去年年初，郝局長從省廳爭取來一個農村環境整治項目，放在雲赭下面的一個縣實施，名曰「三清工程」，安排包雲河具體主抓。本來「三清工程」跟老林沒有什麼關係，更沒有利害衝突，但後來發生了一樁不大不小的事情，卻將老林與「三清工程」、包雲河牽扯到了一起。
去年3月，「三清工程」施工隊的一輛卡車拖著築路用的碎石前往工地，途中將一位農村老太太刮了一下，老太太倒在了地上。司機聽見旁人的叫喊，忙停車下來查看，見老太太雖然身上沒什麼傷，卻已人事不省，立馬攔住一輛麵包車，將老太太急送縣人民醫院搶救。
老太太不治而亡，司機感到很冤枉。當時那段村道較窄，他看見那個老太太歪歪斜斜地走在路邊，還特意撳了幾聲喇叭提醒她小心避讓，注意安全。不想她還是碰到了車，被車尾的什麼東西刮了一下，意外地送了命。按說出這事司機沒多大責任，他叫冤枉倒也實在。事後的調查和屍檢也表明，這個司機幾乎可以完全擺脫責任。原來，那個農村老太太患有老年癡呆症，還有高血壓等諸多毛病。出事那天，神志不大清醒的她是自個兒撞到車尾上去的。這一點有幾個當時在場的路人可以作證。而且，當時車速很慢，她刮倒後根本沒有受到致命的撞擊。她是因為受了驚嚇，導致腦溢血突發而不幸身亡的。
包雲河奉命處理此事。弄清情況後，他覺得事情並不複雜，處理起來不會太難。既然責任在老太太，就不存在賠償的問題。但出於人道主義精神，由施工隊老闆拿個兩三萬塊錢，用於安葬死者和安撫死者親屬，還是應該的。萬萬沒想到的是，處理這事竟然相當麻煩。麻煩就出在老林身上。老林是那個農村老太太的兒子。
老林作為死者親屬，與包雲河和施工隊老闆面對面坐下來談判，卻非常不順利。因為老林根本不聽關於事故實情的任何解釋，不肯接受包雲河的調解意見，一口咬定老太太就是被車撞死的，沒有20萬這事休想了結。
老林的蠻不講理和漫天要價，讓包雲河大為惱火。他忍著火氣，耐心地和老林協商，老林卻始終不肯讓步，態度越來越蠻橫。包雲河也是個有脾氣的人，實在忍無可忍，就拍著桌子跟老林爭吵起來。第一次談判以失敗告終。
包雲河以為談判破裂後，老林會冷靜下來，作一些反省，不再提出那麼離譜的要求，可他想錯了。第二天，老林竟然做出了更荒唐的舉動。他喚來一幫人，將老太太的屍體從縣人民醫院抬到了縣政府大院，並打出大字橫幅，要求政府為民做主。老林此舉造成的影響實在太壞了。市裡分管信訪的副市長很快得到消息，馬上打電話給郝局長，批評他工作不細緻、處置不力，才導致矛盾升級，進而釀成了「抬屍事件」。這位副市長嚴厲地強調，穩定壓倒一切，要求他火速去縣裡，與縣委、縣政府領導一起妥善處理這起突發事件，務必控制住事態。郝局長受了批評，滿肚子都是火，把包雲河叫來責怪了幾句後，立即和包雲河趕往縣裡，投入事件處理當中。
和老林又開始談判。在談判前，郝局長、包雲河和縣裡出面處理此事的一位副書記商量了一下，包雲河和副書記的想法是一致的，主張對老林絕不能手軟，必須要求老林無條件抬走屍體，否則就採取強制措施，並對老林實行治安處罰。郝局長卻怕矛盾進一步激化，主張先跟老林談條件，進行一番討價還價，如果談得攏就好，談不攏再採取相應手段也不遲。包雲河認為在這種情勢下，根本不可能跟老林這種人談成功，但後來還是依了郝局長，與老林商談了近一個小時。結局正如包雲河所預料的，老林就像茅坑裡一塊又硬又臭的石頭，不肯作出半點讓步，還一再叫囂，不答應給他20萬，就絕不會抬走屍體。見和平解決實在無望，郝局長才同意動用警力。那位副書記一聲令下，數十位在現場維持秩序的警察一擁而上，強行將屍體抬出大院，直接送到殯儀館進行了火化，同時還將老林拘留了7天。
