個20郎當歲的小伙子站在那裡，小伙子身後跟著兩名彪悍的警察。
老頭的嘴唇蠕動了一下，又蠕動了一下，想喊，卻沒有喊出來；他的雙腿開始打哆嗦，在抖，在顫，似乎有些站不穩了。小伙子蹬蹬蹬地跑過來，邊跑邊喊著：
「阿爸……阿爸……阿爸……」
兩行渾濁的眼淚順著老頭的臉頰滑下來：
「伢崽！」
「阿爸！」
「伢崽！」
「阿爸……」
「伢崽……」
黑蛋「撲通」一聲，跪在了老頭的面前。老頭顫顫巍巍地伸出手，撫摸著黑蛋的頭髮，他的雙腿在變軟，慢慢地癱坐在地上，和黑蛋摟頭擁抱在一起，嘎啞的嗓子裡發出牛嚎一般的哭聲：
「伢崽呀……俺的兒呀……」
「阿爸……」
沈小初和韓大偉他們不忍心再看，轉過頭，走到一邊，各自點上一支煙，吧嗒吧嗒地吸起來。
劉大彪說：「領導同志，要抓就抓俺吧，不關俺伢崽的事……」
沈小初說：「本來就不關黑蛋的事情，我們找你，只是想問你幾個問題。」
劉大彪說：「領導同志，你要問什麼，你就問吧，俺一定說實話，但你得先放了俺家蛋子！」
韓大偉解釋說：「你放心好了，我們沒有抓黑蛋，我們只是帶他來見見你，確認一下你的身份……」
劉大彪眨了眨眼睛，疑疑惑惑地問：「你們沒抓俺家伢崽？……俺不信！」
韓大偉說：「不信的話，你可以問你家蛋子，黑蛋是你兒子，他總不會騙你吧？」
劉大彪看向站在一旁的兒子，黑蛋憨憨地說：「阿爸，他們沒有騙你，他們沒有抓俺，沈局長他們是好人！」
沈小初問道：「劉大彪，你當初犯了什麼事？」
劉大彪說：「我、我、我……殺人……」
「怎麼殺的人？」
「磚頭，是磚頭……俺也不知道咋回事……磚頭扔出去，支書的兒子……就死球了……」
「判了幾年？」
「第一次，律師說是俺失手打死了人，不抵命，判了12年……但俺們村支書不願意，第二次，律師說俺是故意殺的人，判了、判了……死緩！」
「你認了？」
「不認咋地？支書家有錢，俺們窮，俺們惹不起！」
沈小初又問：「判了死緩以後，你怎麼還關在看守所裡，沒有轉去監獄？」
劉大彪說：「俺也不知道咋回事，說是要送俺去監獄勞教，但一直沒去成。」
沈小初問：「你判了刑的罪案，又是怎麼從看守所裡面出來的？」
劉大彪連連擺手，說：「領導同志，這不關俺事，俺沒有逃跑，是他們放俺出來的，真的，是他們放的俺……」
沈小初問：「他們？他們都是誰呀？他們為什麼要放你出來？」
劉大彪說：「俺也不知道，他們讓俺帶路，去幹活。」
沈小初奇怪地問道：「帶路？幹活？你一個死緩犯人，帶的什麼路，又能幹什麼活？」
劉大彪說：「他們……他們……讓俺帶人下洞子挖煤……」
沈小初一愣，和韓大偉幾個面面相覷：「挖煤？在什麼地方挖煤？」
「就在俺們山上，」劉大彪說，「野人溝。」
沈小初問：「你帶的都是什麼人？」
劉大彪突然帶了哭腔，沙啞著嗓子說：「犯人，都是犯人……我們關在一起的……幾十個呢……死刑犯，全是死刑犯……他們說，反正都要槍斃了，去下洞子挖煤，幹得好了給減刑……」
3
李明橋拒絕了市長翟子翊的一番好意。他沒有去當市政府辦公室的主任。他不想去，也不能去。他不想讓薊原的老百姓在背後戳他的脊樑骨，認為他是一名逃兵。李明橋對翟副書記說，自己的根已經紮在薊原了，他必須干個名堂出來，他不能就這麼灰溜溜地離開薊原。這是他的心裡話。他沒有對翟副書記說謊。雖然沒能選上縣長，但李明橋還是市委任命的薊原縣縣委副書記。他說，縣長既然被選掉了，我就單當這個副書記好了。
李明橋的妻子駱曉戈勸他，認為自己的丈夫過於理想化。駱曉戈說，一個人過分地糾纏太過理想化的某些東西，不見得就是好事情，這樣做的後果，不光會讓自己變得非常固執，同時也會變得傻裡吧唧的……什麼逃兵不逃兵的，市府辦主任怎麼啦？進可攻退可守的好位子，別人想當還當不上呢。
