轉眼就到了2002年的12月30日，水陸空餐廳裡熱氣騰騰，侯衛東坐在上席，楊柳、秦小紅、晏春平、杜兵、溫紅圍坐在一起，任林渡是主人，滿面春風地招呼著眾人。
在座諸人年齡最長者侯衛東即將滿三十三歲，最小者晏春平剛剛二十出頭，都算得上年輕人。只是，聚會人裡面有一位是副市長，還有兩位市委、市府辦公室的工作人員，一位省委組織部的科長，這次聚會也就有了官味。大家儘管看似天南海北聊大山，實際上仍然是圍繞著侯衛東提起的話題展開。
任林渡也邀請了郭蘭，郭蘭正在準備來年的考研，婉拒了。
任林渡舉起酒杯，道：「侯市長，感謝你的幫助。」這一次他得償心願，而且不是一般的心願，他由信訪辦副主任被任命為駐京辦事處主任，級別提了一級，職務比原來實惠得多，更有發展前途，今天是聚會，也是餞行。
侯衛東說道：「楊柳，你到市委時間也不短了，現在還是正科級，應該再上一個台階。」
任林渡附和著道：「寧書記分管組織，楊柳跟著她很有發展前途，爭取早日昇到副處級，再放出去也就是一方諸侯。」
楊柳倒是比以前灑脫，道：「我不是當官的料，能走多遠就走多遠，順其自然。我是女孩子，在年輕時還有些追求，現在滿了三十歲，家庭和睦才是第一位。」
說到後來，大家提到了最近發生在沙州的易中嶺案子。
秦小紅如今是做企業，從另一個角度對易中嶺瞭解得很多：「易中嶺在沙州牛屁哄哄，別人拿不到的地他能拿到，別人辦不成的事他能辦成，什麼原因？是黃子堤在後面撐腰。」她倒是快人快語，道：「若不是侯衛東在南部新區搞了一個交易平台，我估計南部新區油水厚的工程要被易中嶺壟斷。」
侯衛東不願意輕易談論黃子堤，不過在私密場合，聽一聽年輕新銳對時政的看法，也有好處，於是他並沒有阻止他們。
任林渡嘴快，他本人也意識到這個缺點，喝得幾杯酒，加上在座諸人都是老同學老朋友，江山易改，本性難移，插話道：「我聽朋友說，易中嶺被關在公安局之時，是劉坤親自去督陣。現在易中嶺跑了，劉坤儘管是代表黃子堤，顏面上也不好看，還得負一定的責任。」
杜兵給侯衛東當過秘書，從其身上學到不少本領，在省委組織部很快站穩了腳跟，如今已經從電教室調到了省委組織部辦公室，是很有希望的後備幹部。他為人沉穩，聽著眾人議論，不作評論。
晏春平的偶像就是杜兵，每當想到杜兵的位置，他心裡就充滿了激情，暗道：「杜兵以前就是縣城裡的小幹部，現在能到省委組織部工作，一步登了天。杜兵能有好前程，我也應該有。」他不斷地向杜兵敬酒，說著些親熱話，拉近兩人的關係。
喝完酒，侯衛東叫上了杜兵，兩人一邊散步一邊聊天。
「小輝工作調動辦好沒有？」
「省裡新成立國資管理局，從各部門調了些人，小輝趁著這個機會，調到了省國資局。」
聊了一會兒雙方的近況，侯衛東問道：「我看你似有話說，是不是近期沙州有人事調整？」
杜兵道：「到底是老領導，我有什麼心事都瞞不住你，這事我也只是偶爾聽到，或許是謬傳。」
侯衛東誇道：「你比以前穩重了。」
杜兵嘿嘿笑了笑，道：「老領導說得不錯，我列席參加了部委會，黃子堤將於近期調到省農業廳當副廳長，享受正廳級待遇。」
一切都在侯衛東猜想之中，省紀委在沙州暗訪了一個多月，此時調黃子堤到農業廳，就有些意味深長了。極有可能是查到黃子堤有什麼問題，然後採用調虎離山之計，將黃子堤調離沙州，相關部門就可以從容調查。
「誰來當沙州市長？」
「現在還未定下來，有爭議。」
沙州是嶺西全省第三大市，市委書記和市長的位置就很被看重，沒有省裡主要領導點頭，從外圍入手基本上沒有希望。
以前侯衛東為了接近蒙豪放，費盡了腦筋，花了不少精力，這才打入了蒙豪放的外圈，誰知湯剛熱，蒙豪放調到了中央。現在省委、省政府主要領導與副市長侯衛東隔了一層玻璃，如果要達到以前的關係，將是一場新的長征。
與杜兵分手後，侯衛東步入了新月樓大廳，突然覺得身心有些疲憊，歎道：「官無止境，一級一級往上爬，何日才是個盡頭。」這種心境，從參加工作以來還很少有過，往日皆是一心想著如何向上發展，今天覺得仕途就如人的慾望，永遠都沒有盡頭。
