第２３回 匪徒貪美色喪命
卻說章大娘聞李勝康令人催促新人上堂，即扶李桂金緩步來到屏邊。章大娘揭開布簾，李桂金偷眼一看，見李勝康紗帽蟒袍，兩手垂下，立在左邊紅氈上，等候拜堂。李桂金心內自忖：「本欲候夜間結果他的性命，但我乃閨中女子，若與他同拜花燭，豈不有玷名節？到是他催命鬼到了。」遂在身上，摸出一支手箭，正向李勝康頭額上射來。原來李勝康先是見李桂金在屏邊簾下停住，只道是害羞。正在渾身蘇麻，笑得合眼沒縫，好似雪獅子見日。那支手箭，正中額前。因近，用力太猛，直射入骨內，登時跌到在地，鮮血湧出。
時章大娘背對著李桂金，正打點與他拜堂，不知中了手箭。回見倒地，叫聲：「苦也！苦也！怎麼日子不吉，惡煞神如此厲害？竟衝倒了我孩兒。左右快來扶起。」說聲未絕，只聽得嘍囉發喊道：「不好了！二大王被新人放手箭，射中頭額暈絕。快擒住兇手，休被逃走！」早有嘍囉執著兵器，殺進聚義廳來。李桂金先已脫下蟒袍，把鳳冠扔在一邊。原來李桂金裡面衣服，預先結札周束。跳上前喝道：「不要命的，只管前來！」偏有一個不識世務的，執著雙刀奔上前，向李桂金面門砍來。李桂金閃過，飛起一腳，踢中肚臍。那嘍囉倒在地上，亂呼亂叫。李桂金拾起雙刀，那嘍囉偷空爬起跑了。李桂金遂向前迎敵。交著手時，砍傷幾個。其餘見勢頭不好，盡退出聚義廳外，團團圍住。又有一個奔去後山報萬人敵。
李桂金在門前殺出，思想恐中了奸計，只得就門前佔住，眾嘍囉亦不敢近前。章大娘先聞兒子中手箭身死。五內崩裂。又見新人衝殺，猶如狼虎，怎敢上前？轉恨章士成哪裡尋著這惡婦，射死我兒。奔至後室，指著章士成大罵道：「老匹夫！不小心哪裡尋著這惡婦，將手箭射死我兒？我與你不得干休。」原來章士成聞嘍囉喊殺，因心中氣惱，卻聽不明白。心中疑惑：「何故吶喊？今見章大娘所言，方知李桂金節烈，便問道：「你勝子果被楊氏刺死麼？」章大娘道：「現刺死在聚義廳上，卻又大殺嘍囉，你不聽見麼？」章士成立起身來，指著章大娘罵道：「古云：桑條從小郁，長大郁小屈。你兒子不從小教訓，縱其為非，好意代你管教，你反替他出頭，與我結怨。且不思身繫女流，跟著兒子，四處用麻汗藥害人性命，又頂冒李夢雄姓名，到此為盜。不知羞恥，反洋洋得志，擅稱太太。卻又思量，要作婆婆，反怪我作難。今番被殺，卻來怨我。真是天理昭彰，報應不爽！我好快活也！」哈哈大笑。章大娘大怒道：「老匹夫，使惡婦殺我兒子，又羞辱我。我與你拚命。」將頭額盡命向章士成懷中撞來。不料章士成正在快快活活，不提防正撞中心胸，身子一顛，幾乎跌倒。大怒罵道：「老賤人！不思悔過，還敢逞強！」章大娘惡狠狠的趕上前，扭住胸襟，又是一頭撞來。章士成大怒，一閃，舉起右腳，向章大娘那一雙未滿尺的金蓮，盡力一蹬。章大娘疼痛難當，跌坐在地上。大罵道：「老匹夫，你敢跌我，我與你誓不兩立！」章士成恐其起來拚命，見廳邊倚著一隻頂門的木棍，不大不小，有碗口粗。忙取過來，兩手抱定，向章大娘心窩撞來，乘勢舂了十餘下，猶如舂土牆一般。方才住手那章大娘已是心胸崩裂，鮮血淋漓，連腑肺都流出滿地。章士成看見，便將門棍棄在一邊，指著罵道：「老賤人，死的宜然！李桂金如此節烈，我當相幫助。」他奔向聚義廳，來至屏邊，揭開簾一看，只見李桂金執兩口刀，明亮亮堵在門首。寨外嘍囉，何止一二千！紛紛亂亂，火光下俱是槍刀斧戟，喊叫連天。章士成驚得魂飛魄散，手足無措，只恨無本領，不敢向前，諒李桂金性命必定難保，暗暗叫苦叫痛不表。
