侯滄海接過礦泉水，喝了一口，道：「下次吧，我要回電科院，接熊小梅下班。熊小梅要晚上八點過才結束。」
「那你快去吧，時間緊了。」吳小璐鼓足了勇氣才邀請侯滄海吃燒烤，被拒絕後，表面上笑容滿面，實則內心情緒如被冰水潑過一般。她一個人躲在燈光後面一片陰影裡，憂傷如大海一般漫了出來。父親在和棋手們大聲說笑，燈光將他臉部照得很亮。她突然感覺父親很陌生，臉部胖胖的，顯得浮腫，與以前完全不一樣。
她看著急匆匆去招出租車的侯滄海，對那個叫熊小梅的女子充滿著羨慕。
侯滄海在拒絕吳小璐之時，敏銳地發現她眼中的失望之色。熊小梅在一食堂艱苦作戰，他不能在外面與其他女子發生莫名其妙的曖昧，這對熊小梅不公平，同樣也對吳小璐不公平。坐上出租車以後，回頭朝體育場看了一眼，還能見到燈光下的吳小璐，那麼無助和憂傷。在這一刻，他產生了保護吳小璐的英雄情節。
他意識到自己情緒變化，告誡自己道：「侯滄海，你要懸崖勒馬，否則對不起熊小梅，以後，盡量不要與吳小璐見面。」
幾天後，侯滄海再次與吳小璐見面。
吳小璐在接近中午的時間打通侯滄海電話，語氣沉重地道：「我在區委樓下，對面有家餐館，我要給你說句話。」
侯滄海正在給楊定和寫講話稿，保存文稿後，下樓。
對面餐館是號稱正宗草原刷羊肉的小餐館。小餐館佈置得挺雅致，空氣中瀰漫著羊肉味道。兩人相對而坐，等著小鍋加熱。吳小璐神情憂傷地道：「我聽到一個消息，江陽法院立案了。」
侯滄海道：「我剛剛接到一個朋友電話，已經知道了。這種自訴案子，法院沒有理由不立案。」
吳小璐異常憤怒：「在公交車上持刀搶劫還成了英雄，我覺得現在法律出了問題，法律應該是打擊壞人保護好人，現在變成了專門打擊好人，保護壞人。」
侯滄海道：「那個人情況怎麼樣？」
「我後來又到醫院去看過。那人肋骨斷了四根，沒有傷到內臟，不是什麼大問題。當時現場亂，很多人都上去踢兩腳，怎麼能怪到你身上。我問過朋友，絕對沒有被石頭砸中的傷痕。」吳小璐不好意思地道：「對不起，我給你惹麻煩了。」
「這事怎麼能怪你，天降禍害，躲都躲不脫。小偷要碰瓷，總要選准對象，我是第一個站出來的，所以找到我。」侯滄海舉起筷子，道：「你別急，沒有什麼大不了。不管我們是不是焦急，都得過這一關。這家草原羊肉不錯，享受美味，忘記鬧心事。」
吳小璐擦了淚珠，竭力讓自己高興起來，道：「吃草原羊肉要用傳統麻醬才好吃。任何一種食物搭配都是經過千錘百煉的，一定不要亂改配伍。我去給你調料，比店裡的好。」
她按照自己的口味，調了兩碗調料，調料以麻醬為主料。
侯滄海刷了一片羊肉，蘸了麻醬，果然味道鮮美。
「好吃嗎？」
「真好吃。你平時喜歡做飯嗎？」
「我十歲就開始做飯，水平不錯。平時心情不好的時候，就挖空心思弄點好吃的。抽個時間，我做點拿手菜給你吃。」說完這句話，吳小璐又覺得後悔。她這一段時間做菜時，總會忍不住想像侯滄海在房間品嚐美食的情景，僅僅想到這個情景，她就覺得生活十分美好。
「好啊，我到時向你學藝。」開了食堂以後，侯滄海對所有美食絕招都十分嚮往。
這個隨口的承諾讓吳小璐心情好了起來。
吃過美食，分手之際，吳小璐道：「侯主任，這次請律師的費用，由我來負擔。」
侯滄海道：「小吳別客氣，這是我應該遇到的坎，和你沒有半毛錢的關係。」
這一句粗話，讓吳小璐覺得很是親切。
侯滄海獨自走回區委辦公樓，剛進屋，就看到兩張神秘莫測的笑臉。羅啟冰用手指著侯滄海，道：「難怪你不到食堂吃飯，原來和美女約會。」
田小娟很八卦地道：「美女是夫人嗎？」
侯滄海這才講了見義勇為被起訴之事，頓時引起兩人高度關注，羅啟冰是法律專業畢業，又曾經檢察院工作過，仔細詢問後，判定侯滄海絕對會勝訴，他隨即建議：「為了確保萬無一失，還是得給蔣書記匯報。」
「暫時不給蔣書記報告，如果一審輸了官司，再去匯報不遲。我覺得羅主任判斷不會錯，應該不會輸掉這場官司。」服裝店被燒，侯滄海找過蔣書記，他不想又因為被起訴又去找領導，免得被領導認為是事兒婆。
