客車行走於大道上，漸漸地，沙州市的痕跡淡了，不時出現益楊縣的標語。
下了客車，踏上了益楊熟悉的大街。侯衛東忽然發現，從沙州學院畢業以後，他在益楊就失去了立身之地。在學院之時，侯衛東和其他同學經常嘲笑沙州學院。可是離開了沙州學院給予的小床和課桌，他才發現益楊縣竟然沒有自己的立足之地。
這是一個城市最現實和最無情的地方，也是每個人都需要一個家的原因。金窩銀窩，不如自己的狗窩，千百年的古訓樸實而深刻。
侯衛東在街道上茫然走了一會兒。四年時間，侯衛東陪著小佳將益楊大街小巷逛得十分熟悉，這裡許多地方都能牽出他對小佳的回憶。以前常嘲笑小佳對逛街的癡迷，如今小佳遠在沙州，就算想陪她逛街也不可得。
益楊大街上，很多商場都在放著同一首歌：「午夜的收音機輕輕傳來一首歌，那是你我都已熟悉的旋律……所有的愛情只能有一個結果，我深深知道那絕對不是我……」這首歌，侯衛東也聽過很多遍，當時覺得平常。可是今天，他彷彿被點了穴道一般，靜靜地站在一個不引人注意的角落，充滿憂傷地聽著童安格溫柔成熟的歌聲。
很久，他才從歌聲中清醒過來。
在益楊，最熟的人算是同一寢室住了四年的劉坤。在寢室裡，侯衛東和蔣大力時常廝混在一起，關係最鐵。與劉坤的關係相對就要差一些，不過兩人亦沒有衝突，關係還行。
劉坤是寢室裡的獨行客，生活得很自我。每天早上第一件事就是拿著梳子慢慢地梳理頭髮；每天晚上熄燈以後，男生寢室通常都要講一些黃色話題，這個時候，他發言最為積極，常常語出驚人。
班上有一個女孩，長得實在有些醜。俗話說醜人多怪，這個女孩性格也格外古怪。一天晚上夜談時間，劉坤突發感歎：「她長得這麼醜，脾氣又怪，肯定嫁不出去，下面長期無人使用，說不定會生銹。」
此語一出，生銹成了對醜女的代稱。比如在公共場合看見一個女孩長得不怎麼樣，法政系的男生會說：「這個女孩子長得很生銹。」延伸出來，看到漂亮女生，就會一齊感歎：「真是光滑。」
劉坤是沙州學院「生銹」與「光滑」文化的創造者。可是這位口中英雄，在交女朋友上卻總是陰差陽錯。每到週五，他把頭髮梳成周潤髮式大背頭，到學院的三個舞廳晃來晃去。晃了四年，畢業之時還是光棍一條。
分手時，大家互相留了家庭住址，侯衛東很輕易地找到了縣政府家屬院。院內綠樹成蔭，裡面的住戶全是益楊縣黨政機關幹部，俗稱為「二縣府」。守門的大爺聽說是找六幢的劉坤家，態度立刻好了起來，道：「劉部長家就順著這條道走，六幢一單元五號，好找得很。」
開門的是一位二十多歲的女子，她長相並不是特別漂亮。最大的特點是「白」，皮膚潔白而細膩，極有光澤，憑空給她增添了許多韻味。女子挺有禮貌地問道：「你找誰？」這女子相貌與劉坤有八分相似，特別是皮膚和劉坤如出一轍。只是這等皮膚長在女子臉上，可以稱為嫵媚，而長在男子臉上，稍不留意，便被稱為小白臉。
侯衛東知道劉坤有一個姐姐在銀行上班，眼前這個女子肯定是劉坤的姐姐，彬彬有禮地道：「劉姐，你好，我是劉坤的同學侯衛東。」
那女子正是劉坤的姐姐劉莉，她聽說過侯衛東的名字，便對著屋內喊了一聲：「劉坤，侯衛東找你。」
屋內響起了一陣踢踏的拖鞋聲，劉坤從裡屋走了出來。他在家裡穿了一件短襯衫，頭髮似乎還有些摩絲，顯得又光又亮。他驚奇地道：「侯衛東，你今天不是到沙州去了？」
侯衛東不想將他的狼狽事告訴劉坤，道：「我明天想到人事局去一趟，看分配方案定下來沒有。」
劉坤站在門口，道：「應該沒有這麼快，聽說要7月中旬才有結果。你不是要去見小佳的爸爸媽媽嗎？是不是他們不同意你們的事情？」
