一石激起了千層浪，祝焱意外地在競爭中落敗，這讓益楊縣委、縣政府不少人憂喜參半。
縣長馬有財是最失望的人。前一段時間他從新任市長劉兵口中得到信息以後，就開始四處活動，只等祝焱調走，他就出任縣委書記職務，此時祝焱沒有成功升級，他的書記夢也自然延緩。「過了這個村就沒有這個店」，這句俗語在官場上最為靈驗，更何況還有「幹部年輕化」這個魔咒，想著自己已經過了四十歲，馬有財內心頗為著急。
馬有財的親近官員同樣失望。這些年來，祝焱就像如來佛的大手一般，把他們死死壓在手掌心中，跳不動，翻不了身，只有馬有財當上書記，他們才有翻身的可能。所以，聽到省裡空降了一個副市長，他們都是頗為失望。
在益楊縣，侯衛東是最接近真相的人。他知道祝焱不久就要到省黨校學習，為了爭取這寶貴的時間，他接連召開新管會班子成員會、中層幹部以上會，著重討論了「新管會的定位與發展、東側形成工業區的意見以及修建與開發區相連接的公路」等問題。最後，在侯衛東的主導之下，新管會形成了一份厚實的報告——《關於進一步促進新管會發展的報告》，遞交給了縣委、縣政府。
這份文件是新管會集體的結晶，由易中成執筆而成。看著十來頁散發著墨香的漂亮文件，易中成頗有成就感。
這份文件送到縣委、縣政府以後，到底會不會受到重視，新管會除了侯衛東以外，張勁、章湘渝、易中成等人都沒有底氣。畢竟，文件超越了新管會以及開發區的權力，或者說，如果縣委、縣政府同意了這一份文件，則益楊縣建設領域將有一些改變，特別是在城市規劃方面必然會有大的調整。
令易中成等人大跌眼鏡的事情發生了，文件送出去以後，很快就有了結果，縣委書記祝焱用粗筆批示道：「此文甚好，發到益楊各鎮鄉各部委辦，希望認真學習新管會敢想敢闖的精神，結合本地本單位實際，大膽開拓，求真務實。文件提及的事項，在常委會上研究。」
看著祝焱的批示，易中成足足發呆了半個小時，一方面感歎祝焱對侯衛東的厚愛，另一方面血液裡有一股創業激情在湧動。當他與堂兄一起喝茶的時候，血液裡都還有激情。
「中成，侯衛東可是益楊官場新貴，你覺得他人如何？」
易中嶺在易家是關鍵人物，他最先出道，掌管了益楊土產公司以後，便不斷資助易家子弟。他的幾個堂弟都讀了大學，現在漸漸地都混出些名堂，除了省委組織部的堂弟易中達以外，他最看得起的就是從小成績優秀的堂弟易中成。他先是通過馬有財的關係，將易中成從學校調到了縣府辦，後來眼見著馬有財在祝、馬之戰中節節失利，又把易中成弄到了新管會當辦公室主任。
易中成對這位搖身一變成為私營企業家的大堂兄充滿著感激和敬意，給易中嶺滿上酒，道：「侯衛東很有銳氣，也有能力，再加上深得祝焱信任，在他手裡，新管會肯定能得到大發展。」
易中嶺與侯衛東間接交過手，在益楊土產公司一案中，侯衛東是祝焱派到政法系統的欽差，也是幕後指揮者之一。儘管政法系統都被動員了起來，還是被他來了個漂亮的金蟬脫殼，成功地由國有企業廠長變成了私營企業家，這是他得意案例之一。
「中成，你悠著點，別跟侯衛東弄得太近。據我觀察，祝焱遲早要走，馬有財只要上台，凡是祝焱的心腹必然下課，包括侯衛東。」
易中成心裡想著新管會的藍圖，有些激憤地道：「人存政存，人亡政亡，這是封建社會對現實社會的毒害。侯衛東是祝焱的人，這不錯，但是他籌劃的藍圖卻是科學的，符合新管會發展。如果因為權力鬥爭就把這本藍圖毀掉，太可悲了。」
易中嶺饒有興致地看著易中成，過了好半天，才道：「沒有想到中成老弟還如當年那麼憤青。」他用手指了指腦袋，道，「進了官場，思考問題的方式就要變，不要想著真理，也不要想著正義。你只需站在侯衛東的位置想問題，就能推斷侯衛東下一步想要做什麼，這是屢試不爽的經驗。
「如果我是侯衛東，一定要想辦法把你擠走，絕不能讓你留在辦公室，其中的方法就多得很了。」
易中成不信，道：「新管會的報告是由我來執筆的，得到了縣委充分肯定，從這點來說，我有功勞的。我覺得侯衛東不是那種老官油子，他有容人之量。」他是文人出身，在府辦也是從事文字工作，在文字方面自視甚高，更何況新管會原先的筆桿子文字功底實在不怎麼樣。
易中嶺冷笑兩聲：「我說的話都是在現實中悟出來的。侯衛東年紀輕輕就能當上新管會一把手，絕對不是簡單人物，順我者昌，逆我者亡，強勢人物都喜歡這一套。」
