省委宣講組到了益楊，全縣科級幹部全部參會。講課者是頭髮花白的老教授，額頭上的皺紋裝滿了學識，課題是「東南亞金融危機與嶺西經濟」。
「自1993年，我國對人民幣匯價實行並軌以來，人民幣對美元的匯率一直處於強勢，匯價由當初的一美元兌八點七人民幣，一路小幅攀升……1998年以來，在東南亞等國家貨幣大幅度貶值的情況下，對外資吸引力增加，出口貨物的競爭力有所提高，勢必會對嶺西造成一定影響……擴大內需是應對金融危機的重要方法，這是我國特有的優勢……」
省委宣講團每年都要在嶺西全省宣講政策與形勢，這一次的專題是東南亞金融危機與嶺西發展，國內、省內一些知名經濟學家參加了宣講團。宣講團原本只到地級城市，到了沙州以後，周昌全書記覺得宣講團來得非常及時，講得也很好，便在會餐時向宣講團團長建議道：「益楊縣發展勢頭很好，已有了工業縣格局，想請宣講團多辛苦一趟，給益楊縣的幹部講一講，讓他們也長長見識，瞭解國內外大局。」
宣講團欣然接受了周昌全的邀請。
侯衛東由於不明白是什麼檔次的宣講——他經常被臭長而無物的宣講所折磨，到會場的時候，特意帶了一本小說。如果講得好，他就聽課，講得不好，就看小說。
剛走進會場，就在會場門口遇到了財政局長桂剛，桂剛一邊快步走一邊打電話，見到了侯衛東，略一點頭，擦身而過。侯衛東不快不慢地朝裡走，進了大堂，按著手中的座次圖，找到了科委的位置。
開會之前的這些時間，各位部局行頭頭喜歡趁著難得的空閒時間開些不傷大雅的玩笑。當然，開玩笑也要講規矩，交通局長、建委主任、財政局長等重要部門領導通常坐在一起，互相很隨意地開著玩笑。
檔案局、科委、團委、婦聯等部門經常被安排在一起，他們自得其樂，也開著玩笑。
這兩類人群是以職務的重要性來劃分的，雖然沒有楚河漢界那麼分明，可是大家都很默契，其中深意只可意會不可言傳。
侯衛東以前是新管會主任，自然與交通局長等人坐在一起，現在則跟婦聯等部門並排而坐。侯衛東身邊坐著婦聯主席，一個四十來歲的中年女子，婦聯主席身邊坐著檔案局長，兩個女同志年齡差不多，旁若無人地聊著毛衣的樣式。
偶爾抬頭，侯衛東恰好看到縣長楊森林走進會場，劉坤緊跟其後。劉坤頭髮梳理得很整齊，黑色西服，臉上帶著微笑，一隻手握著楊森林的杯子，另一隻手提著皮包，將楊森林送到了座位上，這才轉身去找府辦主任的位置。
劉坤站在建委主任張亞軍位置前，兩人說笑著，等到會議要開始的時候，他才回到自己的位置。
侯衛東把視線從書本上移出來，冷眼看了一會兒，暗道：「這個社會還真是現實，地位高低分得清清楚楚，沒有絲毫含糊。但是偏偏在書上說工作沒有高低貴賤之分，真是蒙著鼻子哄眼睛。」
他看了看坐在第一排位置的季海洋，想道：「我不能每次都是由季海洋帶著去見黃子堤，這樣下去，永遠都不能與黃子堤形成真正的戰略合作夥伴關係，下次要想辦法單獨與黃子堤見面。只有單獨見面，才能將季海洋的朋友變成自己的朋友。」
正在雲裡霧裡想著自己的事情，花白頭髮的老教授走上了講台。侯衛東原本是抱著姑且一聽的態度，誰知道老教授還真有水平，對國內外以及嶺西的經濟形勢分析得很準確，很快就將侯衛東吸引了進去。他辦了多年石場，對經濟活動不陌生，或者說比在座多數人都要熟悉，他是識貨之人，聽到了真正有水平的演講，便將小說放在一邊。
散會以後，縣領導和相關重要部委局行的領導就坐著小車，如蝗蟲一般四處散開，很快就從大禮堂消失了。
