侯衛東開著新買來的藍鳥，直奔嶺西。新車還需要磨合，速度也就不快，儘管如此，在下午5點，他還是準時到達了嶺西機場。
看著現代化的機場以及不時閃現的美女，侯衛東有些感慨。他印象最深的一次嶺西之行，是在八歲的時候：以前跟著父親在吳海縣下面的鄉鎮居住，八歲那一年要到嶺西去，侯衛東激動了接近一個月。為什麼要去嶺西現在已經記不起了，當時早上6點起床，坐上7點從鄉里開到吳海縣的班車，兩個小時才慢吞吞地到了吳海縣城，由於吳海縣城沒有直髮嶺西的班車，他們一家人又在吳海坐客車到了沙州，這一趟又走了三個多小時。
到了沙州已經是午飯時間，然後顧不得吃飯，趕緊到客車站買票，結果買到了下午4點的班車。
吃了飯，母親劉光芬就帶著侯小英和侯衛東去沙州動物園。當時動物園只有幾隻賴皮猴子、一群叫不出名字的鳥，還有幾隻烏龜。不過，這寥寥數種動物已讓侯小英和侯衛東大開了眼界，畢竟能看到在樹上跳來跳去的猴子，對兩姐弟也是稀罕事情。
到達嶺西的時候，無數星星在空中閃耀，侯小英和侯衛東早已在客車上睡著了。
雖然侯衛東那時年齡還小，可是這一段嶺西的經歷深深地烙在了他的腦中。近二十年過去了，社會發生了翻天覆地的變化，侯衛東的家庭也跟隨著時代發生了劇變。
作為侯衛東個體，他的變化亦不小：第一是考上了大學，在當時的歷史環境下，大學教育還屬於精英教育，能上大學也是了不起的事情；第二是娶了一位沙州女孩子當老婆，侯衛東童年是在吳海鄉下長大的，少年是在吳海縣城成長的，娶沙州女孩子對於縣城男孩來說是一件值得誇耀的事情；第三有車有房，房子暫時不說，在80年代末期以及90年代中期，私車仍然是多數家庭可望而不可即的夢想，侯衛東卻已經有了私車。開著私家車，從益楊到嶺西不超過四個小時，而且一路音樂相伴，想停就停，想快點就快點，還可以隨時隨地下車方便，比當年沙丁魚一樣的客車提升了無數個檔次。
候機廳，一批又一批客人彷彿從妖怪嘴巴裡源源不斷地冒出來。侯衛東也緊盯著這個妖怪的大嘴巴，因為小佳也將從這裡被吐出來。
等了一個多小時，侯衛東有些懈怠的時候，小佳披著風衣，拖著行李包，瀟灑地從候機廳裡走了出來。這剎那間，侯衛東突然覺得小佳似乎有些陌生。遞過了行李包，小佳挽著侯衛東的胳膊，細細地瞧了侯衛東兩眼，道：「老公，我怎麼覺得你相貌都變了？」
侯衛東摸了摸臉：「還是老樣子，一個鼻子，兩個眼珠子，沒有變成怪物吧？」
關上車窗，打開空調，侯衛東將小佳拉到身邊，一口就咬在小佳的嘴巴上。小佳「唔唔」兩聲，被侯衛東橫行霸道的舌頭糾纏住。這一吻足有好幾分鐘，當兩人鬆開時，小佳目光如水，柔情萬種，道：「今天我們就住在嶺西。」
侯衛東道：「今天晚上是除夕，不回家嗎？」
「晚上我們倆單獨過，明天到吳海縣，到你家裡去過年。初三我們回沙州，到我家裡過。」這是結婚以來的第一個春節，小佳善解人意，提出先到侯衛東家裡，再到自己家裡。
侯衛東想到春節過後祝焱還要到好幾位領導家去拜年，陪小佳時間很少，抱歉地道：「祝書記從初六就要開始活動，到時我也得跟著。」
小佳對此倒並不在意，道：「你應該做什麼就做什麼，別太擔心我，這點理解能力我還是有的。你在這一年躥得太快，嫉妒你的人肯定很多，小心小人。」