易中成搖頭：「不見得。」
易家兩兄弟的爭論很快就見了分曉。
4月12日，經縣人事局下文，同意新管會增設研究室，編製三人，職責與縣委、縣政府研究室基本一樣。
這份文件出台以後，易中成敏感地想起了大哥易中嶺的預言，儘管還沒有找他談話，他心中湧動的激情就已經從高空摔到了冰冷的水泥地上，心情變了，再看侯衛東，就有一種說不出的彆扭。
13日上午，侯衛東把人事局的文件和《關於進一步促進新管會發展的報告》拿了出來，點燃香煙，慢慢吸著，吸了一半，易中成走了進來。
「易主任，這份報告能得到縣委、縣政府的高度重視，你功不可沒啊。」
易中成坐在侯衛東對面，心裡罵道：「先揚後抑，老一套了，有什麼屁就快放。」
正如易中成所想，侯衛東很快就表達出真實意圖，道：「對於益楊縣委、縣政府以及我們來說，新管會如何發展是新課題，需要有理論水平的同志去認真研究，這是人事局給新管會下這個編製的目的。在新管會，易主任的理論水平是有目共睹的，沒有你也就沒有這份報告。把你從辦公室的雜事中抽出身來，專心研究新管會的發展大方向，這是一個事關全局的大事，希望你能挑起這副重擔。」
易中成在肚子裡早將侯衛東罵了一個遍：「沒有看出侯衛東年紀輕輕，也和那些老官僚一樣，內鬥內行，外斗外行。」罵歸罵，人在屋簷下，哪能不低頭，易中成到底在縣府辦混了幾年，沒有當場發作，表情冷淡地道：「侯主任，感謝你對我的信任，本人才疏學淺，恐怕不能擔當重任。」
侯衛東道：「論理論水平，易主任在新管會首屈一指，別謙虛了，你肯定能把研究室的工作幹得很出色。」
易中成出門之際，不由得想起一副對聯：「說你行你就行，不行亦行；說你不行就不行，行亦不行。」走到拐角處，他迅速地抹了抹眼角。
看著易中成落寞的背影，侯衛東有些心軟，但馬上又強硬起來，益楊檢察院出現內賊一事，給了他過於強烈的刺激，他實在不能相信易中嶺的堂弟。攘外必先安內，這句話雖然由於抗日戰爭而變成了貶義詞，但是從堡壘總是從內部攻破這個角度來看問題，這種做法也是有道理的，只是這個度需要準確把握，過之則變成了內鬥。
與楊柳的談話就簡單多了，侯衛東與楊柳同為益楊第一批公招生，工作經歷相似，也能互相理解。
楊柳道：「易主任很優秀，我擔心做不好辦公室工作。」
侯衛東毫不客氣地打斷她，道：「地球離開了誰都一樣轉，你要相信自己。」
楊柳見侯衛東如此信任自己，表態道：「侯主任，我一定好好幹，不辜負你的希望。」
侯衛東與楊柳原本處於同一起跑線，當侯衛東成為上級領導以後，短短的時間內，楊柳在不知不覺中從心理上已經端正了態度，純粹是以一個下級的身份出現在侯衛東面前，轉變之自覺，轉變之迅速，轉變之徹底，她自己也是暗自驚訝。
在大院外，易中成悄悄給堂兄易中嶺打了一個電話。
易中嶺在電話裡打了個哈哈，道：「侯衛東年齡不大，倒真是厲害角色，你要多學學。中成，我告誡你一句，對這種年輕氣盛的領導，最好不要甩牌子，否則你會死得很難看。」
「我不侍候這位爺了。」易中成還是很有情緒。
「你受的挫折不多，經歷這樣一件事情，對你有好處。何況研究室主任也是不錯的崗位，侯衛東還是給你留了機會，就看你是否能夠把握。」
掛了電話，易中成抬頭看天，天上雲散雲聚，甚是無常。
在沙州市委常委會議室，組織部長張家瑞已經就一系列人事變動作了匯報：「省黨校廳級幹部後備班在4月15日就要開班，祝焱很快就要離產學習，祝焱離開以後，建議由馬有財臨時主持益楊縣委工作。」
周昌全把眼鏡取了下來，揉了揉眼睛，見坐在對面的黃子堤熬了一個通宵，仍然是精神抖擻，他想道：「名利如浮雲，老了以後，只有身體是自己的。」重新戴上眼鏡，他道：「祝焱雖然要到省黨校學習一年，他還是縣委書記嘛，就不必由馬有財來主持縣委工作了。馬有財抓經濟有一套，還是專心致志搞好經濟工作。市委辦楊森林同志素質不錯，在市委辦工作七八年了，就把他調到益楊，出任益楊縣委副書記，在祝焱學習期間主持縣委日常工作。」
周昌全在人事問題上向來強硬，他決定之事，就是定論。祝焱很快就知道了常委會的研究決定，這個結局對益楊縣的政治格局將產生深遠影響，楊森林被派到益楊縣主持縣委工作，接班人姿態很明顯。
