第３回 買首級薛同遭害
卻說薛同務要買得王岳首級。隨即進京，租家客館安頓。過了三日，這一日早飯後，素服坐在客店前，看其買賣。忽一小監經過，遇著一個書生，拱手問道：「劉公公要往哪裡去？」那小監答禮道：「咱奉我公公命，要出城公幹。」說罷而去。薛同觸著心事，便問店家道：「這小監是誰？」店家說：「此乃劉瑾的心腹小監，卻亦姓劉，但不知喚什名字。」薛同道：「你去請他回來，只說有一客商請他，休露出我的來歷。」店家忙趕上叫道：「劉公公請住步，小人店中有一客商請你說話。」原來小監名喚劉健，最貪財利，一聞此言，便暗忖：必有賺錢的機會，即同店家進店。薛同吩咐備酒，一面請劉健進入客房，分賓主坐下，道：「公公別來無恙？」劉健見薛同面如紫玉，三綹長髯，衣冠整楚，知必富戶。即問道：「咱前往河南公幹，有幾位富戶請酒，足下莫不在內否？」薛同將計就計道：「小弟姓王，賤名必濟，在河南開張珍珠鋪。因前同公公聚飲幾次，深知公公慷慨，故此敘舊。」酒席已備，劉健謙遜了一番，一同坐飲。問道：「王大哥進京何為？」薛同道：「小弟因有些家資，屢遭貪官勒索，故進京欲捐納一職員，並拜個座主庇護。未知公公有甚門路否？」劉健聞言暗喜，果是賺錢的機會。答道：「王大哥豈不曉我家公公的勢力？滿朝公卿，誰不欽服。就要做個現任官，到也容易，莫道空銜職員。但未知爾帶多少銀子應用？」薛同道：「某現備三萬兩，可夠用麼？」劉健喜道：「如是足了，但今天咱要出城理事，另日再來與你商議。」即欲分別，薛同道：「難得今日相會，須再飲幾杯。」劉健即坐下再飲。
薛同甜言蜜語，飲得投機，問道：「彰義門下掛著，卻是何人首級？」劉健道：「說起方知我公公的勢力。那首級乃是三朝老監王岳，只因觸犯我公公，被公公奏聞朝廷，將他處斬，把首級示眾城下。爾還不知麼？」薛同道：「你公公忒認真了，既死便罷，何必將首級示眾？但公公乃劉公公心腹，未知能盜取此首級否？」劉健笑道：「爾言差矣。王岳與我們並非親故，我怎肯犯著國法，盜他首級？」薛同道：「公公若能盜取此首級，憑爾要多少銀子。」劉健曰：「這卻犯難：叫爾出多銀買一首級，爾卻不肯；若是出少銀，叫我盜取，我亦不肯。」薛同道：「憑你要多少銀子，便說何妨？」劉健暗想：此人莫非癡呆，怎要買個死人頭？便道：「若要首級，除非三千兩銀子不得。」薛同道：「就是三千兩何妨！」劉健疑惑說：「你當真三千兩敢買麼？」薛同取過鑰匙，開了箱，付與劉健看道：「黃金在此，有什難買？」劉健見滿箱金銀，觸起貪念，便說：「大哥可取紙來，把金稱定，有三千兩銀，直待我包好，寫上封皮，仍付你收下。待我取首級來，即將原封金付我，免致稽延。」薛同稱是。劉健將金折算，封寫標皮完固，交薛同收受道：「咱家暫別。」薛同忙問道：「未知公公幾時取來？切勿失約。」劉健笑曰：「此物唯大哥要買，別人怎肯？」
即辭別出店，一路暗喜：時來運到，遇著此等之人！三千兩銀買一顆首級。只是守城官怎肯把首級與我？必須如此如此，瞞過劉瑾方妥。主意已定，早回太監府，見了劉瑾銷差畢，只管觸笑。劉瑾問道：「你何故哂笑？」劉健道：「奴婢因從彰義門過，見王岳首級，臭人難聞。」劉瑾喜曰：「他之與我結怨，正欲使他現世。」劉健道：「奴婢亦知公公是要他現世，實在是替他揚起美名。」劉瑾道：「示眾是不幸，有甚美名？」劉健道：「奴婢適見三個人進城，一個是本處人，兩個背著包袱，必是外省人。