有了剛才一陣亂吻，又商量些具體事情，侯衛東與小佳的陌生感才完全消失。小佳抽空補了補妝，道：「老公，你嘴裡煙味好大，抽煙對身體不好，你還是把煙戒掉吧。」她伸手掐了侯衛東一把，「不戒煙不准親我。」
掐胳膊是小佳招牌式的動作，侯衛東疼得直抽冷氣，道：「等會兒開車，你可別亂掐。」
住進了金星大酒店，關上房門，小佳被撲倒在床上，侯衛東腦袋鑽進了小佳衣服，嘴巴飢渴地尋找著高峰和溝谷。
「別急，我要洗澡。」
「我們一起洗。」
「不行，要保持神秘。」
小佳一臉神秘地提著一個小包去洗澡，聽著嘩嘩水聲，侯衛東心癢癢的，幾次要突門而入，都被小佳拒絕了。過了十來分鐘，小佳這才穿著睡袍出來，她躲過侯衛東的狼撲，道：「先洗澡，給你五分鐘。」
侯衛東急功近利地只洗了即將使用的關鍵部位，不到一分鐘就出來了。小佳笑著做了一個掐人的動作，不准侯衛東靠近，道：「你在床上，等我。」
她選了一個正在放音樂的頻道，然後站在床邊，慢慢地脫掉了睡袍。侯衛東眼睛一下就直了：小佳穿著一套全透明的三點式。
1997年春節，除夕在金星大酒店，侯衛東與小佳一邊做愛一邊看春節聯歡晚會，倒也快活。
大年初一，侯衛東開著車到了吳海縣，幾乎與大哥侯衛國和嫂子江楚同時到達。侯衛國開的是公安配車，一輛普通型的桑塔納，上面印著「公安」兩個字。他是愛車之人，看到發亮的藍鳥，口裡嘖嘖聲不停，要了車鑰匙，開著藍鳥在縣城裡轉了一大圈。
江楚手裡提著一個大袋子，她計劃在春節期間要讓劉光芬、侯小英和小佳這幾位家庭女性成員都成為她的顧客。進了屋，她就把劉光芬、小佳拉到裡屋，把產品拿出來，苦口婆心地做起了介紹。
初二，何勇和大著肚子的侯小英也回來了。劉光芬見兒女們全都回了家，心裡樂開了花，與侯永貴一起把廚房佔據了，讓兒女們在客廳裡打牌。聽到客廳傳來的笑聲，劉光芬輕聲對老伴道：「如果老大有孩子，那該多好。」
侯永貴勸道：「老婆子也不要著急，孩子們還年輕，正是奔事業的時候。」
劉光芬一邊麻利地將炒好的菜裝進盤子，一邊絮絮叨叨地道：「現在我身體好，可以幫他們帶孩子，他們也就沒有多少負擔。江楚這孩子怎麼就迷上了傳銷，社會上對傳銷反應不好，我要給衛國說說，自己的媳婦要管住。」
侯永貴接過盤子，道：「年輕人的事情你也少管，給衛國說說就行了，要背著江楚說。媳婦畢竟不是女兒，說不得重話。」
在吳海縣過了初一、初二，侯衛東、小佳回到了沙州。張遠征內退在家，工資少得可憐，而陳慶蓉早已下崗。無情的現實讓他們對這個熟悉世界的認識發生了變化，女婿在什麼地方工作已經退為次要問題，關鍵是要有事業。有錢或者有權，都可以稱為有事業。
市場經濟輕易地打碎了在計劃經濟時代建立起來的價值觀，下崗工人位於車輪的最下面，年輕人還可以及時轉身，中年人以及老年人就承受了轉型所帶來的巨大痛苦。
侯衛東完整地目睹了整個變化過程，對岳父母的心態也把握得很準，在家裡吃了午飯，塞給岳母陳慶蓉一萬元過年錢。
趁著侯衛東與小佳還在睡午覺，陳慶蓉和張遠征就提著菜籃子出去了，買了一條三斤左右的花鰱。
張遠征、陳慶蓉客客氣氣的，小佳敏感地感覺到了這一點，這種客氣反而讓她有些傷感，裝做大大咧咧地吵著要打麻將，在客廳裡擺開戰場以後，一家人的氣氛才和諧起來。