侯衛東沒有帶車，出了院子以後，步行在益楊街頭。身邊小車不斷擦身而過，侯衛東正走著，接到了李晶的電話。
「我正在海南，沒有幹什麼，看大海，享受生活。」李晶倚著木欄杆，看著一片無邊無際的蔚藍大海，給侯衛東打了電話。
「怎麼突然就到海南去了？」
「原本也沒有想到海南，無意中看到三亞風景照，覺得很漂亮，迫不及待就來了。」將生意與應酬丟在一邊，李晶孤身一人在海南享受著美食、美景，灑脫而舒適。當然這種灑脫與舒適是有著經濟實力作為支撐的，沒有經濟實力，就與飛機、五星酒店、大海無緣，必須為了可憐的工資而努力奮鬥。
侯衛東此時也有能力周遊全國，完全可以過得更自由，只是他胸中還有理想和抱負，還有一股不服輸的勁頭，不願意輕易離開益楊的政治舞台。
李晶看著蔚藍的大海，只覺融入其中，道：「生活不僅需要工作，還需要享樂。若你能來海南，就太完美了。」說到後面，語音又有些軟綿綿的。
侯衛東與李晶差不多打了十來分鐘，這才掛了電話。他走在步行街道上，四周的熱鬧與他無關，他如一位孤獨的沉思者。
穿過步行街，手機在褲袋裡使勁地跳動著。
接通以後，電波傳來祝焱穩重而親切的聲音：「衛東，前天我在嶺西開會，遇到了周書記，無意中聽到了一個消息，他的秘書最近準備放出去出任市地稅局副局長，正在物色新秘書。你有沒有興趣？」
給首長當秘書是陞官捷徑，當過縣委書記秘書的侯衛東自然明白給周昌全當秘書意味著什麼。不過，他沒有在祝焱面前表現出急切之情，道：「祝書記，我還是想為你服務。」
祝焱哈哈笑了兩聲，道：「茂雲這邊太複雜了，我這個地委副書記給你安排職務不困難，可是我畢竟不是一把手。你要考慮清楚，能給周書記當秘書，是一個很好的機會，別放棄，也別考慮我的因素。如果不能給周書記當秘書，你若想調過來，那就在茂雲選一個好部門。」
「市委書記的秘書一般在市委部門中挑選，我在縣科委工作，很難入圍。」
「我把你的情況給黃子堤說了，他答應幫忙。能否成功，還得看周書記的態度。」祝焱說了實話，「我認為最大的障礙是你的經歷，你給我當過秘書，也不知周書記如何看待這個問題。」
侯衛東道：「既然祝書記已經給黃書記提了此事，我就試一試，反正沒有什麼損失。」他心裡道：「人死卵朝天，不死萬萬年，我都這番模樣了，試一試又有何妨。」
數分鐘之前，侯衛東在商海和官場中搖擺，當祝焱一個電話打來，他的注意力頓時被帶回到了原有的軌道。
隔了一天，侯衛東開車到了沙州，在市委大院外面，給黃子堤打了電話。
當鈴聲就要結束的時候，傳來了黃子堤的聲音，他並不熟悉這個號碼，就道：「我在開會，有什麼事情等會兒再說。」
侯衛東連忙道：「黃書記，我是益楊縣科委的侯衛東，向您匯報工作。」得知這個陌生號碼是侯衛東，黃子堤明白是什麼事，道：「這個號碼陌生，心裡還在想誰知道我這個手機，原來是小侯，你到我辦公室來。」他此時並沒有開會，而是剛開完會，正坐在辦公室喝茶。
進了辦公室，侯衛東畢恭畢敬匯報幾句，然後道出了主題：「黃書記，聽說周書記需要秘書，不知道是什麼條件，我有這個可能性嗎？」
「憑你的條件，夠格。我提人選，但是最後得周書記點頭。」
「感謝黃書記。」
「你先不要謝我，我只能創造一些機會，關鍵是你要把握機會。下一周，沙州團市委要召開青年人才論壇活動，屆時周書記來參加討論，你一定要充分準備，爭取第一個發言。」