三人正在熱烈討論官司，又有電話找侯滄海。這次打電話的是母親周永利。
周永利興致頗高地道：「明天你妹和楊永衛都要回來，你和熊小梅無論如何也得過來一趟。你妹大學畢業後，很少回家，都成了我們家的稀客了，你一定要回來啊。」
自從接手食堂以後，侯滄海感覺得做餐飲的艱苦性，苦累暫且不提，天天不能中斷的工作將所有時間佔滿，根本沒有屬於個人的時間。熊小梅以前頗有小資情調，如今稍稍浪費一些都立刻會用一份炒肉進行換算，諸如一朵玫瑰花要用去幾份炒肉的利潤，核算成本以後，小資情調蕩然無存。
「我和小梅爭取晚上回來，在家裡住一晚上，明天直接從世安廠到食堂。」
「唉，做食堂真辛苦，你們當初真不應該接。」
「媽，接都接了，就不要抱怨了。辛苦是辛苦，確實能賺錢。」
下班以後，侯滄海直奔電科院。他來到電科院時，電科院正是晚餐高峰期，同學們蜂擁抱而來，將一張張鈔票送到前窗。
一食堂生意走上順路，天天能收厚厚鈔票，這讓熊小梅心情極佳。她在晚高峰結束後來到小廳，與侯滄海聊今天的生意。她得知侯水河和楊永衛要回世安廠，非常大度地道：「你別等晚上再回家，回家吃午飯，多和水河聊聊，你們哥妹也是難得見一面。我晚餐以，直拉坐出租車回世安廠。」
這其實也正是侯滄海內心最真實想法。第二天中午，他在一食堂吃過午飯，獨自回世安廠。
家裡，周永利在廚房裡忙碌，爸爸和妹妹不見蹤影。侯滄海在屋裡找了一遍，問道：「媽，我妹在哪裡？」周永利沒好氣地道：「別找了，你妹到楊永衛家裡去了。」侯滄海見母親臉色不佳，與昨天語氣明顯不同，道：「媽，你不高興？」
「楊永衛要飛了。」周永利用手指點了侯滄海額頭，道：「你這個當哥的沒有帶好頭。」
侯滄海道：「媽，怎麼又怪我。」
周永利道：「不怪你怪誰，你帶頭兩地分居，讓妹妹跟著你學。」
楊永衛、侯滄海是從小玩到大的朋友，相互間知根知底。後來，楊永衛和侯水河談起戀愛，朋友變成妹夫，這讓侯滄海很久都不適應。他聽到「要飛了」三個字，驚訝地道：「要飛了？他們要分手？」
周永利氣鼓鼓地道：「不是分手，等同於分手。楊永衛要出國留學。」
侯滄海道：「這是好事啊。」
「這些年世安廠派出去多少人，回來的寥寥可數。楊永衛出國是黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。」周永利是一個喜好調侃的人，原本想調侃兩句，說到後面，真是傷感了。
侯滄海摸出手機，給妹妹侯水河打電話，「大妹，我回來了。」
「我今天晚上要到永衛家裡吃飯，晚點回來。你別走，我們聊聊天。」侯水河聲音中有沒有往常銀鈴一般的笑聲，過於安靜，還帶著幾分沉重。
掛斷電話，侯水河撿起一塊石頭，扔進清澈小溪裡，濺起幾朵小小水花。楊永衛心神不定，也撿起石頭朝小溪裡扔。
楊永衛是典型北方人身材，高大壯實。侯水河則兼具南方人和北方人的優點，身材修長，婀娜多姿。兩人走到一起，非常般配。十幾年前，兩人還是小孩子時就喜歡用石塊砸小溪的遊戲。成年以後，每次回家，兩人都要在小溪邊來扔石頭，互訴衷腸。
楊永衛有著一口典型世安廠腔調：「這次出國機會難得，我不想放棄。」
侯水河神情憂鬱地道：「你出國要四年，四年以後怎麼樣，誰說得清楚。」
楊永衛道：「我這個專業，國外水平確實高得多。學成以後，我肯定會回來。」
侯水河淚眼婆娑地道：「我們說好今年十月結婚，已經告知了親朋好友，新房家俱都準備了。你出國就要四年，一個女人的青春能有幾個四年。出國對你有這麼重要嗎？」
世安廠知識分子集中，這些年留學出國的人不少，大多數人留學以後都是王小二送燈台一去不回。在侯水河心目中，未婚夫出國等同於離自己而去。
楊永衛將末婚妻抱在懷裡，理智地分析道：「雖然這些年國內教育水平提高了，特別是中小學教育水平不低，但是在高端研究上還是不如美國，我可以辦好結婚證後再出國。」這一次出國留學機會來得突然，而且時間要求特別急，容不得楊永衛猶豫。楊永衛在世安工廠文化熏陶下，是一個科技發燒友，不願意放棄寶貴的留學機會。
