吃完飯，又回河濱路，小車停在紅瓦高牆外。下午2點，黃子堤和祝焱走了出來。兩人握手以後，黃子堤回屋，祝焱快步向小車走了過來。侯衛東早已站在車門口，習慣性地接過手包。
祝焱額頭有一片酒紅，臉色倒也平靜。
侯衛東一直在注意觀察，看著祝焱嘴角微微上翹，也就放心了。他早已注意到：如果祝焱不高興，嘴角總是微微朝下的；若高興，則正好相反。
「祝書記，我們到哪裡？」
「先回賓館休息一會兒，3點我們出去一趟。」
老柳的房間是標準間，侯衛東斜躺在床上。電視裡正放著不知什麼地方的模特大賽。大冬天，十幾個佳麗也不怕冷，穿著三點式在舞台上扭來扭去，台下幾位評委目不轉睛地看著這一群美麗女子，一本正經地點評。
聽到馬桶傳來的嘩嘩水響，侯衛東下意識換了一個台，裡面正有幾個穿著低劣軍服的軍人，假模假樣地戰鬥著，每打一槍，槍口都會冒著莫名其妙的青煙和火花，這正是老柳最喜歡看的節目。老柳從衛生間走出來，侯衛東把遙控板扔在他的床邊，道：「老柳，你的節目。」
老柳坐在電視機前，很快就看得起勁。
空調開得很高，屋裡顯得很悶熱，侯衛東便走到陽台上，給小佳撥了個電話：「怎麼，今天都是立春了，大年三十能回來嗎？爭取一起看春節聯歡晚會。」
小佳在咖啡廳裡，這裡人說話很小聲，她的聲音亦低：「我們學習很緊，2月6日上午才放假，我提前訂了下午回嶺西的機票。」
侯衛東道：「我到嶺西機場來接你。對了，我換了一輛車，藍鳥，二十來萬，我開新車來接你。」
小佳對侯衛東花錢沒有意見，只是怕影響不太好，提醒道：「你是祝焱的秘書，千百雙眼睛盯著你，一定要低調。」
3點，侯衛東來到了祝焱房間。
祝焱安排道：「我們先到聾啞兒童學校，再到嶺西吃晚飯。」
祝焱曾經離過婚，離婚原因很簡單，當發現女兒是聾啞兒以後，年輕的母親承受不了這種壓力，離婚以後就出國了。當時祝焱心灰意冷，恰逢省裡組織百名優秀青年幹部下基層活動，他主動報名，來到了當時的沙州地委。十多年以後，他成了益楊縣委書記，女兒也一直留在沙州聾啞學校。他現在的妻子蔣玉新是沙州人，原本是沙州第一人民醫院的醫生，結婚以後也調到了益楊醫院，現在是益楊醫院的副院長。
侯衛東聽到祝焱的安排，就知道他要去看聾啞女兒了，暗道：「家家都有一本難念的經，祝焱在益楊是一言九鼎，風光無限，誰知卻有一個聾啞女兒。」
聾啞學校在城郊，青山綠水，風景優美，門衛熟悉這輛奧迪車，揮了揮手，讓車子開進了學校。
祝焱進了校門，臉色便沉沉的，走到一樓第三間教室窗戶前看了看。教室格外空曠，只有六七個學生蔫頭蔫腦地坐在裡面。
過道上，一個穿著皺巴巴西服的男子走了過來，老遠就熱情地招呼：「祝書記來了。」
祝焱與他熱情握了手，道：「楊校長，春節要到了，怎麼還有這麼多孩子沒有回家？」
楊校長苦著臉道：「現在留下來的孩子，除了祝梅是要學畫，其他的都不回去，留在學校過春節。」
「春節都不接孩子？」
楊校長道：「這也是沒法子，家長們都在外面打工，為了給這些可憐的孩子存些錢。」
祝焱對此很有些感慨，對侯衛東道：「你回去給殘聯老劉說一說，讓他們組織點經費，在春節前來看看這些孩子。」
