霍桓，字匡九，是山西人。父親做過縣尉，很早就死了。霍桓是家中最小的孩子，聰明過人，十一歲時就考中了秀才，被人稱為神童。然而霍桓的母親對他過分愛惜，從不讓他邁出家門，所以都十三歲了，還分不清叔伯、甥舅。同村有個姓武的評事，喜好道教，進山訪道一去不返。武評事有個女兒名叫青娥，十四歲了，生得美貌無比。小時候偷看過父親的書，非常羨慕何仙姑的為人。自從父親進山修道後，她立志不嫁，母親也拿她沒有辦法。
一天，霍桓在家門口看見青娥，儘管他還是個孩子不懂什麼，但覺得非常喜歡她，只是表達不出來。回家後就告訴了母親，讓母親托媒人去說親。母親知道青娥立志不嫁，覺得不好辦，霍桓便整日悶悶不樂。母親怕兒子不順心會悶出病來，就托人去武家提親，武家果然不答應。霍桓無時無刻不在想著這事，終究想不出點辦法。這天有一個道士在門外，手中握著一把一尺來長的小鐵鏟。霍桓借過來看了看，說：「這東西有什麼用？」道士回答說：「這是挖掘藥材的工具。別看它小，堅硬的石頭也能鏟進去。」霍桓不太相信。道士就用鏟砍牆上的石頭，石頭隨手而落，像砍豆腐一樣，霍桓非常驚訝，拿在手中玩著，愛不釋手。道士說：「公子喜歡，我就把它贈給你吧。」霍桓高興極了，拿錢酬謝他，道士不收錢走了。
霍桓把小鏟拿回家，在磚石上試了幾次，毫不費力就把磚石砍碎了。他頓時想道：如果從牆上挖個洞，不就可以見到武家的美人了？但卻不知道這麼做是非法的。等到夜深人靜，霍桓翻牆出去，一直來到武家的牆外，挖透了兩道牆，才到了正院。看見小廂房中還有燈光，就趴在窗上偷偷往裡看，只見青娥正在卸妝脫衣。不一會兒，燈滅了，寂靜無聲。霍桓穿過牆壁進去，青娥已經睡熟了。他輕輕脫下鞋子，悄悄地爬到床上。又怕把青娥驚醒了，自己一定會遭到大罵而被趕走，就偷偷地躺在青娥的被子旁邊，略略聞到女子的香氣，便感到心滿意足了。沒想到他挖牆掏洞忙了半夜，已經十分疲乏，才一合眼就睡著了。青娥醒後，聽到有呼吸聲，睜眼一看，見有亮光從被鑿開的牆洞中透進來，太吃一驚。她急忙起來，輕輕地拉開門栓出門，敲窗叫醒了丫頭、老媽子，一同點了火把，拿著棍棒來到臥房。只見一個未成年的書生，酣睡在床上。仔細一看認出是霍桓。婢女們把他推醒，霍桓急忙起來，目光灼灼像流星一樣，好像不怎麼害怕，只是羞答答地不說一句話。婢女們都說他是賊，嚇唬他，責罵他，他才哭著說：「我不是賊！實在是因為我太愛小姐，想看看她的美麗容貌。」大家又懷疑一連鑿透了幾道牆，不是一個孩子能辦到的。霍桓拿出小鏟子說出它的奇異用途。大夥一同試了試，既驚訝又害怕，認為是神仙給他的，要去告訴夫人。青娥低頭沉思，好像不願意。婢女們知道了青娥的意思，都說：「這個人的名聲門第，倒也不玷污小姐，不如放他回去，讓他們托媒人來說親。等明天，就告訴夫人說昨夜遭了強盜，怎樣？」青娥沒有說話，婢女們就讓霍桓快走。霍桓要小鏟子，婢女們笑著說：「傻小子！還忘不了凶器！」霍桓看見青娥枕邊有一股鳳釵，就偷偷裝進袖中，可是被婢女看見了，急忙告訴青娥，青娥不說話，也不生氣。一個老媽子拍著霍桓的脖子說：「別說他傻，心眼兒機靈極了！」就拉著他，仍然讓他從牆洞裡鑽了出去。
回家後，霍桓不敢如實告訴母親，只是囑咐母親再托媒人到青娥家去提親。母親不忍心拒絕他，便到處托媒人，急著為兒子另選良姻。青娥知道後，心裡又急又慌，暗暗讓心腹人給霍母透露風聲。霍母非常高興，托媒人去武家說親。恰巧有個小婢女洩漏了那天晚上的事，武夫人感到很恥辱，非常氣憤。媒人一來，更觸發了她的怒氣，氣得她用手杖戳著地，太罵霍桓和他母親。媒人害怕，逃竄了回去，把詳情告訴了霍母。霍桓的母親也很生氣，說：「不成器的兒子做的這些事，到現在我還被蒙在鼓裡，怎麼能這樣無禮對待我？當他們在一起睡覺時，為什麼不將蕩兒淫女一塊殺了！」從此霍母見了武家的親屬，便宣揚這事。青娥聽說後，羞愧得要死。武夫人也很後悔，但卻沒法禁止霍母不讓她說。青娥暗自讓人去婉轉地告訴霍母，發誓說自己非霍桓不嫁。青娥盼話那樣悲切，霍母很感動，就不再說那件事了。但是兩家的親事也不再提了。