「抬屍事件」果斷處置之後，包雲河覺得老林這人有點邪乎，就暗暗對他的底細作了一番瞭解，不由倒抽了一口涼氣。原來，這個老林根本不是什麼好鳥，就是一個徹頭徹尾的老混混、老無賴。他從小就偷雞摸狗、游手好閒，後來一直遊蕩在市區，跟一些不三不四的人混在一起，一天到晚不是坑蒙拐騙，就是吃喝嫖賭。30多歲時，他曾因詐騙被判入獄，在牢房裡度過了7年。出來後仍不思悔改，照樣不務正業。直至如今已年過五旬，還是未成一天器。老林對自己的老母親從來不管，哪怕老太太患了癡呆，一會兒清醒一會兒迷糊，他也很少回去瞧上一眼。但得知老太太被卡車刮倒，已意外身亡，老林卻立馬就趕回了老家。他覺得發財的機會來了，老母親臨死之際給了這個難得的機會，他可得抓牢了，狠狠地敲詐一把！正是出於這種心態，他才漫天要價，才以抬屍相要挾。
知道了老林竟是這種人渣，包雲河明白，麻煩還遠未結束。果不其然，老林從拘留所一出來，就捧著老太太的骨灰盒，帶著一床破被絮，來局裡找包雲河了。大概是因為受了點挫折，老林的口氣軟了些，不再堅持非要20萬不可。包雲河也意識到兩三萬塊錢只怕打發不了這個難纏的傢伙，也決定做些讓步。可兩人的想法差距仍然很大，沒法達成共識。當晚，老林將被絮一鋪，就睡在四樓走廊上，並聲稱問題不解決，就以局辦公樓為家，駐紮在此絕不撤走。包雲河對這種耍賴的做法十分反感，決定不理睬他，將他晾起來，看他能硬撐到幾時。可郝局長卻看不下去了，覺得一個上訪者天天睡在這裡，還帶著個骨灰盒，太不成體統，又擔心老林還會惹出什麼更讓人驚駭的事端來，就要求花錢買平安，爭取盡快息事寧人。包雲河拗不過，只得委曲求全，再次跟睡在辦公室門口的老林對話，忍痛作出巨大的讓步，最後以11萬談定。老林是以勝利者的姿態離去的，臨走時卻並不領包雲河的情，還罵罵咧咧的。包雲河很有些懊惱，覺得真是便宜了這個狗東西。
終於得以了結，從此應該天下太平了吧？包雲河又想錯了。幾個月後，大約是那11萬塊錢揮霍得所剩無幾了，老林竟又跑來找包雲河，說相比某個類似事故，給他的賠償實在太少，他虧大了，要求再追加一點錢。其時，郝局長已住進了醫院，包雲河不再有顧慮，就對著老林劈頭蓋臉一頓臭罵。田曉堂就是那次跑去勸架，才認得了這個老林。那回，老林是灰溜溜地離開的。他萬萬沒有想到，包雲河竟會突然變得這麼強硬，就像一頭咆哮的獅子。碰了硬釘子，老林也該死心了吧？哪想在半年之後，老林竟又不邀而至，打上門來了。這個老林，真像一隻螞蟥，叮上了誰就不肯輕易鬆口！
田曉堂問王賢榮：「這回老林是怎麼說的？」
王賢榮說：「我剛才在門外聽了一下，老林高聲大嗓地叫嚷，說包局長在『三清工程』中拿了回扣，如果不答應再補給他5萬塊錢，他就去舉報包局長，讓包局長屁股還沒坐熱，就馬上垮台！」
田曉堂笑了起來，說：「噢，他換了個花樣，又想來搞敲詐！就這麼個事，還值得你這麼驚慌？」
王賢榮說：「老林這回有點不尋常，付全有擔心他腰裡綁著雷管炸藥……」
田曉堂頓時大驚，說：「是嗎？你怎麼不早說？」
王賢榮說：「這只是付全有的懷疑，我也拿不準……」
田曉堂懶得聽他囉唆，把手一揮，說：「走，趕快去看看。」
包雲河辦公室的門緊閉著，爭吵聲不時從裡面傳出來。門外圍著付全有等幾位機關幹部，他們看見田曉堂，趕緊讓開。付全有介紹說：「我剛才是看著老林進去的，他進去後就把門反鎖了，我感覺他今天來者不善……」
田曉堂問：「你覺得他腰裡可能是炸藥？」
付全有說：「他腰裡鼓鼓滿滿的，讓人不得不產生聯想。」
田曉堂回想起來，他剛才遠遠地看見站在走廊盡頭的老林，就感覺老林的腰身特別臃腫，看起來有些奇怪。田曉堂的心情驟然緊張起來，兩腿禁不住篩糠似的發抖。他知道，憑老林的秉性，不計後果的事情只怕是幹得出來的。就在前不久，雲赭市有一位局長剛被前來討債的小包工頭一刀捅成了重傷，差點丟了性命。老林可能正是受了這件事的啟發和誘導，才打算鋌而走險。當然，也有可能是一場虛驚。可萬一老林腰裡真有炸藥呢？老林這傢伙，並不是個有正常思維的人呀！這種事情，寧可信其有不可信其無，否則一旦出了大事就追悔莫及了。田曉堂意識到，現場處置這起危在旦夕的突發事件的責任，已落在他的肩上。眼下形勢緊迫，容不得他優柔寡斷，必須盡快鎮靜下來，果斷作出決策。