楊校長臉上全是感激之情，搓著手，道：「祝書記上一次捐了健身器材，孩子們歡喜得很。」
三樓有一間畫室，坐著一個十六七歲的瘦小清秀女孩子。她紮著馬尾，身穿牛仔服，正在專心畫畫，祝焱等人走進去，她一點兒也沒有察覺。祝焱拍了拍她的肩膀，她才扭過頭來，臉上露出高興的笑容。
祝梅長得酷似祝焱，一直微笑著，表情很是燦爛，與想像中的聾啞女孩並不一樣。她在畫板上寫道：「爸爸，今天我的任務完成了，正在等你。」祝焱流利地給她打了幾個手語，祝梅就把畫夾子收了起來，到屋角洗了洗手，快樂地挽著父親的胳膊。
楊校長陪著祝焱，一路上講了些感謝的話，又說了些聾啞學校的苦處。祝焱慷慨地道：「楊校長把聾啞學校辦得這麼好，成績有目共睹，各界都會支持。益楊馬上要成立慈善協會，爭取多捐一些款子。」聾啞學校是沙州聾啞學校，並不是益楊聾啞學校，他說話很有分寸。
楊校長知道祝焱說話向來算數，心裡也是樂呵呵的，暗道：「這聾啞學校多住進幾個大官子女就好了，免得我為了經費撓頭皮。」
一行人上了車，祝焱與祝梅父女倆便用手語來交談。侯衛東和老柳不忍心打擾這父女倆，閉口不言。小車出了沙州，祝梅靠在祝焱肩膀上睡著了。
祝焱神情極為溫柔，也不管女兒已滿十六歲，讓她平躺在懷裡，一直看著女兒的眉眼。
到了嶺西郊外的家，已是6點30分了，堂屋擺了一張大圓桌，幾個小孩子在外面放著鞭炮。
因為是家宴，祝焱請老柳坐到大圓桌上。老柳最初不同意，祝焱拉著他的手，他才一起坐上了堂屋大圓桌。
祝老爺子坐在上位，他左右都是些頗有官威的中年人，祝焱與他們很熟，一一握手，打了招呼。
大家聊了一會兒，侯衛東很快就明白了，座中諸人多是祝老爺子的下級。當年祝老爺子是省計委一把手，業務精，威信高，提拔了不少年輕幹部。這些年輕幹部散到各方，今天在座的都是手握實權的廳、處級領導幹部。有省財政廳副廳長老蔣、省政府副秘書長老鄭、省委組織部處長丁原，另外還有兩位國企老總。
酒過三巡，丁原道：「今天要喝祝老弟的酒，開了年恐怕就要再上一個台階了。」他在組織部當處長，職級不高，能量不小。
祝焱沒有過於客套，道：「只是沒有正式文件，什麼事情都會發生，沙州好幾個正處級幹部都有競爭力。」
丁原表情豐富地笑道：「到時候祝老弟就知道了。」
老鄭笑呵呵地道：「丁處長向來口風緊，他說了這話，祝老弟肯定沒有問題了。」
祝焱端起酒杯，接連喝了六杯，又指著侯衛東道：「這是小侯，縣委辦副主任，請各位領導檢驗小侯的酒量。」
侯衛東依次敬了六杯。祝焱知道侯衛東酒量好，又倒了六杯酒，然後將六杯酒全部倒入大玻璃杯，道：「你再敬各位領導，他們只要抬抬手，就能讓益楊吃飽飯。」
侯衛東也不推辭，舉起大玻璃杯子，道：「祝各位領導節日快樂、萬事如意、身體健康。」
十二杯酒下去，足有半斤，侯衛東面不改色，不卑不亢，豪爽又沉穩。
組織部丁處長對侯衛東頗有興趣，道：「小侯今年二十六七歲吧，是選調生吧？」
「不是選調生，我是1993年沙州學院法政系畢業的，參加工作就在益楊。」
祝焱這種場合能把侯衛東帶來，肯定是其心腹了，丁處長建議道：「七月份省委黨校要辦一個青干班，為期一年，爭取讓小侯主任也來鍍鍍金，對以後發展很有好處。」
