第３２回 權勢敗無人留宿
卻說劉瑾要去宿別店，牽馬而行。店主人笑道：「小的勸客官若有相識人家，借宿方好。若要歇客店，總是白費口舌，終無人敢收留你的。」劉瑾哪裡肯信！到了一店又一店，連連四五店，都是一樣言語。情知無人敢收留，心中發恨道：「咱平日得志，就是王親國戚，也讓我三分。今日一失勢，一個外鎮提督，如此擅作威權，弄得我無處棲身。總是我這反叛不該，如今真真是虎落平原被犬欺。但是若在街上閒撞，倘遇著巡夜官軍，雖不得把我作盜賊，定國公也必見疑，將我留住。後面追兵一到，性命休矣。此時羊觸藩籬，進退兩難。忽想一會，道：「不如到城下坐待明旦。那邊是法地之所，官軍看見，亦不生疑。」即將馬帶到城樓下，縛在樹上，自言自語道：「不湊巧，城門已閉，又不知客店處所。今夜只拼著不睡，坐以待旦。」就在人家門階上坐著。軍士見是書生，又且衣冠楚楚，誰來管他？這劉瑾因是睏倦，奈性命攸關，心如火焚。自思：方纔若得出城，已安穩了。偏遇著城閉。明是天作孽猶可違，自作孽不可避。今我在此，追兵必在後面。多緩這一夜，誤事不少。真是歡娛嫌夜短，寂寞恨夜長。千回萬轉，愁腸百結。及聽至五更，恰是得了一道赦詔一般，站起身來，解下馬匹，立在城下，盼望開城逃命。
不多時就來了許多民人商賈，等候開城門。天色已明，不湊巧恰遇守城官酣睡未醒。軍士只得去喚醒守城官，忙令軍士快到提督府去領鑰匙。軍士領令而去。時劉瑾等得心焦意亂，問旁人道：「為何城門這等緩開？」旁人道：「黎明便開，今早不知何故此時未開。」劉瑾暗恨這狗官可惡，誤我行程。此時行人越來越眾，城門下積得人山人海，挨挨擠擠，喧喧鬧鬧。劉瑾暗想：若開城門，等得這些人出盡，待到幾時？就牽馬要擠上前。眾人喝道：「你的馬莫不要來踢死人麼？請須退在後面。」劉瑾被喝無奈，仍退在後。那領鑰匙的軍士已到，同五六名軍士，一起前來開城。才開了內城，又開外城。方開了鎖門，棍未抽下，門甫半開，城外亦積得人更多，紛紛爭進爭出，反把開門軍士幾乎撞倒。門軍遂閃立在一旁。
及人出入稍疏，劉瑾急忙忙牽馬要趕出城，湊巧有一老頭兒，挑著一擔柴進城來。柴內帶著一條青籐，上帶有些青葉。劉瑾這匹馬連日飛跑，未曾上料，飢餓得狠。一見青葉，舉頭張口咬定，用力一扯，便把後頭柴把弄脫，那前頭柴把亦掉下。老頭兒一顛，恰恰馬所扯之柴把，向老頭兒身上壓下。老頭兒大叫一聲，跌到在地，直躺躺地不能言語。劉瑾一心只望出城，見人離去，不管他生死，帶馬就要出城。早有城門邊的軍士一時不平，將劉瑾扯住道：「你牽馬踢死人，要往哪裡去？」劉瑾急欲逃走，怕纏多時。就在身邊取出一條十兩重的蒜金，遞與軍士道：「我急事，要出城，權將此物與大哥飲茶，放我出城，足感厚情。」軍士接過了一看，心想：若是銅的，怎得如此沉重；若是銀鍍金的，豈不值十餘兩銀子？哪有如此慷慨之人，肯把銀子相送？待我上城去問識寶的。」即放手走上城去了。
劉瑾正要起身，不料那五個軍士，早已瞧見劉瑾，明明取什物件交與他朋友。知是怕事的人，一齊攔住道：「且慢去！」劉瑾大怒道：「你等是要勒索我麼？」眾軍士笑道：「不管勒索不勒索，只是你何厚與彼而薄與我？方纔我的朋友，你敢什麼物件送他？我們難道不該麼？若不送，這也由你，須救這老頭兒才去。」劉瑾那裡忍耐得這？乃道：「我送他什物？你且說來。」眾軍士道：「不要閒話！取來。」便爭吵起來。且說先前取金條的軍士走上城，扯一個識寶物軍士到旁邊，把金條送與他看道：「此是什麼物？」識寶的接在手內，顛一顛道：「此是足色赤金十兩，你從哪裡得來？」門軍聽說，笑得兩眼合縫道：「我好造化。」便言明所來。那識寶的驚道：「其人何在？」軍士道：「方纔我上城門之時，朋友們扯住正在歪纏，諒尚在城下。你亦去取他一條使用。」那識寶的道：「莫說一人一條，就說數人共計一條，也就好了。」說罷將金條交還，飛奔下去了。城上還有幾個親隨的，聞得此言，亦要下去，又恐本官呼喚。忽聞得守城官在內高叫：「城下何故喧嚷？」那親隨的深恨自己不得去取利，即稟明備細。這守城官名陳必興，為人誠實精明。聞言著驚道：「世上哪有揮金如土的？看來不是細作，定是犯法逃走的。你們快去帶來，一面去報徐千歲，恐是大細作，休要延緩誤事。」軍士領令，上馬飛報去了。眾親丁趕下城來。此時劉瑾要取金買囑，眾親丁圍住道：「大老爺吩咐說是細作，要帶上城去審問。」眾軍士對劉瑾道：「晴天不肯走，須待雨淋頭。如今你活不成了。」劉瑾自思明是我的晦氣，今當放出勢力，諒守城官必放我起身。不然倘徐大江知道，反多遲延。便詐笑謊指道：「待我去見守城官，把你等處死！」即上馬，同軍士上城。那挑柴的老頭兒，早已爬起身來，將柴挑去。
