成津縣委招待所樹木繁茂，引來了不少麻雀在其間停留。招待所不僅食物充足，也不用擔心有人惡意傷害，這個曾經的四害之一在這裡無憂無慮地自由生活。
郭蘭住在302房間，窗前就是樹冠，無數麻雀隱藏其中，歡快的「啾啾」聲在林間跳躍。想著心事，睜著眼睛聽了一會兒小鳥的鳴叫，這才起床。
洗漱完畢，聽到剎車聲，不一會兒，縣委常委、組織部長李致施施然地走了上來。
李致道：「睡得好嗎？我以前也在這裡住過一段時間，很喜歡這裡。不過這裡有兩個缺點，一是蚊子比外面的要大一倍，個個身強體壯，咬一口就是一個大包；二是麻雀多，早上吵得人心煩。」
郭蘭快速地整理洗漱用品，道：「我喜歡聽鳥叫，輕快、自然。」
李致道：「侯書記很重視基層組織建設試點工作，今天要親自去雙河鎮，等一會兒就出發。」
郭蘭在益楊組織部時就認識李致，還曾經一起到大連考察學習，關係一直不錯。在房間裡閒談幾句，一起來到縣招待所的小餐廳。小餐廳是為縣領導和上級部門領導服務的，設施雖然老化了，卻很乾淨。服務人員低聲問了幾句，很快，熱氣騰騰的小籠包子便端了上來。
吃著噴香的小籠包子，聊著天，郭蘭卻有些走神。直到吃完早餐，侯衛東也沒有到小餐廳來，讓她有些微微失望。
8點30分，侯衛東才從後院出來。他穿了一件白色襯衣，下身是質地很好的西褲，這是最為普通的打扮。秘書杜兵也是基本相同的打扮，可是兩者的味道卻完全不一樣。李致眼瞇成了月牙，道：「侯書記，你可真是精神。」她原本想說「你真帥」，可是縣委書記長得太帥並不是一件好事，所以就用「精神」兩個字來代替「帥」。
侯衛東眼光飛快地從郭蘭身上掠過，聽到李致的寒暄，用手摸了摸下巴，道：「是嗎？我剛刮了鬍子，看著精神些。」他又將目光轉向郭蘭，道，「基層組織建設工作試點，還請郭科長多指點。」
郭蘭淡淡一笑：「這是我應該做的。」
「還是按照昨天的說法，先到村社轉一轉，再到鎮裡。」侯衛東簡單地交談了幾句，就上了車。
老耿開著交通局的越野車，早就等在前院。杜兵站在車門外，手裡提著侯衛東的提包。郭蘭則上了李致的座車。
一輛越野車，一輛桑塔納2000，沿著老成沙公路，很快來到了雙河鎮轄區。雙河鎮有一半村社都沿著公路分佈，坐在車上，能看到大片大片的綠色，沿途分佈著不少大棚。這是雙河鎮最重要的蔬菜種植基地，成津縣城只能吸納一半，另外一半就要運到沙州才能消化掉。
在侯衛東授意下，兩輛車停在路邊，侯衛東、李致、溫永革和郭蘭站在了公路邊，看著一大片的菜地。原來的公路彎道特別多，平均寬度只有五米左右，在窄的地方錯車都困難。在新方案中，一要截彎取直，二要擴寬。這樣一來，公路沿線的不少菜地就要被佔，涉及桔樹鎮、河西鎮和雙河鎮三鎮上千戶農家的田土。每一家雖然不是太多，可是涉及的戶數不少，這就增加了工作難度。
停車地點恰好有一男一女在菜地裡勞作。兩人都是五六十歲的年齡，在一片竹架子前忙活著，抬頭見到兩輛小車停在菜地旁邊，也不管，自顧自地挖著地。
侯衛東初出學校就被發配到了上青林，天天泡在村裡，是貨真價實的駐村幹部，與村民打交道也很有經驗。他走到田土邊，扔了一支煙給正在做活的老農，道：「老人家，你有多少田土？」
那男子面相憨厚，把鋤頭放在一邊，接過煙，道：「我們東渡村人多田少，人均不到一畝地，比不得後山的那些村。」
在成津縣，按照地形可以把全縣分成兩個部分，後山和河邊。
後山那些村土地倒是多，可是半山坡的土地貧瘠，河邊土地肥沃，完全沒法比。
侯衛東又問道：「成沙公路很快就要改造了，你的土地恐怕要被佔一些？」
老農看了一眼公路上的小車，猜測著來人的身份，指桑罵槐地道：「當官的只曉得坐車舒服，把公路上的凼凼填平就行了，非要把公路修這麼寬。這些土都是做熟的土，種子撒下去就有收成，他們沒有當過農民，不知道田土金貴。」
