第３７回 天子吃雞做良媒
卻說周元奉母命，出來到廳上，向正德跪下道：「差官叩見了。」正德見周元相貌堂堂，果是村漢，稱他公差官，即道：「你是周元麼？起來。」周元不識禮，只拜兩拜，回至後面。王氏道：「前月母族送我兩瓶好酒尚猶存下，可提來奉客。只是無有好萊。呵唷！有了，那只牝雞才要生蛋，且是肥膩，可宰來請他。」周元著驚道：「母親好無打算。那隻雞乃娶妻本，怎麼好殺？」王氏道：「兒好不曉事，我殺雞禮待他，他定有厚賞。」急忙忙宰雞白煮熟了，將酒溫熱，把雞全只放在盤中。周元道：「你我分吃一半可好？何必全只俱去請他！」王氏道：「兒真是癡呆，我們全只捧出，他方知是特意宰雞相請。俟他吃畢，餘下我們再吃。若只把半隻送出，他只道是別人贈我們的，卻埋沒我們的好意。方才武老爺飢渴，弄些大麥粥，因無有糖調和，取幾個鹽蟲間子與他過口，瞞他是珍珠粥，鳳眼鮭，望他稱謝。你休說實話，埋沒了情意。」周元道：「母親好想頭，說的好名色。」即取杯筷酒餚捧出廳上，請正德吃酒。帝令周元將雞撕開，把骨抽出，好得下酒。周元立在桌邊，斟酒撕雞，帝吃兩塊雞肉讚道：「好得甘美可口！」周元不覺掉下淚來。帝吃驚問道：「周元你見我吃雞，為何落淚？」周元道：「老爺，你吃的是我妻子，教我怎不悲傷？」帝道：「明明是雞，怎說是你妻？」周元道：「老爺有所不知。家母自知家貧，難得有銀取妻。故養此雞，俟其生蛋，抱出小雞，養大賣錢，買只小母羊生養。羊大轉買小母牛生養。牛大賣銀，方好耍妻。今殺雞相請，妻子已喪，豈不傷心？」帝聞心中側然，想：「貧窮小戶，若不如此打算，怎得有銀娶妻？」道：「你不必傷感，待我娶房妻子賠你。」周元道：「老爺要娶哪一家送我？」帝道：「小戶人家，我不相識。須要官家方好。未知你可打探得，有什美貌官家女子麼。」周元道：「有一位絕美小姐，只是他父親官大得很。未知老爺可相識否？」帝道：「越大越相識。但不知是什麼官員？爾怎知伊女絕美？」周元道：「離此間有三四里，有一鄉宦。前日我賣柴回，從他後門過，見那位小姐隨幾個女婢撲蝶。小姐生得腰是弱柳，面如朝霞。穿著一件白羅衣，淡紅裙。我一時看得消魂，被他家人遇見，喝道：『周元，怎敢偷看我家小姐？拿去見我家老爺，打你半死！』我即走了。後來探得這老爺名吳大材，官兵部侍郎。因丁憂回家。那小姐名喚瑞雲，年已十七歲。」帝道：「可知那女兒許親否？」周元笑道：「小人自見吳小姐後，心中系念。訪知吳侍郎善於擇親，姻緣尚猶未定。」帝見周元說得垂涎，便道：「如此，這吳瑞雲配你，可中意否？」周元道：「豈敢！求之不得，何止中意？」帝道：「待我來日，與你主婚。」周元半信半疑。帝道：「俺已吃飽，可將余餚收去罷。」周元收了剩酒余餚，入內見王氏道：「母親，方才武老爺說，要為兒配親，信否？」王氏道：「他乃正人，諒無說謊。你明早須上市買些好酒肉請他，他不過意，定與你配親。」周元稱「是」。母子飽餐畢，帝令周元卸了馬鞍收藏，將馬帶進後面，取些乾草餵養。又在廳旁整頓床被，請帝安寢。方入內安歇。
至次早黎明，王氏即喚起周元，帶了筐籃，上鎮市買了美酒好菜回來。王氏忙去下鍋整理。周元把馬帶出，背上鞍韂縛在原處。及帝起床，周元進上洗面水。帝梳洗畢，呈上酒餚，帝吃飽，令周元收入，母子吃完。
周元出來，帝對周元道：「蒙你母子厚情，今要起身。前途若遇我得同行，即著他送銀來謝你，決不有負。」周元聞言，心想原來是個光棍。昨晚吃我得雞便說要娶妻送我。今早竟不說起，便問道：「老爺昨夜許我的事，未知如何？」帝竟忘懷，答道：「許你什麼事？」周元道：「便是要為小人娶妻？莫不忘記了？」帝道：「這卻容易，可取文房四寶前來。」周元道：「小人不曉得什麼文房四寶。」帝道：「就是那紙筆墨硯。」周元笑道：「原來是寫字的器具。」即入內取了筆墨硯，並一張草紙前來。帝道：「草紙怎好寫字？可換白紙前來。」周元道：「村間無有白紙，可暫用。」帝暗忖：「九重詔命，怎好寫在草紙之上？呵，有了。就寫在這扇上。」按帝所執金紫檀扇一面，畫著江山萬里圖，一面空著。帝就御書云：詔諭兵部侍郎吳大材：朕將你女吳瑞雲，許配周元為妻。爾其欽哉，毋忽朕詔書。