駱曉戈的這套觀點，李明橋比誰都明白，他怎麼著也當過幾年的市委辦公室副主任，知道市政府辦公室主任一職的身價。這麼說吧，市政府辦公室主任和市委辦公室主任一樣，都是含金量極高的職位，待在這兩個位子上的人，如果想下到基層去，一般都會直接任命為區縣的書記，一把手，最不濟也都是縣長；如果運氣好的話呢，這兩個位子是可以直接競爭副市長或者市委常委的，順手掂一頂副廳級的帽子過來也未可知。反正，有的幹部，在基層當縣長當書記，最後回到市上，能夠安排個市委辦或者市府辦的主任職務，那就肯定是上輩子燒高香了。
但有些事情，是跟女人家扯不清楚的。李明橋是很理想化，但他為什麼理想化？因為他不是那種單純地混仕途的幹部。當官並不是李明橋的根本目的，幹事情、實現個人的抱負才是李明橋的目標所在——當官只不過是李明橋藉以達到這種目的的手段和途徑而已。這些道理，李明橋沒辦法跟駱曉戈解釋清楚。他真不是為當官而當官的，不是。所以，他情願放棄大好的光明前途，放著堂堂正正的市府辦主任不當，而甘願當一名在括弧裡面註明正縣級的縣委副書記。
市長翟子翊知道勸不動他，最終認同了李明橋的選擇，和市委書記何培基溝通以後，同意讓他繼續留在薊原縣工作，只是藉機擼了人大主任的官帽子，一免到底，讓他為這次的選舉「事故」埋單。
根據市委的安排，由常務副書記年長富出任新的薊原縣人大主任一職，李明橋頂替年長富，擔任縣委這邊的常務副書記；政府那邊，副縣長謝慕華被任命為縣委常委，進了常委班子，頂替黃志安出任常務副縣長一職。
李明橋把辦公地點搬到了縣委這邊，坐原來年長富的辦公室，就在書記杜萬清的辦公室隔壁。縣委辦主任原本要給他重新收拾一處辦公的地方，李明橋沒有同意，他既然不是奔仕途來的，也就沒有那麼官僚。
薊原縣委和縣政府的兩個大院，隔著東關大道南北相對，李明橋搬到縣委這邊來以後，有時候偶爾從窗戶中間望出去，能夠遠遠地看到自己原來的縣長辦公室，甚至能夠看到出出進進、影影綽綽的人影。往往這個時候，李明橋的心裡面就不由得一緊，好像誰用力在自己的心把子上猛地揪了一下。他就強行扭過眼去，不再朝窗戶外面張望。
事情真是好笑得緊。代縣長的帽子沒了，又給自己戴上了一頂縣委副書記的帽子，你說可笑不可笑？如果說，李明橋在人代會上落選，在全國是獨一份的話，那麼，他由代縣長轉為縣委副書記，在全國肯定也是獨一份。在常委的分工裡面，李明橋這個常務分管的是幹部人事這塊，也就是說，組織部歸他協調，縣屬各科部局的頭頭腦腦，任職免職都得先從他的手裡面過——歷史轉了一個圓圈，又回到了最初的出發點。
李明橋曾經一併給翟市長提過一條建議，既然郝國光、黎長鈞、周伯明、張得貴等幾名局長一時半會兒免不掉，能不能建議市委把他們提拔起來，給這幾名局長一個副縣（處）級的職階，進而讓他們騰出局長的位子來——李明橋把自己琢磨出的這種辦法，戲言為「挪升」，意即用提拔的方式迫使對方騰位子。
翟市長沉默良久，才鄭重其事地告訴李明橋，幹部問題歷來敏感而複雜，不是李明橋想像的那麼簡單，他即使貴為衢陽市的一市之長，但也不好太過插手幹部任免方面的事情。翟市長說，這不是賣燒餅，你掏五毛錢就賣給你一個，他掏五毛錢就賣給他一個……不是。翟子翊告誡李明橋，薊原縣的幹部問題，不能採取簡單冒進的方式，要講究策略。他建議李明橋不妨先徵求一下書記杜萬清的意思，如果杜萬清同意李明橋的提議，以薊原縣委的名義給市委打個報告，把這些人推薦上來，「挪升」也不是沒有可能。
