為了修建紅壩村小橋，侯衛東撥通了李晶電話。
李晶笑聲很是清脆，道：「真是難得，居然想起主動給我打電話，真是太陽打西邊出來了。」
「上次你跟我說過的事情，我考慮很久，也徵求了協會會員的意見。上青林碎石協會訂下了規矩，大家都不同意輕易更改，我很難說服其他人。」
碎石協會發起人就是侯衛東本人，他把各村幹部全部納入了碎石協會，每月發工資，其他人想到山上來，就很難與村裡達成協議。同時，縣國土局加強了對石場的管理，開採證很難辦得下來，這就加大了開辦石場的成本。
李晶正在籌劃著自立門戶一事，急需資金，搞石場是短平快項目。聽說不能打入上青林，她很是失望，道：「還能再想其他辦法嗎？我是很誠心與你合作。」
「其他辦法倒是有，不知你是否有興趣？」
「請說。」
「高速路要做邊坡，必然需要大量條石。我在紅壩村發現了一個優質石坡，是開採條石的極佳地點，量也很大。你有沒有興趣與我合作，一起開採這個石坡？」
李晶在沙道司已有幾年，對行情很是熟悉，道：「修高速公路，條石倒是必備品。但是據我觀察，上青林石質不太適合開採條石。」
「紅壩村在下青林，石質與上青林完全不一樣，我已讓人送去檢驗了，問題不大。村裡願意讓我們免費開採石坡，條件是幫他們修一座跨度在十米左右的小橋。修橋總費用大約在十二萬，十二萬里面包含了條石的錢。如果由我們自己提供石料，修橋成本會大大降低。」
李晶當即表態道：「我明天來看現場，具體細節我們再商量。」
李晶第二天就來到了紅壩村。青林鎮紅壩村地處偏遠，突然出現一位畫中才能見到的漂亮女人，晏道理、劉勇等村幹部都有些手足無措。他們原來以為李晶這種畫中人只會躲在樹蔭下歇涼，不料李晶很利索地跟著侯衛東爬上那一塊鳥不生蛋的石坡，跳上躥下，一點都不嬌氣。
從石坡下來，李晶心裡已有了主意，道：「此事可行，具體事情等一會兒再談。」
晏道理想要留李晶吃飯，李晶嫵媚一笑：「我還得回去準備開工的事情。晏書記，別留我了，等開工以後，我還要經常過來。」
李晶的笑容如耀眼的太陽，照得晏道理眼花，讓他講不出更多的道理。
回到鎮裡，李晶問侯衛東：「什麼時候過來談合夥協議？」
「我下午還要開黨政聯席會，只有下了班才能過來。」
「我住在益楊賓館，到時不見不散。」
下班以後，侯衛東來到了益楊賓館。兩人略作寒暄，李晶取過一張合夥協議，道：「這是我草擬的合夥協議，你先看看。」
在侯衛東看協議時，李晶道：「我現在還是沙道司副總，有我在，公司不會拖欠石場的工程款。這個關係折合成股份，至少要占三成。」
侯衛東看完合同，道：「石場在紅壩村，縣、鎮、村的關係由我來協調，這也要折成股份。」
兩人討論了一個多小時，最後達成共識：「李晶出資十萬，侯衛東出資十五萬，條石場利潤平分，若追加投資也按這個比例。」
談定協議，已是晚上8點，分手時，李晶道：「明天我還要去紅壩村，再看一看現場，隨後就要派施工隊進場。明天早上我來接你。」
「我在沙州學院大門口等你，7點。」
第二天早上7點，李晶準時來到了沙州學院門口。等候衛東上了車，她道：「沒有吃飯吧，我知道有一家豌雜面很不錯。」
