侯滄海帶著象棋來到周副院長家裡。
周副院長的家位於距離山南二院不遠的地方，準確地說，與山南二院一牆之隔，是其家屬區。當時有山南二院職工不想要醫院集資房，周副院長姐姐通過關係為弟弟買了名額，於是兩家人都住進了山南二院家屬區。
鮑醫生和周副院長一個單元，樓上樓下的鄰居。
按響門鈴，迎接侯滄海的是一張略帶怒氣的臉。
「找誰？」
「我是侯滄海，找周院長。」
「周鑫，有人找。」
從客廳傳來拖鞋聲音，周副院長出現在門口，熱情地道：「你帶了青槓棋子。不錯，我以前用過，沉甸甸的，手感很好。」
開門的中年婦女楊紅沒有跟侯滄海打招呼，自顧自地回到廚房。這些年來，她和大姐周瑛一起制定了一個規則：不帶醫藥代表進家門。
經過這些年實踐，證明這個規則是正確的，家裡非常清靜。今天周鑫居然將大姐和自己的話置之耳邊，居然邀請了一個醫藥代表參加他的生日。如果不是因為今天是周鑫生日，她絕對會將這位闖入家門的醫藥代表拒之門外。
侯滄海換了拖鞋，大大方方走到廚房邊，笑容滿面地道：「嫂子好。」
俗語說，伸手不打笑臉人，何況此人已經進了家門。楊紅回頭道：「你到客廳坐吧，別客氣。」她想擠出點笑容，終究還是沒有成功。
醫生相對醫藥代表來說，佔據了絕對上風，連帶著醫生家屬都沒有將醫藥代表瞧在眼裡，特別是發生二七醫院與山南二院醫生婚外戀之事以後，整個山南二院家屬區都瀰漫著排斥醫藥代表的氣氛。比較弔詭的現實是普通醫生們真要想增加收入，醫藥代表所發的臨床費是一個不可或缺的渠道。
當侯滄海回到客廳之時，楊紅又伸頭朝客廳看了一眼，這個年輕的醫藥代表倒是一表人材，不猥瑣，還真有自己家客人的模樣。
周鑫和侯滄海在茶桌上擺好了戰場。楚河漢界分明，雙方有條不紊地開始了佈局。佈局之時，局勢還不算緊張，兩人聊了起來。侯滄海這才知道今天是周鑫生日。對於侯滄海來說，這是一個重要失誤，在做醫生檔案時，有出生年月日這一欄，自己一直在主攻周鑫，居然沒有想到這是他的生日。
這與經驗有關，以後遇到這種主攻對像以後，侯滄海肯定會查出主攻對像所有敏感日期。
短短幾句聊天，侯滄海還瞭解到周家姐弟的兩個子女都在讀大學，周瑛女兒在讀醫科大學，周鑫兒子則沒有學醫，在音樂學院讀書。
象棋進入中場對峙階段，兩人都知道遇上了對手，閉口不言，專心下棋。
門鈴響起，周瑛進入。楊紅站在門口悄悄地道：「大姐，你弟弟腦袋進水了，今天過生日，把一個醫藥代表弄進家裡。」
周瑛目光威嚴地看了正在下棋的兩人，道：「那個醫藥代表是哪個公司的？」
楊紅搖頭道：「不知道。這個人看起來還不錯，高高大大的。」
侯滄海見到在醫院高不可攀的周瑛以後，微微點頭，然後繼續將精力集中在棋盤上。他採取這樣態度面對周瑛是經過設計的，如果在家裡也用醫院裡見到醫生的討好態度，不免被人看輕。
周瑛用眼角餘光看了這兩人一眼，跟著弟妹進了廚房，今天是弟弟生日，她這個當姐姐也不想破壞生日氣氛，將一肚子嘮叨忍到肚子。在廚房裡，她還是忍不住對楊紅道：「這個醫藥代表以前來過嗎？」
楊紅眼圈發紅，道：「第一次。而且事前沒有給我說，直接把人邀請到家裡。姐，你弟弟最近變得很多，杜青距離南州不運，他有一個月時間沒有回家。」
周瑛臉色十分嚴肅，道：「是不是有外遇了，真有了外遇，你不能軟弱。乾脆我給你姐夫說，把他調回市裡，天天在一起，總會少些風險。」
楊紅又回頭看了一眼正在專心下棋的丈夫，道：「不知道怎麼回事，你弟弟最近總是鬧彆扭，給他說什麼事，總擰著做。就算不擰著做，話不好聽，臉色不好看。」
做好了飯菜，楊紅站在客廳，叉著腰，道：「下棋的，吃飯了。」
