還沒見到人，光是聽到聲音，狼王千人斬身子就有一種麻麻的感覺。只見花蝴蝶曳地長裙，長髮飄飄，宛若仙女，從樓梯款款而下。人未到，一股清香襲來，沁入心扉。千人斬坐了下來，一雙眼睛在花蝴蝶身上掃過，只見她肌膚勝雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若細柳，忍不住心中怦然亂跳，猛吞了一口口水。
胡不來單槍匹馬，殺回了洪江。
來到洪江，他也不去別的地方，直接走進了汛把總署。他雖然以師爺的身份在洪江活動過幾天，但下面那些汛兵，注意的畢竟是縣令、縣丞和主簿大人，不可能注意到他。見他進來，以為是個什麼老百姓來了，立即把他往外轟。
胡不來自然不會出來，大大咧咧地坐下來，道：「去，把你們把總爺叫來。」
汛兵看了他一眼，道：「我們把總爺，是你想見就見的？」
胡不來知道閻王好見，小鬼難纏，也不和汛兵多話，直接叫道：「王順清，你給我出來。」
這一叫還真有效，王順清從旁邊的房間裡出來了，一看是胡不來，便拿足了七品官的架子，道：「什麼事？」
胡不來說：「叫他們都出去，我有話要對你說。」
王順清自然不肯聽他的，只要今天聽了他的，從今往後，所有一切就都得聽他的。官場這個套路，他王順清還是懂的。王順清再次端了端架子，道：「胡師爺，有什麼事，就在這裡說吧。」他有意將師爺兩個字說重一些，意思是要提醒胡不來，你別忘了你是什麼身份。
胡不來立即站起來，向外走，同時說：「你死到臨頭了還不知道。我原是想救你，既然你不領情，那就等死吧。」
這話把王順清嚇了一大跳，只有他自己清楚，他是個大貪官。天下哪一個貪官不怕死的？又有哪一個貪官心裡沒鬼的？莫非古立德到黔陽，真有特殊使命？見胡不來要出門，王順清立即大叫：「把他給我攔住。」
幾個汛兵衝上前，將胡不來攔回來。
胡不來質問：「你這是什麼意思？」
王順清自然不想低頭，怎麼說，他是官，胡不來只能算是民。民見官，是要下跪的。自己免了他下跪，已經夠看重他了。「老子日你個乖，你剛才的話是什麼意思？不說清楚，就不能走。」他說。
胡不來也不和他計較，而是問：「你的俸祿是多少？」
王順清愣了一下，還是回答了：「俸銀和薪銀加在一起，總共是三十六兩。」
胡不來說：「那也就是說，把其他所有一切合法收入加在一起，你一年的俸祿，也不過五十兩吧。」
「是。老子日你個乖，怎麼樣？」王順清不明白胡不來到底是何用意。
胡不來說：「那我就給你算個賬。你這個洪江汛把總，當了十幾年吧？十一年？十二年？所有收入加起來，就算不吃不喝，也就五六百兩銀子吧？可是，你現在住的房子，好像有五處吧？洪江城裡三處，寶慶府一處，鄉下還有一處，值多少？兩千兩還是三千兩？好像還有些土地，據說還有幾家店，沅水裡還有幾艘船是吧？」
王順清眼睛一翻，道：「那又怎麼樣？我們家是做生意的，這個，誰不知道？分家的時候，王家的產業，我也是有一份的。我分到一點家產，奇怪嗎？」
胡不來：「當然，不奇怪。我奇怪的是，洪江汛把總是多麼肥的一個缺，你卻在這裡坐了十幾年？」
「那有什麼奇怪？」王順清說，「我也想升上去啊，陞官發財，誰不想？可是，上面不提拔我，我有什麼辦法？」
胡不來點了點頭：「是啊，這確實是道理。不過，這個道理，大概要看跟什麼人說吧？如果跟皇上說，你認為，皇上會怎麼想？」
王順清認真地看了一眼胡不來，開始意識到，這個人不是善茬。他問：「你今天來，就是想來找我的麻煩？」
「不不不。」胡不來連忙擺手，「我一開始就說了，我是來救你的命的。」
「我不明白你的意思。」王順清說。
胡不來坐下來，將手中的折扇搖了搖：「你懂的，你當然懂。你如果不懂，就不會在洪江汛把總這個位置一坐十幾年。」
這些話，自然不能當著汛兵的面說。可一開始，王順清硬過了，現在要軟下來，還真不太好辦。好在他混跡官場多年，見風使舵的本事，還是有的。他頓時緩和了一下臉色，道：「你看，這裡，人來人往的。要不，我們到裡面喝杯茶？」
胡不來自然清楚，自己還要辦事呢，絕對不能把他逼到頭，見好還要收。他當即說：「這裡是你把總爺的地盤，自然由你說了算。」
王順清立即站起來，說：「我沏了一壺茶，剛剛才喝上一水。我們去接著喝，怎麼樣？」
「把總爺的茶，一定是好茶，我真的想嘗嘗。」胡不來說。
兩人於是移身，到了王順清的辦公室。兩人坐下來，一名汛兵要過來給他們沏茶，被王順清趕了出去。王順清親自給胡不來倒上茶。
「胡師爺，請。」同樣是叫胡師爺，這次的語氣，卻要恭敬得多。
胡不來知道已經達到了初步效果，喝了茶，便主動打開了話匣。他告訴王順清，全國所有的汛把總，洪江汛把總是最肥的，這一點，並不是什麼秘密，王順清能在汛把總這個位置上一坐十幾年，就連朝廷也能查到。正所謂物極必反，有些事，一定要見好就收。
王順清暗吃一驚，難道古立德想趕自己走？如果真是如此，那自己就要和他鬥上一鬥。心裡這樣想，口裡卻不會說，而是問：「胡師爺的意思，莫不是建議我走？」
胡不來說：「這個，我不說，你自己想。」
王順清又問：「古大人的意思？」
胡不來故意不說清楚，只是說：「古大人才來幾天？他連東西南北都沒有摸清楚呢。」
王順清自然不是簡單角色，他說：「那我就不明白了，我這個汛把總，是朝廷任命的，朝廷都沒說叫我走，胡師爺的意思……」
「我可沒有叫你走。」胡不來說，「再說了，現在這種情況，你就算想走，都走不了。」
「胡師爺把我說糊塗了。一會兒說我在這裡做官，做的時間太長，一會兒又說我想走都走不了。」
「不是你想走都走不了，而是叫你走，你都不敢走。」胡不來說，「現在，境內出了土匪案，你如果走了，上面派個人來，你想想這洪江城，會是個什麼情況？」
胡不來的話雖然直白，但王順清聽了，句句都是驚雷。莫不是古立德要從土匪案入手，搞倒烏孫賈？只要烏孫賈一倒，他這個汛把總，肯定就當到頭了。不僅當到頭，甚至連命都不一定能保得住。想到這一點，王順清有一種膽寒的感覺。
轉而一想，這樣一句趕一句，自己實在是被動，不如變一種法子，王順清道：「胡師爺前來，一定有所見教，有什麼話，但請說明，我聽著就是了。」
胡不來覺得火候差不多，也就不再掖著藏著，而是明言。他告訴王順清，現今的形勢特別，古大人初來，就算當地出了土匪，也與他關係不大。但是，上面一旦追究起來，王把總絕對是難辭其咎，甚至連烏孫大人都會受牽連。如果不幸再查出一點點經濟上的不明不白，就成大事了。話說回來，古大人既然來了，肯定想創立一番事業，剿匪是最直接的一條路。洪江的土匪一旦被剿滅，王把總那時就是洪江的大英雄，朝廷一定會大加獎賞。藉著那個機會，王大人加官晉爵，趁機離開洪江，正當其時。
王順清聽了胡不來這一番話，入情入理，句句都是實情。同時，他也知道，這一切，僅僅只是表面的，胡不來肯定還有別的用意。
「我明白了。」王順清說，「古大人的意思，是希望我配合他剿匪。這個沒問題，剿匪是我的職責所在。而且，洪江已經動了起來，民團已經成立，只要加以訓練，就可以拉出去。」
聽了這話，胡不來的心直往下沉。他還指望這個民團為自己賺一大筆錢，聽說洪江民團已經建立，卻與自己沒什麼關係，他知道自己來晚了一步，心中那個悔，簡直沒法形容。接著，胡不來想到，要想扭轉此事，只有一個辦法，那就是打洋槍隊的主意。提起洋槍隊，王順清就一把火：「別提洋槍隊了，提起我就一把火。張祖仁仗著有幾個臭錢，就不知道自己姓誰了。」
胡不來說：「你就這麼借兵，人家自然不肯。既然不肯借，你可以租啊。」
「租兵？」王順清覺得這個說法新鮮，問，「怎麼租？」
胡不來說：「兩種辦法，一，租來一個兵多少錢。不過，這樣租來的兵，恐怕出勤不出力。所以，第二個辦法比較好，按打死打傷土匪的人數來定。比如說，打死打傷一個，付兩百五十兩銀子。」
王順清說：「兩百五十兩，會不會太貴了？」
胡不來說：「貴？兩百五十兩能談下來，就不錯了。一次剿匪行動，能打死多少個土匪？十個？二十個？你算算，他們能拿到多少銀子？最多不過五千兩。一次戰鬥，洋槍隊如果能打死二十個土匪，你的隊伍再一衝，至少殺死一百個。從此以後，土匪還敢往洪江來嗎？早跑得沒影了。」
王順清迅速在心裡算了一筆賬。如果打死打傷一百個土匪，自己向洪江商戶籌集兩萬兩銀子，問題不大。五千付給洋槍隊，五千作為其他費用，自己還可以賺一萬。不僅能賺錢，最重要的是，自己還賺了政績，這筆生意，顯然是可以做的。他問：「你認為，張祖仁會答應嗎？」