李明橋就找了書記杜萬清，委婉地談了自己的看法和建議——經此一役，李明橋已經學會委婉地表達自己的意思了。李明橋記得，有好事者曾經總結出一條真理，說是在官場上，當副手的，永遠不要和自己的一把手唱反調，因為正確的一面始終在一把手那邊；如果副手堅持要跟一把手唱反調的話，其結果不外乎兩種：一種是自取其辱，第二種呢，是永遠被打入冷宮。李明橋無暇琢磨這句話的正確性有多少，現實逼迫得他不得不跟自己的一把手「唱反調」。
李明橋知道，杜萬清並無意於動郝國光、黎長鈞他們，他已經碰過好幾次釘子了。這固然與杜萬清即將面臨退休、不想招惹人有關，也不排除還存在更深層次原因的可能。但是，有些「反調」，是必須要唱的；有些「釘子」，也是必須要碰的。
出乎李明橋意料的是，杜萬清這次竟然答應得非常爽快，爽快得讓李明橋都有些懷疑是不是自己的耳朵聽錯了。但杜萬清的態度確實出現了積極的變化，這一點完全從他的表情中自然流露出來了。
杜萬清懇切地說：「明橋同志，你這個建議好，非常好……這樣推一圈下來，既盤活了幹部隊伍，又可以讓彼此之間的矛盾，濃縮在最小的範圍之內……我們的工作難做啊，有時候，不是不想動某些幹部，也不是不敢動某些幹部，而是我們必須把矛盾最小化，而不能讓矛盾擴大化……你想啊，這就像一張網，從甯江省的高層數下來，一直數到衢陽市，數到薊原縣的各科部局長，哪個不是這網上的『結』？我們看起來只是動了一個『結』，扯動的卻是整張網啊……」
李明橋不得不承認，書記杜萬清說得很形象，很有道理。他們這些官場中人，確實都是活在一張相互關聯、相互牽制的大網裡，只要有一個「結」出了問題，就可以牽一髮而動全身。
杜萬清提出，由他和李明橋會同組織部長三個人，共同找煤炭局長郝國光、公安局長黎長鈞、財政局長周伯明、國土局長張得貴他們談話，只要做通這四名局長的思想工作，可以立馬打報告向市委推薦。李明橋沒有表示異議，但又謹慎地問杜萬清，是不是跟政府那邊的黃志安通個氣？杜萬清一擺手，說：「不用，能不能做通郝國光他們的思想工作，還不一定呢，等做通了再說。」
黃志安搬進了薊原縣政府的縣長辦公室，把自己那間辦公室騰給了女副縣長謝慕華。他從骨子裡見不得李明橋，所以，凡是李明橋用過的東西，黃志安一概不用，什麼桌子啦、椅子啦、書櫃啦、文件櫃啦，包括飲水機、煙灰缸、牆上掛的字畫等等，統統搬走，全部換新的。這還不算，黃志安左瞅右瞅，對李明橋坐過的這間辦公室咋看咋不順眼，就吩咐辦公室後勤上的人找來一應工匠，叮叮光光，重新粉刷裝修了一番，把門換了，把窗戶也換了，頂子上的大吊燈，也挨個換了。
徹頭徹面地換了個遍，黃志安才感到順心了些。唯一不順心的，就是政府辦主任衛振華。黃志安對衛振華原本沒有什麼偏見，但在李明橋擔任代縣長的那段日子裡，衛振華跟在李明橋的屁股後面，跟得忒緊。這讓黃志安的心裡很不舒服。如果衛振華是一條狗的話，那麼這條狗已經向前任主子示過好了，作為後來者，黃志安並不打算讓這條狗繼續服侍自己。一朝天子一朝臣，薊原縣政府既然新換了主事的，那這個主事的肯定也要換一批看著順眼的奴才——這沒有什麼好奇怪的，黃志安從來就不認為自己是一個心胸廣闊的人，不，他的心眼小得很。有些跟李明橋走得比較近的幹部，尤其是像衛振華這樣，在李明橋屁股後面溜過圈的，黃志安就很不待見。但衛振華是政府辦主任，天天在他的眼皮底下晃悠來晃悠去，就像擱進眼睛的一粒砂子，讓黃志安得慌。黃志安就琢磨著，哪天趁早逮個機會，把衛振華先從政府辦公室裡攆出去再說。