這幾天，侯衛東暫時遠離了政治漩渦，他天天和蔣大力一起，陪著秀雲藥廠的高旺老總，遊覽益楊的山山水水。
高旺能到益楊來，也是出於自身的需要。
秀雲藥廠是傳統的中藥廠，去年研發成功了一種有效治療糖尿病的新藥，所需的主要成分在益楊稱為「羞羞草」，而且工藝要求是從採摘到入廠不能超過二十四小時，否則藥效就要大大降低。羞羞草適合生長在亞熱帶濕潤氣候的大山中，主要產地就是嶺西，正因為此，秀雲藥廠就考慮在嶺西建設一個分廠。
高旺為此已派人多次去嶺西暗中考察，得出的結論是沙州一帶是最好最大的原材料產地。這個春節期間，蔣大力恰巧從嶺西過來請客吃飯，於是就有了到益楊開發區的考察活動。高旺行走江湖多年，經驗老到，他一直將真實意圖隱藏起來，不讓侯衛東摸清楚底牌。
秀雲藥廠高旺老總到了益楊兩天，侯衛東把活動搞得很豐富，第一天到了上青林望日村，幾個人帶著土槍，到密林裡打了一天野雞。第二天到張家水庫釣庫魚，高總打槍釣魚全是內行，極為耐心，劃了一條小船到水庫中間，坐了一天，愣是釣了一條七斤重的大魚，高興得嘴巴合不攏。晚上，大家就在水庫庫房裡煮魚，放生薑、蔥、蒜和鹽，魚香四溢，湯味濃烈。第三天，高旺這才坐了下來，與新管會班子談投資建廠事宜。高旺要價很高，土地基本白送，稅收方面提出了「三免兩減半」，也就是前三年免所得稅，後兩年所得稅減半。
在談判桌上，高旺語言尖刻，分毫必爭，幾次弄得常務副主任張勁下不了台。
張勁見高旺提出如此苛刻的條件，並且絲毫不讓步，等第一次談判會結束，在新管會項目分析會上，他就直言不諱地提出了自己的觀點：「我懷疑高旺的誠意。」
侯衛東從蔣大力口中瞭解到，高旺平時是工作狂，很少在一個地方玩上幾天，心裡也就有了計較，笑道：「漫天要價，坐地還錢，這是商人本性，只要他們肯談，就說明有誠意。高旺是大廠老總，時間很寶貴，不會在這裡白耗幾天。你寫一份秀雲藥廠的情況匯報，盡快拿給我。」
兩小時以後，侯衛東拿到了情況匯報，便直奔祝焱辦公室，等車子出了新管會地盤，暗道：「按理說，這些事情都是政府的事，不向馬有財匯報，有些說不過去。」他稍稍猶豫，還是決定先向祝焱匯報此事。
祝焱辦公室依舊如此，當任小蔚倒完水，退出辦公室以後，侯衛東詳細匯報了與秀雲藥廠接觸以及第一階段談判結果。
祝焱翻看了秀雲藥廠的資料，道：「這種大企業管理嚴格，一般情況下不會胡亂投資，他們既然肯來益楊，也說明至少有意向性的東西，這種情況與慶達集團水泥廠投資益楊的情形極為相似，這一點你要把握好，耐心細緻地同他們談，但是不能過多讓步。」
這一番話增加了侯衛東的信心。
談完了秀雲藥廠的事情，祝焱道：「省黨校4月15日正式開班，14日報到。」
廳級後備班課程是由省委副書記沈恩傑親自安排，分為三期：4月到7月學政治理論，其間安排到延安、遵義等地參觀；從7月開始直到1998年春節前，都集中學習現代經濟、法律以及中央政策方針；春節過後，到美國交流學習兩個月。
祝焱已經提前拿到了課程表，他對整個學習安排還是比較滿意的，也計劃在學習期間靜下心來讀些書。
侯衛東雖然一直知道祝焱要走，可是當真要走時，他心裡特別空虛，沒有了底氣，道：「祝書記，您這麼快就要走？」
祝焱向侯衛東交了底，道：「沙州市委辦楊森林要過來任縣委副書記，主持縣委日常工作，正式通知快出來了。我離開之前，楊森林就要過來報到，你作為新管會主任，不管誰來任職，要全身心投入到新管會建設中。只要做出成績，組織上是知道的，你只需把握這個原則，也就行了。」
離開祝焱辦公室，侯衛東心裡翻騰著五味瓶子，回想著祝焱所說，暗道：「在益楊，祝焱始終是老大，我也別瞎琢磨，只管做事，不管神仙打架。」
與祝焱見面以後，侯衛東改變了最初的談判方略，他讓副主任章湘渝和秀雲藥廠的考察人員糾纏，自己只是制定談判方向，不再參加具體談判。他天天與蔣大力和高旺把酒言歡，暢談人生、友誼和女人，享受改革開放的成果。
高旺通過這一段時間的考察，對新管會已經上了心，而且這事他心裡還有些著急，為了新藥盡快投產，秀雲藥廠益楊分廠必須要在今年底明年初將廠房建好，確保新藥迅速開發並投入市場。因此，在檯面上他對新管會談判方很是刻薄，但是在私下接觸卻是溫良謙遜。