嶝江經濟開發區主任劉石貝得到確切消息時，已經是夜裡十點多了。
他一個人靜靜地坐在臥室裡的沙發上，在幽幽的燈光下，就像寺院裡一座年代久遠的泥塑。
他一下子像老了十歲。
嶝江市高新技術開發區「皇源股份」集團公司的副總經理楊肖貴，就在一個小時前，已經被緝拿歸案！
在此之前，劉石貝幾乎沒有聽到任何消息！沒有人給他通風報信，更沒有人給他匯報情況，他全然被蒙在了鼓裡！
在嶝江呼風喚雨、跺一腳就像八級地震的幾十年裡，這還是第一次！
開發區副主任，「皇源股份」集團公司總經理郭梓韋打電話來時，已經完全是一副絕望的口吻。郭梓韋幾乎是帶著哭腔嚷道，劉書記，你得趕緊想想辦法呀，要不這回可真的完啦！楊肖貴要是頂不住，把什麼都招了出來，不止「皇源股份」徹底完了，整個開發區說不准也要完啦！
劉石貝止不住大聲呵斥起來，你們到底還有什麼事情瞞著我！
郭梓韋在電話裡毫不掩飾地說，這都是楊肖貴一個人鬧出來的呀！我當時就給你說過，楊肖貴這個「皇源股份」根本靠不住，全都是假的！是你堅持要讓我聽他的呀！你說只要能上了市，什麼問題都解決了。可現在這麼一出事，還上什麼市呀！一旦把這個窟窿捅出來，一件一件可都是天大的事情！都是得掉腦袋的呀！
劉石貝突然打斷了郭梓韋的話：「注意點，這是在電話上，不要把話說得那麼露骨那麼難聽！你知道楊肖貴想燒的那些材料是不是還在？究竟燒掉了還是沒燒掉？」
郭梓韋恍然大悟似的說，我馬上就去打聽。
劉石貝有些惱怒「你知道什麼！要是材料還在，那就要看看都放在什麼地方，材料上都有些什麼，楊肖貴為什麼要冒著生命危險毀了這些材料？這些都是要命的東西，都得盡快打聽清楚，懂嗎？」
放下電話，劉石貝清楚今晚肯定又是一個不眠之夜。
夏中民剛來嶝江時才三十一歲，劉石貝根本沒把他放在眼裡。當時市委空下來兩塊工作：一塊是主管政法、群團、市直工委；一塊是主管城建、統戰、信訪。沒想到徵求意見時，夏中民考慮也沒有考慮就選擇了城建這一塊。
劉石貝當時就像除掉了心頭大患一樣感到愜意輕鬆。他覺得夏中民之所以願意分管城建，一個最大可能就是看中了其中蘊含的巨大利益。一個貪得無厭的傢伙，注定成不了什麼大氣候。
沒想到夏中民新官上任後的第一把火，就把劉石貝燒了個措手不及。
那時劉石貝還牢牢控制著市委常委會，夏中民提出要發展藍天經濟。老實說，這個計劃也是劉石貝頭疼了好多年的老大難問題。但這裡面涉及到方方面面的背景和關係，牽一髮而動全身，以致讓他暗中興歎，束手無策。但老拖著不抓，萬一有一天出了什麼大事故，找個替罪羊都找不到。
如今偏偏就來了個替死鬼。在市委工作會議上，他看也沒看就一口答應了下來：不僅給了夏中民總指揮的頭銜，還給了他相應的權力！劉石貝為了表示自己堅決支持的態度和誠意，甚至在全市上千幹部參加的動員大會上，信誓旦旦地說，這次市委下了決心，一切都由夏中民同志主管！夏中民的意見就是市委的意見！夏書記說處理誰就處理誰！
後來劉石貝才明白：自己給自己下了套，自己讓自己往籠子裡鑽。
三個月內，夏中民在全市整整關停並轉了五百多家五小企業。嶝江的老百姓一下子迷上了這個新來的年輕副書記。
就在夏中民大刀闊斧關停並轉污染企業時，求救的，說情的，送條子的，打電話的，卻一撥接一撥地往劉石貝辦公室和家裡闖。市裡的、地區的、省裡的，甚至還有北京的！有時候都已經深夜了，冷不防還有電話打過來。
他曾私下同夏中民談過好幾次，夏中民完全是一副公事公辦的口氣。最要命的是，夏中民根本不進他的圈子，不貪錢，不好色，不抽煙，不喝酒，不跳舞，不顧家，純粹一副粉身碎骨、在所不惜的姿態！
劉石貝突然覺得自己太大意了，怎麼會讓這樣一個人來到了自己身邊！而且還將要做他的接班人！
就在劉石貝為自己的失誤懊悔不迭時，夏中民的三把火卻越燒越旺。
他從解決環衛工人福利問題和下崗工人再就業問題入手，贏得了嶝江百萬市民山呼海嘯般的讚揚和好評。緊接著又從環保工程直接進入產業結構調整，在對五小企業關停並轉的同時，著手發展民營經濟。再接下來又從解決群眾的信訪問題開始，對各種不正之風和腐敗行為進行了嚴厲打擊。嶝江的社會秩序明顯好轉，老百姓幾乎無人不談夏中民，無人不誇夏中民。特別讓劉石貝不安的是，夏中民這些舉措得到市長梁金泉的全力支持！這個平時看上去鬆鬆軟軟的市長，在夏中民的鼓動下，突然變得少有的強硬和果決，他不僅公開為夏中民叫好，而且把不少本該屬於市政府的權力默默劃給了夏中民！