提前得知了周昌全將參加青年人才論壇活動，而且有一定的針對性，侯衛東就比一般人有優勢。
領導選秘書，與挑對象很有幾分神似，不僅要優秀，還要有緣分。儘管有黃子堤暗中幫忙，進入了備選名額，可是能否被周昌全看中，還得靠自己的本事和運氣。若周昌全看自己不順眼，就算自己心計再多，也於事無補。
侯衛東對此事抱著「謀事在人，成事在天」的態度，認認真真準備，平平靜靜迎接挑選。
「楊柳，我現在需要周書記這兩年的講話材料，明天，行嗎？」他給已調至市委辦綜合科的楊柳打了電話。
楊柳聽到侯衛東要周昌全書記的講話材料，立刻明白了他的目的。周昌全書記的原秘書要到地稅局出任副局長，雖然未成行，卻已經是公開的秘密，委辦各科室有不少人都在動腦筋。
此時綜合科坐著好幾個人，楊柳壓抑著激動的心情，故意用公事公辦的口氣道：「知道了，資料收集完畢以後，我給你打電話。」她剛放下電話，科裡一位男同志就開起了玩笑：「楊柳，看你小心翼翼的樣子，是男朋友吧？」
楊柳道：「說話小聲是有禮貌的表現，免得打亂了各位大才的思路。」她在新管會當過辦公室主任，由於侯衛東的充分信任，幾乎抵得上一個副職，甚至有些事情比副職說話還管用。在新管會工作這一段時間，她收穫特別大，到了市委辦綜合科，很快適應了角色轉變。
綜合科的同志們由於長期在領導身邊，都是察言觀色的高手。有一次黃子堤路過綜合科，見初到綜合科的楊柳正在寫材料，他心血來潮地走了進來並與楊柳交談了幾句。綜合科諸人見此便心中雪亮，楊柳能夠從益楊縣新管會調至沙州市委的中樞機構，肯定是走了黃子堤的門路。
黃子堤在市委辦公室是說一不二的人物，這一次閒聊以後，楊柳在科裡的地位無形之中有了很大的提升，科裡同志對她很親切、很友好。
第二天11點50分，侯衛東將車開到市委大院門口，將手肘放在車窗前，很舒服地抽著煙，看著大院，等著楊柳。
沙州是地級市，市委和市政府分開，各有一幢小樓。而益楊是縣城，縣委和縣政府在一幢樓上，第三層是政府領導，第四層是縣委領導，這是縣級城市與地級城市的細微差別之一。
到了12點，市委大院逐漸生動起來，最先走出來的是步履匆匆的女同志。侯衛東有機關工作經驗，看這些女同志的樣子，多半是急著回家為孩子和老公做午飯。隨後走出院子的是三三兩兩的男同志，市委有食堂，只是食堂的菜太難吃，這些在機關工作的男同志便經常約在一起出去吃館子，大部分時間是湊份子，少數時間是有人請客。
市委大樓代表著權力、地位和尊嚴。可是對於在裡面工作的大多數人來說，權力與他們無緣，權力只屬於這幢樓裡的少數人。這少數人包括全體常委，還包括各部門的主要領導，至於占主體的一般工作人員，只是拿著微薄薪水的普通人。
12點20分，院中人散盡，楊柳嬌小的身影便出現在院中，她手裡拿著一個文件袋子，逕直走向了那輛熟悉的藍鳥車。
「先吃飯，邊吃邊談。」
侯衛東直接將楊柳拉到了新月樓外面，進入了水陸空的餐館。
藉著新月樓的人氣，這個餐館生意頗為興旺，數年不衰，引得不少館子都聚於此地，新月樓前已有餐飲一條街的模樣。侯衛東是美食家，口袋裡又不缺錢，出門就可嘗到美食，一來二去，肚子不知不覺開始擴容，這引起了他的注意，買了一台跑步機，有空就跑一跑，燃燒脂肪，增強體質。
「侯主任，這事有眉目嗎？」楊柳見侯衛東極為認真地翻看著周昌全的講話，忍不住問道。