初五，接到了祝焱電話，侯衛東的家庭生活也就結束了，他繼續陪著祝焱轉戰於嶺西和沙州，拜訪了不少重要人士。累是累點，也讓侯衛東大開了眼界。
過年期間，想給祝焱拜年的人絡繹不絕，侯衛東作為主持工作的辦公室副主任，手機幾乎被打爆。跟著祝焱東奔西跑，給職位更高的領導拜年，他完全能理解各鎮各部門的拜年者，在能力範圍內常開方便之門，秦飛躍、粟明等熟悉的領導幹部，他都做了比較周到的安排。
初九，祝焱大醉。
侯衛東將其送回家，蔣玉新看著祝焱血紅的臉，歎息一聲：「這是何苦！」
侯衛東將祝焱背到了床上。蔣玉新將輸水設備擺到了床前，有條不紊地給祝焱輸水，道：「小侯，你要時常提醒著老祝。他年齡也是老大不小的，何苦去做拚命三郎，少喝一點沒有什麼大不了的。」
這話裡隱隱就帶著責備了，侯衛東沒有解釋，道：「蔣院長，我以後會記住。」
蔣玉新心裡清楚，能讓祝焱喝這麼多，肯定不是益楊的人物，她又道：「小侯年輕，也要少喝點酒，等把肝燒壞了，後悔都來不及。」
出來以後，進了老柳的車，車裡空調開得很高，熱氣一逼，侯衛東酒意上湧，差點吐了出來。他給在家裡的小佳打了電話，道：「老婆，我馬上要回來了，你給我弄點果汁，又喝多了。」
小佳正打開家庭影院看老片子《亡命天涯》，將音量關小以後，道：「沒事吧？叫你少喝點，你又不聽，別這麼耿直，能耍賴就要耍賴。」她知道這種說法無異於對牛彈琴，但還是忍不住抱怨了幾句。
到了樓下，小車剛走，侯衛東就跑到樓下的林子裡，躲在黑暗處一陣暴風急雨般的狂吐，將滿腹蛋白質、脂肪、葉綠素和大量的酒精吐了出去，人才舒服一些。剛從樹林中閃了出來，恰好一道燈光射來，將侯衛東兩眼刺得睜不開。
「侯主任，春節快樂。」益楊縣組織部肖兵副部長從副駕駛位置下來，熱情地把手伸了過來。侯衛東抽空把自己的右手在褲子上使勁擦了數下，把酒精混合物擦掉，滿面笑容地道：「肖部長，春節快樂。」
侯衛東曾在組織部綜合幹部科工作過，肖兵是直接領導，現在兩人級別一樣，而侯衛東在縣委的地位卻如日中天。肖兵喝多了，沒有了往日的沉穩，道：「我們組織部綜合幹部科出人才，衛東當了委辦主任，郭蘭也不錯，調到了沙州組織部。」
郭蘭從車上下來，向侯衛東點頭示意。天氣寒冷，她穿了一件半長大衣，身上沒有飾物，簡單、乾淨。
侯衛東從青林鎮調到縣委組織部，目的就是以此為跳板，再通過粟明俊的關係調到沙州市委組織部。孰料計劃沒有變化快，他以火箭般的速度在益楊崛起，思前想後，婉拒了調到市委組織部的建議。
肖兵已是微醉，囉唆地說了好一會兒，上車之際，對郭蘭道：「郭蘭，到沙州上班之前，給我打個電話，我派車送你過去。」
等到汽車遠去，侯衛東才對郭蘭說：「調到市委組織部，向上一個台階，祝賀你。」
郭蘭用手理了理小坤包，道：「年前就借調到組織部去了，正式調動的文件還沒有下。」她聞到侯衛東身上散發出來的酒味，道，「你喝了不少吧？」
「喝了一點點。」酒精在侯衛東身體裡循環流轉，讓他比平時興奮，道，「難怪有一段時間沒有聽到你的鋼琴聲。我還在琢磨你怎麼就不彈琴了，讓我的生活失去了不少音符。」