胡不來說：「我估計難。」
王順清說：「那你還說？」
胡不來說：「你手裡不是有汛兵嗎？再給他一點壓力，軟硬兼施，威逼利誘，我估計他就干了。」
王順清問：「怎麼軟硬兼施？怎麼威逼利誘？」
胡不來說：「這個，不是我的事，你自己想辦法。不過，事成之後，你可別忘了我的好處。」
至此，王順清才意識到，現在的胡不來，確實不再是多年前在洪江當混混兒的那個人，他要成你的事容易，要敗你的事，更容易。既然如此，就不能與他為敵，至少表面上，要加強和他的來往。
這樣一想，王順清也就釋然，在胡不來離開的時候，奉送了二十兩文銀，是胡不來當師爺差不多一年的收入。
如果剿匪計劃成功，他賺的何止百個十兩？這點錢，他自然就不會心疼。
王順清之所以能在洪江死守十餘年，出手大方，是必備條件之一。
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洪江城裡，正在積極準備應對土匪的進攻，土匪真的來了。
只不過，來的不是大隊伍，而是三個人，領頭的，是野狼幫的大當家狼王千人斬，身邊的兩個，是他的衛兵。當然，千人斬就算是再大膽，也不敢這麼闖進洪江城。他屬於過江龍，不是本地人，在野狼谷崛起的時間，也不是太長，觸角還沒有伸到洪江城。用土匪的行話說，在洪江城裡沒根。
狼王的後面，還遠遠地跟著一群人，這群人由白狼帶隊，暗中對狼王進行保護。
狼王千人斬之所以來到湖南，目標就是洪江。只不過，他做事，膽大心細，思維縝密。正所謂欲工其事，必先利其器，他的器，就是拉起一支隊伍，接下來，就是摸清洪江的情況，伺機而動。這次，他來洪江，就是來摸情況的。
三個人騎著馬，過了巫水官渡，直奔城內而來。洪江沒有城門，只有一些大大小小的入口，一些大的入口，已經由馬占山的守城隊把守，五六個壯丁，對來往人員進行盤查。其中一個壯丁攔住他們，問：「你們是什麼人？」
千人斬的保鏢程正光雙手一抱拳，說：「我們是黔陽縣的廣木商人，這位是我家羅掌櫃，我是賬房，到洪江收木材款的。」
洪江之所以成為聞名全國的商埠，就因為此地有兩大出產，一是木材，二是桐油。早在春秋時期，洪江就是中國最大的桐油產地，洪江產出的桐油，有一個專門名稱，叫洪油。今天的年輕人，或許不知道桐油的用途，甚至都沒有聽說過，可在古代，桐油是絕對的好東西。古人做傢俱，沒有油漆，通常都刷桐油。用得最多的是造船，船是一塊一塊木頭製成的，木頭之間的縫隙，用線和灰填上，再刷上桐油，才不會漏水。挑水用的水桶，也一樣用桐油防水。勞動工具中的斗笠，用篾紮了刷上桐油，可以防雨。當然，說到防雨，自然要提到油紙傘。古代的傘是用木桿糊上紙最多也是用布做的，為了防雨以及耐用，都要刷上桐油。桐油的用途極其廣泛，而全國所有桐油，只有洪江的最為上乘。
除了桐油，此地還盛產木材。不僅湘西一帶是原始森林，有大量的木材儲備，還包括廣西、貴州，也都是木材產地。但是，這些地方產出的木材和桐油，如果無法運出，也只是廢物。有山的地方就有水，上天造物，把一切都想好了，此地盛產的桐油和木材，可以經沅江運出，經常德，過洞庭，入長江。中國古代，將江蘇浙江一帶稱為下江，意思就是指長江中下游。而下江這個稱呼，最早就是源自洪江商人。在他們眼裡，自己所在之處，自然就是上江。
所有木材桐油，都需要一個集散地。比如說，從貴州採購的木材，通過扎排的方式運出來，因為水急江窄，木排不可能扎太大。到了水緩江寬的地方，這種小排就很浪費，需要有一處地方將小排紮成大排。由此，木材商人，便形成了交易鏈的兩端。交易鏈上端的商人負責伐木，然後運到某地進行交易。下端的商人，將木材運出，到達上海、南京等地。如此一來，就需要一個適當的場所，這個場所，就是洪江。
洪江背依沅水和巫水，是天然的黃金水道，更有天然的深水碼頭，這些條件成就了洪江。盛唐時期，洪江已經成了名城，到了明清之時，更是成了聞名於世的商城。洪江聞名全國之時，今天的繁華大都市漢口以及上海，還是一片荒灘。
後來的歷史學家、考古學家，一旦走進洪江，便覺得不明白，洪江聞名全國，為什麼一直都只是全國最大的鎮，而沒有建縣？這裡有兩個原因，其一，洪江最鼎盛的時候，是明清兩朝，可中國古代重農輕商，士農工商，商排在最後，自然不可能將縣治建在一個商業繁榮之地。其次，洪江是個多民族融合之地，除了洪江城，多是外來流動人口，周邊全是苗族、侗族、瑤族、土家族等少數民族，歷來少數民族，均屬於土官制，縣治所在地，自然不會建在這種地方。
當地還有一種傳說，說這些少數民族，是共工的後代。中國古代，留下了許多與共工有關的神話傳說。據說，共工的故鄉在今天的河南輝縣市，當地又稱共城。共工最聞名的故事有兩個，一個是共工治水的故事，後世將其尊為水神。另一個聞名的故事，是共工和顓頊爭奪部落盟主之位，顓頊利用民眾迷信的心理，聲稱共工治水會觸怒上天，上天會用大水制裁大眾。共工因此競選失敗，於是撞不周山而死，目的就是為了讓民眾明白，他所做的一切，並沒有觸怒上天。
儘管如此，人們還是信了顓頊的話，認定大水氾濫，與共工有關，是共工發怒，因而將形成大災的水患，稱之為洪水，也就是共工加上水。
洪江當地傳說，和顓頊競選失敗後，共工的後人為了生存，逃到洪江一帶，成為當地的少數民族。為了紀念祖先共工，他們便選擇了洪江這個地方，作為共工的永遠紀念之地。但是，這件事又不能做得太明顯，否則會引起顓頊帝的警覺。於是，他們玩了一個小滑頭。共工不是水神嗎？在他的名字前面，全部加上水，於是，有了洪江之名。
壯丁們盤問了幾句，程正光對答如流，千人斬只是冷冷地站在一旁，不出一言。門丁沒有發現絲毫破綻，只好放行。
臨行時，程正光不忘打探一下消息，問道：「幾位爺，以前從來沒有遇到過有人值守，現在怎麼變了？」
一個壯丁說：「現在土匪猖狂，提防土匪呢。」
程正光抱拳道：「辛苦幾位爺了。」
狼王千人斬暗自好笑，靠你們這樣一些人，還能防得了土匪？這麼個城，老子想來就來，想走就走，你們能把老子怎麼樣？
就在他們受壯丁盤問時，不遠處，一名小叫花子遠遠走來，看到他們三人，大吃一驚，連忙躲到一個人的後面，慢慢移向旁邊的一條小巷子，站在牆角，側著身子，望著千人斬等人。洪江的牆角設計很人性化，擔心牆角太有稜角會傷人，全都是圓弧形。小叫花子羅小飛的視線，也因這弧形的牆角而變得開闊。
三個人進了城門，打馬向前。羅小飛從牆角閃出，正想跟過去，發現碼頭上又來了一夥人，他便一閃身，溜走了。
程正光來過洪江城，對這裡很熟悉，他輕車熟路，把千人斬帶到了萬花樓門口。這是千人斬進城的目標之一。
萬花樓不是湘西特有的窨子屋，而是四合大院。傳統的四合大院子一般是兩層，但萬花樓是三層，最上面還有一個騎樓。萬花樓結合了湘西特有的窨子屋與北方四合大院的特點，全新設計修建。
萬花樓的大門上有一副對聯：花光樓影倒晴天，荷氣竹風宜永日。橫聯是：唯春有情。正廳上位有一副巨大的人像，兩邊有楹聯：詩雲君子好逑，子曰食色性也。這副巨大的人像，不是三皇五帝，也不是神仙菩薩，而是古人管仲。管仲設女閭，也就是妓院的起源。管仲當年設置妓院有政治目的和經濟目的，流傳了幾千年，就只剩下經濟目的了。
狼王千人斬雖然是第一次進洪江城，但野狼幫的探子，早已經對洪江城非常熟悉。他們從洪江回到野狼谷，談得最多的，不是首富張祖仁或者洪江十大富豪，而是萬花樓以及花蝴蝶。在他們的口裡，花蝴蝶變成了天上的仙女，狼王因此想來看看，這個讓野狼幫那些天不怕地不怕的漢子們神魂顛倒的女人，到底是何模樣。當然還有一個原因，青樓之所，一般正經人不去，到這裡來的，又是各類外來人，藏身於這類地方，自然是最安全的。
三人勒馬在萬花樓門口，狼王千人斬抬起頭，望著氣派的大樓，搖頭晃腦地道：「不錯，老子來對了地方。」
此刻還是上午，別的青樓，上午是不做生意的，下午才有客人上門，而到了晚上，生意就火爆起來。萬花樓是個例外，甚至相反。因為進出萬花樓的商賈、官員，都是非常有錢之人，這類人不願意事情讓別人知道，往往在清冷的時候來。
一個龜公在裡面看見了狼王千人斬等人，立刻跑出來迎接。騎高頭大馬，穿著奢華，神情倨傲，肩膀上的褡褳沉甸甸的，一看就是有錢有身份的人。這個龜公準確地分辨出狼王千人斬的地位要比程正光高一些，很簡單，狼王千人斬臉上有不屑一顧的霸氣。