李晶常到益楊，大街小巷很熟。她開車來到了益楊百貨，停在了一個小麵攤前。這個麵攤只是一個小門面，在門口擺了幾張桌子，很普通。
李晶是熟客，取了兩雙筷子，讓筷子在滾翻的開水中消毒。兩人在小桌上相對而坐，她做了幾個深呼吸，道：「益楊早上空氣真新鮮，每天早上有時間走一走，對身體肯定有好處。」
「漢湖是風景區，背山依水，綠樹成蔭，空氣比益楊縣城好得多。現在益楊的汽車也多了起來，尾氣重，空氣不見得比沙州好。」侯衛東第一次見到李晶時，覺得她成熟而性感，今天早上坐在一起吃早飯，卻覺得就如鄰家小妹一般。
提起漢湖，李晶臉上有些說不清的情緒，道：「漢湖雖好，卻非久留之地。」
麵館老闆是個面無表情的漢子，他手裡端著個大白瓷碗，手腳麻利地開始往碗裡放作料。不一會兒，一碗熱氣騰騰的麵條便端了上來。他走到李晶身前，也不說話，把麵碗朝桌上一放，轉身就走。
這是益楊小麵館最慣常的服務方式。李晶對這種態度習以為常，端過麵條，道：「我先吃了。」白色麵條、綠色蔥粒、黃色豌雜醬，撲鼻香氣，讓侯衛東食慾大開。
吃完豌雜，兩人前往青林鎮。李晶駕著性能極好的越野車，高興地哼著歌。她的嗓音略為沙啞，卻別有味道。
「你別笑，我唱歌不好聽，自娛自樂而已。」
「我沒有笑，你唱得挺好。」
「唱得好不好聽，我自己知道。」
「有時你未必瞭解你自己。」
進入青林鎮地界，公路就越來越破爛，車子跳躍著前行。「衛東，沒有養路工人嗎？」李晶改口稱衛東，隨意而自然。
「養路段倒是有，只是人數少，管理不到位。」
李晶雙手握著方向盤，道：「這條公路是依山而建，彎道多，有些路段沒有水溝。我建議盡快修復水溝，否則公路爛得很快。」
侯衛東道：「這就是我分管的工作，謝謝沙道司專家提醒。」
進了青林鎮場鎮，灰塵撲面而來。李晶趕緊將車窗關上，道：「衛東，你們場鎮的衛生應該好好整治了。」
侯衛東又道：「李總批評得對，場鎮衛生整治方案已經出來了，很快就要實施，這也是我分管的工作。」
李晶笑了起來：「你是太平洋的警察，管得真寬。」
侯衛東自嘲道：「管得倒是挺寬，可是都沒有什麼份量。」
將車停在鎮政府大院，侯衛東帶著李晶步行前往紅壩村。上一次，劉維大體上指了公路的線路，侯衛東和李晶沿著這條線路前往紅壩村。一個多小時，兩人來到了建橋地點的小河邊。
看著清洌的河水，李晶興致勃勃地脫了鞋子，直接就下了河。她站在河邊石頭上，用腳板踢水。這個時候的李晶，少了性感與成熟，多了與平時不同的天真爛漫。
李晶站在河裡，認真觀察著河岸，道：「衛東，你的眼光不錯，這確實是一個天然的採石場。不過等到高速路建完成，這個採石場就沒有價值了，只能留給當地人自用。」
「晏書記肯定會笑納，他這人精明著呢。」
「由於是為村裡修橋修路，這座石場可以看作村裡自用，應該可以免交全部稅費，這事就由你全權辦理。」
侯衛東微微吃了一驚，道：「你的意思是，這個石場的稅費都不交了嗎？」
「我算了一下，修橋要用十來萬，這筆錢我們不能白出，可以用兩筆錢來相抵：一是上交給村裡面的管理費，按常規，這種規模的石場，村裡至少每年要收一萬多元的管理費；二是相關稅費，至少在十萬以上，這兩筆錢和修橋的費用相差不大，正好可以互相抵沖。如果再去交稅費，我們的成本就增加了。」