到了家裡，女兒小囝囝正在一本正經地畫畫，小佳翹著屁股擦地板，見了侯衛東，她站起身來，道：「為了這個正處級，任林渡奮鬥了十年，總算得償所願。」
「一山還有一山高，人的願望永無止境，得償所願還早得很。」侯衛東坐在女兒旁邊，嗅了嗅髮梢的香味，看著充滿童趣的畫，只覺家庭十分溫馨。
小佳把手放在侯衛東寬厚的肩膀上，道：「廠裡與嶺西汽車廠聯營以後，爸也得回家。今天他來找了我，說是還要到廠裡去。」
張遠征被返聘到廠裡以後，工資很高，更重要的是，他在廠裡很受尊重，無論走到哪個車間都被人稱為「張工」。在廠裡工作了幾十年，退休後才獲得榮譽，他很享受這狀態，樂此不疲。
侯衛東道：「以前沙州農用車廠是屬於市屬企業，朱言兵是有求於我；如今成了嶺西汽車廠的車間，我說話不一定管用了。既然退了休，爸就應該在家裡享福，何必頂著滿頭白髮去上班。」
小佳道：「恐怕我爸覺得在工廠上班才是享福，你這個當女婿的，還是要滿足老丈人的願望。」
侯衛東道：「朱廠長很會處理關係，他到了嶺西廠，也會將這些關係向嶺西廠講透。如果想將爸爸留在廠裡，自然會留，不會讓我開口。如果需要我開口，不留也罷。」
小佳也覺得有道理，道：「我再勸勸他，別去上班了，實在想做事，我們送他幾台機床，他自己去當廠長。」
侯衛東忙道：「火佛煤礦都被人查了無數次，現在又開機械廠，你是讓爸消遣，可是在別人眼裡就是經商辦企業，而且恰好是我分管的範圍內。」
小佳把頭依在了侯衛東肩膀上，道：「聽小道消息，黃子堤與易中嶺一起搞了許多錢，要進監獄。當官是高危行業，這幾年沙州幹部進監獄的也不在少數，劉傳達副市長、財政局老孔，至少有十來人了。我們現在也不缺錢，知足常樂，你別太在意仕途上的陞遷。」
轉眼間過了元旦，2003年昂首挺胸地來了。
新年第一起震動沙州官場的消息就是市長易人。黃子堤調到了省農業廳任副廳長，市委副書記寧玥出任代理市長。寧玥成為代理市長，意味著市委副書記的位置便空了出來，於是，凡是符合條件的官員們便動起了腦筋，這種競爭是沒有硝煙的戰鬥，異常激烈。
第二起震動也與黃子堤有關係。元旦剛過，黃子堤到省農業廳報到。他在沙州當市長之時萬眾矚目，一舉一動都受人關注，但是到了農業廳，他變成排名第四的副廳長，權力變小，受關注度更小。
從當沙州市委秘書長開始一直到省農業廳副廳長，他苦心積累了八百來萬財富，其中六百萬是來自副書記和市長期間，而易中嶺的錢佔了一半以上。當易中嶺外逃之時，黃子堤知道東窗事發是遲早之事，便計劃著出國。
黃子堤到農業廳報到以後，立刻請了病假。廳裡都知道從實職市長到農業廳擔任第四副廳長意味著什麼，對他帶著幾分同情，只以為他是在鬧情緒，絲毫沒有想到黃子堤的真實意圖。
黃子堤早就利用關係，用另外的名字辦了一個身份證，將護照拿到手。南下廣州以後，經香港出國，與妻子、女兒和兒子會師於加拿大。
元旦過後十來天，黃子堤還沒有來上班，廳長偶爾想起此事，道：「黃廳長的病情如何，辦公室去看望過嗎？」
廳裡的人這才去聯繫黃子堤，結果沒有音信。又過了半個月，仍然無法聯繫上黃子堤，廳裡這才引起重視，苦尋無果後上報省委、省政府，黃子堤出逃之事這才大白於嶺西。
省委高層極為震怒。省委書記錢國亮罕見地拍了桌子，指示道：「黃子堤外逃在省內外造成極為惡劣的影響，一定要想辦法將黃子堤押解回國。」
相關機構得到批示以後，按照省委錢書記的指示，緊鑼密鼓地開始工作。由於易中嶺和黃子堤關係密切，抓捕易中嶺的工作納入了省公安廳重點工作之中。
在黃子堤離開沙州之前，劉坤已經被安排在東城區擔任副區長。在黃子堤即將調離的背景之下，這也算是很不錯的安排。
劉坤聽到黃子堤外逃以後頓時失魂落魄，他將自己關在辦公室裡，天黑以後才走出辦公室，步行來到姐姐家裡。
季海洋正在和劉莉聊天，他們兩人恰好談到這個話題。劉莉丈夫任市財政局長，是黃子堤的大錢袋子，弟弟在給黃子堤當秘書，此時黃子堤外逃，受到最大衝擊的恰好是劉莉這一家人。