龜公半跪半蹲在狼王千人斬的左邊。狼王千人斬還真沒見過這樣的動作，以為他是給自己敬禮，再一想，中國的禮節就那麼幾種，要麼拱手，要麼下跪。這半蹲半跪，又是什麼禮節？難道洪江的禮節和別的地方不同？為什麼沒有聽那些探子們談過？千人斬坐在馬背上，一時愣住了。他的兩個手下，也是乾著急，完全不明白這個動作的意思。好在千人斬絕頂聰明，見龜公一直保持著那個動作不動，又說了句：「這位爺，請。」頓時明白，他是用身體給自己做下馬墩。
有錢人的玩意兒就是爽。千人斬頓時偏腿，一腳踏在龜公的背上，下了馬來，順手入懷，掏出一點散銀，扔給了龜公。
龜公接住銀子，眉開眼笑，扯開嗓門大喊：「貴客三位，裡面請。」
裡面出來一個下人，牽了三人的馬，在萬花樓的左邊，有一個馬廄。這也是萬花樓和別的青樓不同之處。別的青樓，和全國各地的青樓同樣的思維，認定客人只會乘轎來，轎子隨後會離開，因此不需要預留停放轎子的地方。但萬花樓卻建有馬廄，這也是其生意紅火的原因之一。
三人進入正廳，剛剛坐好，便有丫環端上茶。龜公畢恭畢敬地問道：「三位爺，可有熟悉的姑娘？還是小人給三位介紹漂亮的姑娘？」
狼王千人斬把肩膀上的褡褳扔在茶几上，粗聲說：「喊你家媽媽出來。」
龜公這樣的場面見多了，應了一聲，去報告花蝴蝶。萬花樓的姑娘們叫花蝴蝶媽媽，龜公們叫花蝴蝶掌櫃的。此刻花蝴蝶剛剛起床，正在梳妝。龜公在門口低聲說：「掌櫃的，來了三個貴客，說要見您。」
花蝴蝶做的是這個生意，有貴客上門，豈有不見之理？何況在洪江地界，她也不擔心誰敢鬧出什麼事來，便道：「你下去招待客人，我隨後就下去！」
龜公下樓，給狼王千人斬深施一禮，道：「三位爺稍候，我家掌櫃的隨後就下來，請用茶。」
茶添了幾次，花蝴蝶久久沒有下來，龜公不時抬頭往樓上張望。狼王千人斬把茶杯往茶几上一放，啪地拍了一巴掌茶几，喝道：「搞逑什麼名堂？讓大爺白白候著？信不信大爺拆了你家招牌？」
龜公嚇得不輕，這些財大氣粗的傢伙，都有些靠山，自己得罪不起，正準備說什麼，二樓樓梯上傳來一個溫柔如水的聲音：「大爺，發什麼火呀？小女子總不能披頭散髮就來見大爺呀！」
聲音嬌媚入骨。
還沒見到人，光是聽到聲音，狼王千人斬身子就有一種麻麻的感覺。只見花蝴蝶曳地長裙，長髮飄飄，宛若仙女，從樓梯款款而下。人未到，一股清香襲來，沁入心扉。
狼王盯著花蝴蝶，目瞪口呆。花蝴蝶來到三人面前，盈盈一拜，柔聲道：「小女子見過三位大爺。」
千人斬晃了一下腦袋，右手習慣性地在頭上做了一個摩擦動作，他忘記了此刻自己手中沒有斧頭。他殺人或者和女人睡覺的時候，都有這樣習慣性的反應。
程正光咳了一下。
狼王猛然醒悟過來，雙手一抱拳：「見過大……掌櫃的。」他本來想說見過大當家的，但想起這樣說不對，才改了口。
花蝴蝶落落大方地在狼王對面的椅子上坐下，嫣然一笑：「大爺請坐。」
千人斬坐了下來，一雙眼睛在花蝴蝶身上掃過，只見她肌膚勝雪，眼若秋水，眉若青黛，腰若細柳，忍不住心中怦然亂跳，猛吞了一口口水。
花蝴蝶微微一笑：「大爺請用茶。」
狼王鎮定了一下自己，道：「久仰大掌櫃的芳名，今日一見，果然聞名不如見面，見面勝聞名百倍。」一邊說，一邊解開褡褳，把褡褳裡的銀錠抓出來，擺放在一起，最後拿出來的，是一個船形的大金錠，放在銀錠之上。
花蝴蝶不動聲色，心中想起這個場面似曾相識。當年把總王順清身上也有這樣一股唯我獨尊的霸氣，開始意識到今天遇到的，很可能不是一般的角色。
千人斬說：「大掌櫃的，這是我送給你的見面禮，不成敬意，還望笑納。」
花蝴蝶淡淡一笑：「大爺，俗話說無功不受祿。小女子只是一個生意人，能為大爺效點什麼力？」
狼王千人斬哈哈一笑：「我聽說大掌櫃的賣藝不賣身？」
花蝴蝶道：「是。」
狼王千人斬雙手一抱拳：「請問為什麼？」
花蝴蝶一怔，隨即道：「但得一人心，白首不相離。」
狼王千人斬道：「我聽明白了，大掌櫃心中有人，容不下別人，佩服。請給我和我兄弟介紹幾個漂亮的姑娘，我們要在萬花樓住五六天。」
這又大大地出乎花蝴蝶的意料：這個男人直爽，揮金如土，大有來頭呀！客人不糾纏了，花蝴蝶為他們安排了頭牌姑娘秋月、冬雨和雪青，熱情招待。
狼王他們並沒有和花蝴蝶糾纏，帶著姑娘進了房間，很長時間再沒有出來，就連中飯和晚飯，也是叫到房間裡吃的。直到天黑後，他們才出門逛街。滿街華燈溢彩，熱鬧非凡，狼王喜形於色，程正光卻心事重重。
狼王見程正光愁眉苦臉，驚訝地問：「正光，你怎麼了？姑娘玩逑得不舒服？」
程正光說：「我心裡不舒服，給了那麼多錢，太不划算了！」
狼王吐了一口唾沫，白了程正光一眼：「真他娘的沒出息，我真看逑不起你！」
程正光分辯說：「那些銀子，花蝴蝶值得，別的姑娘都不值得。」
狼王嘿嘿一聲冷笑：「我們是做什麼的？曉逑不得？」
程正光點了點頭：「曉得！」
狼王道：「老子是先存放在她家裡，要連本帶利搞逑回來！」他一拍程正光的肩膀，搖晃著腦袋，得意地道，「現在你明白不？」
程正光恍然大悟：「我明白了。」
三人也沒什麼目標，只是往前走，沒想到走進了紅燈區，沿街兩邊都是青樓，有杏花樓、迎春樓、飄香院、翠薇居。許多姑娘在望台上翹首弄姿，招徠顧客。
程正光不屑一顧地說：「看了萬花樓的姑娘，這些女人全部是殘花敗柳，不堪入目。」
狼王連連點頭：「這些女人沒逑意思。走，我們往那邊走。」
千人斬領頭拐進一條巷子，前行不久，竟然逛到了沿江碼頭一帶。碼頭邊上，是白天繁華，夜晚難得見到燈光，向前望去，是一片黑暗，只有一些大船掛一盞燈，燈光照在水面上，像是碎了一地的銀子。岸邊卻是另一個世界，一溜房屋，家家門前掛著燈籠，其中有一家的燈籠最亮，千人斬抬頭看時，見到的是一幅大字招牌：福壽堂。
程正光看了看大當家的，遲疑地道：「大當家的，要不要進去享受一下？」野狼幫的土匪搶過不少煙土，但都沒有抽大煙的習慣，最多也就是偶爾嘗嘗。程正光怕大哥責怪，才試探著問。
狼王想了想：「既然來逑了，就要見識見識。」三人走上十幾級青石台階，來到大門口。大門口，站著兩個門童，一起彎腰鞠躬：「大爺裡面請。」一個門童在前面引路。又上了十幾級台階，再進了一道大門，才算進入福壽堂。福壽堂是三進三層的窨子屋，富麗堂皇。
門童在前面引路的時候就問道：「三位大爺，是進貴賓房嗎？」
程正光喝道：「進最貴的房間，還怕大爺沒錢嗎？」
門童忙賠著小心道：「大爺您別見怪，小的問明白了，好讓裡面招待三位爺。」轉身一聲吆喝，「貴賓客房大爺三位，二樓請……」
一樓天井中掛著兩排燈籠，燈火輝煌，天井邊有一道五尺寬的樓梯直通二樓。三個穿青花旗袍的年輕侍女分別攙扶著狼王千人斬和他的保鏢，上了二樓，在走廊上拐了個彎，進入一間貴賓房。房間裡面擺了一張巨大的臥榻，臥榻正中擺了兩張很小的紅木條幾，每張紅木條幾上擱著一盞油燈，牆壁上掛著四盞燈籠，還有幾幅仕女畫。除此之外，再沒有別的陳設。
程正光有些失望：「這是啥逑地方？」
狼王皺了皺眉頭。
一個侍女柔聲說：「三位大爺請躺上去。」
三人上了臥榻，狼王在中間，程正光和另一名保鏢在兩邊，各自隔著條幾。三名侍女跪在地上，給各人脫了靴子，又給三人墊好靠墊，安好枕頭。隨後，三名侍女轉身出去，不一會兒，各自端了一個托盤進來。托盤裡是吸大煙的煙燈、煙芊、煙槍、煙膏，還有一些點心水果。
三個侍女將托盤放在茶几上，各自脫了鞋，跪在三個男人面前，嫻熟地給煙槍裡填了煙膏，然後把煙槍遞到三人手中，說道：「大爺請。」
狼王的目光一直落在三桿煙槍上，三桿煙槍做工精緻，名貴奢華。他接過煙槍，把玩著，撇了撇嘴：「姑娘，這是啥逑玩意做成的？」
侍女微笑著回答：「大爺，煙槍是象牙做成的。」
程正光問：「這玩意值多少錢？」
侍女回答說：「一桿煙槍值一棟樓。我們掌櫃有五桿值錢的煙槍，其中三桿在這裡呢！」
程正光嘖嘖稱讚：「你們掌櫃很富有呀！你們掌櫃是誰呀？」
三個侍女顯然吃了一驚，居然有不知道他們掌櫃的人？其中一個笑吟吟地答道：「張祖仁張大掌櫃。」
狼王哼了一聲：「記住逑了。」
程正光已經美滋滋地吸了起來，狼王吸了幾口，不停地皺眉。侍女奇怪地問：「大爺，有什麼不舒服嗎？」
狼王搖了搖頭，不冷不熱地道：「我今天沒興趣，你來吸。」把煙槍遞給了侍女。
侍女不敢吸：「大爺……」