李晶用腳拍著水，道：「沙道司那邊的手續和相應票據，由我負責；免交各種稅費，由你負責。」
「這事倒也說得過去。」侯衛東想了想，同意了李晶的說法。
風順著河道吹來，輕風拂面，說不出的舒服。李晶身上淡淡的香水味道，隨風鑽進了侯衛東鼻子裡。這是很特別的香味，除了香水味，還有成熟女人的味道。
與晏道理商量了一些修橋細節，李晶有事要回沙州，又沒有在村裡吃飯，惹得晏道理又發了一通牢騷。
回鎮的路上，李晶鼻翼上微微有些汗水。她取了些紙巾，把臉上的淡妝全部擦掉。又走了一段，看到路邊的一口井，乾脆用井水將臉徹底洗乾淨。她有一雙細長的鳳眼，眼角微上斜，雖然素面朝天也盡顯嫵媚。
「衛東，我不化妝，是不是很醜？」
「俗話說，好看不過素打扮，李總素面朝天，比化了妝更漂亮。」
李晶笑得很開心，道：「衛東，你就別叫我李總了，我年齡比你大，你叫我李姐，或是叫晶姐。」
「你年齡明明比我小，我就直呼其名，李晶。」
李晶真實年齡比侯衛東稍大，此時卻默認了侯衛東的冒失行為。她道：「如果我真的比你小，睡著了也要笑醒。」
到了鎮政府，李晶打開車門，開了空調，然後站在車旁吹著微弱的涼風，道：「我要先回沙州。等到村裡把進場公路修好以後，我派一個班組過來，最多一個月能將橋修好。」
送走李晶，侯衛東回到了辦公室。剛泡好茶水，楊鳳拿著一個文件夾走了進來，她意味深長地道：「李晶真的很漂亮，與侯鎮長很般配。」
楊鳳是青林鎮政府最出名的新聞發言人，若任由她發揮，此論斷必將以最快速度傳遍全機關。侯衛東趕緊糾正道：「這話不能亂說。李總幫紅壩村修橋，是來支援青林鎮建設，和我沒有什麼關係。」
聽了侯衛東的解釋，楊鳳笑瞇瞇地道：「侯鎮長別緊張，我只是開個玩笑。」
楊鳳剛離開辦公室，田秀影又走了進來。
田秀影的胖臉上滿是怒氣，道：「侯大學，有個事情要給你說。」
楊鳳喜歡傳播小道消息，小道消息雖然捕風捉影，可是無風不起浪，總有若隱若現的現實影子。黨政辦田秀影則不同，她所說的許多話都是無根無據的謠言。侯衛東特意分析過田秀影的造謠動機，她散發了不少謠言，可是從這些謠言中根本得不到益處。其行為是典型的損人不利己，所有惡言都出自那本身就長滿了黴菌的口與心。
「心理陰暗的人，實在讓人厭惡。」這是侯衛東對於田秀影的評價。儘管如此，他還是保持著基本的禮貌，給田秀影倒了一杯水，請她坐下。
田秀影滿臉通紅地道：「鎮政府辦事不公平。我在上青林鄉工作了二十年，沒有功勞也有苦勞。你們這樣對我，良心被狗吃了。」
田秀影夾槍帶棒的一番話，把侯衛東弄得莫名其妙：「你到底說什麼事情？」
「我是黨政辦工作人員，你們當官的把我扔到上青林，我認了，安心在上青林工作。誰叫我年紀一大把，沒有小姑娘細皮嫩肉。」
侯衛東打斷道：「田秀影，有事說事，別扯其他。」
田秀影氣呼呼地道：「上青林鄉政府大院子的情況你最知道，前面是一幢樓，後面是兩排平房。平房潮濕得很，我現在得了風濕，每到下雨天胳膊和腿都痛得很。上青林鄉政府小樓空了至少十間房子，我要求搬到樓上。如果三樓不行，至少在四樓要給我找一套房子。」