「老公，我怕得很，你實話給我說，黃子堤倒了，你會不會有事？」劉莉如受了驚的小馬，依在沙發角落。
季海洋與劉莉的夫妻關係挺好，他愛憐地看著自己這位溫柔聰明的妻子，道：「我小時候看過《小兵張嘎》，裡面有一句話——別看今天蹦得歡，小心明天拉清單，我一直印象深刻。當了財政局長看似威風，其實是坐在火藥桶上，前任老孔就是教訓。我一切都按規定辦，晚上睡得著覺，你放心吧。」這個話題劉莉已經問過數次，她再一次聽到老公的肯定回答，這才安下心來。
她很快又把擔心放在弟弟身上，道：「你說，劉坤會不會有事？」
「這個，得讓劉坤來說。」季海洋對這個問題倒不好回答。他對這個小舅子的看法並不太好，在內心深處，覺得劉坤十有八九會陷在黃子堤案子之中。
正說著，劉坤就在外面敲門，他行屍走肉一般進了門，坐在客廳裡不說話。
劉莉和季海洋對視了一眼，季海洋點了點頭。劉莉道：「劉坤，你這是怎麼一回事，是不是與黃子堤有牽連？」
劉坤雙手插在頭髮裡，額頭抵在桌子上，不說話。
季海洋皺了皺眉，道：「你是不是拿了易中嶺的錢，拿了多少？」
「我沒有拿多少，他前後給了三十萬。」劉坤臉上表情有些變形，帶著哭腔，道，「這個社會真他媽的不公平！侯衛東賺大把大把的錢，開奧迪車，住好房子，還一樣當官。我工作十年，就拿了三十萬，我只拿了三十萬！」
季海洋道：「侯衛東這一年有不少檢舉信，是你寫的吧？」
劉坤道：「有幾封是我寫的，還有其他人也在寫，他這人什麼都想占，哪裡有這樣的好事？」
劉莉聽說劉坤收了易中嶺三十萬，火氣頓時就上來了，怒道：「你管好自己的事就行了，侯衛東要當官要發財這是他的本事，關你什麼屁事，你有本事就不違法也當官發財。」
劉坤爆發道：「你嫁了財政局長，當然不知道沒有錢是什麼滋味。我現在副處級，工資也就是一千四百多塊，這點錢夠花嗎？」
劉莉與劉坤是兩姐弟，但是兩人性格截然不同。劉坤像媽媽，劉莉像爸爸，而爸爸的性格明顯比媽媽的要好，兩姐弟從小到大都在爭吵。
「你除了工資之外，給市長黃子堤當秘書，每年也要收不少紅包，這種灰色收入不少，比起同樣的副處級，你的待遇夠優厚了，怎麼還想著弄錢？」
「我是男人，哪個男人不想有錢。憑什麼侯衛東就應該有錢，我就應該吃苦？當年我們寢室，蔣大力有錢是他做生意賺的，侯衛東有錢就完完全全是依靠權力來的。」
劉莉道：「侯衛東和你一起畢業，他分到了青林鎮，他當時就是窮光蛋，有什麼權力去找錢？」
兩姐弟爭論了起來，在爭論中，劉坤暫時忘記了痛苦。
季海洋聽了一會兒，終於開始發話了，道：「你們兩姐弟也別吵了，先考慮最現實的問題。」他坐在劉坤的對面，道：「劉坤，你打算怎麼辦？」
劉坤搖了搖頭，道：「我腦子亂得很，不知道怎麼辦！」
季海洋很客觀地幫著他分析，道：「其實你最應該關心的不是黃子堤，而是易中嶺，對不對？」
「對。」
「如果易中嶺一直沒有被捉到，或者已經死了，你就完全沒事了，對不對？」
「對。」
「但是你認為這兩種情況的幾率是多大？我聽說省委錢書記專門針對黃子堤案作了批示，易中嶺一案也被列為省裡的大案。」
劉坤雙手插在了頭髮之中，置一向整齊的髮型不顧，道：「各有一半的可能。」
季海洋作為姐夫，在這種大事上，也持謹慎的態度，道：「共產黨認真起來，有什麼事情辦不好？此事我建議單獨徵求你爸的意見，他經驗豐富，判斷力也好。」
劉莉急道：「你到底是什麼看法？」
季海洋不緊不慢地道：「黃子堤出逃，作為他的秘書，劉坤的政治生命已經結束了。有了易中嶺的這三十萬，劉坤當前急需解決的問題是牢獄之災，這才是問題的關鍵。」
劉坤心裡在交戰，他目前面臨的處境有四：如果主動交代了，可是易中嶺並未落網，則是自投羅網，太傻了；如果主動交代了，易中嶺落網以後，根據自首原則，減輕處罰；如果不交代，而易中嶺並未落網，仍然可以當東城區副區長；如果不交代，而易中嶺落網了，三十萬則意味著十年以上的刑期。
這四種結局讓劉坤猶豫不決，也導致了他痛苦不堪。
季海洋對劉莉道：「此事最好徵求你爸的意見。」