狼王道：「大爺讓你吸，你就吸，吸了大爺重重有賞。」
侍女忙道：「謝大爺。」端起煙槍，就著煙燈吸了一口。程正光越來越進入狀態，一臉陶醉：「真逑安逸！」
狼王臉色忽然一變，對侍女道：「給大爺端一碗冷水來。」
侍女不敢問原因，出去端了一碗冷水進來。狼王奪過冷水，劈頭潑在程正光身上。程正光一個激靈，跳起來，破口大罵：「哪個狗日的，潑逑老子的冷水？」
狼王坐正了身體，冷冷地道：「走逑。」
程正光醒悟過來，驚訝地道：「老大……」
狼王喝道：「走逑！」
程正光慌忙跳下臥榻，穿了靴子，拿出銀子給其中一個侍女去結賬。狼王穿好靴子，另外兩個侍女一臉驚恐地望著狼王千人斬，不知道他為什麼發這麼大的火。
狼王給了她們一人一錠銀子，說：「姑娘，這個地方呆逑不得，趁早找個男人嫁了吧！」說完和兩個保鏢揚長出門。
出了兩重大門，狼王狠狠地道：「以後這種地方來逑不得，兄弟們都來逑不得。」
程正光一怔：「為什麼來逑不得？」
狼王沉聲道：「不為錢，為了人！大煙這東西，吸多了，能把我們全廢逑了。」停頓了一下，說了句，「還是茶葉好，喝了強健筋骨，明目醒腦。」
程正光驚愕不已。
狼王道：「我們現在去看賣茶葉的。」
三人轉了幾條街，眼前一座大戲院：紹興戲班。程正光來了興致：「大哥，難得進城一趟，我們去開開葷。」
狼王千人斬大手一揮：「看看。」
戲班的大門口，用一塊紅布簾子遮擋著，門口有一個壯丁看守大門。壯丁一看到狼王等人，遠遠就問：「三位大爺，今天演的是《梁山伯與祝英台》，是我們戲班的壓箱之作，包廂已經滿了，不過還有幾個座位……」
程正光扔給他一錠銀子，喝道：「帶路，給大爺選個好位置。」一錠銀子買兩張戲票綽綽有餘，可看門的壯丁有些為難：「大爺，好的位置真的沒有了，要不，我給兩位爺預留明天的位置？」
程正光正欲發作，狼王卻道：「也就隨便看看，帶路。」
「大爺請。」
三人進了戲院。戲院也是窨子屋，只是第一層的格局和尋常的窨子屋不同。戲台搭在天井之中，戲台裡面和外面黑壓壓坐滿了人。二樓的雅間門和窗戶大大開著，裡面的人從門窗往戲台上看。只有靠近大門口處有一兩條凳子沒有人。狼王千人斬他們坐在最後，伸長脖子往前看。戲台上，絲竹哀怨，琴聲悠揚，纏綿悱惻。
梁山伯與祝英台是一個長劇，從兩人在書院結緣、結拜、結怨、結恨，再到相知、相愛、相送、相許、相誤、相會、相怨、相逼、相抗，直至最後相殉、化蝶，雙宿雙飛。
狼王看得津津有味，忽然程正光拽了拽他的衣角，並在他耳朵邊小聲說：「大當家的，你往左邊看，倒數第二排，最裡面兩個。」
狼王抬頭一看，發出低低的一聲驚叫：「逑啊……」陡然意識到了不妙，用手摀住了自己的嘴巴。幸好前面的人都看得入迷，沒有注意到狼王的驚叫聲。
裡面坐著一男兩女，正是余海風、劉巧巧和王熙美。雖然兩家大人已經有了明確意向，兩人又彼此相愛，父母之命媒妁之言的老規矩擺在那裡，但若是想見面，便不得不拉王熙美過橋，三人為公嘛。
程正光認識余海風，狼王也認識余海風，只是他們不認識劉巧巧和王熙美。
狼王望著余海風，久久沒有移動目光。
程正光不知道原因，在他耳邊低聲說：「大當家的，我們先出去吧！」程正光和狼王雖然化過裝，還是擔心被余海風認出來。
狼王恍若夢中一般。
程正光心中大為奇怪：「大當家的……」
狼王終於回過神來：「怎麼？」
程正光用眼神示意，站了起來，往外走去。狼王又看了一眼余海風，跟著出了戲院。三人走到街角，看看四周沒人，程正光湊過來，凶狠地說道：「大當家的，那小子是風雲商號的大少爺余海風，囂張得很。我們等他看完戲出來，背後捅他一刀，把他做逑了。」
狼王喝道：「捅個逑，這個人殺不得！」
程正光一驚：「怎麼殺不得？」
狼王頓了頓：「老子說殺不得就是殺不得。回山裡之後，你要告訴所有的兄弟，就是把洪江城裡的人殺光了，也不能殺他。」
程正光張口結舌。
狼王繼續道：「還有他身邊那兩個小娘們，也不能殺。」
程正光點了點頭：「是。」
狼王雙眉飛舞：「走，回萬花樓，喝酒玩女人。」
程正光問道：「大當家的，不是要找少當家的嗎？」
狼王千人斬道：「不找了，少當家的鬼點子多逑得很，不用我們擔心。」
※※※※※※※※※
天還沒亮，余海風早已經出門，急急來到忠義鏢局門口。
洪江的凌晨，就像一個洗盡浮華的美少女，正在酣夢之中，又是一種景致。不見燈光，只有天幕上掛著星星，東方一線熹微，窨子屋就像某種古代的符號一般佇立著，雄雞此起彼伏地啼叫。
余海風是來等劉巧巧的。
由於多方努力，洪江民團已經初步建立。幾天前，守城隊已經開始出操，今天是護城隊第一次出操。因為是初建，民團的人數有限，守城隊還只有三十多人，護城隊也不過一百多人。儘管人數不多，但既然是建立了隊伍，就一定需要後勤補給，尤其是守城隊，需要吃飯需要發餉，這些錢沒有來源，只能從洪江的商戶中募集。募集糧餉的任務，就由餘興龍、王子祥和老布三人負責，這三人在洪江可謂德高望重，只有他們出馬，才有足夠的號召力。
民團的事既然是劉承忠和馬占山領頭，劉馬兩家的晚輩，自然全都到齊。馬家的年輕一代很多，除了那些未成年的，仍然有十七人。劉家兩兄弟，各有兩個兒子，余家的兒子倒有不少。餘興龍這一支，有十個兒子，在洪江的有四個。而整個余氏家族，在洪江已經五代人，目前二十多歲的年輕人，有二十多個。王家老大有五個兒子，其中兩個超過了三十歲，未列入。老二有四個兒子，來了三個。老三王順清自然不能落後，也把三個兒子送來了。老四王順喜沒有納妾，妻子張文秀給他生了二兒一女，全部送到長沙讀書去了。
劉巧巧自小習武，也想為保衛家鄉做點貢獻，她和父親一說，父親同意了。劉巧巧主動要求參加護城隊，一個主要原因，是因為可以每天見到余海風。
余海風雖然想和劉巧巧一起上操，卻不敢大鳴大放地約她，只能悄悄地躲在忠義鏢局的門口，等劉巧巧出來。
余海風剛剛將身子藏好，便見不遠處有一個人走來。因為太熟悉，僅僅只是看一眼身形步態，余海風立即知道，此人是弟弟余海雲。余海雲也愛著劉巧巧，哪怕余家內部已經明確，準備讓劉巧巧和余海風定親，余海雲也不想放棄，只要有機會，他就會往劉巧巧身邊湊。
這件事，還真是余海風的大麻煩。如果換了別人，他相信自己有足夠的辦法，將情敵打敗，問題在於，這個情敵是自己的親弟弟，麻煩就大了。對此，他有些怨自己的父母，為什麼不快點把親事定下來？只要正式定了親，三媒六證，弟弟應該會漸漸打消追求巧巧的念頭吧。
余海風有點摸不清父母的意思。按理說，他年齡不小了，若是別人家，這種年齡早已經做父親了。可他的婚事，父親是不太管的，母親倒像是不很著急，舅舅的態度似乎也是冷冷的。這一切令他不解，難道說，舅舅並不希望他娶巧巧，相反，希望促成海雲？
為此，余海風痛苦不堪，卻又找不到解決的辦法。他唯一期望的是，四月花朝早點到來，只要這個好日子一到，余家請了媒人，到劉家定下親事，這個事，大概也就不會有變數了。
余海風躲在樹後想著心事，弟弟余海雲倒是沒有半點顧忌，在忠義鏢局前面走來走去。
忠義鏢局的門開了，走出一群人，領頭的是二姑父劉承忠，後面是承義叔。在兩人後面，走著劉家的幾個晚輩，劉巧巧身在其中。余海雲也看到了這群人出來，一開始，他似乎想躲開，可畢竟他離大門太近，劉承忠一眼就看到了他，首先打了招呼，他只好站出來，分別向劉承忠、劉承義問好，最後跟著這群人一起向城外的江灘走。
余海雲直接走到劉巧巧身邊，兩人之間的距離很近，而且有說有笑。這一切，被躲在樹後的余海風看得真切，心中有一股特別酸的滋味翻滾著。如果這個人不是自己的親弟弟，余海風肯定會衝上去，將此人狠狠地揍一頓。可事情一牽涉到至親，處理起來就棘手了。
滿腹醋意的余海風不得不遠遠地跟著。
昨天，余海風約劉巧巧以及王熙美去看戲的時候，劉巧巧悄悄地告訴他一個消息，洪江城的富商家族，想和劉家結親的不少，已經有好幾家托人來探劉家的口氣。一家養女百家求嘛，劉家有女初長成，既是花容月貌，又是富甲一方，誰家若是和劉家聯姻，在洪江的社會地位，就會猛地向上竄一截。
劉巧巧只不過當笑話在說，或者說對自己的心上人說點體己話，余海風聽了，卻是心驚肉跳。他很想告訴父母，不要等什麼四月花朝了，快點托媒人去提親吧，再晚了，還不知會鬧出什麼事來。可是，作為後生晚輩，這種話，他實在說不出口。
