第三回 商人大意錢鋪昧銀縣主判案民婦明理
且說施公剛要退堂，只見門外鬧進兩個人來，扭在一處，你嚷他扯，扯得這個臉上青紫，那個衣服撕破衣衿。個個布衣，容貌平常，年紀不過四十上下。來到公堂，一同跪下，滿口亂嚷。施公喝住：「爾等無知，既來告狀，何用吵嚷，慢慢說來。再若吵嚷，本縣立即用刑！」二人聞言，不敢高聲，這個口稱：「老爺，小人姓朱，名有信，祖居江都人氏。自幼攻書，也知禮義。我現在小本貿易度日。只因前赴碼頭起貨，路過錢鋪，換銀九兩八錢，整整四塊。掌櫃的用秤子稱了。適有小的母舅經過，慌忙放了銀子去迎母舅。相敘罷時，再來取銀，他不承認。昧銀拐賴，因此告狀。求老爺判明。」訴罷，叩頭碰地。施公問那一人：「你開錢鋪的嗎？」那人見問，叩頭稟道：「小人姓劉名永。本系徐州人氏，帶領家口來此江都，錢鋪生理，開了已十餘年，老少無欺。朱有信來，並未見他銀子什樣兒的，明明訛詐，撕破我衣衫。旁人來勸，破口大罵，左右問我要銀子。小的往前，並沒會過，不知他是那裡人氏，叩求老爺公斷。若不與民人作主，只恐逞了刁詐之心思了。」劉永訴罷叩首，屈得他二目垂淚。
施公一聽，沉吟良久，想：「這江都民刁，頗能撒賴。此事無憑無據，怎得問明？」再三躊躇，主意拿定，帶笑叫聲：「朱本信，本縣問你：世界上銀錢最為要緊，你自不小心，失落銀兩，先有罪過，還來告狀？」那人氣得滿口大叫。施公故意動怒，喝了：「下去，少時再問！」朱有信諾諾而退。施公叫聲：「劉永，本縣問你，果真沒有見他的銀子嗎？」劉永說：「小人實未見朱有信的銀子。如若昧心，豈無個天理？」施公說：「你既沒有見他銀子，也就罷了。本縣如今吩咐你，你如不遵，立刻重處。」施公說：「你近前來聽著。」劉永站起，走至公案旁邊，方要下跪，施公搖手，他即站在一旁。施公提起硃筆，說：「劉永，伸手過來。」劉永手伸在公案，施公寫了「銀子」二字，把筆放下，帶笑吩咐說：「劉永聽真：你去面向外跪在月台之下，不許東張西望，只看著手中『銀子』二字。如若擦去一點，立刻叫你將銀賠出，還要重責！」劉永答應，不敢不遵，心中含怒，走至月台跪下，只看著手中「銀子」二字。施公又叫衙役上前來，附耳低言：如此這般，快去快來。
衙役答應出衙去後，施公又見打角門進來一個婦人，頭上披髮，面上青腫，腳步慌亂，年紀約有五旬，喊叫冤枉。他口稱：「青天救命！」氣得瘋瘋癲癲，跑至案桌前跪下，數數落落，悲聲淒慘。施公叫聲：「那婦人有什麼冤情？款款訴來，本縣與你公斷。」那婦人見問停悲，口尊：「老爺，小婦人來告夫主萬惡！」施公一聽，大怒道：「放刁胡言！自古至今，妻告夫者，先有罪的，律有明條，難以容恕。你快把夫主的惡跡，你所告夫的情由說來，我立刻拿來對詞。」那婦人口稱：「老爺！小婦人丈夫名董六，嫖賭不規。求老爺差人拿來，當堂對訊，就知小婦人的冤枉。」施公聽罷，說道：「既然如此，你下去等候。」那婦人答應，下堂伺候。施公即出簽去拿董六，不在話下。