不知啥人總結的，說是當今社會最令人欣喜若狂的三大喜事，分別是：陞官、發財、死老婆。有人不明白，說陞官和發財固然是喜事，但這「死老婆」，怎麼也就成了一大喜事呢？有人就嗤之以鼻，笑話對方說：「看看，老土了不是？這老婆死了，不就可以娶新的了？不就可以娶年輕漂亮的了？」聽的人就做恍然大悟狀，連說：「對頭！對頭！」
黃志安雖然沒有「死老婆」，但這「三大喜」中，也算佔了兩喜：升任縣長算第一大喜；發財算第二大喜。黃志安在人代會上被選為縣長的消息一傳播出去，家裡就變成了菜市場，熱鬧得緊，登門道賀的人絡繹不絕，大到各廠礦企業的老總老闆，小到各科部局的局長、各鄉鎮的書記鎮長，都紛紛跑到家裡來祝賀黃志安的榮升。這些人都不是空著手來的，嘴上賀喜是虛的，只有手裡掂的實物，才是表達他們真正心意的玩意：有送銀行卡的，有送紅包的，有送黃金飾品的，最不濟也是整箱整件的名煙名酒……粗略估算了一下，竟然也收入了小百十來萬，黃志安就比較高興，認為自己在薊原的人氣指數還是很旺的。
比較高興的黃志安，就又冒出來一個非常大膽的念頭：他想跟黃小娜曖昧一下。黃小娜是薊原縣公認的第一美女，一直都讓黃志安的心頭肉癢癢的，欲罷不能。多年來，黃志安一直是有賊心沒有賊膽，只能眼巴巴地瞅著乾嚥唾沫。他明白得緊，黃小娜是屬於煤炭局長郝國光的，無論怎麼挨，都輪不到他黃志安碰。但現在，情況有所變化，黃志安就很想碰一下黃小娜……這個女人，妖著呢，那身段，軟和得好像能捏出水來。
黃志安盤算過，如果跟黃小娜曖昧成功，這人生「三大喜」，他黃志安就算全部占齊了。有時候，想摟漂亮女人，不一定非要「死老婆」的，最好的結果，莫過於老婆活著，但不影響你摟年輕漂亮的女人。黃志安知道，自己的老婆絕對不會干涉自己摟別的女人，不會，只要硬嘎嘎的票子源源不斷地往自己家裡流，老婆就永遠是一副眉開眼笑的架勢，自己願摟哪個女人就摟哪個女人，她絕對不會干涉。現在的問題是，別的女人，黃志安都摟膩歪了，他想換個口味，摟摟黃小娜。
薊原酒業的劉東福，自從被擼掉酒廠總經理的職務之後，人就沒了蹤影。有人說，劉東福捲了巨額資產去了國外；有人說，劉東福干了缺德事，沒有臉見人，羞愧自殺了；還有一種流傳比較廣的說法，說是劉東福一朝頓悟，出家做了和尚……不管劉東福去了哪兒，黃志安都不關心。他關心的是薊原酒業。
能讓煤炭局長郝國光和黃小娜兩個人覬覦這麼長時間，薊原酒業肯定有它獨特的價值所在。黃小娜曾經解釋過，說她和郝國光之所以對薊原酒業志在必得，原因是煤炭總有沒得挖的一天，而酒不一樣，薊原酒業是可持續發展性非常良好的一家優質企業……這些話，黃志安也就是當當耳旁風，頂不得真的。你想啊，黃志安有時候連自個的話都不敢相信，又怎麼會輕易地去相信一個商人的話呢？
別的不說，單郝國光個人擁有的煤井，不光他郝國光這輩子挖不完，到他兒子的兒子手裡，也未必能挖得完，還會擔心有沒得挖的一天，騙小孩不是？郝國光才不會傷筋動腦地去考慮什麼可持續性發展啦、不可持續性發展啦，他沒有那麼偉大。骨子裡，郝國光跟所有的商人一樣，都是唯利是圖的本性。不用過腦子就明白，郝國光和黃小娜之所以對薊原酒業垂涎三尺，肯定是貪婪的狼嗅到了羊崽子的香味……郝國光真的會費心費力地去經營薊原酒業？只怕未必。
黃志安小的時候看過猴戲，他記得清清楚楚：猴子大多數時候並不是特別聽話，偶爾還會反抗它的主人。為了讓猴子順順當當地表演，耍猴人一般會拿出一根香蕉，用香蕉來誘惑猴子。在香蕉的誘惑面前，猴子馬上會變得非常順從，叫它鑽火圈它就鑽火圈，叫它爬竹竿它就爬竹竿，叫它翻觔斗它就翻觔斗……總之，只要香蕉還沒有吃進嘴裡，猴子一般是不會違抗耍猴人的指令的。