操練場在城外，沅水邊的一塊灘涂之地。洪江城裡寸土寸金，根本找不到適合的操練場所。守城隊由馬占山統領，已經訓練幾天了，看上去有模有樣。護城隊就比較麻煩，才訓練幾場，劉承忠已經意識到，這事玩不下去。他帶鏢師，有金錢來維繫，官員帶軍隊，有權力來維繫，而現在這個民團，什麼維繫都沒有。比如本城首富張祖仁的兒子張金寶，人長得實在太胖了，乍暖還寒的天氣，才訓練幾下，就全身冒虛汗，再讓他練下去，他不幹了，劉承忠拿他一點辦法都沒有。
可不干還不行，一來，洪江人會笑話自己，二來，土匪真的襲擊洪江，如果一個人沒有，就只能任人宰割。有什麼辦法？第一天訓練的時候，護城隊到了三百多人，第二天，就只剩兩百多了。到了今天，張眼望去，只有一百多人。再看看守城隊那邊，都是平民子弟，又是拿餉銀的，自然積極，馬占山說什麼是什麼。
到此，劉承忠才明白，馬占山果然是滑頭，當初把護城隊交給自己，原來是藏了私心。
現在，劉承忠才知道什麼叫騎虎難下。繼續走下去？明天說不定只剩下十幾個人了。不訓練？他怎麼向洪江的父老交代？若是真有土匪來攻，他就是洪江的罪人。
余海風來到操練場，放眼一望，也有些傻眼。他被安排為隊長，他這個隊，原本有十五個人，分成三伍。伍是軍隊最基層的建制，五人為一伍，據說是管仲創立。不過，按照管仲的建制，十伍為一里。一里就是五十人。劉承忠如果按照這個辦法建制，所有人也只能建成兩里。為了將來的發展，他搞了點自創，以三伍為一隊。
余海風這個隊，主要基礎，就是那天在太白樓喝酒的慷慨之士。沒想到，這些人喝酒慷慨，真的吃苦，就一點都不慷慨了。才不過三天時間，一隊僅剩了五個人，只夠編成一伍了。
余海風還在為此悲哀，卻見馬智琛跑過去和劉巧巧套交情。
馬占山統領守城隊，馬家青年卻在護城隊。馬智琛被古立德招募到了麾下，卻又一直住在洪江，他到底在替古立德執行什麼任務，除了他自己，沒有人知道。同時，馬智琛也是護城隊成員，每天早晨都要參加操練，余海風在此處常和他見面，但因為眾目睽睽，兩人也不好說話。對於馬智琛的神秘職務，余海風有些好奇，甚至覺得，如果有可能，他也願意替古大人當差，只不知古大人還要不要人。
馬智琛顯然也在愛著劉巧巧，這是一個不妙的信號。余海風正有些不知所措，卻見弟弟余海雲快步向馬智琛走去。
「離我表妹遠一點。」余海雲發出警告。
劉承忠在一旁吹哨子，發出集合號令。就算余海雲不過來，集合號一響，馬智琛和劉巧巧也會分開。而現在，余海雲逼了過來，馬智琛自然不肯退縮。
劉巧巧冰雪聰明，一看余海雲的臉色，就知道可能出現麻煩，立即說：「表哥，集合啦。」
馬智琛年輕氣盛，哪裡把余海雲放在眼裡，當即回道：「關你什麼事？」
余海雲不理劉巧巧，而是對馬智琛說：「我叫你離我表妹遠一點，你聽到沒有？」
「我想離誰近一點，礙你什麼事？」
見馬智琛說話很不客氣，余海雲早已經按捺不住。馬智琛剛剛說完這句話，余海雲已經出拳，一拳打在馬智琛的腮幫子上。馬智琛沒料到余海雲會出手，猝不及防，雖然做出反應，準備躍開，畢竟是晚了，拳頭已經打上了臉。
馬智琛年輕氣盛，哪肯吃這種虧，當即大叫一聲，拉開架式，和余海雲幹起來。
如此一來，大麻煩出現了。整個江灘上，只有兩隊人馬，一隊是守城隊，那邊已經開始列隊，訓練即將開始，主持訓練的，是馬智琛的父親馬占山。馬占山有三兄弟，二弟馬占林，在和野狼幫的戰鬥中受了傷，此刻還在家裡養傷，站在馬占山旁邊一起指揮訓練的，是馬占山的三弟馬占坡。馬智琛這一輩，有十幾個人，加上白馬鏢局的鏢師，一共幾十人，均參加了護城隊，此刻就站在劉承忠這邊的隊伍中。馬家人對馬智琛這個另類也說不上有多深的感情，彼此甚至有較深的矛盾，可在一致對外的局面下，他們是絕對團結的。
馬家哪容自己人受到欺負？呼啦一下，衝上了一大堆人。
余家人更多。餘興龍的父親有三兄弟，餘興龍本人，有兄弟五個，堂兄弟七個，到了余成長這一輩，堂兄弟已經有三十多個，而余海風這一輩，堂兄弟超了一百多人。目前在場的，就有三十多個，加上劉家的王家的，後生一輩，有五十多人。這些人原本就對白馬鏢局的囂張不滿，此時便找到了發洩的機會，也都圍了過來。
余家和劉家的人中，有兩個關鍵人物，一個是余海雲的舅舅崔立，另一個是忠義鏢局的鏢師朱七刀。朱七刀比較冷靜，只是在一旁觀戰。崔立的脾氣要火爆得多，他作為余家的舅舅，畢竟要站在自己人這一邊，因此，早已經做好了動手的準備。
余海風沒想到出現這樣的結果，大吃一驚，連忙衝過去，攔在兩人之間。
余海風說：「不准動手，有話好好說。」
無論是馬智琛還是余海雲，都不可能停止，各自出手，最後，全都打在余海風的身上，眨眼之間，余海風已經挨了好幾拳。
幸好劉承忠的反應快動作更快，一步跨過來，伸出一隻手，抓住余海雲出的拳，輕輕向旁邊帶了一下，將余海雲拉到一邊，又伸出另一隻手，將馬智琛攻來的拳化解。
「都給我住手！」劉承忠大喝一聲。
兩邊已經形成對陣，見劉承忠發話，所有的動作，也都停止下來。
也就在這一瞬間，劉承忠出手了，抽了余海雲兩記耳光。抽過之後，劉承忠質問：「你知道我為什麼要打你嗎？」
余海雲將這筆賬算到了馬智琛頭上，對馬智琛怒目相向，不說話。
劉承忠說：「按照軍規，你的行為，至少要挨二十軍棍。」
余海雲指著馬智琛，說：「挨就挨，如果我挨，他也要挨。」
劉承忠：「你還狡辯？我明明看到，是你先動的手。現在，我命令你，向他道歉。」
余海雲才不會向馬智琛道歉。聽了二姑父的話，他鼻子裡出了一口氣，又惡狠狠地瞪了哥哥一眼，轉身走開。
劉承忠大喝一聲：「你要去哪裡？」
余海雲說：「我不和你們玩了，成不？」說著，繼續向前走，顯然是要離開。
「你給我站住。」劉承忠叫道。
余海雲根本不理會，繼續向前走。迎面，馬占山過來，和余海雲錯身而過的時候，一伸手，將余海雲抓住。
「你要幹什麼？」余海雲怒問。
馬占山不說話，拉著余海雲向前走。畢竟，馬占山屬於長輩，余海雲就算再橫，也不敢和馬占山動手。馬占山將余海雲拉到隊伍前，鬆開手。余海雲不好再走，只得站在那裡等待馬占山開口。
馬占山指著兒子馬智琛，說：「來人，把他給我捆起來。」
所有人全部愣住，沒有一個人敢動。
馬占山發火了，大聲說：「我的命令不起作用是吧？我們今天在這裡訓練，為了什麼？為了將來打土匪。將來要打土匪，我們就是軍隊，軍隊就要有軍規，有軍令。現在我命令，馬智琛違反軍規，打十軍棍。」他指了兩個人，全是馬家的人，你們兩個，立即執行。
劉承忠冷眼旁觀，自然明白馬占山這是在唱一場戲。他和馬占山，一個是總指揮，一個是副總指揮。副總指揮雖然站到了這裡來，可那邊的守城隊，由馬占坡指揮著，正在進行訓練，絲毫不亂。而他這個總指揮卻無法彈壓部隊，出了亂子。出了亂子，按照軍規，是要處罰的，但身為總指揮的劉承忠投鼠忌器，只是抽了余海雲兩個耳光。余海雲是劉承忠的內侄，抽耳光更像是執行家法而不是軍規。馬占山過來，對自己的兒子執行的正是軍規。
馬占山指定的兩個人，一個將馬智琛按在地上，另一個掄起棍子，打了十棍。表面上，這十棍打得很凶狠，實際上有竅門，落下去時，都很輕。可無論多麼輕，畢竟是執行了軍法。
在劉承忠看來，棍子落在馬智琛的屁股上，疼的卻是自己的臉。
事情是余海雲挑起的，馬智琛挨了十軍棍，劉承忠不得不有所行動，而且數目還不能少，只得將余海雲打了二十軍棍。這二十軍棍，同樣打得煞有介事，但於被打者，不會有太大傷害。可每一棍子，都打在劉承忠的臉上，這等於劉承忠在自抽耳光。
這一切，被躲在不遠處的羅小飛看在眼裡。
羅小飛皺了皺眉頭，一雙漂亮的眼睛迅速轉動著，顯然在想什麼主意。
而另一邊，同樣有幾雙眼睛在看著操練場，這些人，是狼王千人斬派出的探子。
※※※※※※※※※
洋槍隊是這天下午回到洪江的。
洪江並不止老佈一個西洋人，還有一個西洋人艾倫·西伯來。兩人雖都是西洋人，但並不是同一個國家，艾倫·西伯來是英國人。當地人叫洋名字，覺得太長太拗口，就簡單地叫一個字，後面再加一個先生，老布就被稱為布先生，西伯來就被稱為西先生。
西先生和布先生是完全不同的兩類人。布先生說，他代表的是教會，是主，西先生卻說，他代表的是大不列顛，他背後還有一個公司，叫東印度公司。據說，這個公司和朝廷做生意，而且做的是大生意。