郭蘭臉微紅，道：「你喜歡聽音樂？」
「我不懂音樂，只是單純喜歡聽，純粹是外行看熱鬧。」
兩人邊走邊說，上了樓，各自站在家門口。
侯衛東道：「市委組織部粟明俊副部長是我的朋友，下一次我回沙州，請你們兩位上級領導吃飯。」
郭蘭這才恍然大悟，心道：「難怪侯衛東能從青林鎮調到縣組織部，原來是粟明俊的關係。」她取出鑰匙，一邊開門一邊道：「隨時歡迎你到部裡來。」
侯衛東打了一個酒嗝，為自己潛伏了一句話，道：「組織部是幹部的娘家，我肯定會來。」
回到家裡，茶桌上放了一瓶果汁，小佳在廚房裡熬湯，道：「你先把果汁喝了，我正在給你煮綠豆湯。」
「家裡沒有綠豆，你才買的？」
「我知道你要喝酒，下午出去買的。」
沙州學院的家，長期冷清慣了，小佳在屋裡走來走去，人氣指數驟然上升。侯衛東喝了果汁，躺在床上，對小佳道：「還是老婆在身邊好，以前喝醉了，哪有這個待遇。」小佳在客廳道：「別臭美了，出來洗澡，滿身酒氣別睡在床上。我才換了床單，要尊重我的勞動成果。」
侯衛東在樹林下吐過，又喝了果汁，心裡好受許多，不過還是賴在床上不動，直到小佳揮舞著五根手指，做出掐人狀，他才從床上翻了下來。剛走到客廳，就聽到陽台外傳來隱隱的鋼琴聲，曲子很熟悉，旋律也特別輕快。
小佳道：「這是郭蘭在彈嗎？彈得真好。」
「郭蘭調到市委組織部去了，現在是粟部長的手下。」
小佳聽到這消息，就有些患得患失，道：「給祝焱當秘書固然不錯，但是市委組織部是一個更高的平台，這是一個矛盾。」
「祝書記十有八九能當沙州副市長，到時我跟著就進了市政府，與組織部也差不多。士為知己者死，祝書記如此信任我，我不好意思開口說調走。」
第二天，縣長馬有財請祝焱吃飯。
進了縣委小招待所貴賓樓，侯衛東總是感覺怪怪的。他成為祝焱秘書以後，祝焱與馬有財就從來沒有單獨在一起吃飯，今天馬有財主動約祝焱吃飯，破天荒。
這也是前一段政治格局的延續，兩人明智地選擇了和平，在這敏感時期，斗則雙敗，和則雙贏。
由於是馬有財請客，由縣政府辦來負責安排生活，侯衛東樂得輕鬆，當起甩手掌櫃。等到祝、馬兩人開始喝起革命小酒，縣委、縣府的幾位工作人員另外開了房間吃飯。
沒有喝酒，晚餐氣氛便不熱鬧，大家很快就吃起了干飯。放下碗，侯衛東見眾人悶坐著，提議道：「盛主任，我們別大眼瞪小眼，打雙扣。」盛奎是縣政府辦公室綜合科長，三十七歲，資格比侯衛東要老得多。他煙癮很大，右手食指、中指被熏得很黃，夾著煙，慢悠悠地走到門口，對著不遠處的服務員招了招手，又在門口耳語了幾句。
服務員端著茶水和廣柑走了進來，手腳麻利地把房間收拾了出來。
盛奎道：「侯主任，雙扣規矩你來定，是用南派打法還是北派打法？」這間小屋裡，年齡盛奎最大，但是侯衛東是主持工作的委辦副主任，地位最高，自然得由他來拿主意。老柳和另一位司機都是老成精的人物，圍坐在桌旁，等著侯衛東發話。
侯衛東稍作推辭，道：「就用北派打法，簡便一些，南派的規矩太多了。」
大家就一致贊成了侯衛東的提議。
在春節期間，祝焱要升為沙州市副市長的小道消息已經流傳開來，盛奎在府辦工作了好幾年，消息靈通得緊。他聽說過祝焱調離沙州市的好幾種版本，反而不敢太確定，等大家摸牌之際，道：「侯主任，聽說你愛人在沙州工作，當年是沙州學院的校花。」