天近黃昏，太陽掛在了巴岳山頂上，火燒雲將天空染成紅色。火燒雲消失在天邊後，天空黑了下來。溪水邊蚊蟲甚多，還有毒蛇遊走其間。楊永衛和侯水河知曉毒蟲厲害，不敢夜晚在山林小溪邊久留，回到院內。
從九十年代末期起，世安廠開始搬遷到山南省府南州市。到了2000年，工廠主體全部搬到了南州市，留在江州部分變成一個分廠。
世安廠在巴岳山腹部封閉發展了三十多年，形成了獨特的廠區文化，特別是二代和三代具有更為強烈的工廠情節。在這種情結影響下，省城南州廠區仍然採用了老廠區的編號系統，重建了一個六號大院。
老工程師楊建國是江州世安廠區的留守人員，住在江州廠區老六號大院。他獨自坐在客廳裡看電視，電視裡正在播放連續劇《走向共和》，此劇全景式地呈現了中華民族推翻帝制、走向共和這一波瀾壯闊的艱難歷程，作為一個老三線人，他對國家、民族的命運格外關注，《走向共和》這類片子符合其口味。
侯水河眼睛紅紅的，進門叫了聲：「楊伯伯。」
二十多年前，六號大院建成以後，楊家和侯家就是樓上樓下的鄰居。楊建國看著侯水河出生和長大。楊家是一個調皮搗蛋的兒子，楊建國就格外喜歡三樓的聰明伶俐的小丫頭侯水河。侯水河從穿尿布起就在王家如履平地，毫不見外。
電光火石間，時光無情溜走了。妻子早逝，兒子與侯水河開始談婚論嫁，他自己則由一個青年才俊變成一個「老工程師」。
楊建國知道侯水河為什麼會紅眼睛，很心疼。
作為一個三線廠的老工程師，他異乎尋常地重視技術，支持兒子出國留學。雖然婚姻也是人生中的大事，可是兩情若是久長時又豈在朝朝暮暮。三線廠的家庭大多數都有拋妻別父、兩地分居的痛苦經歷，咬牙挺過去以後，這些經歷都會變成寶貴的人生財富。
等到侯水河走進裡屋後，楊建國對兒子道：「留學機會難得，不能錯過。你要耐心給水河作思想工作，她是個懂事的孩子，肯定會支持你的。關鍵是你到外面的花花世界要耐得住寂寞，不能對不起水河，更要學得會本領，及時回國。」
楊永衛道：「我理解水河，即將辦婚禮又遇到這事，任何一個女孩子都受不了。」
楊建國道：「水河的爹是工程師，他應該能夠支持你。」
楊永衛看著明亮燈光下更顯衰老的父親，道：「爸，你早點休息，別熬夜了，晚上不要喝濃茶。」
楊建國端起老茶杯長長地喝了一口，道：「反正睡不著，無所謂了。我只有在沙發上還能睡一會，到了床上就特別清醒。」兒子進了屋，他為了不影響兒子，把電視聲音調低，再把頂燈關掉，只開了一盞檯燈。
獨自坐在沙發上看著電視，楊建國不知不覺睡著了。在睡夢中，病逝的妻子恢復了青春容顏，和自己一起在巴岳山中穿行。雨後巴岳山空氣異常清新，各種美味蘑菇在林間以肉眼可見的速度生長。山林蘑菇是大自然饋贈的絕品，用來煮湯味道濃郁，是妻子的最愛。
楊建國沉浸在與妻子相會的快樂中，突然，被哭聲和關門聲驚醒。他從夢境中被帶了出來，道：「怎麼回事？」
楊永衛略顯焦躁地道：「我和水河吵了架，水河跑出去了。」
楊建國用力撐著沙發站起來，道：「現在的工廠不比從前，有很多外地施工隊在裡面施工，很複雜，不安全，我們得出去找。」
楊永衛道：「她肯定回家了，我到她家去找。」
楊建國道：「我聽到水河在哭，她這個強脾氣，多半不會回家，我們把她找回來，別出事。」
父子倆下樓，走出六號大院。
侯水河實際上沒有走出樓房。她沿著沒有路燈的黑暗樓梯走上頂樓，站在黑黢黢的樓頂邊緣，看到父子倆走到六號大院門口。
楊永衛朝中門方向走去，那裡的街心花園是兩人在晚上經常散步的地方。
楊建國在六號大院門口站了一會，朝前門走去。穿過公路，即將走到前門時，突然從樹林拐彎處開過來一輛裝渣土的貨車，車速很快，等到疲倦的司機發現公路中間有人之時，猛踩剎車。
刺耳的剎車聲驚起了巴岳山無數夜鳥，發出狂暴的聒噪聲。