劉瑾來到敵樓前，大模大樣，喝軍士把馬牽去，仔細餵著。大踏步上敵樓，見守城官坐在上面。劉瑾住步，指著道：「你好大官職，見著咱家，不來叩接，穩穩高坐！」守城官見他滿口京話，又如此大口氣，必是大來歷，便坐不穩，站起來道：「你是何等人？這等自誇！」劉瑾帶笑道：「念你官職卑小，實難認得咱家。吾乃武宗天子駕前掌六官司禮太監劉瑾，因奉旨要往北番，探一機密大事，恐阻滯誤事，故賞守門軍金子，不料眾軍多來勒索。你難免縱放之衍，念你無知免究。」守城官聞言，細看果是太監的形容，忙立過下邊道：「公公坐下。」劉瑾即當中坐下，取出一支金籬令箭，交付守城官道：「此乃內庫至寶，你可細觀。」守城官接過一看，果見繡工精奇，非民間所有之物。心下躊躇，一面密囑心腹「快報徐千歲，說劉公公駕臨。」心腹立即起身。一面向劉瑾雙膝跪下，連連叩頭道：「末將該死，不知公公駕臨，乞恕營下無知之罪。」劉瑾急欲脫身，道：「將軍請起，不知不罪，咱家就此起身。」守城官道：「公公且吃一杯茶。」令左右跪進香茗。劉瑾吃畢辭別，守城官苦留道：「公公若去，徐千歲必怪末將自專，乞少留片刻。」劉瑾道：「咱家有急務，不可延緩。徐千歲就知道決不怪你。」正言伺，只見急報的心腹飛報道：「徐千歲隨後便來。」劉瑾立要起身，守城官再三苦留。軍士忽報道：「徐千歲來了。」劉瑾心下慌忙，只得勉強立候。原來徐大江恐是細作，守城官誤放。立刻上馬出府，不暇傳官兵執事儀仗，只帶數名家將隨從。方出府門，軍士來稟報，說是太監劉瑾，身有急事，立要往北番。定國公心中十分疑惑：「北番並無邊報，有何急務差這內監遠出？又不從北平關去，卻到此間，豈不捨近圖遠？況劉瑾又非武將外臣，怎肯遠行涉險？莫非犯罪逃竄？吾當仔細查察。」不覺已到敵樓，下馬進廳。劉瑾離座迎接。定國公向前拱手道：「本藩失迎，負罪良多。」二個分賓主坐下。劉瑾道：「咱因王命匆迫，未曾進謁。今又驚動千歲，獲罪非輕。」定國公道：「難得公公屈臨，請到敝衙一敘。」劉瑾道：「這個不敢領命。咱家立要起身。」定國公心思：「劉瑾面帶慘容，倉皇欲別。我只苦苦留住，看是如何？」即道：「既公公過謙，即在此暢飲罷。」回顧家將道：「速備筵席來。」劉瑾著急道：「是王命催迫，不得領情，就此拜別。」定國公越加疑心。愈苦留道：「公公乃朝廷內信親之臣，便緩片時，朝廷也不見罪。何必匆匆欲別？」劉瑾恐太急，被定國公見疑，稱謝坐下。須臾間，擺上筵席，賓主入席。定國公見劉瑾默默無言，知必有故，即慇勤相敬。酒過三巡，劉瑾又要辭別。定國公只是苦苦留住。俗云：「以酒敬人本好意。」劉瑾又不好發作。無奈坐下，真是心如油煎，語言無緒。忽見前面塵土衝起，探子報道：「啟千歲，有一隊人馬，星馳前來，旗號盡打英國公名字。」定國公道：「看什麼將官，喚他前來。」探子領令下城而去。劉瑾情知是來追捉他，即立起身辭道：「前隊已到，咱要告辭了。」定國公攔住道：「便急殺，也須席終而去，焉有未終席之理！」劉瑾無計脫身，如坐針氈，暫且不表。
且說軍政官耿興國，星夜追趕，已到居庸關，並無劉瑾蹤跡，又不知可曾出關，還是躲在關內？思量：且到關駐紮查訪。正行間，軍士報道：「前面有一探子，口稱定國公徐千歲，令老爺快前往來諭話。」耿興國忙勒馬向前問道：「你曾聞劉瑾消息麼？」探子報道：「劉公公現在敵樓，與徐千歲飲酒，請老爺前去，自然相會。」耿興國聞言，如獲得珠寶一般，道：「你且退去，俺即前來。」探子去了，耿興國令軍士速到城下屯札，自勒馬催鞭，飛奔上城。至敵樓下馬，進入敵樓，果見劉瑾與定國公對飲。劉瑾見了，驚得面如土色。耿興國上前，向定國公欠身打拱道：「千歲恕末將甲冑在身，不能全禮。」定國公道：「將軍免禮，到此何干？」
未知耿興國答出何言來？且看下回分解。