祝焱滿口答應。
晚餐過後，諸位領導都是一方諸侯，時間寶貴得很，紛紛告辭，奔赴下一個飯局。
祝老爺子略有酒意，指揮著一家老少到了樓上的一個大房間，裡面有一個大蛋糕，上面寫著——祝梅十六歲生日快樂。在大家簇擁之下，祝梅來到了大蛋糕前，她帶著幾分羞澀，安安靜靜地看著蛋糕。祝焱牽著她的手，做了幾個手勢。
大家一齊拍手唱生日歌，祝梅雖然聽不見，卻看得見大家的表情，俯下身將蠟燭吹熄，然後靦腆地看著大家，眼睛亮晶晶的，在燭光下特別美麗。
晚上，侯衛東還是睡在樓下的老房間，關了燈，一時睡不著。在黑暗中，想著祝梅在空蕩蕩畫室作畫的情景，他莫名其妙覺得堵得慌，暗道：「家家都有本難念的經，誰家攤上這樣的事情都很痛苦。」
「祝書記給許多領導都送了禮，我從情理兩方面都應該給祝書記拜年。」絞盡腦汁想了一會兒，侯衛東想了一個點子：「今年春節乾脆送一台筆記本電腦給祝梅，作為給祝書記的禮物。有了電腦，祝梅的生活可以過得豐富多彩一些。」轉念又想到，「祝書記的小兒子祝健明天也要回來，還有侄女周菁也要回來，如果只送禮物給祝梅，不送祝健和周菁，似乎說不過去。周菁讀大學，送筆記本應該沒有問題，祝健還在讀小學，又送些什麼？」
翻來覆去想了一會兒，他還是決定：「從祝書記的表情來看，他從心底裡肯定格外疼愛祝梅，我只送祝梅一人，送多了就是顯擺。」
可是到了祝老爺子家裡，春節不送點禮物，又有些說不過去。侯衛東將祝老爺子住房仔細想了一遍，發現了兩個問題：一是洗衣機稍顯破舊，二是沒有微波爐。
他反覆考慮，覺得這兩樣禮物應該比較合適，就給李晶打了電話，讓她幫著買這兩樣禮物。
第二天一早，縣委辦另一台車將蔣玉新和兒子祝健送了過來。祝健十一歲，還在讀小學，長得虎頭虎腦，下了車就輕車熟路地纏著爺爺去釣魚。祝老爺子心情極好，樂呵呵地取了釣魚竿，帶著孫子就去河邊釣土鯽魚。
張姨在一旁喊：「老頭子，梅梅要寫生，你們一起到河邊去。」祝焱見老柳坐在堂屋無所事事，道：「老柳喜歡釣魚，你不去？」老柳也就跟著祝老爺子去河邊釣魚。
祝焱和蔣玉新就在廚房裡幫著理菜。
「我吃了午飯就要回益楊，事情還多，你先在爸媽這裡住幾天，大年三十下午我回來。」
「就你事情多，地球離了你還不是一樣轉！」蔣玉新習慣性地扶了扶眼鏡，道，「今天我在電視裡看到一條新聞，說是美國有一種新技術，只要有微弱聽力，就可以通過一種特殊手術將聽力提高數倍。我記得梅梅小時候，曾在睡夢中被春節鞭炮驚醒過，我覺得她應該還殘存著聽力。」
為了治病，祝焱帶著祝梅走遍了全國所有好醫院，他對治療早就失望了，道：「也不知這種新技術是否可靠？」
「電視裡說還是實驗期，只是取得了一些成果。」
祝焱歎口氣，低頭理菜。
10點5分，嶺西百貨的送貨車就停在了門口，送貨員就要過來簽單子。侯衛東趕緊跟了過來，望著祝焱迷惑的眼神，解釋道：「春節到了，我給老人家送點禮物，一台全自動洗衣機，一台微波爐，主要是方便兩位老人家。」
