席方平，是東安縣人。他的父親名叫席廉，非常憨厚老實，和村裡一個姓羊的富戶結下了怨仇。姓羊的先死了；幾年後，席廉得了重病，快要死時，告訴家人說：「現在姓羊的買通了陰間鬼吏，要拷打我。」接著身上又紅又腫，號叫著死了。席方平想著父親臨死時的悲慘樣子，難過得吃不下飯去，說：「我父親一生老實巴交。不會說巧話，如今竟被惡鬼誣告，遭人欺凌；我要到陰間去，替父伸冤報仇！」從此，席方平不再說話，時而坐著，時而站著，就像傻了一樣。原來，他的靈魂已經離開他的軀體了。
席方平覺得剛一出門，不知道往什麼地方去，見路上有行人，便上前詢問去城裡的路。一會兒，進了城。他父親已被關在監獄裡。席方平來到監獄門口，老遠就看見父親躺在屋簷下，樣子很狼狽。父親抬頭看見兒子，傷心地哭起來，告訴兒子說：「獄吏們都受了羊某的賄賂，日夜拷打我，兩腿都被打爛了。」席方平氣憤極了，大罵獄吏：「我父親要是有罪，自有王法處置，怎麼能由你們這些死鬼隨意摧殘呢！」於是出了獄門，寫下狀子。正趕上城隍早上坐堂問事，席方平大減冤枉投了狀紙。姓羊的害怕了，裡裡外外賄賂串通遍了，才出來對質。城隍說席方平沒有證據，斷他無理。席方平滿腹冤氣，無法伸述，只好又在陰間走了一百多里路，來到郡衙，把城隍營私舞弊的情況申訴給郡司。郡司拖延了半月，才給審理，卻把席方平痛打了一頓，仍然批回城隍複審。席方平回到縣衙，受盡了酷刑，悲慘的冤情無處可伸。城隍怕他再上告，就派衙役押送他回家。衙役到龍口就回去了，席方平不肯進門，又偷偷地逃到閻王殿，控告郡司和城隍貪財受賄，殘害無辜。閻王立刻派人押郡司、城隍來對質。郡司與城隍害怕，秘密派心腹找席方平說情，答應給席方平一千兩銀子。席方平不聽。過了幾天，旅店的主人告訴他說：「你太意氣用事了！官府跟你求和你都不聽，如今聽說城隍與郡司都給閻王送了信去，你的案子恐怕糟了。」席方平以為這是道聽途說，不太相信。
不久，有個穿黑衣服的衙役傳席方平去見閻王。升堂後，席方平見閻王滿臉怒氣，不容他申辯，就命衙役打他三十大板。席方平厲聲責問：「小人犯了什麼罪？」閻王就像沒聽見一樣。席方平挨著打，大喊：「我該打！我該打！誰叫我沒有錢啊！」閻王更火了，命小鬼準備火床。兩個小鬼把席方平揪下堂，見東台階上有張鐵床，床下燃著熊熊烈火，床面燒得通紅。小鬼剝掉席方平的衣服，把他按到火床上，反覆揉搓。席方平疼痛至極，骨肉都烙得焦黑，苦於死不了。大約過了一個時辰，小鬼說：「可以了。」就把他扶起來，叫他下床穿上衣服。雖然一瘸一拐的，幸而還能走路。又來到堂上，閻王問：「還敢再告嗎？」席方平說：「大冤未伸，決不死心！如果說不告了，是欺騙大王，一定要告！」閻王說：「你告什麼？」席方平說：「我所遭受的一切冤苦，全都要告！」閻王大怒，命小鬼用鋸鋸了他。兩個小鬼把席方平拉過去，只見一根八九尺高的木柱豎在地上，旁邊有兩塊木板，木板上下糊滿血跡。小鬼剛要綁上他，忽然聽到堂上大喊「席方平」，兩個小鬼又把他押回去。閻王又問：「你還敢告嗎？」席方平回答：「非告不可！」閻王命小鬼捉下去快鋸。下堂後，小鬼用兩塊木板把席方平夾住，綁在木柱上。剛下鋸，席方平覺得頭漸漸成為兩半，疼不可忍，卻咬著牙一聲不吭。聽見一小鬼說：「好一條硬漢子！」鋸聲隆隆地響著，快鋸到席方平胸間了，又聽見一個小鬼說：「這人沒有什麼錯，是個大孝子，鋸稍偏一點，別損壞了他的心。」就覺得鋸鋒曲折著鋸下來，席方平疼得更厲害了。一會兒，身體鋸成兩半。小鬼解下板子，席方平的兩半身子都倒在地上。小鬼上堂大聲回報，堂上傳呼，叫把兩半身子合起來去見閻王。兩個小鬼就把兩半身子又合到一塊，拖著席方平走。席方平覺得中間鋸縫疼痛得像又裂開了，走半步，就跌倒了。一個小鬼從腰間拿出一條紅絲帶給他，說：「送你這條帶子，報答你的孝心。」席方平接過來捆在身上，立刻覺得身體健壯，沒有一點痛苦。於是來到堂上跪下，閻王還像前面那樣問他，席方平怕再受酷刑，便回答：「不告了。」閻王立刻命小鬼送他回人間去。