已經退休的原益楊宣傳部長劉軍趕到季海洋家裡。進門時，他臉色灰黑，上前就給了劉坤一腳，被劉莉拉住以後，胸口急劇起伏，半天說不出話。
劉軍指著劉坤，道：「你這孽子，趕緊去自首。」
「爸，自首我就完了。」
劉軍氣得眼淚也要出來了，指著劉坤的鼻子，道：「自首以後，還可以靈活處理，不自首，你等著坐監獄。」
劉莉頗有些機智，在一旁道：「你是黃子堤的秘書，黃子堤跑到了國外，你可以把這些錢推到黃子堤身上，你可以去檢舉揭發。」
自從劉軍來了以後，季海洋沒有說話。
劉軍鐵青著臉，在屋裡轉了一會兒，道：「小莉所說的法子未嘗不可一用，只是你得先說清楚當時接這幾筆錢的具體情況。」
一夜商量無果，劉軍和劉坤回到自己的家裡。
季海洋和劉莉憂心忡忡，劉莉道：「老公，對不起你了，你有可能要受到牽連。」
季海洋拍了拍劉莉的後背，道：「別擔心，我很清白，今天的事我們也做了規勸，但是要讓我去揭發劉坤，我還沒有這麼硬的心腸。」
劉莉此時恨透了自己這位弟弟，道：「如果劉坤犯了事，我們不去檢舉，是不是包庇罪？」她哭道：「我們結婚才不久，就把你牽到這事裡面來了，對不起。」
「沒事，我是你的丈夫，有事當然應該一起承擔。我個人覺得劉坤還是不應該存在幻想，要勇敢面對現實。」
兩口子一夜無眠。
晚上，劉坤媽媽得知此事，她抱著劉坤一陣痛哭，堅決不准劉坤去自首。兩口子爆發了結婚以來最激烈的爭吵，最後，劉軍第一次給了劉坤媽媽兩耳光，惡狠狠地道：「劉坤走到今天這一步，全是你慣的，以前嚴加管教，今天不至於如此。」
「把頭髮梳整齊。」當劉坤失魂落魄地從房間出來，被劉軍叫住。
劉軍和劉坤父子兩人有明顯的區別，劉軍黑瘦，劉坤白胖，一人衣著簡樸，一人衣著時尚。此時，黑瘦的劉軍拍了拍劉坤的肩膀，道：「人這一輩子都要經歷坎坷，你是男子漢，不要被眼前的困難所嚇倒，挺起胸膛，勇敢一些。我和你媽，還有你姐和你姐夫都支持你，就算是丟了工作，只要人自由，還可以經商做生意。」
劉坤心虛地道：「我擔心走進紀委的門就走不出來了，爸，你陪我去吧。」
劉軍道：「我陪你到門口，按照我們商量的說，我相信那個方案是可行的。我估計省紀委和市紀委很快就要找你談話，甚至雙規都有可能，主動把問題說清楚，至少爭取一個好態度。」
昨天夜裡，劉軍和劉坤連夜進行了商議。劉軍的想法是：「如今易中嶺被全國通緝，被抓住是遲早的事情，被抓住以後，那三十萬的事情就肯定會被捅出來。在人民民主專政的鐵拳之下，任何意志都將被粉碎，這是幾十年經驗可以證明的事情。而黃子堤目前逃到境外，他被解送回國的可能性就要小得多，把三十萬的事情推到黃子堤身上是一條可行之策。」
劉軍陪著劉坤到了沙州市委大院，他看著兒子走進大樓，不由自主長歎一聲。
這樣做也是在玩火，可是為了兒子，只得出此下策。他暗自祈禱：「但願黃子堤永遠不要回國，只要黃子堤不回國，劉坤就安全了。」
劉坤交代完事情，果然如劉軍的判斷，在第三天，他走出紀委的大門，並沒有被限制人身自由。
劉軍的頭髮全白了，見到兒子，道：「怎麼樣？」
劉坤道：「紀委的人是狗眼看人低，問了材料，還要求我隨時要接受調查，經調查以後才給結論。」他哼了一聲，道：「以前我到紀委，紀委的人態度好得很，如今全部都在裝屁眼蟲。」
劉軍生氣地道：「你別總想著別人的錯誤，得想一想自己為什麼落到這一地步，與侯衛東比起來，你……」說到這裡，他將到了口邊的話又吞進了肚子裡，在這個時候，他並不想刺激劉坤。
劉坤悶聲道：「當官這條路是走到底了，我要辭職出去做生意。」
「你沒有做過生意，能行嗎？」
劉坤很有些痛苦，道：「姐夫是財政局長，我從他手裡找些事情，總是一條生路。」
晚上，劉軍找到女婿季海洋。劉軍與季海洋以前是同事，現在是父子，關係挺好。
聊了一會兒，劉軍落了淚：「劉坤不爭氣，我們給他創造了這麼好的條件，都被他浪費了，是扶不起的阿斗。劉坤在仕途上已經沒有發展前途了，做生意就做生意，總是一條路。」
