第１７回 桂金急病投匪店
話說那少年對章士成道：「小生姓劉名字瑞，父乃吏部天官劉文俊便是。」章土成吃了大驚道：「原來是獅子街劉公子，失敬了。」劉宇瑞道：「豈敢。」章士成道：「請問公子為何單身到此？又似遠行之狀？」劉宇瑞歎道：「都為著公子之稱，故受此顛沛之苦。」就把伊父親被劉瑾圖害，滿門解京，未知生死，要進京打聽消息細細言明。章士成歎道：「如此，公子與我俱是全家流離可憐。」劉宇瑞道：「阿伯只一令嬡失散，怎說全家？」章士成道：「公子差矣，公子人口多，老漢人丁少，也是全家。只是要進京，到此卻不曉得走錯了路徑麼？」劉宇瑞道：「我前要進京，因聞得全家被害，幸虧救駕武狀元李夢雄保奏，暫禁天牢。今李夢雄到山東登州鎮為游擊，故欲往登州，見李夢雄探知信息。」章士成駭問道：「李夢雄莫不是山東風陽府一等候李勃之孫麼？」劉宇瑞道：「正是，阿伯怎知其詳？」章士成道：「李夢雄幾時做官？」劉宇瑞道：「聞知是同州救駕有功御封的。」
章士成聞言，暗想目力高強，李夢雄驟然加封。女兒若在，豈不是一位二夫人？我便是外太翁了。垂淚道：「原來李夢雄亦做官了，可惜！可惜！」劉宇瑞不悅道：「章阿伯聞得家姐夫封官，為何反下淚可惜的話？卻是奇怪。」章士成聞言，越加著急道：「欲雲無女，莫貪佳婿，李夢雄乃是老夫的小婿。公子卻見我失脫了女兒，晦氣易欺，連無緣的女婿竟要奪去為妹夫，實是我的女婿。」劉宇瑞道：「偏是我的姐夫。」章士成說：「當真我的女婿。」二人只管爭辨，劉宇瑞回心一想，搖手說：「章阿伯休要討得便宜，我說的是姐夫，你說的是女婿，宛然爾與我竟是父子之分了？請問阿伯，幾時與李夢雄結親的。」章士成就把某月日李夢雄兄弟初到蘇州，與他結親之事說明，劉宇瑞聞言慍色暗想：他結親在先，不料李夢雄作事如此糊塗，豈不誤了姐姐終身大事！
章士成見劉宇瑞沉吟，便問道：「公子卻怎樣也與李夢雄結親哩？」劉宇瑞道：「不意李夢雄作事顛倒，據爾所說，爾的婚事在前，我的姻事在後。」便將李夢雄入城招親說了一遍，又因見章士成認李桂金是李夢雄兄弟，便未說李桂金改裝之事。章土成喜道：「公子不必遲疑，依此看來，兩下無差，竟是爾的姐夫，亦是我的女婿了。」劉宇瑞道：「豈有此理？古人云一馬不掛兩鞍，李夢雄雖如此糊塗，少不得後日另有一番言論。」章士成道：「實不相瞞，我因見李夢雄心下嫌我們門戶低微，故將小女願送他為側室，令妹乃是正室，豈不兩下無差？」
劉宇瑞方才歡喜道：「原來如此，老丈與我親上加親，實乃有緣，故能相會。但小生從來未曾單身出路，還求阿伯同行。尋見李夢雄後，尋令嬡若何？」章士成道：「公子出外不慣，況歹店甚多，單行實為不穩，老漢願同往。見了李夢雄，然後再覓小女，以盡我的情分。」劉宇瑞稱謝。二人起身同行，至晚尋店安歇。次日二人出門上路，好不情意相投。章土成對劉宇瑞道：「前日初相遇爾，你我俱未深交。今既同行，爾我各一包裹，何不將我的小包袱，收拾在公子的包裡，路上又好替公子背著。」劉寧瑞道：「極是，只是怎好勞動阿伯。」章士成道：「不然兩下替負何妨？」遂收拾做一個包裹，兩人在路上替負。