那位婦女在一旁罵道：「死老頭兒，你不張嘴巴就會發臭。」她見來人開著小車，怕惹禍，對著老頭兒一陣亂罵。
侯衛東道：「要想富，先修路。修路是為了全縣發展，並不僅僅是為了當官的屁股，鎮裡面沒有開會宣傳？」
老頭兒平時常抽葉子煙，口味很重，侯衛東的煙是好煙，在其嘴裡卻沒有勁道。他猛抽幾口，香煙就剩下不多，道：「我管不了這麼多，要占河邊土地，就擱不平。」
侯衛東眉頭緊了緊，心道：「按照全縣統一要求，此時已經進入了調整土地或徵用土地的實際工作中，看樣子雙河鎮工作確實落後了。」
李致見侯衛東神情嚴肅起來，便問道：「老人家，這次擴寬公路的事，鎮裡沒有來講過？」
男人道：「鎮裡、村裡都來人講過這事，可是有誰願意將這麼肥的土地拿出來？」
「死老頭兒，我們回去了。」那位婦女見這幾人問個不停，害怕惹禍，拉著老頭兒就走，不再理睬侯衛東。
沿著公路走走停停，在10點30分來到了雙河鎮政府。雙河鎮政府是兩樓一底的青磚房子，院子裡種著幾株大樹，比一般的鎮政府要氣派得多。溫貢成微彎著腰，胖臉上全是笑意，道：「今天早上聽到喜鵲在叫，果然有貴客到。」
到了三樓，等大家坐定以後，侯衛東開門見山道：「早就準備到雙河，今天終於抽出時間，所以沒有事先通知雙河鎮。我今天聽兩方面匯報，一是聽取基層組織建設工作試點情況，二是聽取成沙公路征地工作情況。」
溫貢成拿出了筆記本，暗道：「好你個溫永革，都是本家兄弟，侯衛東要來居然不打一個電話，是什麼意思？」對於基層組織建設試點工作，溫貢成講得頭頭是道，對郭蘭、李致的提問同樣是對答如流。談到征地工作，溫貢成匯報的語速也就放緩了，一臉苦相。
侯衛東只是聽著，很少插話，等到溫貢成匯報告一段落，道：「溫書記，成沙公路是縣裡的第一號重點工程，關係著成津發展。可以這樣說，成沙公路就是成津發展的生命線，我們要從這個高度去認識修路的意義。」
溫貢成背心開始朝外冒汗水，道：「雙河黨政高度重視成沙公路建設，制訂了詳細措施，配齊了力量。只是雙河公路沿線都是傳統蔬菜社，土地收益比其他地方要高得多，公路由原來的五米擴寬到十二米，佔用的良田熟土太多，群眾接受不了。」
通過與公路沿線幾戶村民的交談，侯衛東意識到問題的普遍性，道：「成沙公路方案是經過縣委、縣政府與專家一起反覆討論，具有一定的前瞻性。村社幹部一時接受不了很正常，但是鎮黨委、政府必須要將思想統一到縣委的決策之上，要做耐心細緻的思想工作。成津縣經濟和社會發展雖然排在三縣之後，可是有煤、鉛鋅礦、鉬等資源，發展後勁十足。這一次修路就要有超前性，十二米的路基，設計速度每小時六十公里到八十公里,雙向行駛，無中央分隔帶的雙車道公路。按照這個標準修好的公路才能保證三十年內不落後，如果標準低了，年年修路，永遠落後。」
溫貢成其實理解並贊成這個政策，只是方家的要求給他留了不少陰影。他在兩方面力量的夾擊之下小心翼翼尋找著平衡，此中苦和累，只有他自己明白。
侯衛東正在琢磨著溫貢成這個人，手機響了起來：「衛東，我是朱小勇，今天要過來擾你的大駕。」
侯衛東愣了約有兩秒，立刻反應了過來，道：「朱教授，歡迎，你到了哪裡？」
朱小勇與侯衛東一起戰鬥過，對這位年輕的縣委書記極有好感，道：「我和蒙寧一起，在成沙公路上，已經進入了你的轄區。」
掛斷電話，侯衛東道：「我有重要的事，在雙河的調研由李部長繼續主持，回來由李部長與我溝通。」
溫貢成見侯衛東要走，心裡放鬆了些，道：「侯書記，你是第一次到雙河鎮，怎麼能不吃飯？說出去別人要笑話我們雙河鎮。」
「有客人要過來，中午我就不吃飯了。李部長和郭科長都不走，你們一起認真研究基層組織建設試點的事情。」侯衛東與溫貢成握了握手，快步下了樓。
侯衛東一邊下樓一邊想：「省委蒙書記的女兒、女婿跑到成津來做什麼，莫非又要去看項勇的墓？不應該吧。」