季海洋理解劉軍的選擇，作為女婿，很多話他實在不好說，只是道：「我還在財政局的位置上，既然他要做生意，我可以介紹一些業務給他。只要合法賺錢，拿起來心安理得，晚上能睡得著覺。」
第二天，痛苦萬分的劉坤上交辭職信。
緊接著這一段時間，省紀委、市紀委多次找劉坤談話，除了這三十萬，劉坤還有選擇地交代了黃子堤與外地商人的兩次交易，這為省紀委偵辦黃子堤案件提供了線索。在交代問題之時，劉坤按照父親劉軍的交代，只談外地商人與黃子堤的交易。凡是涉及沙州市的幹部他盡量繞過，只要本地的事情不被搞大，劉坤就有容身的位置。
劉坤辭職以後，女朋友谷枝毅然選擇與他分手。
侯衛東與劉坤性格不合，從沙州學院畢業以後，他就和劉坤糾纏在一起，至今已是十來年，此時劉坤黯然退出沙州政治舞台，侯衛東也有些默然。每個人的道路是自己所選擇，都要為各自的選擇承擔責任，劉坤也要為他自己的選擇付出代價。
「我的選擇是正確的嗎？」侯衛東坐在金星大酒店的落地窗前，看著車窗下面車來車往，不禁詢問自己。
這一次他來到嶺西，是為了常務副市長的職位。寧玥成為代理市長以後，楊森林由常務副市長改任為市委副書記。這樣一來，沙州市政府就空缺一位常務副市長。在沙州幾位副市長之中，侯衛東年富力強，競爭力很強，他當然不會放棄這個機會。今天，他和蒙厚石一起來到了嶺西，是為了與省長朱建國見面。
等到了5點，蒙厚石打來電話，道：「衛東，建國省長臨時有事，今天晚上不能出來了。」
侯衛東道：「秘書長，那我們一起去吃飯。我帶你到一個好地方，沙州印象，這是沙州人在省城開的飯館。」
吃罷晚飯，侯衛東讓駕駛員送蒙厚石回沙州，他按老習慣住進了金星大酒店。
第二天早上10點鐘，侯衛東與楚休宏通了電話，先瞭解周昌全近況，這才來到省政府。
來到周昌全副省長辦公室，在門口就遇到楚休宏。楚休宏把侯衛東讓進辦公室，低聲道：「周省長在衛生間裡，心情不太好。」
侯衛東明知故問：「什麼事情讓老領導不高興？」
「黃子堤出了事情以後，周省長一直不太高興。」
「黃子堤辜負了周省長的期望，責任在他自身。周省長太較真，心裡才有包袱。我今天中午想請他吃飯，陪他說說話。」侯衛東選在這個時間來到周昌全辦公室，是有意請老領導吃午飯。
說了這話，他暗道：「周省長久經官場，人情練達，目光如炬，難道沒有發現黃子堤的貪慾？」
他捫心自問：「如果晏春平跟了我十年，且一直忠心耿耿，即使他有缺點，我難道還要堅持原則將他放棄？若真能做到這一步，要麼是偽君子，要麼是真聖人。周省長不是偽君子也不是真聖人，所以他明知黃子堤心貪仍然使用了他。我不是偽君子更不是真聖人，十有八九會和周省長同樣處理，說到底，這是人性的弱點。」
在辦公室坐了十來分鐘，周昌全才從衛生間裡出來，他臉色倒也平常，道：「衛東來了，休宏泡茶。」
在侯衛東的印象中，周昌全精力旺盛，行動幹練，今天在辦公室等著他便秘，讓他意識到周昌全也是五十來歲的人。時間一天天流逝，有些人老了，有些人進入中年了，有些人如八九點鐘的太陽，侯衛東心裡暗道：「我也是三十來歲的人，歲月無情，或許是一眨眼的時間便會走到周省長的年齡。」
周昌全站在桌子旁邊活動腰腿，道：「人老了，身體機能退化，以前從來不便秘，現在蹲廁所就如受刑。」
侯衛東站在周昌全身旁，也跟著他做起扭腰運動，道：「周省長，這兩年我也動得少，不是坐辦公室，就是坐車，肚子都鼓起來了。」
周昌全一直是乾瘦的身材，相較之下，侯衛東就要壯實許多。周昌全打量了侯衛東幾眼，道：「你還年輕，平時要注意鍛煉，年紀輕輕長個啤酒肚子，既對身體不好，也影響公眾形象。」
侯衛東有意識把氣氛搞輕鬆一些，笑道：「堅決按領導指示辦，多走路，少吃肉，長精神，沒有肚。」
周昌全沒有笑，他繼續活動了一會兒，這才坐下來，道：「沙州改制還順利吧？」
侯衛東端正了身體，收起臉上笑容，道：「第一批改制企業基本上順利。根據企業不同，操作模式也有不同。有代表性的是絹紡廠，搞的是管理層收購，沙州農用車廠與嶺西汽車廠合併，還有兩個企業直接破產，目前還沒有出現群體性事件。」