那兩人忽向本處人道：『這城下掛的是何人首級？』那本處人答云：『此是三世忠監王岳的頭顱。』那外省人說：『我亦素知王岳的忠名，只是不曾見面。今當識個忠監，不知被誰害的？可惜！可憐！』三人便回看一番，方才入城。豈不是替他揚美名？奴婢愚見，何不將首級丟在黃河漂流，使他陰魂無歸，可好哩！」劉瑾點頭道：「是。爾便將王岳首級丟下黃河去罷。」劉健道：「但恐守城官不肯，奈何？」劉瑾道：「不妨。可寫一張手諭，與爾帶去，付與守城官看過，說朝廷若有什言，咱家抵擋。」
劉健心中大喜。出門直上城頭，守城官忙接入敵樓，見禮坐下。劉健就將手諭付與守城官看過，就令軍士把木桶放下，首級解下，卻沒有桶蓋。劉健道：「無有遮蓋，不好看相。」軍士取過一個皮箱將木桶貯在箱內，蓋下箱蓋。劉健因貪著三千兩銀子，亦不嫌臭，辭別守城官，把箱架在肩上，飛奔到了客店。
薛同正在坐，滿廳許多人吃酒。劉健恐臭氣觸人，忙帶進薛同的房子，將箱子推在床下。薛同遙見是劉健進房，問道：「公公取來不取來？卻如些匆惶！」劉健笑嘻嘻道：「快取金來！」薛同道：「公公忘記說過，現錢交現貨？怎麼只管來取金？」劉健向床下拖出箱子，說：「首級裝在箱內，快取金來。」薛同忙開箱細看，果是王岳。劉健搖頭說：「爾卻多心，三千兩銀賣一首級，難道我倒使個假的哄你不成？」薛同便把原封金付劉健，劉健接了驗過，笑問道：「大哥買此，是要合藥，或是做香囊？請道其詳。」薛同道：「因見此首污臭不堪，作個好事，買來埋葬。」劉健暗想：「世間有此愚夫！三千兩銀買首級做好事。真是我的時運來了。」辭別回府，將銀子藏過，方見劉瑾稟道：「已將王岳首級，投向黃河去了。」劉瑾道：「果是能幹，退罷。」劉健退下不表。
且說薛同得了王岳首級，令人制木桶收貯，差家丁帶往河南河中府，交王合收葬。自己在部使些規禮。過了數日，面君，正德著薛同仍復諫議御史。薛同退朝，免不得謁見上司，拜望僚友，忙亂幾日，方才安靜。這一日對家人道：「可恨劉瑾謀害王岳，今又播弄國政。吾當具表進諫，為國除奸。」家人勸道：「劉瑾奸黨眾多，朝廷信任。老爺進諫，豈不負薪救火，自損其身？稍緩數載，奸黨少衰，會齊僚友進諫，方得除之。恐其欲速反難成功。」薛同怒道：「盡吾職分，若不進諫，豈不負先帝厚恩？就有差池，亦得萬古留名。」遂具諫表。至次早進朝，朝拜畢，把表俯伏道：「臣諫議御史薛同，有事進奏。」正德曰：「何事奏來？」薛同道：「臣因奸監劉瑾，懷恨司禮監王岳，先帝革逐之故。通同奸黨穆宏、焦彩，冒奏王岳侵用庫銀，陛下誤聽饞言，屈斬王岳，懸首示眾。不意劉瑾又貪財藐法，膽將王岳首級賣銀。實屬欺君。乞陛下明旨，將眾奸究治。庶使王岳冤枉有伸，國家幸甚！」說罷，將表呈進。內監接過，呈上帝案。正德覽畢，叫道：「穆宏、焦彩、劉瑾等，怎將王岳首級賣銀？現薛同進諫，有何分辨？」穆宏、焦彩忙跪奏道：「陛下休聽薛同讒言。若論王岳，侵欠庫銀，明旨處斬，怎說臣等謀害？查得薛同，系王岳義子，倚伏王岳勢力為惡。王岳已斬，故挾恨欲害臣等。乞陛下明鏡，將薛同冒奏斬首正法。」又見劉瑾俯伏奏道：「太祖有制：外臣不與內宦相交，恐生弊端。今薛同身居二品，公卿反拜內監為父，辱國已極。且王岳侵欠庫銀，抗旨諭斬，與臣何干？若雲將首級賣錢，越法欺罔；天下豈有將銀買首級，來負罔法之罪？此必薛同令人盜取，希圖誣陷奴婢。陛下若不速斬薛同，無以儆戒亂臣。」