當時秦中的歐公在這個縣當縣令，見霍桓的文章好，非常器重他。時常把他召進縣署，極力優寵。一天，縣令問霍桓：「結婚了嗎？」霍桓回答說：「沒有。」縣令細問原因，霍恆說：「從前我和已故武評事的女兒有過婚約。後來因為兩家有隔閡，就終止了。」縣令問：「你還願意同她成親嗎？」霍桓不好意思，沒說話。縣令說：「我一定為你辦成這事。」就委託縣尉、教諭，去給武家送聘禮。武夫人很歡喜，婚事就這樣定了。過了年，把媳婦娶進門。青娥一進家門，就把小鏟子扔在地上說：「這賊寇用的東西，快拿回去吧！」霍桓笑著說：「不能忘了媒人。」珍重地佩戴著它，從不離身。
青娥為人溫厚善良，沉默寡言。一天三次拜見婆母，其餘時間只是關門靜坐在書房裡，不太留心家務事。婆母有時因紅白公事出門到別的地方去，她便事事都過問，處理得井井有條。過了一年多，生了個兒子，取名孟仙。青娥把孩子委託給乳媽照料，好像不大關心似的。又過了四五年，青娥忽然對霍桓說：「我們的美滿姻緣到現在已經八年，如今就要長久分離了。有什麼辦法呢！」霍桓驚訝地問她怎麼回事，青娥默默地一句話不說。妝扮好了拜見了婆母，接著轉身回到屋裡。霍桓同母親追到房中問她，她已躺在床上嚥了氣。母子二人十分悲痛，購置了上好的棺材安葬了她。
霍母已經年老力衰，常常抱著孫子思念兒媳。從此得病，臥床不起。不想吃飯，只想吃魚羹。但是附近沒有魚，只有到百里之外才買得到。這時家中的小廝和馬匹都被差遣出去了，霍桓十分孝順，急不可待，便帶著錢自己去買魚了。白天黑夜不停地趕路，返回時走到山中，太陽已經落山了。霍桓兩腳磨起了泡，一瘸一拐地走著，十分艱難。這時後面一個老頭趕上來，向他，「腳是不是起泡了？」霍桓連連答應。老頭便拉他坐到路旁，敲石取火，用紙包著藥末，給霍桓熏腳。熏完，讓他試著走一走，腳不但不疼了，步履反而更加矯健。霍桓非常感激：向老頭道謝。老頭阿：「什麼事這樣急？」霍桓回答母親有病，又說了母親生病的緣由。老頭問：「為什麼不再另娶呢？」霍桓回答說：「沒找到合適的。」老頭指著遠處一個山村說：「那地方有一個很好的姑娘。你如能跟我去，我願意給你做媒。」霍桓推辭說母親有病，急等魚吃，沒有空閒去。老頭便拱手告辭，約他改天再去，進村只要問王老頭就行，接著就走了。霍桓回家後，把魚烹好端給母親吃。母親多少能吃點東西，幾天後病就好了。霍桓這才叫僕人備馬一起到山村去找那老頭。
霍桓來到和老頭相遇的地方，卻找不到那個村子。他來回彷徨了多時，夕陽漸漸落山了。山谷重重疊疊，看又看不遠，就與僕人爬上山頭，四下一望，卻看不見一個村子。無可奈何，只得往山下走，但回去的路又找不到了。霍桓心中急躁得如同著了火。正在東奔西跑時，昏暗中一腳踏空，從絕壁上掉了下去。幸虧數尺下有一條細長的平台，霍桓正好掉在上面。平台窄得剛剛能容下他的身子，往下黑得看不見底。他害怕極了，一動也不敢動。又幸虧崖邊上長滿了小樹，像欄杆一樣圍護著他。他慢慢移動了一下身子，看見腳旁有個小洞口，心中暗暗高興，就背貼著石頭，慢慢蠕動著滾進洞中，心中才稍平穩了些，希望等到天亮時叫人搭救。不多時，看見山洞深處有星星大的亮點，霍桓慢慢走近，走了約三四里路，忽然看見有房屋。雖沒有燈火，但卻像白天一樣光明。一個美麗的女子從屋裡出來，霍桓仔細一看，原來是青娥！青娥看見霍桓，驚奇地問：「你是怎麼來的？」霍桓顧不上說話，抓著她的手嗚嗚地哭了起來。青娥勸住他，問起婆母和兒子。霍桓就把家中的苦處述說一遍，青娥也慘然淚下。霍桓說：「你死了一年多了，這是不是陰間啊？」青娥說：「不是，這裡是仙府。我並沒有死，所埋葬的，不過是一根竹杖。你今天來這裡，也算是有仙緣。」就領他去拜見父親。只見一個留著長鬍子的老頭，坐在堂上。