片時，但見先所差去青衣，把錢鋪劉永之妻，帶上公堂跪下。施公見那婦人，雅淡不俗。就說：「你丈夫欠下官銀數兩，他叫把你傳來交還此款。或有或無，快快說來！」婦人見問，口稱：「老爺言之差矣！凡事自有家主，小婦人的丈夫該下官錢，理宜追究他還。小婦人難道自有銀償還嗎？小婦人清白良家，閨閣女子，傳我前來，什麼緣故？拋頭露面，進縣見官見吏，豈不令人笑談？知道的，言是丈夫連累了妻子；不知道的，說我敗壞閨閣。只恐良家鄰右，人言不遜。老爺本是一縣之主，為民父母，作官不正，甚是糊塗，枉受皇家爵祿之封。」施公聽民婦言之有理，心中倒覺歡悅，並不動怒，含笑說道：「那婦人，朝廷法律雖雲不斬無罪之人，你且休要亂嚷。凡事自有神鑒，你今略待片時，就知詳細。人有虧心，天必不容。」說完，施公叫：「差役上來，細聽吩咐。」又叫：「那婦人，你不用生氣了，你往那月台上瞧瞧。因你男人欠銀不還，罰跪在那裡。等本縣當了你問他，聽他說有銀無銀，你就不怨本縣了。」那婦人一聽，扭頭一瞧，見男人果跪在月台之下，低著頭，不知看手中的什麼。婦人看了，正在納悶。
施公吩咐公差：「你去站立堂口，高聲問劉永有銀子沒有。」公差答應，走至堂口，一聲大叫：「劉永呵！老爺問你，銀子有是沒有？」劉永只當問手內寫的銀子二字，高聲答道：「銀子有。」公差回稟：「老爺，方纔那劉永答應，銀子有，不敢動。」施公叫：「那婦人，你可聽見你丈夫說：銀子還未敢動？故此他叫本縣傳你來的。本縣想你家中必有銀子，你不肯實說，本縣此時也不深究於你。你既不念夫妻之情，本縣也無憐民之意，嚴刑迫迫你的丈夫，你可休怨本縣！」一面說，一面偷看。那婦人聽見這話，就有些懼怕之形。施公故意作威，將驚堂拍得連響震耳，喝叫：「快抬大刑伺候！」眾役同去，把夾棍抬來，嘩啷一聲，放在當堂。原是嚇他，施公並不叫人動刑，倒向旁邊站立書吏說：「汝等伺候本縣，也知道本縣法重刑狠，鐵面無私。本縣甚是憐念貿易之人，苦掙財利，養妻贍子。今劉永之妻，進衙認賠官項，豈不大家省事，且顯本縣之德。那知那婦人不明道理，還怨本縣。他不念夫婦之情，本縣不得不用刑法了。」那書吏明白，深知縣主心事，回答道：「老爺至明，本該重究，方服民心。」
施公又看那婦人的動靜，低垂粉顏。施公又將驚堂連拍威嚇，叫人動手，夾他男人。嚇得婦人面目變色，在下連連叩頭，說：「青天且莫動刑，我實說就是了。」施公微微冷笑，回手一指，叫那婦人：「快說！若是有理，就免動刑打你丈夫。」婦人道：「銀子家中有一包，不知多少。家夫叫我收起，不許言語。先蒙老爺追問，我不敢說出有銀子的話來。方才老爺問他，他說有銀子沒動，小婦人方敢直訴。求老爺開恩，情甘將銀子拿交官項，懇求寬免大刑。」施公一聽，哈哈大笑，傳劉永回話。青衣忙到堂口，叫：「劉永上堂，與你妻對詞。」劉永一聽，遂即邁步上行，來至堂上，看見妻子，不由嚇了一跳，知瞞銀之事已露，面色頓改，到堂跪下。施公叫聲：「劉永，銀子動了沒動？」劉永見問，把手往上一伸，說：「銀子還在。」施公點頭，說：「有銀子就是。」忽聽劉永對他妻子說：「你不在家，為何至此？」吳氏見問，面帶怒色，罵：「沒良心，還有臉問我！我且問你，你是男人，欠下官項，你作主意，該交不該交憑你，為何又叫老爺把我女人家傳進衙門，拋頭露面？