侯衛東調入縣委辦的時候，正是祝焱與馬有財掐架最厲害的時候，在這種背景之下，縣委辦和縣府辦始終有距離和隔閡。他知道盛奎與馬有財關係不錯，對其有著戒心，自我調侃道：「我這個樣子，怎麼能摘得到校花？況且娶校花養校花的成本比娶個平常女子高得多，我可不願意做這種傻事。」
盛奎眼光閃爍著，對政府司機老唐道：「老唐曾經兩地分居十來年吧，前年他老婆才從臨江縣調到西城小學，這分居的日子不好過。侯主任是正當年的時候，怎麼不想辦法把愛人調到益楊來？」
老唐並不知盛奎的題外之意，順口道：「從沙州調到益楊來，很划不來，光是一個沙州戶口，就要值一萬多塊錢。」
盛奎順著話題道：「侯主任年輕有為，如果跟著祝書記調到沙州，過幾年放出去就是縣領導，哪裡還操心戶口這些小事。」
侯衛東聽盛奎拐了一個大彎才說到了正題上，隨口敷衍著，心道：「盛奎跟馬有財很緊，卻連一個副主任都撈不上，這是有原因的。在政府辦公室工作怎麼能一點城府都沒有，用這種方式來試探情況，太沒有水準了。」
9點30分，祝焱與馬有財吃完晚飯，一瓶五糧液，只喝了半瓶。兩人帶著微笑走出了房門，馬有財主動伸出手，與祝焱緊緊地握了一下，道：「後天全縣開收心大會，也是新益楊建設動員大會，開過大會以後，益楊就要放開膀子大幹一場，縣委的決定政府一絲不苟地執行。」
上了車，祝焱倒有些沉默，一路也無言語。侯衛東習慣性地選擇了沉默。
跟著祝焱這一段時間，侯衛東見了許多人，學了很多知識，更重要的是漸漸掌握了官場節奏。節奏這東西，看不見摸不著，不可言傳只可意會。在益楊縣裡，跟著縣委書記這個第一把手，顯然最容易受到熏陶，他看出盛奎的浮躁，正是說明了他的進步。
到了樓洞門口，祝焱接過手包，突然道：「你給祝梅送去了一台筆記本電腦，一萬多吧？」侯衛東點點頭，也沒有否認，只道：「聽說祝梅很有繪畫天賦，電腦是繪畫工具，很有用。」
祝焱用眼光掃了侯衛東一眼，這鋒利的眼光，似乎將其五臟六腑全部看穿。侯衛東保持著平靜，也沒有過多解釋，他心裡清楚：「祝焱是明白人，明白人是不需要廢話的。」果然，祝焱的眼光很快就柔和了下來，罕見地拍了拍侯衛東的肩膀，轉身上樓。
星期天，小佳要回上海，侯衛東向祝焱告了一個假，開著藍鳥回沙州，提前預訂了下午6點的飛機票。
在小佳父母家裡，女兒要走，陳慶蓉開始忙裡忙外。
她是工人出身，長期接觸的都是硬邦邦的鐵物，並不擅長表達內心的感情，正準備出去買菜，小佳卻道：「媽，我們不在家裡吃飯，中午有事，要在外面吃飯。」
陳慶蓉心情就黯淡了，把菜籃子放回廚房，道：「一個人到上海要注意身體，晚上別熬夜。」
侯衛東道：「等明年開了春，爸和媽兩人可以到上海去轉一轉。你們沒有到上海去過，這幾年上海變化很快。」
小佳撇了撇嘴，對侯衛東的說法很是不屑，道：「爸媽沒有去過上海，變化再大他們也看不出來。」
看著小佳的表情，侯衛東明白，這是在怪自己一直未去上海。
幾個人在客廳裡說了些閒話，小佳把陳慶蓉叫到了裡屋，她從坤包裡取了兩疊人民幣，道：「媽，你別為我們節約了，多買點雞鴨魚肉，少吃肥豬肉。每天要讓爸爸出去走走，不要老是關在家裡。新月樓給你們買的房子也裝修好了，把窗子打開，吹兩個月就可以搬進去住。」