他參與並主導了沙州市國有企業的改制，談起此事，如數家珍。
周昌全從右手的一疊文件中抽出了一份文件，道：「我正想跟你談改制之事，目前中央部委吹了風，在各地的實踐之中，管理層收購存在不少問題，財政部將在近期叫停管理層收購。」
關於管理層收購，各方一直有著爭論，爭論的焦點還是集中於國有資產流失。侯衛東這是第一次聽到官方正式消息，心有所憂，道：「管理層收購是一種手段，只要控制得好完全可以避免國有資產流失，粵美的、宇通客車、深方大的運行都還行，現在怎麼說停就停了？」
「財政部相關文件已經出台，你以後的操作思路要有相應變化。」
侯衛東原本還準備繼續推行MBO，此時中央有政策明確叫停，他就如集中精力準備打沙袋，結果沙袋突然憑空消失，讓他有種失去重心的感覺。
周昌全沒有過多解釋，道：「省裡接到不少信件，反映有人趁著沙州改制上下其手，造成了國有資產的大量流失。這『有人』恐怕就是指你吧？」
自從改制以來，侯衛東做好了背罵名的準備，他知道周昌全目前的心結在什麼地方，道：「老領導，我問心無愧地說，在企業改制過程中，個人沒有任何私利，絕沒有弄什麼手腳。」
說到這裡，周昌全表情就有些黯淡，道：「我還是放心你的，黃子堤這人就是被小貪小欲毀掉的。他以前喜歡打打麻將，搞點小刺激，不少別有用心的人就投其所好，專門陪他打麻將，他就這樣一步一步被人拉下了水。」
侯衛東心裡一陣汗顏，他當初和祝焱一起，也陪著黃子堤在財稅賓館裡打過麻將。當時的幾位牌友的命運已經發生了極大的改變：財政局老孔進了監獄，黃子堤外逃，只有當時的縣委書記祝焱成長為茂雲市委書記。他暗道：「在嶺西，權重位重意味著這是高危行業，這幾年犯事的官員真是不少。」
周昌全加重了語氣，嚴肅地道：「勿以善小而不為，勿以惡小而為之，這句話是對我們領導幹部最好的警醒。衛東，你不要讓我失望，我也相信你不會讓我失望。還有，項波這人你要注意，他熟悉工廠的情況，最近怨氣很大。」
周昌全在沙州工作多年，又分管全省工業，消息靈通得很，給侯衛東打了一劑預防針，又道：「省裡也要派出工作組，對改制中或許存在的國有資產流失問題進行調查，你要有心理準備。」
侯衛東搞改制，完全是為了解決絹紡廠積累多年的問題，根本沒有一丁點從裡面撈錢的慾望，道：「心底無私天地寬，省裡工作組如果來沙州，是對改制工作的促進，也可以給沙州的國有企業改革一個公正的評價。」
周昌全一直在觀察侯衛東，見他說話之時神情自然，眼睛清澈，暗道：「侯衛東不似在作偽。」
他轉念又想道：「自己這一套觀人術是有效，可是明明知道黃子堤有貪慾，卻還是讓他做了市委副書記，把他放在更高的位置上，這是害了他。黃子堤跟了我十來年，我讓他帶病上崗，這說明我沒有過人情關。可是，真要能過了人情關，以後誰還肯真正地跟隨著自己？」
聊了一會兒，已經到12點，侯衛東道：「老領導，今天中午我請你吃飯，就到上次的沙州印象。」
他來之前，已經在電話裡說明了來意，周昌全也願意輕輕鬆鬆同侯衛東一起吃飯，道：「走吧，很有一段時間沒有單純地吃一頓飯了。」
到了沙州印象，地道的沙州菜擺上桌子，讓周昌全稍有食慾。老邢親自拿了一瓶茅台酒，進門先打了招呼，道：「各位領導，這是我從茅台酒廠買來的酒，很正宗。」
在一般情況下，周昌全中午是滴酒不沾，楚休宏正想開口，侯衛東道：「老領導，今天我陪你喝兩杯。」
周昌全沒有拒絕，道：「好吧，我就喝一杯。」
午餐就是周昌全和前後兩任秘書、駕駛員，大家關係都挺不錯，吃得溫馨而自在。周昌全喝完一杯，侯衛東又給他倒了一杯，道：「老領導，我再敬你一杯。」
周昌全黑瘦的臉上有了些紅潤，道：「今天就破例吧。」
一瓶茅台酒喝完，侯衛東沒有多少感覺，周昌全卻醉了，走路不穩。出門之時，侯衛東扶著他的胳膊。
「衛東大有前途，一定要管住自己的手，切莫伸手，黃子堤就是一個典型，你和休宏別學他。」
又道：「衛東以後用人要注意，發現手下人有缺點，一定要敲打，以前我對黃子堤太縱容了。」