侯滄海欲站起來，周鑫擺擺手，道：「等會，你別走，我肯定還有破解之法。」
楊紅又叫了兩遍，周鑫仍然坐在棋盤前苦思。周瑛曾經有很長一段時間癡迷於下棋，見到弟弟模樣，有幾分好奇，便走過去看了看。
棋局很明顯，周鑫必輸無疑。
周瑛知道弟弟棋藝不錯，下得如此被動，說明對方很強。她瞄了一眼年輕的醫藥代表，道：「周鑫，認輸吧，沒有機會了，再下也是白下。」
周鑫抓了抓頭髮，終於放棄了掙扎，道：「等會吃了飯，我們繼續下兩盤。」他朝客廳看了一眼，道：「姐夫不來？」
「給你說了三遍了，姐夫要去開會，來不了。吃飯吧，等會冷了。」周瑛說話是一種無可置疑的聲音。
侯滄海站了起來，道：「周主任，你好。」
周瑛得知侯滄海來自二七公司以後，臉色僅有的平和之氣頓時消失。若非是弟弟過生日，她鐵定要主動往外趕人了。她是性格強勢之人，將不滿掛在臉上，不拿正眼瞧侯滄海。
侯滄海來到周家之時，在心裡默念了三遍「天將降大任於斯人也，必先苦其心智……」，儘管有了心理準備，這頓飯還是讓他吃得度日如年。周鑫似乎壓根不在意姐姐的態度，開了一瓶山南特曲，與侯滄海對飲。他的酒意似乎很快上來，在席上大聲討論起上一盤棋的得失。兩人都是高手，在席間幾乎將每一步都在口中復盤出來。
周瑛原本板著臉，聽著兩人憑記憶復盤，逐漸在腦海中形成了一片楚河漢界的戰場。棋至三分之二時，弟弟已經必敗無疑。她幾次想要插話，又忍住了。
侯滄海和周鑫喝完了一瓶酒，周鑫又到櫃檯去拿了一瓶酒，放在桌上。忍耐了半天的楊紅終於發怒了，道：「周鑫，今天你夠了。你跟我，到臥室來。」
周鑫原本想要反抗，多年來形成的積習還是讓他下意識站了起來，跟著妻子來到臥室。
客廳裡只剩下侯滄海和周瑛。周瑛利眼如刀，道：「二七公司是大公司，素來不到城郊小醫院，你為什麼與我弟弟混得這麼熟悉，是什麼目的？」
上一次侯滄海感歎過與聰明人打交道舒服，今天他又面對另一個聰明人，於是盡量不說慌，道：「我是二七公司新成立不管部的主管，二七公司所有以前沒有進入的醫院都由我負責。我到過山南二院，也到過杜青醫院。」
周瑛打斷他的話，道：「杜青醫院能有多少銷量？你這人陰險，我弟弟沒有心機，你接觸他，就是為了接觸到我吧。我以前說過的話算數，只要我還在藥劑科，二七公司的藥就別想進來。如今可替代的藥品千萬種，不缺二七公司。」
侯滄海也不示弱，更沒有道歉，道：「這是我的工作而已，謀事在人，成事在天，就算做不進山南二院，二七公司依然能夠生存。你可以拒絕二七公司，這或許是你的權利，但是你不能平白無故的侮辱我的人格。我是在周鑫副院長家裡作客，周主任過來侮辱弟弟的朋友，是不是手伸得太長了，不給弟弟起碼尊重。你弟弟不是你的傀儡，他是有自尊心的男人，你作為大姐，有恩於他，但不是凌架於他頭上的理由。」
侯滄海來到周鑫家裡以後，從其家庭成員之間的態度，再結合以前的資料，看出了強勢大姐和弱勢小弟之間情感糾葛。說這一段話時，他是站在周鑫角度說話，而且是一針見血，毫不留情。
另一方面，周瑛作為藥劑科主任，多年來形成針對醫藥代表很強的心理優勢。侯滄海在其面前勢弱，並不一定能討到好，就如無數正常拜訪她的醫藥代表一樣。他決定賭一把，逆其道而行之。
周瑛完全沒有料到一個小業務員會如此犀利地評價她的家事，怒氣上湧，道：「住口，我們家的事情，用不著你來管。」
從臥室裡傳來爭吵聲，隨即周鑫怒氣沖沖地來到客廳，他抓起桌上的酒，扭開瓶蓋，仰頭喝了一口，道：「我受夠了，從小到大，我的生活就從來沒有自己做過主，讀書如此，談戀愛如此，找工作如此，現在交個朋友你們都要管。憑什麼我就不能和醫藥代表交朋友。今天我就要把侯滄海帶回家，天塌沒有，地陷沒有？」