這種猴戲，一度對黃志安產生過非常重要的啟發。黃志安覺得，自己置身的這個官場，跟耍猴戲的把式場子毫無二致，「權力」就是耍猴人手中握的那根「香蕉」，只要把權力這根「香蕉」牢牢地抓在手中不撒手，就不愁猴子們不聽話，猴子就是猴子，蹦得再高也沒有用。
黃志安沒想過要跟郝國光怎麼地，但他知道，郝國光不光是一隻不聽話的猴子，而且是一隻隨隨便便就可以跳出如來佛手掌心的猴子，有這樣一隻猴子在薊原縣上下跳躥蹦，他的這個縣長就絕對當不安生，他想摟摟黃小娜的夢想，就只能永遠是一個夢想而已。好在，黃志安自己不是猴子，而是耍猴人；耍猴人手裡都是握有籌碼的，黃志安也不例外。黃志安手裡握的籌碼，就是薊原酒業。
在猴戲這個行當裡，猴子越是想要的，你就越不能給它，只能在它的面前晃晃；一旦你把猴子想要的東西給了它，那麼，你就失去了跟猴子討價還價的本錢，別說指揮猴子了，不被猴子反咬一口，就已經算是夠幸運的了。黃小娜和郝國光不是想要薊原酒業嗎？給肯定是要給的，但絕對不能順順當當地給他們，得拖拖，拖得越久，就越能顯出自己手中這根「香蕉」的重要性來。
黃志安打定主意，非得等到郝國光這隻猴子變得妥帖了、變得聽話了，才能把薊原酒業賣給他，否則免談。當然，還有更深層次的一個原因，這個原因帶有一定程度的艷情色彩，黃志安暫時只能把它埋藏在肚子裡面。
4
相鄰省份的西平市出了一件天大的事情：市國土局長的妻子和情人打了起來。打起來的原因，不是為男人爭風吃醋，而是因為國土局長去國外考察，帶回來兩條一模一樣的鑽石項鏈，送給妻子一條，送給小情人一條。妻子不願意，認為丈夫的禮物沒能體現出她這個原配夫人的價值，用她的原話說，就是一個當妖精做「二奶」的，憑什麼拿跟她一樣檔次的禮物？該局長的妻子脾氣直，心裡不痛快，就理直氣壯地打上門去。沒想到對方不買她這個原配的賬，出言譏諷她「黃臉婆」一個，戴什麼樣的名貴首飾都是糟蹋。這下好，一言不合，原配和「二奶」乒乒乓乓動起手來：你抓我的臉蛋，我摳你的眼睛，你拽我的頭髮，我扯你的爛嘴……兩個人的嘴巴都不閒著，日娘掏老子地咒罵對方的祖宗十八代。
及至國土局長趕到現場，原配和「二奶」都掛了花：一個的耳垂被揪爛了，鮮血淋漓的；一個的臉上夯了幾道血槽子，也是血污滿面。國土局長很生氣，各打50大板，但臨了，還是偏袒了「二奶」幾句，原因是「二奶」有身孕在身，生不得氣，不然對肚子裡的嬰兒不利。
原配覺得受了委屈，一賭氣，直接去了市紀委。
……
西平市國土局長出事的消息傳到薊原縣，煤炭局長郝國光首先是大吃一驚。該國土局長和薊原縣的國土局長張得貴，向來好得跟把兄弟一般，就差同穿一條褲子、同睡一個被窩了。正因為這個緣故，刁富貴和黃小娜才能不費什麼力氣，就從西平市輕輕鬆鬆地拿到黃金地段的地皮。
真是繩子最怕從細處斷，卻偏偏就從細處斷了。說郝國光不擔心，那肯定是假話。這不像在薊原縣，他郝國光可以一隻手遮天；那是在鄰省，在西平市，他郝國光的手伸得再長，也伸不到人家西平市的地盤上去啊……天知道這個國土局長，被紀委雙規以後胡咧咧了些啥，反正據知情者說，光從牆壁夾層裡搜出的銀行卡和存折，就有上百張，金銀首飾、名貴手錶之類，更是多得不計其數。
也真是邪乎了，老婆和情人打架，也能打出腐敗案件來？怪不得有網民爆料稱，說國內目前最為有效的反腐手段，不外乎「夫妻反目」和「家中被盜」兩種而已——這西平市的國土局長，也算得上「夫妻反目」引出的腐敗案中的典型了。
郝國光非常擔心，卻沒發現張得貴有多麼緊張，也不知是真沉得住氣還是咋地，張得貴該上班的時候上班，該喝酒的時候喝酒，該吃山珍海味的時候，照吃不誤。去西平市出面拿地的，除了刁富貴就是黃小娜，刁富貴已經跑了，想查也沒地查；黃小娜這邊，如果張得貴不出事情，黃小娜也就不會出事。郝國光讓黃小娜早做準備，他估計，西平市紀委的人遲早會找上門來。