東印度公司和朝廷做的是什麼生意，洪江的老百姓並不清楚，不過，西先生在洪江做的是什麼生意，大家心裡透亮。表面上，西先生做的是茶葉生意，因為他每次來洪江，都會帶走一大批黑茶。但所有的商隊，都不願走空路，走的時候運茶，來的時候，也一定要運貨，運的是鴉片。
英國人在當地賣鴉片，一定不會一包一包地賣，更不會一家一家地送，一定會在當地找代理人。找代理人的好處是，不僅能將他運來的鴉片銷售，還能替他收購黑茶，少了他很多功夫。既然是做生意嘛，自然是互利互惠。
最初，西先生找的是余成長。
余成長是最早將湖南黑茶運到雲南騰沖的洪江商人，自然也是最早將緬玉運回洪江銷售的商人。洪江的商貿有幾個重要階段，明朝以前，洪江主要經營洪油和木材，運輸通道也是通過沅水運往下江。到明末，洪江商貿迎來了第二個階段，即茶葉生意。洪江的茶葉生意，最早有兩條通道，一條仍然是走黃金水道，通過沅水，將茶葉運往武昌，再沿漢江而上，運往陝西，通過陝西走陸路到西北。另一條是陸路，通過湘西經貴州前往雲南，再從大理、麗江運往西藏。這條道，被認定為茶馬古道的主幹線。餘興龍分家，余成長僅僅只分得一間舊倉庫，差不多是淨身出戶。最初一段時間，余成長往來的，仍然是這條線，可這條線的利潤已經非常之薄。此前茶馬古道之所以長盛不衰，因為進行的是茶馬交易。而清朝是少數民族，自己養馬，他們最親密的民族蒙古，更是有良種馬。因此馬價大跌，由茶馬古道販馬回內地，由於中途死亡等原因，很可能連本都保不住。茶馬生意之所以興隆，甚至成為中國幾百年的經濟支柱，一個極其重要的原因，是因為內地茶葉價格便宜，而西北茶葉價格奇高，而馬價西北便宜，內地價格奇高。茶馬商人兩頭不落空，都能賺到大的差價。
馬價下跌之後，茶葉商人運過去的仍然是茶葉，返程時，便不再運馬，為了攤薄成本，他們會運回一些藏藥或者土特產之類。清朝政府見這項生意利潤薄了，再搞茶引制度也沒什麼意思，便從雍正時起，廢止了為明朝帶來大利益的茶引制度。茶引制度一旦廢除，平民百姓，都可以往西北販運茶葉，茶商突然多起來，是個人就可以往西北販茶葉，茶葉價格大跌，利潤更加薄了。
也就是這時候，余成長時來運轉，他不再往西藏運茶葉，而是開闢了一條新路，將茶葉運往雲南騰沖，再由騰沖銷緬甸。清政府不設通商口岸，理論上，便沒有了外貿交易。但在陸地，由於歷史原因，相鄰的兩個村兩座城，分屬於兩個國家，可其民眾卻是親戚朋友，保持著密切的來往。這類地方，商貿上的互通有無，便無法禁止，因此形成了一些邊貿城鎮。騰沖的和順，就是這些邊貿城鎮中最早也是最大的一個。
和順的興起，恰恰源於古老的以貨易貨。在茶馬交易極度繁榮的時代，和順只是一個不起眼的小城。茶馬交易衰落，和順迅速崛起。和順的崛起，有兩大原因，其一，英國人突然愛上了茶葉，大量的中國茶葉從和順出境，銷往緬甸、印度，再通過海運，銷往英國。而緬甸盛產翡翠，由內地運茶葉到雲南的馬幫，若是運往西藏，只能換回土特產，利潤極薄。若是運往和順，可以換回翡翠，利潤則厚得多。
余成長不走西藏走和順，做的，就是這個生意，也因而迅速發展起來。
西先生在和順做生意，既收購茶葉，也販賣鴉片，和余成長是生意上的夥伴。曾經有一段時間，西先生竭力遊說余成長不運玉石運鴉片。西先生的理由很充分，玉石是富人玩的東西，一般的窮人，哪怕是買，數量也有限，市場只有那麼大。鴉片卻不同，消費市場大得很。再退一步，你一個馬幫，幾百匹馬，如果全部拉玉石，緬甸玉石的產能顯然不夠，而玉石的價格奇高，你的能力，也不足以用整整一個馬幫來運玉石。相反，若是販運鴉片，卻不需要這麼大的成本。更退一步，運鴉片也不影響你帶玉石。
這些道理，根本不需要西先生說，余成長太清楚了。每次，余成長組織的馬幫，運過去的，全是茶葉，但回程時，確實不可能全部運玉石，能有一兩匹馬運玉石，就已經非常可觀了，其他的馬匹，只能運回一些土特產。若是改運鴉片，玉石生意不受影響，鴉片生意又能賺大錢，從經濟上算，這是最划算的買賣。可余成長見識過很多吸食鴉片的人，深知鴉片之害，當場拒絕了西先生。
西先生卻不甘心，自己往洪江跑了一趟，恰好遇到張洪昌拿著一把刀追殺張祖仁。西先生帶著翻譯，一問，才知道張祖仁是張洪昌的兒子，不爭氣，染上了鴉片癮，從櫃上偷錢去吸鴉片。西先生當即找到張祖仁，希望和張祖仁合作，販運鴉片。
張祖仁是個煙鬼，自然對這個計劃心馳神往，可是，他不敢做。根本原因在於，西先生提出的條件是由張祖仁組織一個馬幫，將湖南產的黑茶運到雲南，在那裡和西先生換鴉片，再運回洪江。一方面，張祖仁從未走過這條道，二來，他知道這條路不太平，如果沒有實力保障，說不定就被土匪搶了。同時，張祖仁又想做這筆生意，如果有了這筆生意，就算他吸再多鴉片，也不用再看父親的臉色。
可張祖仁既是個鴉片鬼，又是個花花公子，哪做得了大事？他跑來找妹夫王順喜商量。
王順喜那時候，日子過得不順，心情正鬱悶。他的父親王子祥學餘興龍，搞了一次分家，竟然給最小的兒子分的家產最少。王順喜開了一間茶葉店，自己沒有能力組馬幫，只是在別人的馬幫裡搭些貨，利潤非常低。張祖仁對王順喜一說，王順喜立即意識到，這是一樁好買賣。不過，他有兩點憂慮，第一，自己如果公開經營鴉片，父親可能會打斷他的腿。第二，自己組織馬幫，因為沒走過，不熟情況，搞不好就被劫了貨。因此，他給張祖仁出主意，第一，他們可以合股做，但是，對外一定不能說他入了股，只說張祖仁單獨經營。第二，不去雲南接貨，要求西先生把貨運到洪江，有多少，他們就要多少。
可即使如此，張祖仁也為難，他的名聲早已經臭了，根本無法從父親那裡搞到本錢，想合股沒有本金。王順喜說：「這個不難。你有多少出多少，不夠的，我先幫你墊上。我們在洪江開一個貿易行，你我各佔五成股份。」
於是，兩人成立了一個祖仁貿易行。說是張祖仁有多少出多少，事實上，張祖仁一分錢沒有，全部錢都是王順喜出的。此時的王順喜，對張祖仁還真不放心，怕他把這些錢拿去抽了大煙，整個貿易行，都是王順喜在籌辦。別人問起，他就說，是幫舅子哥弄的。因為是租用商舖，開辦資金，才用了不到一萬兩，加上備用資金，也才不足兩萬兩，王順喜卻對張祖仁說，一共四萬兩。從賬面上說，王順喜開祖仁貿易行，佔了百分之五十股份，實際上一分錢沒出。
這個祖仁貿易行，王順喜肯定不放心交給張祖仁經營，自己又不方便出面，只有一種辦法，請職業經理人，銀錢等，都不由張祖仁經手。
西先生說幹就幹，請了華生和傑克兩個英國助手，又雇了二十名印度兵，給他們配上洋槍，組建了一個洋槍隊，開始向洪江運鴉片。每年，西先生的馬幫往洪江跑三趟，每趟大約販運五百箱鴉片。祖仁貿易行將這些鴉片出手，可賺大約十五萬兩銀子的純利。
張祖仁手中有了銀子，自己又要吸食鴉片，於是，一家又一家開起了鴉片館。
祖仁貿易行賣鴉片是批發，鴉片煙館賣鴉片是零售。一整箱有四十包，每包約三斤重，可以分成幾十次吸，收益也就比批發多出幾倍。所以，王順喜每年從西先生販來的鴉片中，只賺到六七萬兩銀子，張祖仁卻可以賺到三十多萬兩。他的洪江首富，就這麼賺來了。
王順喜知道大舅子開鴉片煙館賺了大錢，可他不敢公開幹這件事。好在他還有些別的名堂在玩，賺錢的路子有不少。中國政府下了多次禁煙令，鴉片始終是違禁品，如果沒有官府在背後支持，西先生絕對不敢把鴉片運到洪江。要取得官府的支持，兩個人物是關鍵，一個是王順清，一個是烏孫賈。王順清和烏孫賈又不敢公開收錢，必須找個中間人，王順喜自然就是這個中間人。
艾倫·西伯來樂於用錢打通關係，每次到了洪江，就像回到自己國家一樣。他在洪江買了一幢窨子屋，養了一個中國女人。他不在的時候，這個中國女人替他打理洪江的生意，他一旦來到洪江，這個中國女人，便負責他以及洋槍隊的衣食住行。
說是負責衣食住行，可實際上，洋槍隊需要她做的事並不多。這些印度大兵，一路上高度戒備，到了洪江，自然要放鬆，到達洪江的第一件事，便是找樂子。沿途經過的集鎮雖然也有妓女暗娼，一來他們負責押貨，不敢輕易離隊，二來，那些地方的妓女，自然不能和洪江的相比。所以，這些洋人們一旦到了洪江，有些差不多是住在妓院裡。他們之中，幾乎每個人都有相好，住在相好那裡，吃喝拉撒，一切都解決了。
洋槍隊的隊長叫阿三，他的相好在怡紅院。這次，他不想去怡紅院了，因為他聽人家說，萬花樓是洪江最有名的妓院，裡面的姑娘是最好的，洪江任何一家都無法與之相比。所以，他帶了兩名手下，直奔萬花樓而來。