「選秘書這種事情就是烏龜看王八，對了眼就好辦，所以我要瞭解周昌全書記的思想。至於眉目，八字還沒有一撇。」
楊柳對侯衛東的事不太樂觀，一來市委各部門躍躍欲試的優秀幹部不少，競爭很激烈；二來侯衛東曾是祝焱的秘書，似乎還沒有聽說過先後給縣委書記和市委書記當過秘書的人。儘管不樂觀，她還是鼓勵道：「黃書記在周書記面前說得起話，如果他肯幫忙，事情就好辦了。」
「我正在想辦法。」侯衛東說得很含糊，沒有說黃子堤，也沒有說青年論壇的事。
楊柳由衷地道：「真希望侯主任能調到委辦來。」
侯衛東隨口道：「如果能成為周書記的秘書，肯定要進綜合科，我們很有緣分啊，又能成為同事。」
說者無心，聽者卻是不同滋味。楊柳看著侯衛東，將嘴裡的一塊辣椒咬碎，她沒有提防到這是山裡有名的朝天沖小辣椒，只覺得一陣火辣辣的感覺在口中竄來竄去。她連忙喝了一口湯，這才將辣味壓了下去。
過了不久，團市委青年論壇就熱火朝天地召開了。
在益楊縣分管組織副書記季海洋的推薦和安排下，侯衛東作為益楊縣代表團的一員參加了此次活動，以侯衛東的資歷和職務，他有資格當益楊縣青年代表。劉坤是府辦主任，他如果願意參加這次活動，自然也有資格，只是他瞧不上團市委的活動，當縣團委書記向他發出邀請時，他拒絕了。
除了黃子堤、侯衛東等極少數人，誰也沒有料到市委周昌全書記會親自來參加一次青年人的討論。
討論會開始，周昌全在黃子堤陪同之下走進會場，青年代表吃驚之後，拚命拍手，會場頓時響起了熱烈的掌聲。
侯衛東原本準備第一個發言，可是看了周昌全近兩年的發言材料以後，他發現周昌全做事穩健，並不喜歡出風頭，所以，他決定搶在第三位發言。
第一位大膽發言的是團市委副書記，一位漂亮的女同志，她一口純正的普通話，悅耳動聽。她主要針對如何做青年工作來發言，說了不少新鮮詞，卻沒有多少實際意義。
第二位發言的是市委辦的一名同志，他原本沒有做發言準備，見到周昌全書記和黃子堤副書記，心裡打了一個機靈，在稿紙上寫了三條，他長期為領導寫稿子，這三條都針對沙州經濟的發展。
當市委辦同志話音剛落，侯衛東如參加搶答賽一般飛快舉起手，大聲道：「我來發言，我發言的主要內容是『如何利用東南亞金融風波，化不利為有利，促進沙州經濟發展』。」
聽到這個發言內容，周昌全抬頭看了一眼侯衛東。
「東南亞金融危機，證明日韓的大財團模式有很大的弊端，大宇集團就是其中一個典型，這是一個教訓……對嶺西和沙州來說，是挑戰，但是我認為更是巨大的機遇……國家欲扭轉經濟的下行趨勢和消費趨冷現狀，唯一的辦法是拉動內需，對嶺西來說，這就是機遇……這一次金融危機，將推動產權的重組和清晰化，員工持股、引資量化、增資量化、破產改制等方法……」
侯衛東所談的問題，都是這兩年來昌全書記在會上反覆講的問題，他細緻研究以後，將其最關注的問題抽了出來。果然，當他發言完畢之後，由於其內容和水準都與平常發言不一樣，全場一片寂靜，沒有人急著在他後面發言。
郭蘭作為組織部的兩名青年代表，也參加了這個討論會，她見到侯衛東並不吃驚，可是聽了其發言卻是大吃一驚。
在益楊組織部，她與侯衛東短暫地做過同事，而且還是他的領導。侯衛東當時在科裡只是做些日常性事務，抄些報表，寫點小豆腐文章，這些事情就是尋常高中生也能做，因此在工作能力、知識水平這方面，郭蘭實際上並不瞭解侯衛東。