正德龍顏大怒，指薛同罵道：「逆賊！身居大臣，反拜內監為父，卻又盜取首級，圖賴他人。若非劉瑾分訴，幾誤中你奸計。」遂令武士將薛同押出午門斬首。」武士忙上前捉。薛同跳起身來，雙手攔住道：「且住。」便叫道：「明是劉瑾使人向守城官去取王岳首級，怎說是臣盜取？陛下可宣守城官一問便知。」正德大怒道：「盜賊還敢嘴硬，武士快拿出斬首。」武士領旨，將薛同押出。可憐一位正直大臣，頃刻呈上首來，帝傳旨：「將首級掛在午門示眾。」龍袖一拂，駕退回宮。薛同家丁買備棺木，收殮薛同，埋葬不表。
且說劉瑾出朝，對穆、焦二奸道：「方纔若非二位言薛同系王岳義子，這廝亦不致喪命。」二奸道：「門下恐公公不知，故此說破。但不知王岳首級果系何人打發？」劉瑾道：「此事卻被劉健所瞞。」即把劉健叫來，問道：「我前日令你將王岳首級，放在何方？」劉健跪下稟道：「已將首級丟下河內了。」劉瑾大怒，喝道：「胡說！你還敢瞞我！你將首級賣銀，還說丟下河內。」便將薛同進諫之事，說了一遍。「若非我勢力浩大，豈不被你所害？你還敢當我胡說！」劉健見事敗露，只得說出，將薛同買首級言明：「奴婢只道他是富戶人家，好作善舉，只得將首級賣他三千兩銀。」劉瑾喝道：「胡說！哪有三千兩買首級之理？」劉健道：「奴婢焉敢亂言？」遂入內，將原封金條取出，放在桌上。跪下稟道：「原銀尚在。」劉瑾看過，令小監收入內。便對劉健道：「你敢瞞我，決當受罰。」劉健驚道：「奴婢負死人頭無取工錢，亦無討掛紅，得了錢財，又要受罰，實在吃虧。」劉瑾笑道：「我不罰你銀兩，只罰你今年夏天，為我扇涼。」劉健連忙磕頭，口稱「領命」。原來劉瑾身體肥壯，每天夏天，必令小監扇涼。是年天氣早熱，即叫劉健扇涼。這一日劉瑾早餐後，坐在後堂醉翁椅上，吩咐劉健：「小心扇涼，使我安睡。」劉健領命，執扇扇了一會。只見劉瑾鼻息如雷。劉健因日夜扇諒，暑天睏倦。因見劉瑾睡去，即將雙眼偷合。不意一陣昏迷，雙足一顛，手中羽扇誤打劉瑾鼻上。劉瑾叫聲「噯唷」，雙手捧定鼻子。劉健驚得魂飛天外，慌忙跪下。劉瑾翻身起來指著罵道：「你這狗奴，焉敢打我鼻子？」那劉健本是伶俐快言之人，遂接口應道：「奴婢適才見公公睡去，鼻內突出兩條血涎，或伸或縮。我想：鼻孔內有此怪物，必為後患。故用扇打之。不料縮入鼻內。」劉瑾半疑半信，道：「胡說！好好鼻子，那有此物？」劉健道：「公公如此大貴，想是原神出現。」劉瑾仍疑信參半，即對劉健道：「既如此，可喚個靈驗相士，問明端的。」
劉健領命出府，走了兩條大街。只見一位相士，年約三十多歲，生得形容古怪，兩鬢鬍鬚。穿的一領藍布袍，左手執一把蘇白扇，右手執一條白布招牌，上寫著：「江蘇張半仙相辨魚龍。」劉健看見，向前問道：「相士，你相法精否？」那張半仙見是內監打扮，連忙答道：「若論小生相法，靈驗無比。因為不會騰空，所以人人稱我為張半仙。或會騰空，便是張大仙了。未知公公有何見教？乞道其詳。」劉健著驚道：「如此算是有准了。」張半仙道：「豈敢！若論相命，毫無差錯。若論騰空，只是駕雲學得一半，所以不敢應口。」劉健聽了，連忙搖頭說道：「這個使不得，我是想要尋個不准的。」說罷，拱手而去。張半仙叫回，問道：「公公因何欲尋不准的相士？卻是何故？」劉健道：「相士有所不知。我公公乃是司禮監，姓劉名瑾。因早間酣睡，著我扇涼。咱家一時瞌睡，誤將扇子打中他的鼻上。我恐他責打，只得詐說他鼻內伸出兩條血涎，所以將扇打下，不意那血涎縮入。