周瑛奪過酒瓶，道：「別喝了。借酒發瘋，什麼素質，在外人面前丟臉。」
冰凍三尺非一日之寒，周鑫憋了很久火氣，又喝了酒，所以敢在臥室裡責罵妻子，可是在半母半姐的大姐面前始終不敢太過放肆，於是掉頭對侯滄海道：「不讓我在家裡喝，我們出去。你們管天管地管空氣。我怕了你們，不回家總是可以吧。」
他怒氣沖沖摔門而了。
侯滄海緊跟著走了出去。
周瑛追到門口，道：「你，你，把周鑫看好了，不要出事，出事和你算總賬。」
侯滄海趕緊出門，緊跟在周鑫身後。周鑫走出小區，這才停下腳步，回頭對侯滄海笑道：「我是裝醉的，在杜青醫院裡，我是可以喝一斤酒的前排高手。今天是借酒裝瘋。」
侯滄海緊跟周鑫身後，道：「為什麼要裝瘋？」
周鑫沒有回答這個問題。他處於亢奮狀態之中，不聽侯滄海勸阻，堅持繼續找個餐館喝酒。兩人走進附近一家古典裝修風格的餐館，坐在一個小包間，繼續喝酒。兩人剛才已經喝了一瓶，各自喝了三兩以後，周鑫是真的酒精上頭了，第一個表現是眼睛明顯呈現迷離狀態，第二個表現是開始講起傷心事情。
「你今天與我姐接觸了吧？她肯定趁著我到客廳之時，很冷靜地打擊了你。哈哈，果然如此，她就是這種風格，我從小就是在這種冷暴力下長大。大姐既是姐又是母，我沒有辦法，只得乖乖聽話。考大學，選專業，談戀愛，找工作，這一切都是大姐操辦的。我老婆簡直和大姐是一直模子刻出來的，兩人穿了連襠褲子，對我實行法西斯統治。我後來找到姐夫，乾脆調到杜青縣醫院去當副院長，走得遠遠的，眼不見心不煩。我姐夫同情我，但是愛莫能助。」
侯滄海的前女友熊小梅家庭情況與周鑫面臨情況有異曲同工之妙，家人總會以愛的名義來傷害自己所愛之人，此時，愛變成了一柄傷人利劍，將所愛之人刺得千瘡百孔，所愛之人還沒有地方說理。
侯滄海知道在這種情況下勸解本身沒有任何用處，靜靜聽周鑫講述。
周鑫談了一會兒自己在兩個強勢女人夾擊下受到的折磨，隨後話題不知不覺中轉了向，談起了大姐。從這一刻開始，侯滄海充分感受到了周鑫發自內心對姐姐的愛。
「我姐是苦命人，也是個勞碌命……我爸媽走得早，沒有姐姐，我還不知道在哪裡吃屎……我家那位跟著我姐學，簡直一模一樣，她憑什麼，又不是我媽，還不是我姐，就是給我生了個兒子，有什麼了不起……我兒子比我勇敢，姑媽讓他學醫，他偏偏不學，去學音樂，將我姐氣得兩天沒有吃飯……我姐以前是知青，有過一個孩子，後來為了我爸媽以及我，回來跟一個當權派結了婚……我知道她還在想著那個小孩子，是個女孩，比她現在的女兒大個四五歲……那個年代的事情，很複雜，細節我也說不清楚。對了，你是江州人吧，還在政府機關工作過，找個時間，我和你悄悄到江州去找一找我從來沒有見過面的外甥女。」
「嗯。」這是周瑛最隱秘的個人隱私，並不在侯滄海想要探求之路上，他沒有搭腔。
「那就一言為定，我姐是鋼嘴鐵牙，對於以前的事情從不講半個字，我問過多次，都沒有辦法知道一點信息。我姐的脾氣，不是一般的鋼。」
兩人喝了大半瓶酒，周鑫終於現場直播，吐得滿地都是。現場直播是比較保險的狀態，將肚子裡的酒吐了許多出來，人不容易出事。周鑫吐完之後，清醒了許多，只覺腸胃反應依然強烈，便要求到附近曾經工作過的中醫院輸水。來到中醫院後，他徑直走到急診科，進門道：「喝醉了，輸。」
急診科裡多數醫生和護士趕緊將周鑫弄到單間，直接掛瓶。
在急診室裡等著周鑫清醒之時，侯滄海坐在椅子上打瞌睡。他腦子裡一直在琢磨著周家的事，突然，一道閃電從頭腦中劃過：周瑛曾是江州知青，生有一個女兒，而吳小璐媽媽就是南州知青，從年齡來算差不多。有無這種可能，吳小璐就是周瑛的女兒？