張姨在一旁道：「你這孩子，怎麼不聲不響就把東西買回來了？這都是挺貴的東西，你靠工資吃飯，工資又沒有幾個，怎麼能讓你破費。」祝焱看著工人開始卸貨，嚴肅地道：「小侯，下不為例，只此一次。」
等到送貨員將洗衣機和微波爐放好，並做了調試，侯衛東道：「祝書記，我去河邊看釣魚，看老柳能釣幾條，他經常吹牛說是釣魚高手。」
看著侯衛東離開了小院子，蔣玉新悄悄對祝焱道：「侯衛東工作沒幾年，年輕人存不下錢，這個禮送得太重了。」
「你別小看侯衛東，他是土財主。在上青林工作的時候，他媽媽開了一個石場，這幾年益楊大辦交通，狠狠地發了一筆財，我估計至少有幾十萬。」
蔣玉新驚訝地道：「沒有想到小侯還很有經濟頭腦。他是黨政幹部，難道准許他經商嗎？」
祝焱不以為然地道：「這是他媽媽掙的錢，君子愛財，取之有道。我調查過，這錢來得乾淨。從另一個方面來說，小侯經濟條件好，我用起來放心，不用擔心他藉著我的名義弄錢。」
「你有這種觀點，手下日子也就好過一些。」
「水至清則無魚，我不想成為和平年代的英雄，只想成為一位能做點事情的官員。當官則辦些實事，退二線則享受生活。」
蔣玉新是益楊醫院裡有名的婦科醫生，她吃技術飯，對官場爾虞我詐向來不屑，道：「如果大家都是你這種想法，益楊官場也就清靜了。不過我們也要為梅梅存些錢，說不定哪天就能做康復手術，費用肯定不低。」祝焱道：「這事八字沒有一撇，以後再說。」
吃了午飯，祝焱就回益楊。到了益楊已是5點30分，他馬不停蹄地來到了縣委大禮堂，參加益楊團拜會，這也是一年一度的例行節目。
能參加團拜會的，都是各行各業的精英，以及各地各部門的一把手，晚宴坐了四十多席。
侯衛東是委辦主持工作的副主任，也有一席之地，結果陪著祝焱挨桌敬酒，剛剛坐下，就有不少人過來敬酒。喝了十來杯酒，侯衛東見勢不對，趕緊放下碗，跑到餐廳外面的休息室裡等著祝焱。
粟明找了一大圈，才在休息室裡找到了侯衛東。他把侯衛東拉到外面，找了一個清靜角落，輕聲道：「祝書記春節有什麼安排沒有？我才當鎮委書記，與祝書記不熟悉，想給祝書記拜個年。」
侯衛東想了想祝焱的安排表，道：「祝書記太忙了，節前肯定沒有時間了。」
粟明親熱地笑道：「這事交給老弟了，只要祝書記有空，你記得通知我。」
這是侯衛東到委辦的第一個春節，他對於祝焱過春節是否有潛規則並不熟悉，只是聽季海洋偶爾提過，春節期間諸如城關鎮、孟東鎮等大鎮黨委書記要到祝焱家裡吃飯。
侯衛東在青林鎮工作時，兩人私人關係還算不錯，工作上配合得亦好，他也不願意當黑臉包公，道：「今晚祝書記沒有具體安排，蔣院長也到嶺西去了，如果晚餐結束以後沒有安排，我給你打電話。」
粟明感謝一番後，急匆匆走了。
團拜會結束，人大幾位主任起哄，非要請祝焱參觀人大的新年活動，祝焱答應了。
人大禮堂張燈結綵，所有工作人員都在外面迎接祝焱等人。侯衛東見祝焱被人大第一美女拉著唱起了《敖包相會》，便趕緊出來給粟明打了電話。粟明在電話裡很是失望，再三叮囑侯衛東要尋找合適時間。
掛了電話，正準備進人大禮堂，建委主任張亞軍打電話過來，開門見山道：「侯主任，感謝你對建委工作的支持，我到北京出差，給你帶了一件皮衣，放在老柳車上。你今晚回家試一試，如果不合身再換。」