到了小區樓下，周昌全基本走不動了，侯衛東就將他攙扶著上了樓。周夫人與侯衛東也熟悉，與他一起將周昌全扶到床上，叨嘮著：「老周多少年都沒有醉過了，今天怎麼喝這麼多？」
侯衛東與楚休宏站在床邊，他們兩人都沒有對周昌全為什麼喝醉作解釋，等周昌全躺下，告辭而去。
出了樓，楚休宏伸了伸懶腰，道：「老闆醉酒也有好處，我可以給自己放半天假。」
「平時挺忙吧？」
「你知道老闆的性格，每天連軸轉，體力好得很。」
侯衛東分管沙州的國有企業，周昌全分管著全省的國有企業，其難度可想而知，他不僅要考慮操作層面的事，而且要指導全省的政策。
「休宏，全省一共執行了多少件管理層收購？」
楚休宏想了想，道：「大家對這事都挺謹慎，加上沙州一件，也就是三件。現在批評國有資產流失的調子很高，財政部已經叫停了MBO，以後要成立國有資產管理委員會，各省也要成立相應機構，行使管理國資的權力。」
侯衛東倒沒有把這太當一回事情，道：「不能搞MBO，還有其他的改制措施，條條道路通羅馬。如今沙州走出了第一步改制，最終的目的還是要將所有市屬國有企業全部推向市場。企業以後只能靠市場，不再靠市長。」
走到車前，楚休宏道：「侯市長，下午你怎麼安排？我正在裝修房子，趁著這個時機，我去看一看裝修材料。」
「我有個朋友就是搞裝修材料的，一起去看看。」
聽了侯衛東所說的牌子，楚休宏有些遲疑，道：「這個牌子我去看過，衛浴和廁房這一塊就要兩三萬，太貴了。」
2003年，楚休宏這種副處級幹部的工資也就一千四百多元，加上點年終獎金，年工資就在三萬左右。如果說有灰色收入，楚休宏的灰色收入主要來源於節假日跟隨著周昌全得到的紅包，一般來說每個紅包就是五百到兩千不等，也就是說，作為副省長的副處級秘書，楚休宏一年也就有五六萬的收入。這個收入在省政府裡面也算是不錯了，不過偌大一個省政府，副處級以上幹部是少數，大部分都是科長及科長以下的幹部，能有灰色收入的幹部則更少。
侯衛東道：「店老闆叫做曾憲剛，以前在益楊上青林當村委會主任。我是上青林駐村幹部，熟悉得很，無論如何都要打折。」
來到店裡，曾憲剛穿著大衣迎在門口。他身材高大，戴著淡黑眼鏡，倒也虎虎生威。
楚休宏暗道：「這個村委會主任很有派頭，還有滄桑感。」他與曾憲剛握手時，明顯感到了曾憲剛手上還沒有完全消退的硬繭。
宋致成如今是實際掌管著嶺西的商店，她最歡迎侯衛東，最不歡迎曾憲勇和秦敢。聽說侯衛東來了，趕緊來到了會客室裡。
她進門就道：「憲剛笨手笨腳的，讓我來。」她坐在了曾憲剛身旁，接過了功夫茶的掌控權。
侯衛東酒量好卻不喜歡喝酒，喜歡喝茶卻弄不懂茶道。此時，看著宋致成用優雅的姿勢泡了茶，接了過來，嗅了嗅，道：「真香，只是不太夠喝。」
宋致成開玩笑道：「你和我們憲剛一個樣，只會牛飲，不懂享受。」
喝了功夫茶，侯衛東道明來意。宋致成聽說楚休宏是周昌全秘書，爽快得緊，道：「我帶你去挑選，楚秘書是侯市長朋友，我一律打，打五折。」說到打折的程度時，宋致成稍稍猶豫了一會兒，還是將滑到嘴邊的七折變成了五折。
等到宋致成下了樓，曾憲剛搖著頭對侯衛東道：「宋致成這人小家子氣。你帶楚休宏到我們這裡來，是沒有把我當外人，還說什麼打五折，我等會兒派人去看看楚休宏的房子，給他選一套送過去就行了。」以曾憲剛的身家來說，給領導秘書送點衛浴產品，確實是小意思。宋致成的方式是精明，而他這種經過磨難之人則是真聰明。
侯衛東搖了搖頭，道：「休宏這人好，不貪，打個折就行了。若真是送給楚休宏，要把他嚇著。」
曾憲剛打定主意送一套衛浴，道：「我知道怎麼處理。」
「你兒子的情況如何？」聊了幾句，侯衛東問起了當年得自閉症的曾家長子。
曾憲剛道：「還行吧，這小子讀書看來不成了，我準備讓他去當兵，過一過集體生活，回來以後跟著我干。」他如今生意有成，底氣就足，與當年見益楊縣交通局高建之時的拘束不安有著天壤之別。
挑選了衛浴產品，楚休宏要付錢，曾憲剛道：「先別付錢，等安裝好，用過以後，再說錢的事。」