且說前頭寨目飛奔報進後山，來見萬人敵說：「啟大王不好了，二大王被人殺死了，請大王速去，擒捉兇手報怨。」萬人敵大驚道：「二大王被誰人殺死？要你們這伙匹夫何用？」頭目道：「非是小的不小心，到是二大王自招其禍。」便將前情，及被手箭傷死，一一言明。萬人敵聞言，沉吟半晌道：「若論好色喪命，理之當然。」但是我既與他結拜，自須替他報仇，顧不得是非曲直。」即令備了燈籠火把，綽刀上馬，嘍囉簇擁殺奔前來。
此時已是初更起，遙見人馬圍住。萬人敵喝令：「擺開，吾來擒捉兇手。」嘍囉一聲發喊：「大大王前來了！」即分開兩旁。李桂金遙見馬上的英雄，紅面鬍鬚狀貌兇惡。先下手的為強，遂取手箭，喝聲「著」打將前來。萬人敵因聞得李勝康是中手箭身亡，已先提防。見手箭從面門來，慌忙躲開。李桂金又一手箭射來，萬人敵側身雖然閃過，那手箭正從左耳邊「崩」的一聲撞過，驚得冷汗直流，險些兒中著咽喉。忙勒住征駒喝道：「那婦人不要亂動。」李桂金道：「有話快快說明。你若近前，便勢不兩立。」萬人敵道：「你是何人？無故上山來殺我兄弟？若說得有理，別有商量。不然莫道你會放手箭的，便是三頭六臂，亦難下山。」李桂金道：「不差！你可放下兵器前來，奴家定當說明。」萬人敵道：「我空手進去，豈不被你手箭所中？你可出來見我。」李桂金道：「奴家孤身出來，豈不中你圈套？」萬人敵自忖：「我眾彼寡，他怎敢出來？但他手箭實在厲害，我豈可向前？」低頭一想，道：「你還有一個老頭兒相伴，可著他來見我說明。」李桂金道：「這個有理。」回首對章士成道：「阿伯可出去見他。」章士成先見萬人敵兇惡，又見有許多人馬，心裡實是害怕。因又轉念恨道：「我外甥被手箭射死，親姐我用門棍打死，別人到不肯干休，便與他理論，雖死何妨！」即到馬前，跪下叩頭。萬人敵問道：「你是何人？此女何故用此美人計殺吾兄弟。」章士成道：「老漢乃章士成，江南蘇州府人氏，此女系救駕武狀元李夢雄胞妹。名喚李桂金。」萬人敵喝曰：「胡說，此女即李夢雄胞妹，豈有兄妹為婚，亂了常倫之道！」章士成道：「這殺死的乃老漢的外甥李勝康。」即講了李勝康的來歷，及從前開麻汗藥客店之事。萬人敵道：「若是冒名，怎有登州游擊的文照？」章士成再言明李夢雄兄妹宿店，中計趕馬，李桂金被藥麻倒，文憑故落他手。萬人敵道：「原來有此委曲！」章士成又把李勝康強請上山之事言明，便說：「難得外甥被手箭射死，胞姐用門棍槌死，怎麼大王反不干休？」萬人敵大喜道：「俺因慕李夢雄英名，故誤認李勝康，今既知是小姐，煩你拜上不姐，就說俺欲進去拜見，並無疑心。
章士成大喜，入見李桂金，具言萬人敵仰慕，欲來相會，決非不義之徒。李桂金即令請進。章士成回復萬人敵，喝令嘍囉退下，去了刀箭，空手走進聚義廳。望著李桂金道：「俺肉眼無珠，誤認匪人，今幸小姐降臨，實為有幸。」即叩將下去。李桂金也跪下答禮道：「奴家逞勇，因守名節，即不得已，殺了李勝康。蒙頭領赦宥，足感大德。」