霍桓上前拜見，青娥說：「霍郎來了！」老頭吃驚地站起來，握著霍桓的手簡單說了幾句話，就說：「女婿來了，太好了。應當留在這裡。」霍桓推辭說母親盼他回去，不能久留。老頭說：「我也知道。但遲三四天回去，不會有什麼關係吧。」就讓人擺酒菜招待他，又叫婢女在西堂上放了床，鋪了錦繡被褥。霍桓吃完飯，約青娥同床睡覺。青娥說：「這是什麼地方，能容許狎褻！」霍桓捉住她的胳膊不放。窗外傳來婢女的嗤笑聲，青娥更加羞慚。正在爭執時，老頭進來，叱責說：「俗骨玷污了我的洞府！馬上走！」霍桓一向高傲，如今羞愧得無法忍受，變了臉色說：「兒女之情，人所不免！你作為長輩怎麼能監視我們？想叫我走並不難，但你女兒必須跟我去！」老頭理屈詞窮，叫女兒跟他走，打開後門送他。騙霍桓剛離開門，父女倆把門關死回去了。霍桓回頭一看，只見峭壁１巖，一點縫隙也沒有。自己孤單一人，不知往什麼地方去好。看天上斜月高懸，星斗稀疏，他惆悵了很久，由悲傷變為怨恨，對著石壁號叫，始終沒有應聲的。霍桓氣憤至極，從腰中拿出小鏟，奮力挖鑿石壁，邊挖邊罵，瞬息間已鑿進三四尺。隱隱聽見石壁裡有人說活：「孽障啊！」霍桓鑿
得更急。忽然洞底兩扇門豁然打開，推青娥出來，說：「走吧！走吧！」石壁又復合上了。青娥埋怨說：「既然愛我做你的媳婦，哪有這樣對待丈人的？是哪裡的老道士，給你這件凶器，把人纏得要死！」霍桓得到青娥，心願已經滿足，不再說什麼，只是擔憂道路艱險難以回家。青娥折了兩根樹枝，兩人各自跨上一根，樹枝隨即化作馬匹。一路奔馳，不一會兒就來到家，這時霍桓已經失蹤七天了。
起初，霍桓同僕人失散後，僕人找不到他，就回家告訴了霍母。霍母派人搜遍山谷，也沒有蹤影。正憂慮恐慌的時候，聽說兒子回來，歡喜地出來迎接，抬頭看見兒媳，幾乎把她嚇死。霍桓簡單述說了經過，霍母更加喜歡。青娥因為自己形跡奇異，擔心別人知道了會議論，便請求母親搬家。霍母聽從了她的意見。霍家在外郡有房產，就選了吉日搬遷過去，人們都不知道。霍桓與青娥又一塊生活了十八年，生了一個女兒，嫁給了本縣一個姓李的。後來霍母老死了，青娥對霍桓說：「我家的茅草地裡，曾經有一隻野雞在那兒抱了八隻蛋，那裡可以埋葬母親。你們父子倆一同扶棺材回去安葬母親。兒子已經成家立業，可以留在那裡守護墳墓，不用再回來。」霍桓聽從了她的話，埋葬母親後自己返回來。過了一月多，孟仙來探望父母，可是父母已經杳無蹤影。問他們的僕人，卻說；「去給老夫人送葬還沒回來。」孟仙心中明瞭白，只有感歎而已。
孟仙文才出眾，名聲很大，但是考場上總是失利，四十歲了還沒有考中。後來他以拔貢的身份到京城參加考試，在考場上遇見一個年紀十七八歲的少年，神采俊逸。孟仙很喜歡他，看他的卷子上，寫著順天廩生霍仲仙，孟仙不由吃驚地瞪大了眼睛。就把自己的姓名告訴那少年，仲仙也感到奇怪，就問孟仙的家鄉是哪裡，孟仙把一切都告訴了他。仲仙高興地說：「小弟赴京時，父親囑咐說，在文場中如遇到山西一個姓霍的，是我們的同族，要與他好好相處，如今果然如此。可是我們的名字怎麼這樣相近啊！」孟仙問了仲仙的高祖、曾祖及父母的姓名後，驚訝地說：「這是我的父親啊！」仲仙懷疑年齡對不上，孟仙說：「我的父母都是仙人，怎麼能以相貌看他們的年齡呢。」就把過去的事情都告訴他，仲仙才相信了。
考試完畢，二人顧不上休息，就叫僕人駕車，兄弟倆一同回了家。剛進家門，家人就迎出來說：昨天夜裡，老太爺和老夫人突然不見了，兄弟倆大吃一驚。仲仙進屋去問媳婦，媳婦說：「昨天晚上還在一塊飲酒，母親說『你們夫婦年輕不懂事，明天大哥來了，我就沒有牽掛了。』今天早晨進屋一看，已經寂靜無人了。」兄弟倆聽了，傷心得跺腳。仲仙還想追出去尋找。孟仙認為沒用，才沒去。這次考試仲仙中了舉人。因為祖墳在山西，就跟隨哥哥一塊回老家去了。他還希望父母仍在人世，走到哪裡都要打聽，但始終沒有音訊。
１：左邊「山」字旁，右邊「免」字下面兩點。