陳慶蓉在廠區家屬房子裡住慣了，樓上樓下都是一個單位的，出了家門，大家就可以站在樓梯上聊上半天，道：「在新月樓沒有熟人，找不到人說話。」
小佳勸道：「住久了也就熟悉了，新月樓裡設施齊全，比這舊樓好得多。」
陳慶蓉又道：「離市場又遠，根本不方便。」
小佳見母親留戀老房子，也不再勸，道：「反正房子裝好了，你們想在哪裡住都可以。」
到了11點，兩人下樓，開著車直奔新月樓，停在了新月樓外的水陸空餐館門前。
在包間裡點了水、陸、空幾樣大菜，要了一瓶精品五糧液，小兩口絮叨地說著話。等了一會兒，粟明俊、趙秀和粟糖兒走了進來。小佳沒有到上海讀書的時候，每逢週末，趙秀喜歡帶著粟糖兒過來玩，經常是她們打麻將，粟糖兒一人看電視，因此粟糖兒與小佳很熟悉，她親親熱熱地與小佳打了招呼，坐在小佳與侯衛東中間。
趙秀與小佳早已是閨中密友，她看著這一對青年男女，笑道：「粟糖兒，你這小孩怎麼不懂事，快點坐到這邊來。」粟糖兒卻黏在小佳身旁不走，大家都樂呵呵的，趙秀也就作罷。
粟明俊穿著帶著長毛領的皮衣，這是沙州最流行的男人服飾。屋裡開著空調，他將皮衣脫下來，裡面是一件桃尖領毛衣，領口是整整齊齊的領結。他拿過酒瓶，道：「小佳是下午6點的飛機，你等會兒還要開車到嶺西，為了安全起見，酒就別喝了。」
趙秀在一旁道：「這個春節，你粟哥醉了好幾場。小侯給領導當秘書，想來也不輕鬆。酒就免了，來一瓶果汁，養胃。」
小佳和粟糖兒對這個提案自是拍手稱快。
粟明俊是市委組織部常務副部長，很有組工幹部的特點，說話向來滴水不漏，一切只靠意會。「這一次，市委辦、府辦、組織部、宣傳部都從各縣和各局行調了一些人進來，組織部調了兩個，其中一名就是益楊組織部的郭蘭。有的部門藉機超編調人，姜書記在會上兩次點到這個問題，明確表態說不管是誰的關係，今年都不能往沙州調人了。」
趙秀在一旁道：「小侯，你不調上來真是可惜了。今年調了這麼多人上來，以後動起來就困難了。」
侯衛東舉著果汁杯子，道：「感謝粟部長關心。去年季常委被提拔為副書記，委辦缺人，這個時候我實在不好意思提調動的事情。」
吃完午飯，侯衛東與小佳回新月樓收拾隨身物品。剛關上門，小佳就緊緊抱住侯衛東，道：「我們去洗澡。」侯衛東抬起手腕準備看表，小佳在耳邊道：「時間還早，還來得及。」
侯衛東心領神會，道：「速戰速決。」
小佳使勁掐了侯衛東一把，道：「要保證質量，不准馬虎了事。」
在嶺西機場，小佳通過了安檢，身影慢慢消失，侯衛東的心被抽空一般，他坐在機場大廳，默默地看著人來人往。想了一會兒小佳，他的思緒又轉到益楊的政局：「如今益楊政通人和，書記和縣長攜手共謀事業，只是這個聯盟實在太脆弱，隨時會分崩離析。」轉念又想道，「我不過是縣委辦副主任，決定不了大局，想這麼多有什麼用？到時跟著祝書記到沙州市，也就不用管益楊的渾水。」
在機場大廳坐了半個多小時，侯衛東心情稍復，正準備起身，抬頭就看到馬有財帶著財政局長桂剛站在候機廳的出口，馬有財不停地看表。府辦主任桂剛不久前調到財政局任局長，此調動祝焱點了頭，至於府辦主任，一時沒有合適的人選，暫時空著。