旁書年月日，大明正德武宗皇帝花押為憑。寫完將扇付與周元道：「你把此一扇付與吳大材，他自然擇吉，與你完婚。」周元道：「這柄扇能值幾何？可當得聘金？」帝道：「不然。只珍重這幾個字裡。你須聽俺言語。你到吳大材衙前，須大模大樣，令家丁喚吳大材，冠戴迎接。你當從中門而入，把扇展開，擎在頭上。他若跪下，你不可同跪。俟他接了扇去，你方拜他稱為岳父。」周元吃驚道：「我乃一個小民，怎好受他拜見？老爺休累我討打。」帝道：「有這柄扇，他怎敢怠慢？」周元心思：問過母親方妥。忙進房問母親道：「那武老爺的話可信否？」王氏道：「我已聽知了。可把扇給我看便知。」周元將扇付母親觀看。
按王氏因丈夫在日攻書，王氏也識幾個字。一見即便吃驚道：「原來此武老爺乃當今天子暗訪。即有他的御筆，吳侍郎自必遵旨結婚。此乃我們的造化。你可隨我前去朝見，討個封贈。」周元大喜，道：「雖是天子，但他吃我一雞賞我一妻，也就夠了，還要封贈？休要惹天子厭惡。」王氏道：「你不曉事，只管隨娘朝見，自有封官。」遂同周元來到廳上。王氏跪在前，周元跪在後。王氏奏曰：臣妾母子，肉眼不識聖駕下降蓬蘺。今欲懇恩封授一職，所見陛下慈仁。」帝大喜道：「原來王氏你也識字！」王氏道：「臣妾略識幾字。」帝道：「難得你母子清貧有節，可取扇來，待朕恩封。」即提筆在扇上寫著：「恩封王氏一品大夫人，周元為頭等指揮使。」寫完，將扇還王氏看過。王氏大喜，道：「叩謝陛下聖恩！」周元不識禮法，只作兩個大喏，道：「好皇帝，感謝得很。」帝道：「周元可拿扇去速見吳大材，以定姻事。」周元即入內，囑母道：「你須留住天子，倘吳侍郎不許姻事，便好請天子去理會。」王氏笑道：「好呆子！天子既有詔書，何患吳侍郎不從！你勿疑，可速往。」周元領命，帶扇出門。
且說帝見周元去了，尋思：吳大材若見扇，必率文武來朝見，迫請回京，焉能游幸各處？不若迴避為是。便對王氏道：「周元此去，姻事必成。朕若回京，可令周元供職，朕當重用。就此朕要起程。」王氏道：「陛下少待，周元回來起程未遲。」帝道：「朕恐吳大材約著文武官員前來，不便。未知此地離三峰巖多少路途？朕欲往一遊。」王氏道：「三峰巖南去只四五里便是。陛下路上保重身體。」帝稱「是」。上馬，恐地方官追趕，不敢向南，竟勒馬加鞭，往別路飛奔而去。
那時周元來到吳大材府前，見那些把門的家人坐在門首，大模大樣。周元畏縮，不敢向前。早有認得家人喝道：「周元在此探頭探腦，做什麼？」周元道：「不敢胡言！今日的周元不比往日的周元。」家人笑道：「今日卻是怎麼？」周元道：「我家昨晚有一北京客商借宿，稱你老爺的上司，寄一把扇，要付你家老爺。吩咐你家老爺，須開中門跪接。」家人道：「你莫非瘋顛麼？什麼客商，倒要我家老爺跪接扇子？」周元道：「這客人乃是當今天下第一人。你若不通報，必誤你老爺大事。」眾家人內有一個精細的，向眾人道：「昨晚府縣官曾有密事，稱天子幸遊山東。今周元所言，恐必是天子，故這等大喇喇模樣。」眾人道：「說得是。」即對周元道：「少待通報。」便令那精細的入內，見吳大材道：「啟老爺，鄰鄉有一個周元，誠實少年人，手執一扇，稱是昨晚有一北京人寄宿他家，寄一扇與老爺。要老爺中門跪接。」吳大材怒喝道：「該死的狗材，北京人豈是稀罕！怎要我跪接？」家丁道：「老爺請息怒氣，小的恐是當今武宗皇帝宿在他家，周元故說是天下第一人。」吳大材猛省道：「你言有理，可著周元待我迎接。」便忙冠帶起來，開了中門。
周元看見中門大開，心思趁天子現在家中，放開大步，兩手將扇高擎在頭上，直進後堂。吳大材早已降階伺候。向前認得果是御扇，且又御筆，忙俯伏跪下。周元驚了一跳，急將柄扇擲下，一同跪下道：「折殺了小人。」吳大材起來，拾了扇子，方扶起周元，來到廳上。周元問道：「朝廷要將老爺的小姐婚配與小人，未知老爺肯依允否？」吳大材道：「賢婿差矣！即是天子，怎麼不允？」周元大喜，即忙移一椅放在當中道：「請岳父大人高座，受小婿禮拜。」吳大材即扶起周元，命周元坐在旁邊。吳大材問道：「賢婿怎能與天子相識？」周元即將正德借宿，伊母殺雞相請，天子代小婿娶妻之事陳明。吳大材想：「好個瀟灑的皇帝，他吃雞倒把我女兒償還雞債。」道： 「賢婿有福，天子恩封為指揮使。待我知會眾官員，請聖駕回朝。賢婿作速回家，留任天子要緊。」周元領命，辭別出府而回。
未知回來如何，且看下回分解。