你可曉得，面目何存，可見親朋嗎？快些去拿你給我的銀子——我放在棚頂上皮箱裡面，拿來交還官項，好求老爺免打。」吳氏這些話，把劉永說得目瞪口呆，無言可答，遲滯一會。吳氏不知其故，偏偏追迫，說：「你還不快去，難道發呆就算了帳嗎？」劉永一聽，就大罵：「好個蠢婦，誰叫你多話！」施公聽他這事現已敗露，心中大怒。一聲大喝：「你夫婦再要爭吵，即行打嘴！」劉永、吳氏都嚇得低頭不語。施公帶怒，叫聲：「劉永，你昧銀子業已欺心，並不想天理昭彰，鬼神鑒察。該死奴才，人生天地之間，全憑忠孝節義、廉恥信行，大丈夫嚴妻訓子，須要守分；買賣交易，秉心公平，老少無欺，處處正道，神靈自然加護，貿易必得興隆。害人之心一萌，孰料神佛先知，冥冥之中，早巳照察。適才朱有信換銀，你欲瞞昧，天不容逃，還敢扭打到衙門裡來，仍是胡賴。非本縣神明如電，贓證俱無，何處判斷？你自知陡起私心，你那知本縣判事如神，略用小計，即入圈套，理宜加等重責枷號。本縣姑念你愚昧無知，罰銀子五兩，自新改過。如再故刁，決定重處！」施公又向吳氏說：「你婦人埋怨本縣，今可聽我吩咐：你丈夫欠的並非官項，而是欺心訛詐換銀子的銀兩。因為當堂追問，他不肯認，所以本縣設計，傳你進衙。原先你怪本縣傳你對詞，事今敗露，無有話說。本縣仍念你是婦人，寬免刑責。」吳氏聞言，叩頭求老爺格外施恩。劉永在旁，嚇得面黃臉青，叩頭磕地，口稱：「老爺，小人情甘受罰。」施公一聽，哈哈大笑。吩咐：「把劉永拉下去，重打十五板，以戒下次昧心之事。衙役答應，把劉永拉下，打完十五板。吳氏見夫受刑，心疼不過。施公又叫傳朱有信上來問話，說道：「你銀失落，皆由大意。原要財不離人，縱與娘舅說話，理該將銀收起，如或被左右賊人盜去，就難明白了。幸而劉永欺心瞞昧，以致爭吵入衙。本縣如不將銀判出，你必埋怨本縣不明，在外面議論，言不遜順。今日判銀歸你，這其中你也有過。本欲責以粗心，本縣加恩饒恕。以後凡事必須留心。」朱有信叩頭謝恩。施公復又開言，叫聲：「劉永，你昧良心，責打於你，何以又罰銀子五兩？所罰之銀，入官濟貧。為的是叫你知過自新——上有王法，暗有鬼神！」施公名正言順，不但劉永知感，且三班六房，個個點頭心服。施公又往下叫一人跟去錢鋪，把原銀取還交付朱有信，外取罰銀五兩，以作公款。又問劉永、朱有信二人：「本縣方纔的話，聽真了沒有？」二人回說：「聽真了。」施公說：「既是如此，一律放你等回去。」眾人叩謝，下堂而去。公差跟著劉永出衙取銀。
且說施公正要退堂，又見自角門進來二人，走至月台。一人挑了剃頭擔子，放在廊下，上堂跪下，向上說：「小的將董六兒傳到。」施公擺手，公差站起。施公說：「把那婦人叫上來問話。」公差答應，轉身而行。施公往下一看，留神打量董六形色相貌：粗皮大眼，鼻子高聳，燕尾須，年有四旬上下，凶氣滿面，怒色忿忿。施公看罷，心內明白，往下就問：「姓何名誰？快快說來！」那人見問，只是叩頭。叫聲：「老爺，小人世居江都縣中，姓董名鎧。原是良民，排行六兒，靠剃頭生理度日。不知為何傳小的進衙。」施公一聽說道：「你妻告你。」董六聞言，就嚇了一跳。未知後事如何，且看下回分解。