特別讓嶝江人感到驚訝的是，一個剛來的副書記，不到一年就兩次上交數額巨大的灰色收入。其他領導幹部這麼多年了，為什麼從來沒見退過一分？天知道他們收到過多少黑錢！
劉石貝突然覺得，夏中民就像黑夜中一個千瓦的大燈泡，猛然間把所有的人都赤裸裸地暴露在亮光下面。包括他領導的整個班子，似乎都成了難以防範的家賊。
劉石貝終於明白了一個殘酷的事實，讓這樣一個人接班，等待自己的很可能是一個天天都只能在無奈和憤怒中度過的晚年！他無法接受這樣的事實，更不能就這樣輕而易舉拱手讓出一切！
於是，劉石貝也暗中開始了一次次行動。他首先使出渾身解數，讓支持夏中民的書記市長們一個個不是調離就是同夏中民漸漸決裂，然後又在書記和常委中增大擁護自己的比例；緊接著讓夏中民的權力不斷縮小，甚至有意識地不斷否決夏中民既有的成果和決斷。還有更邪乎的招數——比如一撥接一撥的告狀上訪，一撥接一撥不利於夏中民的小道消息：接班不一定是夏中民，夏中民連市長也當不上。當這樣的消息越來越多，向劉石貝靠攏的人當然就越來越多了。
當然，事情並沒有想像的那樣簡單，來來回回，幾起幾落，直殺得昏天黑地，天翻地覆。其實他自己也明白，當一個人，不論是手段還是謀略，一旦變得下作了，他的人氣很快也就沒了。讓劉石貝感到最慘的時候，他不僅開不了書記辦公會，甚至連常委會上也無法形成一致意見。沒辦法，他只好在更大範圍內動用他的關係網，不管開什麼會，都是四大班子領導會議。更多的時候，他什麼會議都不開，一個命令就等於決定了。
劉石貝也不是沒有收穫。他雖然沒讓他最希望接自己班的汪思繼當上市委書記，卻讓一個年齡比自己小不了多少的陳正祥來嶝江當了市委書記。另外一個最大的收穫是，他這個市委書記一直幹到將近六十三歲！他硬是把那個一直支持夏中民的市長梁金泉提前半年逼退了下去。而且一直到今天，夏中民仍然還是副書記，儘管去年增加了一個常務副市長，但級別還是副處。而他暗中支持的汪思繼也當上了常務副書記。
劉石貝知道今年是換屆年，所以他很早就開始了行動，但沒想到的是，昊州市委突然來了個縣市長公開選拔！緊接著換屆又突然提前！昊州市委組織部對夏中民的考察又不期而至！更為令人擔心的是，省市聯合調查組突然進駐嶝江！而後又發生了針對調查組的毀滅性火災！還有一個替死鬼，那個市委辦公室副主任馬韋謹竟又臥軌自殺！最可怕的是，造成調查組這場火災的犯罪嫌疑人，竟然就是他所在的經濟開發區一個副總經理！
還有一個幾乎能毀了他一生的秘密，這個名字叫楊肖貴的副總經理，原本竟是他的私生子！
假如楊肖貴把一切都交代出來的話，等待他的只能是墳墓！
身旁的電話鈴聲突然響了起來。劉石貝痙攣般地拿起電話，竟是汪思繼打來的。
所有一切都被證實了。
聯合調查組的縱火案，主謀就是楊肖貴。他所指使的那兩個犯罪嫌疑人已經在他之前招供了。
聯合調查組確實調查出了楊肖貴的問題，一直準備上市的「皇源股份」集團公司，裡面的問題確實很多很大。
第一個懷疑和暗中調查這個公司的不是別人，恰恰就是夏中民！夏中民和覃康早就發現了「皇源股份」集團公司的破綻，這個已經貸款將近六億元的合資公司，據夏中民說根本就是一場大騙局！
楊肖貴指使人縱火，並不是想燒死覃康，而是想燒燬那些調查材料。結果人燒死了，材料竟然讓覃康捨命保住了。
汪思繼最後說，現在最主要的還是那些調查材料，誰擁有了那些材料，誰就擁有了主動權。從目前的情況來看，夏中民勢頭很旺，情況非常危險，一定得趕緊想想辦法，否則黨代會、人代會一開，誰也攔不住了。
劉石貝聽完說，思繼呀，你一定要沉住氣。只要你那兒再別出什麼問題，我們還會有辦法。你放心，大家都會為你努力的。
汪思繼不禁有些感動地說，劉書記，聯合調查組的事情我們正在給上面打報告，想辦法讓這次調查在換屆以前暫時停下來。
劉石貝也動了感情，要能這樣，首先我要感謝你。還有一件事我得提醒你，新華社那個叫吳澠雲的記者找見了麼？就像臥軌自殺的那個馬韋謹，就像這次縱火事件，一旦被什麼媒體捅出去了，大報小報還有那些網站立刻就會炒得一塌糊塗。省裡的報紙我都打過招呼了，怕就怕那些到處亂竄又不出頭露面的記者。所以說什麼也要盡快把這個吳澠雲找到。汪思繼心領神會地嚷了一聲，劉書記，真的謝謝您，我一定不會讓你失望。不管什麼事，想輕易過我這一關沒那麼容易！
劉石貝從這句話裡再次聽到了希望，他終於再度清楚了面對著他的這樣一個現實：現在核心的核心，就是絕不能讓夏中民上去，而只能讓汪思繼上去！活了大半輩子了，到了今天，他才真正感到了什麼是你死我活！