讓郝國光感到揪心的還有一件事情，那就是：狗日的黃志安竟然敢打黃小娜的主意！！！
黃志安給黃小娜打電話，約她商談薊原酒業改制的一應事宜，卻把商談地點放在了賓館裡。黃小娜去了以後，發現黃志安根本就沒安好心，正事沒談幾句，盡哥啊妹啊的扯了閒筋，捎帶著動手動腳。黃小娜心裡慍怒，面上卻不表現出來，矜持地陪著黃志安演戲。她知道，黃志安就是那種小人做派的政治流氓，正經事幹不了幾件，歪門邪道的事情倒很在行。這樣的人，你還不能把他惹急眼了，真急了眼，他敢給你下黑手；得哄著騙著，讓他自以為佔了便宜。
黃志安的一雙眼睛都讓內心的慾望燒紅了，黃小娜心底冷笑，男人啊，也就是那麼點出息！她提議跟黃志安拼酒，黃志安不幹，纏夾不清地說：「女人一般不喝酒，喝酒的女人不一般。」他知道黃小娜的厲害，酒桌子上從來就沒見她醉過。
黃小娜見這招不靈，只好打哈哈，說：「黃縣長累了，早些休息，我公司還有些事情，先行告退。」
說完要走。
黃志安乜斜著眼睛，說：「黃總的意思，薊原酒業不要了？」
黃小娜嫵媚地笑了笑，說：「要啊，當然要。」
黃志安說：「黃總既然還想要薊原酒業，那就乖乖地坐下來，咱們正事還沒有談呢。」
黃志安一副不見兔子不撒鷹的架勢，黃小娜就很為難。黃志安心裡想的什麼，黃小娜一清二楚。但她不是妓女，任誰都想上她，門都沒有。當年，在風塵場所混的時候，黃小娜也是看著對方順眼了，才接；看著不順眼，對不起，掏一座金山放在那兒，也絕不奉陪。縣長怎麼啦，不就一政治流氓嗎？黃小娜別的本事沒有，對付流氓的本事還是有的。
黃小娜說：「這樣吧，我先洗個澡，咱們再談正事，好不好？」
黃志安樂得嘴都合不上了，很無恥地說：「讓哥陪妹妹一起洗吧……」
黃小娜朝黃志安飛了一個媚眼，淺笑著說：「不，我不習慣。」
黃小娜說著，就款款地進了洗浴間。
接下來的情節，跟演電影似的，頗富戲劇性。黃小娜先是發了一條短消息，然後就慢條斯理地洗澡。她聽得出，黃志安焦躁地在洗浴間的門外走來走去。但黃小娜不急，不但不急，還很細緻，身上的每一寸肌膚，她都細細地撫摸過了，都細細地沖洗過了。過了20來分鐘，黃小娜開始穿衣服，她穿衣服也很細緻，就那麼簡單的一套裙子，黃小娜足足花了近十分鐘時間來穿它。
穿戴整齊以後，黃小娜拉開洗浴間的門，時間剛好，一分一秒都不差，房間門這時也「卡嚓」一聲，被撞開了，幾個愣頭愣腦的警察衝了進來。
黃志安正坐在沙發上抽煙，看見警察衝進來，一愣：「幹什麼？幹什麼？你們這是要幹什麼？」
幾個警察面面相覷：「黃縣長……怎麼是你？」
黃志安又羞又惱地說：「怎麼就不是我了，啊？你們要幹什麼，造反啊？無法無天了，你們？」
一個警察嘴唇蠕動了半天，才小著聲音說：「黃、黃縣長，對、對不起，我們接到線報，說這家賓館裡有賣淫嫖娼活動……我們……我們就突擊檢查這家賓館……」
黃志安用手指著幾名警察，氣急敗壞地呵斥道：「賣淫嫖娼？我們這是在賣淫嫖娼嗎？我和黃總在談工作……在談工作，懂嗎？工作……讓你們局長來……讓黎長鈞馬上來見我……」
黃小娜挎上包，一邊往門外走，一邊還很優雅地跟黃志安打了聲招呼：「黃縣長，這樣吧，餘下的事情呢，咱們改天再談，你先處理工作上的事情。」
至於黃志安最後怎麼處理的，怎麼跟黎長鈞發的火，黃小娜就不知道了。黃小娜也不想知道。她只是把一應事情都告訴了郝國光。黃小娜直接說出來的好處是，以免郝國光對她產生什麼誤會。她跟郝國光不光是情人關係，還是利益同盟關係，在這兩層關係之間，任何疑心和誤會，都有可能是殺人不見血的利刃。因為一個黃志安，讓她和郝國光產生不必要的隔閡，根本不值得。