我公公被瞞過，略有幾分相信，令我叫一個相士，問明委曲。你相命有准，必定說無，那時豈不害我？所以欲尋不准的，與我附會稱有。」張半仙聽了，笑道：「這個容易！我今便說血涎何如？」劉健道：「如此便使得。請同入府。」行了幾步，劉健向張半仙道：「先生與他相命，若能將他幼時至今，說得分毫無差，必有重賞。我先將我公公一生事業，並其所欲心事，盡對你說明。若得命金，要與爾四六倒分，可好麼？」張半仙搖首道：「諒命金能得幾兩？怎有四六倒分？這個卻難從命。」劉健道：「你可知道我公公富貴驚人。他若歡喜。我再從旁攛掇，這命金便多了。」半仙道：「如此便從命了。」你可把他的本末說與我知道。」劉健道：「我公公醉後，常言幼時窮苦。六歲賣劉家為子，至十六歲繼父病故，他便放蕩。及十八歲繼母亦亡。迨二十一歲，數千家資蕩盡，投親不合，幾欲投河而死。幸遇異人贈藥閹割，故得富貴。今全心指望為帝。你若說得中竅，他自歡喜。那怕無有千萬銀兩賞賜？」半仙道：「知道了。」一齊到府，引至宅門伺候。
劉健入內稟道：「相士已到。」劉瑾道：「未知精否？」劉健道：「因為相法極精，人都稱為張半仙。」劉瑾道：「如此喚進。」劉健即出，引張半仙來至庭中，將招牌掛在壁上，走上堂作揖。正要跪下，劉瑾叫住，道：「先生免禮，看坐。」半仙道：「公公在上，小生當應侍立。」劉瑾道：「先生攻書不就，流入相士，何妨坐下！」半仙告罪坐下。小監獻茶畢，劉瑾道：「咱因閒暇，特請先生論相。但君子問吉問凶，乞直言無隱。」半仙道：「小生這張鐵嘴，只說壽夭窮通，從不會半句褒貶。」
說罷，站起身，把劉瑾上下注視一番，仍退下道：「公公恕罪，方敢剖露。」劉瑾道：「可實說來，咱不見怪。」半仙指道：「公公雙眉太蹙，早運艱難。幼年衣食不周，飢寒交迫。未知有否？」劉瑾愕然道：「先生只管說來。」半仙道：「公公眉梢散亂，更須螟蛉。直到六歲，雖少呼奴喚婢，亦覺衣食富足。」劉瑾大笑道：「先生洞見如神，非止半仙，直是真仙了。」半仙道：「不敢！此乃憑相言事，非有異能。」劉瑾道：「可直言無隱。」半仙道：「細觀尊容，自六歲後途鹹享直，至年交二八，運行太歲，椿親早喪，家業零落。至二九萱親並凋，由此運途坎坷。行至三七，流離顛沛，幾至喪身。然苦盡甘來。二十二歲命逢專祿，時運交泰，富貴難言。」劉瑾道：「如今富貴且不必言。未知後日否泰若何？」半仙道：「公公知如逢富貴，卻未知大福，必定貴為天子，富有四海，方合公公的相格。」劉瑾聞言，哈哈大笑道：「先生太褒獎了。咱焉有九五之尊？這說就荒唐了。」半仙站起身來，向劉瑾作揖道：「如此到是小生多言，就此告別。」說罷，大踏步下階，仰天歎道：「分明指與平川路，卻把忠言當惡言。原來世人多是褒獎的。這正是話不投機半句多。」即向壁上取招牌，向外而出。劉瑾忙令劉健：「快快留住。」劉健暗想：「這相士心毒。他見我得大分，連命金亦不取，分明斷送我的銀子。」即直上前叫道：「先生且回，我公公還有商議。」半仙仍回轉上廳道：「公公既怪褒獎，卻又喚回，何故？」劉瑾道：「先生請坐，不是咱家見怪，我想從古及今，未有太監做天子。故不深信。」半仙道：「上古女媧娘娘，唐朝武則天皇帝，乃是女流。公公乃是男子，怎不得為君？但須再細看，方不差錯。」請公公行動幾步，咳嗽數聲，便知端的。」劉瑾立起身，行動數步，咳嗽兩聲。半仙道：「看過了，公公請坐。」