接到蒙寧和朱小勇，在回城的路上，秘書杜兵都在猜測這兩人的身份，能讓縣委書記開車到路邊迎接的嶺西人，應該很有身份，特別是蒙寧的姓，讓他產生了奇妙的聯想。只是，侯衛東不說，他就不問，這是當秘書的基本素質。
到了百年牛肉館子，老馬正叉著手站在門口，看著徒弟在弄牛架子，不時指點兩句，聽到汽車響，抬頭見到侯衛東下車。
老馬的臭脾氣在成津是遠近皆知。所謂臭脾氣，是指他對顧客一視同仁，不管是縣領導還是普通人，或者是地痞流氓，凡是進了門就是客人。換一句話說，在百年牛肉館子吃飯的領導們享受不了大爺的待遇，因此，撐起百年牛肉館子生意的多是尋常百姓。
此時見來了縣委書記侯衛東，老馬還是迎了過去，一方面侯衛東是縣委書記，另一方面他是顧客。來到面前以後，老馬不卑不亢地道：「雅間準備好了，侯書記請到二樓，就是上一次您吃飯的地兒。」
蒙寧笑道：「馬叔，你還記得我嗎？」
老馬瘦得很有精神，記憶力好得出奇，再加上前次蒙寧、朱小勇與侯衛東是以一種別緻的方式出現，印象挺深，道：「你是吳英的女兒？」
蒙寧對這位見證母親知青時代的長輩很是尊重，道：「馬叔的記憶還真好，我是蒙寧。前一次和媽媽到過這裡，那天差點惹了禍。來之前，我媽要我代問您好，她今年還要來喝你的牛肉湯。」
老馬想起上次之事，一張瘦臉就笑得很爽朗，道：「吳英女兒來了，我要親自下廚房。」如今老馬的主廚是兒子和徒弟，他甚少下廚。今天承諾自己下廚，已是給了吳英很大面子。給這個面子的原因並不在於吳英現在的地位，而在於那個年代的友情。
蒙寧儘管沒有多少大小姐的架子，可是在嶺西省，她的姓就是通行證，在一言一行中已經培養了其內心的驕傲。老馬這個承諾對於老馬來說是一件大事，對於蒙寧來說就是一件小得不能再小的事情。蒙寧就沒有在意，道了聲謝謝，便上樓。
朱小勇不動聲色地接過了老馬的話頭，道：「我是蒙寧的愛人，上一次在這喝牛肉湯，回到嶺西以後，我接連喝了好幾家省城的牛肉湯，味道都不行。」
被人誇了，總是高興的，老馬也不例外。
侯衛東心道：「朱小勇倒是人情練達，與劉明明、沈浩等紈褲公子完全是兩碼事。」
午餐進行到一半，朱小勇道出了此行的目的：「這次來，我是代表恆慶集團考察竹水河小水電廠，希望衛東能給予大力支持。」
竹水河發源於成津縣、東湘縣交界處的大山。這條河是長江在嶺西境內較大的支流，修小水電的方案已經數次在沙州提起，卻由於各方面原因擱置起來。沙州市委常委會曾經討論過這個問題，最後也不了了之。當時侯衛東列席了會議，對竹水河上修小水電還是有一定認識。
侯衛東笑道：「恆慶集團是很難請的，我當然百分之一百地歡迎。」又問道，「不知道周書記是否知道此事？」
朱小勇道：「我現在下海了，掛了恆慶集團副總經理的名頭，受集團委託到竹水河幾個預備點去實地查看。等恆慶集團大體上下了決心，再與沙州方面正式接觸。我只是從專業角度來考察，只要符合建設小水電的條件，估計問題不太大。」他這番話輕描淡寫，話裡話外卻有著很強的自信。作為水利專家兼省委書記蒙豪放的女婿，在嶺西，他的自信心絕對有極強的支撐。
成津是窮縣，對資金極度飢渴，侯衛東對這塊帶著深厚背景的肥肉自然不會放過，道：「多餘的話不說了，這次朱總和蒙姐在成津的考察，我全程陪同。」他如此表態，一方面確實是想爭取小水電在成津縣落戶，另一方面是想與朱小勇和蒙寧搞好關係。多一個朋友多一條路，這是顛撲不破的道理。
侯衛東說到做到，下午，他親自陪同朱小勇和蒙寧沿著盤山路察看地形。有幾段山路，一側是陡峭懸崖，地勢很是險惡，蒙寧嚇得夠戧，看了一眼如細線一般的河水，趕緊閉上了眼睛。
回到縣城時，已是傍晚，兩車直入縣委招待所。
招待所長胡永林早就等在前院，當侯衛東下車後，他立刻迎了上去，道：「侯書記，最好的客房就是前院四樓。當時是為市委、市政府主要領導準備的，很少用，剛才我讓服務員去做了清潔。」