又行了一日，至次日行至廣野之處，路絕行人。時日將斜西，忽遠遠林間露出酒旗飛揚，一座大客店，店前擺著一些食物，站著五六個高大夥計。劉宇瑞大喜道：「好了，前面有客店可歇了。」章士成也不應答，扯劉宇瑞竟向旁邊叢林中便走。劉宇瑞不知為何？走了幾步才止住。劉字瑞問道：「方纔何伯為何如此著急？」章士成埋怨道：「公子不知厲害麼？爾想開客店的人無非將本覓利，這樣冷落地方，怎容得許多夥計度日？明是麻汗藥店。若客人進門，藥倒了，將財物衣服剝去，捆了手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作餡，做饅頭料用的。難道你要進去，與他作料肉的？方才不是走得快，他見我是老人，爾是後生，必強拿謀害。」劉宇瑞方省悟道：「多蒙指點。」正言間，見林下有一座祠廟，章士成道：「今晚就在此祠中歇罷。」及到祠前，見祠字傾斜，丹青零落，香火斷絕，祠門亦無匾額。二人進廟內，壁上寫著「土地祠」三字。劉宇瑞來到座前，見座邊透入明亮，探頭一看，原是旁邊僧室倒壞，連小門也被人取去，惟有牆。劉宇瑞向神前祝道：「弟子劉宇瑞，因一門遭奸監陷害，死生未卜。伏乞尊神庇佑，得全家無事，自當重造祠宇，再整盎身。」拜罷．就在拜石上解開包裹，取出乾糧，二人飽食畢。章士成說：「公子就在拜石上睡，方無濕氣。」劉宇瑞道：「阿伯卻在哪裡去睡？」章士成道：「我自有處安歇。」遂將供桌上的香爐取起，放在祠內角上。劉宇瑞笑道：「阿伯爾是吃神道飯，怎好把神爐放在地上，不怕神明見怪麼？」章士成道：「不妨，若是爾們便不可如此，老漢與神道相熟，從不見怪。」便出祠外取些亂草，向桌上拭淨後，得兩塊磚頭作枕，就在桌上睡下。劉宇瑞把包裹作枕，章在拜石上睡下。各人心中有事．又兼金風布冷，玉器橫秋，山谷之中，涼風透體。半眠半醒。且慢表著。
且說那座客店，果然是歹店。因章士成有個同胞姐姐，人稱為章大娘，嫁在蘇州城內李家。丈夫早亡，只生一子，名叫李勝康。自十一二歲時，每到人家游耍，不拘財物，即竊取回家。章大娘非但不教訓，卻心中暗喜，再教其小心，休被人看見。每見人家孩子只貪戲耍，便想咱今家門有幸，偏生得此子。幼時就曉得這等治家，若其長成，豈不更曉得如何治家了？時李勝康見母親稱讚，越發認真，一進人家，只圖竊取東西。屢屢被人捉著，及告訴章大娘，反說兒子年幼無知；鄰里之情，何必苦訴？因章大娘護子不管，鄰里只好來告訴章士成。士成即往家打罵李勝康，章大娘恐打破了膽，後來手足不伶俐，遂阻擋不許責打。章士成發憤道：「幼年不督責，欲縱他為賊乎？」章大娘怒罵道：「爾好督責，為此絕嗣。」章士成亦怒道：「若是這等兒子，倒不如絕嗣更妙。」章大娘道：「從今以後，你休認我為姐。」章士成發憤道：「爾亦休認我為弟。」從此姐弟絕交。後來李勝康長成，果然不務生業，專與匪類往來，習得鼠竊狗偷度日。後因蘇州米貴，母子遂流落山東。招了幾個好友，開張這座客店，由章大娘掌櫃。客人見其有家眷，即來安歇。酒飯裡用些麻汗藥，麻倒作肉包用。不知斷送了多少性命？近來又新合了一個伙名喚阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，儘是阿酷開剝。其人生得肚大頭尖，面肥睛小。這李勝康年經二旬，雖不是豪傑，卻亦粗知武藝，生得身長九尺，甚是肥大。面肉橫生，猶如活蠍。