鬼差領席方平出了北門，指給他回家的路，轉身回去了。席方平想，陰間的暗無天日，比陽間還要厲害，怎奈沒有辦法到上帝那裡。世上傳說灌口二郎神是玉帝的親戚，為神聰明正直，向他告狀，一定靈驗。暗自高興那兩個鬼差已經走了，就轉身往南跑去。正跑著，有兩個鬼追上了他，說：「閻王懷疑你不回去，果然如此。」拖他回去再見閻王。席方平暗想，閻王一定非常惱怒，這次遭的罪更慘了。但是閻王沒有一點生氣的樣子，對席方平說：「我知道你確實是個孝子，你父親的冤案，我已為他昭雪了，如今他已經到富貴人家投生去了，哪裡用得著你去喊冤？現在送你回去，給你千金家業，百歲之壽，該滿足了吧？」接著就注在生死簿上，還蓋上巨大的官印，叫席方平親眼看了。席方平謝了恩退下，小鬼同他一起出了殿門。走在路上，小鬼驅趕著罵他：「你這奸滑的賊人！一次次地反覆，叫我們跑來跑去，快累死了。要是再犯，就把你扔到大磨裡，研成細末！」席方平瞪著眼怒罵：「你們這些小鬼想幹什麼？我這性子耐得住刀鋸，可受不了抽打！請回去見閻王，閻王如果叫我自己回去，也用不著你們送我！」說完，就往回跑，兩個小鬼害怕了，好言好語勸他回來。席方平故意慢慢地走，走幾步就坐路旁歇一會兒，小鬼憋著一肚子氣不敢說。走了半天，來到一個村子，一家大門半開著，小鬼拉席方平一塊坐下歇歇，席方平就坐在門坎上。兩個小鬼趁他沒有防備，把他推進門去。席方平吃了一驚，再一看自己，身體已成了嬰孩。他憤怒地哭著不吃奶，三天後就夭亡了。
席方平的靈魂飄瓢搖搖，沒忘去灌口找二郎神。大約飄蕩了幾十里，忽然看見一隊用鳥羽裝飾的儀仗隊走過來，旌旗戟鋮擺滿道路。席方平趕緊想跑開躲避，不想，衝撞了儀仗隊，被前面的人逮住，用繩子捆著送到車前。席方平抬頭見車中坐著一位年輕人，氣度非凡，問席方平：「你是什麼人？」席方平冤恨正無處發洩，猜想這一定是個大官，或許能利用他的權威為自己作主，就把自己的悲慘遭遇說了一遍。少年叫人給他鬆綁，讓他跟著車子一塊走。一會兒，來到一個地方，有十多個官員在路旁迎接。車中的少年向每個人打了招呼，然後指著席方平對一位官員說：「這是下界人，正想去找你訴冤。你最好立即察明案情，進行判決。」席方平向隨從一打聽，才知道車中坐著的少年是玉帝的九王子，他所囑咐的人正是二郎神。席方平端詳端詳，見二郎神身材高大，鬍鬚很多，不像世間傳說的樣子。
九王子走了以後，席方平跟著二郎神來到一座官署。看見他父親與姓羊的及衙役都已經在那裡。不一會兒，從囚車中押出來幾個犯人，卻是閻王、郡司和城隍。二郎神當堂審問，查明席方平所控告的全部屬實。那三位官嚇得戰戰兢兢，像老鼠一樣趴在地上。二郎神立刻提筆寫判決書。接著，傳下判決書，叫案中所涉及到的人都看過。判決書寫道：「查得閻王：職任王爵，身受帝恩，本當廉身自法，給臣僚作表率；不該貪贓枉法，招人責罵。而你卻結黨營私，誇耀你官階的尊嚴；狠毒貪婪，玷污了臣子的氣節。斧敲鑿、鑿入木一般，婦孺的骨髓為之一空；鯨吞魚、魚吃蝦一樣，螻蟻般小命實在可憐。應當捧西江之水，給你洗腸；燒紅東壁下的火床，請君入翁。城隍、郡司：身為百姓的父母官，替上帝管理好百姓，雖然官位不高，也應盡心竭力，不辭辛苦；就是大官僚以權勢相逼，有志氣的也會剛正不阿。而你們卻上下勾結，枉法作弊，早已忘了百姓的疾苦；任意施展你狡猾的奸謀，更不嫌乎鬼瘦。只知貪贓枉法，真是人面獸心！應該剔去你們的骨髓，剝去你們的皮毛，暫處以陰間死刑，罰你們轉世投胎變作牛馬。差役：既然身在鬼府就不是人類，只應在衙門裡修身行善，或許還可轉世為人；怎能在苦海中興風作浪再造彌天大罪？飛揚跋扈，狗臉佈滿殺氣；橫行霸道，阻斷九衢大路。在陰間濫施淫威，人人都知道獄吏惹不起；幫昏官幹盡壞事，百姓們都懼怕你們屠夫般的凶殘。應當在刑場上，剁去你們的四肢，再扔進油鍋裡，撈出你們的筋骨。姓羊的：富而不仁，狡詐多端。金光遮地，致使閻王殿上昏暗不明；銅臭熏天，直教枉死城中不見天日。銅錢能役使鬼卒，金銀能買通神靈。應當沒收羊家的家產，獎賞席生的孝行。上述人犯，立即押赴東嶽大帝執行。」二郎神又對席廉說：「念你兒子孝義，你又生性善良懦弱，再賜給你三十六年陽壽。」說完就派兩個羞役送他們回家。
席方平抄寫了判決書，路上父子兩人一塊讀著。回到家，席方平先甦醒過來，叫家人啟開父親的棺材，見父親僵硬的屍體仍然冷冰冰的。等到天黑了，才漸漸溫暖復活了。再找那抄來的判詞，已經不見了。從此，席家慢慢富裕起來，三年的功夫，良田成片。而羊家子孫則敗落下去，樓閣田產，全部歸了席家。村裡有人想買羊家田產的，夜裡都夢見神人叱責說：「這是席家的東西，你不能佔有它！」起初還不相信，等種上莊稼，一年下來連一升半斗的糧食都收不到，於是，只得又賣給席家。席方平的父親一直活到九十多歲才死。