當侯衛東發言結束，郭蘭頓時產生了「三日不見當刮目相看」的感覺，心道：「難怪他能成為益楊風雲人物，確實有水平，益楊新管會能有今天這樣的成績，他功不可沒。」
「什麼時代了，還藉著組織的名義搞一朝天子一朝臣，這是現實生活中的封建遺毒。」郭蘭從事組織工作已有好幾年了，見到了不少官員的起起落落，祝焱調到茂雲不久，侯衛東便從新管會被調到了科委，其中的原因，她看得很清楚。
團市委書記石磊是討論會的組織者，他拿起了參加討論者名單，問旁邊的團市委副書記：「這是誰？他做了自我介紹，我沒有聽清楚，是我們團委系統的嗎？」
旁邊一人道：「不是團委系統的，好像是益楊科委的。」
石磊在名單中尋找著，最後定格於「益楊科委侯衛東」。
周昌全聽了侯衛東的發言也很意外，對黃子堤道：「這個小伙子是誰？很有水平。怎麼覺得他有三分面熟，我見過嗎？」
黃子堤側過身體，道：「昌全書記，你見過這個年輕人，他叫侯衛東，以前是益楊新管會主任，今年調到了益楊縣科委。」
「記起來了，我到益楊新管會去參觀，就是他做的介紹，怎麼調到縣科委去了？」
「具體情況不清楚。」黃子堤一邊搖頭一邊補充道，「去年嶺西報社對全省開發區進行了調查，益楊新管會綜合排名是全省第四，一個縣級開發區能得到這樣的排名，很不錯。我記得他是學法律出身的，在基層當過副鎮長，還當過益楊縣委辦副主任、新管會主任。」
除了侯衛東以外，黃子堤還安排了另外兩人參加這次討論會。從他的角度來說，這三人誰當周昌全的秘書都可以，聽了侯衛東的發言以及周昌全的反應，他知道另外兩個人基本沒有可能性了，所以特意向周昌全推薦侯衛東。
周昌全「嗯」了一聲，若有所思地看了看侯衛東，道：「看來我們沙州也有人才，不僅僅是外來和尚會唸經。」
侯衛東準備得充分，臨場發揮很出色，給自己打了九點五分，發言完畢以後，徹底輕鬆下來。他觀察著周昌全的表情，發現周昌全並沒有笑容，便將表情弄得更穩重一些，提起筆，認真做筆記。
包括團市委書記石磊在內，大多數人都認為這場討論會是普通的討論會，只是青年論壇的一個有機組成部分而已。
為啟動青年論壇，石磊曾經給市委寫了報告，但是他壓根沒有想到周昌全書記會親自參加討論會。在討論會開始時，他心裡還有幾分忐忑，擔心發言質量不高，讓兩位領導小看了這一批青年幹部。等到侯衛東發言完畢，他懸著的心才放進肚裡，長長地鬆了一口氣，暗道：「真是天助我也。」
而其他參會者，多數事先沒有充分準備，聽了侯衛東的發言，自覺相差太遠，當侯衛東發言完畢，座談會一時有些冷場。石磊是會場主持人，他口才極好，見冷場以後，便開始熱情洋溢地發表著動員講話，又給幾位縣團委書記遞眼色。吳海縣團委書記看懂了石磊的眼神，他清了清嗓子，開始發言。
討論會進行到四十來分鐘，周昌全發表了一個鼓勵青年人的簡短講話，離開了討論會現場。當周昌全、黃子堤等人離開以後，會場出現了一陣嗡嗡聲，眾人的心情和表情都放鬆下來。
侯衛東完成了任務，如看戲人一般，聽著青年們的討論發言。這些青年人都是各地各系統的精英人物，可是他們的發言沒有什麼深度，也沒有特別精彩的地方。
祝焱等領導都是經過很激烈甚至是慘烈的競爭才升至縣委書記職務，不論是工作能力還是自身素質，都達到了一定水平，侯衛東長期跟在他的身邊，接觸面更廣，眼界開闊。當上新管會主任以後，又經常與企業家打交道，這些經歷使侯衛東比一般的同齡人更加成熟，聽這些年輕人發言，總覺得差點什麼。