不料是晚，章士成劉宇瑞閃開過後，適有李夢雄兄妹前來。亦是該得有事。這日恰值李桂金感冒風寒，在馬上頭弦眼昏，身熱口渴。對李夢雄說：「妹子遍身骨節疼痛難忍，怎得少眠一番方好。」李夢雄說：「且忍耐，趕到面前，倘有人家借宿未遲。」兄妹趕至太陽西墜，方到這客店。只見布旗揚處，露出一個大大的「酒」字，李桂金喜曰：「前面有店，可就安歇罷？」李夢雄說：「賢妹出外亦久了，還這等不識時務。此間地面荒涼，路少行人，這客店如何度日子？必是靠著僻處，夜裡謀人性命。爾要去安歇，莫不要送殘生麼？」李桂金說：「前日響馬劫駕，人馬許多，我們亦曾殺過，何懼這幾個毛賊？」李夢雄說：「爾焉說這太平話？同州救駕，刀槍相見，此乃明槍容易閃。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周至？正乃暗箭實難防。」李桂金說：「妹子實是痛楚，將就歇宿罷。」李夢雄說：「即如此，我今夜拼著一宵不睡就是了。」兄妹勒馬前來。
這李勝康等了半日，並無半個客商。忽聞鸞鈴聲響，忙出店攔住馬頭道：「天色已晚，客官可就此安歇？」李夢雄道：「正是，只因我們兄弟感冒風寒，可撥一間潔淨房屋，與我們安歇。」二人下馬，李勝康便叫阿酷，把客官的馬帶到後養料。阿酷上前牽馬，李夢雄見其伙俱非良善，阿酷更加兇惡。情知這店不能安歇，但無奈妹子身體困乏，只好安歇。隨吩咐道：「我們出路人，全憑馬腳力，須要小心上料。」章大娘起身，迎接道：「這個知道，不必叮嚀。」即引李夢雄兄妹要進房去。李勝康見包裹似覺沉重，即躡足上前，伸手向包裹一捏。李夢雄撥出劍回身砍來，李勝康閃過一邊，道：「客官怎如此兇惡？」李夢雄道：「爾偷摸我的包袱，存心不善，便砍死爾何妨？」李勝康假笑道：「客官認錯了，我們這裡歹人極多，夜間恐有疏失，好意要替爾收拾包裹，免致有失。」李夢雄冷笑道：「不必費心，我們既敢來此，亦不怕歹人。他若有本事來取我包裹，便是他性命不要了。」李勝康道：「如此是小人多言。」李夢雄亦不答應，入房去了。
李勝康密對章大娘道：「看來有些財物。」章大娘道：「如此極好。快去問他要吃酒飯，便用那些藥，結果了他。」勝康點頭入房，來見李夢雄道：「小人家有老陳酒，有熟肉包，待小人取來伏侍相公，如何？」李夢雄道：「我們滴酒不飲，包亦不用。」李勝康道：「酒包既不要，飯總要的，待小人送來。」李夢雄道：「飯亦不要。」李勝康道：「莫非要用好麥餅麼？」李夢雄道：「麥餅亦不要吃。」李勝康笑道：「各不要吃，卻要吃什麼好東西？難道今晚廢一餐麼？」李夢雄道：「我們包裹裡帶有乾糧，只給爾房錢並馬料錢。」李勝康道：「等我弄些熱水，與相公應用麼？」李夢雄道：「熱水亦不用，清水煩取些來。」李桂金道：「兄弟身體不爽快，難得店主人要備熱水，哥哥怎麼要清水？」李夢雄道：「爾豈不曉事理？目今路上專用麻汗藥水害人，斷送多少英雄性命？爾是要吃麻汗藥？」李勝康見說出麻汗藥的話，便作笑道：「客官說混話了，清平世界，誰敢用麻汗藥水害人？」李夢雄曰：「他人不比你的厚道。」
李勝康出對母親道：「看不出此人，到是個英雄，況這等高大，必定本領高強。」便把偏偏要吃乾糧清水的話言明。章大娘道：「好不晦氣。等了一日，卻撞著這個鈍貨。」李勝康道：「少停，再作商量。」即取兩碗清水送入房來，李夢雄因店家在面前，不便開包裹，伸手抽出乾糧。兄妹吃畢，李桂金即睡下。須臾間，客店關閉，店家照上燈火，叫聲客官們安寢，即出去了。李夢雄關上房門坐下。
未知李勝康如何下手？且聽下回分解。