建委張亞軍電話剛掛斷，公安局局長商游的電話打了過來，他道：「公安局今年是負重前行的一年，檢察院案子未破，全局上下都倍感壓力，侯主任是內行，希望在祝書記面前美言幾句。春節前後，我和政委單獨請你喝酒。」
到了晚上9點30分，祝焱找了個借口就離開了人大，侯衛東原以為祝焱要回家，上了車，他卻道：「到交通賓館。」
交通賓館位於客運站對面，1995年動工，1996年8月投入使用，屬於交通局的資產。交通賓館十二層高，是益楊目前最高建築，裝修水平與益楊賓館相差不多，由於位置好，建成以後搶了益楊賓館不少生意。
曾昭強、朱兵等人早在樓下等著，簇擁著祝焱上了不對外營業的十二樓。
副縣長曾昭強曾經擔任過交通局長，頗受祝焱賞識，去年選為副縣長。他沒有通過侯衛東傳話，直接給祝焱打電話，發出了邀請。
在酒桌上，曾昭強簡單匯報了益楊交通建設的情況，然後就開始輪番向祝焱敬酒。由於交通局班子全部到齊，加上曾昭強這個老局長就有六個人，眼見著是以多對少的局面。
祝焱酒場經驗豐富，又是益楊老大，開場就訂了規矩：「第一個敬酒的，我喝一杯，敬酒者喝一杯；第二個敬酒的，我一杯，敬酒者兩杯；以此類推，第六個敬酒的，我一杯，敬酒者六杯。」
在益楊官場，敬酒也有先後順序，基本原則是官大的先敬，如果職務一樣，比如都是交通局副局長，則以機密電話本排序為準，排在前面的優於後面的。
祝焱所訂規矩，也就意味著曾昭強只用敬一杯，朱兵敬兩杯，交通局排名最後的局級領導就要喝六杯。
曾昭強是副縣長，只喝一杯，當然舉雙手贊成，規矩也就生效。交通局排名最後的是黨組成員、紀檢組長龍琳。龍琳是女同志，平時並不喝酒，可是在這種場合之下，不喝不行。當輪到她敬酒時，祝焱滿面笑容道：「龍組長是紀檢幹部，工作要發揮監督作用，生活也要嚴格把關，特別是朱局長，人年輕長得帥，你可要把好八小時以外的關口。」
面對祝焱善意的調侃，曾昭強在一旁敲著邊鼓，道：「龍組長，這可是祝書記親自交辦的任務，你一定要做好。」又道，「六杯酒倒在一起喝，我們交通人幹工作爽快，喝酒也要爽快一點，酒風代表著作風，婆婆媽媽的怎麼幹好工作。」
龍琳被逼到風口浪尖，望著滿滿一杯酒，還是一口就喝乾了，喝完這一杯，她臉上立竿見影地出現了一圈紅暈，眼淚也被嗆了出來。龍琳在交通局班子裡酒風向來「不正」，局長朱兵曾想盡千方百計勸她喝酒，很少得逞，今天見她眼淚都喝了出來，交通局幾位經常喝醉酒的班子成員都感到痛快萬分，露出幸災樂禍的笑容。
這也是酒文化的獨特之處，總是想著讓對方多喝一點。如果人們對待多數事情的看法都與喝酒一樣大公無私，社會必然會平安無事。
散場時，交通局朱兵悄悄塞給侯衛東一個信封，道：「小小意思，不成敬意。」
從交通賓館出來，祝焱全天的活動也就結束了。將他送回家以後，侯衛東覺得頗為疲憊，回到家中，昏昏沉沉就睡了。
春節轉眼就逼近，2月6日中午，侯衛東正式休假。給祝焱當秘書以來，他就沒有輕鬆過，可以說是整整忙了一年，此時終於可以輕鬆幾天，心情著實不錯。何況，小佳下午就要從新加坡回來了。