「工作沒有落實，哪裡有心情去談這些事情？」
1993年7月1日，對於侯衛東來說是一個難以忘記的日子。上門相親被拒，從沙州市到益楊縣走了一個來回，整整坐了六個多小時的汽車，讓他臉上竟有了淡淡的風沙之色。
對於劉坤來說，7月1日是舒適的一天。他坐著小車從沙州學院出來，中午被爸爸的同事請去吃了一頓大餐。晚上一家人又出去吃了一頓，慶祝他從沙州學院畢業。
兩相比較，劉坤顯得頗為滋潤。
進大學之初，由於父親是益楊縣委常委、宣傳部長，劉坤到校時有著很強的優越感。不久以後，他的優越感就被侯衛東的光芒所粉碎。侯衛東在學院拿過四次一等獎學金；是院、系兩級學生會幹部；是為數極少的學生黨員；還將生物系系花張小佳追求到手。這些輝煌使劉坤的心情黯淡了四年。
大學畢業以後，劉坤的優越感再一次回來了。
劉莉在屋內道：「你們兩人怎麼在門口站著說話，進來坐。」
劉莉家是三室一廳，客廳還兼飯廳的功能，足足有三十個平方。侯衛東見識過小佳客廳裡的狹窄，見到這個大大的客廳，暗道：「沙州有什麼了不起，一家人還不是那樣擠在一起！」
「喝茶，這是青林鎮茶場送來的好茶，五十塊錢一兩。」劉坤遞給了侯衛東一個白色細瓷茶杯，便坐回沙發上。他把電視打開，隨意地「叭叭」按著遙控，有一句無一句與侯衛東聊著天。
侯衛東內心深處覺得劉坤不如自己優秀，他們兩人的交往中，侯衛東心理上隱隱佔著優勢。今天劉坤不冷不熱的表現，讓他覺得很是彆扭。
電視是一些很無聊的廣告，不痛不癢，不鹹不淡。
劉莉從冰箱裡拿出一塊西瓜，切成巴掌大的薄片，插了一些牙籤，對侯衛東友好地道：「請吃西瓜。」
劉坤道：「這是金灘鎮送過來的，新二號瓜，味道很不錯的。」
侯衛東不願意在劉坤面前顯得太拘束。他用牙籤穿了一片，對劉莉道：「謝謝劉姐。」
「不要太客氣了。」劉莉搶過劉坤手中的遙控板，按了幾下，電視裡就傳出了《新白娘子傳奇》的主題歌：「千年等一回……」她優雅地蹺著二郎腿，小腿跟著電視裡的歌聲輕輕地抖著。看了一會兒電視，隨口問侯衛東：「你分到哪裡？」
益楊黨政幹部考試有十個名額，結果有三百多應屆畢業生參加考試。侯衛東考了第二名，成績相當不錯。他盡量平淡地道：「我參加了益楊黨政幹部考試，明天準備到人事局報到。」
劉莉很熟悉這次縣裡黨政幹部考試，聽到侯衛東考上了，有些意外地看了劉坤一眼，「侯衛東考上了，怎麼沒有聽到你說過？」
劉坤沒有回答，專心地啃西瓜。
劉莉言猶未盡，道：「一個班的同學，侯衛東考入前十名，你才考一百六十名，真不知道你在學院學了些啥子！」
劉坤剛才在裝深沉，這一下再也忍不住了，不高興地道：「我不想到鄉鎮去工作，成天跟農民打交道，又髒又臭。」
劉莉反駁道：「爸爸在鄉鎮干了十多年，什麼時候聞到過他身上的臭味？當年全家在鄉鎮的時候，你天天在山坡上跑，和農村小孩一樣。現在進了城就忘了本，看不起鄉鎮了？
「這次黨政考試前十名，已經進入了組織部的梯隊，多少人都想進入。劉坤你不要說大話，明明沒有考好，還要找客觀原因，以後工作了，要腳踏實地的，好好向侯衛東學習。」
劉莉屬於伶牙俐齒的女孩，和弟弟爭論起來，就如機關鎗一樣響個不停。兩人又爭了幾句，劉坤漸漸紅了臉，如鬥雞一樣，眼看著就要發作了。
姐弟倆的爭執，讓侯衛東很是尷尬。
這時，傳來了門鎖的響聲，走進來一對中年夫婦。中年男子架著一副金絲眼鏡，身穿白短袖，不胖不瘦，臉色黝黑，很是幹練。而中年女子皮膚很白，頭髮燙成大波浪，這是益楊當前最流行的髮式。