「住房分配是由黨政辦在管，你本身就是黨政辦的工作人員，問過歐陽主任沒有？」
「我以前找過唐樹剛，他現在不管了。歐陽林這個屁眼蟲更是一推三尺遠。你對上青林情況最熟悉，一定要給我說一句公道話。」
「辦公室是由劉坤副書記分管，我可以將你的實際情況跟他講一講。」田秀影平時太討厭，侯衛東也不想管她的事情。
田秀影嘴巴撇了撇，不屑地道：「我找過劉坤，他是又拖又推。哼，如果這一次不解決，我要到縣紀委去上訪。侯大學，雖然你不管辦公室，但是你現在也是當官的人，要給我說一句公道話，不要當了官就變成勢利眼了。」
侯衛東含糊地道：「合理的要求，鎮黨委行政會考慮的。」
田秀影冷哼了幾聲，氣焰漸漸低落了下來，胖臉上露出少有的懇求表情：「你現在還是工作組的副組長，這個職務一直沒有撤掉，至少我沒有看到文件。我找你說這事，也是正常程序。你在開黨政聯席會的時候，要幫著我說話，我們都是從上青林大院出來的，總有些感情。」
上青林兩年時間，侯衛東修了一條路，弄了一個碎石產業，與村社幹部以及習昭勇等人關係很深，在上青林很有些威信。田秀影久居山上，已經對侯衛東心存三分忌憚，說話不知不覺就帶著幾分客氣。
想到四十多歲的人，為了住房來求自己，侯衛東心裡不知不覺生出些憐憫，道：「我知道了，在適當的時候會說話。」
田秀影得到一個不太肯定的答覆，心裡不滿意，氣呼呼地道：「我去找劉坤，如果今天他不給個說法，老娘也不好惹。」
好不容易把田秀影哄走，侯衛東暗道：「可憐之人必有可恨之處，這句話總結得太精闢了。」
田秀影走後不久，綜治辦主任付江又過來談事情。得知紅壩村修橋一事已經有了著落，他驚訝得半天說不出話，道：「以前讓紅壩村交款，晏道理總是拿紅壩橋說事。這一次，看他還有什麼理由！侯鎮長，你將這件大事辦好了，其他的小事交給我。」
這是侯衛東跳票當上副鎮長以來，付江第一次稱呼侯衛東的官銜。
提留統籌、農業稅、農林特產稅、積累工、義務工，以及各種攤派，構成了青林鎮村民的主要負擔。村民們心裡認為農業稅是皇糧國稅，一般不拖欠，而視提留統籌為村鎮幹部的自留地，因此很多村民都不願意交提留統籌。
不交提留統籌的直接後果就是鄉鎮政府無法運轉，這是書記鎮長最頭疼的事情。
紅壩村提留統籌的收取工作在全鎮排在最後一名，每次鎮裡批評這事，村支書晏道理就把公路拿起來作擋箭牌。一陣胡攪蠻纏以後，往往大家的注意力便由提留統籌轉到了修公路。付江參加過多次這樣的大會，如今聽到橋有了著落，想起振振有詞的晏道理，他樂不可支地道：「修了橋，看晏道理如何講道理。」
看到一貫懶散的付江都有了工作熱情，侯衛東也很高興，道：「你去找一找晏書記，督促他把河對岸的公路修起。修公路是修橋的前提，否則施工隊伍無法將施工設備運到橋邊。」
談完了事，已經接近11點30分了。侯衛東道：「付主任，今天中午我請你吃飯。」
付江這人雖然懶散而邋遢，但是工作能力還是比較強，說話有趣，辦事抹稀泥，沒有整人害人之心。侯衛東與他接觸了幾次，對他挺有好感。
「辦公室方勁也在，我讓他一起過來。」付江與蘇亞軍一樣，知道侯衛東是石場老闆，也就沒客氣。