楚休宏明白這是什麼意思，有些惴惴不安，趁著曾憲剛去上衛生間，對侯衛東道：「侯哥，我覺得不太好。」
侯衛東笑道：「我心裡有數，你別擔心。」
楚休宏道：「那今天晚上我請曾總一家人吃飯。」
這時，曾憲剛從衛生間走了出來，道：「楚秘書別見外了，衛東和我是老朋友，他來到我這裡，怎麼能讓你請客。」
侯衛東原本準備回沙州，在曾憲剛的挽留之下，也就到老邢的沙州印象訂了餐。
侯衛東道：「今天的主題就是沙州，我、休宏、憲剛和老邢都是從沙州出來的，等一會兒我還把杜兵叫過來。」
楚休宏建議道：「省報段英也是從沙州過來，是不是請她也過來？」
「你給段英打電話，我看能不能請動趙東。」在最近幾次人事調整之中，侯衛東深感自己的人脈不夠深厚。陳曙光、朱小勇等人暫時處於潛伏期，如今能靠得上的人還是周昌全，而周昌全在沙州人事上有些特殊，不便過多插手。他在找機會與趙東接觸。
接到侯衛東電話，趙東態度很不錯，道：「晚上還說不清楚，稍晚一些給你回電話。」侯衛東道：「我在沙州印象恭候，沙州印象也是沙州人開的，很有特色。」
到了沙州印象，老邢見到侯衛東與曾憲剛，臉上樂開了花，拿出好茶，找來景德鎮瓷器，親自把茶水端上來。
白淨的瓷器，綠意盎然的茶葉，還有撲面而來的香氣，很合侯衛東的胃口，道：「小宋的茶藝好是好，就是過於袖珍了，我們這種土鱉喝起來不過癮。」
曾憲剛深有同感，道：「瘋子和我一樣的感覺，我也覺得老婆的茶道就是小娃兒辦家家，沒有意思。」與青林鎮糧站老邢見了面，這讓曾憲剛似乎回到了從前，又叫起了侯衛東響遍上青林的綽號。
聽到瘋子這個稱呼，侯衛東很感慨，道：「現在大家都叫侯市長，可是這侯市長的稱呼哪裡有瘋子聽起來順耳，就憑著這個稱呼，晚上多喝一杯。」
說話間，段英來到沙州印象，她此時已有身孕，挺著略略顯懷的肚子，身體明顯發胖了。
「幾個月了？」
「四個月了。」
「祝賀，小佳跟我說了好多次，要到嶺西來見你，就是一直忙著走不開。」
「小佳是副局長，當然忙。」
「那是瞎忙，是沒有效率的表現。」
侯衛東與段英有過一段激情，兩人數次見面，儘管大家都盡量表現得很正常，可是畢竟有個疙瘩。此時段英大著肚子，反而讓兩人關係走上了正常化。
段英聽說了黃子堤的事情，她還是想問一問劉坤的事，儘管兩人已經分手了，遇到這種震動全省的大事，她還是隱隱為劉坤擔心。這與愛情無關，純粹是關心，可是在座的人多，她忍住了沒有問。
到了下班時間，在省委組織部工作的杜兵來到沙州印象。等到六點半，老邢過來問：「侯老弟，什麼時候上熱菜？」
侯衛東看了看表，道:「再等一等。」
到了6點40分，趙東打來電話，道：「衛東，我還要耽誤一會兒，你們先吃。」侯衛東道：「趙主任，你是老領導，我們等著你來開席。」
侯衛東在成津當縣委書記時，趙東是沙州市委常委、組織部長，他稱呼「老領導」合情合理。
等了一會兒，除了段英喝了一碗土雞湯以外，大家坐在一起閒聊，沒有動筷子。
「祝書記，您好，快請進。」老邢正在院子裡看盆景，見到了一個熟悉的身影，他連忙上前招呼。
祝焱、蔣玉新和女兒祝梅、兒子祝建一起走進了院子。祝焱對老邢沒有印象，道：「你好，你是？」
老邢嘿嘿笑道：「我以前在益楊糧食局工作過，後來在益楊青林鎮糧站工作。我和侯衛東以前是同事。」
這時，侯衛東已經聞聲走了出來，道：「祝書記，蔣院長，祝梅，祝建。」他是一疊聲地招呼了過去。
在沙州印象遇到侯衛東，這是情理之中、預料之外的事情。祝焱道：「你也在這裡吃飯，沙州的國企改制進行得怎麼樣？」
侯衛東在國企改制上態度堅決，也受到了當年「祝賣光」的影響，道：「還算順利，不過矛盾也不少。」
女大十八變，此時祝梅已經完全是大姑娘的模樣，驟然見到了侯衛東，她只覺得心跳得怦怦有聲，如要迸出來一般。她表面上則很是冷淡，一言不發，安靜地聽著兩人談起工作上的事情。
蔣玉新聽了幾句，道：「你們聊，我們先進去。」
侯衛東心裡想著：「趙東等會兒也要到這裡來，看來他們兩人得見面。」在他心裡，隱隱地並不希望祝焱和趙東見面。