侯衛東仍然不放心，特意吩咐杜兵，道：「你上去仔細看一看，如果有什麼缺失，立刻解決。」
朱小勇在一旁道：「衛東，別弄得這樣嚴肅，隨便一些。」
侯衛東笑呵呵地道：「朱總是財神爺，怎麼能夠馬虎？先到我房間去坐一坐，喝口茶。小餐廳大師傅會做地道的家常菜，很有味道。」
蒙寧對吃很在行，走了一天，讓她的食慾比平時旺盛了許多。她很有興致地道：「家常菜是最永恆的味道。凡是能做出媽媽味道的餐館，絕對都能成為百年老店，靠著新奇取勝的館子終究不長久，這在嶺西表現得最為明顯。」
「蒙姐還真是美食家。」侯衛東順著其口氣恭維了一句。
蒙寧興致不錯，一邊朝後院走，一邊道：「這一點我和我爸差不多。我爸最討厭到酒店去吃飯，小時候他就經常帶著我，專挑貨真價實的美食店。」
上了樓，沒有見到春天的影子，祝梅的房間門也關著。
侯衛東暗道：「這個春天到底還嫩了些，這麼晚了還不帶祝梅回家。」進了屋，就親自給蒙寧和朱小勇泡茶。
茶几上放著一幅裱好的畫，蒙寧看了一眼就被吸引住了。她走到畫邊，認真瞧了瞧。畫作上有墓地、怪草和亂石，墓碑上還有幾個小字：「知識青年項勇之墓」。
蒙寧看了一會兒，問道：「這是誰畫的？還真不錯，寥寥幾筆把味道畫了出來。」
侯衛東道：「祝梅，嶺西美院的學生。她到飛石鎮采風，畫了十多幅，這一幅我很喜歡。」
正說著，祝梅已經上了樓。她見到侯衛東門還開著，沒有回寢室，背著畫板就走了進來，見裡面有客人，就準備退出去。
侯衛東見祝梅要退走，連忙做了幾個簡單的手語，又取了桌上的筆，寫道：「叔叔、阿姨好。」
祝梅就對著朱小勇和蒙寧笑了笑，點了點頭，算是打過招呼。這才回到自己的寢室。
侯衛東介紹道：「她就是祝梅，讀嶺西美院，這是她的作品。」
蒙寧見到祝梅居然是一個聾啞小姑娘，更是大吃一驚，道：「她是聾啞人，還在讀美院，真是了不起！」
朱小勇突然想起一人，道：「祝梅，她是祝焱的女兒嗎？」
侯衛東道：「我以前是祝焱的秘書，那時祝梅還在沙州聾啞學校讀書，去年考上美院。這個小女孩很了不起，特別聰明。」
蒙寧欣賞了一會兒這幅畫作，道：「侯書記，我有一個小小的要求，能否將這幅畫轉贈給我？」
侯衛東道：「我得徵求祝梅的意見。」
第二天，蒙寧和朱小勇回到了嶺西，晚上將祝梅的畫作帶了回去。省委書記夫人吳英見了此畫，很有些感觸。當得知是一個聾啞女孩所畫，意外中又有些感動，道：「侯衛東是有心人，難怪年紀輕輕能當上縣委書記。小女孩祝梅更是了不得，如果你們不說是聾啞女孩的作品，我一定以為是成熟畫家的作品。」
晚上，侯衛東給朱小勇打了電話，道：「朱總，小水電有幾分把握？」朱小勇從大學出來經商，就是看好小水電。此時他佔了天時、地利、人和，順勢加入了恆慶集團，一躍成為嶺西大型國有企業的副總。科技專家到企業任職，這年頭，很正常。
「如果其他人問，我會說還在研究。衛東不同，你來問，就是基本上定了調子。」
侯衛東又道：「這是大事，我應該向市委報告，有什麼問題？」
朱小勇知道侯衛東的意思，道：「向市委報告須模糊一些，只說恆慶集團有意向在竹水河修水電站，正在考察中。」
掛了朱小勇的電話，侯衛東給周昌全去了電話。在成津的日子裡，侯衛東基本上是隔天給周昌全一個電話，匯報成津的工作。
「昨天，恆慶集團過來考察，他們有意在竹水河上修小水電。」
周昌全道：「這事說了十年，還沒有動靜，先看看再說。」
侯衛東道：「昨天是朱小勇和蒙寧來考察的。朱小勇出任恆慶集團副總經理，他是以恆慶集團水利專家的角度來考察，考察結果出來以後，才正式與市委接觸。」
此話已經說得很透，周昌全執掌沙州八年，轄區四百多萬人口，練就了一雙洞察世情的慧眼。聽說是朱小勇牽頭做這事，他就知道此事沒有什麼問題了，另一方面，他也感到侯衛東還是不錯的，大事小事都向自己匯報。