侯衛東和付江走到辦公室門口，聽到劉坤辦公室傳來一陣爭吵聲。
田秀影的聲音尖利刺耳：「劉書記，你給我說個實話，這事到底能不能辦？」
劉坤聲音也大：「調整住房，必須經過黨政聯席會，這是硬性規定，任何人都不能例外。」
「憑什麼侯衛東、習昭勇包括廣播站的楊新春都能住在小樓上？我田秀影是黨政辦的人，犯了什麼錯誤，就不能住在小樓裡？你總要給我一個理由，我田秀影也不是好惹的，不能隨著你們糊弄。」
「你住在平房不是我安排的。還是那句話，要調整住房，必須由黨政聯席會決定。」
劉坤曾經把田秀影的請求報告給過趙永勝。趙永勝聽說是田秀影的事，捧著將軍肚子，冷笑道：「田秀影不是好東西，成天搬弄是非，就是要讓她住平房。樓上有空房間也不給她，這是給她一個教訓。」
趙永勝定了調子，劉坤也就不敢擅自給田秀影調整住房。前兩次田秀影來談這事，他都敷衍了過去，這一次田秀影卻不依不饒。
田秀影火氣很大，道：「少打官腔，老娘工作二十多年，什麼怪事都見過。你年紀輕輕，也要學著侯衛東辦點實事。今天不給我答覆，我不走了，住在你辦公室吃喝。」她抄著手坐在椅子上，胖臉上的可憐表情全部不見了，而是街道上吵架潑婦般的表情。
劉坤氣急敗壞地道：「你覺得侯衛東辦實事，你就去找侯衛東來辦這件事！」
田秀影發揮文革辯論精神，將此話進行充分發揮，道：「你這人怎麼能這樣推卸責任！這是你分管的事情，何必把侯衛東扯進來。我知道你們兩人有矛盾，在選舉中你沒有選贏侯衛東，現在還記恨在心。這是你們兩人的矛盾，為什麼扯到我的頭上！」
劉坤被這陣胡攪蠻纏弄得氣急敗壞，使勁拍了桌子。田秀影也不示弱，也跟著拍了桌子。
侯衛東剛好聽到了拍桌子的前幾句，暗罵：「田秀影這一張臭嘴，真是害人不利己。」對付江道：「別聽了，我們喝酒去。」
付江笑得極為開心，道：「田秀影當年是宣傳隊員，能說會罵，劉坤不是對手。」他稱呼劉坤時，仍然用的是名字，沒帶職務。
兩人下樓時，爭吵已經升級。
劉坤拍著桌子，道：「田秀影，你說的是什麼話？」
田秀影針鋒相對：「劉坤，老娘說的是人話。你聽不懂嗎，你媽沒有教你聽人話嗎？」
來到一樓綜治辦辦公室，牆上是《院戶聯防責任制》等一排制度，全部用玻璃相框掛在牆上。制度下面是一張破敗茶几，茶几上堆滿了發黃的報紙、文件。
侯衛東打量了辦公室，道：「付主任，這相框挺不錯，就是灰塵太多。你還是抽時間打掃乾淨，否則就真是亂雞窩。」
付江心思已經飛到了餐館，道：「方勁說是要吃燒雞公，我給張家館子打了招呼，讓他們先用高壓鍋壓上。嘿嘿，今天讓侯鎮長破費了。」
侯衛東底氣十足，一頓飯錢哪裡會放在心上，道：「付主任不要和我客氣。我是光棍一條，一個人吃飽，全家人不餓。」
走出大院時，樓上仍然在爭吵。
侯衛東不出聲，只管往前走。付江跟在身後，幸災樂禍地道：「田秀影當年也是美人，在宣傳隊活躍得很。怎麼人到中年，就變成了柿餅子臉，讓人看了要嘔吐。」
方勁人年輕，好奇心重，想上樓去看。付江道：「別上去，樓上都是領導，你瞎看什麼。」他拉著方勁跟在侯衛東的身後，殺向了張家館子。