郝國光自然非常生氣，很震怒的那種。
這才當上縣長沒幾天，就敢動這個花花腸子？要是換做前些年，郝國光非得讓黃志安脫三層皮不可，至少也得讓他光著屁股從薊原縣滾出去。
對郝國光來說，剛當上縣長沒幾天的黃志安敢打黃小娜的主意，不光是色膽包天那麼簡單。黃志安是愚蠢，但不傻，他肯定是有所恃的。他所恃的是什麼？無非是薊原酒業而已。這個人，孫猴子揀根針，當棒槌了，他郝國光想要的東西，黃志安也就真敢拿來當籌碼，玩笑開大發了不是？看來，黃志安還真把他這個縣長當回事了。郝國光認為，有些東西，別人是能碰的，有些東西，別人就不能碰，比方說，黃小娜。這跟愛情無關，也跟忠貞無關，只關乎尊嚴。黃志安動黃小娜的歪腦筋，無異於在太歲爺頭上動土，侵犯的是郝國光的個人尊嚴……這是郝國光無論如何也容忍不了的。
郝國光覺得，應該給黃志安點顏色看看，否則，黃志安連他自己究竟是幾條腿的蛤蟆都忘記了。
國土局長張得貴幾乎在第一時間，就知道了西平市國土局長出事的消息。他有一部手機，多年來從沒有響過，但那天響了，丁零零的手機鈴聲，響得嘹亮，響得刺耳，響得驚心動魄。張得貴就知道，該來的一切，終究還是來了。
比起郝國光他們來，張得貴平時要低調得多，因為他懂得一個道理：樹大了招風，膘肥了挨宰。張得貴當了13年的國土局長，知道背後不光有人稱他為「四大牛人」局長之一，還有人直接叫他「億元局長」，意即他張得貴的身家超過億萬之巨。有人算過賬，說國土局近些年權力大得很，並掐著指頭數了數：單位要建辦公樓，得找國土局吧；開發商要拿地皮，得找國土局吧；礦山上要辦採礦證，得找國土局吧……當國土局長的，日進斗金已經算是稀鬆平常的了。
古人有個詞，叫做「眾口鑠金」，大概的意思就是：一件事情說的人多了，連堅固的金屬都能熔化……你說輿論的力量大不大？張得貴非常明白，謠言是可以殺人的，一件沒影的事情，三傳兩傳，硬是可以傳得有鼻子有眼，就跟真有其事一般。他這個國土局長，哪裡來的億萬身家？煤炭局長郝國光擁有那麼多煤礦產業，還有房產地皮什麼的，身家也就不過這個數罷了，他一個小小的縣局局長，每天搶銀行也搶不到那麼多錢啊。但嘴巴長在別人身上，人家要這麼說，張得貴也沒有辦法，他總不能去把說話人的嘴巴給縫上吧？
億萬是個話，說日進斗金，倒也不算太誇張。薊原縣是煤炭大縣，煤老闆要辦採礦許可證等相關證照的話，國土局自然是最重要的一道關卡，張得貴不點頭，你這證就辦不下來。國土資源局不光卡著煤老闆的喉嚨，房地產開發商的命根子，也是牢牢地掌握在國土局的手掌心裡：一塊地皮，可以給這個開發商，也可以給那個開發商；同樣，一塊地皮既可以掛牌出讓，誰出的價高誰拿，還可以由政府直接劃撥，開發商繳納一定數目的拆遷安置補償金即可……這每一項操作裡面，都是有一定彈性的，就跟彈簧一樣，你只要有足夠的能耐，就可以把彈簧摁下去，你呢本事不強，對不起，彈簧就會彈得老高，你就等著出血本吧。張得貴就是手握這根「彈簧」的人，「彈簧」每壓縮或者伸張一次，他秘密賬戶裡面的存款，就會往上增加一個不大不小的數字。
張得貴從來不認為自己就可以一直這樣無法無天下去，「四大牛人」怎麼啦，只不過是沒人收拾他們這幫人而已，真要收拾的話，他們這幾名局長，早都「粉身碎骨」了。煤炭局長郝國光在省上有靠山，他和財政局長周伯明、公安局長黎長鈞，也是各有各的背景、各有各的路數，但這些，都不是長久之策。張得貴曾經動過退休的念頭，只要一退休，平安著陸了，他的後半生就平平穩穩了，自己秘密賬戶上的錢，也就算真正屬於自己了。但他的這個想法，只在大腦裡面稍一閃現，就活生生地被他自己掐滅了。