劉坤的爸爸是縣委宣傳部長劉軍，他為人挺謙和，見屋裡有客人，一邊換鞋子，一邊問道：「你是劉坤的同學？」
侯衛東連忙道：「劉叔叔，你好，我是劉坤的同學侯衛東。」
劉莉嘴快，道：「侯衛東也參加了黨政選拔考試，考得不錯，進入了前十名。」
劉軍臉色沉了下來，指著劉坤道：「你搞什麼名堂，才考一百六十名，真是給我丟臉！」
劉坤臉色極為難看，道：「爸，我好歹也考上了大學，怎麼給你丟臉了？柳叔叔的兒子還不如我，當了幾年兵，還不是灰溜溜地回來了！」
劉莉接口道：「當兵又怎樣了，我看著順眼。」柳明楊是縣委常委、組織部長。他的兒子柳江濤和劉莉一班，成績一般，高中畢業就參軍入伍，退伍後分到了縣建委。兩人如今已確立了戀愛關係。劉坤話鋒直指柳江濤，劉莉自然不同意。
劉軍又問：「你考了多少名？」
「第二名。」
「嗯，不錯。」
劉坤媽媽換了鞋子，走到客廳。她保養得極好，徐娘半老，風韻猶存。她用牙籤挑起一片西瓜，自顧自地吃了兩塊，才對劉軍道：「讓你早點回來，就知道喝酒，看嘛，白娘子都演半集了。」
劉軍繼續親切地和侯衛東談話：「你到哪個鎮落實沒有？鄉鎮很艱苦，要有心理準備，特別是青林、吳灘等鎮，距離遠，交通不便，工作任務很重。」
侯衛東對鄉鎮生活根本沒有概念，道：「參加考試時就明確了要到鄉鎮鍛煉，既然下鄉鎮，條件肯定就沒有城裡好。」
劉坤媽媽不以為然地道：「小坤沒有考上，也是一件好事，分到了鄉鎮，也不知何年何月能調回。若是分到青林和吳灘，進趟城要坐兩三個小時，到時哭都來不及。」她說這話時，充滿了居高臨下之態，沒有考慮到侯衛東的感受。
「話不能這樣說，鄉鎮鍛煉人，縣上的領導哪一位沒有在鄉鎮當過一把手？」劉軍鼓勵道：「侯衛東到了鎮上要好好幹，組織上對你們這一批幹部寄予了厚望。這也是沙州歷史上第一次公開選拔後備幹部，以前沒有，以後也難說，要珍惜這個機會。」
「到了鄉鎮，能否回來說不定，我家小坤不稀罕。」劉坤媽媽極為護短，聽說侯衛東考了全縣第二名，她心中沒來由就有些不滿，句句話都說給侯衛東聽。
劉坤媽媽毫不留情面的話，就如鞭子抽在侯衛東臉上。
坐了一會兒，侯衛東起身告辭。他剛剛從學院畢業，還沒有住旅館的習慣，找到劉坤，其實是想在他家住一晚上。可是見到劉坤家人之後，便打消了住在劉坤家的想法，決定去住旅館。
劉坤穿著一雙拖鞋送到了「二縣府」大院。
到了院門口，劉坤停了下來，道：「畢業以後，就不能像以前那樣天天見面了。今晚就住在我這裡，我們哥倆好好聊聊。」
侯衛東道：「我哥出差到益楊來辦案子，約好了等一會兒見面。我們以後都在益楊工作，不愁沒有機會見面。你回去吧，改天再聊。」
「如果真的有事，我就不留你了。分配結果出來以後，跟我聯繫。」劉坤突然神秘地道，「給你說一個事，這事情你要保密，不要給任何人說。我的工作已經落實了，分在縣政府辦公室。以後你到了鄉鎮，有什麼需要我幫忙的，儘管給我說。」
路燈透過樹葉，一些斑點落在了劉坤的臉上，一團黑，一團亮。侯衛東忽然對劉坤產生了一種陌生感。離開了學校，劉坤身上多出來說不清道不明的優越感。這個優越感在學院之時深藏在內心深處，條件一旦成熟，不知不覺就溜了出來。
走出了「二縣府」大院，侯衛東一直沒有回頭，等拐了一個彎，他才飛快地回過頭去。二縣府已經隱入黑夜之中，就如一個黑沉沉的怪獸。
侯衛東坐車到了沙州學院招待所，睡在熟悉的環境，他躁動不安的心才漸漸平靜了下來。
當夜，無夢。