散會之後，侯衛東收起提包就往外走，一路之上，不少人都偷眼打量著他。快到門口處，見到郭蘭站在門口，兩人的目光便碰在了一起。
「你的發言很棒。」
「我在新管會時，經常接觸這方面的內容，有感而發而已。郭教授身體如何？」
「我爸媽在沙州買了房子，距離沙州圖書館很近，我爸天天朝圖書館跑。」
侯衛東用眼睛餘光看了看郭蘭的側影，她鼻樑微微有些翹，這個特點讓精細的輪廓多了幾分活潑，齊耳短髮很整潔，沒有耳環，沒有項鏈，素雅和寧靜依然，與幾年前相比，幾乎沒有什麼變化。他道：「郭教授愛看書，這是他幾十年的習慣，看書能豐富人生，若不讓他讀書，他會很難受。」
郭蘭似乎也發現侯衛東正在偷眼看著她，她略有些羞澀，道：「他畢竟生過病的，和正常人有所區別。」
兩人一邊聊著，一邊朝外面走。
石磊提著大包也走在人流之中，他今年剛滿三十一歲，已有多年正處級經歷，是沙州市很有發展前途的青年幹部。他前些年忙於事業，數次與愛情擦肩而過。在團市委組織的活動中，他認識了郭蘭，愛情之火就在他胸中熊熊燃燒，開始對郭蘭發起了進攻。
他見郭蘭與侯衛東認識，緊走幾步，追了過來，道：「郭蘭，有件事我想請教你。」請教當然是借口，他與郭蘭說了一會兒，才向侯衛東伸出了手，道，「我是石磊，很高興認識你。」
侯衛東對於團委系統很陌生，但是對於沙州團市委書記石磊還是有所耳聞，道：「石書記好，我是侯衛東，在益楊科委工作。」
石磊笑道：「你在科委工作，科技人才嘛，難怪發言這麼精彩。」他是團市委書記，在益楊科委同志面前還有一些優越感。
他與侯衛東說了兩句，轉頭又對郭蘭道：「中午有空沒有？組織部對這次青年論壇很支持，我代表團市委還是要表達感謝之情。」
郭蘭道：「我小小的辦事員，可不敢代表組織部。再說下午要交一個文件，算了吧。」
石磊眼珠一轉，取出手機，就給組織部楊部長打了電話，道：「我是石磊，楊部，今天中午就在老地方，就是團委和部裡的幾個人，沒有外人。」然後笑道，「楊部長與李科長也要過來吃飯，你可不能溜走。」
侯衛東見到郭蘭嘴角似乎露出一抹無可奈何的笑容，他不願在這裡當電燈泡，道：「你們聊，我先走了。」
石磊假意挽留道：「侯衛東，一起去吃飯吧？」
侯衛東對石磊的印象並不好，揮了揮手，道：「石書記，再見。」
郭蘭很熟悉侯衛東的藍鳥，她悄悄用眼光尋著那輛車，只見藍鳥慢慢地駛進了主幹道，速度猛地快了起來，隨即消失在公路的拐彎處。
嶺西高速公路啟用不久，路況極好，不到半小時，便下了益楊道口。剛下高速路，視線所及，新管會的十幾幢樓房撲面而來，衝擊力很強，這已經成了益楊的標誌性建築，也成為侯衛東心中一道滲血的傷口。祝焱走了，他就有了被調離新管會的準備，可當真被調離時，仍然隱有受傷的感覺。這感覺藏得很深，平時並不露頭，只在不經意間湧上心頭。
侯衛東微歎一口氣，一打方向盤，從老路駛進縣城。
剛進沙州學院大門，楊柳打來了熱情洋溢的電話：「侯主任，市委辦有好幾位同事參加了青年論壇座談會，回到辦公室就打聽你的情況，這些傢伙平時心高氣傲，看得出來，你的發言把市委辦的同事震住了。」又道，「聽說周書記也參加了座談會，這太難得了。」
這一次青年論壇，侯衛東做了充分的準備，他在電話裡表現得很淡定，道：「就是一次座談會，開過就完了，誰還會記得。」