國籍不同，膚色不一樣，語言各異，但慾望卻是一樣的。萬花樓的龜公們雖然聽不懂他們說的話，但知道他們是洋槍隊的外國人，也明白他們的意思，頓時笑臉相迎，把他們引入姑娘的閨房。
印度人沒有問價，以為洪江所有妓院的價格是相同的，可他們忽視了兩大關鍵性因素。第一，萬花樓之所以有名，價格自然也比別處高。第二，他們在別處，人家做的是熟客生意，還屬於大宗交易，價格自然便宜。輪到付錢的時候，他們按相好的價格付賬，姑娘們不幹，說：「銀子不夠。銀子不夠。」洋人們說：「古得，古得。」完全是雞同鴨講。鬧了半天，印度人掏光了身上的錢，姑娘們還是拉著他們，不讓走。如此一來，印度人惱了，不僅僅摔茶杯燈盞，還打姑娘們耳光。
萬花樓有十幾個龜公，龜公不僅僅負責迎進送出，還負責保護萬花樓的安全。龜公之中最厲害的叫孫大龍，是個敢打敢殺的傢伙，在萬花樓吃香喝辣，還有大把的銀子拿，平時基本沒有出過大力。如今，有人到萬花樓找麻煩，豈有不效忠主人之理。
孫大龍提了根木棒，指揮著幾個龜公：「攔住這三個傢伙，想吃白食，活得不耐煩了，找死！」
阿三對兩個洋兵喊：「狗。狗。狗。」
孫大龍還在奇怪：進來了三個洋人，難道還進來了條狗？也顧不得那麼多了，雙方在一樓大廳狹路相逢。
阿三手裡舉起一把短槍，兩個士兵舉著長槍，他們對面是十幾個龜公，手裡提著棒子。
阿三不會說中國話，說的是洋話：「誰敢上來，誰死。」
沒人能聽懂他的話，孫大龍大聲吆喝：「大家別怕，洋人不敢開槍，很快把總爺就會帶人來抓走他們。」把總王順清和花蝴蝶的關係，外面的人也許有不知道的，但花滿樓的人都知道。
大家都明白這一點，他們不放洋人走，洋人也不敢開槍，他們三把槍，但只能開三槍，三槍之後必須裝填火藥才能再開火。真是如此，他們最多打死打傷三個人，此後就只有挨打的份兒。所以，他們還真不敢開槍。
雙方對峙時，早有人從後門溜出，飛奔汛把總，報告王順清。
王順清聽說洋人竟然敢在萬花樓鬧事，當即手一揮，指著兩個鐵桿弟兄楊興榮和鄒中柱說：「帶上弟兄們，跟我走。老子日你洋人個乖，敢在老子的地頭搞事。」
不大工夫，王順清領頭衝進了萬花樓，他大喝一聲：「誰他媽吃了熊心豹子膽，敢在洪江城裡鬧事？老子扒了他的皮，拆了他的骨頭！」
孫大龍和龜公們滿心歡喜，他們等的就是把總王順清來抓人，一聽把總來了，自然讓開了一條路。塘長楊興榮衝在最前面，一眼就看見洋人舉著槍，嚇了一跳，忙折身回去，對王順清道：「把總爺，大事不好了，是洋人鬧事。」
王順清先是嚇了一跳，接著想到胡不來的計謀，心中暗喜。這個胡不來，看來還真有些鬼點子，機會說來就來了。他白了楊興榮一眼：「老子日你個乖，洋人就不是媽生的？有什麼不好呢？這裡難道不是我大清的天下？他洋人就敢在這裡胡作非為？」
王順清向前走，阿三和兩個士兵立即調轉槍口，對準了王順清。
王順清畢竟是武官，知道槍的厲害，一槍可以把人打出一個窟窿，九條命也丟了。剛才他還理直氣壯，此刻見了槍，頓時冒出了虛汗。好在他在兵營裡混了這麼多年，太多的兵法不懂，兵不厭詐還是懂的。他當即變了一下臉色，問道：「這到底是怎麼回事？」
孫大龍忙道：「把總爺，這些洋人沒錢還來玩姑娘，您快把他們抓起來……」
王順清哼了一聲：「你說抓人就抓人？你是把總爺還是我是把總爺？」
孫大龍嚇了一跳，忙閉上嘴巴。
王順清看了看洋人，又看了看幾個滿腹疑惑的龜公：「死人沒有？」
一個龜公遲疑了一下：「沒有，洋人打壞了茶盞，打了一個姑娘。」
王順清不以為然：「沒有死人就是雞毛鴨毛的小事情，值得動這麼大的場面，你們還拿著棍子幹什麼？收起來收起來，你們散了散了……」
龜公們面面相覷，狐疑滿腹，相繼收起了木棍。洋人阿三認識把總王順清，王順清和他們老闆西先生喝過多次酒，交情深厚。阿三還以為把總爺是來幫自己的，看到對方把棍棒都收了起來，也把短槍插在槍套上。兩個洋兵也收起槍。
王順清對楊興榮和鄒中柱等手下使了個眼色，兩人跟隨把總爺多年，自然心領神會。
阿三滿臉堆笑，向王順清走了過來，一邊走，一邊伸出手，一邊喊：「哈嘍！」
王順清也滿面是笑地走向阿三，也伸出手：「哈嘍哈嘍。」待兩人的手握在一起，王順清一把扭住阿三的手腕，拽到自己面前，飛起一腳，結結實實踢在阿三肚子上。與此同時，楊興榮和鄒中柱分別帶著多名汛兵，撲向兩個洋兵，把兩人撲倒，按在地上。
醒悟過來的龜公，一擁而上，把三個洋人牢牢按住，拳打腳踢。
王順清踢了阿三一腳，破口大罵：「哈他娘的嘍，這裡是洪江，是老子的地盤，敢在老子的地盤鬧事，分明沒把老子放在眼中，捆起來。」
三個洋兵被捆綁了個結實。阿三一邊掙扎，一邊用洋文大叫：「陰謀，卑鄙的陰謀！」
王順清雖然聽不懂英文，但明白他的意思，揚揚得意地道：「兵不厭詐，懂不？」
阿三不懂中文，大罵：「發可，發可。」
王順清大手一揮：「王子犯法，與庶民同罪，洋人犯法，也與庶民同罪。帶回去，吊起來，狠狠地整。」
回到汛把總署，王順清往公堂裡一坐，大大方方地蹺起二郎腿。一名汛兵知道他這架勢，立即遞上水煙。王順清接過，大口地抽起來。他的身後，有一塊金匾，上書「鎮戍疆域」四個大字，堂中牆壁上有「對天勿欺，居仁由義，待人以恕，罔談彼短」等警句。
楊興榮走過來，請示道：「把總爺，要不要吊起來？」
王順清翻起眼皮，看了楊興榮一眼，沒有說話，只顧著抽煙。楊興榮以為王順清默許了，立即一揮手，大喝：「給老子吊起來。」
幾名汛兵手忙腳亂，要把三個洋人吊到柱子上。王順清將水煙壺往桌子上一擱，道：「老子日你個乖。老子說了要吊起來嗎？」
楊興榮知道自己會錯了意，立即對汛兵說：「放下，快放下。」待汛兵將三個洋人放下，楊興榮又往王順清面前跨了一步，問：「請把總爺下令。」
「下你媽個巴子令。」王順清罵了一句，「去，把胡師爺請來。」
幾個汛兵一時沒完全明白王順清的意思，沒有動。倒是外面傳來胡不來的聲音。
胡不來說：「不用請，我自己來了。」話沒落，人已經進來。胡不來大大咧咧，道：「順清兄，你的速度蠻快的嘛。」
王順清畢竟是官，胡不來只是僚，他當然要端足架子：「你的消息不是更快嗎？」
胡不來不理王順清，而是看著三個洋人，臉色大變，說：「哎呀，順清兄，你怎麼把他們捆起來了？這可使不得，使不得啊。」
王順清說：「如果不捆，他們會跟我來這裡？」
胡不來說：「快鬆綁快鬆綁。」
王順清說：「鬆綁？難道我還要好酒好肉地招待他們不成？」
「當然要好酒好肉招待。」胡不來說過這句話，看王順清一臉的不耐煩，立即說，「忍，一定要忍，小不忍則亂大謀。」
王順清說：「老子如果鬆綁，這些個日怪的，肯定撒丫子跑了。」
「不能讓他們跑，絕對不能。」胡不來說，「你派人把他們看緊，讓他們好吃好喝，就是不能讓他們逃走。」
王順清雖然不願意，卻也不得不按胡不來的意見辦。他讓楊興榮去招呼這三個洋人，自己則和胡不來到了裡面的辦公室，開始密謀。
胡不來剛剛坐下，王順清便問：「下一步，怎麼辦？」
「等。」胡不來說了一句字。
王順清不十分明白，問：「等，等什麼？」
胡不來說：「現在怎麼處理洋兵，不是關鍵，關鍵是民團。」
王順清的腦子轉得雖然快，但沒有胡不來快，他還停在洋兵身上，胡不來已經跑去了民團。王順清一時沒有適應過來，再問：「民團怎麼了？」
洪江城甚至黔陽縣沒有太多軍隊，甚至連准軍事力量都很弱，要靠政府剿匪，那是完全不可能的，所以只能依靠民團。王順清正在打這個主意，民間卻先動了起來，劉承忠和馬占山兩個人說動了洪江城的幾位長老級人物，再聯絡幾個商界領袖，先將民團建了起來，並且開始了訓練。
這些人自己建民團，王順清就失去了一次賺錢的大好機會。他對這個民團恨得要死，但一時之間，又找不到好的解決方法。
「靠劉承忠和馬占山組織民團，那還不是哄鬼？」胡不來說，「你聽說沒有？民團昨天早操的時候出事了。」
這件事，王順清自然知道，說：「我聽說了。」
胡不來更進一步說：「現在民團非常亂，你知道為什麼嗎？」
王順清自然知道，但他更想聽的是胡不來的下一句話，所以說：「我沒過問這些事。」
「你應該問，而且，你必須問。」胡不來說，「你是洪江汛把總，最高軍事長官。地方組織民團，沒有你領頭，怎麼行？」
「他們搞都搞起來了，我能怎麼辦？」王順清說。
胡不來說：「這時候，你必須出山，把民團接過來。」
「接過來？」王順清一下子站了起來，顯得有點激動，「他們搞出個亂攤子，我怎麼接？」