王賢榮這時催問道：「田局長，我們該怎麼辦？」
付全有出主意說：「我手裡有門鑰匙。我看這樣吧，我去打開門，我們一起衝進去，將他制伏……」
田曉堂搖頭道：「這樣做太冒風險。」思忖片刻，安排道：「賢榮你趕快打110報警，請公安局馬上派有經驗的警察過來處理。」
王賢榮說了聲好，立即走到一邊打電話去了。
田曉堂又對付全有說：「你給包局長發條短信，就說老林身上可能有炸藥，請他務必多加小心，不要再跟老林爭吵，以免激怒老林。」付全有說：「好的。你考慮得還真是細緻。」說完馬上掏出了手機。
王賢榮走過來說：「已報了警，幾分鐘後他們應該就會趕來。」田曉堂說：「好。」儘管已在著手處理，他仍然緊張得不行。畢竟還是頭一次攤上這種事，他心裡毫無把握，也不知道作出這樣的決斷是否正確。他想要是有其他局領導在場就好了，還可以幾個人合計合計。可根本不見那幾個副局長的人影，特別是常務副局長李東達，他的辦公室就在包雲河的隔壁，卻也不見他露面。
付全有的短信已發給了包雲河，可包雲河的口氣似乎並沒有軟下來，他的怒斥聲仍連續不斷地傳出來。田曉堂有些疑惑，又更加擔心起來。這樣僵持下去，老林只會越來越暴躁，危險性就會不斷增強。
好在警察到得很快。見只來了三個人，而且穿著便裝，田曉堂略微有點失望。三位警察中年長的那位開口就問：「什麼情況？」田曉堂趕緊作了介紹。這時旁邊的一位年輕警察才說：「這是我們的劉大隊。」田曉堂忙說：「辛苦劉大隊了！」劉大隊並不客套，只是問：「包局長的辦公桌離這門口有多遠？」
田曉堂說：「這間辦公室空間比較大，大概相隔有七八米吧。」
劉大隊蹙了一下眉說：「這麼遠！難度真不小。」接著就要求走廊上的人都躲開，吩咐兩個年輕警察道：「馬上準備行動。你們先把鋼盔戴好，將門鑰匙拿在手上，聽我一聲令下就開門衝進去。」
田曉堂覺得劉大隊這種部署並不高明，就擔憂地說：「這樣強攻，行嗎？」
劉大隊說：「你放心，這兩位都是訓練有素的反暴高手，他們能在最短時間內制伏對方。當然，風險也是存在的。處理這類危險的突發事件，沒有哪種決策能夠確保萬無一失。」
待大家躲到一邊後，劉大隊大手一揮，低聲叫道：「上！」那兩個年輕警察輕輕地打開門，然後像兩支離弦的箭一樣飛奔進去，背對著門的老林剛有所覺察，還沒來得及轉過身，就已被反剪雙手，按倒在地，動彈不得。倒是把看著這一幕發生的包雲河驚得目瞪口呆。
田曉堂等人跑過去時，老林的棉衣已被警察解開了。腰間卻不見什麼雷管炸藥，只是捆著一個厚厚的腰圍。這個結果真讓人哭笑不得。劉大隊問：「你腰裡帶著這玩意兒幹什麼？」
老林乜斜著眼說：「我的腰椎間盤突出，全靠它來護腰的，這犯了哪門子法？」
包雲河嘲笑道：「你狗日的從來就沒幹過正經事，說你劣跡突出倒是一點不假，可你憑什麼腰椎間盤也突出！」
送走了劉大隊等人，又把罵罵咧咧的老林打發走，已是下午1點了，田曉堂陪著包雲河來到食堂。兩人一邊吃飯，一邊說話。
田曉堂說：「剛才我真替您捏了一把汗。」
包雲河卻說：「其實用不著擔心，也不必叫警察來。老林不會給我帶來任何危險。」
田曉堂很吃驚，盯著包雲河問：「您就那麼肯定？」
包雲河點點頭說：「打過無數次交道，我太瞭解這傢伙了。他就是個貪生怕死、貪圖享樂之人，才不會幹那種傻事呢。他一次次纏著我，無非是想多詐點錢花花，犯不著為此把自己弄進牢裡，更犯不著搭上一條老命！」田曉堂想了想，覺得包雲河的分析很有道理。看來，薑還是老的辣。和包雲河相比，自己到底還嫩了些。
包雲河突然發起了感慨：「你看看，上任第一天，就遇上這麼些爛事。唉，這個局長，可真不好當啊！」