侯衛東明白馬有財肯定是在接人，他順手拿起身邊的報夾把臉擋住，不時偷偷觀察著馬有財。約莫過了十來分鐘，又有一批人魚貫地從機場走了出來，馬有財伸長脖子朝裡張望著。
這愈發增加了侯衛東的好奇心，他將自己掩藏在候機的人群中，客串當一回間諜。突然，馬有財和桂剛都激動起來，馬有財伸出手，原本挺直的腰也彎了下來。沙州新任市長劉兵赫然出現在人群中，他與馬有財握了手，還用力地甩了甩。與桂剛握手時，則只是蜻蜓點水。
在馬有財等人前呼後擁之下，劉兵等一行人離開了停車場，三輛奧迪車和一輛皇冠無聲無息地滑在了他們面前。侯衛東心中猛地跳了跳，這一次拜年，祝焱是禮節性地拜訪了沙州市長劉兵，侯衛東清楚祝焱與劉兵兩人沒有深交，從今天這個架勢看起來，馬有財似乎與劉兵頗為熟悉。
看著奧迪車滑走，侯衛東把報夾放回報欄，快步走了出去，飛快地坐上自己的藍鳥。從機場到嶺西城區還有二十來公里，侯衛東加快了速度，一路超車，很快就見到了在前面開著應急燈的奧迪車隊。
侯衛東再次回想了自己買車以後的經歷，確認馬有財和桂剛的駕駛員沒有見過這輛沙州牌照的藍鳥，便不緊不慢地跟在車隊後面。進了嶺西主城，看著他們的行駛方向，依著侯衛東的直覺，劉兵他們肯定要住在嶺西最好的五星級酒店——金星大酒店。果然，進入嶺西城區以後，劉兵車隊就直奔金星大酒店。
侯衛東跟著將車開到了酒店前，一位穿著筆挺的侍應生過來幫著停車。侯衛東猶豫了一會兒，心道：「這樣跟著也沒有意思，若無意間被馬有財撞見，倒也尷尬。」便對侍應生擺了擺手，離開了金星大酒店。
行駛在寬闊的路上，行人擦窗而過。回味著馬有財與劉兵步出飛機場候機大廳的情景，侯衛東暗道：「如果馬有財和劉兵真有不一般的關係，益楊的形勢就複雜了。」他又想道，「周昌全是市委書記，他才是沙州一把手，就算馬有財與劉兵關係好，祝、馬博弈，祝書記也要佔著上風。應該把今天看到的事情透露給祝書記，讓他心裡也有數。」
開車到沙州郊區時接到了大哥侯衛國的電話，在電話裡，侯衛國情緒低落，耳邊還有江楚尖厲的聲音。
晚上9點進入沙州城，侯衛東直接將車開到了聽月軒。
進店以後，要了角落的小桌子，點了幾道家常菜，開了兩瓶紅星二鍋頭，等著大哥侯衛國。
過了一會兒，門外響起了剎車聲，侯衛國帶著冷氣進了門，他在小桌子前坐下，隨手把車鑰匙放在一旁，道：「小佳回上海去了？」
「嗯，剛才在電話裡，聽到你在與嫂子吵架。」
侯衛國一臉沮喪，道：「你嫂子完全被傳銷害了，這兩天在家裡跟我鬧彆扭，她要辭職去做傳銷。」
侯衛東對傳銷向來嗤之以鼻，道：「嫂子從師範出來就當老師，接觸社會也不多，思想單純，她耳根特別軟，很容易輕信她人，你要多勸勸她。」
「現在你嫂子完全中毒了，被傳銷徹底洗腦，不管我如何勸她，她完全聽不進去。學校的校長與我挺熟，專門打來電話，說是她備課不認真，上課質量下降。」侯衛國越說越氣憤，「當初談戀愛的時候，她一副小鳥依人的模樣，怎麼會變成這樣！」
聊了一會兒江楚，兄弟倆都覺得思想問題不好解決。侯衛東腦中想到今天偶遇劉兵的情景，隨口問道：「你覺得劉兵如何？」