「正因為是亂攤子，你去接收，才有理由，而且，更好。」胡不來說，「你想過沒有？如果在此之前，由你來搞，那些人可能不樂意。而現在，他們自己搞了，並且搞得很糟，騎虎難下。你一出面，等於救了他們的急，他們是求之不得。所以說，這是接過來的最佳機會。」
王順清說：「我為什麼要幹這種吃力不討好的事？」
胡不來將頭擺得什麼似的，一連說了幾十個錯。隨後，胡不來告訴王順清，此時把民團接過來，有大好處。首先，要將最初報名的那些富商的公子們，全部叫回來訓練。那些富家公子，哪裡吃得了這個苦？吃不了苦是吧？好，那就不讓你吃苦。但既然是軍隊，就一定得有軍規。違反了軍規就要受軍罰，挨軍棍。不願意挨軍棍？也行，罰款。名義上，這些罰款可以充當軍費。而實際上，這些軍費，還不是你自己花？
王順清眼前一亮，看了看胡不來，道：「你這個腦子，越來越好使了。」
胡不來暗想，老子的腦子本來就比你的好使，只不過你運氣好，生在了富貴人家。老子如果生在富貴人家，你給老子提鞋，都不夠格。他說：「第二條，我聽說，洪江城裡的富商，還有很多人家的公子沒有參加民團。這不行，一定要公平。公平嘛，很簡單，規定每家必須出一個或者兩個人。不出人？也行，那就出錢，我們用這些錢去找人頂替你的兒子。」
王順清立即說：「這個好。那你說說，如果不出人，應該出多少錢？」
胡不來：「這個，不是我說的，也不是你說的，是算出來的。我們去招募一個兵，需要一副盔甲，對不對？需要武器，對不對？還需要服裝，對不對？當然，還要給這個士兵付生活費用，也就是軍餉。最後，萬一這個士兵負傷了，甚至是陣亡了，費用當然不需要你全出，但必須承擔一部分。這樣一算，一個人多少錢，一清二楚。」
王順清眼前一亮：「那不是要上百兩？」
胡不來：「嫌多？很簡單啊，讓你的兒子出來，一兩都不要你出。」
王順清說：「光這一項，就是幾萬兩銀子啊。」
胡不來說：「幾萬兩很多嗎？你搞這個民團，不弄個十幾二十萬兩，就是沒搞成名堂。」
王順清大吃一驚，十幾二十萬兩？老子日你個乖，如果每年有十萬兩收入，在洪江城裡，絕對排在百名以內。這個胡不來，胃口還真不是一般的小。
胡不來見王順清不說話，以為他害怕，說：「你想想，如果租借洋槍隊，這個錢，從哪裡出？當然是羊毛出在羊身上。」
王順清說：「我原來只想到收捐，沒想到，這裡還有這些名堂。」
胡不來說：「你手下五十個汛兵，朝廷一年能撥給你多少銀子？一千多兩。而你如果掌握了這支民團，就等於卡住了全城富商的脖子，想怎麼收錢就怎麼收錢。」
此時，王順清才意識到，和胡不來合作，確實是一件好事。同時，他又想到，胡不來代表的是古立德，這些點子，恐怕不是胡不來的，而是古立德的。四弟說得果然沒錯，這個古立德，表面上不貪，其實是有更大的目標。
一個官員，只要他貪，一切就都好辦了。
「那好，明天，我就派人去把民團接了。」王順清說。
胡不來看了王順清一眼：「我估計，你去接管民團，劉承忠一定求之不得，馬占山卻不一定肯放手。」
「老子日他個乖。」王順清說，「老子管他放不放手？放得放，不放也得放。」
胡不來連忙擺手：「不不不，你沒有想明白。」
王順清看著胡不來，確實不知道他想說什麼。
胡不來說：「馬家在洪江是外來戶。當然，洪江還有很多外來戶，這些人在洪江生活幾代，慢慢混出頭來的，大有人在。可像馬家這樣，第一代就想混出名頭，不是一件容易的事。現在洪江的商人，看馬家不順眼的很多，既有馬家自身的原因，也有排外因素。馬家要增加自己的份量，只有兩條路，一是有人當官，二是手裡掌握一支軍隊。」
王順清說：「老子為什麼要給他軍隊？他老馬家發達了，對老子有什麼好處？」顯然，王順清也屬於看馬家不順眼的那一類人。
「當然有好處。」胡不來說，「馬家有一種茶，叫渠江薄片，有一百年歷史，這種茶比黃金還貴，你懂嗎？」
王順清眼睛轉了幾轉：「你的意思，是叫馬家把這種茶拿出來？」
胡不來說：「那就看你的本事了。」
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從汛把總署出來，胡不來直奔忠義鏢局。
古立德上任後的第一件大事是剿匪，要剿匪，必須有兵。申請朝廷調兵？可朝廷調兵，先得準備大把的銀子，這個東西，如今是朝廷最缺的。兵部拿不出錢，一定把這個包袱扔給省裡。省裡的總督或者巡撫，是有調兵權的。可他們調兵，同樣需要銀子，省裡也拿不出錢，大家都窮啊。全是被鴉片和腐敗鬧的，政府早已經虧空，只有個人口袋裡有錢。
土匪有兩大特性，一大特性是上馬為匪，下馬為民。國家窮，老百姓的日子更窮，實在過不下去，官府又管不了，那就當土匪好了，搶來的錢，一定比地上種出的錢多，而且還不交稅。第二大特點就是流竄，你在這裡剿，我跑到那裡，你在這個縣剿，我跑到另一個縣。所以，依靠縣裡剿匪，那是鬼打鬼。
多年以後，有一個叫洪秀全的人，義旗一舉，短短的時間內，就聚集了幾十萬人。歷史教科書說，這些人是揭竿而起，其實也是在哄鬼。真正的原因在於，湖南、廣西、貴州這一片區域，佔山為王的土匪太多，聽到洪秀全起事的消息後，這些土匪呼啦啦就奔跑而去，投靠在洪秀全門下。
和別的縣官多一事不如少一事不同，古立德是個有抱負的人，或者說是個有抱負的官。他心裡很清楚，自己的六品沒有被降，那就說明還有機會。更重要的一點，鴉片這個東西，對國家經濟造成了巨大傷害，從而更進一步傷害了國家政治，影響了國家穩定。遲早有一天，國家必須解決這個問題。只是目前，這個膿包還沒有爛而已。膿包一旦爛了，就必須通過外科手術的方式摘除，真到了那一天，他就是大功臣。官復原職是一定的，官升一級甚至官升兩級都有可能。
問題是，這個膿包到底什麼時候爛？在這個膿包爛掉之前，他如果出了大麻煩，那就失去了一切機會。他最大的麻煩，或者說最大的危機，就是土匪。所以，他無路可走，必須剿匪。
既然軍方靠不住，他就得自己組織民團。組織民團，最大的難題在軍費。
胡不來給他出主意說：「恩主大人，軍費這個事嘛，說難辦，那確實難辦。朝廷不肯撥錢，就只能自己想辦法，可是，能有什麼辦法可想？我們都是窮人，拿那麼點薪水，吃了沒喝的，喝了沒穿的。不過，要說好辦呢，那也不是太難。」
古立德說：「你有什麼好主意？」
胡不來說：「我們是在黔陽縣啊，黔陽縣是什麼地方？有一個洪江嘛，那可是全中國最富裕的地方之一。正因為有個洪江，周邊地區，也都跟著富起來。我們這裡，別的東西不多，就是富商多，找他們嘛。」
這一點，古立德其實早就想到了，收剿匪捐。問題是，通常是攤捐到戶或者攤捐到人，對於富人來說，這點錢根本不算什麼，說不定有什麼關係，還被官員給免捐了。苦的是窮人，窮人承受了各類苛捐雜稅，日子過不下去了，只有一個辦法，逃捐。怎麼逃？自然是上山當土匪。這事，還真是不好辦。
胡不來自己就是窮人出身，對於窮人也有一腔同情。再說了，窮人家徒四壁，從他們身上，能刮下多少油來？胡不來要快速致富，只有一條路可走，那就是從富人身上搾油。他說：「如果恩主爺信得過我，把這件事交給我好了。到時候，只要恩主爺出個面，坐在那裡，哪怕一句話不說，我都能保證，弄回幾十萬兩銀子，絕對沒有問題。」
古立德說：「你可不能用非法手段。」
「不會不會。」胡不來說，「替縣太爺做事，怎麼能用非法手段？你放心好了，我保證合法得不能再合法。」
胡不來提前來洪江，心裡其實有一個大計劃。到了洪江一看，劉承忠、馬占山這一對冤家，還真是不怕麻煩，竟然把民團組建起來了。洪江人自己組建了民團，胡不來就少了大機會，他當然要把這個民團搞垮，然後由自己組建民團。好在他還沒來得及行動，洪江的民團，自己就搞不下去了。
胡不來來忠義鏢局，就是為了這件事。
此刻，忠義鏢局裡面，劉承忠正坐在家裡生悶氣。昨天早晨處罰了余海雲以及馬智琛，劉承忠知道，這件事還沒有完。理論上，還應該由余海雲登門向馬智琛道歉，劉承忠已經表達了這個意思，余海雲卻堅決不幹。果然，今天的早操，守城隊倒是如常訓練，護城隊裡白馬鏢局的人，全部缺席。明天早晨，如果白馬鏢局的人再不來，這個訓練，就搞成了忠義鏢局自己的內部操練，護城隊，就不得不散了。
劉承忠和馬占山，就像一對弈手，正在下一盤大棋。現在，是馬占山落了一子，該劉承忠應手了。可是，劉承忠手裡拿著棋子，卻不知道往哪裡放。