武俠影視劇裡面，有一句很經典的台詞：人在江湖，身不由己。而張得貴，則是「人在官場、身不由己」，他怎麼能安然退休呢，誰見過密集大「網」上的一個「結」，可以自行脫離這張「網」？
張得貴記得清清楚楚，八年前，看守所長范守蒼死活不想幹了，說自己身體不好，天天跟犯人打交道，鬧心，要提前退休。范守蒼來找過張得貴，要他幫著說話。張得貴沒有答應，他本能地意識到不太妥。但范守蒼不聽，說什麼也要辦病退，念叨自己50來歲的人了，不想後半輩子被犯人折磨死。張得貴和范守蒼多少扯點親戚關係，就提醒他，真不想幹了，就走吧，走得越遠越好，尋個沒人找得到的地方過下半輩子。范守蒼就舉家離開薊原，遷去了祖籍四川。這事原本極為隱秘，整個薊原縣，知道范守蒼祖籍在四川的人，除了張得貴大概再沒有別個。
但是，僅僅過去了半年，張得貴就得到消息：范守蒼死了，病死的，多年的糖尿病，沉痾難治，沒有搶救過來。得到這個消息，張得貴的背心一陣陣發涼。只有他知道，范守蒼哪裡來的糖尿病，不過是范守蒼為了提前辦病退，故意裝出來的糖尿病罷了。張得貴不想深究范守蒼之死背後的原因，因為沒有必要。只不過，經過范守蒼一事，張得貴就徹底打消了退休的念頭，並且先後把年齡改小過三次。他知道，如果自己跟范守蒼一樣一意孤行的話，那麼，下場十有八九也會跟范守蒼一樣。
世上沒有不透風的牆，也沒有永遠不倒的長城。他們這些人，只不過是在歷史特定的條件下，被推到了既得利益者的階層，也只有在體制不健全和監督機制存在漏洞的情況下，他們才可以翻手為雲、覆手為雨，逞一時之能……政策啊，有時候就像闊人的嘴臉，說變的一聲，就會變的。當有朝一日，跟他們這些人算歷史總賬的時候，再有天大的靠山，都未必有用。
張得貴不指望自己能夠平安著陸，但他指望自己的後代不受自己的牽連。他在省城置辦了一套房子，是從華源煤炭經銷公司的黃小娜手裡拿來的，這套房子，他留給了自己最小的兒子——沒有人知道他還有個四五歲的兒子，張得貴甚至都沒打算讓這個孩子跟他姓張。他還給孩子留了些錢，不多，只夠孩子和他母親不挨餓。留多了沒用，自己不出事便罷，一旦出事，留再多都會被查出來的。
前些日子，縣委書記杜萬清找他談話，意思是準備向市委推薦他，讓他上個副縣級的台階。張得貴不置可否，他都這個年齡了，還能再往上蹦個啥？副縣級，說起來好聽，頂個屁用。當時在談話現場的，還有剛剛履任縣委常務副書記的原代縣長李明橋、縣委組織部長兩個人。對李明橋，張得貴承認他是個英雄，但當今這個時代，不是一個產生英雄的時代，也不是一個需要英雄的時代。這個社會需要的，是一些懂得「規則」的人，明面上的規則，暗地裡的規則，只要你運用得當，就會成為一個官場中人的護身符。李明橋缺的，恰恰就是運用「規則」的能力和意識。
張得貴自認是一個極善於運用「規則」的人，但他也清楚，自己玩得太大，玩得太過火了，以至於，反過來讓「規則」束縛住了自己的手腳。他私下裡瞭解了一下，縣委找去談話的科部局長，除了他張得貴，還有煤炭局長郝國光、財政局長周伯明、公安局長黎長鈞，也就是說，縣委準備向市委推薦的副縣級人選，只有他們幾個被老百姓譏諷為「四大牛人」的局長。這大概不會是偶然情況，聯想到一貫對自己這幫人虎視眈眈的李明橋，張得貴就不得不在自己心裡打上一個問號。
該來的，終歸會來的！弄不好，西平市的國土局長就是一根導火索，連在他身後的炸藥包究竟有多大的殺傷力，誰也不知道。張得貴唯一比較明白的是，他必須得裝作沒事人一般，否則，火還在鄰省的西平市燒呢，薊原縣這邊就先亂了陣角。