二人拜畢，分賓主而坐。萬人敵令嘍囉把李勝康拖往後山，備棺木收理。又對章士成道：「難得老伯仗義，請坐。」章士成坐在下面相陪。萬人敵道：「差難得小姐膽勇，深入虎穴，得除奸暴，真是可敬。但不知小姐今欲何往？」李桂金道：「奴家欲回鳳陽府家去，探問家兄消息。若家兄未回，隨即帶銀兩出來再尋。」萬人敵道：「既是欲尋訪令兄消息，若欠缺些路費，俺當相助。但礙山東路歹人極多，小姐終是女流，章士成又是年老的，路上實在難走。倘一差池，連性命也都難保。俺有句話奉勸小姐。俺因慕令兄英名，每思一見，故錯交著李勝康。今幸小姐親臨，怎敢不恭敬？俺這黑風山原有前後兩座山寨。小姐不如請暫住後山，俟俺多差嘍囉，四處尋訪令兄蹤跡，請到相會。小姐那時同令兄回家不遲，也得萬全。未知小姐尊意若何？」
章士成見萬人敵，雖暫時為寇，到是個忠義漢子。密對李桂金道：「萬人敵非不義之徒，所言具是正理，可以住此為妙。」李桂金道：「多承頭領美意，但須依我三事，方敢領命住此。」萬人敵道：「俺並無私心，什麼三事，只管說來。」李桂金道：「奴家年輕，嘍囉必然欺侮，非借威儀，不能壓伏眾心。凡後山嘍囉，須憑我斬殺自由。」萬人敵大喜道：「若不如此，眾必然藐視。此事從命，請問第二事？」李桂金道：「男女有別，我是聽召不聽宣的。譬如頭領有什不測，奴家當去幫助。不得商議軍機，惹人閒論。」萬人敵道：「這個有理，當得從命。那第三事如何？」李桂金道：「奴家系女流，不便打劫山寨糧餉，必須頭領給發。」萬人敵大喜道：「這個更有理，從命就是。」令後山頭目，跟隨小姐前去。又送過箭令，與李桂金曰：「後山頭領嘍囉，任聽斬殺。」李桂金稱謝。方欲起身，萬人敵道：「小姐且住，還有四名女婢，留此無用，小姐可帶去使用。」李桂金領著小婢，分別上馬。章士成不會騎馬，步行相隨，同到後山。
至次日，李桂金寫一個示諭，粘在聚義廳外，曉諭嘍囉：年四旬以上者，方許上廳報事，須女婢通報。遂將所約三事，一併張掛。如敢有違，便即處斬。大小嘍囉，俱皆聽令肅守。章士成來辭李桂金道：「小姐今已得所，老漢要下山去尋小女。」李桂金驚駭道：「奴家全憑阿伯相伴。阿伯若要下山，奴家怎好在此？阿伯可以暫候家兄到日，一同尋令嬡。也見始終美意。」章士成只得應允，同住不提。
且說萬人敵就在前山紮住，入到內堂，見章大娘胸膛並裂，腑肺俱流。大驚問故，方知是被章士成自行撞死。稱羨章士成大義滅親，古今罕有。便令嘍囉備辦棺木，收拾抬去後山，埋葬不表。
且說京城奸監劉瑾，思量要掌團營，以壓兵權，好得篡奪。只是英國公張茂，勢力浩大，難以遽奪。忽一日間，謂正德道：「奴婢竊見張茂有何大功？因什麼官居武將之前？」正德天子只道劉瑾不知，乃道：「卿不知麼？張茂乃張德之子，當時張德住在北邊外域。後因正統君北狩，失陷北番韃靼國。虧得太師楊榮起兵往救。又遇忠臣余敏忠勇，深入韃靼國中，救出正統君。那番邦隨後趕至，君臣正在倉皇危急，張德奮勇獨退番兵二十萬。血戰四年，屢屢戰勝。追得韃靼君臣棄國逃入沙陀國。張德又追殺至沙陀國。二國兵敗將亡，力窮勢窘，君臣肉袒乞降進貢。立下戰功二百餘次。正統君回朝，念張德有大功勞，加爵進封英國公，又封子孫世襲，且賜一桿金鞭，令他專打錯君奸臣。後張德死，聞得張茂年甫二旬即立下戰功，頂襲父爵。為人嚴毅剛正，真不枉為國家柱石，朝廷梁棟。」