侯衛國對劉兵印象蠻好，道：「劉市長很有魄力。公安改善裝備問題提了幾年，一直沒有落實，劉市長當選市長以後，就給公安局單獨撥了兩千萬元，改善公安車輛問題。
「劉市長在視察公安局的時候，給班子成員明確提出要求，沙州要發展，環境一定要輕鬆，不准公安局下達罰款任務，不准隨意到星級酒店掃黃抓賭。」
侯衛國是從公安的角度來看問題，對新市長劉兵感覺不錯，而侯衛東作為縣委辦副主任，卻覺得事情不能光看表面，他想著劉兵和馬有財一起走出候機大廳的情景，陷入了深思。
週一上午照例是忙忙碌碌的，侯衛東一直沒有找到合適的時機向祝焱匯報在候機場看到的事情。匯報這種事，不能是太正規的場合，而且只能就事論事。
10點30分，縣委書記祝焱、分管組織的副書記季海洋，加上組織部長老柳，正關門研究人事問題，一個電話直接打到了祝焱的保密手機上。
祝焱看了號碼，道：「你們稍等一會兒。」便進了裡屋。
「老祝，我是黃子堤，那天老孔被你整得慘，醉得住院了，你還嚷著要去喝夜啤酒，老孔以後不敢跟你干仗。」祝焱心知市委秘書長在星期一上午打電話過來，肯定有要事，他卻不問，只是等著黃子堤說。
幾句玩笑話以後，黃子堤說到了正題，道：「老祝，劉市長在這個星期要到益楊來，他是從省裡下來的領導，見多識廣，你要小心準備。特別是幾個主要指標，一定要記得準確無誤。有幾個部門領導記不清所負責部門的主要數據，劉市長當場發作，毫不留情面，弄得好幾個頭頭下不了台。」
祝焱道：「那我得好好準備，感謝秘書長。」心裡卻道：「黃子堤是市委常委、秘書長，他說這一番話是什麼意思？聽其口氣似乎還有另一層意思。」這一層意思是不能捅破的，全靠領悟，祝焱過五關斬六將才當上縣委書記，領悟能力自然不差，他模糊地把握住一些如磁場一般看不見摸不著，卻又是實實在在的東西。
「劉市長來益楊的事情，要由市政府那邊出通知，你知道就行了。他給市政府辦公室提過要求，無論到哪個部門視察，最多只能提前一天發通知。」掛電話的時候，黃子堤又說了一句，「他估計要和你單獨談話，算是單獨考察吧。」
掛了電話，祝焱反覆琢磨著黃子堤的話，春節在嶺西省時，他就得到了一個準確消息：「劉兵背後有大領導支持。」
中午11點，侯衛東將祝焱講話材料送了進來，見祝焱茶杯喝空了，便拿到飲水機前續水，他用很尋常的聲音道：「我昨天將小佳送到機場，見到了馬縣長和桂局長，他們在機場接劉兵市長。」
侯衛東說得輕描淡寫，祝焱卻很認真地問道：「他們兩人在機場接劉市長，還有其他人嗎？」
「應該是吧，加上劉兵市長隨行人員，他們一共四台車，馬縣長和桂局長坐的車牌號我還有印象。」
祝焱把筆放在桌上，道：「你把柳部長請過來，我有事跟他談。」
組織部老柳剛才拿來的人事名單中，原有縣府辦綜合科盛奎的名單，準備提拔為縣府辦副主任。
季海洋當了多年縣委辦主任，對盛奎很不感冒，加上這一次春節，盛奎在茶館裡與人打牌賭錢，被城關派出所無意間遇到了。當時盛奎有三分酒意，與執勤民警發生了爭執，恰好民警是新來的警校生，正氣很足，硬是將盛奎帶回了所裡。
當時正是季海洋值班，他知道此事，這一次商量人事問題，他就明確提出了反對盛奎任職的意見，祝焱為了照顧馬有財的面子，心裡有些猶豫。此時，由於有新情況，就得重新考慮這個問題。